Часть 2: То, чего не должно быть
...Свет от лампады, блики играют - ты одна.
И на икону с робкой надеждой смотрят глаза.
Холоден камень - здесь нет места для меня,
Слышу зов - идти готов, но зачем и куда?
Инь и Янь - Свет и Тьма
Душа тоски полна
Ад и Рай, - выбирай,
Осознай...© ...
Catharsis
Глава 1. Саргрес
- Демонова задница! Ну и обвал! Теперь в Теш-рос не попасть - здесь и пытаться расчищать дорогу смысла нет. Сколько ж месяцев придётся его разбирать с двух сторон?
Шелестя ободами, по подземному тоннелю между раздробленных камней к глухой стене обрушившихся булыжников приблизился небольшой караван. Несколько людей - кто верхом на лошадях, кто - на дровийских ездовых аардах, да возничие на гружёных телегах, запряженных волами, - это были торговцы, достаточно смелые и предприимчивые, что бы на свой страх и риск вести дела с Теш-росом. Впрочем, к глубокому их разочарованию, единственная дорога в город тёмных эльфов оказалась намертво отрезана.
- Опять темноухие что-то между собой не поделили. Вон, трупов сколько из-под валунов торчит, - Решил один из охранников, подъезжая поближе к обвалу.
- Поглядите, не осталось ли кого в живых. Было бы неплохо продать парочку рабов в Лориссте- эльфы твари красивые, некоторые богатые извращенцы дают за них хорошую цену. - Заметил сидящий на козлах первой телеги торговец.
Без особого энтузиазма охранники каравана спешились, лениво разбрелись по участку тоннеля, где еще можно было пробраться по грудам камней. Трупов было немало, и вскоре людей охватило сильное беспокойство: все погибшие эльфы были одеты в форму постоянной армии Теш-роса и экипированы для боевого похода. Мягко говоря дрянной признак, если знать, с какими недоброжелательными соседями имеет несчастье граничить твоя страна.
Спустя четверть часа их поиски увенчались успехом - к телеге подволокли красивую дровийку с длинными волосами цвета платины. Женщина была здорово оглушена, вся покрыта ссадинами и ушибами - но, тем не менее, пострадала не слишком сильно.
- Удачная находка, - Одобрил глава каравана, разглядывая ладную фигуру темной эльфийки. - Свяжите ей руки так, что бы она и пальцем шевельнуть не могла, и заткните рот кляпом. Эти остроухие ведьмы все горазды колдовать, лучше быть с ней поосторожнее. Есть еще что-нибудь?
Один за другим охранники возвращались к каравану, разводя руками: мол, только камни да трупы, ничего стоящего. Торговцы уже собрались уезжать прочь, когда откуда-то из-за дальней гряды валунов донесся оклик:
- Эй, тут еще один! Помогите вытащить - его здорово завалило!
Общими усилиями из-под камней выволокли последнего выжившего.
- Эльфы, говоришь, все красивые? Да ты взгляни на этого - ну и урод! Вся морда в шрамах, нос сломанный...Навались, ребята, откатим этот валун!
Кряхтение, ругань, скрип камня.
- Может бросить его ко всем демонам? Глядите, у него все ноги перебиты и сам едва дышит. Странно, что не сдох еще.
- Волоките в телегу, там разберемся. Дроу не чета нашему брату, живучие заразы. Окочурится - выкинем на корм аардам, выживет - и за него выручим несколько монет.
Мужчину-дроу без особых церемоний, точно мешок с мукой, бросили на телегу рядом с первой пленницей. Торговцы сноровисто, но без особой охоты скрутили его веревками, но, по крайней мере, не стали затыкать рот кляпом. Коротко посовещавшись, они решили, что судя по одежде и телосложению, перед ними простой воин.
Случайной находкой остались довольны все. Особенно тот охранник, что нашел черноволосого дроу: теперь его кошель приятно оттягивал тайком снятый пальца эльфа массивный золотой перстень с черным ониксом.
***
Колесо телеги подпрыгнуло на камне, заставив безвольно болтающуюся голову связанного эльфа стукнуться лбом о деревянный борт. Мужчина сдавленно застонал и с трудом приподнял веки, что бы в следующий миг поспешно зажмуриться: солнце клинком резануло по его светочувствительным глазам.
Судьба в который раз оказалась милосердна к Саргресу, бывшему придворному магу правящего семейства Ш’Каад. Милосердие ее было весьма своеобразным: у него были переломаны обе ноги и несколько рёбер, он угодил в плен к работорговцам, он оказался в неизвестном и чуждом для себя месте... Но по крайней мере, он все еще был жив.
Глава 2. Амариэ
Леди Нарвен Аренья осторожно толкнула дверь в комнату дочери, опасаясь потревожить последнюю слишком громким звуком. Золотоволосая эльфийка, сидевшая за столом, что-то писала, раздраженно хмурясь, тонкие пальцы отбросили перо:
- Нет, не то! Октограмма выглядела не так, я же помню.
Хозяйка дома отступила назад, прислушиваясь к голосам из-за стенки.
- Амариэ, что ты делаешь? - раздался тоненький писклявый голосок откуда-то из-за горки бумаг на столе. Леди Нарвен тоже очень бы хотелось это знать.
- Работаю, - отозвалась дочь, - Пытаюсь восстановить хоть что-то...
Восстановление. Хорошее слово. Жена Хранителя библиотеки Совета Магов только вздохнула, - иногда ей казалось, что дочка вернулись из дровийского плена совсем не той, что была. Ее будто подменили. И вот вроде бы иногда все та же ласковая, нежная Звездочка, но посмотришь, в глазах - холод, лицо пустое, молчит часами, сидит где-нибудь, глядя перед собой, застыв как ящерица, а нет - так уходит с головой в эту свою странную работу, чертит, пишет, вспоминает формулы заклинаний. Странных заклинаний.
Не плачет. Днем во всяком случае. Если бы плакала, было бы не так страшно. То и дело теребит между пальцев привезённую с собой записку, но прочесть, даже взглянуть на её никому не позволяет. Нарвен соглашалась, конечно, со всем, что говорили целители - требуется время, эльфийская психика хрупка, постравматический стресс так быстро не проходит, запаситесь терпением, но легко им было говорить, когда страдал не их ребёнок!
На самом деле женщина даже думать боялась, что дроу сделали с ее девочкой. А только думать ей и оставалось. Амариэ на откровенность не шла, несмотря на все попытки ее разговорить, отделывалась предельно короткими, конкретными фактами, - деревня, нападение, рабство, бегство, - и все. Подробностей из девушки нельзя было вытащить и клещами. Такое упорное молчание лишь подогревало худшие материнские подозрения.
- Ты не работаешь, ты хоронишь себя заживо! - странная тварь, которую притащила с собой после побега дочь, неожиданно проявила солидарность с леди Нарвен.
Эльфы, конечно, часто заводят себя ручных питомцев, но дочь и тут отличалась, принеся домой нечто вроде летучей мыши, только пострашнее. И еще имечко-то какое, Поганка. Прости Эльведи, кто же так называет живое существо?
- Думаешь, я не вижу, как ты вздрагиваешь от каждой тени, как поворачиваешься к каждому посетителю этого дома с безумной надеждой в глазах? Думаешь, не знаю, что ты ищешь в каждом лице, зная, что не найдешь, и все равно не переставая искать?
- Поганка, прекрати! - голос дочери был холоднее горного источника, - Я все понимаю, поверь... Даже если бы вдруг...
Голос зазвучал такой безумной, глухой тоской, а потом снова наполнился отрешенным, демонстративным спокойствием:
- Так вот: даже если бы я хоть на миг поверила в невозможное, то и тогда... через стражу Запретного Леса не прошел бы даже метаморф. Так что не обращай внимания. Это пройдет.
Амариэ вышла из комнаты, видимо, слова горгульи ее задели, натолкнулась на мать.
- Мама? - брови удивленно взлетели вверх, - Ты что тут делаешь?
- Хотела позвать тебя чаю попить, - леди Нарвен улыбнулась дочери, а потом, вдруг решившись, выпалила на одном дыхании давно мучивший ее вопрос, - Дочка, можно я тебя спрошу? Кто такой этот... Саргрес? Имя не эльфийское...
Надо было видеть, какой смертельной бледностью залилось лицо молодой эльфийки, как она дернулась, будто от удара, отшатнувшись в сторону!
Сглотнув и проморгавшись, с явным трудом взяв себя в руки, девушка тщательно подбирая слова, поинтересовалась:
- Откуда ты.. где ты это слышала?
Амариэ метнула драконий взгляд в сторону Поганки.
Леди Нарвен помялась:
- Ты, бывает, зовешь его во сне. Когда тебя мучают кошмары.
То есть практически каждую ночь.
- Это ведь имя, я права?
Амариэ прикрыла глаза, и мать видела, как бьется пульс на тонком белом горле, как попавшая в силки птица.
- Это неважно, мама, - опять этот холод в голосе. Нет, не ее эта Звездочка уже, а далекая и отстраненная звезда на небосклоне, чей мертвый свет не способен согревать, - Никто. Прости, мне надо работать.
Дочь скрылась в комнате. Леди Нарвен вздохнула.
В дверь постучали. Из комнаты раздался возглас Амариэ:
- Если это опять капитан Линдир, - "пусть идет Запретным Лесом!" явственно читалось в голосе эльфийки, - Скажи ему, что я занята!
Глава 3. Саргрес
Шаадия Ш'Каард очнулась в не самом приятном для себя положении. Она зашипела бы как кошка от слишком яркого, хлестнувшего по глазам света, если бы рот не был намертво заткнут кляпом, заставляюшим ее задыхаться. Подавив рвотный позыв, - слишком глубоко запихнули, сволочи, - дровийка попыталась оценить обстановку. Голова раскалывалась, ее куда-то везли, связанную по рукам и ногам, но, в целом, Шаадия чувствовала себя в относительном в порядке.
Ей даже удалось перекатиться, перевернувшись на другой бок. Взгляд ее уперся в спину лежащего рядом мужчины.
Выродок!
Плачевное состояние Саргреса Шаадию нисколько не трогало. Развязали бы ей руки, состояние бывшего придворного мага стало бы еще плачевней, в этом она была готова поклясться Ширан. Вот только где они оказались?
Она помнила погоню, в которую королева отправила ее за предательницей, помнила неожиданную встречу с василиском в бронированной чешуе, потом обвалился каменный свод... и дальше - провал.
А очнулась она на каком-то возке в компании с предполагаемым трупом и вокруг слышны голоса явно не избранной Ширан расы!
Подтянув колени к груди, Шаадия резко выпрямила связанные ноги, пнув Сарга каблуками. Пинок вышел так себе, но хоть как-то помог выразить ее негодование.
- Очнись, отродье ящера! Ты тут один знаешь язык, на котором говорят эти обезьяны!
***
Уткнувшись лицом в грубо обструганный борт тряской телеги и прикрыв глаза, Саргрес в это время тщательно обдумывал положение, в которое внезапно угодил. Дохлый жест бессильной ярости от принцессы он предпочёл начисто поигнорировать. Насколько он мог судить по разговорам снующих рядом людей, обоих дроу везли в Миретту, конкретнее в её приграничный город Лорисст- вот ирония! - на невольничий рынок. Но то, что он был опутан веревками, как куколка шелкопряда - нитью, метаморфа особенно не волновало. Главное, что бы никто не додумался надеть на него блокирующий магию ошейник. Но, благо, никто из торговцев пока даже не заподозрил, что в руки к ним угодил чародей.
По большому счету, даже сейчас сбежать от своих пленителей не составило бы значительного труда. Вот только для чего? Что бы сдохнуть в ближайших кустах от травм, когда иссякнут силы на колдовство? Потому-то Саргрес совершенно не торопился с побегом: ему все равно нужно было добраться до ближайшего города - так почему бы не сделать этого, отдыхая в телеге в некотором подобии комфорта, а не пешком на своих сильно пострадавших в обвале ногах? Его кое-как, хоть не слишком-то усердно пытались выходить; дерьмово, но всё-таки кормили. Боль удалось частично приглушить метаморфизмом нервной системы, но чувствовал он себя всё равно отвратительно. Всякий раз, когда телега подскакивала на кочках - а происходило это с незавидной регулярностью - треснувшие рёбра будто обдавало огнём из демоновой бездны. Голова непрестанно ныла, то и дело волнами накатывала тошнота. Архимаг подозревал, что ко всему заработал ещё и сотрясение мозга. Так или иначе Саргрес считал, что для эльфа, на которого обрушилось сотни тонн камня, отделался он сравнительно легко.
Однако даже на то, что бы срастить раздробленные кости с помощью магии, требовалось время и силы. И с тем, и с другим были проблемы. И без того ослабевший после недавних злоключений, он то и дело проваливался в глубокий, почти мертвецкий сон. Очнувшись, вновь и вновь принимался за восстановление своего тела, что бы вскоре снова провалиться в забытье. Ситуация, знакомая архимагу до боли, во всех смыслах этой фразы.
К тому же, как назло, с руки исчез перстень с образами сложных метаморфических форм. Саргрес мог бы превратиться во всевозможных тварей и без него, однако некоторые трансформации потребовали бы очень долгой подготовки и начертания октограмм. Он подозревал, что кольцо в качестве трофея прибрал кто-то из торговцев или их охранников, и страстно желал заполучить его назад. Но что он мог поделать? Лишь внимательно наблюдать за людьми и дожидаться подходящего момента.
***
Сверкая полными злобы темно-вишневыми глазами, Шаадия буравила взглядом спину своего товарища по несчастью. Со жрицей обошлись куда жестче, чем метаморфом, лишив малейшей надежды на использование магии. Ещё пару раз эта гадина лягнула метаморфа в и без того гудящую спину ногами. Чёрта два он подарит ей удовольствие, выдав вызванную этими ударами боль стоном. Лишь раз подарив принцессе злорадную ухмылку, Саргрес вновь отвернулся и старался больше не обращать внимания на нежданную спутницу.
Прошло несколько дней, и маг уже чувствовал себя немного лучше. Он давно уже перестроил глаза для нормального восприятия света, однако когда рядом оказывался кто-то из людей, предпочитал и дальше слепо щуриться на солнце. Тот факт, что он прекрасно умеет разговаривать на Имперском языке, метаморф также предпочел не афишировать. Толмачу, попытавшемуся расспросить его на ломаном дровийском, он назвался слугой-простолюдином из клана Ш'Каард, просто следовавшим за своей госпожой. Зато Шаадию выдал с головой, подтвердив их подозрения о её способностях к магии, равно как и тот факт, что она командовала боевым отрядом, опредившим авангард основной армии. Теперь среди людей только и было разговоров о том, что стоит тихо избавиться от дровийки, предварительно допросив её с самым тщательным пристрастием. Как именно они это сделают - изнасилуют ли и выбросят в овраг с перерезанным горлом или вырежут язык и продадут какому-нибудь извращенцу вроде Тресшета, где с неё в жизни не снимут ошейник, Сарга уже не интересовало. Главное, пойдут слухи о сорвавшемся нападении дроу, и дальнейшие попытки Зиир’Стры и её последнего оставшегося в живых сынка атаковать Миреттскую Империю уже ни для кого не станут неожиданностью. В таких обстоятельствах у королевы Теш-роса будет более чем достаточно других поводов для головной боли, чем охота за парочкой беглецов.
Но большую часть его мыслей занимала Амариэ. Что сталось с ней? Успела ли она сбежать? Не накрыло ли ее обвалом? Благополучно ли добралась до Эйны? Как ее нежданное возвращение приняла семья? ...И сумела ли эльфийка начать новую жизнь, навсегда забыв о своем палаче и спасителе? Быть может, на родине ее все это время с тревогой ждал другой мужчина?
Часть его души хотела, что бы это было так. Это было бы правильно, это было бы легче для нее. Но другая половина души, - та, что не подчинялась рациональным велениям мозга - отчаянно рвалась к девушке, жаждая новой встречи.
"Я обещал тебе вернуться, и я вернусь.
