Глава 1
Ночка выдалась та ещё! В самый раз для извлечения трупа из могилы. Кларина прислонилась к фонарному столбу в тщетной надежде, что он хоть немного защитит её от ветра и дождя. В руках остывал бумажный стаканчик со скверным кофе. Впрочем, пить его детектив не собиралась, он годился только греть озябшие пальцы.
Она посмотрела в сторону команды эксгуматоров. Взгляд получился, как всегда, колючий, но на этот раз его никто не заметил – все были заняты делом и руганью на ночь, холод и потоки воды, смывающие размокшую глину обратно в яму.
Клара поморщилась. Похоже, застряла она здесь надолго. Пользы от неё сейчас ноль, но правила никто не отменял. Детектив должен присутствовать при эксгумации, поставить свою подпись на документе гробовщиков и принять тело под свою юрисдикцию. И неважно, что близится полночь, и что дело свалилось ей на голову буквально полчаса назад. Главное, всё это было распоряжением канцлера, так что оставалось только вытянуться в струнку с приветливой миной на лице.
Кларина не выдержала и всё-таки хлебнула из стаканчика. Аррр... Мерзкое же пойло!
А вечер так хорошо начинался! Подцепленный в баре оборотень оказался настоящим красавчиком. Он вкусно пах и отменно целовался, так что вскоре они перекочевали в дракмобиль Клары, чтобы продолжить вечер в каком-нибудь более уединённом месте... Но увы. Тут позвонил шеф и испортил всю малину.
– Так ты из полиции?! – со странной смесью рыка и скулёжа спросил волчара, и разочарованная Кларина махнула ему, чтобы выметался из авто.
Наблюдая его сверкающие пятки, она сделала мысленную пометку парня проверить. Чего это он так испугался? С ним что-то нечисто!
А тем временем шеф вещал про новое дело, которое держал на контроле сам канцлер – мистер Рандли Вус. Ну как новое. Лежалое, в общем-то, как и тело. Убили смертную девушку, причём зверски. Людские спецы всё норовили обвинить какого-нибудь оборотня и спихнуть висяк на магическую полицию. Там отбрёхивались как могли, потому что оборотни убивали иначе, но, на людской взгляд, разница была неочевидна.
Даже комиссию какую-то собирали. И вот эта комиссия во время одной из проб вдруг обнаружила, что девушка, хоть и была людкой, имела скрытые способности к магии. Т.е. с юридической точки зрения имела некоторые права в мире магиков. Пусть и посмертно.
Сама жертва скорее всего была не в курсе своих способностей. Они у неё благополучно спали, чтобы проявиться позже или никогда. Но для дела новый факт всё менял кардинально. Оно автоматически подпадало под юрисдикцию магической полиции.
Люди вздохнули свободно. По их мнению, они и так разгребали кучи дерьма за магиками. История с убитой только подтверждала их уверенность. А департаменту по делам магических сообществ только и осталось, что пожать плечами и передать дело в отдел убийств и страшных преступлений магической полиции, где Кларина Риц служила детективом.
И с чего вдруг ей на голову свалилось такое везение? Клара зябко поёжилась, но собачий холод от этого никуда не делся. Наоборот, струя ледяной воды коварно соскользнула с полей шляпы и мастерски точно попала за воротник. Клара взвыла, поминая всех богов неласковыми именами. Потом закуталась поплотнее, чтобы больше такой оказии не случилось, и вернулась мыслями к делу.
Всё несколько осложнилось тем фактом, что убитую успели похоронить. Ну как это бывает... Люди вздохнули с облегчением, что висяк с них сняли, и даже некоторое время держали труп у себя в морге. Потом раз попросили забрать его, второй... И похоронили. Месяц прошёл, второй уже начался. А магики потеряли где-то бумаги по передаче дела, хотя на языке у Клары вертелись совсем не такие культурные слова. И благополучно забыли про эту никому неизвестную и ненужную недомагичку.
И вдруг канцлер вспомнил о нём! И позвонил шефу полиции, чтобы поинтересоваться не раскрыто ли преступление, ведь больше месяца уже прошло!
Такой большой петух редко клевал начальника отдела убийств и страшных преступлений. Поэтому неудивительно, что Кларине пришлось резво всё бросить и мчаться на человеческое кладбище, чтобы откапывать там неизвестную магичку в весьма сомнительном состоянии.
Дождь становился всё сильнее и уже откровенно хлестал в стакан с остывшим кофе. Хуже он от этого не становился, но всё равно магичка предпочла от него избавиться. Убирая мокрые пряди волос с лица, она подошла ближе к могиле, чтобы понять, как долго ещё будет продолжаться этот ад...
***
Домой Клара зашла в три часа ночи и устало прислонилась к захлопнутой двери. Вода стекала с неё ручейками и довольно быстро образовала лужицы вокруг ботинок. Плащ упал на пол с противным хлюпом. Как привести его в приличный вид к утру оставалось загадкой. Но пока что судьба насквозь мокрого серого куля, лежащего на полу, мало волновала Клару. Она устало перешагнула через лужи и пошла в ванну.
Видок у неё был ещё тот. Обычно красивое чёрное каре превратилось в скопище мокрых сосулек, торчащих в разные стороны или противно прилипающие к коже. Кожа, кстати, слегка посинела от холода, и маленькая родинка справа над губой стала не такой заметной. Эта родинка была её изюминкой, визитной карточкой. Она придавала скрытый шарм всему лицу Клары и смягчала её строгие, скептические, а иногда даже злобные и колючие взгляды, на которые детектив стала так горазда за годы службы. Её обычно ярко-синие, а сейчас потемневшие от усталости, глаза закрывались на ходу.
Но даже в таком состоянии Кларина порадовалась, что она детектив, а не судмедэксперт. Даже в отделе убийств и страшных преступлений на стол патологоанатома не так часто ложились подобные "пациенты". Это дело дурно пахло и в прямом, и в переносном смысле. Утешало одно: после столь поздних раскопок на работу можно заявиться попозже. Например, часам к десяти. Или одиннадцати. Экспертиза дело небыстрое, тем более, когда труп разваливается на куски. Да и шеф – мистер Оззо Баланик – нормальный магик и всё понимает.
Клара с трудом запихала себя под горячий душ, потом поставила вещи на стирку. После чашки горячего сладкого чая с бутербродом она почувствовала себя лучше. Часы, правда, показывали почти четыре утра. Ещё немного и зазвонит будильник, следовало его выключить.
Магичка пересекла лофт, прошла мимо небольшого дивана, кресел и низкого столика к широкой кровати. Почти всю внешнюю стену занимало огромное панорамное окно, которое она очень любила, но сейчас совсем не обратила на него внимания.
Наконец-то голова Клары коснулась подушки. Сон бродил где-то рядом, как и мысли о внезапном деле. Оно не вызывало у неё азарта и возбуждения, как это часто бывало. Скорее чувство недоумения и брезгливости. Но об этом можно было подумать завтра, точнее сегодня днём. А пока поспать...
***
Будильник звонил, как бешеный, и совсем не собирался отключаться. Кажется, прошла не просто минута, а все десять. Клара упрямо отвернулась, накрыв голову подушкой. Чёртов гаджет! Она же его отключила!
Медленно, очень медленно в сознании зрела мысль, что звонит не будильник, а телефон. И звонит упрямо, настойчиво, даже зло. Кларина нехотя, кое-как выбралась из своего укрытия и протянула руку к тумбочке за смартфоном. Взгляд упрямо не хотел фокусироваться, но усилием воли его удалось заставить.
Шеф. Чёрт.
– Алло, – хрипло ответила Клара и тут же отдёрнула трубку от уха.
– РИИЦ!!! – заорал господин Баланик. – Почему я не вижу твою худосочную задницу перед собой? Где тебя носит?! Почему не на рабочем месте?!
Клара поморщилась и буркнула в ответ:
– Сейчас буду шеф.
Она положила трубку, не дожидаясь новой порции воплей. Оззо мог долго продолжать порку, а потом спросить, почему Клара ещё не в его кабинете. Да, он был нормальным магиком, но только не когда всё летело к чертям. Похоже, сейчас был как раз такой случай.
Кларина с трудом оторвала чугунную голову от подушки и села на кровати. Она честно старалась двигаться быстрее, но слипающиеся на ходу глаза мешали это делать.
Сколько же времени? Часы показывали восемь тридцать утра. Пока что она опоздала всего на полчаса, ничего криминального. А учитывая, сколько шеф до неё дозванивался, оставалось предположить, что трезвонить он начал где-то чуть позже восьми. Что ж за петух такой жирный к ним пожаловал?
Ледяная вода в лицо помогла Кларе проснуться и даже почти не испортила причёску. Просто портить было нечего, волосы сохли, пока она спала. Магичка щёлкнула пальцами, породив голубоватый огонёк между ладонями. Совсем рядом растаяла печать квоты на магию. Потом Клара провела огоньком близко-близко к волосам, и те разгладились и заблестели. Кларина натянула джинсы и лиловую рубашку, накинула куртку. Схватила сумку, ключи и выбежала из квартиры.
Через полчаса она уже входила в здание департамента магбезопасности, левое крыло которого занимала магическая полиция и её отдел по борьбе со страшными преступлениями.
Здесь всегда было очень шумно и много полицейских. На крышу прямо сейчас гулко садился драколёт. Наверное, привёз какую-то шишку из градоправления. Клара невольно посмотрела вверх и задержала взгляд на старинных горгульях, поддерживающих крышу. Здание было мрачноватое, с высокими оконными проёмами, широкими лестничными пролётами и массивными дверями.
Клара взбежала на тридцать ступенек вверх по парадной лестнице, коротко здороваясь с коллегами из полиции и другими работниками департамента.
– Шеф очень злой! – вместо приветствия выпалила Софи Мантъягеро, едва Кларина появилась в офисе.
Софи служила помощницей-ассистенткой в их отделе, а временами выполняла функции секретарши мистера Баланика. Она была худой блондинкой, носила конский хвост, отличалась высоким ростом и любопытством. Последнее сильно помогало ей в работе.
– Это я уже поняла, – ответила Клара, бросив колкий взгляд на стекляшку – кабинет начальника, выстроенный из стеклянных стен и дверей, сейчас закрытых жалюзи. – Что это он так разошёлся?
Софи пожала плечами и тоже посмотрела на глухие жалюзи. Чаще всего они служили плохим признаком, намекая на отвратительное настроение шефа.
– Его очень волнует это новое-старое дело. Он даже Угго поднял среди ночи...
– Уууу... – чуть не присвистнула Клара. – Ладно.
Теперь всё стало яснее. Идти на ковёр к начальнику не хотелось, но оттягивать не имело смысла. С непроницаемым выражением на лице Клара толкнула дверь кабинета Баланика.
Оззо, казалось, при её появлении напрягся ещё больше, если такое возможно. Вообще, он комплекцией походил на быка, если представить его стоящим за задних копытах. Большая голова, мощная короткая шея, быстро сменяющаяся широченными плечами и грудной клеткой. Вкупе с ростом под два метра зрелище получалось внушительное. Поговаривали, что в роду у Балаников затесался тролль, но с научной точки зрения это было невозможно. И всё же скептики и недоброжелатели находили «тролльей» теории массу доказательств, а в такие моменты, как этот, Кларина даже была склонна во многом с ними согласиться. Но ни за что не произнесла бы своих домыслов вслух.
В одном из кресел напротив шефа сидел худой и длинный мужчина с унылой миной на лице – мистер Угго Какис. О теме дискуссии, предшествовавшей появлению Клары, было несложно догадаться.
– Явилась! – несколько спокойнее, но всё ещё достаточно взвинчено бросил ей мистер Оззо и швырнул через стол папку с досье. – Извольте ознакомиться, детектив Риц. Через час жду план раскрытия преступления. Свободна!!!
Последнее слово Оззо гаркнул во всю мощь своей широкой грудной клетки, так что Клара почувствовала шевеление волос около лица. Перечить шефу в таком состоянии мог только круглый идиот, поэтому она кивнула и молча взяла папку. Потом вышла, лишь напоследок обменявшись сочувственными взглядами с Угго Какисом, их судмедэкспертом, которого, к слову, выдернули из кровати в три ночи, чтобы вывалить на рабочий стол зловонный, полуразложившийся труп убитой недоведьмы.
Однако шеф уже остывал, иначе час на раздумья ей бы не дали. Поэтому Кларина первым делом пошла наливать себе кофе. Она даже зубы не почистила, не говоря о том, чтобы что-то съесть или выпить. Торопилась предъявить свой "худосочный зад" на завтрак шефу.
Зад у неё, кстати, был нормальный, как и всё остальное. Но это дело вкуса, а не повод переходить на личности...
Кларина фыркнула и села за досье, прихлёбывая кофеёк из местного автомата. К кофейку тут же захотелось добавить сэндвич, но прочитанное быстро свело аппетит на нет.
Убитую звали Натали Гролли, тридцати двух лет от роду. С фотографии на Клару смотрела миловидная молодая женщина. Блондинка, с приятной улыбкой. Ничего необычного, заурядная биография заурядного человека. Так, родилась..., училась..., работала..., встречалась... Замуж не вышла, детей не родила. На момент смерти работала кассиром, имела парня, престарелых родителей и небольшой счёт в банке. Жильё съёмное, машины нет, в отпуск ездила один раз в год. В общем, сплошная серость. За что её убивать? Да ещё таким жутким способом?
На месте преступления людские спецы обнаружили немало следов борьбы. Убийство произошло у жертвы дома в ночь на первое апреля, тело обнаружили родители, которые забеспокоились о её длительном молчании. Натали нашлась на кухонном столе. Растерзанная. Страшная.
Клара рассматривала фотографии. Кровь там была везде. На стенах она оставила неизгладимые рисунки смерти, жестокие, резкие. Они усеяли всё кровавыми каплями, потёками и росчерками, словно какой-то умалишённый художник исступленно работал кисточкой. На полу кровь просто всё залила, застыла и образовала влажный бурый ковёр, в котором так легко отпечатывались следы неосторожных ног.
Клара устало прикрыла веки, но перед глазами тут же встало жуткое зрелище. В этом была фишка её как детектива. Она могла увидеть несколько больше, чем другие при одинаковых вводных. Вот и сейчас перед глазами летали красные капли, навсегда меняя рисунок стен. Мелкие сиреневые цветочки заливала наползающая кровь, мелькали тени, жуть рвалась наружу.
Глаза пришлось спешно открыть. Сама Клара не всегда была в восторге от своего дара, хоть он и проложил ей дорожку в отдел страшных преступлений. Частенько бывало так, что ей передавались чувства жертвы, её страх и ужас. И ничего больше, ни деталей, ни зацепок. Но хуже всего было то, что приходилось исправно лопатить видения без особой надежды на результат. Ведь никогда не знаешь, что там последует за очередным ударом когтистой лапы, тень которой Клара только что видела на стене с глупыми цветочками...
Так, когтистая лапа – это уже кое-что. С этим можно пойти к их художнику.
Да, и ещё была беда с доказательной базой. Видения – вещь субъективная и ненадёжная. Использовать их как прямые вещдоки запрещал закон. Всё, что могла Кларина – это применить их как ниточки, на концах которых висели уже железобетонные доказательства. Так она дела и раскрывала.
Клара вернулась вниманием к досье. В нём явно было собрано недостаточно сведений. Чтобы так умереть надо быть либо космически невезучей, либо... Нет, здесь явно было что-то ещё. Куда же вы вляпались, мисс Гролли? В какую-то секту? Повстречали маньяка-психопата или дикого безумного оборотня? Впрочем, последние два предположения друг друга не исключали, если у убийцы действительно есть такие здоровые когти...
