Дальше она пошла одна. На другом конце длинного коридора тускло горела дежурная лампочка, освещая дверь и рядом с ней расхаживающего охранника. Заслышав шаги, он повернулся в их сторону.
- Кто там?! – окликнул он, вытаскивая пистолет.
- Это я, - спокойно ответила Жозефина, приближаясь к нему.
- Как вы здесь очутились, мадмуазель? – в голосе охранника послышалось удивление вперемешку с подозрительностью.
- Бос приказал… - начала Жозефина, но вдруг осекшись, покачнулась и оперлась рукой о стену.
Элен прижалась к плечу Фертрана.
- Вам плохо? – испуганно, спросил охранник.
- Да, - сдавленно ответила Жозефина, приподнимая левую руку, как бы прося о помощи.
- Одну минуту, мадмуазель! – охранник поднырнул под руку Жозефины, помогая ей сохранить равновесие.
В ту же секунду раздался хруст раздавленных костей, от которого у журналиста по спине пробежал озноб, а Элен поднесла руку ко рту, еле сдерживая подступившую к горлу тошноту. Жозефина тут же повернулась к ним и поманила к себе свободной рукой, в которой уже блестел пистолет охранника.
- Или мы, или они, - тихо подбодрил журналист Элен, которая всё никак не могла прийти в себя от пережитого ужаса.
Кибер подошла к двери, всё так же держа охранника за шею, причём ноги его, не касаясь пола, висели в воздухе. Приоткрыв дверь, она прислушалась, затем, выглянув наружу, жестом приказала спутникам следовать за ней.
Ночной сырой воздух обдал потного от волнения журналиста холодом. За спиной раздался стук зубов Элен. Не в силах унять дрожь, она прижала челюсть рукой, виновато глядя на обернувшихся к ней Фертрана и Жозефину.
С этой стороны дома деревья подступали почти к самым стенам.
- Будете ждать меня здесь. За кустами, - тихо сказала Жозефина и, подождав пока беглецы скроются в тени деревьев, снова исчезла вместе с охранником за дверью.
Кибер отсутствовала не менее пятнадцати минут, которые для Фертрана и Элен показались вечностью. Всё это время журналист как мог пытался помочь Элен справиться с дрожью, которая то ли от холода, то ли от волнения никак не оставляла девушку.
Наконец дверь вновь осторожно приоткрылась и из неё показалась Жозефина, с большим тюком подмышкой. Когда она переходила освещённую дорожку, Фертран узнал в тюке связанного синьора Скарелли. На его, сверкнувшей в свете фонаря лысине, были видны следы запёкшейся крови.
- Это я его, - самодовольно прошептала Элен. – Подсвечником.
Молча поманив их за собой, Жозефина направилась прочь от дома. Беглецы, стараясь поменьше натыкаться в темноте на деревья, пошли следом.
Журналист уже надеялся, что все опасности позади, как вдруг перед ними выросла преграда, высотой не менее трёх метров.
- Стена! – испуганно прошептала Элен.
При её словах, синьор Скарелли, до этого висевший под рукой Жозефины точно мешок, задёргался и что-то замычал. Кибер жестом остановила спутников и, поставив ношу на землю, развязала ему ноги. Затем, препоручив охрану пленника Фертрану, она сделала несколько осторожных шагов вперёд и остановилась метрах в трёх от стены. Путники, затаив дыхание, следили за ней. Жозефина сделала ещё несколько мелких шажков и вновь замерла. Вдруг, подняв руку кверху, она резко махнула ею перед собой.
Эффект был такой, словно перед ней вспыхнул сноб бенгальских огней. В их ярком свете было отчётливо видно, как рука Жозефины, почернев до локтя, переломилась в этом месте и упала в траву, горящей головешкой. Элен сдавленно вскрикнула от ужаса. Даже Фертран и синьор Скарелли, несмотря на то, что прекрасно знали, кто перед ними, не могли равнодушно глядеть на обрубок руки, невольно приписывая киберу человеческие страдания.
- Лазерное ограждение, - не обращая внимания на замешательство людей, спокойно сказала Жозефина, возвращаясь к ним.
В особняке послышался приглушённый вой сирены и лай собаки.
- Спрячьтесь от стены, вон за это дерево, - торопливо сказала кибер. – Скорей! Побежите сразу же, как только пыль достигнет лазерного ограждения. Светящийся столб обогнёте с правой стороны, но только после того, как он вырастет в пыли выше вашего роста и от самой земли. На шоссе за стеной вас ждёт Стив с машиной.
- Не высовывайтесь, вас может ранить, - предупредила кибер, когда беженцы встали за дерево.
Фертран, стоявший ближе всех к Жозефине, увидел, как она рванулась с места и, чуть наклонившись вперёд, помчалась к стене. Высунувшись из-за дерева ей вслед, журналист с ужасом увидел, как охваченная снопом искр кибер, точно горящий факел, упала под стену. Раздался сильный взрыв. В ту же секунду, где-то совсем рядом послышался визг собаки. Видимо её ранило осколком стены, во множестве просвистевших вокруг и всё ещё падавших с шумом сквозь листву деревьев.
Клубы пыли, взметнувшиеся на месте взрыва, поползли в разные стороны и, как только пересеклись с лазерными лучами, тут же засверкали тонкой ниткой разноцветных искр, вытянувшейся от земли до самого верха забора.
- Быстрее! Правее искр! – крикнул Фертран, понимая, что они уже теряют время.
Но тут синьор Скарелли, до этого беспрекословно выполнявший все приказания, заупрямился, видимо рассчитывая на возможное освобождение. Журналист, не найдя подходящих слов, со злостью сунул ему под нос пистолет. Но, видимо, Жозефина сняла его с предохранителя, потому что пистолет вдруг выстрелил, только случайно никого не ранив.
Вид блеснувшего прямо перед глазами огня, подействовал на пленника, он рванулся вперёд и, с прытью достойной удивления для такого грузного тела, скрылся в пыли вслед за Элен.
Прикрыв глаза в надежде, что так их не запорошит, Фертран последовал за ними. Но, видимо, он уклонился слишком сильно в сторону, потому что вдруг с силой ударился головой о выступ стены и, почти бессознательно, глотнул пыли. Закашлявшись, он сделал ещё несколько шагов и, скорее почувствовал, чем увидел, что пыль кончилась.
Тут же рядом стояли Элен и синьор Скарелли. Не в силах справиться с кашлем, Фертран жестом подогнал обоих к шоссе, откуда к ним, от стоявшей с зажжёнными фарами машины, уже бежал Стив. Помогая Элен перетащить упавшего пленника через кюветную канаву, журналист опять почувствовал головокружение и тупую боль в затылке. Если бы не вовремя подоспевший Стив, Фертран наверняка, потеряв равновесие, свалился на дно канавы.
- Что с тобой?! – Элен, передав синьора Скарелли Стиву, заботливо обняла Фертрана.
- А где Жозефина?! – Стив, одной рукой державший за шиворот толстяка, а другой, размахивающий пистолетом, выглядел довольно эффектно.
- Её больше нет, - стараясь справиться с головокружением, ответил журналист. – Она взорвалась вместе со стеной.
- Как взорвалась?! – вскрикнула Элен.
- Проклятье! – выругался Стив. – Так я и знал! Шеф меня убьёт.
- Как взорвалась? – не могла успокоиться Элен. – Она, что же, погибла?!
Фертран не успел ничего ответить. Возле стены раздался выстрел, и пуля. Никого не задев, просвистела где-то совсем рядом.
- Ложись! – крикнул Стив, падая на шоссе и увлекая за собой синьора Скарелли.
«Зря Стив включил фары у машины», - стараясь в падении загородить Элен, подумал журналист.
Но тут электромобиль сорвался с места и, обогнув лежащий на земле людей, остановился у самого края шоссе. Беглецы облегчённо вздохнули. Теперь они были в тени, а нападавших слепил свет фор электромобиля. К тому же, дверцы распахнулись, и, показавшиеся оттуда люди, повели огонь по пролому в стене, где, медленно оседая, всё ещё клубились остатки пыли.
- Наша машина следующая, - поднимаясь с земли, быстро сказал Стив. – Идите за мной.
Больше ориентируясь на голос Стива, чем на свои глаза, Элен и Фертран добрались до следующего электромобиля. Дверцы его были раскрыты. На заднем сиденье, тяжело сопя, уже сидел синьор Скарелли. Руки у него всё так же были связаны, изо рта торчал кляп.
- Скорее, - подогнал их Стив, садясь за руль.
Опустившись на заднее сиденье рядом с пленным, Фертран вновь почувствовал, отпустившую было, тупую боль в затылке. Машина рванулась вперёд. Почти сразу же перед ней появился ещё один электромобиль.
- Полиция? – спросил журналист, по приказу Стива застёгивая на себе и «крёстном отце» ремни безопасности.
- Нет, - ответил тот. – Это наши из КИК. – Когда я рассказал мистеру Крафтмахеру, какого кибера мы можем заполучить, он решил не впутывать в это дело полицию и всё провернуть самим. В последнее время, вы же знаете, - хохотнул Стив, - полиция у нас не в почёте.
- Встреча с полицией нам сейчас очень нежелательна, - посерьёзнев. Продолжил он. – У них есть приказ открывать по тебе, Леже, огонь без предупреждения.
- Как это?! – испуганно спросила Элен, до этого молча на переднем сиденье приводившая в порядок свой внешний вид. – За что?!
- Видимо, они узнали, что я был участником нападения на астронавтов, - предположил журналист.
- Ты это серьёзно? – Стив и Элен вместе удивлённо повернулись к нему.
- Вполне.
- Нет, - опять поворачиваясь на дорогу, задумчиво сказал Стив, - кажется об этом никто не знает. Скорее, это от того, что они уверены, что это ты сегодня обстрелял из автомата траурный митинг.
- Что?! – теперь уже Фертран и Элен, вскрикнули в один голос.
- Впрочем, - тут же сказал журналист, - я, кажется, знаю чьи это штучки. Сейчас мы это проверим.
Он повернулся к синьору Скарелли.
- Проверьте ремни безопасности! – настороженно, остановил его Стив. – Нам навстречу идут две патрульные машины.
На шоссе, делавшем здесь большую дугу по полю, было хорошо видно, как одна, из патрульный машин, продолжала движение, а вторая остановилась на обочине.
- Если они вздумают нас окружить, дело будет скверное, - сквозь зубы процедил Стив, сбавляя скорость. – Нужно было взять побольше машин сопровождения. Не ожидал я, что одну мы оставим на месте перестрелки.
Первая полицейская машина, взвыв сиреной, промчалась мимо не сбавляя скорости. Вторая стояла у обочины, а на противоположной стороне двое полицейских со светящимися жезлами. По-видимому, о взрыве и перестрелке, что-то стало известно, но конкретно их, в этом не подозревали. Иначе, полицейские вели бы себя более осторожно.
Идущий впереди электромобиль, повинуясь распоряжению остановиться, вдруг завилял и, словно, не справившись с управлением, врезался в заднее крыло полицейской машины. Хотя удар был и не сильный, скорость была прилично погашена, но всё же достаточный, чтобы оба электромобиля очутились в кювете.
- Теперь, дай бог ноги, - сгибаясь к рулю и резко увеличивая скорость, проговорил Стив.
Двое полицейских, попытавшихся перебежать шоссе к своей машине, в испуге метнулись обратно.
Минут через пятнадцать, прошедших в напряжённом молчании, впереди показалась верхушка небоскрёба Управления КИК.
- Вот мы и дома, - тихо сказал Стив. – Только бы сегодня всё обошлось без жертв.
- А Жозефина?! – возмущённо воскликнула Элен. – Не слишком ли быстро вы забыли об этой девушке?!
- Ты ничего не поняла, - улыбнулся Фертран и, наклонившись вперёд, ласково потёрся щекой о плечо Элен. – Жозефина не человек. Она робот.
- Была роботом, - грустно поправил Стив. – Эх, выгонит меня шеф с работы!
- Как это, робот? - растерянно переспросила Элен. – Разве роботы могут быть как люди? – Потом, подумав, грустно добавила, - По крайней мере, она была человечнее многих.
Количество машин на автостраде заметно прибавилось. Чтобы не сбавлять скорость и не терять времени, Стив, недолго думая, выехал на относительно свободную встречную полосу. Возможно, это прошло бы безнаказанно, но тут им навстречу с боковой развязки выскочил патрульный электромобиль. Хорошо ещё, что он шёл с большой скоростью, поэтому, пока он сумел развернуться в сторону нарушителей, Стиву удалось значительно от него оторваться. Вой сирены настиг их уже возле дверей в здание Управления КИК. Так что, когда полицейские вбежали в фойе, беглецы были уже под защитой пуленепробиваемой стеклянной стенки.
На ступеньках эскалатора тут же появился мистер Крафтмахер.
- Всё нормально? – ещё издали крикнул он Стиву. – А эта девушка и есть кибер?
- Нет, сэр, - смущённо ответил Стив. – Это Элен. А это мсье Фертран. Он вам сейчас всё объяснит.
- Что с тобой, Леже?! – растерянно спросил он, увидев, что журналист стоит, покачиваясь из стороны в сторону, с глупой улыбкой на лице и обхватив голову руками.
- Каямо! – нагибаясь над трапом, ведущим в операторскую, нетерпеливо крикнул Сито. – Что случилось со связью?
- Я её отключил, командир, - донёсся снизу задорный голос молодого исследователя, нового напарника Сито. – Чтобы она не мешала мне работать!
- Послушай, Каямо, - спускаясь ещё на несколько ступенек и склоняя голову так, чтобы было видно операторское помещение, раздражённо проговорил Сито, - командир – это у меня не прозвище, а должность! Я командир батискафа, и ты обязан подчиняться всем моим распоряжениям.
- Ах, простите, Сито-сан, - дурашливо воскликнул Каямо, высвобождая руки из манипуляторный колец и поворачиваясь к говорившему. – Но как же я могу прекратить работу, если у меня бур ещё метров на тридцать в грунте?
- Немедленно отцепляй бур! Мы всплываем. – Сито не мог долго сердиться на этого весёлого порой бесшабашного парня, поэтому примирительно добавил, - Это не мои прихоти, а распоряжение базовой станции.
- Тогда нужно повесить маяк, иначе мы потеряем это место!
- Никаких маяков! – вновь взбегая по трапу, крикнул командир, - Я немедленно включаю балласт на продувку.
Через минуту в командный отсек вошёл Каямо.
- Вы им сказали, что мы можем не найти бур и нам придётся возвращаться на базу?
- Они ничего не хотят слушать. Диспетчер кричал так, что не дал мне вымолвить ни слова. Сказал, что, если я промедлю хоть минуту, меня уволят.
Каямо опустился в свободное кресло перед аварийным пультом.
- Жаль, что не удалось довести дело до конца, я уверен, что с этими пробами нас ожидала солидная прибавка к жалованию. Может пошлём диспетчера подальше? Уверен, что компания простит нас, если мы преподнесём ей новое месторождение никеля.
- Послушай, парень, а вдруг наверху случилась какая-нибудь авария и гибнут люди?
Каямо смутился.
- Извините, я не подумал. Далеко плыть?
- Я ещё хорошо не определился, но, по-моему, где-то совсем рядом. Видимо, поэтому нас и сняли с места так срочно. Приготовь, на всякий случай, спасательный плотик и аптечку.
Отзываясь на рёв, ворвавшегося в цистерны с водой воздуха, монотонно загудели переборки. Освещённое прожекторами дно вздрогнуло и, теряя реальные контуры, клубами поползло вверх. Лениво защёлкал глубиномер. Батискаф начал подъём.
Это был серийный батискаф, предназначенный для проведения изыскательских работ на глубинах до пяти тысяч метров и с солидным запасом автономного плавания. Как и большинство подводных аппаратов подобного рода, он принадлежал Японии. После принятия конвенции о запрещении добычи полезных ископаемых в акватории мирового океана, только Японии и ряду, примкнувших к ней развивающихся стран, было дано право на ограниченную разработку сырья на океанском дне сроком на двадцать лет. Эта уступка была сделана при условии, что в течении этого срока, Япония с партнёрами разовьют собственную космическую промышленность с целью освоения внеземных рудников.
- Кто там?! – окликнул он, вытаскивая пистолет.
- Это я, - спокойно ответила Жозефина, приближаясь к нему.
- Как вы здесь очутились, мадмуазель? – в голосе охранника послышалось удивление вперемешку с подозрительностью.
- Бос приказал… - начала Жозефина, но вдруг осекшись, покачнулась и оперлась рукой о стену.
Элен прижалась к плечу Фертрана.
- Вам плохо? – испуганно, спросил охранник.
- Да, - сдавленно ответила Жозефина, приподнимая левую руку, как бы прося о помощи.
- Одну минуту, мадмуазель! – охранник поднырнул под руку Жозефины, помогая ей сохранить равновесие.
В ту же секунду раздался хруст раздавленных костей, от которого у журналиста по спине пробежал озноб, а Элен поднесла руку ко рту, еле сдерживая подступившую к горлу тошноту. Жозефина тут же повернулась к ним и поманила к себе свободной рукой, в которой уже блестел пистолет охранника.
- Или мы, или они, - тихо подбодрил журналист Элен, которая всё никак не могла прийти в себя от пережитого ужаса.
Кибер подошла к двери, всё так же держа охранника за шею, причём ноги его, не касаясь пола, висели в воздухе. Приоткрыв дверь, она прислушалась, затем, выглянув наружу, жестом приказала спутникам следовать за ней.
Ночной сырой воздух обдал потного от волнения журналиста холодом. За спиной раздался стук зубов Элен. Не в силах унять дрожь, она прижала челюсть рукой, виновато глядя на обернувшихся к ней Фертрана и Жозефину.
С этой стороны дома деревья подступали почти к самым стенам.
- Будете ждать меня здесь. За кустами, - тихо сказала Жозефина и, подождав пока беглецы скроются в тени деревьев, снова исчезла вместе с охранником за дверью.
Кибер отсутствовала не менее пятнадцати минут, которые для Фертрана и Элен показались вечностью. Всё это время журналист как мог пытался помочь Элен справиться с дрожью, которая то ли от холода, то ли от волнения никак не оставляла девушку.
Наконец дверь вновь осторожно приоткрылась и из неё показалась Жозефина, с большим тюком подмышкой. Когда она переходила освещённую дорожку, Фертран узнал в тюке связанного синьора Скарелли. На его, сверкнувшей в свете фонаря лысине, были видны следы запёкшейся крови.
- Это я его, - самодовольно прошептала Элен. – Подсвечником.
Молча поманив их за собой, Жозефина направилась прочь от дома. Беглецы, стараясь поменьше натыкаться в темноте на деревья, пошли следом.
Журналист уже надеялся, что все опасности позади, как вдруг перед ними выросла преграда, высотой не менее трёх метров.
- Стена! – испуганно прошептала Элен.
При её словах, синьор Скарелли, до этого висевший под рукой Жозефины точно мешок, задёргался и что-то замычал. Кибер жестом остановила спутников и, поставив ношу на землю, развязала ему ноги. Затем, препоручив охрану пленника Фертрану, она сделала несколько осторожных шагов вперёд и остановилась метрах в трёх от стены. Путники, затаив дыхание, следили за ней. Жозефина сделала ещё несколько мелких шажков и вновь замерла. Вдруг, подняв руку кверху, она резко махнула ею перед собой.
Эффект был такой, словно перед ней вспыхнул сноб бенгальских огней. В их ярком свете было отчётливо видно, как рука Жозефины, почернев до локтя, переломилась в этом месте и упала в траву, горящей головешкой. Элен сдавленно вскрикнула от ужаса. Даже Фертран и синьор Скарелли, несмотря на то, что прекрасно знали, кто перед ними, не могли равнодушно глядеть на обрубок руки, невольно приписывая киберу человеческие страдания.
- Лазерное ограждение, - не обращая внимания на замешательство людей, спокойно сказала Жозефина, возвращаясь к ним.
В особняке послышался приглушённый вой сирены и лай собаки.
- Спрячьтесь от стены, вон за это дерево, - торопливо сказала кибер. – Скорей! Побежите сразу же, как только пыль достигнет лазерного ограждения. Светящийся столб обогнёте с правой стороны, но только после того, как он вырастет в пыли выше вашего роста и от самой земли. На шоссе за стеной вас ждёт Стив с машиной.
- Не высовывайтесь, вас может ранить, - предупредила кибер, когда беженцы встали за дерево.
Фертран, стоявший ближе всех к Жозефине, увидел, как она рванулась с места и, чуть наклонившись вперёд, помчалась к стене. Высунувшись из-за дерева ей вслед, журналист с ужасом увидел, как охваченная снопом искр кибер, точно горящий факел, упала под стену. Раздался сильный взрыв. В ту же секунду, где-то совсем рядом послышался визг собаки. Видимо её ранило осколком стены, во множестве просвистевших вокруг и всё ещё падавших с шумом сквозь листву деревьев.
Клубы пыли, взметнувшиеся на месте взрыва, поползли в разные стороны и, как только пересеклись с лазерными лучами, тут же засверкали тонкой ниткой разноцветных искр, вытянувшейся от земли до самого верха забора.
- Быстрее! Правее искр! – крикнул Фертран, понимая, что они уже теряют время.
Но тут синьор Скарелли, до этого беспрекословно выполнявший все приказания, заупрямился, видимо рассчитывая на возможное освобождение. Журналист, не найдя подходящих слов, со злостью сунул ему под нос пистолет. Но, видимо, Жозефина сняла его с предохранителя, потому что пистолет вдруг выстрелил, только случайно никого не ранив.
Вид блеснувшего прямо перед глазами огня, подействовал на пленника, он рванулся вперёд и, с прытью достойной удивления для такого грузного тела, скрылся в пыли вслед за Элен.
Прикрыв глаза в надежде, что так их не запорошит, Фертран последовал за ними. Но, видимо, он уклонился слишком сильно в сторону, потому что вдруг с силой ударился головой о выступ стены и, почти бессознательно, глотнул пыли. Закашлявшись, он сделал ещё несколько шагов и, скорее почувствовал, чем увидел, что пыль кончилась.
Тут же рядом стояли Элен и синьор Скарелли. Не в силах справиться с кашлем, Фертран жестом подогнал обоих к шоссе, откуда к ним, от стоявшей с зажжёнными фарами машины, уже бежал Стив. Помогая Элен перетащить упавшего пленника через кюветную канаву, журналист опять почувствовал головокружение и тупую боль в затылке. Если бы не вовремя подоспевший Стив, Фертран наверняка, потеряв равновесие, свалился на дно канавы.
- Что с тобой?! – Элен, передав синьора Скарелли Стиву, заботливо обняла Фертрана.
- А где Жозефина?! – Стив, одной рукой державший за шиворот толстяка, а другой, размахивающий пистолетом, выглядел довольно эффектно.
- Её больше нет, - стараясь справиться с головокружением, ответил журналист. – Она взорвалась вместе со стеной.
- Как взорвалась?! – вскрикнула Элен.
- Проклятье! – выругался Стив. – Так я и знал! Шеф меня убьёт.
- Как взорвалась? – не могла успокоиться Элен. – Она, что же, погибла?!
Фертран не успел ничего ответить. Возле стены раздался выстрел, и пуля. Никого не задев, просвистела где-то совсем рядом.
- Ложись! – крикнул Стив, падая на шоссе и увлекая за собой синьора Скарелли.
«Зря Стив включил фары у машины», - стараясь в падении загородить Элен, подумал журналист.
Но тут электромобиль сорвался с места и, обогнув лежащий на земле людей, остановился у самого края шоссе. Беглецы облегчённо вздохнули. Теперь они были в тени, а нападавших слепил свет фор электромобиля. К тому же, дверцы распахнулись, и, показавшиеся оттуда люди, повели огонь по пролому в стене, где, медленно оседая, всё ещё клубились остатки пыли.
- Наша машина следующая, - поднимаясь с земли, быстро сказал Стив. – Идите за мной.
Больше ориентируясь на голос Стива, чем на свои глаза, Элен и Фертран добрались до следующего электромобиля. Дверцы его были раскрыты. На заднем сиденье, тяжело сопя, уже сидел синьор Скарелли. Руки у него всё так же были связаны, изо рта торчал кляп.
- Скорее, - подогнал их Стив, садясь за руль.
Опустившись на заднее сиденье рядом с пленным, Фертран вновь почувствовал, отпустившую было, тупую боль в затылке. Машина рванулась вперёд. Почти сразу же перед ней появился ещё один электромобиль.
- Полиция? – спросил журналист, по приказу Стива застёгивая на себе и «крёстном отце» ремни безопасности.
- Нет, - ответил тот. – Это наши из КИК. – Когда я рассказал мистеру Крафтмахеру, какого кибера мы можем заполучить, он решил не впутывать в это дело полицию и всё провернуть самим. В последнее время, вы же знаете, - хохотнул Стив, - полиция у нас не в почёте.
- Встреча с полицией нам сейчас очень нежелательна, - посерьёзнев. Продолжил он. – У них есть приказ открывать по тебе, Леже, огонь без предупреждения.
- Как это?! – испуганно спросила Элен, до этого молча на переднем сиденье приводившая в порядок свой внешний вид. – За что?!
- Видимо, они узнали, что я был участником нападения на астронавтов, - предположил журналист.
- Ты это серьёзно? – Стив и Элен вместе удивлённо повернулись к нему.
- Вполне.
- Нет, - опять поворачиваясь на дорогу, задумчиво сказал Стив, - кажется об этом никто не знает. Скорее, это от того, что они уверены, что это ты сегодня обстрелял из автомата траурный митинг.
- Что?! – теперь уже Фертран и Элен, вскрикнули в один голос.
- Впрочем, - тут же сказал журналист, - я, кажется, знаю чьи это штучки. Сейчас мы это проверим.
Он повернулся к синьору Скарелли.
- Проверьте ремни безопасности! – настороженно, остановил его Стив. – Нам навстречу идут две патрульные машины.
На шоссе, делавшем здесь большую дугу по полю, было хорошо видно, как одна, из патрульный машин, продолжала движение, а вторая остановилась на обочине.
- Если они вздумают нас окружить, дело будет скверное, - сквозь зубы процедил Стив, сбавляя скорость. – Нужно было взять побольше машин сопровождения. Не ожидал я, что одну мы оставим на месте перестрелки.
Первая полицейская машина, взвыв сиреной, промчалась мимо не сбавляя скорости. Вторая стояла у обочины, а на противоположной стороне двое полицейских со светящимися жезлами. По-видимому, о взрыве и перестрелке, что-то стало известно, но конкретно их, в этом не подозревали. Иначе, полицейские вели бы себя более осторожно.
Идущий впереди электромобиль, повинуясь распоряжению остановиться, вдруг завилял и, словно, не справившись с управлением, врезался в заднее крыло полицейской машины. Хотя удар был и не сильный, скорость была прилично погашена, но всё же достаточный, чтобы оба электромобиля очутились в кювете.
- Теперь, дай бог ноги, - сгибаясь к рулю и резко увеличивая скорость, проговорил Стив.
Двое полицейских, попытавшихся перебежать шоссе к своей машине, в испуге метнулись обратно.
Минут через пятнадцать, прошедших в напряжённом молчании, впереди показалась верхушка небоскрёба Управления КИК.
- Вот мы и дома, - тихо сказал Стив. – Только бы сегодня всё обошлось без жертв.
- А Жозефина?! – возмущённо воскликнула Элен. – Не слишком ли быстро вы забыли об этой девушке?!
- Ты ничего не поняла, - улыбнулся Фертран и, наклонившись вперёд, ласково потёрся щекой о плечо Элен. – Жозефина не человек. Она робот.
- Была роботом, - грустно поправил Стив. – Эх, выгонит меня шеф с работы!
- Как это, робот? - растерянно переспросила Элен. – Разве роботы могут быть как люди? – Потом, подумав, грустно добавила, - По крайней мере, она была человечнее многих.
Количество машин на автостраде заметно прибавилось. Чтобы не сбавлять скорость и не терять времени, Стив, недолго думая, выехал на относительно свободную встречную полосу. Возможно, это прошло бы безнаказанно, но тут им навстречу с боковой развязки выскочил патрульный электромобиль. Хорошо ещё, что он шёл с большой скоростью, поэтому, пока он сумел развернуться в сторону нарушителей, Стиву удалось значительно от него оторваться. Вой сирены настиг их уже возле дверей в здание Управления КИК. Так что, когда полицейские вбежали в фойе, беглецы были уже под защитой пуленепробиваемой стеклянной стенки.
На ступеньках эскалатора тут же появился мистер Крафтмахер.
- Всё нормально? – ещё издали крикнул он Стиву. – А эта девушка и есть кибер?
- Нет, сэр, - смущённо ответил Стив. – Это Элен. А это мсье Фертран. Он вам сейчас всё объяснит.
- Что с тобой, Леже?! – растерянно спросил он, увидев, что журналист стоит, покачиваясь из стороны в сторону, с глупой улыбкой на лице и обхватив голову руками.
Глава 7. Превратности судьбы.
- Каямо! – нагибаясь над трапом, ведущим в операторскую, нетерпеливо крикнул Сито. – Что случилось со связью?
- Я её отключил, командир, - донёсся снизу задорный голос молодого исследователя, нового напарника Сито. – Чтобы она не мешала мне работать!
- Послушай, Каямо, - спускаясь ещё на несколько ступенек и склоняя голову так, чтобы было видно операторское помещение, раздражённо проговорил Сито, - командир – это у меня не прозвище, а должность! Я командир батискафа, и ты обязан подчиняться всем моим распоряжениям.
- Ах, простите, Сито-сан, - дурашливо воскликнул Каямо, высвобождая руки из манипуляторный колец и поворачиваясь к говорившему. – Но как же я могу прекратить работу, если у меня бур ещё метров на тридцать в грунте?
- Немедленно отцепляй бур! Мы всплываем. – Сито не мог долго сердиться на этого весёлого порой бесшабашного парня, поэтому примирительно добавил, - Это не мои прихоти, а распоряжение базовой станции.
- Тогда нужно повесить маяк, иначе мы потеряем это место!
- Никаких маяков! – вновь взбегая по трапу, крикнул командир, - Я немедленно включаю балласт на продувку.
Через минуту в командный отсек вошёл Каямо.
- Вы им сказали, что мы можем не найти бур и нам придётся возвращаться на базу?
- Они ничего не хотят слушать. Диспетчер кричал так, что не дал мне вымолвить ни слова. Сказал, что, если я промедлю хоть минуту, меня уволят.
Каямо опустился в свободное кресло перед аварийным пультом.
- Жаль, что не удалось довести дело до конца, я уверен, что с этими пробами нас ожидала солидная прибавка к жалованию. Может пошлём диспетчера подальше? Уверен, что компания простит нас, если мы преподнесём ей новое месторождение никеля.
- Послушай, парень, а вдруг наверху случилась какая-нибудь авария и гибнут люди?
Каямо смутился.
- Извините, я не подумал. Далеко плыть?
- Я ещё хорошо не определился, но, по-моему, где-то совсем рядом. Видимо, поэтому нас и сняли с места так срочно. Приготовь, на всякий случай, спасательный плотик и аптечку.
Отзываясь на рёв, ворвавшегося в цистерны с водой воздуха, монотонно загудели переборки. Освещённое прожекторами дно вздрогнуло и, теряя реальные контуры, клубами поползло вверх. Лениво защёлкал глубиномер. Батискаф начал подъём.
Это был серийный батискаф, предназначенный для проведения изыскательских работ на глубинах до пяти тысяч метров и с солидным запасом автономного плавания. Как и большинство подводных аппаратов подобного рода, он принадлежал Японии. После принятия конвенции о запрещении добычи полезных ископаемых в акватории мирового океана, только Японии и ряду, примкнувших к ней развивающихся стран, было дано право на ограниченную разработку сырья на океанском дне сроком на двадцать лет. Эта уступка была сделана при условии, что в течении этого срока, Япония с партнёрами разовьют собственную космическую промышленность с целью освоения внеземных рудников.
