Глава 1. О знакомствах.
- Вставай, - пинок помог скатиться с кровати, но желания встать не прибавил.
И вообще зачем она кровать к стене не придвинула? А то стоит чуть ли не посередине комнаты, ходят тут всякие пинают её бедную несчастную, спать не дают. А она может только за пару часов до рассвета заснула.
Надо передвинуть, в который раз пообещала себе наемница. Правда размышления о будущих деяниях прервала одежда которую начали на неё швырять.
- Уже сегодня?
- Уже-уже.
- Может завтра?
- Тебя в исподнем во дворец за шкирку доставить или сама пойдёшь? Милая, кстати, рубашечка. Мужская. - И ухмыльнулся так противненько. Нет, она не видела. Но чуяла. - Ты меня знаешь, я человек добрый, сострадательный, завсегда ближнему своему помочь готов.
А голос умильный-то какой.
Осине во дворце не нравилось. Вот вообще.
Врать она не умела, а здесь постоянно приходилось. Ибо у неё была Великая Тайна. Хотя королевский двор в принципе обязывал к лицедейству - тайны, интриги, расследования, это про него. Покою нет, высшим чинам, ни днём ни ночью.
Вот как по Осине, так тайна её яйца выеденного не стоит - подумаешь незаконнорождённая дочь короля и Великой Герцогини. Но благородные родители считали, что это величайшая тайна королевства.
Самая отвратительное, что от Осины это не посчитали нужным в своё время скрыть. А ей теперь изворачивайся. Почтенные родственники её Мастеру Гавриилу на воспитание отдали, а сами благополучно разошлись как в море корабли. Великой любви про между ними не было, а у короля, в то время ещё наследного принца, в невестах уже соседняя принцесса ходила, на которой он спустя год после рождения Осины благополучно женился, сделал наследника и сослал с глаз долой в монастырь. В общем король Объединённой Стазии был быстр и решителен. На второй королеве он, говорят женился по великой любви, спустя четыре года после отправки первой королевы в монастырь. Но видно ему очень уж понравилось ссылать жён после родов в монастырь.
Вторая супруга родив принцессу, отправилась на постоянное место жительство к своей предшественнице. Наверное он решил, что вдвоем им будет веселее.
Благородная же леди родившая Осину, такой непостоянностью не отличалась - как вышла за Великого Герцога, так до сих пор Великая Герцогиня. В законном браке родила супругу наследника и на этом, в деле производства детей, видно решила поставить точку.
Благородных родителей наемница лично не знала, но доверенное лицо короля - Глава гильдии Наемников - мастер Гавриил, по каким-то своим причинам, скрывать от подопечной её происхождение не посчитал нужным.
Повеселиться за её счёт наверняка хотел.
Он даже из этой тайны сделал экзамен - сможет Осина держать язык за зубами, достойна звания наемницы, а на нет и головы нет.
Когда он ей все это объявил в нежные семь лет, он радостно заржал. А когда Мастеру весело, его подопечным нет. Народная мудрость.
И зачем ей приспичило спросить его не знает ли он, кто её родители?
А теперь вот пожалуйста - вызов во дворец от самого короля.
Во дворце-то Осина раньше была, наемницы для охраны благородных леди были весьма модным явлением. Как аксессуар. Контракты правда зачастую были не долгими, всего на сезон: во-первых Мастер не стеснялся в расценках, причём таких от которых глаза на лоб лезли даже у весьма состоятельных семей, но это даже придавало ещё большую статусность наемницам - человеческая логика проста и незамысловата, чем дороже тем лучше. Если не можешь провести в компании наемницы сезон - нищебродка.
Ну, а вторая причина ещё столь не долгих контрактов, это нежелание большинства наёмниц быть модным аксессуаром на постоянной основе.
В этом нежелании Глава Гильдии им потворствовал ибо не любил однообразие. У него от постоянства зубы сводило, по его же чистосердечному признанию, за распитием четвертой бутылочки горячительного. Любил Мастер устроить подчиненным тест на вшивость, как он его называл. А по сути это было обычная попойка, в которой наемники пытались перепить своего главу. Осина, как раз к пятой бутылке всегда отключалась. Но со слов сослуживцев Мастера ещё никто не перепил. С учётом, что перепить наставника было голубой мечтой половины наемников, Осина им верила, о таком-то счастье точно по всюду растрезвонят.
К слову, находились наемницы желающие быть с госпожой постоянно - их в таком случае называли Тенями. Но случалось это очень редко. А ещё Тени всегда были у королев. Причём только у урожденных принцесс - это был своеобразный подарок отца-короля дочери, которая становилась по статусу на одну с ним ступень. Наемница всегда была родом из родной страны королевы и подчинялось только ей. Мнение наёмниц в данном случае не спрашивали ибо можно отказать даже Великому Герцогу, но не королю.
Осина подозревала, что главная причина популярности наемниц-аксессуаров, была как раз в Тенях. Каждой леди хочется, хоть на сезон почувствовать себя королевой.
Самой Осине приходилось быть таким аксессуаром целых два раза. У замужней дамы, которая посчитала, что на новый сезон ей нужно не бриллиантовое колье, а наемница. Замужество знаете ли не повод не следовать моде. Дама была вполне ничего, Осину не доставала, истерики закатывала только мужу, если ей что-то было от него нужно.
От второй дамочки Осина взвыла - идиотка во-первых с чего-то решила, что жених подарил ей Осину навсегда. А во-вторых, что наемница это ещё девочка на побегушках, горничная и прочий многофункциональный аксессуар. Осина зловеще ухмылялась и посылала трепетную деву далеко и надолго. Один раз даже выкрутила ей руку, когда та решила, что имеет право отвесить ей пощечину.
На жалобу мастер пообещал, что больше ни-ни. Никаких ей наёмниц, раз с ценным и дорогим приобретением не умеет обращаться. И слух не забыл об этом пустить. Девушка была в высшем обществе объявлена не модной и безвкусной. В следствие чего стала не самой желанной гостьей на дамских посиделках и прочих мероприятиях.
С завистливыми пираньями шутки плохи - им только дай повод.
Правда с Осиной тоже в итоге не решались связываться. Но ей это даже нравилось.
И вот, пожалуйста - вызов от короля. Который решил подарить доченьке модную вещицу. Не дай, раритетное винцо наставника, решит сделать Тенью. Мастер правда утверждал, что с принцем за которого посватали принцессу, не все так просто. Но не будет же он убивать невесту, только потому что ему не по нраву выбор родителей?
Хотя по слухам жених принцессы, как раз мог выкинуть этакий финт ушами.
Но на свадьбу принцессе пусть дарят другую. У Осины, может тоже от постоянства зубы сводило. Иногда. Вон Маргарет например, пусть лучше дарят, она вполне властолюбива. Быть Тенью будущей королевы ей понравиться. Ибо плюшек у Тени Ее Величества предостаточно. Если, конечно супруг своей королеве благоволит. А не как у них например. В монастыре-то не особо разгуляешься.
А вот король судя по всему решил, что одну дочурку лучше всего будет охранять другая. Наемницей-аксессуаром на краткосрочной основе, Осина быть не против, но не Тенью, нет уж. Постоянно жить во дворце и скалить зубы было не по ней. Ей проще было дать в зубы. О чем она мастеру и сообщила. Тот поржал и вышвырнул из своего кабинета не забыв пнуть её под зад для ускорения. Перед этим правда прокомпостировал мозг на предмет будущего очень качественно. Хотя мастер Гавриил все делал качественно. И с улыбкой на губах. Все остальные же подтирали при этом слезки.
И вот она во дворце. Сидит на красивеньком бархатном стульчике. Бархат пурпурный, дерево красное. Королевское стульчико, мягонькое. Сидит и ждёт, пока король позовёт на аудиенцию.
О, а вот и управляющий дворцом лорд Магнус Крейг. Тоже красивенький, как впрочем и все и всё в этом дворце. Король любил знаете ли все красивое. Магнус Крейг в свои тридцать семь был ухожен, красив и моложав. Ростом выше её где-то сантиметров на пятнадцать. И это при том, что Осина вообще-то довольно высокая для девушки. Волосы у Управляющего Дворцом светло-русые, зачёсанные назад, прическа эта придавала ему весьма солидный и мужественный вид. Глаза были спокойные, светло-серые, которые темнели до цвета мокрого булыжника в моменты гнева. Или страсти. Острый нос и подбородок. Взгляд к слову, тоже был острым, только очень хорошо маскировался под спокойный. А вот на теле острых углов, замечено не было, там все плавненько.
- Король готов уделить вам время, - торжественно возвестил этот противный мужчина. Который не далее как этой ночью шептал Осине всякие пошлости на ушко своим невозможно хриплым голосом.
Коротко кивнув, наемница проследовала за управляющим в кабинет Его Величества короля объединённой Стазии.
Войдя в кабинет, мазнув взглядом по королю и отцу, которого впервые видела так близко, Осина препала на одно колено.
- Ваше Величество. Осина здесь, чтобы служить вам.
- Да. Встань, наемница, - голос короля был могучим и властным, в противовес его невысокому росту и худощавой фигуре.
Подчинившись приказу Осина встала, украдкой рассматривая короля.
Тот же рассматривал её нисколько не скрываясь.
- Высокой выросла. И красивой, - голос короля был звучал удовлетворённым. И впрямь, главное ведь, что красивой выросла. - Гавриил тебе наверняка все рассказал.
Встретив сверлящий взгляд короля, Осина лишь подтвердила коротким "да". Между строк она читала превосходно, а смысла скрывать что она знает кто её родители не было.
Мастер Гавриил все своему высокопоставленному другу с удовольствием рассказал. Или цвет её волос не темно-рыжий. Прямо как у короля. Ну, в королевской молодости, сейчас-то благородный винный оттенок разбавляла седина.
Тот усмехнувшись кивнул.
- У Гавриила свои понятия о развлечениях. Но этот человек предан и весьма полезен, поэтому я позволяю ему развлекаться даже за свой счёт, - голос монарха сочился сарказмом и язвительностью. Откинувшись на спинку кожаного кресла и сложив руки домиком. Взгляд его был цепок и проницателен.
А вот у Осины в голове было пусто. С удивлением она обнаружила, что её сердце сбилось с привычного ритма. Кто-то несолидно разнервничался, перед лицом монаршего родителя.
- Тебе в этом году двадцать девять?
- Да, через четыре месяца.
- Как раз на это время назначена свадьба Мариэтты. Мне нужно, чтобы девчонка дожила до неё. И брачную ночь пережила и понесла. Тогда этому мальчишке деваться будет некуда. А потом пусть поступает как хочет. Главное это кровь Ридстромов в наследнике королевства Иней, - тон у короля был жесткий.
Какой папочка, однако заботливый. Тесть если, что и монастырь порекомендует. Хотя что-то подсказывало наемнице, что наследный принц королевства Иней, Закария Россл, может посчитать, что монастырь это лишние траты. Глаза Осины начали непроизвольно закатываться.
- Его отец считает, что этот политический брак выгоден им. Даже могу больше сказать, Марк проникся симпатией к моей дочери. Закария же брак выгодным не считает. Свои взгляды он не постеснялся высказать и мне и своему отцу. В причину этого встречаться он с Мариэттой отказывался. - Взгляд короля стал раздражённым. - А о безжалостности его легенды ходят. Как знакомый с ним человек, скажу что легенды преуменьшают его кровожадность и безжалостность. Брат его желал его власти, ты должна знать где он сейчас. Не знаю как Марк контролирует его, но готов поаплодировать стоя.
Ещё бы не знать. Осина внутренне передернулась. О том, что младший принц королевства Иней был растерзан дикими зверями, знают все. И эти все шепчутся, что за этим стоит старший принц. Королевский двор Инея, скорбит, пересекает слухи и упирает на то, что это был несчастный случай. И плохие зверюшки, которые вместе собрались и решили подзакусить беспечным младшим принцем. Который вообще-то был очень острожным. И по слухам ровно относился к охоте.
А тут ещё монарх дружественной державы прозрачно намекает, что слухи это не слухи. И этот же монарх в залог дружбы готов принцу-маньяку отдать в жены единственную любимую дочь. Ну, официально единственную. Судя по всему ещё лишь официально любимую, раз не исключает, что для Мариэтты брак может закончится отнюдь не монастырем и все равно готов пойти на этот союз, когда знает, что Закария Россл против.
На жизнь принцессы судя по всему уже покушались, сделала вывод наемница, переварив все сказанное Его Величеством.
- На жизнь принцессы уже покушались, - вторил её мыслям король, - исполнитель покончил жизнь самоубийством, когда понял что уйти от нас не сможет. Доказательств нет никаких. Его лицо сильно обезображено, подозреваю это было сделано перед нападением, чтобы никто не опознал. Только если все же опознают не думаю, что это что-то даст. Я могу лишь подозревать Закарию, даже его отцу ничего сказать не могу - тот сразу встанет на дыбы. Носится с репутацией отпрыска как курица с яйцом. Единственное, что мне удалось выторговать это свадьба у нас. Марк в угоду моей дочери согласился.
Злобно попыхтев и побарабанив пальцами по столу, король взял себя в руки.
- Ты при Мариэтте остаёшься до тех пор пока она не понесёт от Закарии. Так, что в твоих же интересах их благополучная свадьба и бурная брачная ночь. Тень я ей выберу после свадьбы. Если все пойдёт по плану это будешь не ты. Все понятно?
- Да, Ваше Величество, - Осина снова преклонила колено.
- Молодец, - в стальном голосе короля прозвучали ласковые нотки, - выполни задание и я без необходимости тебя больше не потревожу. Если захочешь могу даже дать благословение на ваш с лордом Магнусом Крейгом брак. Иди.
М-да, то ли за ушком почесали, то ли носом ткнули. Все-то король знает и что не хочется ей быть Тенью королевы и куда Магнус по ночам ходит. Выйдя из кабинета короля Осина привалилась спиной к двери и устало выдохнула. Почему-то захотелось поплакать. Уже лет двадцать не хотелось, а тут одна встреча с родителем и пожалуйста. Взяв себя в руки и слегка улыбнувшись наемница, подошла к Управляющему дворцом.
- Я провожу вас к покоям принцессы, осмотритесь там, а после мы пройдём к принцессе у неё сейчас занятия социологией. Но они скоро уже закончатся.
- Не пыхти так злобно, - с улыбкой сказал Магнус, когда они вошли на личную часть дворца королевской семьи.
- Король все знает, если что, - едко бросила Осина.
- Я догадывался, - невозмутимо ответил мужчина.
- Он мне тебя в мужья предложил отдать, если хорошо справлюсь, - никак Осину было не унять. Хотелось язвить и капать ядом. Нервы. Проснулись столько лет спустя, заразы такие.
- Служу Отечеству и Королю, - Магнус был не пробиваем, как любимый корабль Великого Герцога. - Покои принцессы. Стражи всегда тут, - он кивнул на двух рыцарей, - это наемница принцессы.
Гвардейцы почтительно кивнули, а они вошли.
- Осматривайся, после если нужно могу показать дворец. А так предлагаю не задерживаться и сразу пойти к принцессе.
- Экскурсия без надобности, план дворца мне мастер показывал - я после этого его с закрытыми глазами сама нарисую. Тем более, что общее представление, с места событий, у меня уже есть, - пробурчала Осина, которые за те несколько раз, что уже была тут его тщательно осмотрела. Собственно во время этих вылазок и произошла их с Магнусом встреча. Покои же принцессы
