ГЛАВА 5
Ночь Темный лорд провел в том же кресле. Камин жарко горел, стараясь осветить лицо господина. Свечи стояли, как солдатики на посту, прямо, смирно и старались отслужить свое предназначение до конца. Однако, когда стал пробиваться рассвет, их начало клонить в сон. Из последних сил свечи старались держаться, но и их несгибаемым спинам к утру стало тяжело. Бросая, полные надежды взгляды, на своего господина, может, заметит, оценит их верное служение, восковые солдаты стали гаснуть. Их господин увидел, с каким старанием свечи боролись с умиранием в подставках, легкая понимающая улыбка скользнула по губам.
Черный кот всю ночь спал у жаркого камина, нисколько не заботясь о бессонной ночи господина. Темный лорд часто проводил время в подобном забытьи. Бесконечные думы мучили его. Теперь мысли лорда изменили направление, сомнения мучили его. Его любимая возродилась, и у нее другая жизнь. Может она уже нашла свою любовь и это не он. Как скоро найдет он ее? Что скажет? Узнает ли она его? Бесконечные вопросы мучили его, не давая успокоиться израненной душе. Слишком глубоким оказался след, оставленный в далеком прошлом, смертью любимой.
Ночь с тяжелыми раздумьями прошла, свечи догорели, лишь несколько фитилей отдавали последние струйки сероватого дыма. Их служба на сегодня окончена, они справились. Вечером хозяин их вновь возродит к новой войне с мраком.
Первый луч красного солнца ударил в окно кабинета. Первый вестник, первый маячок, призыв к новой жизни. Сегодня все начинается, поиски любимой, его верные друзья, надежда обрести давно потерянное счастье.
Утром Стаська вспомнила, как они накануне рыбачили с Дарком и нейком. Смешные они, и с Сумраком напоследок подружились. С собой в компанию забрали котенка, показать печальному другу. Причем печаль друга вызывала у них гомерический хохот.
Умываясь утром, услышала знакомый голос:
- С утра ты бываешь чистой.
Вот нахал!
- Приличные люди утром здороваются, - произнесла Стаська, смывая мыльную пену с глаз.
- А я не человек, - пропел нейк, - имею право.
- Право он имеет, - ворчала намыленная девчонка, - сейчас вот как пошлю немытой дорожкой, тоже имею полное право.
- Я к ней по делу, а она посылать собралась, - обиделся кот.
- Ну, что у тебя? - вытираясь полотенцем, поинтересовалась Стаська.
- У нас друг есть, - медленно, как сказитель с кошачьим голосом, начал нейк.
- К которому вы вчера Сумрака взяли показать? – уточнила она.
- Ты его видела на балу, – улыбался, довольный кот.
- Который появился весь грязный? – ужаснулась Стаська. - Он страшный, противный. Бр-р.
- Ты тоже ему красавицей не показалась, - напомнил вредина. Стаська поджала губки. – Так во-от. У него двадцать лет назад погибла возлюбленная.
Нейк сделал многозначительную паузу.
- И что? – с жадным любопытством спросила девчонка.
- А теперь он узнал, что Хранители разрешили ей возродиться, – задумчиво рассказывал кот.
- Ой, как интересно! – воскликнула заинтригованная Стаська.
- И мы отправляемся на ее поиски, – хитро прищурился нейк.
- Разве не известно в кого она возродилась? – удивилась она.
- Нет. Выбор широкий. От человеческого государства до Хаоса, включая гномов, троллей, эльфов и гоблинов, – рассказывая, начал потихоньку хихикать кот. – Будет забавно увидеть моего хозяина и гномочку.
Стаська представила высокого темного лорда, держащего гномочку на руках, и тоже захихикала.
- Пойдешь с нами на поиски? – спросил довольный кот.
- Ой, я не могу, меня родители не отпустят, - огорчилась девчонка.
Ей-то как раз очень хотелось поучаствовать.
- Что-нибудь придумаем, - промурлыкал загадочно кот.
Властитель с торжественным и серьезным видом одевал амулет. Лилии трепыхались и жалобно позвякивали от его магии. Темный лорд смотрел с недоверием на это действо.
- Дарк, ты уверен, что амулет будет работать? – с сомнением спросил старого друга темный лорд.
- Абсолютно, - тоном полной уверенности заверил его Властитель.
Внимательно пронаблюдав за движениями друга, уверившись, что лилии перестали беспокойно вздрагивать на руке Властителя и показывали одинаковое направление вместе с его амулетом, темный лорд шагнул к распахнутому окну.
- Сим, ты со мной? – не поворачиваясь, спросил Урден.
- Хозяин, я с Властителем. С ним веселее, - проговорил кот, усиленно строя, морды гостю.
- Урден, оставь мне его, - понял намеки Властитель.
Темный лорд распахнул крылья, сделал несколько шагов и исчез в распоротом пространстве.
- Ты что-то придумал? – ухватился Властитель за довольного нейка.
- Разумеется, - довольный собой промурлыкал кот. – Ваше Властительствейше, - пафосно начал выдумщик.
- Сим, - оборвал его Властитель.
- Ну ладно. Хотел как положено по этикету, – растягивал удовольствие кот.
- Испепелю! – пригрозил Властитель, сгорающий от любопытства.
- Самому потом восстанавливать, – урчал довольный кот.
- Не томи, - попросил Властитель, понимая, что в эту игру можно играть до бесконечности.
- Я правильно понял, что твоя магия на амулет действует? – начал напевно котяра.
- И? – заинтересовался Властитель.
- А девочку родители с нами не отпускают, - незатейливо протянул кот дальше.
- Ты предлагаешь … - азартный огонь в глазах Властителя буквально полыхал черным пламенем.
- Вот именно, – поднялся довольный кот и начал тереться об ногу гостя.
- Такая каверза мне в голову не приходила. Летим!
Пространство мгновенно распоролось молнией и двое заговорщиков исчезли.
Стаська, не подозревая, что ее жизнь кардинально изменилась, совершено спокойно обрывала черешню на дереве. Черный кот, который внезапно появился на соседней ветке, застал ее, когда счастливая девушка дотянулась до вожделенного маленького фрукта и захватила пальчиками.
Стаська вздрогнула, упустила опору от неожиданности и стала падать. Дарк поймал девушку под деревом, потому обошлось без членовредительства.
- Сим! – возмутила Стаська. - Разве можно подкрадываться?
- А разве можно в чужом саду рвать черешню без спроса владельца? – парировал кот.
- Она невероятно вкусная, - пыталась оправдаться девчонка.
- Ты тяжеленькая девочка, - улыбался обаятельной улыбкой Властитель.
- Ой, Дарк, извини, нечаянно вышло. Добрый день, - пыталась встать на землю Стаська.
- У нас говорят, Темного дня, - вежливо поздоровался Дарк.
- Какие мы вежливые, - пропел кот. – Мы, между прочим, по делу, - корча морды произнес кот, соскальзывая наземь.
Он не спрыгнул, а именно стек с дерева темной тенью, Стаська восторженно смотрела на него.
- Что за дело? – заинтересовалась девчонка.
- Стася, ты извини, но поисковый амулет на тебя показал, - пропел довольный кот.
- Какой амулет? И что это значит? – поразилась неожиданному повороту она.
- Наш друг сделал амулет для поиска своей возрожденной возлюбленной, чтобы по гномам и троллям зазря не бегать и под юбки не заглядывать, - пояснил нейк. – А амулет, уж извини, Стася, прямо на тебя показывает. Дарк, подтверди! – повернулся к Властителю наглый котяра.
Дарк с самым серьезным видом продемонстрировал браслет на руке. Лилии звенели и переливались, упорно тыча тычинками в сторону ошеломленной девчонки.
- Что-то я вам не верю, - подозрительно произнесла Стаська. - Особенно одной нахальной черной морде, - ткнула она пальчиком, перепачканным соком черешни.
- Сим! – горестно окрикнул Властитель нахально улыбающегося кота. - Ты все испортил!
- А я говорил, что Стася девочка умная и ей надо правду говорить, - мурчал довольный кот, нисколько не смущаясь ситуацией.
- И в чем правда? – подбоченилась умная пятнадцатилетняя девчонка.
- Нам надо Урдену найти его возрожденную. Ты же хотела помочь? – дождавшись от нее согласного кивка, Властитель продолжил. - Родители тебя могут из дома отпустить, только если ты замуж выйдешь. Так? – снова утвердительный кивок. - Значит, мы тебя выдаем за Урдена замуж и берем с собой на поиски! – очаровательно улыбался шутке Властитель.
- То есть как это замуж?! – поразилась Стаська.
Чудом удалось отвертеться от лорда Маирса, и снова здрасте.
- После замужества, когда тебя родители отпустят, мы признаемся Урдену, что напутали, и будем искать все вместе. Правильно я объясняю? – повернулся Властитель к автору идеи.
- Пр-ральна, говоришь, пр-ральна, - урчал довольный кот.
- Но это обман! – воскликнула Стаська.
- За какого-нибудь очередного лорда Маирса собралась выходить? Родители не остановятся и продолжат тебя сватать, пока не пристроят, – пел дальше кот.
- Ну да, это они могут, - совсем расстроилась девчонка.
- Ну как, согласна? – подталкивал опытный соблазнитель.
- А лорд не обидится, если мы его разыграем? – обеспокоила Стаська.
- Это мы возьмем на себя, - поклялся Властитель.
Темный лорд метался над равниной, амулет все время показывал разное направление. Действие казалось странным. Хотя больше всего его удивляло, что сначала лилия прокрутилась легко на основании и четко остановилась в одном положении. Теперь же амулет метался в разных направлениях, чем вводил темного лорда в отчаяние.
Пространство неожиданно распоролось, из разрыва вывалился Сим и важно шагнул Властитель.
- Как успехи? – совершенно спокойно спросились Дарк.
- Никак! Амулет все время меняет направление, не понимаю как такое возможно, - озабочено ответил Урден, рассматривая лилию у себя на руке.
- А мы с хорошими новостями, - произнес с довольным видом Властитель, явно предвкушая дальнейшие события. – Мы нашли твою возрожденную.
Недоверчивый взгляд был им ответом.
- Властитель, почему нам никто не верит? – возвел глаза к небесам кот, скорчив умильно обиженную мордочку.
- Пусть не верит, - махнул рукой Властитель, - у него свой амулет есть, найдет потом … как-нибудь. Пошли кот, - развернулся Властитель спиной к темному лорду и направился пешком по равнине, весело насвистывая мотивчик.
Кот с обиженным видом и высоко задранным хвостом, важно вышагивал рядом с напарником по розыгрышу.
- Стойте, - не выдержал Урден, с недовольством глядя на амулет, который снова показал другое направление. – Где она?
Заговорщики мило улыбнулись сначала друг другу, потом своему другу.
- Заметь! – поднял палец Властитель. - Он спросил: «Где она?», а не «Кто она?». Ты как-то стал неразборчив в привязанностях, - с осуждением покачал головой Властитель. – Хотя должен признать, близость с тролльчихой имеет свою пикантную прелесть.
- Она тролль? – поразился Урден.
- Почему замер? Тебе не нравятся тролли? – удивленно вскинул брови Властитель. – Не переживай! Стерпится - слюбится! Как люди говорят.
- Тролль, - потеряно стоял темный лорд, опустив глаза в землю.
Выдержав паузу и заставив друга до конца проникнуться этой мыслью, заговорщики решили сжалиться нал несчастным.
- Урден! Хорошо, хорошо, мы разыграли тебя, она не тролль. Можешь дышать спокойно! – со смешком сообщил Властитель.
Когда темный лорд немного перевел дыхание, кот его добил:
- Она гномочка! – важно поднял когтистый палец на лапе и сел, обвив себя хвостом.
Властитель ничем не выдал отношения к очередному приколу друга, но черная бездна в глазах закружилась сильнее.
- Хорошо! Летим! – произнес темный лорд, решив на месте выяснять подробности расы любимой, прекрасно зная друзей, которые будут долго и с удовольствием прикалываться над его чувствами.
Довольные друзья широким, приглашающим жестом разрезали пространство для темного лорда, который не подозревал, в какую авантюру его втянули.
Стаська сидела на ступеньках террасы и пыталась осознать, что ей предстоит. Согласилась она помочь темному лорду из-за жажды приключений, а вот, что из этого выйдет, представить трудно. Хотелось посоветоваться с Ортан, но она отбыла в гости к какой-то дальней кузине. Как Стаська подозревала, подружку тоже усиленно стараются просватать.
- Леди Хапреш! – прокричала служанка, вбегая на террасу, и направилась в гостиную к хозяйке. – Леди Хапреш, прибыл лорд Эстермонт, - спокойнее произнесла, делая доклад.
- Впустите, - немного подумав, произнесла хозяйка.
Стаська внутренне подобралась. Темный лорд явился по ее душу. Волнение поднялось в душе, ручки стали немного вибрировать. Чтобы унять дрожь, она позвала Сумрака, который важно вышагивал по двору в сторону кухни. Кот подлетел с готовностью к обожаемой хозяйке, и с громким урчание стал тереться о ее руки.
От ворот прогромыхала слегка раздолбанная коляска с открытым верхом. Стаська всмотрелась в мужчину, сидящего в ней, но не узнала. Впрочем, темный лорд явился на бал сильно перепачканным, а она смотрела на него в основном снизу, но все равно стройней выглядел. Прибывший явно на двадцать килограмм шире. Широкополая шляпа закрывала лицо явившегося гостя.
«Может он не Темный лорд? Может вообще не ко мне?» – с надеждой подумала Стаська, провожая взглядом выходящего мужчину из коляски.
Представить, что круглая фигура станет ее мужем она просто не могла. Господин важно нес живот впереди себя, переставляя полные, обтянутые бархатом, ноги.
Стаська хотела уйти с террасы, когда гость проявился в гостиной, но служанка снова вбежала в комнату.
- Леди Хапреш, прибыл лорд Ренли, - важно доложила она.
Ранее прибывший лорд и леди Хапреш замерли на мгновение, после чего хозяйка разрешила пригласить второго прибывшего.
Второй гость прибыл верхом. Лорд Ренли оказался высоким и очень худым. Его острые коленки торчали над лукой седла, а куцая бородка торчала клинышком. Понимая, что сейчас произойдет нечто чрезвычайно забавное, Стаська отодвинулась, чтобы ее не увидели из гостиной.
- Леди Хапреш, - начал говорить скороговоркой лорд Эстермонт, - я прибыл просить руки вашей дочери. – Видимо он старался первым произнесет эти слова, а потому не особенно заботился о расшаркивании и комплементах.
Но как он не торопился, лорд Ренли успел услышать его слова.
- Дорогой лорд Эстермонт, - протянул вошедший, - как я рад вас видеть.
Причем лица у обоих гостей являли недовольство видом друг друга. Протянув руки для пожатия, постарались разойтись как можно быстрее. Стаська затаила дыхание за занавеской, во все глаза разглядывая потенциального жениха.
- Чем обязаны вашему визиту, лорд Ренли? – вежливо поинтересовалась хозяйка дома, стараясь прервать повисшую неловкость.
- Я приехал просить руки вашей дочери, - с достоинством произнес лорд Ренли.
- Вот Бездна! – прошипел Сумрак в ногах Стаськи, выглядывая из-под занавески.
Оба лорда сверлили уничтожающими взглядами друг друга. Леди Хапреш, растеряно глядела на претендентов, которые захоти они свататься к ней самой, показались бы старыми. Мысль испугано билась в ее голове. С одной стороны дочь надо срочно выдать замуж, а с другой за кого из них? Решение пришло неожиданно.
- Лорд Хапреш! – позвала леди супруга.
Действительно, зачем принимать столь ответственное решение, если можно все переложить на мужа. Если что-то пойдет не так, всегда можно объяснить, как он был не прав.
Служанка убежала звать хозяина, стараясь как можно скорее выполнить поручение хозяйки, что успеть поприсутствовать при увлекательном разговоре. Стаська честно пыталась представить по очереди обоих лордов в качестве своего мужа и у нее ничего не получалось. Сумрак тихо шипел и перебирал лапками, шевеля штору.
