- Сколько прошло времени?
- С моего ухода около сорока минут, - ответил Стив.
- Похоже это чёртово лекарство действует не сразу или ставить его нужно не в руку. Что ты узнал?
- Такие, брат, вещи! – восхищённо покрутил головой Стив.
Журналист молча предостерегающе указал глазами на Жозефину.
- Её можешь больше не бояться. Теперь она нам друг. Я подключил её к своей приёмо-передающей системе. Теперь она думает мозгами КИК. Это, конечно, не «Объединённый мозг», но тоже, знаешь… не мало. К тому же недостающую информацию она всё равно берёт из основной системы, только просеивая её…
- Что же ты узнал? – нетерпеливо повторил журналист.
- Такие вещи! – опять восхищённо покрутил головой Стив. – Если бы я сам не увидел твою подругу, - он, довольно фамильярно, похлопал по руке Жозефину, - никогда бы не поверил, что такое возможно. Верх совершенства!
- Я это знаю. Ты лучше скажи, где Элен?
- Точно не знаю, - виновато развёл руками Стив. – Где-то у тех, куда она тебя везла. Про твоё лекарство кибер тоже ничего не знает. Знает только, где его брать и какие там дозы.
- Ну, а куда она меня везла?
- На встречу с неким синьором Скарелли, где-то здесь в Сен-Клу.
- Под самым носом у Интерпола, - хмыкнул журналист, – про «письмо» что-нибудь известно?
- Честно сказать, забыл спросить. Торопился. Но, зато сам кибер такое совершенство! – Стив опять пощёлкал языком, глядя на Жозефину. – Её нужно немедленно к нам в лабораторию.
- Нет! – резко оборвал восторги Стива Фертран. – Жозефину я беру с собой.
- Куда с собой? – не понял тот.
- С собой, на поиски Элен.
- Что ты?! – как от какого-то наваждения отмахнулся от его слов Стив. – А если с ней что-нибудь случится? То, что такое совершенство попало к нам в руки, это сумасшедшая удача. Мы скрытно от тех, кто занимается такими штуками, изучим её строение. На этом можно заработать не одно состояние!
- Нет, - твёрдо повторил Фертран. – Ты что же, не допускаешь, что на свете есть вещи подороже денег?
- Подороже де-не-г? – саркастически протянул Стив. – Может лучше обратиться в полицию? – не очень уверенно предложил он.
- Это слишком опасно для Элен, - хмуро ответил журналист. – В конце концов кибер мой? Мой! Значит, что хочу, то с ней и делаю! Но я тебе обещаю, - примирительно добавил он, взглянув на расстроенное лицо приятеля, - вернуть этот кусок железа, пластика, или что там у неё ещё, сразу, как только у меня отпадёт в ней необходимость.
Стив безнадёжно покачал головой.
- Что-то мне не очень верится, что фортуна дважды повернётся ко мне лицом. Прощай мой коттедж на берегу Средиземного моря, моя яхта и моя обеспеченная старость. Эх, такой исход я и предполагал. В общем, слушай. - отряхнулся он от грустных мыслей. –Теперь она подключена к нашему «банку данных». Я буду в курсе всего, что с вами происходит. Главная её обязанность, это всячески оберегать тебя и не делать ничего во вред тебе. Это же я ввел ей в автономную машину, что в неё встроена. Единственное, что тебе нужно бояться, что кто-нибудь узнает о подмене у неё «мозгов». Если при этом ситуация будет в их руках, ты её потеряешь, а заодно, естественно, и связь со мной. В этом случае я обращусь в полицию.
- Окей! – Фертран пожал руку Ставу. – Спасибо за всё. Пошли! – коротко приказал он, безучастно смотревшей на них, Жозефине
- Постой. Возьми на всякий случай вот это, - Стив подал журналисту пистолет. – Правда, меня могут арестовать, если узнают, что я потерял оружие, но, я думаю, что следующая проверка будет не раньше, чем через неделю.
- Спасибо! – Фертран подкинул пистолет на ладони, соображая, куда бы его положить.
- Дай его мне, - вдруг сказала Жозефина. – Скорее всего тебя обыщут, прежде чем допустить к боссу.
Журналист протянул ей пистолет. Кибер расстегнула на груди молнию комбинезона.
- Здесь он у тебя будет сразу же виден! – удивлённо воскликнул Стив.
- Нет, это карман внутрь. В каркас, - пояснила она.
- Пошли, - коротко сказал Фертан Жозефине, и они направились к выходу.
Минуту постояв в задумчивости Стив, со всех ног бросился к себе, вспомнив, что канал общения с кибером нужно переключить на внешнюю антенну.
Как правильно предположила Жозефина, прежде чем попасть к «крёстному отцу», журналист был тщательно обыскан. Хорошо, так же, что кибер забрала у него и третью ампулу с лекарством. Это могло вызвать вопросы и его выдать. Жозефина сделала это в машине, предварительно условившись, что вторую дозу им пришлось использовать, пережидая пробки из-за людей, идущих на траурный митинг. Поэтому они и задержались.
Особняк, куда был доставлен журналист, был старинный, построенный несколько веков назад. Сразу по прибытии Жозефина куда-то исчезла, и это очень беспокоило Фертрана.
Обыскавшие его двое мужчин, явно люди, провели журналиста в библиотеку и велели ждать здесь. Под библиотеку был отведён большой зал. Книги здесь стояли в застеклённых шкафах от пола до самого потолка. Было так же много старинных портретов. Видимо, особняк, когда-то принадлежал богатому роду французской аристократии.
Побродив возле шкафов, Фертран подошёл к окну. Библиотека находилась на втором этаже, это давало возможность для некоторого обзора местности. Сразу от стен особняка начинался парк. Высокие деревья позволяли увидеть лишь шпили какого-то небольшого собора. Оглядевшись кругом, Фертран заметил у одного из шкафов передвижную лестницу. Подкатив её к окну, он стал по ней взбираться. Чуть в стороне от собора, показалась ещё одна крыша. Журналист не знал, зачем всё это ему нужно, возможно просто для того, чтобы потешить себя какой-то видимостью свободы действий.
- Проводите рекогносцировку? – услышал он за спиной насмешливый голос.
В дверях стояли синьор Скарелли и Жозефина. Фертран хотел уже спускаться, но тут ему, вдруг, показалось, что пятиться к ним спиной, это не совсем достойная его поза. Он решил, что нужно развернуться и красиво сойти вниз. Но, при повороте, зацепился каблуком за верхнюю ступеньку и, потеряв равновесие, замахал руками, пытаясь устоять.
Фертран неминуемо рухнул бы вниз, не сумей он вовремя схватиться за портьеру. Правда при этом, лестница предательски отъехала в сторону, и журналист, окончательно потеряв опору под ногами, закачался на портьере, как нашкодивший котёнок, проклиная себя, лестницу и не вовремя появившегося мафиози.
- Жозефина, - колыхаясь от смеха всем своим дородным телом, распорядился синьор Скарелли, - помоги нашему другу спуститься, наконец, на землю.
- Право, мсье Фертран, - вытирая, набежавшие от смеха слёзы, продолжил он, когда журналист, с помощью кибера, вновь очутился на полу, - когда я вас вижу, я просто не могу на вас сердиться. Своим присутствием, вы доставляете мне массу удовольствия.
- А вы мне нет, - огрызнулся журналист. – Зачем вам нужна Элен? Я требую, чтобы вы её немедленно отпустили!
- Требовать здесь могу только я, - спокойно сказал синьор Скарелли. – Ваша Элен нам, действительно, не нужна. Мне нужны были вы, мсье.
- Да?! И зачем же? – как можно саркастичнее, сказал Фертран.
- Я хочу, во-первых, чтобы вы рассказали мне, что там произошло, а, во-вторых, чтобы не рассказали этого больше никому, - взгляд синьора Скарелли стал таким же холодным, как у Жозефины.
«Оба они киберы, - неприязненно подумал журналист, - ничего человеческого!».
- А, если «во-вторых», я уже сделал? – Фертран испытующе посмотрел на Жозефину, но та стояла не двигаясь.
«Чёртова железяка! – опять подумал он. – Хоть бы сделала какой знак, чтобы я понял, что она всё ещё за меня. А может она уже против!?»
- У меня другие сведения о вашем времяпрепровождении.
- Всё равно я не скажу ни слова, пока не увижу, что Элен в безопасности.
В это время отворилась дверь и вошедший мужчина что-то зашептал на ухо «крёстного отца». По тому, как они время от времени бросали взгляды на него, Фертран понял, что речь шла о нём. Жозефина стояла рядом с бесстрастным выражением лица.
- Ну, вот, - синьор Скарелли сцепил руки на животе и задумчиво закрутил большими пальцами. – Вы сами подписали себе смертный приговор. Сейчас, только что, передано правительственное сообщение, что в президентской машине был найден дискофон, с комментариями происшедшего нападения. Теперь понятно, почему они так трясли этих подпольных бизнесменов. С одной стороны, я должен быть вам благодарен за то, что вы не упомянули моего имени. Поверьте, за это я вам очень благодарен. К тому же вы направили следствие по ложному пути, так сказать, исправили нашу недоработку. Здесь они могли что-нибудь узнать, только добравшись до меня, но перетрясая всех этих недоносков, наткнуться на меня вряд ли было возможно. То, что мы сейчас без полиции, это подтверждает. Но, с другой стороны, вы оскорбили меня. Да, да. Вы сравнили меня с этим мелким жульём, с этими вонючими мафиози. Вот этого я вам никак простить не смогу! Вы как-то говорили мне, мсье Фертран, что любите поиграть в прятки со смертью. Что ж, радуйтесь! В этот раз она вас нашла уже наверняка!
По знаку синьора Скарелли, молча стоявший всё это время мужчина, вынул из-за пояса пистолет и направил его на журналиста. В ту же секунду лицо Жозефины странно перекосилось – глаза сошли к переносице, рот скривился в глупой улыбке. От неожиданности, Фертран повернул голову в её строну, но лицо кибера опять было бесстрастным.
- Я вижу, что вам хочется, чтобы в последний путь вас проводила Жозефина? – по-своему истолковав взгляд журналиста, хохотнул синьор Скарелли. – Пожалуй, я доставлю вам такое удовольствие.
Глаза кибера, в упор смотревшие на Фертрана, округлились в немом приказе. И тут до журналиста дошло, что от него требовала Жозефина.
Медленно сведя глаза к переносице, он так же как кибер минуту назад, скривил рот в глупой усмешке и, обхватив голову руками, стал медленно покачиваться с пяток на носки.
- Кончилось действие лекарства, - лаконично сказала Жозефина.
- Тем лучше! – потёр руки синьор Скарелли. – Уберите ваш пистолет, - повернулся он к охраннику, - он нам больше не нужен. Жозефина проводите нашего гостя в подвал к его подружке. Займёмся ими позднее, так будет безопаснее.
Кибер мягко, но властно, взяла журналиста под локоть и повела к двери.
- Или нет! – вдруг раздался сзади насмешливый голос, от которого у Фертрана всё похолодело внутри. – Вот что, девчонку тут же приведи сюда. Возможно, увидев своего дружка в таком виде, она будет более сговорчива и согласиться сгладить на сегодняшний вечер моё одиночество.
За дверью журналист вопросительно взглянул на кибера, но та, предваряя его вопросы, опять сделала глупую гримасу. Повинуясь ей, Фертран скривил рот и опустил голову вниз, чтобы не встретиться случайным взглядом с кем-нибудь из охраны и не выдать себя.
По пути в подвал они два раза спускались по довольно длинным лестницам и несколько раз входили в какие-то двери, возле которых журналист каждый раз видел чьи-то ноги. При этом он старательно косил глаза и кривил рот, на всякий случай, если кому-нибудь из охранников вдруг захочется взглянуть ему в лицо. Наконец, за одной из дверей они остановились.
- Леже! – тут же раздался радостно-взволнованный голос Элен.
Фертран вздрогнул, но, так как Жозефина всё ещё держала его за локоть, сбросить маску идиота не решился, опасаясь, что здесь может быть кто-то ещё.
- Что они с тобой сделали?! – пытаясь заглянуть ему в лицо, тревожно спросила Элен.
– Отпусти его немедленно! – закричала она, повернувшись к Жозефине. – Шлюха!
«Ещё немного и она полезет драться», - озабоченно подумал журналист.
Но тут кибер выпустила его локоть и спокойно сказала:
- Кричать здесь бесполезно. Эти стены были сделаны в своё время с расчётом на то, что здесь будут пытать людей.
Фертран облегчённо вздохнул, выпрямляясь и поводя затёкшими плечами. Улыбнувшись, растерянно глядевшей то на него, то на Жозефину Элен, он огляделся вокруг.
Комната, в которой они находились, не смотря на хорошее освещение и со вкусом подобранную старинную мебель, производила довольно мрачное впечатление. Хотя, присмотревшись внимательно, становилось ясно, что другого ощущения здесь быть и не могло. Ковры на стенах и богатая мебель не только не скрывали, но наоборот оттеняли угрюмую уродливость, выглядывавших местами, каменных стен, со вделанными в них стальными крюками и кольцами со свисающими цепями. Возле камина, чёрной дырой уходившего в стену, стоял лёгкий кофейный столик, на котором в образцовом порядке были разложены почерневшие орудия средневековых пыток. С другой стороны камина, через вделанный в потолок крюк, свисала, покачиваясь, верёвочная петля.
Оглядывая всё это, Фертран невольно передёрнул плечами.
«Жилище какого-то монстра. Бедная Элен! Каково же было ей здесь сидеть?!»
- Сделай инъекцию, - между тем проговорила Жозефина, подавая журналисту ампулу-шприц. – Тебе этого хватит на шесть часов. А нам пора идти.
- Элен, - послушно засучивая рукав, торопливо сказал Фертран. – Жозефина…- тут он взглянул на кибера и, увидев предостерегающий жест, запнувшись продолжил, - … наш друг. Полностью положись на неё. Она наше единственное спасение. Для всех, кроме тебя, я вот такой, - журналист скорчил идиотскую рожу, - Это очень важно. Запомни – я идиот! Поэтому, сразу же начинай требовать, чтобы тебе объяснили, что со мной стало. Будь умницей и делай всё, что тебе скажет Жозефина.
- Да, - целуя на прощание Элен, добавил он, - вот этого, - он показал, как ставит себе инъекцию, - не было. Ты этого не видела. Я вот такой, - он опять скорчил гримасу идиота.
Оставшись один, Фертран обошёл всё помещение, зачем-то заглянул в каминную трубу и, вдруг подумав, что здесь могут быть скрытые, неизвестные даже Жозефине, телекамеры, отошёл подальше от двери и, усевшись в кресло, отвернулся к стене.
Время тянулось мучительно долго. Временами Фертран засыпал, но, тут же, просыпался от боли в затёкшей шее. Прилечь на софу он не решался, боясь быть захваченным врасплох. Наконец, от двери послышался шум. Журналист опустил голову вниз и, готовясь к худшему, весь напрягся, исподлобья поглядывая на дверь. Но в комнату вошла Жозефина, а следом за нем раскрасневшаяся Элен.
Обрадованный Фертран вскочил навстречу, но тут же ухватился за кресло, от резкой боли в голове и головокружении.
- Что с тобой, Леже? – испуганно вскрикнула, подбежавшая к нему Элен.
- Нет, нет, ничего, - успокоил её журналист, уже справившейся со своей слабостью. – Наверное от голода. Ты знаешь, я даже не помню, когда ел в последний раз.
- Ах, жаль я ничего не захватила с собой, - расстроилась Элен. – Этот толстяк закатил мне роскошный ужин, а я, - хихикнула она, - за это чуть не отправила его на тот свет.
- Мы должны спешить, - сказала, стоявшая у дверей Жозефина.
- Возьми это себе, - она протянула, подошедшему Фертрану пистолет Стива. – Я возьму у охранника. Следуйте за мной. Только тихо и ни в коем случае, чтобы не случилось, не кричать!
- Какая у тебя храбрая знакомая, - ревниво шепнула на ухо журналисту Элен, видя, как тот беспрекословно подчиняется распоряжениям.
Фертран заметил, что в этот раз они пошли в противоположную сторону той, с которой подошли в первый раз. За одним из поворотов Жозефина, притронувшись к плечу журналиста, велела подождать.
- С моего ухода около сорока минут, - ответил Стив.
- Похоже это чёртово лекарство действует не сразу или ставить его нужно не в руку. Что ты узнал?
- Такие, брат, вещи! – восхищённо покрутил головой Стив.
Журналист молча предостерегающе указал глазами на Жозефину.
- Её можешь больше не бояться. Теперь она нам друг. Я подключил её к своей приёмо-передающей системе. Теперь она думает мозгами КИК. Это, конечно, не «Объединённый мозг», но тоже, знаешь… не мало. К тому же недостающую информацию она всё равно берёт из основной системы, только просеивая её…
- Что же ты узнал? – нетерпеливо повторил журналист.
- Такие вещи! – опять восхищённо покрутил головой Стив. – Если бы я сам не увидел твою подругу, - он, довольно фамильярно, похлопал по руке Жозефину, - никогда бы не поверил, что такое возможно. Верх совершенства!
- Я это знаю. Ты лучше скажи, где Элен?
- Точно не знаю, - виновато развёл руками Стив. – Где-то у тех, куда она тебя везла. Про твоё лекарство кибер тоже ничего не знает. Знает только, где его брать и какие там дозы.
- Ну, а куда она меня везла?
- На встречу с неким синьором Скарелли, где-то здесь в Сен-Клу.
- Под самым носом у Интерпола, - хмыкнул журналист, – про «письмо» что-нибудь известно?
- Честно сказать, забыл спросить. Торопился. Но, зато сам кибер такое совершенство! – Стив опять пощёлкал языком, глядя на Жозефину. – Её нужно немедленно к нам в лабораторию.
- Нет! – резко оборвал восторги Стива Фертран. – Жозефину я беру с собой.
- Куда с собой? – не понял тот.
- С собой, на поиски Элен.
- Что ты?! – как от какого-то наваждения отмахнулся от его слов Стив. – А если с ней что-нибудь случится? То, что такое совершенство попало к нам в руки, это сумасшедшая удача. Мы скрытно от тех, кто занимается такими штуками, изучим её строение. На этом можно заработать не одно состояние!
- Нет, - твёрдо повторил Фертран. – Ты что же, не допускаешь, что на свете есть вещи подороже денег?
- Подороже де-не-г? – саркастически протянул Стив. – Может лучше обратиться в полицию? – не очень уверенно предложил он.
- Это слишком опасно для Элен, - хмуро ответил журналист. – В конце концов кибер мой? Мой! Значит, что хочу, то с ней и делаю! Но я тебе обещаю, - примирительно добавил он, взглянув на расстроенное лицо приятеля, - вернуть этот кусок железа, пластика, или что там у неё ещё, сразу, как только у меня отпадёт в ней необходимость.
Стив безнадёжно покачал головой.
- Что-то мне не очень верится, что фортуна дважды повернётся ко мне лицом. Прощай мой коттедж на берегу Средиземного моря, моя яхта и моя обеспеченная старость. Эх, такой исход я и предполагал. В общем, слушай. - отряхнулся он от грустных мыслей. –Теперь она подключена к нашему «банку данных». Я буду в курсе всего, что с вами происходит. Главная её обязанность, это всячески оберегать тебя и не делать ничего во вред тебе. Это же я ввел ей в автономную машину, что в неё встроена. Единственное, что тебе нужно бояться, что кто-нибудь узнает о подмене у неё «мозгов». Если при этом ситуация будет в их руках, ты её потеряешь, а заодно, естественно, и связь со мной. В этом случае я обращусь в полицию.
- Окей! – Фертран пожал руку Ставу. – Спасибо за всё. Пошли! – коротко приказал он, безучастно смотревшей на них, Жозефине
- Постой. Возьми на всякий случай вот это, - Стив подал журналисту пистолет. – Правда, меня могут арестовать, если узнают, что я потерял оружие, но, я думаю, что следующая проверка будет не раньше, чем через неделю.
- Спасибо! – Фертран подкинул пистолет на ладони, соображая, куда бы его положить.
- Дай его мне, - вдруг сказала Жозефина. – Скорее всего тебя обыщут, прежде чем допустить к боссу.
Журналист протянул ей пистолет. Кибер расстегнула на груди молнию комбинезона.
- Здесь он у тебя будет сразу же виден! – удивлённо воскликнул Стив.
- Нет, это карман внутрь. В каркас, - пояснила она.
- Пошли, - коротко сказал Фертан Жозефине, и они направились к выходу.
Минуту постояв в задумчивости Стив, со всех ног бросился к себе, вспомнив, что канал общения с кибером нужно переключить на внешнюю антенну.
Как правильно предположила Жозефина, прежде чем попасть к «крёстному отцу», журналист был тщательно обыскан. Хорошо, так же, что кибер забрала у него и третью ампулу с лекарством. Это могло вызвать вопросы и его выдать. Жозефина сделала это в машине, предварительно условившись, что вторую дозу им пришлось использовать, пережидая пробки из-за людей, идущих на траурный митинг. Поэтому они и задержались.
Особняк, куда был доставлен журналист, был старинный, построенный несколько веков назад. Сразу по прибытии Жозефина куда-то исчезла, и это очень беспокоило Фертрана.
Обыскавшие его двое мужчин, явно люди, провели журналиста в библиотеку и велели ждать здесь. Под библиотеку был отведён большой зал. Книги здесь стояли в застеклённых шкафах от пола до самого потолка. Было так же много старинных портретов. Видимо, особняк, когда-то принадлежал богатому роду французской аристократии.
Побродив возле шкафов, Фертран подошёл к окну. Библиотека находилась на втором этаже, это давало возможность для некоторого обзора местности. Сразу от стен особняка начинался парк. Высокие деревья позволяли увидеть лишь шпили какого-то небольшого собора. Оглядевшись кругом, Фертран заметил у одного из шкафов передвижную лестницу. Подкатив её к окну, он стал по ней взбираться. Чуть в стороне от собора, показалась ещё одна крыша. Журналист не знал, зачем всё это ему нужно, возможно просто для того, чтобы потешить себя какой-то видимостью свободы действий.
- Проводите рекогносцировку? – услышал он за спиной насмешливый голос.
В дверях стояли синьор Скарелли и Жозефина. Фертран хотел уже спускаться, но тут ему, вдруг, показалось, что пятиться к ним спиной, это не совсем достойная его поза. Он решил, что нужно развернуться и красиво сойти вниз. Но, при повороте, зацепился каблуком за верхнюю ступеньку и, потеряв равновесие, замахал руками, пытаясь устоять.
Фертран неминуемо рухнул бы вниз, не сумей он вовремя схватиться за портьеру. Правда при этом, лестница предательски отъехала в сторону, и журналист, окончательно потеряв опору под ногами, закачался на портьере, как нашкодивший котёнок, проклиная себя, лестницу и не вовремя появившегося мафиози.
- Жозефина, - колыхаясь от смеха всем своим дородным телом, распорядился синьор Скарелли, - помоги нашему другу спуститься, наконец, на землю.
- Право, мсье Фертран, - вытирая, набежавшие от смеха слёзы, продолжил он, когда журналист, с помощью кибера, вновь очутился на полу, - когда я вас вижу, я просто не могу на вас сердиться. Своим присутствием, вы доставляете мне массу удовольствия.
- А вы мне нет, - огрызнулся журналист. – Зачем вам нужна Элен? Я требую, чтобы вы её немедленно отпустили!
- Требовать здесь могу только я, - спокойно сказал синьор Скарелли. – Ваша Элен нам, действительно, не нужна. Мне нужны были вы, мсье.
- Да?! И зачем же? – как можно саркастичнее, сказал Фертран.
- Я хочу, во-первых, чтобы вы рассказали мне, что там произошло, а, во-вторых, чтобы не рассказали этого больше никому, - взгляд синьора Скарелли стал таким же холодным, как у Жозефины.
«Оба они киберы, - неприязненно подумал журналист, - ничего человеческого!».
- А, если «во-вторых», я уже сделал? – Фертран испытующе посмотрел на Жозефину, но та стояла не двигаясь.
«Чёртова железяка! – опять подумал он. – Хоть бы сделала какой знак, чтобы я понял, что она всё ещё за меня. А может она уже против!?»
- У меня другие сведения о вашем времяпрепровождении.
- Всё равно я не скажу ни слова, пока не увижу, что Элен в безопасности.
В это время отворилась дверь и вошедший мужчина что-то зашептал на ухо «крёстного отца». По тому, как они время от времени бросали взгляды на него, Фертран понял, что речь шла о нём. Жозефина стояла рядом с бесстрастным выражением лица.
- Ну, вот, - синьор Скарелли сцепил руки на животе и задумчиво закрутил большими пальцами. – Вы сами подписали себе смертный приговор. Сейчас, только что, передано правительственное сообщение, что в президентской машине был найден дискофон, с комментариями происшедшего нападения. Теперь понятно, почему они так трясли этих подпольных бизнесменов. С одной стороны, я должен быть вам благодарен за то, что вы не упомянули моего имени. Поверьте, за это я вам очень благодарен. К тому же вы направили следствие по ложному пути, так сказать, исправили нашу недоработку. Здесь они могли что-нибудь узнать, только добравшись до меня, но перетрясая всех этих недоносков, наткнуться на меня вряд ли было возможно. То, что мы сейчас без полиции, это подтверждает. Но, с другой стороны, вы оскорбили меня. Да, да. Вы сравнили меня с этим мелким жульём, с этими вонючими мафиози. Вот этого я вам никак простить не смогу! Вы как-то говорили мне, мсье Фертран, что любите поиграть в прятки со смертью. Что ж, радуйтесь! В этот раз она вас нашла уже наверняка!
По знаку синьора Скарелли, молча стоявший всё это время мужчина, вынул из-за пояса пистолет и направил его на журналиста. В ту же секунду лицо Жозефины странно перекосилось – глаза сошли к переносице, рот скривился в глупой улыбке. От неожиданности, Фертран повернул голову в её строну, но лицо кибера опять было бесстрастным.
- Я вижу, что вам хочется, чтобы в последний путь вас проводила Жозефина? – по-своему истолковав взгляд журналиста, хохотнул синьор Скарелли. – Пожалуй, я доставлю вам такое удовольствие.
Глаза кибера, в упор смотревшие на Фертрана, округлились в немом приказе. И тут до журналиста дошло, что от него требовала Жозефина.
Медленно сведя глаза к переносице, он так же как кибер минуту назад, скривил рот в глупой усмешке и, обхватив голову руками, стал медленно покачиваться с пяток на носки.
- Кончилось действие лекарства, - лаконично сказала Жозефина.
- Тем лучше! – потёр руки синьор Скарелли. – Уберите ваш пистолет, - повернулся он к охраннику, - он нам больше не нужен. Жозефина проводите нашего гостя в подвал к его подружке. Займёмся ими позднее, так будет безопаснее.
Кибер мягко, но властно, взяла журналиста под локоть и повела к двери.
- Или нет! – вдруг раздался сзади насмешливый голос, от которого у Фертрана всё похолодело внутри. – Вот что, девчонку тут же приведи сюда. Возможно, увидев своего дружка в таком виде, она будет более сговорчива и согласиться сгладить на сегодняшний вечер моё одиночество.
За дверью журналист вопросительно взглянул на кибера, но та, предваряя его вопросы, опять сделала глупую гримасу. Повинуясь ей, Фертран скривил рот и опустил голову вниз, чтобы не встретиться случайным взглядом с кем-нибудь из охраны и не выдать себя.
По пути в подвал они два раза спускались по довольно длинным лестницам и несколько раз входили в какие-то двери, возле которых журналист каждый раз видел чьи-то ноги. При этом он старательно косил глаза и кривил рот, на всякий случай, если кому-нибудь из охранников вдруг захочется взглянуть ему в лицо. Наконец, за одной из дверей они остановились.
- Леже! – тут же раздался радостно-взволнованный голос Элен.
Фертран вздрогнул, но, так как Жозефина всё ещё держала его за локоть, сбросить маску идиота не решился, опасаясь, что здесь может быть кто-то ещё.
- Что они с тобой сделали?! – пытаясь заглянуть ему в лицо, тревожно спросила Элен.
– Отпусти его немедленно! – закричала она, повернувшись к Жозефине. – Шлюха!
«Ещё немного и она полезет драться», - озабоченно подумал журналист.
Но тут кибер выпустила его локоть и спокойно сказала:
- Кричать здесь бесполезно. Эти стены были сделаны в своё время с расчётом на то, что здесь будут пытать людей.
Фертран облегчённо вздохнул, выпрямляясь и поводя затёкшими плечами. Улыбнувшись, растерянно глядевшей то на него, то на Жозефину Элен, он огляделся вокруг.
Комната, в которой они находились, не смотря на хорошее освещение и со вкусом подобранную старинную мебель, производила довольно мрачное впечатление. Хотя, присмотревшись внимательно, становилось ясно, что другого ощущения здесь быть и не могло. Ковры на стенах и богатая мебель не только не скрывали, но наоборот оттеняли угрюмую уродливость, выглядывавших местами, каменных стен, со вделанными в них стальными крюками и кольцами со свисающими цепями. Возле камина, чёрной дырой уходившего в стену, стоял лёгкий кофейный столик, на котором в образцовом порядке были разложены почерневшие орудия средневековых пыток. С другой стороны камина, через вделанный в потолок крюк, свисала, покачиваясь, верёвочная петля.
Оглядывая всё это, Фертран невольно передёрнул плечами.
«Жилище какого-то монстра. Бедная Элен! Каково же было ей здесь сидеть?!»
- Сделай инъекцию, - между тем проговорила Жозефина, подавая журналисту ампулу-шприц. – Тебе этого хватит на шесть часов. А нам пора идти.
- Элен, - послушно засучивая рукав, торопливо сказал Фертран. – Жозефина…- тут он взглянул на кибера и, увидев предостерегающий жест, запнувшись продолжил, - … наш друг. Полностью положись на неё. Она наше единственное спасение. Для всех, кроме тебя, я вот такой, - журналист скорчил идиотскую рожу, - Это очень важно. Запомни – я идиот! Поэтому, сразу же начинай требовать, чтобы тебе объяснили, что со мной стало. Будь умницей и делай всё, что тебе скажет Жозефина.
- Да, - целуя на прощание Элен, добавил он, - вот этого, - он показал, как ставит себе инъекцию, - не было. Ты этого не видела. Я вот такой, - он опять скорчил гримасу идиота.
Оставшись один, Фертран обошёл всё помещение, зачем-то заглянул в каминную трубу и, вдруг подумав, что здесь могут быть скрытые, неизвестные даже Жозефине, телекамеры, отошёл подальше от двери и, усевшись в кресло, отвернулся к стене.
Время тянулось мучительно долго. Временами Фертран засыпал, но, тут же, просыпался от боли в затёкшей шее. Прилечь на софу он не решался, боясь быть захваченным врасплох. Наконец, от двери послышался шум. Журналист опустил голову вниз и, готовясь к худшему, весь напрягся, исподлобья поглядывая на дверь. Но в комнату вошла Жозефина, а следом за нем раскрасневшаяся Элен.
Обрадованный Фертран вскочил навстречу, но тут же ухватился за кресло, от резкой боли в голове и головокружении.
- Что с тобой, Леже? – испуганно вскрикнула, подбежавшая к нему Элен.
- Нет, нет, ничего, - успокоил её журналист, уже справившейся со своей слабостью. – Наверное от голода. Ты знаешь, я даже не помню, когда ел в последний раз.
- Ах, жаль я ничего не захватила с собой, - расстроилась Элен. – Этот толстяк закатил мне роскошный ужин, а я, - хихикнула она, - за это чуть не отправила его на тот свет.
- Мы должны спешить, - сказала, стоявшая у дверей Жозефина.
- Возьми это себе, - она протянула, подошедшему Фертрану пистолет Стива. – Я возьму у охранника. Следуйте за мной. Только тихо и ни в коем случае, чтобы не случилось, не кричать!
- Какая у тебя храбрая знакомая, - ревниво шепнула на ухо журналисту Элен, видя, как тот беспрекословно подчиняется распоряжениям.
Фертран заметил, что в этот раз они пошли в противоположную сторону той, с которой подошли в первый раз. За одним из поворотов Жозефина, притронувшись к плечу журналиста, велела подождать.
