Глава 6
- Евгения! – вдруг расслышала голос Отиса.
- О … тис, - выдохнула я в ответ.
Не знаю, услышал он мой голос, или просто об меня споткнулся, но сначала меня пнули, а потом уселись на ноги. Скрипнула зубами, но зато смогла сделать вдох.
- Отис! – заорала тут же я, - меня схватила темнота!
- Тише! - шикнул парень, - Это хищник. Он питается страхом своей жертвы. Чем сильнее ты его боишься, тем быстрее теряешь силы.
- Мамочка, да я его до ужаса боюсь! – взвизгнула на такие новости.
- Тогда странно, что он до сих пор тебя не убил, - произнес Отис и стал меня ощупывать.
- Ты что делаешь? – зашипела недовольно на парня и влепила тому пощечину.
Тут смерть старается меня придушить, а этот, пользуясь случаем, пытается облапать.
- Ага, живая, - неожиданный вывод сделал Отис.
- Можешь мне поверить: если попробуешь повторить, самого пристукну, - пригрозила ему.
- Тогда не понятно, почему хищник не смог тебя убить? – озадачено спросил меня метаморф.
- Понятия не имею! – сообщила ему недовольно и попыталась вскочить на ноги, - Надо выбираться отсюда.
- Стой! – окрикнул меня Отис и ухватил руками за то, что попалось.
Разумеется, это были мои плечо и грудь. Звук второй пощечины разрезал пространство.
- Хватит драться, - прикрикнул недовольно парень, - Я же случайно!
- Что-то не верю я в такие случайности. Сначала эта гадина начала шипеть, а потом ты появился. Это твоих рук дело?
- За кого ты меня принимаешь? – возмутился Отис.
- За того, кто может все это подстроить, чтобы облапать девушку! – отрезала ему.
- Евгения, я этого не делал, - ухватил меня за руку парень, - Поверь. Хищники подчиняются только оборотням. Метаморфы не могут их призывать.
- Да? – немного сбавила обороты я.
- Ты говоришь, хищник шипел? – спросил меня.
- Как змея, - ответила ему и вновь поежилась.
- Тогда ничего не понимаю, - задумчиво произнес Отис, - В любом случае, нужно убить хищника и выбираться. Он может долго ждать своей добычи.
- Прямо сейчас! Зубы обломает об меня! – зло сообщила темноте.
Но не получила никакого ответа. Тут же вспомнились кадры из фильма со Шварцем про Хищника. Та тварь прилетала на Землю, чтобы удачно поохотиться, выслеживая добычу, при этом отменно маскируясь. Если этот хищник такой, как тот... Ой, мамочки! Жуть какая!
Тьма вокруг довольно заклубилась - это я поняла по холодному ветерку, пробежавшемуся по нам.
- Евгения, не смей бояться! Мы выберемся! Слышишь? – тряхнул за руку Отис, возвращая к действительности.
А ведь верно! Нашла, чего пугаться. Со мной метаморф есть, он знает эту пакость, а значит, поможет отсюда выбраться.
- Говори, что делать! – решительно произнесла я и стала приподнимать рукава до сгиба локтей.
Ну, я этой гадине сейчас покажу, где раки зимуют! Вот только научусь это делать и сразу свяжу из тебя узел. При этих мыслях в руках вспыхнуло зеленое пламя, заструилось, образовывая что-то наподобие спиц. Только я их держала не посередине, как это бывает обычно, а они будто вырастали из ладоней, упираясь острием во тьму. Сжала кулаки, пропустив свои спицы между пальцев. Почему-то мне показалось, что так бить будет удобнее.
- Э-э, - удивился Отис, а затем затараторил какое-то заклинание.
Ой, мамочки! Из мрака на слова метаморфа выглянула зубастая пасть. Черт тебя дери, хищник! Получи гадость!
Мне было не до заклинаний. Я сделала выпад рукой и ударила своими спицами. Морда отшатнулась, а мои руки нарисовали в угольной тьме огненно-зеленые росчерки. Но по выражению лица этой гадости поняла, что на такой прием от меня она не рассчитывала.
- Ага! Да ты сама трусливей левретки! – радостно воскликнула я, - Отис, сейчас я из нее паштет сделаю. Тебе с трюфелями?
Страх, который только что сковывал меня по рукам и ногам, неожиданно трансформировался в выброс адреналина в крови. Помирать, так с музыкой. Хотя, какое помирать? Отис знает, как с этой гадюкой разобраться, а я так настучу по зубастой морде... Приходилось мне уже отбиваться от стай бездомных собак, не без того.
Взмах рукой, удар кулаком. Зубы лязгнули почти рядом с сжатыми пальцами, но это хищник не на ту напал. Однажды мне овчарка руку прокомпостировала знатно, и то я держалась до победного конца, и тут не собираюсь сдаваться, тем более Отис бормочет свои заклинания. Так что за нами сила некромантов, а ты так, уродина, просто погулять вышла.
И тут меня понесло. Поминая свой прошлый опыт борьбы с оскалившимися дворовыми псами, стала отчаянно наступать, тем более что выбор, в общем-то, был не большой – или я эту тварь, или она нас. Первый вариант мне нравился больше, чем этот экзотический фрукт «ананас».
Зеленые всполохи от моих движений почти сливались в сплошную пелену. Я размахивала руками и била наотмашь, как умела. Это давало своеобразные плоды. Тьма вокруг нас начинала развеиваться, стало проглядывать тело хищника. Мерзость! Смесь крокодила с короткой мордой с ящерицей, на теле которой выросли отвратительные шипы.
- Отис, ты чего зеваешь? Она хвостом обвила мне ноги! – крикнула парню.
Пространство взорвало зеленое облако, заставившее меня зажмуриться. Резкий переход от полной темноты к яркой вспышке был болезненным, чем не замедлила воспользоваться поджаренная гадость. Зубы клацнули по моей руке, но в этом была ее ошибка. Зажатая в кулаке спица вонзилась в небо хищнику.
- Отис! – взвыла я, - Ты что творишь?
- Много силы вложил, - покаялся парень.
А дальше пришпиленную мерзость ждало несколько неприятных секунд. Свою добычу хищник не мог выпустить из пасти, и спица четко прошла в небо и застряла где-то там внутри, тем более я легко представила себе цветочек на её кончике. Отис тоже быстро реабилитировался. В его руках вспыхнули ярко-зеленые плети и он им начал махать в разные стороны, не хуже чем Джет Ли. Плети кромсали черное тело хищника, вырывая куски плоти. Холодный вихрь, устроенный этим орудием, заставлял съеживаться от озноба, но сейчас это было не главное. Решимости ударить второй рукой по гадине у меня не было, тем более что зубы сомкнулись теперь и на второй руке, хорошенечко вонзившись в мышцы. Из-за этого я очень хорошо чувствовала все, что сейчас переживала эта тварь. Она скрежетала зубами, доставляя мне острую боль, мотала головой в стороны, но я старалась удержать ее на месте, чтобы облегчить задачу Отису. Хвост хищника взлетал вверх и пытался ударить нас наподобие хлыста, но метаморф внимательно смотрел за всеми движениями раненного животного.
Еще несколько взмахов зеленых кнутов, и хищник рухнул мне под ноги. Звериное бешенство в глазах начало затухать, по телу пробежалась агония, а из пасти раздался последний рык.
- Отпускай его, - тяжело дыша произнес Отис.
Хорошо звучит «отпускай», хотелось бы знать, как это сделать? Вокруг нас начало становиться светлее, проступил лестничный пролет и зеркало. Я посмотрела на свое отражение и вздрогнула от испуга. На меня смотрела даже не я, а перепуганная девчонка, перепачканная с ног до головы чем-то черным. Это что-то стекало по мне и с чавканьем капало на пол. Гадость какая! Непроизвольно дернулась к зеркалу, чтобы оттереть черноту с лица, и бездумно дернула руками. Моя спицы спокойно вобрались обратно в ладони. «Росомаха, тоже мне» - покосилась на свои кулаки. Если так дальше пойдет, вообще стану отождествлять себя с киногероями. На ладонях не осталось ни одного следа, в отличие от голливудского персонажа. Зато не понятно, что произошло с моими руками. Конечно, эта тварь меня прилично покусала, наверняка кровь идет, только боль стала немного тупой, а вот непонятная черная субстанция явно меня не красила.
- Отис, - повернулась к парню.
- Евгения … - начал говорить метаморф.
- Женя, зови меня Женя. Так меня называют друзья, - сказала ему.
- Женя, - кивнул Отис, показывая, что понял меня, - хищника нужно уничтожить окончательно. Это магическое существо, и если все оставить, как есть, то любой маг сможет вернуть ему жизнь.
- Ты говорил, только оборотни могут распоряжаться этими хищниками, - вспомнила слова парня.
- Все правильно, но дать ему жизнь может любой маг , - потом поднял на меня глаза и спросил, - Можешь подарить ему жизнь … или смерть.
- Мы вроде бы уже убили его, - не очень уверенно произнесла я, стараясь держаться на расстоянии.
- Убили, но только материальную составляющую, - отозвался Отис, - если посмотришь магическим зрением, то увидишь, что хищник страдает, но еще жив. В твоей власти убить его окончательно или вернуть ему жить.
- Но почему я? – изумилась в ответ.
- Потому что он испробовал твоей крови, - парень ткнул клыкастую пасть гадины, - Я могу убить его окончательно, но именно ты можешь дать ему жизнь … и … - метаморф замялся, потом продолжил, - и он будет служить тебе.
- Но ведь я не оборотень! – опешила я.
- Оборотни могут управлять любыми хищниками. Эти твари обитают рядом с ними, - устало, будто маленькому ребенку, рассказывал Отис, - Хищники по своей воле никогда не станут подчиняться кому-либо еще. Этот был свободным, но, испробовав твоей крови, он может вернуться к жизни твоим верным слугой. Выбирай – жизнь или смерть?
- Мне это не нужно! – воскликнула я, едва только представив, что такая страсть привяжется ко мне и будет моим питомцем. Еще неизвестно, чем это закончится. Попробуй, прокорми такую тушу!
- Я тебя понял, - кивнул Отис, - Ты можешь помочь, но если сил нет смотреть, я не настаиваю.
В ответ только отрицательно качнула головой. Участвовать еще не хватало! Мне одного боя с этой гадиной хватило.
Метаморф подошел к распростертому телу, прикрыл глаза и забормотал заклинание. Между его ладоней начала формироваться зеленая сфера, расширяясь с каждым словом. Кажется, именно этим в прошлый раз Отис шарахнул по хищнику. Отошла подальше и прикрыла глаза в ожидании яркой вспышки, ослепившей меня в прошлый раз. Даже сквозь закрытые веки почувствовала болезненную резь в глазах, подняла руки и потерла глазницы. Отис продолжал что-то тихо говорить, а затем запахло жареным мясом. Распахнула глаза и увидела, как зеленый огонь пожирает убитую тушу. Как-то так получилось, что зрение поменялось на магическое, и я увидела ауру этого хищника. Темно-зеленый мерцающий силуэт сильно напоминал оригинал, только в отличие от уведенного мной Бристана, тут не было белого цвета на голове. Из чего сделала вывод, что хищник интеллектом не наделен. Зверь, он и есть зверь. Приказали – убивает, как хорошо натасканная псина, своими мозгами не думает.
Отис водил руками над распростертым хищником, а я видела, как он очищает не только магическим огнем физическое тело, но одновременно развеивает ауру животного. Она истончалась, бледнела и оставалось совсем немного до того момента, когда от напавшего на меня хищника ничего не останется. Последние движения рук и …
Вот тут случилось неожиданное. Я смотрела во все глаза на действия метаморфа, а потому ничего не пропустила. С последним мерцанием исчезающей ауры раздался взрыв. Да такой силы, что не удержалась на ногах, отшатнулась к стене и приложилась головой о зеркало. На пол я падала вместе с осколками. Это было последнее, что всплывало в моей памяти.
- Женя, Женя, - мягко звал меня голос, стараясь вернуть из забытья.
А мне не хотелось возвращаться и снова оказаться в стенах нехорошей Академии, знать, что мой отец старается выдать замуж против воли. Я видела маму, которая просто сидела рядом со мной и гладила левую руку, где было родимое пятно. Мне всегда казалось, что именно через него у нас была связь с моей любимой мамой. В детском доме, когда сильно доставали остальные дети, я накрывала его ладонью правой руки и потирала едва заметное пятнышко на предплечье левой. После этого мне всегда снились самые солнечные сны, где мы с мамой ходили по лугу, собирали цветы, и я взахлеб рассказывала обо всем произошедшем. Совета тогда не требовалось, простая необходимость высказаться уже спасала в том жестоком мире. Ведь это в самом деле трудно - жить без родителей, родных, среди таких же обездоленных жизнью детей. Эти сны были единственное светлое воспоминание из того времени.
- Женя, - тихо звал голос, заставляя возвращаться в реальность.
А я смотрела на маму, сидящую рядом со мной, и не хотела никакой другой реальности. Слишком жестокие обретенные родственники, непонятные существа вокруг меня, да и моя судьба слишком странно изогнулась.
Мама улыбнулась, затем поднялась и вышла из моей комнаты в Академии. Только полотняные занавеси темно-серого цвета колыхнулись. А вот мама была одета в светлое простое платье, потому смотрелась чем-то воздушным и нереальным на фоне всем непонятной и сумрачной жизни в Академии.
- Глаза открыла, - облегченно выдохнула Зильга.
- Женя, ты как? – с тревогой и заботой спросил Отис.
- Бывало и получше, - недовольно произнесла в ответ.
Мое недовольство объяснялось просто. Пока мне снился сон, со мной все было в порядке, спокойствие на душе и мама рядом, а сейчас, вернувшись в реальность, сразу же почувствовала, как голова раскалывается, рука, покусанная хищником, ноет, а все тело полыхает огнем.
- Где я? – спросила, оглянувшись.
Странно, но это была не комната, выделенная мне в спальне девушек. Я лежала на удобной кровати с высоким изголовьем, в чистой постели, руки поверх одеяла и не перепачканы черным, а рядом с двух сторон от меня сидели на стульях Зильга и Отис. Помещение было мне не знакомо, но чем-то напоминало больницу.
- Лазарет, - сообщила мне волчица.
- Я так и подумала, - отозвалась, - Как я здесь оказалась?
- Я тебя принес, - ответил Отис и сжал мою руку.
Перевела на него взгляд и озадаченно посмотрела. Мне показалось, что парень что-то пытается мне сказать взглядом. Впрочем, находясь в таком болезненном состоянии, красноречивые взгляды были не доступны моему пониманию, но понимала, что Отис старается от чего-то предостеречь меня.
- Голова болит, - пожаловалась и поднесла руку к ноющему месту.
- Это от удара о зеркало, - тут же пояснил метаморф.
- Как тебя угораздило споткнуться на лестнице? – сочувственно произнесла Зильга.
Вот, значит, в чем дело. Отис не рассказал о нашей встречи с хищником. Собственно, это было понятно: перед нами оборотень, которому подчиняется эта пакость. Хищник сам не мог попасть в Академию, а значит все оборотни под подозрением. Но в то же время устраивать облаву на всех представителей этой расы никто не собирался. Кажется, я поняла желание Отиса разобраться самим, не вмешивая преподавателей. У нас в Детском доме мы тоже сами старались решать проблемы между собой. В конце концов, это наши разборки, а не взрослых.
- Там темно было, - после длинной паузы ответила Зильге.
Все это время я ощупывала пострадавшую голову. На огромную шишку нанесли несколько заклинаний, это я уже чувствовала. Магия смерти приятно холодила пульсирующую боль. Кончики пальцев пощипывало от чего-то еще, и вот с этим я постаралась разобраться. Отпечаток ауры нашла, но носитель мне неизвестен, но это не важно. Скорей всего, кто-то из лазарета наложил. Мне было непонятна в этом заклинании смесь двух магий – смерти и жизни. Странное сочетание. Я думала, что они не могут соединяться, а вот наглядный пример на моей голове доказывал обратное.
