1
Это самое прекрасное место даже не во Вселенной. Она сама – госпожа Вселенная – иногда заглядывает ко мне на огонёк, чтобы пройтись по сверкающим дорожкам и всколыхнуть с них длинным, развевающимся подолом таинственные туманные всполохи. Здесь правит мягкий, приглушённый свет, похожий на звёздное сияние, но идёт он вовсе не от небесных светил. Волшебные плоды – мануары – заполняют тут всё вокруг. Они немного звенят, наполняя округу волшебной музыкой, столь сладостной для моего сердца.
Я не могу налюбоваться своей обителью. Мой сад Историй. Место, где рождается Будущее и сладко спит Прошлое. Он огромен, Велик, ведь в нём хранятся истории и тайны тысяч миров Мироздания.
Я была здесь всегда – Хозяйка сада Историй. И миллион вечностей назад я бередила покой серебристых дорожек, иногда подбирая опавшие шарообразные мануары, наполненные светом и искрами. Истории, которые уже закончились. Если они были красивыми, я оставляла их себе, чтобы поместить в звёздное хранилище и любоваться ими иногда. Эти застывшие в Вечности плоды всегда навевали на меня лёгкую, светлую грусть и могли таить громкие и всем известные истории, или ничем не примечательные, но такие тихие, мирные и наполненные счастьем, что становилось совсем не важно, о ком они повествуют…
Вечность проходит быстро. Стоит только сесть около понравившегося чем-то мануара и начать наблюдать за ним, увидеть подробности и долгий путь, который даёт начало новым плодам. Главное смотреть с любовью, и тогда становится видно, как участники истории делают правильный выбор, остаются с любимыми, совершают подвиги или спасают жизни. Мне не дано видеть этого в точности, но всё равно я знаю…
История должна обязательно созреть, чтобы свершиться. И тогда в мануаре раскроется каждый поворот, и каждый нюанс, кажущийся не важным на первый взгляд, сыграет свою роль.
Порой у меня захватывало дух от неожиданных неслучайных случайностей, происходивших в сверкающем шаре. И только взглянув поглубже, в самую суть, я видела истоки, завязку истории и понимала, что иначе не могло и быть.
Иногда внутри одного шара я видела гроздья крохотных шариков. Это значило, что в истории живёт маленький творец, который создаёт свои собственные миры. Такие плоды мне нравились больше всего, и больше всего мне хотелось прикоснуться к тем маленьким шарикам и узнать, что же они таят в себе.
И лишь одно иногда печалило меня. Существует ли у Хозяйки сада Историй своя история?.. И где же её можно отыскать?
2
Госпожа Вселенная часто наведывается в мои угодья. Словно сотканная из голубоватого мерцания звёзд, она появляется в средоточии Гласа Мироздания – сияющих путей первородной энергии, на ветвях которого созревают волшебные плоды – и ищет. Ищет нужный мануар, тот самый, откуда идёт тоненький зов. Голос, слышный только Госпоже.
Она углубляется в живое сплетение Гласа, бесконечные косы и жгуты, плети, складывающиеся в прихотливые извивы, где свершаются истории. И среди этого великолепия, словно квинтэссенция красоты, нарождаются искристые, живые мануары. Все двенадцать цветов, богатство оттенков и неповторимые узоры историй… В моём саду нельзя встретить ни одного одинакового плода.
Поэтому госпожа Вселенная никогда не ошибается. Она идёт, как по путеводной нити, и совсем скоро её тонкие полупрозрачные пальцы осторожно дотрагиваются до нужного мануара. Чтобы увидеть, чтобы понять…
И в который раз я вижу, как госпожа одно мгновение касается волшебного плода, а потом её лицо становится чуть веселее или на нём проступает тень печали. Это значит, что ход истории либо изменится, либо – нет. Она может стать ярче или тусклее в зависимости от выбора Вселенной. А может статься так, что на серебристую дорожку моего сада упадёт оконченная история – вызревший плод.
Я лишь хранительница. Мне не дано заглянуть также глубоко. Они все в моей власти, но я могу любоваться только внешней красотой, но не внутренней. Бывает, это сильно меня не трогает, но иногда я словно сама не своя, и, будто не хозяйка здесь вовсе, я бреду за госпожой Вселенной в тщетной надежде расслышать то же, что и она, прикоснуться и увидеть историю изнутри.
Но в мои руки попадает мануар. Красивый шар, достойный дополнить коллекцию в звёздном хранилище. И только. Я не вижу жизнь, не чувствую любовь, а лишь знаю о них, потому что моя история бесконечна.
Мне кажется, в такие минуты мой сад тускнеет. Словно сам Глас Мироздания меркнет, оставляя едва заметное свечение, а искристые шары становятся похожи на неверные огоньки, которые вот-вот погаснут. Совершенная красота моей обители вдруг перестаёт радовать меня, и я не знаю, что это означает…
3
… Я ловлю на себе взгляд госпожи Вселенной. Мы смотрим друг на друга чуть дольше, чем обычно. Гораздо дольше, чем мы обе привыкли – две стороны, два отражения друг друга. Туман на серебристой дорожке взвивается затейливыми клубами, обласканный подолом её платья. Она идёт медленно и величественно, и я понимаю, что на этот раз она явилась не на неслышный для меня зов мануара, а ради чего-то ещё.
— Хозяйка, — здоровается она.
— Госпожа, — отвечаю я ей.
Мы обмениваемся знаками уважения друг к другу и молчим. Я жду, она о чём-то размышляет, на этот раз разглядывая бесконечные лабиринты сада Историй. А потом она поворачивается и прикасается ко мне. Будто я волшебный шар, будто я история, из которой доносится зов, просьба быть услышанной и понятой.
Я замираю. Я потрясена. За миллионы вечностей со мной такого не бывало. Внутри поднимается нечто, чему я не могу найти названия. Словно что-то перевернулось во мне и больше никогда не будет прежним.
Я смотрю на Вселенную расширенными глазами, а она уже отняла от меня свои полупрозрачные красивые пальцы. Она всё поняла, хотя я не могу сказать о себе того же.
— Ты ищешь ответы, — заключает она.
Я моргаю, соглашаясь, и жду, что будет дальше.
— Ты никогда не будешь прежней, если получишь их, — говорит госпожа Вселенная, внимательно глядя мне в глаза.
— Разве это так плохо? — спрашиваю я её.
На этот раз молчит она, а я ищу её взгляд. Вокруг нас мерцает сад Историй. Драгоценные камни мануаров таинственно отражают свет Гласа Мироздания, чудесный лабиринт которого со всеми его сплетениями, ветвями и арками окружает нас живительным сиянием. Я стараюсь увидеть то же, что и Вселенная, но, словно магнитом, мой взгляд всё время притягивается к её лицу.
— Посмотри на свой сад, — говорит моя гостья, словно я никогда его не видела. — Нет более прекрасного места. Он неповторим ни в малой части, ни в целом. Ты его хозяйка. Во многом он такой благодаря тебе. Но ты можешь уничтожить его.
Я не заметила сразу тень печали на лице госпожи. Я была слишком озадачена её прикосновением. Она ответила мне «нет»… Интересно, что теперь произойдёт с моей историей? Она закончится и упадёт на серебристую дорожку? Будет ли она достойна звёздного хранилища, и кто подберёт её, чтобы решить это?
— Постой! — восклицаю я, когда понимаю, что Вселенная уходит.
Она замирает.
— Где мне найти свою историю? — спрашиваю я, глядя ей в спину.
— Твоя история только начинается, — отвечает она и растворяется в мерцающем лабиринте.
4
Миллионы вечностей бродила я по дорожкам сада Историй, прежде чем мне потребовались ответы. Я не знаю, много это или мало… Я Хозяйка сада, но теперь я стала искать только одну историю – свою. Свой мануар, который должен был рассказать мне всё. Я не знала, что буду делать, если найду его, ведь я так и не научилась заглядывать в суть волшебных шаров. Я не знала, как понять, что передо мной именно моя история, и могла только надеяться на это…
И я проходила мимо тысяч мануаров, что призывно мерцали на ветвях первородной энергии и старались привлечь моё внимание. Они мелодично и ласково звенели, но я оставалась к ним равнодушна.
Мой сад тускнел, потому что моё безразличие распрямляло самые интересные повороты в историях и обрекало их на тривиальное окончание. Оно окрашивало мануары в тусклые тона, и они всё меньше искрились и всё чаще падали на серебристые дорожки, срубленные быстрым и некрасивым финалом. Заброшенные и никому не нужные, они лежали там, укутанные туманом, словно саваном забвения.
Тихий, неслышный мне, зов всё реже раздавался из волшебных шаров, и госпожа Вселенная почти перестала навещать мой сад Историй…
А я всё бродила по самым отдалённым дорожкам, и долог и тщетен был мой поиск. Я так и не нашла свой мануар.
Я познала отчаяние, прежде мне незнакомое, а впереди забрезжила темнота. Конец сада Историй, о котором прежде я лишь догадывалась. Этот мрак манил меня, притягивал взгляд и заставлял делать новые шаги в его сторону.
До тех пор, пока я не увидела тот мануар. Не мой, нет. Мануар творца. Он отличался совершенной красотой, мягким блеском и переливом узоров наикрасивейшей из историй. Я остановилась, будто ослеплённая внезапной вспышкой. Волшебный плод всколыхнул что-то внутри меня, заставил вспомнить, понять, увидеть, как далеко я зашла в своём стремлении.
Я приблизилась к мануару. Остальные на его фоне казались лишь бледными тенями. Обернувшись, я поразилась тому, во что превратилась моя прекрасная некогда обитель. Серые, тусклые плоды висели на ветвях Гласа Мироздания. Многие лежали на дорожках – недвижные, мёртвые. Без единой искры или проблеска цвета. Неужели из-за меня тысячи историй закончились плохо?
Внутри чудесного шара ясно проглядывали крохотные шарики. Они внушали нежность и надежду. Я вспомнила, что Вселенная отказалась дать мне ответы, что я так и не смогу познать, что же конкретно таит в себе эта история. Я опустилась перед ней на колени, стремясь рассмотреть как следует каждую искру, и в груди защемило. Она так прекрасна!
Что же я наделала??? Я могла погубить и её тоже!
Я обернулась, чтобы пройти по лабиринту снова, и в этот момент из темноты вышел Некто В Чёрном.
5
Некто в Чёрном не отваживался отойти от своей родной стихии – мрака, но в этой части сада оказалось уже достаточно темно благодаря моему равнодушию к историям. Незваный гость пугал меня, но одновременно и притягивал, как источник чего-то неизведанного, таинственного и от этого особенно соблазнительного. Он смотрел на меня, улыбаясь, и в этой улыбке я видела обещание.
Что Некто в Чёрном обещал мне? Очень много всего. Я была уверена, что больше, чем я просила у Вселенной. И он сразу почувствовал эту уверенность.
— Хозяйка, — поприветствовал он меня.
— Гость, — ответила я ему тем же.
Он шагнул ко мне, а я приблизилась к нему. Между нами осталось совсем небольшое расстояние, и я знала, чувствовала, что Некто хочет преодолеть и его. И только маленький яркий мануар не давал ему сделать последний роковой шаг. Я осознала это вместе с пониманием, что хочу приблизиться к гостю не меньше, чем он ко мне, и что мне волшебный шар ничуть не мешает…
— Ты ищешь ответы, — заговорил он.
— А ты можешь дать мне их, — я не спрашивала, а утверждала.
Он кивнул, тая в глазах искушение.
— Подойди ко мне, — ласково повелел мне гость. — И ты узнаешь истину, которую искала.
Больше всего я хотела исполнить его волю. Хотела познать исполнение обещания, что читалось во всем облике Гостя из мрака. В уверенной фигуре, тёмных одеждах и бездонных глазах, где, казалось, начиналась сама Темнота.
Тихий звон привлёк моё внимание. Маленький творец звал меня, даже не подозревая о моём существовании. Внутри снова разлилась нежность, трепетность к чарующей истории, которой я была так нужна.
— Посмотри на меня! — приказал мне Некто в Чёрном, и я подчинилась.
Мрак наступал вместе с незваным гостем, и тихо таял свет Вселенной в моей памяти. Мы виделись в последний раз так давно… Как сёстры, которые стали чужими друг другу.
— Где она сейчас, твоя Вселенная? Взгляни на свой сад, Хозяйка, и скажи, нужны ли ей все эти истории? А я буду заботиться о них. Мы вместе будем!
Гость протянул мне руку, и она застыла как раз напротив мануара. Волшебный плод зазвенел тревожно и немного угас от такого соседства. Это заставило меня спросить незнакомца:
— Кто ты?
— Я твой друг, — ответил он немного тише.
— Ты смерть, забвение.
— Я твой выбор, ведь ты сама пришла ко мне.
Он был прав, этот Некто в Чёрном. Я сама пришла сюда, где свет от Гласа Мироздания почти истаивал, и начинался извечный мрак небытия. Где никогда ничего не происходило, где не было места жизни, и где ни одна история больше не созреет. Мой сад опустеет, я превращусь в бесплотную тень, и Прошлое умрёт вместе с Будущим, когда Глас Мироздания погаснет.
— Я не хочу тебя, — твёрдо сказала я, не делая ни одного шага назад. — Я отказываюсь от этого выбора.
— И что же ты выбираешь? — усмехаясь, спросил незваный гость.
— Жизнь, — просто ответила я.
— Это не навсегда, — заверил меня Некто в Чёрном, растворяясь в темноте.
6
Тысячи тысяч шагов я сделала, возрождая свой сад Историй. Мою прекрасную обитель. Я снова ласкала вниманием волшебные плоды, и они оживали, становясь более яркими и красивыми. В них просыпались всполохи искр, разворачивались узоры событий, выбора и правильного пути. Но даже миновав великое множество историй, я не забыла мануар того творца, что удержал меня от объятий смерти. Объятий, сулящих тлен и забвение, но не покой, как могло показаться.
Миллиона вечностей не прошло, а сад Историй снова заиграл дивными красками, и снова неслышный зов полетел к госпоже Вселенной. Я поняла, что рада её видеть, несмотря на отсутствие ответов. Я так и не нашла свою историю, и это продолжало печалить меня. Но мне стала понятна цена этого выбора, и я была не готова заплатить её.
— На часть своих вопросов ты смогла ответить, Хозяйка сада, — улыбнулась мне желанная гостья.
— На очень маленькую часть, — согласилась я, кивнув радушно.
— Ты стала мудрее. Теперь я могу подарить тебе один ответ. Но ты должна выбрать.
И снова она удивила меня. Ей больше не было нужды прикасаться ко мне. Госпожа Вселенная вытянула перед собой ладони, и я увидела на них два мануара. Они оба были прекрасны, но отличались, как звёзды, одна из которых находится близко-близко, а другая светит издалека. Во втором мануаре я без труда узнала историю творца, что так полюбилась мне вместе со своим героем, таким отважным и сильным, сумевшим сохранить истинную красоту, несмотря на моё равнодушие.
Первый же плод столь явно отличался от всех когда-либо виденных мной, что не оставалось сомнений – это то, что я так долго и упорно искала, положив на чашу весов благополучие вверенного мне сада. Моя история.
Я протянула руку, ещё не думая. Это был внутренний порыв, спонтанное решение, не обоснованное никакими доводами разума, но от этого не менее верное.
— Но знай, только выбрав правильно первую историю, ты сможешь познать вторую, — предупредила меня Вселенная, чем задержала мою руку.
Ненадолго. Её слова заставили меня задуматься лишь на мгновение. Я знала, что права. Я выбрала историю творца.
7
Земля. Лондон. Тихий вечер в небольшом уютном скверике. Я знала, что Он пройдёт здесь всего через минуту. На мне было тёплое пальто, дышалось легко в прохладном воздухе, пропитанном запахами осени. Я почему-то понимала значения всех этих слов, хотя, конечно, в саду Историй не бывает смены времён года.
Это самое прекрасное место даже не во Вселенной. Она сама – госпожа Вселенная – иногда заглядывает ко мне на огонёк, чтобы пройтись по сверкающим дорожкам и всколыхнуть с них длинным, развевающимся подолом таинственные туманные всполохи. Здесь правит мягкий, приглушённый свет, похожий на звёздное сияние, но идёт он вовсе не от небесных светил. Волшебные плоды – мануары – заполняют тут всё вокруг. Они немного звенят, наполняя округу волшебной музыкой, столь сладостной для моего сердца.
Я не могу налюбоваться своей обителью. Мой сад Историй. Место, где рождается Будущее и сладко спит Прошлое. Он огромен, Велик, ведь в нём хранятся истории и тайны тысяч миров Мироздания.
Я была здесь всегда – Хозяйка сада Историй. И миллион вечностей назад я бередила покой серебристых дорожек, иногда подбирая опавшие шарообразные мануары, наполненные светом и искрами. Истории, которые уже закончились. Если они были красивыми, я оставляла их себе, чтобы поместить в звёздное хранилище и любоваться ими иногда. Эти застывшие в Вечности плоды всегда навевали на меня лёгкую, светлую грусть и могли таить громкие и всем известные истории, или ничем не примечательные, но такие тихие, мирные и наполненные счастьем, что становилось совсем не важно, о ком они повествуют…
Вечность проходит быстро. Стоит только сесть около понравившегося чем-то мануара и начать наблюдать за ним, увидеть подробности и долгий путь, который даёт начало новым плодам. Главное смотреть с любовью, и тогда становится видно, как участники истории делают правильный выбор, остаются с любимыми, совершают подвиги или спасают жизни. Мне не дано видеть этого в точности, но всё равно я знаю…
История должна обязательно созреть, чтобы свершиться. И тогда в мануаре раскроется каждый поворот, и каждый нюанс, кажущийся не важным на первый взгляд, сыграет свою роль.
Порой у меня захватывало дух от неожиданных неслучайных случайностей, происходивших в сверкающем шаре. И только взглянув поглубже, в самую суть, я видела истоки, завязку истории и понимала, что иначе не могло и быть.
Иногда внутри одного шара я видела гроздья крохотных шариков. Это значило, что в истории живёт маленький творец, который создаёт свои собственные миры. Такие плоды мне нравились больше всего, и больше всего мне хотелось прикоснуться к тем маленьким шарикам и узнать, что же они таят в себе.
И лишь одно иногда печалило меня. Существует ли у Хозяйки сада Историй своя история?.. И где же её можно отыскать?
2
Госпожа Вселенная часто наведывается в мои угодья. Словно сотканная из голубоватого мерцания звёзд, она появляется в средоточии Гласа Мироздания – сияющих путей первородной энергии, на ветвях которого созревают волшебные плоды – и ищет. Ищет нужный мануар, тот самый, откуда идёт тоненький зов. Голос, слышный только Госпоже.
Она углубляется в живое сплетение Гласа, бесконечные косы и жгуты, плети, складывающиеся в прихотливые извивы, где свершаются истории. И среди этого великолепия, словно квинтэссенция красоты, нарождаются искристые, живые мануары. Все двенадцать цветов, богатство оттенков и неповторимые узоры историй… В моём саду нельзя встретить ни одного одинакового плода.
Поэтому госпожа Вселенная никогда не ошибается. Она идёт, как по путеводной нити, и совсем скоро её тонкие полупрозрачные пальцы осторожно дотрагиваются до нужного мануара. Чтобы увидеть, чтобы понять…
И в который раз я вижу, как госпожа одно мгновение касается волшебного плода, а потом её лицо становится чуть веселее или на нём проступает тень печали. Это значит, что ход истории либо изменится, либо – нет. Она может стать ярче или тусклее в зависимости от выбора Вселенной. А может статься так, что на серебристую дорожку моего сада упадёт оконченная история – вызревший плод.
Я лишь хранительница. Мне не дано заглянуть также глубоко. Они все в моей власти, но я могу любоваться только внешней красотой, но не внутренней. Бывает, это сильно меня не трогает, но иногда я словно сама не своя, и, будто не хозяйка здесь вовсе, я бреду за госпожой Вселенной в тщетной надежде расслышать то же, что и она, прикоснуться и увидеть историю изнутри.
Но в мои руки попадает мануар. Красивый шар, достойный дополнить коллекцию в звёздном хранилище. И только. Я не вижу жизнь, не чувствую любовь, а лишь знаю о них, потому что моя история бесконечна.
Мне кажется, в такие минуты мой сад тускнеет. Словно сам Глас Мироздания меркнет, оставляя едва заметное свечение, а искристые шары становятся похожи на неверные огоньки, которые вот-вот погаснут. Совершенная красота моей обители вдруг перестаёт радовать меня, и я не знаю, что это означает…
3
… Я ловлю на себе взгляд госпожи Вселенной. Мы смотрим друг на друга чуть дольше, чем обычно. Гораздо дольше, чем мы обе привыкли – две стороны, два отражения друг друга. Туман на серебристой дорожке взвивается затейливыми клубами, обласканный подолом её платья. Она идёт медленно и величественно, и я понимаю, что на этот раз она явилась не на неслышный для меня зов мануара, а ради чего-то ещё.
— Хозяйка, — здоровается она.
— Госпожа, — отвечаю я ей.
Мы обмениваемся знаками уважения друг к другу и молчим. Я жду, она о чём-то размышляет, на этот раз разглядывая бесконечные лабиринты сада Историй. А потом она поворачивается и прикасается ко мне. Будто я волшебный шар, будто я история, из которой доносится зов, просьба быть услышанной и понятой.
Я замираю. Я потрясена. За миллионы вечностей со мной такого не бывало. Внутри поднимается нечто, чему я не могу найти названия. Словно что-то перевернулось во мне и больше никогда не будет прежним.
Я смотрю на Вселенную расширенными глазами, а она уже отняла от меня свои полупрозрачные красивые пальцы. Она всё поняла, хотя я не могу сказать о себе того же.
— Ты ищешь ответы, — заключает она.
Я моргаю, соглашаясь, и жду, что будет дальше.
— Ты никогда не будешь прежней, если получишь их, — говорит госпожа Вселенная, внимательно глядя мне в глаза.
— Разве это так плохо? — спрашиваю я её.
На этот раз молчит она, а я ищу её взгляд. Вокруг нас мерцает сад Историй. Драгоценные камни мануаров таинственно отражают свет Гласа Мироздания, чудесный лабиринт которого со всеми его сплетениями, ветвями и арками окружает нас живительным сиянием. Я стараюсь увидеть то же, что и Вселенная, но, словно магнитом, мой взгляд всё время притягивается к её лицу.
— Посмотри на свой сад, — говорит моя гостья, словно я никогда его не видела. — Нет более прекрасного места. Он неповторим ни в малой части, ни в целом. Ты его хозяйка. Во многом он такой благодаря тебе. Но ты можешь уничтожить его.
Я не заметила сразу тень печали на лице госпожи. Я была слишком озадачена её прикосновением. Она ответила мне «нет»… Интересно, что теперь произойдёт с моей историей? Она закончится и упадёт на серебристую дорожку? Будет ли она достойна звёздного хранилища, и кто подберёт её, чтобы решить это?
— Постой! — восклицаю я, когда понимаю, что Вселенная уходит.
Она замирает.
— Где мне найти свою историю? — спрашиваю я, глядя ей в спину.
— Твоя история только начинается, — отвечает она и растворяется в мерцающем лабиринте.
4
Миллионы вечностей бродила я по дорожкам сада Историй, прежде чем мне потребовались ответы. Я не знаю, много это или мало… Я Хозяйка сада, но теперь я стала искать только одну историю – свою. Свой мануар, который должен был рассказать мне всё. Я не знала, что буду делать, если найду его, ведь я так и не научилась заглядывать в суть волшебных шаров. Я не знала, как понять, что передо мной именно моя история, и могла только надеяться на это…
И я проходила мимо тысяч мануаров, что призывно мерцали на ветвях первородной энергии и старались привлечь моё внимание. Они мелодично и ласково звенели, но я оставалась к ним равнодушна.
Мой сад тускнел, потому что моё безразличие распрямляло самые интересные повороты в историях и обрекало их на тривиальное окончание. Оно окрашивало мануары в тусклые тона, и они всё меньше искрились и всё чаще падали на серебристые дорожки, срубленные быстрым и некрасивым финалом. Заброшенные и никому не нужные, они лежали там, укутанные туманом, словно саваном забвения.
Тихий, неслышный мне, зов всё реже раздавался из волшебных шаров, и госпожа Вселенная почти перестала навещать мой сад Историй…
А я всё бродила по самым отдалённым дорожкам, и долог и тщетен был мой поиск. Я так и не нашла свой мануар.
Я познала отчаяние, прежде мне незнакомое, а впереди забрезжила темнота. Конец сада Историй, о котором прежде я лишь догадывалась. Этот мрак манил меня, притягивал взгляд и заставлял делать новые шаги в его сторону.
До тех пор, пока я не увидела тот мануар. Не мой, нет. Мануар творца. Он отличался совершенной красотой, мягким блеском и переливом узоров наикрасивейшей из историй. Я остановилась, будто ослеплённая внезапной вспышкой. Волшебный плод всколыхнул что-то внутри меня, заставил вспомнить, понять, увидеть, как далеко я зашла в своём стремлении.
Я приблизилась к мануару. Остальные на его фоне казались лишь бледными тенями. Обернувшись, я поразилась тому, во что превратилась моя прекрасная некогда обитель. Серые, тусклые плоды висели на ветвях Гласа Мироздания. Многие лежали на дорожках – недвижные, мёртвые. Без единой искры или проблеска цвета. Неужели из-за меня тысячи историй закончились плохо?
Внутри чудесного шара ясно проглядывали крохотные шарики. Они внушали нежность и надежду. Я вспомнила, что Вселенная отказалась дать мне ответы, что я так и не смогу познать, что же конкретно таит в себе эта история. Я опустилась перед ней на колени, стремясь рассмотреть как следует каждую искру, и в груди защемило. Она так прекрасна!
Что же я наделала??? Я могла погубить и её тоже!
Я обернулась, чтобы пройти по лабиринту снова, и в этот момент из темноты вышел Некто В Чёрном.
5
Некто в Чёрном не отваживался отойти от своей родной стихии – мрака, но в этой части сада оказалось уже достаточно темно благодаря моему равнодушию к историям. Незваный гость пугал меня, но одновременно и притягивал, как источник чего-то неизведанного, таинственного и от этого особенно соблазнительного. Он смотрел на меня, улыбаясь, и в этой улыбке я видела обещание.
Что Некто в Чёрном обещал мне? Очень много всего. Я была уверена, что больше, чем я просила у Вселенной. И он сразу почувствовал эту уверенность.
— Хозяйка, — поприветствовал он меня.
— Гость, — ответила я ему тем же.
Он шагнул ко мне, а я приблизилась к нему. Между нами осталось совсем небольшое расстояние, и я знала, чувствовала, что Некто хочет преодолеть и его. И только маленький яркий мануар не давал ему сделать последний роковой шаг. Я осознала это вместе с пониманием, что хочу приблизиться к гостю не меньше, чем он ко мне, и что мне волшебный шар ничуть не мешает…
— Ты ищешь ответы, — заговорил он.
— А ты можешь дать мне их, — я не спрашивала, а утверждала.
Он кивнул, тая в глазах искушение.
— Подойди ко мне, — ласково повелел мне гость. — И ты узнаешь истину, которую искала.
Больше всего я хотела исполнить его волю. Хотела познать исполнение обещания, что читалось во всем облике Гостя из мрака. В уверенной фигуре, тёмных одеждах и бездонных глазах, где, казалось, начиналась сама Темнота.
Тихий звон привлёк моё внимание. Маленький творец звал меня, даже не подозревая о моём существовании. Внутри снова разлилась нежность, трепетность к чарующей истории, которой я была так нужна.
— Посмотри на меня! — приказал мне Некто в Чёрном, и я подчинилась.
Мрак наступал вместе с незваным гостем, и тихо таял свет Вселенной в моей памяти. Мы виделись в последний раз так давно… Как сёстры, которые стали чужими друг другу.
— Где она сейчас, твоя Вселенная? Взгляни на свой сад, Хозяйка, и скажи, нужны ли ей все эти истории? А я буду заботиться о них. Мы вместе будем!
Гость протянул мне руку, и она застыла как раз напротив мануара. Волшебный плод зазвенел тревожно и немного угас от такого соседства. Это заставило меня спросить незнакомца:
— Кто ты?
— Я твой друг, — ответил он немного тише.
— Ты смерть, забвение.
— Я твой выбор, ведь ты сама пришла ко мне.
Он был прав, этот Некто в Чёрном. Я сама пришла сюда, где свет от Гласа Мироздания почти истаивал, и начинался извечный мрак небытия. Где никогда ничего не происходило, где не было места жизни, и где ни одна история больше не созреет. Мой сад опустеет, я превращусь в бесплотную тень, и Прошлое умрёт вместе с Будущим, когда Глас Мироздания погаснет.
— Я не хочу тебя, — твёрдо сказала я, не делая ни одного шага назад. — Я отказываюсь от этого выбора.
— И что же ты выбираешь? — усмехаясь, спросил незваный гость.
— Жизнь, — просто ответила я.
— Это не навсегда, — заверил меня Некто в Чёрном, растворяясь в темноте.
6
Тысячи тысяч шагов я сделала, возрождая свой сад Историй. Мою прекрасную обитель. Я снова ласкала вниманием волшебные плоды, и они оживали, становясь более яркими и красивыми. В них просыпались всполохи искр, разворачивались узоры событий, выбора и правильного пути. Но даже миновав великое множество историй, я не забыла мануар того творца, что удержал меня от объятий смерти. Объятий, сулящих тлен и забвение, но не покой, как могло показаться.
Миллиона вечностей не прошло, а сад Историй снова заиграл дивными красками, и снова неслышный зов полетел к госпоже Вселенной. Я поняла, что рада её видеть, несмотря на отсутствие ответов. Я так и не нашла свою историю, и это продолжало печалить меня. Но мне стала понятна цена этого выбора, и я была не готова заплатить её.
— На часть своих вопросов ты смогла ответить, Хозяйка сада, — улыбнулась мне желанная гостья.
— На очень маленькую часть, — согласилась я, кивнув радушно.
— Ты стала мудрее. Теперь я могу подарить тебе один ответ. Но ты должна выбрать.
И снова она удивила меня. Ей больше не было нужды прикасаться ко мне. Госпожа Вселенная вытянула перед собой ладони, и я увидела на них два мануара. Они оба были прекрасны, но отличались, как звёзды, одна из которых находится близко-близко, а другая светит издалека. Во втором мануаре я без труда узнала историю творца, что так полюбилась мне вместе со своим героем, таким отважным и сильным, сумевшим сохранить истинную красоту, несмотря на моё равнодушие.
Первый же плод столь явно отличался от всех когда-либо виденных мной, что не оставалось сомнений – это то, что я так долго и упорно искала, положив на чашу весов благополучие вверенного мне сада. Моя история.
Я протянула руку, ещё не думая. Это был внутренний порыв, спонтанное решение, не обоснованное никакими доводами разума, но от этого не менее верное.
— Но знай, только выбрав правильно первую историю, ты сможешь познать вторую, — предупредила меня Вселенная, чем задержала мою руку.
Ненадолго. Её слова заставили меня задуматься лишь на мгновение. Я знала, что права. Я выбрала историю творца.
7
Земля. Лондон. Тихий вечер в небольшом уютном скверике. Я знала, что Он пройдёт здесь всего через минуту. На мне было тёплое пальто, дышалось легко в прохладном воздухе, пропитанном запахами осени. Я почему-то понимала значения всех этих слов, хотя, конечно, в саду Историй не бывает смены времён года.
