Часть 1.
Глава 1.
Из библиотеки доносились подозрительные шорохи. Всякого оказавшегося поблизости, они бы непременно заинтересовали, но в столь погожий летний день никому и в голову не могло прийти проводить время в библиотеке. Тем не менее, с данной мыслью были согласны не все.
Из приоткрытой двери высунулась фиолетовая мордочка дракона. Синие глазки внимательно скользнули по коридору в поисках посторонних. Никого подозрительного не обнаружив, дракончик скрылся в библиотеке, а в следующий момент вышел полностью. За собой он тянул смешную деревянную тележку. И ещё забавнее был тот факт, что дракончик оказался в неё запряжен. Тележку смастерили так, что дракончик мог прыгнуть в ремешок над оглобельками и тащить её за собой.
В тележке же лежала большая, тяжёлая книга. Книга, которую дракончик уже очень давно хотел почитать, но ему никак не удавалось до неё добраться. Когда он указал большой том с разноцветными рунами на корешке в первый раз, папа Уталак рассмеялся и сказал, что ему такое читать ещё рано. Когда он всё равно попытался достать том через пару дней, дедушка Киноби, обычно бывший без ума от своего внука и потакающий любым его просьбам, в этот раз проявил нехарактерную для него твёрдость. Он забрал книгу и положил её на самую верхнюю полку. Больше дракончик ни к кому не обращался. Он знал, что раз уж папа Уталак и дедушка Киноби запретили, то остальные тем более не ослушаются их приказа. Но любопытство разгорелось в нём с удвоенной силой. И он стал ждать, когда ситуация сложится благоприятно для него. Ждать пришлось неделю. И вот, наконец, сегодня после обеда дедушка Киноби ушёл в подвал к слугам – наверное, снова хочет посмотреть, как работает новая печка. Папа Уталак и мама Ланире отдыхают в своей башне. Мефамио и Рэй проводят медицинский осмотр стражников, несущих службу на Сиреневом острове. Вилер, как всегда, сидит в своей мастерской. Аяри улетела в Стигиан по делам, а Лиала и Олесия – на остров драконьих малышей. Путь был чист.
По этажу вприпрыжку бежал сиреневый дракончик с нежными янтарными разводами на брюшке, лапках и под горлышком, а за ним, весело грохоча, неслась тележка с бережно погруженной в неё книгой. Глаза дракончика светились предвкушающим блеском: ему казалось, что в этой книге он узнает что-то очень важное. На какой-то миг он и сам удивился, как это ему удалось всё это вот так просчитать? Выбрать время, забраться на самые верхние полки (а это непросто, летать он ещё не умеет), запастись тележкой… Но, с другой, папа Уталак всегда говорит, что его сын быстро растёт и потому очень умный драконёнок для своих шести лет. Впрочем, сейчас папа Уталак наверняка сказал бы что-нибудь другое.
Читать дракончик научился совсем недавно – буквально пару месяцев назад. До того ему читали все: и мама, и папа, и братья с сёстрами. Даже вечно занятый Мефамио пару раз приходил почитать ему сказку. Это было ещё до того момента, когда они поссорились. Но с тех пор, как дракончик буквально за месяц освоил буквы, из библиотеки его было не вытащить.
К счастью, его комната находилась на том же этаже, что и библиотека. Потому как по лестнице ему не удалось бы ни подняться, ни спуститься с такой тяжелой книгой. Аккуратно просунув мордашку и открыв дверь в свою комнату, дракончик подтянул тележку к столу. На столе уже всё было готово, чтобы водрузить на него книгу. На полу лежало перетянутое веревками блюдо. Другой конец веревки находился на столе, привязанный к тяжелой вазе. Дракончик аккуратно сгрузил книгу в блюдо и полез на стол. Толкнув вазу, на место падения которой он заранее положил подушку, дракончик бросился на другой конец стола к книге, которая как раз поднялась на нужную высоту и, схватившись зубами за переплет, втянул тяжёлый том на стол. После этого он несколько секунд сидел и гордился тем, какой он умный и сообразительный, после чего открыл книгу.
“Суть Цвета” – так назывался этот том, манивший к себе дракончика, словно мёд голодного медведя. Он открыл книгу и впился в неё глазами:
Цвет есть великая сила, незримо ступающая по жизни с каждым драконом, подталкивая к поступкам, влияя на решения, определяя характер и выстраивая дорогу судьбы. Воззвать к своему Цвету – значит, попросить его о помощи в минуту великой нужды.
Он перелистнул несколько страниц. Это было интересно, но это было не то, что ему нужно. Цвет, цвет, цвет… Интересно, как же его призывают? Он листал страницы. Наконец, перед ним появилась иллюстрация семи цветных кругов, под каждым из которых был написан небольшой текст.
- Лазурь? – прочитал он под синим пятном. Но это не то, что ему нужно. Однако предвкушение стало сильнее, словно что-то подсказывало ему, что он уже близок к своей цели…
- Изумруд? Серебро? Золото? – но и эти призывы остался без ответа. Наконец он перевёл взгляд на тёмно-жёлтое пятно и прочитал:
- Янтарь? – и да, это было то, что он искал! В нём как будто заиграла невидимая музыка, такая прекрасная, такая чистая… Как это было чудесно! Он впился взглядом в строчки, тихо проговаривая про себя:
- Янтарь веселящий, дикий, бурю буйство несущий, кости дробящий, захлебнувшийся в хохоте, оседлавший смерч…
- Много будешь читать – мозги из ушей полезут! – сказал чей-то язвительный голос. В следующий момент дракончика кто-то щёлкнул по голове, а через секунду книга захлопнулась перед его носом. Сестрица Аяри, радостно хохоча, выскочила из комнаты, унося с собой драгоценный том…
Дракончик не на шутку рассердился. Обычно он вёл себя очень сдержанно, нетипично для своего возраста. Даже во время инцидента, когда он поссорился с Мефамио, он показал достойную восхищения выдержку. Но теперь, когда после стольких планов, расчётов, стараний его усилия просто взяли и перечеркнули – он оказался выведен из себя.
Молниеносно дракончик выскочил за дверь и помчался за несносной сестрицей. Аяри с книгой под мышкой, хохоча, уже взбегала по лестнице. Но маленький сиреневый сорванец не собирался отпускать её так просто. Взметнувшись по лестнице, он помчался по коридору, не отставая. Ещё два этажа погони. И вот, наконец, он настигает её. Разгорячённый как гонкой, так и самим фактом того, что сестра нарушила его планы, он совершил молниеносный прыжок и вцепился в её платье… как раз в месте чуть ниже пояса. Однако из-за обширных кринолинов добраться зубами туда, куда планировал дракончик, не получилось. Мало того: ойкнув, Аяри круто развернулась… и вот маленький фиолетовый дракончик предстал в таком неприглядном виде перед папой Уталаком. Тот несколько секунд смотрел на сына, после чего уголки его рта приподнялись, и он сказал:
- Сынок, ужин совсем скоро, но если ты такой голодный, мы можем покормить тебя прямо сейчас.
- Да, нет! – сердито пробурчал драконёнок, отпуская платье Аяри и спрыгивая на пол, - она… она мне книгу читать не даёт! А я столько времени нёс её из библиотеки.
Он отвернулся. И именно поэтому не увидел, как при виде книги зрачки в глазах папы Уталака сузились от гнева. Но он тут же моргнул, быстро взяв себя в руки.
- И что? Неужели настолько интересная книжка? – поинтересовался Хозяин Сиреневого замка.
- Конечно, - азартно сказал дракончик, - там такой текст! Вот: янтарь веселящий, дикий, бурю буйство несущий…
В этот момент дракончик закрыл глаза и закружился вокруг своей оси. И уж конечно, он не видел того, от чего у сестрицы Аяри и папы Уталака волосы встали дыбом: того, что от этих слов вокруг дракончика начал клубиться тёмно-жёлтый дым. Но Уталак быстро подхватил сына и легонько щёлкнул его по голове. Глазки дракончика на мгновение расфокусировались, но уже через секунду он смотрел осмысленно, хотя и не мог точно вспомнить, как тут оказался.
- Сынок, - тут же ласково сказал ему Уталак, - сегодня на ужин будет твой любимый грибной паштет. Так что если ты хочешь…
Завершать фразу не было смысла: драконёнок тут же спрыгнул вниз и помчался на кухню. Все знали, что там он будет умильно просить попробовать ложечку паштета. Слуги будут говорить ему, что не пристало юному принцу таскать еду с кухни, но уже через пару минут его умильного взгляда сдадутся и позволят ему попробовать всё, что он захочет.
- Дочь моя, - тихо спросил Аяри Уталак, потирая глаза и отказываясь верить в увиденное, - нам ведь не померещилось? Это действительно был Янтарь?
- Да, папа, - испуганно прошептала Аяри, бросаясь к отцу и обнимая его, - я сама себе не поверила. Драконы годами обучаются призывать свой Цвет на помощь вот так, мне до этого ещё расти и расти. А сейчас он явился на зов детёныша, которому едва исполнилось шесть лет. Папа, мне страшно! Почему всё так? Почему всё происходит так стремительно? Почему он растёт в два раза быстрее обычного дракона? Он же совсем дитя, почему его тянет к этому?
- Ты сама знаешь ответ на этот вопрос, дорогая, - обнимая дочь, прошептал Уталак, - он…
- Да я знаю, - сказала Аяри, - прости, папа, за слабость.
- Да что там. Он сразу завоевал место в наших сердцах. Конечно, мы всегда будем его любить и оберегать. Но, - голос Уталака стал твёрд, - его время ещё не пришло. Хорошо сработано, доченька. Убери эту чёртову книгу в мой кабинет. На полку за стеной. И позови в библиотеку Киноби. У меня к нему разговор.
- Ты только сильно его не ругай, - прошептала Аяри, отпуская отца и собираясь проследовать в его кабинет, - наш дедушка стар, он…
- Здесь я сам решу, каким мне стоит быть, - бесстрастно ответил Уталак, - на кону стоит будущее и свобода нашей расы. А по милости Киноби эта ноша едва не свалилась на него прямо сейчас, когда он к ней совсем не готов! Здесь не может быть ошибки. Цвета нам её не простят.
- Как скажешь, папа.
Аяри ушла. А Уталак подошёл к окну и позволил воспоминаниям себя унести…
***
Когда Дитрих только вылупился из яйца, он уже разительно отличался от прочих драконят. Потому как был не беспомощным малышом, но дракончиком возраста полутора лет. Он уже умел ходить, невероятно быстро научился говорить и требовал молока! Ланире срочно пришлось перестраивать свой организм под его потребности. Но тем удивительнее было то, что уже через год он сам отказался от груди. Обычные драконята первые три года сидят на материнском молоке – но Дитрих стал упрямиться уже на одиннадцатом месяце. В конце концов, он, несмотря на все увещевания и уговоры, однажды просто стал давиться молоком, и всем не оставалось ничего, кроме как уступить и перевести его на общий рацион.
А ещё через две недели после его отказа от груди Уталак нашёл его… в подвале. Ищущим способ открыть дверь, за которой стояли чаши с Цветами! Это был первый раз, но далеко не единственный раз, когда сердце Уталака испуганно ёкнуло. Когда он понял, что Цвета подарили ему новую жизнь – и однажды потребуют за это платы.
Дитрих с удовольствием бывал на острове с драконятами – но уже сейчас он летал туда неохотно, словно ему было с ними скучно. И это при том, что дракончики с огромным удовольствием проводят детство в компании друг друга. Нет, его сын – не обычный дракон. Он другой, он иной, он обречён чувствовать сильнее, чем любой другой дракон.
И вот теперь эта книга. Нет, он всегда будет помнить о миссии Дитриха, но он позволит ему вырасти сильным и счастливым. Позволить оказаться готовым к этому. Нет, до тех пор, пока его сын – дитя, он не подпустит его к Цветам.
Глава 2.
Ужин традиционно проходил в центральной зале. И, как и всегда, все члены семейства не могли удержаться от того, чтобы не бросить умильный взгляд на Дитриха. Маленький дракончик, чей стул стоял так, чтобы ему было удобно кушать, чинно ждал, пока ему повяжут салфетку. После этого он аккуратно начинал кушать вместе со всеми. Однако пока его этикета хватало в лучшем случае на одну минуту. После чего он молниеносно поглощал остальное мясо и пулей мчался… да мало ли куда он мог мчаться? Всё чаще и чаще это была библиотека – игрушки, как и многое другое, очень быстро ему наскучили. Не из-за капризов – как раз капризным Дитрих не был, хотя, как и всякий уважающий себя малыш, быстро научился вить из старших верёвки в своих нуждах. Тем не менее, всё больше и больше его интересовали книги.
Едва Дитрих выскочил из столовой, как в зал влетела записка. Взяв её, Уталак внимательно прочитал содержимое.
- Неужели день зимнего солнцестояния так близко? – удручённо прошептал он, - а кажется, будто только неделю назад от Пурпурных вернулись.
- Да нет, папа, всё верно, - сказала Олесия, - как раз три месяца. Ах, бедная Меридия. На каждой встрече она буквально не отходит от меня, спрашивает и спрашивает про Дитриха. И даже не может его увидеть. Бедная девочка.
- Да, испытания ей выпали тяжёлые, но они её закалят. И уж тем более научат ценить свою пару, которую она уже один раз едва не потеряла, - ответил Уталак, после чего посмотрел на Олесию, - ну, право слово, я всё равно с трудом могу поверить, что он выбрал её, а не тебя.
- Меня это не огорчает, папа, - светло улыбнувшись, ответила Олесия, - я потянулась к нему тогда потому, что он был забитый, замкнутый, несчастный. Мне хотелось обнять его и утешить, ничего более. И теперь, когда он - наш маленький брат, я просто не могу этому нарадоваться.
- Угу, - хмыкнула Аяри, подперев голову кулаком и с традиционным раздражением глядя на проявляющую нежность сестру, - только вот спать он всё равно предпочитает у Лиалы.
- Да потому что она жульничает! – притворно возмутилась Олесия, - ясное дело, она же ему какой хочешь сон подарить может.
- Ну, днём у меня перед вами нет шансов, - улыбнулась Лиала, чей взгляд на короткое время стал ясным и осмысленным, - дайте хоть ночью отыграться. Я, в конце концов, люблю его не меньше вашего. Да и вообще, три ночи в неделю – это не так уж и много.
Сон Дитриха – это тема, заслуживающая отдельного обсуждения. Маленький дракончик очень не любил спать один в своей комнате, поэтому для него было самым обычным делом вечером прийти в чью-то спальню и залезть под одеяло. Лидировала в этом марафоне, разумеется, Лиала: Серебро и Сирень позволяли ей быть почти что полноправной владычицей сновидений и показывать Дитриху такие миры, от которых дракончик приходил в полный восторг. К сестрице Олесии Дитрих тоже стабильно приходил раз-два в неделю. А вот остальные варианты могли быть разными. Он мог прийти и к маме с папой, и к Аяри, и к братьям. Правда, к Мефамио он после того нехорошего случая больше не ходит. Уталак вздохнул, посмотрев на своего старшего сына. В его глазах с того дня поселился надлом, когда он понял, что навсегда оттолкнул от себя братика…
И ведь ничего не предвещало беды. Дитрих, несмотря на постоянную занятость Мефамио, очень любил старшего брата. А уж ночи, когда он приходил к нему ночевать, воспринимались последним как настоящее чудо. И Уталак чувствовал, что Мефамио тоже всей душой тянется к малышу, которому ещё столько предстояло узнать. Хотя и в свойственной ему манере напрямую этого не показывал.
Но в тот день всё пошло не так. Мефамио, будучи начальником стражи острова, был драконом очень занятым, и, как следствие, иногда ему даже не хватало времени на душ. Что Дитрих в силу своего роста, разумеется, чувствовал куда сильнее других. И вот однажды, когда Мефамио вернулся к себе в комнату прикорнуть пару часов и бросил сапоги у входа, Дитрих со святой наивностью решил помочь ему.
