Первая книга здесь: https://prodaman.ru/RabiVesper/books/Po-tu-storonu-lesa1
Языки огня вздымались к небу. Едкий дым жег глаза, а жар погребального костра обжигал, но никто не спешил отходить. Жители осажденного города смотрели на пламя, каждый думал о своем.
Старый князь замер в отдалении, застыл на ступенях, ведущих в храм Рудо. Сегодня погиб его друг, Агап, и Беорн чувствовал, что смертельно устал. Осада длилась не первый день, Лорды не торопились уводить своих тварей, заняв выжидательную позицию. Князь не понимал, почему они медлят, имея заметное преимущество в количестве. Вне всякого сомнения, Медвежий Лог мог пасть в тот день, когда Лорды подошли к самым воротам. Что их остановило? Почему они не могут закончить начатое? Чего они добиваются? Чтобы город пал к их ногам?
Беорн покачал головой. Пока им удавалось избежать эпидемии, но жители были истощены: запасы подходили к концу. Повезло разве что с тем, что в городе были колодцы.
Зря он не послушал Агапа, который советовал князю обновить стены и заполнить доверху склады. Знал ли старик о той опасности, что надвигается на них? Беорн не успел спросить его об этом. Разозлившись на сына за неповиновение, он пропустил мимо ушей предупреждения Агапа. В итоге потерял и его, и Бояра, а совсем скоро потеряет город и, возможно, уважение оборотней и власть.
Последнее мало волновало Беорна. Князь переживал за народ, который всегда верил в своего правителя, но больше всего Беорн боялся, что в этот момент вернется Бояр - и сразу же угодит в ловушку.
Могли ли Лорды ждать именно его? Или причина в чем-то другом? Беорн не мог даже предполагать. Все, что оставалось князю - это ждать, пока из Волчьего лога и Лисьей долины придет помощь.
- Старейшины скоро прибудут в Прилесье, княже, - Лесъяр подошел ближе и склонился в легком поклоне.
- Хорошо, - кивнул Великий князь, жестом показывая Ловчему, чтобы он встал. - Ты сделал то, о чем я просил?
- Да, княже. Киран вернется в Острог и не покинет его до вашего распоряжения.
- Хорошо, - снова кивнул князь и отложил подписанную бумагу. - Не хочу, чтобы этот мальчишка наделал глупостей. Оборотни проверили найденное ими поселение?
- Об этом вам лучше уточнить у Бояра, - уклончиво ответил Лесъяр и отвел взгляд.
Князь нахмурился и посмотрел на Ловчего.
- Ты не присутствовал при этом?
- Нет, княже. Я осматривал последствия нападения Лордов на город. Оно может повториться в любой момент, и мы должны быть к этому готовы.
- Хорошо, - хмыкнул князь Ростислав и задал новый вопрос: - А что насчет градоначальника Люрина? Удалось выяснить о нем что-то?
Лесъяр задумчиво прошелся взад-вперед и снова замер напротив князя.
- Я нашел несколько знаков в тюремных камерах и допросных, о чем предупреждал нас княжич. От них отчетливо исходит сила Лордов, и…
- Удалось их нейтрализовать? - перебил его князь, подавшись вперед.
- Пока нет, - поморщился Ловчий. Он потер переносицу и добавил: - Но я работаю над этим. Думаю, когда Старейшины прибудут в город, решение этой проблемы будет найдено.
- Очень на это надеюсь, - хмыкнул князь. - Не хотелось бы, чтобы Лорды имели возможность следить за нами на нашей территории.
- По-хорошему, надо бы проверить весь город, - пробормотал Лесъяр и Великий князь согласно кивнул:
- Можешь пока занять этим Кирана. Пусть направит появившиеся силы в нужное русло.
- Да, княже. Разрешите идти?
- Иди, Лесъяр. И вели позвать ко мне княжича оборотней. Нам есть о чем поговорить.
Белояру беспокоило состояние спасенной ими женщины. Поначалу казалось, что с ней все в порядке: Рих осмотрел ее сам, используя силу Видящего. Но княжна чувствовала, что что-то не так. И с каждым днем беспокойство только усиливалось.
Арилин, так ее звали, была княжицей, но слабой, не имеющей силы. Ее знак Белояра нашла на лодыжке: какая-то маленькая, явно певчая, птаха - и бледная, почти полупрозрачная. Девушка время от времени замирала на месте, словно забывая кто она, и невидяще смотрела перед собой. Она плохо спала, ее мучили кошмары. И врач князя выписал ей слабенький отвар, который помогал заснуть, но при этом никак не вредил ребенку.
К своей беременности Арилин тоже относилась странно: словно не осознавая ее. А когда Белояра сказала ей об этом, она вдруг страшно закричала, впадая в истерику - насилу успокоили. При этом рассказать о своем заключении у Лордов княжица тоже не могла: в глазах Арилин вспыхивал такой животный ужас, что всем становилось ясно одно - в Черном лесу происходит что-то страшное.
Но больше всего Белояру беспокоил один случай, произошедший несколько дней назад. Княжна велела принести в свои покои еще одну кровать для Арилин, чтобы присматривать за ней. В ту ночь княжица поднялась с постели и начала разговаривать с кем-то возле стены. Белояра проснулась мгновенно, подскочила к девушке, разворачивая ее к себе, и с удивлением поняла, что глаза Арилин закрыты. Белояра уложила княжицу спать, а сама принялась проверять стену на предмет знаков Лордов. И хотя ничего найти не удалось, Белояра не чувствовала облегчения. Казалось, что что-то неотвратимое надвигается на них, и она не в силах предотвратить это. На следующий день Белояра позвала княжицу пройтись в саду возле дома, где поселился Великий князь с дочерью и немногочисленной свитой.
- Арилин, - обратилась к ней княжна. - Я хочу, чтобы ты приняла от меня небольшой дар.
- Дар? - переспросила девушка, оборачиваясь к Белояре. - Но чем я заслужила?
- Ты столько всего пережила, - покачала головой княжна, мягко касаясь ее руки, - я бы хотела, чтобы ты наконец могла ощущать себя в безопасности.
Губы Арилин искривила усмешка.
- Прости, княжна, за слова мои, - глухо ответила она, - но никто не будет в безопасности, находясь рядом со мной.
- Почему ты так говоришь? - спросила Белояра, внутренне подбираясь. Плохое предчувствие, преследовавшее до этого, снова расправило крылья, накрывая ее своей тенью.
- Потому что он вернется за ним, - ответила Арилин, положив руку на живот.
- Мы сможем тебя защитить, - уверила ее княжна, покачав головой.
- Но кто тогда защитит вас?
Арилин повернулась и ушла, оставив Белояру одну в полном смятении. А ночью княжна вновь проснулась от тихого голоса княжицы: девушка снова с кем-то разговаривала, но ворожее не удалось разобрать ни слова.
На следующий день Белояра дала Арилин свой оберег, и княжица, едва коснувшись его пальцами, закричала от боли: на светлой коже остался ожог.
- Это все неспроста, - покачал головой Великий князь, когда Белояра рассказала ему об Арилин и ее реакции на оберег. - Люди невосприимчивы к твоим чарам.
- Чего нельзя сказать о Лордах, - кивнула ворожея. - Но если мы не сможем защитить ее, когда тот Лорд придет за ней - что тогда?
Князь задумчиво прошелся по небольшой библиотеке, заменившую ему на время кабинет.
- Нужно увести ее подальше от Черного леса, - сказал наконец он после недолгого молчания. - Сегодня должны прибыть Старейшины Ловчих. Арилин отправится вместе с ними в Острог.
Белояра молча кивнула, но встрепенулась, вскинула голову, посмотрев на отца.
- Но что, если ей плохо там станет? При такой реакции на мою защитную магию, вполне может оказаться, что в окружении Ловчих Арилин попросту не выдержит.
- Не беспокойся, Белояра. Киран и Лесъяр присмотрят за ней.
- Киран тоже вернется в Острог? - удивилась Белояра. - Я думала, он останется здесь, поможет оборотням найти тех женщин, спасет Кайю…
- Это исключено, - перебил дочь князь, - мальчишка не в себе. Может натворить глупостей. В этом деле нужно соблюдать осторожность. Мы пока не готовы к прямому столкновению с армией Лордов. Эту-то атаку едва удержали, - он выразительно посмотрел на Белояру, и ворожея тяжело вздохнула.
- Ты прав, отец. Но, если позволишь, я считаю, что Киран мог бы принести пользу, и…
- Довольно об этом, - перебил девушку князь. - Возвращайся к осмотру защитных рун города, Белояра. Нужно закончить это дело как можно скорее. Мы слишком надолго отлучились, мне следует вернуться к государственным делам.
Белояра посмотрела на отца, желая попросить оставить ее здесь, чтобы она могла помочь людям, но хмурый взгляд уставших глаз, сведенные у переносицы брови, поджатые губы князя явственно показывали, что делать этого не стоило. Ворожея молча кивнула, поднимаясь из кресла, и вышла из библиотеки.
В этом месте таилось что-то необъяснимое, неведомое. Бояр чувствовал это звериным чутьем, но не мог осознать причины. Он замер возле самой опушки, не пересекая границы Черного леса, и вглядывался в густую чащу. Казалось, тени, отбрасываемые высокими деревьями, тянулись к нему, стремясь поглотить, и оборотень с рыком отступил на полшага, ошалело мотая головой.
– Не лезь туда, - предупредил его Рих, подходя ближе. - Похоже Лорды выставили защиту, просто так не пройти.
– Мы должны осмотреть то место, - покачал головой Бояр. - Нам нужно обойти их ловушки и…
- Не сейчас, - вздохнул Рих. - Мы нарвемся на неприятности. Нас мало, помощи ждать неоткуда. Новой атаки Лордов и их тварей городу не выдержать. Собрать бы небольшой отряд и выдвинуться через Одинокую тропу…
- Не думаю, что Одинокая тропа достаточно безопасна, чтобы вести отряд, - хмыкнул Бояр. - Тем не менее, нужно найти дорогу, чтобы вернуться к отцу и спасти Медвежий Лог.
- У князя есть союзники. Волчий лог и Лисья долина пришлют войско и отгонят Лордов.
- Ты это видишь?
- Я на это надеюсь, - вздохнул Рих. - Город все еще в осаде, подмога пока не пришла. Но и ты мало что сможешь сделать один.
- Я должен был вернуться сразу, - выдохнул Бояр, отходя от леса. - Зря я послушал тебя, Рих.
- Что бы ты сделал, Бояр? - возразил Видящий. - Обошел всех вассалов твоего отца? Думаю, воронов отправили сразу. Птица летит всяко быстрее. Здесь же помощь обещал Великий князь. Отряд Ловчих будет сопровождать Старейшин до Прилесья, а потом отправится с нами по Тропе. Ловчие смогут заставить Лордов отойти от города - и куда быстрее.
- Главное, чтобы мы успели дойти до того, как Медвежий Лог падет, - глухо обронил Бояр. - Возвращаемся в город. Мне нужно поговорить с людским князем.
Киран не находил себе места. С того самого момента, как он снова смог сносно чувствовать свой дар, Ловчий почти все время был на ногах. Он хотел действовать, искать сестру, отправиться в экспедицию в Чёрный лес. Сделать хоть что-то, чтобы спасти Кайю! И Великий князь будто читал его мысли: нагружал Ловчего работой все больше и больше. Проверить руны в доме градоначальника, обойти стену, обновить обереги, провести инструктаж стражи… Что угодно, лишь бы не то, чем хотел заниматься сам Киран. И каждый вечер, падая без сил на кровать, Ловчий обещал себе, что в новый день он займётся составлением карты Чёрного леса со всеми поселениями.
Киран знал, что должен попытаться убедить Старейшин отправить отряд в Чёрный лес, чтобы найти загадочные города Лордов. Их не видел никто, но в Остроге часто засекали всплески силы в определенных частях леса. А значит, там могло быть что-то: город или капище Мертвых богов.
Жаль, что Старейшина Эрик не сможет помочь Кирану в его поисках: Ловчий принял на себя большую часть проклятия, которое наслала на город Ириль. Его сын, Лесъяр, с помощью колдовства Бану смог частично нейтрализовать силу проклятия, погрузив отца в глубокий сон, но никто не мог дать гарантии, что Эрик сможет когда-нибудь проснуться и вернуться к обычной жизни. Для этого нужно было допросить саму Ириль, но княгиня, почувствовав, что окружена, спряталась в хрусталь, из которого ее не смогли достать. В итоге пособница Лорда была доставлена в Острог Ловчих, где её закрыли в подвале и выставили охрану.
Киран не единожды за последние несколько дней пытался поговорить с Великим князем Ростиславом, но тот не принимал Ловчего. И Киран был в отчаянии. Он должен спасти сестру!
- Киран, - в комнату заглянул Лесъяр. - Князь велел проверить защиту стен.
- Снова? - обреченно спросил Киран, поднимаясь из-за стола. В этот раз он успел достать бумагу с чернилами. И даже схематично нарисовал по памяти границы леса.
- Город должен быть готов к новой осаде, - кивнул Ловчий и вздохнул, заметив осунувшийся вид друга. - Мы найдём Кайю, Киран. Но позже.
- Позже?! - взвился Киран, вскакивая с табурета.
Вокруг Ловчего замерцали зелёные и голубые искры - впервые силы артефактора и Ловчего не противостояли друг другу, а объединились. Лесъяр заметил это, удивлённо приподнял брови, но сказать ничего не успел.
- Она в лесу Лордов, Лесъяр! С ней может случиться что угодно!
Киран взмахнул рукой, показав на окно. Одна из искр сорвалась с кончиков пальцев и влетела в оконную раму. Раздался громкий треск: на глазах удивленных Ловчих проем затянуло ловчей сетью, на которой мерцали защитные руны.
- Ты как это сделал? - тихо спросил Лесъяр, переводя взгляд на Кирана.
- Понятия не имею, - выдохнул Киран и покачал головой. - Я не хочу об этом думать. Пойду на стену, займусь обходом. В очередной раз.
- Кир, - позвал его Лесъяр, перехватив за предплечье до того, как он вышел из комнаты.
Киран остановился, устало посмотрел на друга.
- Что?
- Мы ее найдем, - пообещал Лесъяр, посмотрев ему в глаза. - Князь велел запереть тебя в Остроге, но я считаю, что это ошибка. Я помогу тебе.
- Спасибо, друг.
Бояр вошел в библиотеку, сжимая кулаки. Он тратит драгоценное время! Медвежий Лог в осаде, а он сидит в людском городе, словно ничего не происходит. Обещанная помощь князя идет слишком долго: с той битвы прошла почти неделя, а хваленых Ловчих и в помине не было. Едут ли они? Передумали? Или князь так весточку и не послал? Бояр подошел к столу, за которым сидел Великий Князь, и сложил руки на груди.
- Когда прибудут Ловчие? - спросил он сходу, не дав князю и рта открыть.
Тот опешил на мгновение и, заметив пожелтевшие от едва сдерживаемого оборота глаза, поднял руки в примиряющем жесте.
- Спокойно, княжич, - хмыкнул Ростислав. - Старейшины прибудут со дня на день.
- Каков будет отряд, который пойдет с нами на ту сторону леса?
Бояр говорил коротко, на выдохе обрубая фразы. Оборотню казалось, что он теряет время даже находясь здесь, в кабинете Великого князя.
- С вами отправятся двое Ловчих, - ответил князь, и Бояр приподнял брови, выражая удивление. - Их вполне достаточно, чтобы снять осаду с города и дождаться подмогу от других оборотней.
- Двое Ловчих? - переспросил Бояр. Оборотень заходил туда-сюда, не в силах больше стоять на месте. - Ты забыл, кажется, князь, что в руки к Королю Лордов попал Медвежий клык? Что, если Ловчие не смогут отогнать войско Лордов достаточно далеко, а те, что придут, попадут под власть артефакта?
- Войско оборотней может попасть под власть артефакта и тогда, когда Ловчие будут заняты Лордами. И тогда мои люди окажутся между молотом и наковальней, - пожал плечами Ростислав.
- Это и так может произойти. Я о том и говорю, князь. Нам нужно больше Ловчих.
Бояр остановился напротив Великого князя, сложил руки на груди. Вся эта ситуация изрядно бесила оборотня: княжич едва удерживал себя от частичного оборота. Неужели отец был прав, и помощи от людей ждать не стоит?
Глава 1
Языки огня вздымались к небу. Едкий дым жег глаза, а жар погребального костра обжигал, но никто не спешил отходить. Жители осажденного города смотрели на пламя, каждый думал о своем.
Старый князь замер в отдалении, застыл на ступенях, ведущих в храм Рудо. Сегодня погиб его друг, Агап, и Беорн чувствовал, что смертельно устал. Осада длилась не первый день, Лорды не торопились уводить своих тварей, заняв выжидательную позицию. Князь не понимал, почему они медлят, имея заметное преимущество в количестве. Вне всякого сомнения, Медвежий Лог мог пасть в тот день, когда Лорды подошли к самым воротам. Что их остановило? Почему они не могут закончить начатое? Чего они добиваются? Чтобы город пал к их ногам?
Беорн покачал головой. Пока им удавалось избежать эпидемии, но жители были истощены: запасы подходили к концу. Повезло разве что с тем, что в городе были колодцы.
Зря он не послушал Агапа, который советовал князю обновить стены и заполнить доверху склады. Знал ли старик о той опасности, что надвигается на них? Беорн не успел спросить его об этом. Разозлившись на сына за неповиновение, он пропустил мимо ушей предупреждения Агапа. В итоге потерял и его, и Бояра, а совсем скоро потеряет город и, возможно, уважение оборотней и власть.
Последнее мало волновало Беорна. Князь переживал за народ, который всегда верил в своего правителя, но больше всего Беорн боялся, что в этот момент вернется Бояр - и сразу же угодит в ловушку.
Могли ли Лорды ждать именно его? Или причина в чем-то другом? Беорн не мог даже предполагать. Все, что оставалось князю - это ждать, пока из Волчьего лога и Лисьей долины придет помощь.
***
- Старейшины скоро прибудут в Прилесье, княже, - Лесъяр подошел ближе и склонился в легком поклоне.
- Хорошо, - кивнул Великий князь, жестом показывая Ловчему, чтобы он встал. - Ты сделал то, о чем я просил?
- Да, княже. Киран вернется в Острог и не покинет его до вашего распоряжения.
- Хорошо, - снова кивнул князь и отложил подписанную бумагу. - Не хочу, чтобы этот мальчишка наделал глупостей. Оборотни проверили найденное ими поселение?
- Об этом вам лучше уточнить у Бояра, - уклончиво ответил Лесъяр и отвел взгляд.
Князь нахмурился и посмотрел на Ловчего.
- Ты не присутствовал при этом?
- Нет, княже. Я осматривал последствия нападения Лордов на город. Оно может повториться в любой момент, и мы должны быть к этому готовы.
- Хорошо, - хмыкнул князь Ростислав и задал новый вопрос: - А что насчет градоначальника Люрина? Удалось выяснить о нем что-то?
Лесъяр задумчиво прошелся взад-вперед и снова замер напротив князя.
- Я нашел несколько знаков в тюремных камерах и допросных, о чем предупреждал нас княжич. От них отчетливо исходит сила Лордов, и…
- Удалось их нейтрализовать? - перебил его князь, подавшись вперед.
- Пока нет, - поморщился Ловчий. Он потер переносицу и добавил: - Но я работаю над этим. Думаю, когда Старейшины прибудут в город, решение этой проблемы будет найдено.
- Очень на это надеюсь, - хмыкнул князь. - Не хотелось бы, чтобы Лорды имели возможность следить за нами на нашей территории.
- По-хорошему, надо бы проверить весь город, - пробормотал Лесъяр и Великий князь согласно кивнул:
- Можешь пока занять этим Кирана. Пусть направит появившиеся силы в нужное русло.
- Да, княже. Разрешите идти?
- Иди, Лесъяр. И вели позвать ко мне княжича оборотней. Нам есть о чем поговорить.
***
Белояру беспокоило состояние спасенной ими женщины. Поначалу казалось, что с ней все в порядке: Рих осмотрел ее сам, используя силу Видящего. Но княжна чувствовала, что что-то не так. И с каждым днем беспокойство только усиливалось.
Арилин, так ее звали, была княжицей, но слабой, не имеющей силы. Ее знак Белояра нашла на лодыжке: какая-то маленькая, явно певчая, птаха - и бледная, почти полупрозрачная. Девушка время от времени замирала на месте, словно забывая кто она, и невидяще смотрела перед собой. Она плохо спала, ее мучили кошмары. И врач князя выписал ей слабенький отвар, который помогал заснуть, но при этом никак не вредил ребенку.
К своей беременности Арилин тоже относилась странно: словно не осознавая ее. А когда Белояра сказала ей об этом, она вдруг страшно закричала, впадая в истерику - насилу успокоили. При этом рассказать о своем заключении у Лордов княжица тоже не могла: в глазах Арилин вспыхивал такой животный ужас, что всем становилось ясно одно - в Черном лесу происходит что-то страшное.
Но больше всего Белояру беспокоил один случай, произошедший несколько дней назад. Княжна велела принести в свои покои еще одну кровать для Арилин, чтобы присматривать за ней. В ту ночь княжица поднялась с постели и начала разговаривать с кем-то возле стены. Белояра проснулась мгновенно, подскочила к девушке, разворачивая ее к себе, и с удивлением поняла, что глаза Арилин закрыты. Белояра уложила княжицу спать, а сама принялась проверять стену на предмет знаков Лордов. И хотя ничего найти не удалось, Белояра не чувствовала облегчения. Казалось, что что-то неотвратимое надвигается на них, и она не в силах предотвратить это. На следующий день Белояра позвала княжицу пройтись в саду возле дома, где поселился Великий князь с дочерью и немногочисленной свитой.
- Арилин, - обратилась к ней княжна. - Я хочу, чтобы ты приняла от меня небольшой дар.
- Дар? - переспросила девушка, оборачиваясь к Белояре. - Но чем я заслужила?
- Ты столько всего пережила, - покачала головой княжна, мягко касаясь ее руки, - я бы хотела, чтобы ты наконец могла ощущать себя в безопасности.
Губы Арилин искривила усмешка.
- Прости, княжна, за слова мои, - глухо ответила она, - но никто не будет в безопасности, находясь рядом со мной.
- Почему ты так говоришь? - спросила Белояра, внутренне подбираясь. Плохое предчувствие, преследовавшее до этого, снова расправило крылья, накрывая ее своей тенью.
- Потому что он вернется за ним, - ответила Арилин, положив руку на живот.
- Мы сможем тебя защитить, - уверила ее княжна, покачав головой.
- Но кто тогда защитит вас?
Арилин повернулась и ушла, оставив Белояру одну в полном смятении. А ночью княжна вновь проснулась от тихого голоса княжицы: девушка снова с кем-то разговаривала, но ворожее не удалось разобрать ни слова.
На следующий день Белояра дала Арилин свой оберег, и княжица, едва коснувшись его пальцами, закричала от боли: на светлой коже остался ожог.
***
- Это все неспроста, - покачал головой Великий князь, когда Белояра рассказала ему об Арилин и ее реакции на оберег. - Люди невосприимчивы к твоим чарам.
- Чего нельзя сказать о Лордах, - кивнула ворожея. - Но если мы не сможем защитить ее, когда тот Лорд придет за ней - что тогда?
Князь задумчиво прошелся по небольшой библиотеке, заменившую ему на время кабинет.
- Нужно увести ее подальше от Черного леса, - сказал наконец он после недолгого молчания. - Сегодня должны прибыть Старейшины Ловчих. Арилин отправится вместе с ними в Острог.
Белояра молча кивнула, но встрепенулась, вскинула голову, посмотрев на отца.
- Но что, если ей плохо там станет? При такой реакции на мою защитную магию, вполне может оказаться, что в окружении Ловчих Арилин попросту не выдержит.
- Не беспокойся, Белояра. Киран и Лесъяр присмотрят за ней.
- Киран тоже вернется в Острог? - удивилась Белояра. - Я думала, он останется здесь, поможет оборотням найти тех женщин, спасет Кайю…
- Это исключено, - перебил дочь князь, - мальчишка не в себе. Может натворить глупостей. В этом деле нужно соблюдать осторожность. Мы пока не готовы к прямому столкновению с армией Лордов. Эту-то атаку едва удержали, - он выразительно посмотрел на Белояру, и ворожея тяжело вздохнула.
- Ты прав, отец. Но, если позволишь, я считаю, что Киран мог бы принести пользу, и…
- Довольно об этом, - перебил девушку князь. - Возвращайся к осмотру защитных рун города, Белояра. Нужно закончить это дело как можно скорее. Мы слишком надолго отлучились, мне следует вернуться к государственным делам.
Белояра посмотрела на отца, желая попросить оставить ее здесь, чтобы она могла помочь людям, но хмурый взгляд уставших глаз, сведенные у переносицы брови, поджатые губы князя явственно показывали, что делать этого не стоило. Ворожея молча кивнула, поднимаясь из кресла, и вышла из библиотеки.
***
В этом месте таилось что-то необъяснимое, неведомое. Бояр чувствовал это звериным чутьем, но не мог осознать причины. Он замер возле самой опушки, не пересекая границы Черного леса, и вглядывался в густую чащу. Казалось, тени, отбрасываемые высокими деревьями, тянулись к нему, стремясь поглотить, и оборотень с рыком отступил на полшага, ошалело мотая головой.
– Не лезь туда, - предупредил его Рих, подходя ближе. - Похоже Лорды выставили защиту, просто так не пройти.
– Мы должны осмотреть то место, - покачал головой Бояр. - Нам нужно обойти их ловушки и…
- Не сейчас, - вздохнул Рих. - Мы нарвемся на неприятности. Нас мало, помощи ждать неоткуда. Новой атаки Лордов и их тварей городу не выдержать. Собрать бы небольшой отряд и выдвинуться через Одинокую тропу…
- Не думаю, что Одинокая тропа достаточно безопасна, чтобы вести отряд, - хмыкнул Бояр. - Тем не менее, нужно найти дорогу, чтобы вернуться к отцу и спасти Медвежий Лог.
- У князя есть союзники. Волчий лог и Лисья долина пришлют войско и отгонят Лордов.
- Ты это видишь?
- Я на это надеюсь, - вздохнул Рих. - Город все еще в осаде, подмога пока не пришла. Но и ты мало что сможешь сделать один.
- Я должен был вернуться сразу, - выдохнул Бояр, отходя от леса. - Зря я послушал тебя, Рих.
- Что бы ты сделал, Бояр? - возразил Видящий. - Обошел всех вассалов твоего отца? Думаю, воронов отправили сразу. Птица летит всяко быстрее. Здесь же помощь обещал Великий князь. Отряд Ловчих будет сопровождать Старейшин до Прилесья, а потом отправится с нами по Тропе. Ловчие смогут заставить Лордов отойти от города - и куда быстрее.
- Главное, чтобы мы успели дойти до того, как Медвежий Лог падет, - глухо обронил Бояр. - Возвращаемся в город. Мне нужно поговорить с людским князем.
***
Киран не находил себе места. С того самого момента, как он снова смог сносно чувствовать свой дар, Ловчий почти все время был на ногах. Он хотел действовать, искать сестру, отправиться в экспедицию в Чёрный лес. Сделать хоть что-то, чтобы спасти Кайю! И Великий князь будто читал его мысли: нагружал Ловчего работой все больше и больше. Проверить руны в доме градоначальника, обойти стену, обновить обереги, провести инструктаж стражи… Что угодно, лишь бы не то, чем хотел заниматься сам Киран. И каждый вечер, падая без сил на кровать, Ловчий обещал себе, что в новый день он займётся составлением карты Чёрного леса со всеми поселениями.
Киран знал, что должен попытаться убедить Старейшин отправить отряд в Чёрный лес, чтобы найти загадочные города Лордов. Их не видел никто, но в Остроге часто засекали всплески силы в определенных частях леса. А значит, там могло быть что-то: город или капище Мертвых богов.
Жаль, что Старейшина Эрик не сможет помочь Кирану в его поисках: Ловчий принял на себя большую часть проклятия, которое наслала на город Ириль. Его сын, Лесъяр, с помощью колдовства Бану смог частично нейтрализовать силу проклятия, погрузив отца в глубокий сон, но никто не мог дать гарантии, что Эрик сможет когда-нибудь проснуться и вернуться к обычной жизни. Для этого нужно было допросить саму Ириль, но княгиня, почувствовав, что окружена, спряталась в хрусталь, из которого ее не смогли достать. В итоге пособница Лорда была доставлена в Острог Ловчих, где её закрыли в подвале и выставили охрану.
Киран не единожды за последние несколько дней пытался поговорить с Великим князем Ростиславом, но тот не принимал Ловчего. И Киран был в отчаянии. Он должен спасти сестру!
- Киран, - в комнату заглянул Лесъяр. - Князь велел проверить защиту стен.
- Снова? - обреченно спросил Киран, поднимаясь из-за стола. В этот раз он успел достать бумагу с чернилами. И даже схематично нарисовал по памяти границы леса.
- Город должен быть готов к новой осаде, - кивнул Ловчий и вздохнул, заметив осунувшийся вид друга. - Мы найдём Кайю, Киран. Но позже.
- Позже?! - взвился Киран, вскакивая с табурета.
Вокруг Ловчего замерцали зелёные и голубые искры - впервые силы артефактора и Ловчего не противостояли друг другу, а объединились. Лесъяр заметил это, удивлённо приподнял брови, но сказать ничего не успел.
- Она в лесу Лордов, Лесъяр! С ней может случиться что угодно!
Киран взмахнул рукой, показав на окно. Одна из искр сорвалась с кончиков пальцев и влетела в оконную раму. Раздался громкий треск: на глазах удивленных Ловчих проем затянуло ловчей сетью, на которой мерцали защитные руны.
- Ты как это сделал? - тихо спросил Лесъяр, переводя взгляд на Кирана.
- Понятия не имею, - выдохнул Киран и покачал головой. - Я не хочу об этом думать. Пойду на стену, займусь обходом. В очередной раз.
- Кир, - позвал его Лесъяр, перехватив за предплечье до того, как он вышел из комнаты.
Киран остановился, устало посмотрел на друга.
- Что?
- Мы ее найдем, - пообещал Лесъяр, посмотрев ему в глаза. - Князь велел запереть тебя в Остроге, но я считаю, что это ошибка. Я помогу тебе.
- Спасибо, друг.
***
Бояр вошел в библиотеку, сжимая кулаки. Он тратит драгоценное время! Медвежий Лог в осаде, а он сидит в людском городе, словно ничего не происходит. Обещанная помощь князя идет слишком долго: с той битвы прошла почти неделя, а хваленых Ловчих и в помине не было. Едут ли они? Передумали? Или князь так весточку и не послал? Бояр подошел к столу, за которым сидел Великий Князь, и сложил руки на груди.
- Когда прибудут Ловчие? - спросил он сходу, не дав князю и рта открыть.
Тот опешил на мгновение и, заметив пожелтевшие от едва сдерживаемого оборота глаза, поднял руки в примиряющем жесте.
- Спокойно, княжич, - хмыкнул Ростислав. - Старейшины прибудут со дня на день.
- Каков будет отряд, который пойдет с нами на ту сторону леса?
Бояр говорил коротко, на выдохе обрубая фразы. Оборотню казалось, что он теряет время даже находясь здесь, в кабинете Великого князя.
- С вами отправятся двое Ловчих, - ответил князь, и Бояр приподнял брови, выражая удивление. - Их вполне достаточно, чтобы снять осаду с города и дождаться подмогу от других оборотней.
- Двое Ловчих? - переспросил Бояр. Оборотень заходил туда-сюда, не в силах больше стоять на месте. - Ты забыл, кажется, князь, что в руки к Королю Лордов попал Медвежий клык? Что, если Ловчие не смогут отогнать войско Лордов достаточно далеко, а те, что придут, попадут под власть артефакта?
- Войско оборотней может попасть под власть артефакта и тогда, когда Ловчие будут заняты Лордами. И тогда мои люди окажутся между молотом и наковальней, - пожал плечами Ростислав.
- Это и так может произойти. Я о том и говорю, князь. Нам нужно больше Ловчих.
Бояр остановился напротив Великого князя, сложил руки на груди. Вся эта ситуация изрядно бесила оборотня: княжич едва удерживал себя от частичного оборота. Неужели отец был прав, и помощи от людей ждать не стоит?
