Глава первая - девическая
Давным-давно, кажется, в прошлую пятницу…
- А вот я слышала, что… - тут Света сделала эффектную паузу и обвела подружек хитрым взглядом.
- Ну, что? – не выдержала Лара.
- Что шакрены, ох, ну, эти красавцы, высокие и голубоглазые, не такие уж неприступные!
- Скажешь тоже! – рассмеялась Лизка, - с ними не позаигрываешь! Не то, что с джамранчиками!
- С джамранчиками чревато! – важно сказала Света, - а вот с шакренчиками… В общем… Эта история дошла до нас из глубины веков… Или космоса…
В полутьме каюты эти слова звучали таинственно, у Лары даже рот приоткрылся от предвкушения.
- Так вот, одна курсантка КВШ начала встречаться с шакреном. Он сам первый на нее запал, жить без нее не мог, бросил родное гнездо и планету, и сам бросился к ее ногам. Был все время рядом, учил ее, ухаживал за ней, даже делал за нее контрольные на последнем курсе, - тут Света почувствовала, что про контрольные прозвучало как-то мелковато, и исправилась, - в общем, исполнял все ее желания. Например, захочет она ночью потренироваться – он с ней занимается, захочет на звезды посмотреть – он тут как тут, захочет…эээ…чего-нибудь еще – он…
- Он с ней тоже занимается, мы поняли, дальше-то что?
- А то, что не оценила она его стараний да любви, выбрала себе черного офицера, страшного, да коварного. Заманил он того шакрена на отдаленный полигон, да и прикончил.
- Как? – уточнила Лизка.
- Как-как… Смертельной инъекцией! Он понимал, что в честном бою шакрена победить не сможет, поэтому и пришлось ограбить джамранскую лабораторию.
- А курсантка? – впервые подала голос Аня.
- А что курсантка? Прибежала, конечно, только он уже мертвый. Закрылись синие очи, сильные руки остыли, татуировки поблекли и…эээ…чешуйки отвалились…
- Бррр! Да не так все было! – перебила Светку Лизка. – Тот шакрен слишком благородный был! Он, когда понял, что они слишком разные с курсанткой и друг другу не подходят, сам в открытый космос вышел, а офицеру письмо оставил, типа перепоручил тому любимую. А вот с офицером она жила долго и счастливо!
- Нет, - сказала Лара, - зачем это курсантке жить с офицером, когда у нее шакренчик есть? Тем более, я читала, что они, если на женщину западут, то она для них единственной становится! Что-то типа импринтинга… Как ни крути, а они – насекомые! Мне кажется, у них даже дети были…
- Да, точно! – вспомнила Аня. – Восемь.
- Что восемь?
- Детей. А офицера Серж звали! Читала я эту историю.
- Так у курсантки с Сержем восемь детей было? – уточнила Лизка.
- И с ним тоже! – хихикнула Светка.
- У шакренов от землянок детей быть не может! Это я вам как биолог говорю! Даже если будут, эти дети – шакрены, поэтому это даже не межвидовое скрещивание! – сообщила Лара.
- А давайте еще выпьем! – предложила Аня.
- Точно! – Светка потянулась за кувшином с разбавленным джамранским вином (чтобы надольше хватило!). Лара протянула ей свой бокал.
- У меня еще есть! – сообщила Лизка.
- Ну, тогда ты и рассказывай следующую историю.
- Ладно. Она будет о… джамранчиках!
- Кто бы сомневался!
- Так вот, жила-была одна курсантка КВШ, милая и хорошая девушка. Но ее подло использовали. Один ее сокурсник очень не хотел лететь на практику, поэтому подменил в программе свое имя на ее, и пришлось ей стажироваться на джамранском звездолете.
- И что в этом особенного? – спросила Аня, почесав свободную от пижамы щиколотку, - я на таком стажировалась, корабль, как корабль. Даже лучше некоторых земных.
- А то! Что звездолет был эрфовский, а не кировский! А эрфы никогда не интересуются чужими желаниями! Так вот… Она и не смогла отказать…
- В чем? И кому?
- В том самом! И стала рабыней по обмену сначала у капитана, потом у навигатора, а потом… закрутилось… - Лизка многозначительно помолчала и помахала бокалом, - пока не дошло дело до старпома. Он ее привязывал к пыточному станку и пытал, пытал, пытал…
Последние слова девушка произнесла с придыханием и так чувственно, что слушательницы внезапно тоже захотели, чтобы их также привязали и ээээх…!
- А ее освободили? – спросила практичная Аня.
- Пытались… Земля собрала эскадру, и они атаковали джамранский звездолет, но тем удалось уйти в астрал. А когда они вернулись, то и освобождать было уже некого…
- В смысле? – в ужасе выдохнула Светка, - курсантку что, запытали до смерти???
- Нет, все оказалось гораздо хуже. У нее уже было…эээ…восемь детей! И все мальчики, и все эрфы, причем с особенностями!
- Реальный жесткач! – впечатлилась Светка.
- И она сама, говорят, была на себя непохожа, все ходила и своему джамранскому мужу в глаза заглядывала. Полностью подчинил. Вот!
- А я про наггеваров расскажу! – заявила Лара. – У них – гаремы! И одна курсантка КВШ попала в такой гарем! А там и многоликие, и наги, и заламины, и нассаримы…
- А эти-то каким боком?
- Не боком, а хоботками! Думаешь, им ничего по жизни не хочется?
- Не знаю, - сказала Аня, - просто не верится, что заламины допустили бы в свой гарем нассаримов!
- По-моему, они там вроде евнухов, поэтому речь о допуске не стоит…
- Думаешь, у них там ничего вообще нет? Ну, чтобы стояло?
Светка разгорячилась и прихлебнула из бокала.
- В моем рассказе хоть романтика была, страдания. А у вас… Блин!
- А что? – Лизка томно откинулась на подушку, - это же тоже важно! Тем более в КВШ.
- Конечно, тут столько джамранчиков! – съязвила Лара.
- Ну да… Только, говорят, они на землянках не женятся.
- Зато какой обмеееен!
- К космическому дьяволу твоих джамранчиков! К нам прилетает делегация с Эрадара, - сказала Светка, - и я буду в числе встречающих!
- Фи. Они такие же, как люди!
- Да. Люди и есть, отличия очень незначительны. Но они такие таинственные… И прекрасные!
- Ты так говоришь, как будто мы тут все вырожденки!
- Нет, просто они симпатичные, и они – инопланетяне! И поэтому…
- Да, действительно, за авантюризм! – улыбнулась Аня. – А где будет встреча?
- Хочешь посмотреть?
- А нам всем интересно! – объявила Лара, перевернулась на живот и пристроила бокал на тумбочку у кровати.
- Тогда завтра приходите в зеленый зал. Они там будут после переговоров.
- Ладно, пора спать, - сказала Лизка, - а то уже полчетвертого по относительному!
Девчонкам не хотелось расходиться, но желание выглядеть красавицами перед эрадарцами наполняло девичьи сердца воодушевлением. Когда все устроились на своих койках, Аня уставилась в потолок и скомандовала:
- Свет.
И пришла космическая чернота…
Глава вторая – хаотическая
Одна девочка ушла из дома в лес. В лесу она заблудилась и стала искать дорогу домой, да не нашла…
- Сколько можно ждать? – Ларе как всегда не хватало терпения. – Где они шляются?
Лизка хмыкнула, а у Ани почему-то появилось предчувствие, что сегодня что-то произойдет.
- Девчонки, - сказала она, - а вы верите в интуицию?
- Нет.
- Неа, - протянула Лизка. – Хотя…
- А я думаю, что что-то в этом есть. Вот, например, любовь с первого взгляда! Иногда посмотришь на одного, ну, заглот* заглотом, а другой…нравится…
- А смысл? Вот представь, заходит он такой в зал, весь из себя красивый, прямо такой, каким ты его себе представляла. Берет тебя за руку и говорит: «Ох, Энн! Прошу Вас, будьте моей! В смысле…эээ…женой!» А ты ему такая: «Конечно! С удовольствием! Правда, я не знаю, как Вас зовут, но это такие мелочи!» А он в ответ: «Мое имя гремит по всей галактике Снежная спираль! Я знатен, богат и…» - тут Лиза замахала рукой пытаясь простимулировать подбор слова.
- Красив? – подсказала Лара, Лизка отмахнулась, - честен? Умен? Умел? Смел? Или сумел?
- Реален! – хмыкнула Аня. Понятно, что Лизина версия была насквозь дурацкой, но с другой-то стороны, чего только в жизни не бывает!
- А, неважно! Так вот гремит он на всю галактику, грудь выпятил, когти растопырил, жабры продул, а ты стоишь и думаешь: «И нафиг я согласилась?»
Лара с Аней не удержались и рассмеялись.
- А я читала в одной древней книге… - начала Лара, - она, конечно, противоречит законам биологии, но и нам, биологам, надо во что-то верить! Так вот, там говорилось, что браки заключаются самим космическим пространством. Оно вылавливает подходящие души из всего космического многообразия, дует на них космическим дыханием, благодаря этому они склеиваются или слипаются… В общем, потом уже вместе навсегда!
- Тебя послушать, так это и с какой-нибудь жабой можно слипнутся, потому что космическое пространство что-то там надуло!
- Не-не-не, только если жаба человекообразная!
- Такая, например? – понижая голос поинтересовалась Аня. В зеленый зал наконец-то зашли…
Лизка обернулась и выдохнула в восхищении:
- Эрадарцы…
Их было десятеро. С ними вошли несколько офицеров КВШ, ректор и секретарь, который что-то втирал семенящей рядом Светке.
- Курсанты и курсантки! – ректор бросил на подружек неодобрительный взгляд.
- Я же говорила, надо было форму надеть! – прошептала Лизка.
- Вот еще! – парировала Аня. Им хотелось произвести впечатление, и по уставу имели право еще и не так наряжаться. – А ректор – перестраховщик! Он вечно недоволен, если земные девушки встречаются с инопланетниками!
- Ага, думает, мы тут все Джульетты, которые будут вешаться из-за неудачи с инопланетным Ромео!
- Да тише вы! – шикнула Лизка.
Ректор тем временем продолжал:
- …и наши цивилизации нашли друг друга! Теперь, когда формальности улажены, мои дорогие курсанты, я перепоручаю наших гостей вам. Им все интересно, и они хотят окунуться, так сказать, в среду, чтобы понять насколько плодотворным может быть наше сотрудничество с точки зрения совместного обучения.
Эрадарцы рассредоточились по залу, причем Аня, которая внимательно наблюдала за ними, решила, что сделали они это вполне профессионально, охватив все группы курсантов, на которые их количественно хватило.
- Смотри, смотри, - горячо зашептала ей Лизка, дергая за рукав, - сюда идет! Вот сейчас как скажет…
- Здравствуйте! – поприветствовал их подошедший парень.
Внешность у эрадарца была незаурядная. При среднем росте и комплекции, выглядел он необычно. Был светловолос, с правильными чертами лица и темными, яркими глазами. Аня честно пыталась отвести от него взгляд, но у нее никак не получалось.
- Мы…эээ… тоже приветствуем вас, дитя другой звезды! – выдала Лара.
Парень вскинул брови и улыбнулся.
- Вы все учитесь здесь?
- Да! – подтвердила Лиза. – На последнем курсе. А вы?
- Я уже закончил обучение. У себя в метрополии.
- А…
Возникла заминка, во время которой девчонки соображали что бы еще спросить, но парень не стал дожидаться, а сказал:
- Можно мне поговорить с одной из вас? Вот с этой, - и он указал рукой на Аню.
- Эм… - Лара с Лизкой переглянулись. – Конечно! – наконец заявила Лиза и, подхватив Лару под локоток потащила на другой конец зала к Светке.
Аня проводила подруг взглядом и машинально расправила платье.
- Я вам неприятен? – почему-то уточнил эрадарец.
- Нет, что вы! Просто я не совсем понимаю…
- Я – застенчив, - объяснил он. – Иногда мне проще говорить с кем-то наедине.
Аня уставилась на инопланетника во все глаза. Что-что, а застенчивым он не выглядел! Вопрос вырвался у нее неожиданно.
- А почему со мной?
- Вы – одна, и я – один.
- Что вы имеете в виду? – разговор становился все более странным.
- Ваши подруги стояли рядом, а вы напротив них, как бы противопоставляя себя… Я не прав?
- Э… Не знаю. Мы просто стояли.
- Но вы же не откажетесь со мной поговорить?
- Нет. Не откажусь, - Аня улыбнулась.
- Хорошо, тогда я назову свое имя. Таранис.
- Аня.
- Чем вы занимаетесь, Аня?
- Ничего интересного. Я изучаю логистику дальнего космоса, движения грузов, материальное обеспечение удаленных от планет искусственных объектов. Не знаю, есть ли у вас подобные профессии.
- Да, понимаю, - кивнул Таранис, - сейчас меньше. Раньше наша империя простиралась на миллиарды километров космического пространства, но во времена упадка, многие миры пришлось оставить.
- Как интересно! А я не знала, что Эрадар настолько огромен.
Таранис улыбнулся.
- Мы поделимся своими знаниями с Триумвиратом, в наших интересах продолжать сотрудничество. Кстати, очень интересно, что вы на нас похожи. Наши ученые после первого контакта провели исследования и выяснили, что, скорее всего, мы – один вид. Сейчас разрабатываются гипотезы о едином происхождении…
- Да, я слышала. Забавно.
- Вы так считаете? Но, это, безусловно, улучшит взаимодействие.
Парень хитро улыбнулся, а его взгляд стал зовущим.
- Расскажите об Эрадаре… - попросила Аня.
- Давайте немного пройдемся?
- Если только по круговой палубе. На КВШ не очень много мест для прогулок.
- Я согласен.
Они вышли в коридор.
- Знаете, - сказал Таранис мечтательно, как будто делился, - сначала я скажу вам, чем я занимаюсь, а потом вы решите, что вы хотите узнать о моем мире и как именно. Я… На вашем языке это звучит странно, потому что не отражает всей полноты моей профессии, но если что-то будет непонятно, спрашивайте, я попробую объяснить.
- Хорошо, - кивнула Аня.
- Так вот, я – песнопевец. Сопровождаю наши корабли, летаю в экспедиции, собираю знания и некоторым образом обрабатываю и преобразую их.
- Кодируете? Упрощаете?
- Нет, скорее формирую некую эмоциональную составляющую, создаю квинтэссенцию восприятия. То есть формулирую свое отношение к чему-либо и выражаю его в стихотворной форме. Для простых явлений – простые стихи, для сложных – сложные.
- То есть об Эрадаре вы можете рассказать в стихах?
- Вы правильно улавливаете. Чисто технические данные вы можете прочитать в любом справочнике, насколько я знаю, их уже обновили.
- Да, - Аня украдкой взглянула на собеседника, - вы правы, мне интересно совсем не это.
- Вы правильно чувствуете. Не ожидал. Так вот, об Эрадаре… Остановимся здесь?
Парень подвел ее к большому обзорному иллюминатору.
- Будем смотреть на звезды?
- Да, так вы сможете лучше все представить. «…миллионы оборотов родного мира уходили мы далеко, но всегда возвращались, чтобы привязать невидимой нитью еще одну звезду к нашему пути. Нас не пугала глубина космоса, мы верили ей и поглощали ее. Династии сменяли одна другую. Менялись наши цели и стремления. Но красоты родного мира не поблекли перед сокровищами всей Вселенной. Семьи и кланы, даже враждовавшие между собой, всегда вставали на защиту Эрадара. Но годы благоденствия лишили нас желаний, и не смогли мы то, что имели, сохранить. Но по-прежнему мы верим в свое величие и снова встаем на звездный путь…»
- Красиво… - Аня с трудом приходила в себя. Под воздействием голоса Тараниса перед ней действительно пронеслись миллионы лет освоения космоса. – Насколько велик был Эрадар?
- Более трех тысяч крупных планет, не считая межзвездных баз.
- Ого! И вы сожалеете об утраченном могуществе?
Прозвучало так, как будто эрадарцы прилетели, чтобы всех захватить и покорить, и Аня смутилась. Но Таранис, казалось, не заметил тайного смысла, просто ответил на вопрос:
- Нет. Зачем сожалеть, когда мы можем своим трудом восстановить его. Сейчас мы осторожны. Учли ошибки прошлого.
- Получается, что метрополия на протяжении всей вашей истории оставалась неизменной?
