История первая. Тишина должна быть в библиотеке!
...В Дориате весна, громко птички поют.
Я хожу, причиняю добро там и тут.
Осознал я со скрипом, что Тингл мне друг.
В общем, жизнь ничего. Только эльфы вокруг!
Т. Гринхилл, “Тёмный эльф”
Узкий серп луны заглянул в окно библиотеки магической академии Эйны и вновь скрылся за рваным пологом облаков. В читальных залах стояла темнота и тишина, - ни шумных стаек студентов, ни сурово наблюдающих за ними наставников и библиотекарей, - лишь шелест ветра в листве да редкие отдалённые крики ночных птиц в окружающем здание парке. Всё уснуло, обезлюдело до самого утра.
Саргреса данные факты устраивали более чем сильно. Полуночный мрак, показавшийся бы любому светлому эльфу непроглядным, для глаз дроу был гораздо приятнее и яснее, чем самый погожий солнечный день. Метаморф без малейшего труда мог и читать, и писать, нисколько не заботясь о дополнительных источниках освещения. Впрочем, это была лишь одна из двух причин, по которым маг предпочитал работать именно в столь поздний час.
Вторым, и самым весомым основанием для ночного посещения библиотеки становилось в ней отсутствие кого-либо ещё. Прошло месяц с тех пор, как тронутый верностью любви между Саргресом и Амариэ монарх Эйны дал первое в истории эльфийского царства официальное дозволение для дроу поселиться на земле светлых собратьев. Их история получила широкую огласку, привлекая к Неразлучникам, как уже успели окрестить удивительную пару менестрели, всеобщее внимание. К полнейшей досаде метаморфа, внимание это не иссякло и спустя несколько недель после тех знаменательных событий. К ещё большему его недовольству, большая часть всеобщего любопытства вполне ожидаемо перепала на его долю. Мало кому из эльфов Эйны доводилось не то, что бы воочию наблюдать хоть одного дроу, но и хотя бы слышать о тёмных родичах что-то более-менее достоверное.
Несложно догадаться, что любящий уединение Саргрес от всего этого, мягко говоря, был далеко не в восторге. Не спасал ни подаренный Амариэ амулет, всё время поддерживающий иллюзию внешности светлого эльфа, ни посещения библиотеки самыми экстравагантными способами миновать парадную дверь - в виде птиц или летучих мышей. В помещении, доверху набитом магами, его всё равно очень быстро вычисляли. А после того, как метаморфом в облике воробья едва не позавтракала местная кошка, он оставил и эти попытки.
Он даже пытался смириться с этим, стойко реагируя на бесконечные расспросы. Если в отношении профессоров Академии, желающих получить информацию о культуре, экономике, социальном строе и прочих аспектах жизни дроу он действительно оказался терпелив и вежлив, то куда более многочисленные просьбы романтически настроенной молодёжи доводили Саргреса до белого каления. Сильнее испытывали его нервы на прочность только скептически настроенные эльфы, продолжающие утверждать, дескать любой тёмный по определению опасен, и не имеет права оставаться в Эйне.
Словом, ему не оставили иного выбора, нежели работать по ночам.
С интересом пролистывая очередной фолиант, Саргрес скорее почувствовал, чем услышал, что он здесь не один. Насторожившись на миг, он тут же расслабился и улыбнулся:
-Почему ты не спишь, Звёздочка?
Темноту прорезало слабое свечение магического огонька, кружащего над ладонью Амариэ. Жена явно не желала доставлять его чувствительным глазам дискомфорта, освещая себе дорогу ровно настолько, что бы случайно не споткнуться обо что-нибудь по пути. На плече у неё с не менее важным и суровым видом, чем у принимающего парад генерала армии, восседала Поганка.
-Хотела задать тебе тот же вопрос, - Мягко улыбнулась целительница, нежно касаясь его плеча свободной рукой. - Проснулась среди ночи, и увидела, что тебя нет, и отправилась на поиски.
-Дровийка на твоём месте давно бы приревновала меня за эти ночные отлучки, - Накрывая её руку своей ладонью, усмехнулся метаморф.
-Ревновать тебя к твоим исследованиям бессмысленно, - Тихо засмеялась Амариэ, - Хотя, наверное, стоило бы.
Поганка при этом издала неприятный звук, весьма правдоподобно имитирующий тошноту от обилия розовых соплей в отношениях супругов.
Привычно проигнорировав беспардонного фамильяра, Саргрес повернулся и аккуратно посадил жену к себе на колени.
-Меня беспокоит другое, - Продолжила между тем эльфийка, обвивая его шею руками. - Ты снова совсем себя не жалеешь, работаешь и днём, и ночью, оставляя себе совсем мало времени для сна. Мы больше не в Теш-росе, и смертная казнь за то, что ты чего-то не успеешь в срок, тебе давно не грозит.
-Я хочу быть полезен и не висеть обузой на шее у твоей семьи, - Улыбка метаморфа заметно побледнела, обнажая затаившееся глубоко в душе беспокойство.
-Ты и стал полезен, - Теперь силу набрал уже голос Амариэ. Девушка ободряюще взглянула на мужа. - Твои работы и достижения принял во внимание даже магистрат Академии, а заслужить их внимание и уважение удаётся далеко не каждому. Я, как твоя жена и личный целитель, лишь прошу не загонять так самого себя. Не работай ночами, дай себе чуть больше отдыха.
-Молодая жена ночами от тебя совсем другого ждёт, - Снова вставила свои пять медяков Поганка, ловко уворачиваясь от щелчка когтистыми пальцами под зад.
-Я стараюсь, Звёздочка, но без посещений библиотеки Академии мне никак не обойтись. Здесь столько информации, о которой я и мечтать не мог в Теш-росе… - Начал было оправдываться Сарг. Амариэ коснулась его щеки, заставляя умолкнуть.
-Мы можем делать это вдвоём, в течение дня. Ты же знаешь, как мне нравится работать с тобой вместе.
-Да, но… - Она вновь не дала ему закончить протест.
-Я знаю, тебе не даёт прохода романтически настроенная молодёжь. Как и мне. - Улыбка целительницы стала немного вымученной, - Но когда-то же их любопытство наконец иссякнет.
-Знать бы когда, - Тоскливо протянул Сарг. Как это зачастую бывало, мысли его плавно начали перенаправляться от обнаруженного недавно фолианта на декольте супруги. В неравном бою за внимание мага декольте уверенно держало первую позицию.
-Пойдём домой, и попытаемся придумать что-нибудь уже утром.
Она потянула за висящий на его шее амулет в виде василиска, - тот самый, что изменял внешность тёмного эльфа на светлого, - заставляя метаморфа наклониться к самому её лицу.
-Тем более что Поганка права, ночью у нас найдутся занятия поинтереснее.
“Для тебя - когда угодно”, - Она уловила это заверение уже лишь в виде мысли, потому как губы супругов уже были заняты поцелуем.
До дома эльфы добрались не без труда, много раз успев пожалеть, что от Библиотеки магической академии до поместья Аренья отделяет добрых несколько сотен метров.
-Ох уж мне эти молодожёны, - Фыркнула выставленная за дверь супружеской спальни вместе с кучей одежды горгулья. - Приподняла на лапке амулет Сагреса, прикидывая его на вес. - Двести лет мужику, а всё равно, что дитя малое. Сам ни за что не справится.
Когда поздним утром изрядно заспанные супруги вошли под своды Библиотеки, в здании творилось нечто невообразимое. Шум, суета. Амариэ едва успела отступить с прохода, как мимо на улицу опрометью вылетела молодая раскрасневшаяся эльфийка, не обратив на Неразлучников ни малейшего внимания.
Метаморф и целительница успели лишь недоумённо переглянуться и сделать пару шагов, как из-за угла на них выскочил магистр Лайнаир. Очень странно уставившись на Саргреса, маг Сознания решительно двинулся на опешившего метаморфа. После с весьма назидательным видом уставился на значительно более высокого дроу снизу вверх.
-Да что вы себе позволяете, архимаг Саргиэль?! - Чеканя каждое слово, поинтересовался тот.
Обычно столь серьёзный и мрачный метаморф сейчас выглядел крайне непривычно и забавно, в полнейшем недоумении хлопая глазами на распираемого праведным гневом магистра. Амариэ крепче сжала его руку в немом намёке, что готова стать свидетелем его невиновности, в чём бы мужа не обвинили.
-Я пришёл не вовремя? - Наконец выдал Сарг единственное возникшее в голове предположение.
-Да при чём здесь это, архимаг?! Что за несанкционированные лекции для молодёжи, сопровождаемые такими деталями, которые… гм, не все взрослые эльфы знают.
Из читального зала наверху снова послышался гул изумлённых голосов, кто-то слабонервный опять метнулся к входной двери. Лайнаир задумчиво оглянулся на этот шум, затем снова на Саргреса. Настал черёд магистра глупо хлопать глазами.
-Постойте. Если вы сейчас здесь, то кто тогда тогда учинил этот… с позволения сказать урок там?
-Понятия не имею, - Совершенно честно отозвался метаморф. Хотя в его заспанной голове уже зашевелились некоторые предположения.
Не сговариваясь, все трое двинулись по лестнице наверх, к гудящему, как улей, залу. Всего в нескольких метрах от цели из аудитории раздался истошный визг, и целая толпа кинувшехся врассыпную студентов едва не сбила ошалелых магов с ног. Сарг едва успел спрятать Амариэ к себе за спину, как паникующая остроухая масса пронеслась мимо них.
Подозрения крепли. Рывком распахнув двери читального зала, метаморф гневно уставился на… светлую копию себя самого. Копия задумчиво ковыряла пальцем левой руки в носу, сосредоточенно вырисовывая на доске схематическое изображение, видимо призванное в деталях описать процесс размножение орков. Немудрено, что взращенная на идеалах целомудрия эннийская молодёжь пребывала в таком шоке и смущении. Слушателей не осталось, лишь несколько особенно впечатлительных девиц лежали на полу в культурном обмороке. Новоявленного лектора это нисколько не смущало.
Сообразив, что её застукали с поличным, копия было бросилась наутёк. Но не тут-то было: подстёгнутый желанием нести праведное возмездие, Саргрес рванулся вперёд, сдёргивая с шеи самозванца амулет в виде василиска. Псевдо-метаморф исчез, на его месте осталась только давящая из себя спокойную улыбочку Поганка.
-Какого?... - Архимаг явно хотел добавить экспрессии своим эмоциям посредством нескольких нецензурных слов на дроувише, но сдержался из-за присутствия рядом жены. Поэтому вместо тысячи слов просто сильно сжал обнаглевшего фамильяра в кулаке.
-Хозяин, ты же сам хотел от них избавиться! - Пискляво принялась оправдываться Поганка, небезосновательно почувствовав опасение за свою жизнь. - Я и избавилась!
-Они и так думали обо мне демоны знают что, а теперь на моей репутации окончательно поставлен крест! - Рявкнул взбешённый архимаг.
-На самом деле не думаю, что ребята станут об этом болтать, - Вмешался Лайнаир. - В любом случае я постараюсь замять эту неловкую ситуацию.
-Спасибо, магистр, - Вздохнул Саргрес, выпуская Поганку. Гнев быстро оставил его, сменившись ещё одной волной уныния.
-Не расстраивайся, - Амариэ подхватила супруга за локоть и улыбнулась ему так обворожительно, что тот не мог хоть попытаться улыбнуться ей в ответ. - Я думаю, на самом деле всё не так уж плохо. Разве можно испортить репутацию тёмных эльфов сильнее, чем есть? Они просто получили, что хотели.
-Это я ещё до похождений Тресшета не дошла, - Вставила Поганка, за что снова едва не подверглась процессу мгновенного правосудия.
-Сомнительное утешение, - Произнёс метаморф, и лишь после ненадолго задумался. Огляделся кругом, затем вдруг улыбнулся вполне искренне. - Хотя знаете что? Вы правы. Пусть думают обо мне, что хотят. Я-то знаю, какого мнения обо мне ты, Амариэ, и все те, кто смог преодолеть предрассудки и принять меня таким, какой я есть. К тому же какая замечательная тишина теперь стоит в библиотеке!
История вторая. Достойная награда
Гриффис в своей переходной форме между дроу и зверем.
Все время было темно. Но темнота нисколько не пугала его - он сам был ее частью, ее порождением. Гораздо хуже была тишина. Час за часом, день за днем он не слышал ничего, кроме собственного дыхания и стука своего сердца.
Раз в день за дверью раздавался звук шагов его тюремщика, слышался скрежет отворяемого оконца и на полу появлялся щербатый деревянный поднос с миской какой-нибудь дряни вроде плохо проваренной каши и кувшином воды. Ровно столько, что бы он не умер от голода и жажды. В первые дни он с озлобленным рыком швырял миску прочь и выкрикивал оскорбления своим надзирателям, но то время давно прошло. Теперь он жадно съедал все до последней крошки и, урча, вылизывал посудину дочиста.
Сколько минуло времени с тех пор, как его приволокли сюда, едва живого от тяжелой раны, с ног до головы закованного в цепи? Этого он уже не мог даже предположить. Когда-то он еще чертил когтями линии на стенах, отмечая, по его предположениям, прошедшие сутки. Но в этом каменном мешке не было ни единого оконца, что позволило бы увидеть хоть луч солнца и определить, день сейчас или ночь. Минули ли годы или века? Да это было уже неважно, совершенно неважно. Он спал, когда хотелось спать, и бодрствовал, когда спать не хотелось.
Когда-то очень давно, в самом начале его заключения, к нему еще приходил лекарь в сопровождении целой толпы стражников. Точно бешенного зверя, его приковывали цепями к скобам на стенах, что бы обработать рану, и вновь освобождали, прежде чем уйти. Она заживала мучительно медленно, серебро жгло хуже яда... Но со временем он все же поправился. После этого перестал появляться и лекарь.
Когда-то он в бессильной ярости рвал когтями мореный дуб единственной двери своей темницы... Теперь же делал это лишь для того, что бы не дать когтям слишком отрасти и затупиться. Когда-то он еще мечтал разорвать ими глотки своих пленителей, но теперь исчезло даже это желание. Впрочем, кроме мечты хоть раз наесться досыта, иных у него не осталось.
Его некогда серебристо-белые волосы отрасли так, что волочились следом за ним по полу грязными спутанными серыми космами. Они мешались, часто попадали в ту зловонную дыру в дальнем углу, куда полагалось справлять природную нужду, но, по крайней мере, не давали ему так уж сильно мерзнуть во сне.
Все это походило на бесконечный сон, от которого он никак не мог проснуться. Единственной радостью, что он испытывал и ждал с нетерпением, были ЕЁ короткие визиты. И пусть шаги ЕЁ были легки и неслышны, и она лишь молча стояла по ту сторону двери, он все же знал о ее присутствии. Ее запах, запах ночи и луноцветов, заставлял его беспокойно прижиматься к двери и тревожно прислушиваться и принюхиваться, с ужасом ожидая, когда она вновь уйдет. Прежде он окликал ее по имени, но она никогда не отзывалась. Теперь он не делал и этого - лишь стоял, молча прижимаясь щекой к истерзанному когтями дереву и пытаясь уловить тихий отзвук ритма ее сердца.
Когда-то его звали Гриффисом Ш'Каадом, Чёрным Маршалом, почти сумевшим огнем и мечом повергнуть Миреттскую Империю в прах и стереть род людской с лица земли, возвращая эльфам их исконную власть. Когда-то он был воплощенным ужасом четырёх королевств, а ныне лишь безымянным узником самой дальней камеры в подвалах Лидеона.
Вдруг его привычная тишина оказалась нарушена грохотом чьих-то шагов. Дверь камеры с натужным скрежетом распахнулась настежь, а по глазам росчерком клинка резанул свет факелов.
***
...В Дориате весна, громко птички поют.
Я хожу, причиняю добро там и тут.
Осознал я со скрипом, что Тингл мне друг.
В общем, жизнь ничего. Только эльфы вокруг!
Т. Гринхилл, “Тёмный эльф”
Узкий серп луны заглянул в окно библиотеки магической академии Эйны и вновь скрылся за рваным пологом облаков. В читальных залах стояла темнота и тишина, - ни шумных стаек студентов, ни сурово наблюдающих за ними наставников и библиотекарей, - лишь шелест ветра в листве да редкие отдалённые крики ночных птиц в окружающем здание парке. Всё уснуло, обезлюдело до самого утра.
Саргреса данные факты устраивали более чем сильно. Полуночный мрак, показавшийся бы любому светлому эльфу непроглядным, для глаз дроу был гораздо приятнее и яснее, чем самый погожий солнечный день. Метаморф без малейшего труда мог и читать, и писать, нисколько не заботясь о дополнительных источниках освещения. Впрочем, это была лишь одна из двух причин, по которым маг предпочитал работать именно в столь поздний час.
Вторым, и самым весомым основанием для ночного посещения библиотеки становилось в ней отсутствие кого-либо ещё. Прошло месяц с тех пор, как тронутый верностью любви между Саргресом и Амариэ монарх Эйны дал первое в истории эльфийского царства официальное дозволение для дроу поселиться на земле светлых собратьев. Их история получила широкую огласку, привлекая к Неразлучникам, как уже успели окрестить удивительную пару менестрели, всеобщее внимание. К полнейшей досаде метаморфа, внимание это не иссякло и спустя несколько недель после тех знаменательных событий. К ещё большему его недовольству, большая часть всеобщего любопытства вполне ожидаемо перепала на его долю. Мало кому из эльфов Эйны доводилось не то, что бы воочию наблюдать хоть одного дроу, но и хотя бы слышать о тёмных родичах что-то более-менее достоверное.
Несложно догадаться, что любящий уединение Саргрес от всего этого, мягко говоря, был далеко не в восторге. Не спасал ни подаренный Амариэ амулет, всё время поддерживающий иллюзию внешности светлого эльфа, ни посещения библиотеки самыми экстравагантными способами миновать парадную дверь - в виде птиц или летучих мышей. В помещении, доверху набитом магами, его всё равно очень быстро вычисляли. А после того, как метаморфом в облике воробья едва не позавтракала местная кошка, он оставил и эти попытки.
Он даже пытался смириться с этим, стойко реагируя на бесконечные расспросы. Если в отношении профессоров Академии, желающих получить информацию о культуре, экономике, социальном строе и прочих аспектах жизни дроу он действительно оказался терпелив и вежлив, то куда более многочисленные просьбы романтически настроенной молодёжи доводили Саргреса до белого каления. Сильнее испытывали его нервы на прочность только скептически настроенные эльфы, продолжающие утверждать, дескать любой тёмный по определению опасен, и не имеет права оставаться в Эйне.
Словом, ему не оставили иного выбора, нежели работать по ночам.
С интересом пролистывая очередной фолиант, Саргрес скорее почувствовал, чем услышал, что он здесь не один. Насторожившись на миг, он тут же расслабился и улыбнулся:
-Почему ты не спишь, Звёздочка?
Темноту прорезало слабое свечение магического огонька, кружащего над ладонью Амариэ. Жена явно не желала доставлять его чувствительным глазам дискомфорта, освещая себе дорогу ровно настолько, что бы случайно не споткнуться обо что-нибудь по пути. На плече у неё с не менее важным и суровым видом, чем у принимающего парад генерала армии, восседала Поганка.
-Хотела задать тебе тот же вопрос, - Мягко улыбнулась целительница, нежно касаясь его плеча свободной рукой. - Проснулась среди ночи, и увидела, что тебя нет, и отправилась на поиски.
-Дровийка на твоём месте давно бы приревновала меня за эти ночные отлучки, - Накрывая её руку своей ладонью, усмехнулся метаморф.
-Ревновать тебя к твоим исследованиям бессмысленно, - Тихо засмеялась Амариэ, - Хотя, наверное, стоило бы.
Поганка при этом издала неприятный звук, весьма правдоподобно имитирующий тошноту от обилия розовых соплей в отношениях супругов.
Привычно проигнорировав беспардонного фамильяра, Саргрес повернулся и аккуратно посадил жену к себе на колени.
-Меня беспокоит другое, - Продолжила между тем эльфийка, обвивая его шею руками. - Ты снова совсем себя не жалеешь, работаешь и днём, и ночью, оставляя себе совсем мало времени для сна. Мы больше не в Теш-росе, и смертная казнь за то, что ты чего-то не успеешь в срок, тебе давно не грозит.
-Я хочу быть полезен и не висеть обузой на шее у твоей семьи, - Улыбка метаморфа заметно побледнела, обнажая затаившееся глубоко в душе беспокойство.
-Ты и стал полезен, - Теперь силу набрал уже голос Амариэ. Девушка ободряюще взглянула на мужа. - Твои работы и достижения принял во внимание даже магистрат Академии, а заслужить их внимание и уважение удаётся далеко не каждому. Я, как твоя жена и личный целитель, лишь прошу не загонять так самого себя. Не работай ночами, дай себе чуть больше отдыха.
-Молодая жена ночами от тебя совсем другого ждёт, - Снова вставила свои пять медяков Поганка, ловко уворачиваясь от щелчка когтистыми пальцами под зад.
-Я стараюсь, Звёздочка, но без посещений библиотеки Академии мне никак не обойтись. Здесь столько информации, о которой я и мечтать не мог в Теш-росе… - Начал было оправдываться Сарг. Амариэ коснулась его щеки, заставляя умолкнуть.
-Мы можем делать это вдвоём, в течение дня. Ты же знаешь, как мне нравится работать с тобой вместе.
-Да, но… - Она вновь не дала ему закончить протест.
-Я знаю, тебе не даёт прохода романтически настроенная молодёжь. Как и мне. - Улыбка целительницы стала немного вымученной, - Но когда-то же их любопытство наконец иссякнет.
-Знать бы когда, - Тоскливо протянул Сарг. Как это зачастую бывало, мысли его плавно начали перенаправляться от обнаруженного недавно фолианта на декольте супруги. В неравном бою за внимание мага декольте уверенно держало первую позицию.
-Пойдём домой, и попытаемся придумать что-нибудь уже утром.
Она потянула за висящий на его шее амулет в виде василиска, - тот самый, что изменял внешность тёмного эльфа на светлого, - заставляя метаморфа наклониться к самому её лицу.
-Тем более что Поганка права, ночью у нас найдутся занятия поинтереснее.
“Для тебя - когда угодно”, - Она уловила это заверение уже лишь в виде мысли, потому как губы супругов уже были заняты поцелуем.
До дома эльфы добрались не без труда, много раз успев пожалеть, что от Библиотеки магической академии до поместья Аренья отделяет добрых несколько сотен метров.
-Ох уж мне эти молодожёны, - Фыркнула выставленная за дверь супружеской спальни вместе с кучей одежды горгулья. - Приподняла на лапке амулет Сагреса, прикидывая его на вес. - Двести лет мужику, а всё равно, что дитя малое. Сам ни за что не справится.
***
Когда поздним утром изрядно заспанные супруги вошли под своды Библиотеки, в здании творилось нечто невообразимое. Шум, суета. Амариэ едва успела отступить с прохода, как мимо на улицу опрометью вылетела молодая раскрасневшаяся эльфийка, не обратив на Неразлучников ни малейшего внимания.
Метаморф и целительница успели лишь недоумённо переглянуться и сделать пару шагов, как из-за угла на них выскочил магистр Лайнаир. Очень странно уставившись на Саргреса, маг Сознания решительно двинулся на опешившего метаморфа. После с весьма назидательным видом уставился на значительно более высокого дроу снизу вверх.
-Да что вы себе позволяете, архимаг Саргиэль?! - Чеканя каждое слово, поинтересовался тот.
Обычно столь серьёзный и мрачный метаморф сейчас выглядел крайне непривычно и забавно, в полнейшем недоумении хлопая глазами на распираемого праведным гневом магистра. Амариэ крепче сжала его руку в немом намёке, что готова стать свидетелем его невиновности, в чём бы мужа не обвинили.
-Я пришёл не вовремя? - Наконец выдал Сарг единственное возникшее в голове предположение.
-Да при чём здесь это, архимаг?! Что за несанкционированные лекции для молодёжи, сопровождаемые такими деталями, которые… гм, не все взрослые эльфы знают.
Из читального зала наверху снова послышался гул изумлённых голосов, кто-то слабонервный опять метнулся к входной двери. Лайнаир задумчиво оглянулся на этот шум, затем снова на Саргреса. Настал черёд магистра глупо хлопать глазами.
-Постойте. Если вы сейчас здесь, то кто тогда тогда учинил этот… с позволения сказать урок там?
-Понятия не имею, - Совершенно честно отозвался метаморф. Хотя в его заспанной голове уже зашевелились некоторые предположения.
Не сговариваясь, все трое двинулись по лестнице наверх, к гудящему, как улей, залу. Всего в нескольких метрах от цели из аудитории раздался истошный визг, и целая толпа кинувшехся врассыпную студентов едва не сбила ошалелых магов с ног. Сарг едва успел спрятать Амариэ к себе за спину, как паникующая остроухая масса пронеслась мимо них.
Подозрения крепли. Рывком распахнув двери читального зала, метаморф гневно уставился на… светлую копию себя самого. Копия задумчиво ковыряла пальцем левой руки в носу, сосредоточенно вырисовывая на доске схематическое изображение, видимо призванное в деталях описать процесс размножение орков. Немудрено, что взращенная на идеалах целомудрия эннийская молодёжь пребывала в таком шоке и смущении. Слушателей не осталось, лишь несколько особенно впечатлительных девиц лежали на полу в культурном обмороке. Новоявленного лектора это нисколько не смущало.
Сообразив, что её застукали с поличным, копия было бросилась наутёк. Но не тут-то было: подстёгнутый желанием нести праведное возмездие, Саргрес рванулся вперёд, сдёргивая с шеи самозванца амулет в виде василиска. Псевдо-метаморф исчез, на его месте осталась только давящая из себя спокойную улыбочку Поганка.
-Какого?... - Архимаг явно хотел добавить экспрессии своим эмоциям посредством нескольких нецензурных слов на дроувише, но сдержался из-за присутствия рядом жены. Поэтому вместо тысячи слов просто сильно сжал обнаглевшего фамильяра в кулаке.
-Хозяин, ты же сам хотел от них избавиться! - Пискляво принялась оправдываться Поганка, небезосновательно почувствовав опасение за свою жизнь. - Я и избавилась!
-Они и так думали обо мне демоны знают что, а теперь на моей репутации окончательно поставлен крест! - Рявкнул взбешённый архимаг.
-На самом деле не думаю, что ребята станут об этом болтать, - Вмешался Лайнаир. - В любом случае я постараюсь замять эту неловкую ситуацию.
-Спасибо, магистр, - Вздохнул Саргрес, выпуская Поганку. Гнев быстро оставил его, сменившись ещё одной волной уныния.
-Не расстраивайся, - Амариэ подхватила супруга за локоть и улыбнулась ему так обворожительно, что тот не мог хоть попытаться улыбнуться ей в ответ. - Я думаю, на самом деле всё не так уж плохо. Разве можно испортить репутацию тёмных эльфов сильнее, чем есть? Они просто получили, что хотели.
-Это я ещё до похождений Тресшета не дошла, - Вставила Поганка, за что снова едва не подверглась процессу мгновенного правосудия.
-Сомнительное утешение, - Произнёс метаморф, и лишь после ненадолго задумался. Огляделся кругом, затем вдруг улыбнулся вполне искренне. - Хотя знаете что? Вы правы. Пусть думают обо мне, что хотят. Я-то знаю, какого мнения обо мне ты, Амариэ, и все те, кто смог преодолеть предрассудки и принять меня таким, какой я есть. К тому же какая замечательная тишина теперь стоит в библиотеке!
Прода от 11.08.2020, 09:28
История вторая. Достойная награда
Гриффис в своей переходной форме между дроу и зверем.
Все время было темно. Но темнота нисколько не пугала его - он сам был ее частью, ее порождением. Гораздо хуже была тишина. Час за часом, день за днем он не слышал ничего, кроме собственного дыхания и стука своего сердца.
Раз в день за дверью раздавался звук шагов его тюремщика, слышался скрежет отворяемого оконца и на полу появлялся щербатый деревянный поднос с миской какой-нибудь дряни вроде плохо проваренной каши и кувшином воды. Ровно столько, что бы он не умер от голода и жажды. В первые дни он с озлобленным рыком швырял миску прочь и выкрикивал оскорбления своим надзирателям, но то время давно прошло. Теперь он жадно съедал все до последней крошки и, урча, вылизывал посудину дочиста.
Сколько минуло времени с тех пор, как его приволокли сюда, едва живого от тяжелой раны, с ног до головы закованного в цепи? Этого он уже не мог даже предположить. Когда-то он еще чертил когтями линии на стенах, отмечая, по его предположениям, прошедшие сутки. Но в этом каменном мешке не было ни единого оконца, что позволило бы увидеть хоть луч солнца и определить, день сейчас или ночь. Минули ли годы или века? Да это было уже неважно, совершенно неважно. Он спал, когда хотелось спать, и бодрствовал, когда спать не хотелось.
Когда-то очень давно, в самом начале его заключения, к нему еще приходил лекарь в сопровождении целой толпы стражников. Точно бешенного зверя, его приковывали цепями к скобам на стенах, что бы обработать рану, и вновь освобождали, прежде чем уйти. Она заживала мучительно медленно, серебро жгло хуже яда... Но со временем он все же поправился. После этого перестал появляться и лекарь.
Когда-то он в бессильной ярости рвал когтями мореный дуб единственной двери своей темницы... Теперь же делал это лишь для того, что бы не дать когтям слишком отрасти и затупиться. Когда-то он еще мечтал разорвать ими глотки своих пленителей, но теперь исчезло даже это желание. Впрочем, кроме мечты хоть раз наесться досыта, иных у него не осталось.
Его некогда серебристо-белые волосы отрасли так, что волочились следом за ним по полу грязными спутанными серыми космами. Они мешались, часто попадали в ту зловонную дыру в дальнем углу, куда полагалось справлять природную нужду, но, по крайней мере, не давали ему так уж сильно мерзнуть во сне.
Все это походило на бесконечный сон, от которого он никак не мог проснуться. Единственной радостью, что он испытывал и ждал с нетерпением, были ЕЁ короткие визиты. И пусть шаги ЕЁ были легки и неслышны, и она лишь молча стояла по ту сторону двери, он все же знал о ее присутствии. Ее запах, запах ночи и луноцветов, заставлял его беспокойно прижиматься к двери и тревожно прислушиваться и принюхиваться, с ужасом ожидая, когда она вновь уйдет. Прежде он окликал ее по имени, но она никогда не отзывалась. Теперь он не делал и этого - лишь стоял, молча прижимаясь щекой к истерзанному когтями дереву и пытаясь уловить тихий отзвук ритма ее сердца.
Когда-то его звали Гриффисом Ш'Каадом, Чёрным Маршалом, почти сумевшим огнем и мечом повергнуть Миреттскую Империю в прах и стереть род людской с лица земли, возвращая эльфам их исконную власть. Когда-то он был воплощенным ужасом четырёх королевств, а ныне лишь безымянным узником самой дальней камеры в подвалах Лидеона.
***
Вдруг его привычная тишина оказалась нарушена грохотом чьих-то шагов. Дверь камеры с натужным скрежетом распахнулась настежь, а по глазам росчерком клинка резанул свет факелов.
