Оставлен ознакомительный отрывок.
Читать в Призрачных мирах https://feisovet.ru/магазин/Слуга-государев-Елена-Помазуева?utm_content=286349103_286310976_0
Елена Помазуева
«Слуга государев»
Роман-фэнтези
- Сефастьян! – выкрикнула, отдернув полупрозрачный полог у кровати.
- Моя императрица! – воскликнул муж и испугано вскочил с супружеского ложа, делимое им с молоденькой любовницей. – Это не то, что ты думаешь!
- Неужели? – презрительно приподняла бровь. – Тогда объясни мне, почему голая девица обнимала тебя? Очень интересно послушать, что означают ваши движения на кровати.
- Моя императрица, она ничего не значит. Это просто подарок! Я не мог отказаться, чтобы не обидеть посла.
Муж вскочил на ноги и торопливо приводил в порядок одежду. Девица выглядела испуганной, но ее взгляд выражал злорадство. Действительно было над чем насмехаться. Великая императрица, жесткой рукой управляющая страной, оказалась обычной женщиной, которой изменил муж.
- Слуги! Покажите, кто здесь правит! – отдала приказ.
Отдернув в сторону длинный шлейф платья, я с гордо поднятой головой покинула покои. Дворцовые прислужники вбежали через распахнутые двери и накинулись с длинными жердями на изменников.
- Императрица! Ив! Прости! – Сефастьян извивался под ударами и молил о пощаде. – Я никогда не повторю ошибку! Я виноват. Я искуплю свою вину. Пощади, Ив!
От моего имени, громко произнесенным голосом человека, растоптавшего мое сердце, вздрагивала, как ударов. Словно я получала наказание, вместо него.
- Благодарю за службу, - резко остановившись перед личным слугой мужа, громко произнесла, не поворачивая головы.
- Прошу простить, ваше величество! – рухнул на колени он.
Я направилась дальше, оставив после себя след горечи. Тяжелый воротник с вышивкой из золота открывал плечи, а мне хотелось укрыться, спрятаться от взглядов испуганных слуг и придворных, ажурная корона давила на голову, придавливая мыслями о предательстве. Широкий колокол юбки и длинный шлейф раскидывали прочь свидетелей моего разочарования.
В венценосной семье никто не мечтает о любви. Предательства происходят постоянно. Имея власть, невозможно ощутить полную преданность. Однако я надеялась, что наш брак станет исключением.
- Джеджун, объяви мой указ, - садясь в карету, сообщила начальнику личной охраны. – Собрать двадцать красивых молодых мужчин для личного служения мне. В поместье!
Мужчина коротко поклонился, принимая приказ. В его расторопности не сомневалась. Он выполнит в точности, как велено. Утром я увижу результат, но сейчас необходимо пережить ночь.
Слезы никогда не появлялись на моих глазах. Зачем растрачивать их, предаваясь иллюзии успокоения. Действия приносят больше удовлетворения.
Надо всего лишь пережить ночь. Завтра снова буду править, но сегодня я позволю сердцу разрываться на части, чтобы навсегда запомнить истину – императрица не имеет права никому доверять. Есть послушные слуги, но и они в определенный момент могут встать на сторону врага.
- Ваше величество! – присела в поклоне служанка.
Ей хватило короткого взгляда, чтобы понять мое состояние, потому она поспешила приготовить ароматное саше с успокаивающими благовониями. Бокал с прохладным напитком появился в моей руке.
Некоторое время я сидела в кресле с высокой спинкой и вдыхала знакомый запах. В последнее время приходилось использовать его чаще. Головная боль пульсировала под тяжестью короны, а в глазах словно песок насыпали. Я отказалась раздеваться, заставляя себя не терять достоинство. Грузные одежды напоминали о занимаемом положении.
Тем невыносимей становилось воспоминание обнаженных тел, сплетенных в горячем танце страсти. Я верила Сефастьяну, подаренная девица для ничего не значила, однако он позабыл свой долг и предал то, что связывало нас.
- Ваше величество, отдохните. Я помогу вам раздеться, - в который раз робко обратилась служанка.
Они часто менялись. Не успевала запоминать их имена. Дворцовая одежда делала их похожими друг на друга, размывая черты лица. Ответственность за власть не позволяла дружить с тем, кто прислуживал. Единственный, кого я считала близким человеком, был муж.
- Простите, ваше величество, скоро рассвет, - услышала, когда боль в сердце из раздирающей превратилась в тупую.
- Приготовь ванну. Скоро выезжаю, - холодно отозвалась ей.
- Вы не отдыхали всю ночь, - позволила высказать мнение глупая девица.
Наверное, моим взглядом можно было убить, потому что она рухнула на колени и отползла в сторону. Скрывшись с глаз, девица поторопилась выполнить распоряжение.
- Все готово, ваше величество, - пролепетала служанка, опасаясь подходить близко.
- Раздень меня, - спокойно поднялась на ноги.
Она торопливо принялась снимать одежды. Ее руки тряслись, пальцы не слушались, доставляя неудобство.
- Закончишь раздевать, отправляйся получить двадцать ударов плетей, - холодно приказала ей.
- Слушаюсь, ваше величество, - пролепетала она.
В горячей воде могла немного расслабиться. Ароматные масла, лепестки цветов бодрили и придавали сил. Сегодня будет очередной трудный день, необходимо вернуть себе спокойствие.
Покрывало из нежной ткани подавала другая служанка. Она спокойными движениями закутала плечи и поспешила вперед, распахивая двери из купальни.
Подобранный наряд на сегодняшний день не отличался легкостью от предыдущего. Тяжелая вышивка из золотых и серебряных нитей отягощала плотную ткань, скрывавшейся под тонкой накидкой, заботливо укутавшей мои плечи и спину. Высокая прическа придавала величественный вид и заставляла держать гордую осанку.
- Какую корону прикажите, ваше величество? – вежливо спросила служанка.
На выбор предложены три. Я указала на ажурную с птицами. Цветочный узор платья хорошо сочетался с мотивом украшения в короне.
- Управляющий, - подозвала, мужчину, ожидающего моего выхода из личных покоев.
- Здесь, ваше величество, - поторопился он навстречу.
- Убери ночную служанку, - отдала распоряжение. – Где капитан?
- Он ожидает в саду. Слуги для вас подобраны, - почтительно склонился управляющий.
Верно. Личные слуги. Необходимо на них взглянуть.
Приподняв край платья, не торопясь, зашагала по тропинке, выложенной гладко оттесанными камнями. Меж белых плит пробивалась зелень травы. Однако сегодня яркое сочетание не радовало глаз. Ранним утром солнце не показывалось из-за облаков. Небо полностью отражало мое состояние. Предгрозовое.
- Ваше величество, приказ выполнен, - выступил вперед капитан. – Я собрал двадцать молодых мужчин для служения вам.
Тяжелым взглядом обвела собравшихся. Их одежда различалась, а выражение лиц походило друг на друга. Недоумение и настороженность. Я медленно прошла мимо них, прикидывая, кто из них первым станет предателем, если проявлю слабость и позволю стать ближе?
- Джеджун, узнай, какими талантами обладают юноши. Оставь шестерых, остальных устрой на службу во дворец без права выхода, - развернувшись, направилась к выходу.
- Ведьма, - произнес кто-то из новоприбывших.
От произнесенного проклятия вслед не остановилась. Звук металла и короткий вскрик достаточная компенсация за непочтение к императорской особе. Рука главы личной охраны никогда не дрогнет, наказывая смертью за оскорбление.
В карете прикрыла глаза, мысленно представляя, что необходимо сегодня сделать. Дела государства не должны страдать от неприятностей в императорской семье. Из-за случившегося скандала министры попытаются вновь поднять вопрос о власти в руках женщины. Как все не вовремя!
Во мне крепло убеждение, что измену мужа тщательно спланировали, пытаясь ослабить страну. Необходимо выяснить, кто приложил к этому руку. Сефастьян наверняка не подозревает, что стал игрушкой в руках интриганов. Несколько лет жизни во дворце ничему его не научили.
Либо …
От новой догадки кисти рук похолодели. Неужели Сефастьян сам решил начать заговор? Его постоянные намеки и разговоры по душам о передаче ему власти никогда не принимала всерьез, предпочитая откупаться дорогими подарками от его слов. Если муж по своей инициативе задумал сместить меня с трона, то попытка провалилась. Ему не хватило ума и хитрости, чтобы скрыть любовницу.
Немного обдумав, пришла к выводу, что догадка имеет право на существование. Раньше я воспринимала мужа на своей стороне, а сейчас должна перевести в стан врагов.
- Ее величество! – зычно выкрикнул дворцовый слуга, оповещая чиновников о моем приходе.
Капитан стражи предложил свою надежную руку для опоры. По приставным ступенькам вышла из кареты и уверенно направилась в тронный зал. Ночные переживания и рассуждения придали сил. Когда понимаешь, с какой стороны произойдет нападение, можно приготовиться. Предупрежден, значит вооружен.
- Джеджун, поставь два десятка стражников за троном, - приказала я.
- Вы опасаетесь? – встревожился капитан.
- Нет. Но они могут потребоваться.
Министры собрались на своих местах и замерли в ожидании, когда я проходила между ними строго по центру. Соперничающие между собой альянсы иногда менялись мнениями, но постоянно враждовали. Разумеется, для правителя раскол в рядах подданых на руку. Легче управлять теми, кого заботит перетащить на себя побольше власти.
- Министры, какие известия? – задала вопрос, разрешая говорить.
- Ваше величество, ваш муж принц-консорт просит аудиенции, - сообщил канцлер.
- Позже. Пусть подождет, - отмахнулась от его слов. – Есть известия от торгового каравана, отправленного морем до Суруми?
Из рядов вышел грузный мужчина лет шестидесяти. Его благородная седина меня не обманывала. Семья Луниль одна из богатейших в стране. С каждым поколением они увеличивают состояние. Именно поэтому, взойдя на престол, доверила управление торгового ведомства ему, рассчитывая на помощь и развитие торговли. Я оказалась права частично. Министр смог вывести торговлю на новый уровень, но и о себе не забывал. Взятки брал, подкупал чиновников, чтобы скрывать налоги. Однако, кроме него, остальные в торговле разбирались еще хуже.
- Вестники прибыли ночью. Караван попал в бурю, и корабли отнесло в сторону от проложенного пути. Они немного задержатся, но потерь нет, - по существу доложил министр Луниль.
- Довольствие для регулярной армии собрано? Скоро начинаются сроки поставки, - перевела взгляд на военного министра.
Вояка до мозга костей. Он участвовал в войнах с тринадцати лет. С тех пор тело мужчины покрывали шрамы, но дух истинного воина никогда не покидал его. Недавно ему исполнилось сорок лет, но выглядел он древним стариком с белыми, как снег волосами. Загорелое на солнце и прокопченное в пожарах лицо пересекали три шрама.
- Мы получили половину от положенного. Министерство продовольствия не торопится выполнить ваш приказ.
- Министр Гулим, в чем дело? – в голосе прозвучал металл.
На середину вышел средних лет мужчина и почтительно поклонился. Он недавно на должности и каждый раз приходилось ему угрожать, добиваясь повиновения. За его назначение просил муж, и я оттягивала момент, когда смогу поставить на ответственный пост хорошего исполнителя. Кажется, время настало.
- Ваше величество, на складах пусто. Осталась провизия для дворца, - министр выпрямился, но взгляд опасался поднимать.
- Почему?
- Прошлая зима случилась холодной, побеги вымерзли. Крестьяне отдают последнее.
Интересно. Раньше морозы не мешали нормально собирать урожай. Куда уходит продовольствие?
- Ваше величество, позвольте принцу-консорту Сефастьяну прийти! – смело взглянул мне в глаза провинившийся министр.
Кажется, к недостаче приложил руку муж. Интересно, зачем ему понадобилось столько провизии?
- Зовите! – приняла решение я.
По рядам министров пробежалось оживлении. Готовятся к нападению. Посмотрим, кто из них первым выступит.
- Ее императорское величество вызывает принца-консорта Сефастьяна! – объявил дворцовый слуга.
Муж почти вбежал, волоча за собой длинные одежды. Он всегда одевался с тщанием, внимательно относясь к мелочам, подчеркивающим его статус. Сейчас он выглядел так, словно собирался сесть на трон и провозгласить себя императором. Значит, правильно рассчитала.
- Моя дорогая супруга! – выкрикнул муж.
- Остановитесь, принц-консорт! – грозно приказала ему. – Вы не в личных покоях. Проявите уважение к министрам.
Выговор указал на его положение, приструнил выскочку и одновременно противопоставил собравшимся. Муж и его ставленник Гулим переглянулись.
Все-таки заговор.
- Говори. Я слушаю, - приказала замершему на месте Сефастьяну.
- Мое дело семейное … - начал говорить он.
- Здесь решаются государственные дела, - вновь сбила с него спесь.
- Я хочу просить о милости, - зашел муж с другой стороны. – Вчера мой поступок оскорбил ваше величество. Я должен искупить свою вину.
- Разумеется, - согласилась с ним.
Муж судорожно сглотнул, почувствовав нависшую угрозу, но поддержка приспешника, вдохновила.
- Виной всему мой праздный образ жизни. Государыня никогда не дает поручений, оставляя своего супруга проводить время в одиночестве, - воодушевившись моим молчанием, голос мужа набирал силу. – Меня окружает скука и тоска. Полученное образование и ясность мысли растрачиваются впустую. Прошу, ваше величество, разделите со мной власть, чтобы я мог приносить пользу! - Он пафосно упал на колени и склонил голову.
Браво! Прекрасная попытка! Мысленно я аплодировала. Выставить себя жертвой и бросить обвинения в меня. Интересно, кто подкинул ему идею? Неужели он действительно чего-то стоит и сам придумал речь?
- Ваше величество, прислушайтесь к словам вашего супруга! Просим! – хором заорали министры.
Удивительная слаженность между соперниками. Как им правление женщины мешает.
- Ты не просишь о прощении, а предлагаешь поделить с тобой трон? – надменно вскинула бровь.
- Простите, ваше величество! – вступился министр Гулим, склоняясь в низком поклоне. – Когда вы обопретесь на плечо мужчины, он всегда сможет помочь мудрым советом.
- Однажды я послушала рекомендацию мужа и взяла вас на должность министра поставок. С тех пор каждый год казна не добирает продовольствие, - взглянула на него безжалостным взглядом.
Министры переглянулись, но на их лицах отчетливо прочиталось одобрение.
- Жена да будет послушна мужу! – выкрикнул помощник министра Гулима.
Двое. Кто еще?
- Подданый, выйди! – приказала ему.
Мужчина лет тридцати вышел на середину зала, оглядываясь по сторонам.
- Арын Логарь, ваше величество, - соблюдая дворцовые правила, представился он.
- Логарь вторая ветвь клана красных лисиц, - произнесла я, рассматривая лицо с мелкими пятнышками.
- Верно, ваше величество.
- Основатель империи подарил вам земли и позволил ему служить верой и правдой.
- Истинно так.
- Ни один представитель клана красных лисиц не входил в императорскую семью. Знаешь почему?
- Не могу знать, ваше величество.
- Ваши женщины не получают должного уважения. Вы относитесь к ним наравне с домашней скотиной, оставляя им предназначение для воспроизводства потомства. Ни один император не захотел видеть возле себя необразованную и трясущуюся от страха женщину. Какими бы красавицами клан красных лисиц не пытался соблазнить императора, они всегда отказывались.
- Это закон! – возгордился Логарь.
- Хорошо, что ты вспомнил о законе, - согласилась с ним. – Подданый, неподчиняющийся своему государю, объявляется предателем.
Читать в Призрачных мирах https://feisovet.ru/магазин/Слуга-государев-Елена-Помазуева?utm_content=286349103_286310976_0
Елена Помазуева
«Слуга государев»
Роман-фэнтези
Глава 1
- Сефастьян! – выкрикнула, отдернув полупрозрачный полог у кровати.
- Моя императрица! – воскликнул муж и испугано вскочил с супружеского ложа, делимое им с молоденькой любовницей. – Это не то, что ты думаешь!
- Неужели? – презрительно приподняла бровь. – Тогда объясни мне, почему голая девица обнимала тебя? Очень интересно послушать, что означают ваши движения на кровати.
- Моя императрица, она ничего не значит. Это просто подарок! Я не мог отказаться, чтобы не обидеть посла.
Муж вскочил на ноги и торопливо приводил в порядок одежду. Девица выглядела испуганной, но ее взгляд выражал злорадство. Действительно было над чем насмехаться. Великая императрица, жесткой рукой управляющая страной, оказалась обычной женщиной, которой изменил муж.
- Слуги! Покажите, кто здесь правит! – отдала приказ.
Отдернув в сторону длинный шлейф платья, я с гордо поднятой головой покинула покои. Дворцовые прислужники вбежали через распахнутые двери и накинулись с длинными жердями на изменников.
- Императрица! Ив! Прости! – Сефастьян извивался под ударами и молил о пощаде. – Я никогда не повторю ошибку! Я виноват. Я искуплю свою вину. Пощади, Ив!
От моего имени, громко произнесенным голосом человека, растоптавшего мое сердце, вздрагивала, как ударов. Словно я получала наказание, вместо него.
- Благодарю за службу, - резко остановившись перед личным слугой мужа, громко произнесла, не поворачивая головы.
- Прошу простить, ваше величество! – рухнул на колени он.
Я направилась дальше, оставив после себя след горечи. Тяжелый воротник с вышивкой из золота открывал плечи, а мне хотелось укрыться, спрятаться от взглядов испуганных слуг и придворных, ажурная корона давила на голову, придавливая мыслями о предательстве. Широкий колокол юбки и длинный шлейф раскидывали прочь свидетелей моего разочарования.
В венценосной семье никто не мечтает о любви. Предательства происходят постоянно. Имея власть, невозможно ощутить полную преданность. Однако я надеялась, что наш брак станет исключением.
- Джеджун, объяви мой указ, - садясь в карету, сообщила начальнику личной охраны. – Собрать двадцать красивых молодых мужчин для личного служения мне. В поместье!
Мужчина коротко поклонился, принимая приказ. В его расторопности не сомневалась. Он выполнит в точности, как велено. Утром я увижу результат, но сейчас необходимо пережить ночь.
Слезы никогда не появлялись на моих глазах. Зачем растрачивать их, предаваясь иллюзии успокоения. Действия приносят больше удовлетворения.
Надо всего лишь пережить ночь. Завтра снова буду править, но сегодня я позволю сердцу разрываться на части, чтобы навсегда запомнить истину – императрица не имеет права никому доверять. Есть послушные слуги, но и они в определенный момент могут встать на сторону врага.
- Ваше величество! – присела в поклоне служанка.
Ей хватило короткого взгляда, чтобы понять мое состояние, потому она поспешила приготовить ароматное саше с успокаивающими благовониями. Бокал с прохладным напитком появился в моей руке.
Некоторое время я сидела в кресле с высокой спинкой и вдыхала знакомый запах. В последнее время приходилось использовать его чаще. Головная боль пульсировала под тяжестью короны, а в глазах словно песок насыпали. Я отказалась раздеваться, заставляя себя не терять достоинство. Грузные одежды напоминали о занимаемом положении.
Тем невыносимей становилось воспоминание обнаженных тел, сплетенных в горячем танце страсти. Я верила Сефастьяну, подаренная девица для ничего не значила, однако он позабыл свой долг и предал то, что связывало нас.
- Ваше величество, отдохните. Я помогу вам раздеться, - в который раз робко обратилась служанка.
Они часто менялись. Не успевала запоминать их имена. Дворцовая одежда делала их похожими друг на друга, размывая черты лица. Ответственность за власть не позволяла дружить с тем, кто прислуживал. Единственный, кого я считала близким человеком, был муж.
- Простите, ваше величество, скоро рассвет, - услышала, когда боль в сердце из раздирающей превратилась в тупую.
- Приготовь ванну. Скоро выезжаю, - холодно отозвалась ей.
- Вы не отдыхали всю ночь, - позволила высказать мнение глупая девица.
Наверное, моим взглядом можно было убить, потому что она рухнула на колени и отползла в сторону. Скрывшись с глаз, девица поторопилась выполнить распоряжение.
- Все готово, ваше величество, - пролепетала служанка, опасаясь подходить близко.
- Раздень меня, - спокойно поднялась на ноги.
Она торопливо принялась снимать одежды. Ее руки тряслись, пальцы не слушались, доставляя неудобство.
- Закончишь раздевать, отправляйся получить двадцать ударов плетей, - холодно приказала ей.
- Слушаюсь, ваше величество, - пролепетала она.
В горячей воде могла немного расслабиться. Ароматные масла, лепестки цветов бодрили и придавали сил. Сегодня будет очередной трудный день, необходимо вернуть себе спокойствие.
Покрывало из нежной ткани подавала другая служанка. Она спокойными движениями закутала плечи и поспешила вперед, распахивая двери из купальни.
Подобранный наряд на сегодняшний день не отличался легкостью от предыдущего. Тяжелая вышивка из золотых и серебряных нитей отягощала плотную ткань, скрывавшейся под тонкой накидкой, заботливо укутавшей мои плечи и спину. Высокая прическа придавала величественный вид и заставляла держать гордую осанку.
- Какую корону прикажите, ваше величество? – вежливо спросила служанка.
На выбор предложены три. Я указала на ажурную с птицами. Цветочный узор платья хорошо сочетался с мотивом украшения в короне.
- Управляющий, - подозвала, мужчину, ожидающего моего выхода из личных покоев.
- Здесь, ваше величество, - поторопился он навстречу.
- Убери ночную служанку, - отдала распоряжение. – Где капитан?
- Он ожидает в саду. Слуги для вас подобраны, - почтительно склонился управляющий.
Верно. Личные слуги. Необходимо на них взглянуть.
Приподняв край платья, не торопясь, зашагала по тропинке, выложенной гладко оттесанными камнями. Меж белых плит пробивалась зелень травы. Однако сегодня яркое сочетание не радовало глаз. Ранним утром солнце не показывалось из-за облаков. Небо полностью отражало мое состояние. Предгрозовое.
- Ваше величество, приказ выполнен, - выступил вперед капитан. – Я собрал двадцать молодых мужчин для служения вам.
Тяжелым взглядом обвела собравшихся. Их одежда различалась, а выражение лиц походило друг на друга. Недоумение и настороженность. Я медленно прошла мимо них, прикидывая, кто из них первым станет предателем, если проявлю слабость и позволю стать ближе?
- Джеджун, узнай, какими талантами обладают юноши. Оставь шестерых, остальных устрой на службу во дворец без права выхода, - развернувшись, направилась к выходу.
- Ведьма, - произнес кто-то из новоприбывших.
От произнесенного проклятия вслед не остановилась. Звук металла и короткий вскрик достаточная компенсация за непочтение к императорской особе. Рука главы личной охраны никогда не дрогнет, наказывая смертью за оскорбление.
В карете прикрыла глаза, мысленно представляя, что необходимо сегодня сделать. Дела государства не должны страдать от неприятностей в императорской семье. Из-за случившегося скандала министры попытаются вновь поднять вопрос о власти в руках женщины. Как все не вовремя!
Во мне крепло убеждение, что измену мужа тщательно спланировали, пытаясь ослабить страну. Необходимо выяснить, кто приложил к этому руку. Сефастьян наверняка не подозревает, что стал игрушкой в руках интриганов. Несколько лет жизни во дворце ничему его не научили.
Либо …
От новой догадки кисти рук похолодели. Неужели Сефастьян сам решил начать заговор? Его постоянные намеки и разговоры по душам о передаче ему власти никогда не принимала всерьез, предпочитая откупаться дорогими подарками от его слов. Если муж по своей инициативе задумал сместить меня с трона, то попытка провалилась. Ему не хватило ума и хитрости, чтобы скрыть любовницу.
Немного обдумав, пришла к выводу, что догадка имеет право на существование. Раньше я воспринимала мужа на своей стороне, а сейчас должна перевести в стан врагов.
- Ее величество! – зычно выкрикнул дворцовый слуга, оповещая чиновников о моем приходе.
Капитан стражи предложил свою надежную руку для опоры. По приставным ступенькам вышла из кареты и уверенно направилась в тронный зал. Ночные переживания и рассуждения придали сил. Когда понимаешь, с какой стороны произойдет нападение, можно приготовиться. Предупрежден, значит вооружен.
- Джеджун, поставь два десятка стражников за троном, - приказала я.
- Вы опасаетесь? – встревожился капитан.
- Нет. Но они могут потребоваться.
Министры собрались на своих местах и замерли в ожидании, когда я проходила между ними строго по центру. Соперничающие между собой альянсы иногда менялись мнениями, но постоянно враждовали. Разумеется, для правителя раскол в рядах подданых на руку. Легче управлять теми, кого заботит перетащить на себя побольше власти.
- Министры, какие известия? – задала вопрос, разрешая говорить.
- Ваше величество, ваш муж принц-консорт просит аудиенции, - сообщил канцлер.
- Позже. Пусть подождет, - отмахнулась от его слов. – Есть известия от торгового каравана, отправленного морем до Суруми?
Из рядов вышел грузный мужчина лет шестидесяти. Его благородная седина меня не обманывала. Семья Луниль одна из богатейших в стране. С каждым поколением они увеличивают состояние. Именно поэтому, взойдя на престол, доверила управление торгового ведомства ему, рассчитывая на помощь и развитие торговли. Я оказалась права частично. Министр смог вывести торговлю на новый уровень, но и о себе не забывал. Взятки брал, подкупал чиновников, чтобы скрывать налоги. Однако, кроме него, остальные в торговле разбирались еще хуже.
- Вестники прибыли ночью. Караван попал в бурю, и корабли отнесло в сторону от проложенного пути. Они немного задержатся, но потерь нет, - по существу доложил министр Луниль.
- Довольствие для регулярной армии собрано? Скоро начинаются сроки поставки, - перевела взгляд на военного министра.
Вояка до мозга костей. Он участвовал в войнах с тринадцати лет. С тех пор тело мужчины покрывали шрамы, но дух истинного воина никогда не покидал его. Недавно ему исполнилось сорок лет, но выглядел он древним стариком с белыми, как снег волосами. Загорелое на солнце и прокопченное в пожарах лицо пересекали три шрама.
- Мы получили половину от положенного. Министерство продовольствия не торопится выполнить ваш приказ.
- Министр Гулим, в чем дело? – в голосе прозвучал металл.
На середину вышел средних лет мужчина и почтительно поклонился. Он недавно на должности и каждый раз приходилось ему угрожать, добиваясь повиновения. За его назначение просил муж, и я оттягивала момент, когда смогу поставить на ответственный пост хорошего исполнителя. Кажется, время настало.
- Ваше величество, на складах пусто. Осталась провизия для дворца, - министр выпрямился, но взгляд опасался поднимать.
- Почему?
- Прошлая зима случилась холодной, побеги вымерзли. Крестьяне отдают последнее.
Интересно. Раньше морозы не мешали нормально собирать урожай. Куда уходит продовольствие?
- Ваше величество, позвольте принцу-консорту Сефастьяну прийти! – смело взглянул мне в глаза провинившийся министр.
Кажется, к недостаче приложил руку муж. Интересно, зачем ему понадобилось столько провизии?
- Зовите! – приняла решение я.
По рядам министров пробежалось оживлении. Готовятся к нападению. Посмотрим, кто из них первым выступит.
- Ее императорское величество вызывает принца-консорта Сефастьяна! – объявил дворцовый слуга.
Муж почти вбежал, волоча за собой длинные одежды. Он всегда одевался с тщанием, внимательно относясь к мелочам, подчеркивающим его статус. Сейчас он выглядел так, словно собирался сесть на трон и провозгласить себя императором. Значит, правильно рассчитала.
- Моя дорогая супруга! – выкрикнул муж.
- Остановитесь, принц-консорт! – грозно приказала ему. – Вы не в личных покоях. Проявите уважение к министрам.
Выговор указал на его положение, приструнил выскочку и одновременно противопоставил собравшимся. Муж и его ставленник Гулим переглянулись.
Все-таки заговор.
- Говори. Я слушаю, - приказала замершему на месте Сефастьяну.
- Мое дело семейное … - начал говорить он.
- Здесь решаются государственные дела, - вновь сбила с него спесь.
- Я хочу просить о милости, - зашел муж с другой стороны. – Вчера мой поступок оскорбил ваше величество. Я должен искупить свою вину.
- Разумеется, - согласилась с ним.
Муж судорожно сглотнул, почувствовав нависшую угрозу, но поддержка приспешника, вдохновила.
- Виной всему мой праздный образ жизни. Государыня никогда не дает поручений, оставляя своего супруга проводить время в одиночестве, - воодушевившись моим молчанием, голос мужа набирал силу. – Меня окружает скука и тоска. Полученное образование и ясность мысли растрачиваются впустую. Прошу, ваше величество, разделите со мной власть, чтобы я мог приносить пользу! - Он пафосно упал на колени и склонил голову.
Браво! Прекрасная попытка! Мысленно я аплодировала. Выставить себя жертвой и бросить обвинения в меня. Интересно, кто подкинул ему идею? Неужели он действительно чего-то стоит и сам придумал речь?
- Ваше величество, прислушайтесь к словам вашего супруга! Просим! – хором заорали министры.
Удивительная слаженность между соперниками. Как им правление женщины мешает.
- Ты не просишь о прощении, а предлагаешь поделить с тобой трон? – надменно вскинула бровь.
- Простите, ваше величество! – вступился министр Гулим, склоняясь в низком поклоне. – Когда вы обопретесь на плечо мужчины, он всегда сможет помочь мудрым советом.
- Однажды я послушала рекомендацию мужа и взяла вас на должность министра поставок. С тех пор каждый год казна не добирает продовольствие, - взглянула на него безжалостным взглядом.
Министры переглянулись, но на их лицах отчетливо прочиталось одобрение.
- Жена да будет послушна мужу! – выкрикнул помощник министра Гулима.
Двое. Кто еще?
- Подданый, выйди! – приказала ему.
Мужчина лет тридцати вышел на середину зала, оглядываясь по сторонам.
- Арын Логарь, ваше величество, - соблюдая дворцовые правила, представился он.
- Логарь вторая ветвь клана красных лисиц, - произнесла я, рассматривая лицо с мелкими пятнышками.
- Верно, ваше величество.
- Основатель империи подарил вам земли и позволил ему служить верой и правдой.
- Истинно так.
- Ни один представитель клана красных лисиц не входил в императорскую семью. Знаешь почему?
- Не могу знать, ваше величество.
- Ваши женщины не получают должного уважения. Вы относитесь к ним наравне с домашней скотиной, оставляя им предназначение для воспроизводства потомства. Ни один император не захотел видеть возле себя необразованную и трясущуюся от страха женщину. Какими бы красавицами клан красных лисиц не пытался соблазнить императора, они всегда отказывались.
- Это закон! – возгордился Логарь.
- Хорошо, что ты вспомнил о законе, - согласилась с ним. – Подданый, неподчиняющийся своему государю, объявляется предателем.
