Посвящается моей бабушке
За сахар в чай заплати головой, получишь соль на чужой земле...
'Декорации', Янка Дягилева
Дороже нее у него никого не было.
Глаза Дьёна то и дело останавливались на сестре. Талин сидела за столом и внимательно слушала доклад своего заместителя, офицера Зиларда.
– Мы их отследили.
– Хорошо, – расплылась в улыбке Талин. – Когда ждать?
– Через двое суток. Пять больших звездолетов, и так, по мелочи...
– Отлично, как раз успеем еще раз все проверить. А что с точкой финального перехода, Фьёр? – обратилась Талин к одному из ученых–физиков. Те уже голову свернули, пытаясь придумать, куда бы подальше заслать врага.
– Мы перебрали несколько вариантов. Один вполне пригодный. Планетная система. Звезда – желтый карлик. 24 фьютас*. Нам подходит. С открытием ловушки проблем быть не должно. Правильный спектр и мощности хватит.
– Так, – на секунду задумалась Талин. – Летим всей группой. Излишний риск ни к чему. Дьён, свяжешься с Ладьё. Доложишь Ихарошу обо всем. Протокол в базе.
– Да, Талин.
– Аксар, мне еще нужны данные по возможным разрушениям в системе Сай. Все, что вы намоделировали до того как перенаправить эшатов. Информацию передашь Дьёну.
– Есть!
– Талин, – обратился к ней Табори?, офицер по тактике, – я предлагаю выждать несколько суток, прежде чем туда соваться. Нам нужен фактор неожиданности. А эшаты как выйдут из прыжка будут настороже. Все-таки не первый раз и даже не второй.
– А они сразу не улетят?
– В этот раз мы постарались. Там есть пара пригодных для них планет, – ответил биолог Сабо, – они по–любому там задержатся... Даже просто попробовать. По данным нашей разведки на головном звездолете установлен преобразователь климата.
– Хорошо бы еще кого–нибудь туда заманить, – задумчиво произнес Табори, – Мы сможем, еще несколько групп переориентировать?
– Мечтай! – отозвался Сабо, – у эшатов и между собой конкуренция...
'Может, поэтому нам пока везет...' – подумал про себя Дьён.
_____________________________________________________
* фьютас – примерно 1,5 парсека, а конкретно 5 световых лет.
***
Коля ждал Катю у Академии. Он легко подхватил ее, закружил и подсадил в катер.
– Квалификация? – уточнил он, чуть приподняв одну бровь.
– Есть! – подтвердила Катя. Она никак не могла перестать улыбаться.
– Тогда весь день наш? – предложил Коля.
– Только завези меня сначала домой, я переоденусь, – гулять в летной форме и, правда, неудобно...
Дома Катя долго вертелась перед зеркалом. Комбинезон был просто потрясающим. Недаром столько времени позавчера с девчонками провели в магазине, подгоняя его по фигуре. Цвета грозового неба со множеством кармашков и застежек. Пусть несколько старомодно, зато внимание привлекает. А еще куртка! Коле понравится. Катя довольно улыбнулась, защелкнула на ногах эгрессе*.
– Ты когда вернешься? – поинтересовалась мама.
– Мам, честно, пока не знаю, но ты же знаешь, что Коля меня довезет.
– Надеюсь, – мама чуть улыбнулась, не споря, а скорее подначивая Катю. – Не задерживайся.
И Катя, подхватив куртку, открыла дверь дома и скатилась по ступеням, сияющим от осеннего солнца навстречу своему счастью.
– Ну что, полетели? – спросил Коля, поднимая катер над землей и разворачивая его в сторону главного шоссе.
Катя кивнула, и, пользуясь тем, что Коля отвлекся на дорогу, стала украдкой его разглядывать. Как же он ей нравился! Он был серьезным, умным и чуточку властным. Катю это временами восхищало и удивляло, потому что она никак не могла поверить в то, что нравится ему. Он успешен. Ему всего двадцать три, а он уже инженер-астрофизик второй категории. И скоро улетает в свою первую экспедицию. К родителям. Они работали на космической станции на орбите Нептуна. Подруги Кате завидовали. Ну, еще бы! Это же так здорово, когда за тобой ухаживает сын инженеров! Это престижно и правильно! Но Катя иногда сомневалась в себе... Ей только-только должно исполниться восемнадцать, совсем девчонка и пока никакими талантами не блещет. Да, вот сегодня полетную квалификацию получила. Ну, так в Академии все защитились. Немудрено после летней практики. Она триста часов налетала. После такого экзамен сдать не достижение. А Кате хотелось, чтобы Коля ею гордился. И она старалась вести себя по-взрослому. Но знал бы он, как ей иногда было трудно! В жизни все так ярко и легко, что хочется бегать, махать руками и радоваться. Однажды она расслабилась, когда они летом ездили гулять в поля. Носилась там как угорелая босиком. 'Девчонка!' – пренебрежительно сказал Коля, и взгляд у него был такой...хм...оценивающий, что бегать сразу расхотелось. Хорошо, что у нее есть эгрессе. Даже Коля не будет против. Наверное...
– Я думаю, стоит поехать к реке? Ты как?
– А? Полетели, там красиво...
– Да, – подтвердил Коля, – я там одно место знаю. Был пару раз. Ты голодная?
Катя смущенно кивнула. Перед экзаменом она не поела, потому что волновалась, а потом некогда было...
– Хорошо, что я предусмотрительный, – довольно усмехнулся Коля. И нажал на передней панели кнопку. Перед Катиным сиденьем выдвинулся столик с витаминными коктейлем и бутербродами.
– Спасибо.
– Не отвлекайся. Ешь. Потом эргессе зарядишь.
– Будем летать? – уточнила Катя.
– И летать тоже.
Катер они оставили на стационарной стоянке. День был рабочим, и катеров было мало. Можно, конечно, покататься по реке, тем более что у Коли катер был суперсовременным, можно было и летать, и плавать. Но Коля всегда четко планировал свой досуг. Раз он решил, что они пойдут пешком, то никаких прогулок по воде... 'Ну и зря' – думала Катя, легонько цепляясь за прохладные Колины пальцы, – 'было бы романтично...'
Коля уверенно шел по тропинке, ведя Катю за собой. С пологого обрыва они спустились прямо к воде. На берегу росли две раскидистых ивы, ветви которых нависали над мелким речным песком и образовывали естественный природный шатер.
– Устраивайся, – кивнул Кате Коля, разворачивая электроплед.
Катя несмело заползла под ивы. Красиво, уютно, спокойно. Коля дошел до воды и вернулся назад.
– Купаться холодно, но, если хочешь, полетаем?!
– Давай чуть–чуть попозже, – Кате было хорошо так, что не хотелось прямо сейчас вскакивать.
– Ладно, – Коля устроился рядом, – снимай куртку, пока тепло.
– Коль, от родителей ничего не слышно?
– Последний сеанс связи был три дня назад... – расслабленно ответил Коля, откидываясь на спину и сминая в руке сорванную по пути травинку. – Но отец предупреждал, что там несколько дней с излучением проблемы будут. Поэтому перебои со связью неудивительны.
– А ты пробовал связаться?
– Я же тебе говорю, что связи нет.
– Ну а вдруг что-то случилось?
– А что может случиться?
– Не знаю, – пожала Катя плечами. – А ты когда улетаешь?
– Через пять дней. Я тебе говорил.
– Да, я помню. Пойдем летать, – Катя поднялась с пледа. Коля не любил личных вопросов и моментально начинал раздражаться. А Катя не любила, когда он раздражается...
_____________________________________________
* эгрессе – электроботинки со множеством функций.
***
– Талин, наша группа готова к вылету.
– Все проверили? – устало осведомилась Талин, массируя пальцами виски.
Это задание стало для нее сплошной головной болью. Но она не жаловалась. Идея ее, ей и расхлебывать.
Обычно в нападениях эшатов логики не было. Поэтому сложно было предугадать, куда придется следующий удар. Потери ладьёров были ощутимыми. Потому что полностью растянуть оборону на несколько колоний и баз пока не удавалось. Направишь корабли в один сектор, а враг прилетает в другой. Еле-еле научились их отслеживать. И тут же появилась другая проблема. В боях рядом с колониями даже в случае предварительного оповещения не удавалось полностью обходиться без жертв. Эшаты применяли тяжелое вооружение и климатические преобразователи. Одну планету ладьёры так уже потеряли. А пока удалось наладить нормальную эвакуацию, то и большую часть населения... Флот ладьёров бессистемно мотался от звезды к звезде, пытаясь действовать на опережение, пока, наконец, Талин не пришла в голову мысль перебрасывать отряды эшатов куда-нибудь туда, где можно было бы их уничтожить безо всякого вреда для самих ладьёров. У большинства крупных колоний установили гиперспростанственные ловушки, но, к сожалению, технология была пока несовершенной. Переброску удавалось осуществлять только при наличии звезды-дублера. Схожий спектр, удаленность от других звезд, удаленность от самой колонии, чуть ли не масса звездной системы. Слишком многое приходилось учитывать. И сама идея, которая поначалу казалась привлекательной, неожиданно обросла такими подробностями, что астрофизики хватались за головы и корпели над сложными расчетами. Но зато удалось перенести линию обороны за пределы населенных ладьёрами миров.
Эшаты тоже не дремали, пытались ловушки обходить и не слишком долго задерживались там, куда их перенаправляли ладьёры. Обычно ровно столько времени, сколько требовалось для правильных расчетов точки возврата. У эшатов было преимущество. Им было некуда спешить, в отличие от ладьёров, которые пытались удержать то, что имели... Эшаты расползались как зараза, постепенно, но неотвратимо. Но ладьёры всячески пытались укрепить рубежи и получить хоть небольшое, но преимущество над противником. И пока эшаты не разобрались в чем дело, ладьёрам удалось уничтожить несколько их боевых групп. Конечно, у ладьёров потери тоже были, но на их стороне был фактор неожиданности и то, что у них в кои-то веки были развязаны руки...
Талин пребывала в постоянном напряжении, по ночам ее мучили кошмары и начали дрожать руки. Она стала ложиться раньше, с трудом сдерживая себя, чтобы не засиживаться допоздна над отчетами и планами, и стала надевать на совещания черные перчатки. Талин ничего не говорила о своем состоянии Сабо?. Врач экспедиции слишком хорошо выполнял свои профессиональные обязанности, и Талин понимала, что тому только дай волю, как он тут же доложит на Ладьё, и Талин прикажут вернуться, а она не могла себе этого позволить. И ради себя, и ради Дьёна. Несмотря на постоянную неопределенность и психологические и физические нагрузки, Талин чувствовала, что Дьён успокоился. У него была своя зона ответственности, за которую он отчитывался непосредственно перед ней, и она вынуждена была признать, что готов он на 'отлично'. Что бы там не твердил отец. Впрочем, он в отношении Дьёна всегда был необъективен. 'Глупо' – думала Талин, – 'Дьён – хорош. Если ему не мешать работать'. Даже идея с ловушками была его. Но ему не хватило опыта и настойчивости довести ее до логического оформления. Он настолько верил в Талин, что не позволял себе быть в чем-то лучше нее. И за это сестра часто на него злилась. Про себя. Чтобы он не догадался.
***
Долго полетать не удалось. Кате было немного неловко. Потому что Коля хоть и не сказал ничего, но явно был недоволен ее непоследовательностью. 'То давай посидим, то пойдем полетаем...' – с грустью думала про себя Катя. Опять не угодила. А как по-другому поступить она не знала. Ей редко удавалось вести себя так, чтобы Коле было хорошо.
Два щелчка на эгрессе и Катя взмыла в воздух. В первое мгновение даже удалось улыбнуться и забыть обо всем. Порадоваться прохладному свежему воздуху и твердой Колиной руке, на которую она опиралась. Она оглянулась на него и еще раз растянула губы в улыбке. Взгляд у Коли был снисходительным, но он поднялся с ней повыше. Под ними поблескивала на солнце река, было тихо и спокойно.
– Пониже, повыше? – спросил Коля.
– Давай к воде.
– Только сильно не разгоняйся, а то простудишься.
– А за себя ты не волнуешься? – игриво спросила Катя, чуть опуская носки эгрессе вниз.
– За себя я отвечаю.
– Хочешь сказать, я за себя нет? – Кате хотелось наклониться вниз и коснуться воды, но тогда пришлось бы отнять свою руку у Коли.
– Ты многого про себя не знаешь, и если бы ты мне доверилась, то...
– Я тебе доверяю, – пожала плечами Катя, зажмурилась и повернулась лицом к солнцу.
– Не знаю, не знаю... – Коля притянул ее к себе и легонько коснулся губами шеи.
'Сейчас упадем!' – мелькнула у Кати мысль. Дурацкая, конечно. У Коли всегда все продумано. Она была уверена, что даже эту фразу и это движение он запланировал заранее. От осознания этого Катя Колю зауважала еще больше, но в то же время ей стало грустно.
– А давай наперегонки? – спросила она, чтобы сменить тему.
Коля чуть обогнал ее и заглянул в лицо.
– На спор?
– На желание! – Катя уже почти придумала, что хочет у него попросить.
– Договорились, – согласился Коля.
'Как-то слишком легко' – решила Катя. Но река блестела, небо было насыщенным, солнце ярким, и день только начинался. И Катя решила расслабиться.
***
Дьён видел, что Талин волнуется. Но они же все правильно рассчитали. Чуть сдвинули точку перемещения, чтобы эшаты не смогли устроить засаду. 'Хотя, они все равно засекут, пусть и не сразу. Система большая. У нас будет время сориентироваться,' – успокаивал себя Дьён.
– Привести корабли в боевую готовность! – скомандовала Талин.
– Есть, – рявкнул Зилард.
Дьён замер в кресле, глядя, как на иллюминаторы наползают защитные экраны. Техник Аксар набрал команду активации силового поля. Звездолет ощетинился пушками и нырнул в открывшуюся в гиперпространстве брешь...
Они выскочили у восьмой планеты системы. Местная звезда тускло мерцала в отдалении, и не шла по красоте ни в какое сравнение с освещавшей Ладьё звездой Сзилаг, и даже до звезды системы Сай, ей было далеко... Офицеры замерли за спиной Талин внимательно вглядываясь в экраны.
– Эшатов нет, – доложил Аксар.
– Продолжайте сканирование.
Дьён сосредоточился на приборах.
– План действий? – поинтересовался Зилард.
– Варианты?! – спросила Талин.
– Здесь им явно делать нечего, – сообщил биолог Сабо. – Эта планета, им абсолютно не подходит, впрочем, как и три следующие.
– Да это было ясно еще до начала перехода. Мы специально сделали переброску сюда, чтобы иметь время на подготовку, – сообщил Фьёр.
– Далековато, – прокомментировал Зилард, наклонившись к экрану и просматривая информацию. – В сторону звезды лететь не меньше часа.
– Так, – решила Талин. – Сканеры на полную мощность. Бдительность не терять. Не разлетаться. Защиту... Тоже пока не убирайте. Курс на четвертую от звезды планету. Сколько времени уйдет на расчеты, Фьёр?
– Дайте нам пять минут.
– Хорошо.
– Талин, – позвал ее Дьён. – Наблюдаю странные тела.
– Визуально? – развернулась к нему Талин.
– Да нет. На сканере. Сейчас выведу на монитор. Обломки... чего–то.
– Хм... Эшаты?! – ученые и офицеры уткнулись в экраны.
– Странно, – выдал Аксар. – Талин, запустить развед-модуль?
– Это нас задержит. Но чтобы потом не возвращаться... Вдруг что-то важное... Разрешаю.
– Непонятно, – заговорил Зилард, – они слишком мелкие для астероидов. Дьён, как ты их вообще заметил?
За сахар в чай заплати головой, получишь соль на чужой земле...
'Декорации', Янка Дягилева
Дороже нее у него никого не было.
Глаза Дьёна то и дело останавливались на сестре. Талин сидела за столом и внимательно слушала доклад своего заместителя, офицера Зиларда.
– Мы их отследили.
– Хорошо, – расплылась в улыбке Талин. – Когда ждать?
– Через двое суток. Пять больших звездолетов, и так, по мелочи...
– Отлично, как раз успеем еще раз все проверить. А что с точкой финального перехода, Фьёр? – обратилась Талин к одному из ученых–физиков. Те уже голову свернули, пытаясь придумать, куда бы подальше заслать врага.
– Мы перебрали несколько вариантов. Один вполне пригодный. Планетная система. Звезда – желтый карлик. 24 фьютас*. Нам подходит. С открытием ловушки проблем быть не должно. Правильный спектр и мощности хватит.
– Так, – на секунду задумалась Талин. – Летим всей группой. Излишний риск ни к чему. Дьён, свяжешься с Ладьё. Доложишь Ихарошу обо всем. Протокол в базе.
– Да, Талин.
– Аксар, мне еще нужны данные по возможным разрушениям в системе Сай. Все, что вы намоделировали до того как перенаправить эшатов. Информацию передашь Дьёну.
– Есть!
– Талин, – обратился к ней Табори?, офицер по тактике, – я предлагаю выждать несколько суток, прежде чем туда соваться. Нам нужен фактор неожиданности. А эшаты как выйдут из прыжка будут настороже. Все-таки не первый раз и даже не второй.
– А они сразу не улетят?
– В этот раз мы постарались. Там есть пара пригодных для них планет, – ответил биолог Сабо, – они по–любому там задержатся... Даже просто попробовать. По данным нашей разведки на головном звездолете установлен преобразователь климата.
– Хорошо бы еще кого–нибудь туда заманить, – задумчиво произнес Табори, – Мы сможем, еще несколько групп переориентировать?
– Мечтай! – отозвался Сабо, – у эшатов и между собой конкуренция...
'Может, поэтому нам пока везет...' – подумал про себя Дьён.
_____________________________________________________
* фьютас – примерно 1,5 парсека, а конкретно 5 световых лет.
***
Коля ждал Катю у Академии. Он легко подхватил ее, закружил и подсадил в катер.
– Квалификация? – уточнил он, чуть приподняв одну бровь.
– Есть! – подтвердила Катя. Она никак не могла перестать улыбаться.
– Тогда весь день наш? – предложил Коля.
– Только завези меня сначала домой, я переоденусь, – гулять в летной форме и, правда, неудобно...
Дома Катя долго вертелась перед зеркалом. Комбинезон был просто потрясающим. Недаром столько времени позавчера с девчонками провели в магазине, подгоняя его по фигуре. Цвета грозового неба со множеством кармашков и застежек. Пусть несколько старомодно, зато внимание привлекает. А еще куртка! Коле понравится. Катя довольно улыбнулась, защелкнула на ногах эгрессе*.
– Ты когда вернешься? – поинтересовалась мама.
– Мам, честно, пока не знаю, но ты же знаешь, что Коля меня довезет.
– Надеюсь, – мама чуть улыбнулась, не споря, а скорее подначивая Катю. – Не задерживайся.
И Катя, подхватив куртку, открыла дверь дома и скатилась по ступеням, сияющим от осеннего солнца навстречу своему счастью.
– Ну что, полетели? – спросил Коля, поднимая катер над землей и разворачивая его в сторону главного шоссе.
Катя кивнула, и, пользуясь тем, что Коля отвлекся на дорогу, стала украдкой его разглядывать. Как же он ей нравился! Он был серьезным, умным и чуточку властным. Катю это временами восхищало и удивляло, потому что она никак не могла поверить в то, что нравится ему. Он успешен. Ему всего двадцать три, а он уже инженер-астрофизик второй категории. И скоро улетает в свою первую экспедицию. К родителям. Они работали на космической станции на орбите Нептуна. Подруги Кате завидовали. Ну, еще бы! Это же так здорово, когда за тобой ухаживает сын инженеров! Это престижно и правильно! Но Катя иногда сомневалась в себе... Ей только-только должно исполниться восемнадцать, совсем девчонка и пока никакими талантами не блещет. Да, вот сегодня полетную квалификацию получила. Ну, так в Академии все защитились. Немудрено после летней практики. Она триста часов налетала. После такого экзамен сдать не достижение. А Кате хотелось, чтобы Коля ею гордился. И она старалась вести себя по-взрослому. Но знал бы он, как ей иногда было трудно! В жизни все так ярко и легко, что хочется бегать, махать руками и радоваться. Однажды она расслабилась, когда они летом ездили гулять в поля. Носилась там как угорелая босиком. 'Девчонка!' – пренебрежительно сказал Коля, и взгляд у него был такой...хм...оценивающий, что бегать сразу расхотелось. Хорошо, что у нее есть эгрессе. Даже Коля не будет против. Наверное...
– Я думаю, стоит поехать к реке? Ты как?
– А? Полетели, там красиво...
– Да, – подтвердил Коля, – я там одно место знаю. Был пару раз. Ты голодная?
Катя смущенно кивнула. Перед экзаменом она не поела, потому что волновалась, а потом некогда было...
– Хорошо, что я предусмотрительный, – довольно усмехнулся Коля. И нажал на передней панели кнопку. Перед Катиным сиденьем выдвинулся столик с витаминными коктейлем и бутербродами.
– Спасибо.
– Не отвлекайся. Ешь. Потом эргессе зарядишь.
– Будем летать? – уточнила Катя.
– И летать тоже.
Катер они оставили на стационарной стоянке. День был рабочим, и катеров было мало. Можно, конечно, покататься по реке, тем более что у Коли катер был суперсовременным, можно было и летать, и плавать. Но Коля всегда четко планировал свой досуг. Раз он решил, что они пойдут пешком, то никаких прогулок по воде... 'Ну и зря' – думала Катя, легонько цепляясь за прохладные Колины пальцы, – 'было бы романтично...'
Коля уверенно шел по тропинке, ведя Катю за собой. С пологого обрыва они спустились прямо к воде. На берегу росли две раскидистых ивы, ветви которых нависали над мелким речным песком и образовывали естественный природный шатер.
– Устраивайся, – кивнул Кате Коля, разворачивая электроплед.
Катя несмело заползла под ивы. Красиво, уютно, спокойно. Коля дошел до воды и вернулся назад.
– Купаться холодно, но, если хочешь, полетаем?!
– Давай чуть–чуть попозже, – Кате было хорошо так, что не хотелось прямо сейчас вскакивать.
– Ладно, – Коля устроился рядом, – снимай куртку, пока тепло.
– Коль, от родителей ничего не слышно?
– Последний сеанс связи был три дня назад... – расслабленно ответил Коля, откидываясь на спину и сминая в руке сорванную по пути травинку. – Но отец предупреждал, что там несколько дней с излучением проблемы будут. Поэтому перебои со связью неудивительны.
– А ты пробовал связаться?
– Я же тебе говорю, что связи нет.
– Ну а вдруг что-то случилось?
– А что может случиться?
– Не знаю, – пожала Катя плечами. – А ты когда улетаешь?
– Через пять дней. Я тебе говорил.
– Да, я помню. Пойдем летать, – Катя поднялась с пледа. Коля не любил личных вопросов и моментально начинал раздражаться. А Катя не любила, когда он раздражается...
_____________________________________________
* эгрессе – электроботинки со множеством функций.
***
– Талин, наша группа готова к вылету.
– Все проверили? – устало осведомилась Талин, массируя пальцами виски.
Это задание стало для нее сплошной головной болью. Но она не жаловалась. Идея ее, ей и расхлебывать.
Обычно в нападениях эшатов логики не было. Поэтому сложно было предугадать, куда придется следующий удар. Потери ладьёров были ощутимыми. Потому что полностью растянуть оборону на несколько колоний и баз пока не удавалось. Направишь корабли в один сектор, а враг прилетает в другой. Еле-еле научились их отслеживать. И тут же появилась другая проблема. В боях рядом с колониями даже в случае предварительного оповещения не удавалось полностью обходиться без жертв. Эшаты применяли тяжелое вооружение и климатические преобразователи. Одну планету ладьёры так уже потеряли. А пока удалось наладить нормальную эвакуацию, то и большую часть населения... Флот ладьёров бессистемно мотался от звезды к звезде, пытаясь действовать на опережение, пока, наконец, Талин не пришла в голову мысль перебрасывать отряды эшатов куда-нибудь туда, где можно было бы их уничтожить безо всякого вреда для самих ладьёров. У большинства крупных колоний установили гиперспростанственные ловушки, но, к сожалению, технология была пока несовершенной. Переброску удавалось осуществлять только при наличии звезды-дублера. Схожий спектр, удаленность от других звезд, удаленность от самой колонии, чуть ли не масса звездной системы. Слишком многое приходилось учитывать. И сама идея, которая поначалу казалась привлекательной, неожиданно обросла такими подробностями, что астрофизики хватались за головы и корпели над сложными расчетами. Но зато удалось перенести линию обороны за пределы населенных ладьёрами миров.
Эшаты тоже не дремали, пытались ловушки обходить и не слишком долго задерживались там, куда их перенаправляли ладьёры. Обычно ровно столько времени, сколько требовалось для правильных расчетов точки возврата. У эшатов было преимущество. Им было некуда спешить, в отличие от ладьёров, которые пытались удержать то, что имели... Эшаты расползались как зараза, постепенно, но неотвратимо. Но ладьёры всячески пытались укрепить рубежи и получить хоть небольшое, но преимущество над противником. И пока эшаты не разобрались в чем дело, ладьёрам удалось уничтожить несколько их боевых групп. Конечно, у ладьёров потери тоже были, но на их стороне был фактор неожиданности и то, что у них в кои-то веки были развязаны руки...
Талин пребывала в постоянном напряжении, по ночам ее мучили кошмары и начали дрожать руки. Она стала ложиться раньше, с трудом сдерживая себя, чтобы не засиживаться допоздна над отчетами и планами, и стала надевать на совещания черные перчатки. Талин ничего не говорила о своем состоянии Сабо?. Врач экспедиции слишком хорошо выполнял свои профессиональные обязанности, и Талин понимала, что тому только дай волю, как он тут же доложит на Ладьё, и Талин прикажут вернуться, а она не могла себе этого позволить. И ради себя, и ради Дьёна. Несмотря на постоянную неопределенность и психологические и физические нагрузки, Талин чувствовала, что Дьён успокоился. У него была своя зона ответственности, за которую он отчитывался непосредственно перед ней, и она вынуждена была признать, что готов он на 'отлично'. Что бы там не твердил отец. Впрочем, он в отношении Дьёна всегда был необъективен. 'Глупо' – думала Талин, – 'Дьён – хорош. Если ему не мешать работать'. Даже идея с ловушками была его. Но ему не хватило опыта и настойчивости довести ее до логического оформления. Он настолько верил в Талин, что не позволял себе быть в чем-то лучше нее. И за это сестра часто на него злилась. Про себя. Чтобы он не догадался.
***
Долго полетать не удалось. Кате было немного неловко. Потому что Коля хоть и не сказал ничего, но явно был недоволен ее непоследовательностью. 'То давай посидим, то пойдем полетаем...' – с грустью думала про себя Катя. Опять не угодила. А как по-другому поступить она не знала. Ей редко удавалось вести себя так, чтобы Коле было хорошо.
Два щелчка на эгрессе и Катя взмыла в воздух. В первое мгновение даже удалось улыбнуться и забыть обо всем. Порадоваться прохладному свежему воздуху и твердой Колиной руке, на которую она опиралась. Она оглянулась на него и еще раз растянула губы в улыбке. Взгляд у Коли был снисходительным, но он поднялся с ней повыше. Под ними поблескивала на солнце река, было тихо и спокойно.
– Пониже, повыше? – спросил Коля.
– Давай к воде.
– Только сильно не разгоняйся, а то простудишься.
– А за себя ты не волнуешься? – игриво спросила Катя, чуть опуская носки эгрессе вниз.
– За себя я отвечаю.
– Хочешь сказать, я за себя нет? – Кате хотелось наклониться вниз и коснуться воды, но тогда пришлось бы отнять свою руку у Коли.
– Ты многого про себя не знаешь, и если бы ты мне доверилась, то...
– Я тебе доверяю, – пожала плечами Катя, зажмурилась и повернулась лицом к солнцу.
– Не знаю, не знаю... – Коля притянул ее к себе и легонько коснулся губами шеи.
'Сейчас упадем!' – мелькнула у Кати мысль. Дурацкая, конечно. У Коли всегда все продумано. Она была уверена, что даже эту фразу и это движение он запланировал заранее. От осознания этого Катя Колю зауважала еще больше, но в то же время ей стало грустно.
– А давай наперегонки? – спросила она, чтобы сменить тему.
Коля чуть обогнал ее и заглянул в лицо.
– На спор?
– На желание! – Катя уже почти придумала, что хочет у него попросить.
– Договорились, – согласился Коля.
'Как-то слишком легко' – решила Катя. Но река блестела, небо было насыщенным, солнце ярким, и день только начинался. И Катя решила расслабиться.
***
Дьён видел, что Талин волнуется. Но они же все правильно рассчитали. Чуть сдвинули точку перемещения, чтобы эшаты не смогли устроить засаду. 'Хотя, они все равно засекут, пусть и не сразу. Система большая. У нас будет время сориентироваться,' – успокаивал себя Дьён.
– Привести корабли в боевую готовность! – скомандовала Талин.
– Есть, – рявкнул Зилард.
Дьён замер в кресле, глядя, как на иллюминаторы наползают защитные экраны. Техник Аксар набрал команду активации силового поля. Звездолет ощетинился пушками и нырнул в открывшуюся в гиперпространстве брешь...
Они выскочили у восьмой планеты системы. Местная звезда тускло мерцала в отдалении, и не шла по красоте ни в какое сравнение с освещавшей Ладьё звездой Сзилаг, и даже до звезды системы Сай, ей было далеко... Офицеры замерли за спиной Талин внимательно вглядываясь в экраны.
– Эшатов нет, – доложил Аксар.
– Продолжайте сканирование.
Дьён сосредоточился на приборах.
– План действий? – поинтересовался Зилард.
– Варианты?! – спросила Талин.
– Здесь им явно делать нечего, – сообщил биолог Сабо. – Эта планета, им абсолютно не подходит, впрочем, как и три следующие.
– Да это было ясно еще до начала перехода. Мы специально сделали переброску сюда, чтобы иметь время на подготовку, – сообщил Фьёр.
– Далековато, – прокомментировал Зилард, наклонившись к экрану и просматривая информацию. – В сторону звезды лететь не меньше часа.
– Так, – решила Талин. – Сканеры на полную мощность. Бдительность не терять. Не разлетаться. Защиту... Тоже пока не убирайте. Курс на четвертую от звезды планету. Сколько времени уйдет на расчеты, Фьёр?
– Дайте нам пять минут.
– Хорошо.
– Талин, – позвал ее Дьён. – Наблюдаю странные тела.
– Визуально? – развернулась к нему Талин.
– Да нет. На сканере. Сейчас выведу на монитор. Обломки... чего–то.
– Хм... Эшаты?! – ученые и офицеры уткнулись в экраны.
– Странно, – выдал Аксар. – Талин, запустить развед-модуль?
– Это нас задержит. Но чтобы потом не возвращаться... Вдруг что-то важное... Разрешаю.
– Непонятно, – заговорил Зилард, – они слишком мелкие для астероидов. Дьён, как ты их вообще заметил?
