***
Рассказ №1. Земля
Плеск воды и мерное покачивание корабля на почти незаметных волнах навевали мысли о далеком доме. Море, словно заботливая мать, пело, покачивая колыбель.
Солнце зависло над горизонтом, багрянцем окрашивая небо. Где-то там вдалеке виднелась земля. И Лис, мальчишка юнга, сидящий в «гнезде», встрепенулся, прогоняя одолевшую его полудрему.
— Эй! — крикнул он, опасно свесившись вниз. — Мы доплыли! Впереди земля!
Пиратское судно, сбившееся с курса во время шторма и потерявшее половину команды при загадочных обстоятельствах, медленно шло к далекому пока еще берегу. Лис, сбежавший на поиски приключений вместе со старшим братом, замер возле борта корабля, нетерпеливо похлопывая ладонью по дереву. Юнге до дрожи хотелось ощутить под ногами твердую землю.
***
Рассказ №2. Шторм
Он пришел с восточной стороны. Тяжелые, кряжистые тучи нависли над самой гладью воды, в глубине их грозно сверкали молнии. Темные волны вздымались к самому небу, и корабль то птицей взмывал ввысь, то камнем падал в клокочущую бездну моря.
Это был первый в жизни юнги Лиса шторм. Первые несколько минут он завороженно смотрел на надвигающуюся прямо на них бурю. Мальчик испытывал священный трепет при виде буйства стихии. И не совсем понимал того страха, что испытывала вся команда. Лис видел, как опасливо косятся бывалые моряки на тучи, как оглядываются по сторонам, страшась увидеть корабль, без которого, как говорят, не обходится ни одна буря. Лис знал, слышал, что это был Летучий Голландец.
Не то что бы мальчик не верил в морские легенды, нет – иначе и не попал бы на пиратский корабль. Просто... Все это казалось слишком нереальным, слишком невозможным – и оттого несколько преувеличенным.
– Уберите его отсюда! – крикнул кому-то помощник капитана.
Кто-то подхватил Лиса подмышки и понес в трюм. Мальчик начал было сопротивляться, но, оглянувшись через плечо, он заметил своего брата и успокоился. Люк отпустил Лиса лишь внизу. Воровато оглядевшись по сторонам, он отдал юнге маленькое золотое колечко, которое было продето в цепочку.
— Никому его не показывай, – зашептал Люк. Голубые глаза юноши лихорадочно блестели в свете фонарей. – Никто не должен видеть его, иначе быть беде. И сам не смотри, – предостерег он, — даже не думай надеть! Понял меня?
Лис непонимающе смотрел то на брата, то на сжатый кулак, в котором было кольцо.
– Я понял, – кивнул мальчик.
– Хорошо, – улыбнулся Люк. – Тогда до встречи, братец. Не выходи отсюда, пока не кончится шторм.
Лис снова кивнул и украдкой посмотрел на кольцо. Он совершенно не заметил, как ушел Люк.
В реальность Лиса вернул непонятный звук. Не сразу, но мальчик смог различить мерное тиканье часов. За бортом свернула молния. Корабль вновь ухнул вниз с гребня волны. Все, что было не привязано, начало падать. Лис ухватился рукой за канат, прижимая к груди сжатый кулак. В новой вспышке через отвестие для пушки Лис увидел, как рядом с кораблем всплыла туша существа, покрытого чешуей. Тиканье будто стало громче. Тварь смотрела прямо на Лиса, оскалив острые зубы. Мальчик крепко зажмурил глаза, грянул гром.
Что произошло дальше, Лис не знал. Кажется, он умудрился от ужаса лишиться сознания. Его чудом не придавило насмерть оторвавшейся от канатов пушкой. Когда все закончилось, его вытащил из-под завалов помощник капитана. И сказал, что его брат Люк пропал. Как и большая часть команды. А еще они сбились с курса, и теперь никто не сможет сказать, где именно они находятся.
Лис ничего не смог ему ответить. Ведь единственное, что заботило мальчика – это кольцо, которого при нем уже не было.
***
Рассказ №3. Запуск
Яркая вспышка ослепила привыкшие к полумраку каюты глаза. Все вокруг закрутилось, завертелось в пестром вихре образов и воспоминаний. Поднялся ветер, что трепал встрепанные отросшие волосы и полы одежды. Кто-то громко и страшно кричал.
От неожиданно наступившей тишины показалось, будто он лишился слуха. Но, услышав раздавшийся совсем рядом приглушенный стон, Рикос выдохнул. Кажется, обошлось.
– Ты... Куда ты нас затащил, пёс?
Рикос обернулся на хрип, вперив взгляд немигающих глаз в молодого мужчину. Он долго смотрел на него, пока тот сам не отвел взгляд. Рикос хмыкнул. Силен парень, раз взгляд кэдарраша выдержать может.
– Где мы? – повторил вопрос матрос. Голос его подрагивал: то ли от страха, то ли от злости – Рикос за много лет так и не научился различать эмоции людей.
– А ты оглянись, – посоветовал ему Рикос и закашлялся.
Человеческая речь буквально причиняла боль – горло саднило, будто кошки изнутри драли.
– Что за..?
Рикос хмыкнул, обводя взглядом корабль и замерших на нем людей. Пространство над ними мерцало серебристым куполом, а дальше, сколько хватало глаз, бескрайняя чернильная пустота с холодными отблесками далеких звезд.
Во время шторма Рикос воспользовался суматохой и выбрался из трюма. Сущности кэдарраша было тесно в человеческом теле, однако эта бестолковая оболочка отчего-то не хотела отпускать, и Рикосу пришлось искать другие пути и возможности. Угодив в раставленную капитаном корабля ловушку, он много лет был кем-то вроде навигатора – узник ненавистной планеты, без возможности вернуться домой.
Капитан был мертв, Рикос знал это. Лично проследил, пусть и не своими руками. И был удовлетворен свершившейся местью. Почти.
Едва пиратский корабль, повинуясь силе Рикоса, разделился на две половины, кэдарраш решил оставить часть людей себе. Там, в космосе, ему понадобятся силы, а как извлечь её из человеческих тел он уже знал. Осталось дело за малым.
Ничто не остановит его на пути к родной планете.
***
Рассказ №4. Жесткая посадка
Сигнальные огни, которые установили у носа, по бортам и на корме по требованию Рикоса, слабо мерцали в темноте космоса. Матросы, будто одурманенные, бездумно выполняли его приказы, и Люк, решив подражать им, делал ровно то же самое. Молодой человек боялся как-то выдать себя. И неспроста.
Тот, кто занял место капитана, не терпел неповиновения. Люк видел, как этот Рикос подтащил к себе Эста, как поплыло в мареве его лицо, превратившись в страшную гротексную маску. Видел округлый провал рта, полный острых зубов, и вихрь, что закружил вокруг Эста. Приятель Люка успел лишь издать полузадушенный хрип прежде, чем его тело окутал черный дым. А после осыпался горсткой праха, частицы которого тут же поднялись выше, зависнув в воздухе.
Люк тогда сам едва сдержал крик, до крови прокусив кожу на пальце. И теперь взгляда не поднимал на страшное существо с лицом человека.
* * *
Люк давно потерял счет времени. Здесь не было ни дня, ни ночи. Он ориентировался лишь по действиям других матросов, находившихся под влиянием Рикоса. Если они вставали, то вставал и он. Если ложились спать, ложился и Люк. Но с каждым разом он все чаще ощущал на себе взгляд существа.
Спасение пришло неожиданно. В какой-то момент другие матросы заволновались, принялись бегать, выполняя беззвучные приказы Рикоса. Люк же, вышедший из трюма последним, заметил, что корабль быстро приближается к чему-то огромному.
«Планета», – услышал он в голове голос Рикоса и дернулся всем телом.
Люк вжал голову в плечи и медленно повернулся, чтобы посмотреть на него.
Кэдарраш не обращал внимания на него, горящими глазами смотря на приближающуюся планету.
«Мы почти дома», – услышал снова Люк и как завороженный повернул голову.
Яркая вспышка ослепила. Резкий удар корабля обо что-то твердое раскидало в разные стороны матросов: от падения за борт спас барьер, выставленный Рикосом. Люк же спиной полетел в трюм.
* * *
Люка разбудил яркий солнечный свет, бьющий в лицо. Молодой человек отмахнулся от него, перевернулся на другой бок. Плечо прострелило резкой болью, и Люк взвыл, просыпаясь. Случившееся навалилось на него сразу же, стоило лишь открыть глаза.
Дощатый потолок трюма был проломлен прямо над ним. И сквозь зияющую дыру было видно солнце. Только вот оно было каким-то необычным, голубоватым. Люк зажмурился на мгновение, моля бога, чтобы это все оказалось сном. Однакт тщетно. Когда он открыл глаза, вокруг все так же был изломанный падением на неизвестную планету корабль, а над ним – палящее голубое солнце.
Люк со стоном сел, прижимая ладонь к ноющему плечу. Вывихнул? Не мудрено, конечно, но с этим он разберется чуть позже. Медленно встав на ноги, Люк поднялся по лестнице на палубу, придерживаясь здоровой рукой о стену.
Снаружи возле сломанной мачты сидели два матроса.
– О, Люк! – закричал один, подскакивая со своего места и бросаясь к нему. – Ты выжил!
– Где мы? – хрипло спросил Люк, облизнув пересохшие губы. Отчего-то очень сильно хотелось пить.
– А черт знает, – ответил другой и хмыкнул. – Этот-то чудик куда-то сбежал.
– Кто? – не понял Люк.
– Да Рикос, – пожал он плечами. – Корабль трясло, словно в шторм попали. Потом как о землю треснуло, думал сдохнем все разом, ан нет. Пузырь Риковский помог похоже. Только что дальше делать – ума не приложу.
– Может подождем? Авось вернется, – неуверенно спросил первый матрос.
Люк нахмурился, переводя взгляд с одного на другого. В голове билась какая-то мысль, но поймать ее все не удавалось.
– Может и подождем, – кивнул второй. – Это хоть известное зло. А какая срань может ждать нас за бортом – никто не знает.
– Он сказал, что это его дом, – вспомнил вдруг Люк.
– Хреново. Если тут все такие, мы разве что на корм и сгодимся.
– Тогда может и ждать не стоит? – предположил Люк. – Можно хотя бы осмотреться, а там решить.
– Здравая мысль, Люк. Давай осмотримся.
***
Рассказ №5. Переговоры
Медленно опускалась ночь. На непривычно сиреневом небе одна за другой вспыхивали далекие незнакомые звезды. Тонкий серп луны отчетливо отливал зеленью, а на горизонте уже виднелся краешек второй луны, окрасивший небо в яркие светлые всполохи.
Вокруг изломанного остова корабля практически не было привычной растительности, а отдаленно напоминающее обычную траву с заходом голубого солнца окрасилось багрянцем. Алые ягоды, появившиеся из серединок, поблескивали бочками в лучах восходящей луны. Доверия они не внушали.
Нечеловеческие крики разносились над плато, пугая вынужденных заложников корабля. Люк и четверо других выживших матроса очень быстро поняли, что покинуть судно у них не выйдет. И дело вовсе не в куполе, продолжавшем слабо мерцать в полумраке ночи. Едва голубое солнце перешло свой зенит, как к кораблю полезли местные обитатели.
Пираты, на своем веку повидавшие не мало туземцев, испытали ужас. Что уж говорить про Люка, для которого это плаванье было первым. И последним, доберись хоть один из местных жителей до членов корабля.
Твари были разными: высокими и тонкими, словно жердь; низкими и округлыми, как последняя уцелевшая бочка с пресной водой; мелкими, с тонкими длинными лапами, фасеточными глазами и пугающего вида жвалами. Ни у первых, ни у вторых не было и намека на разум в чернильного цвета глазах. Искать его у третьего подобия насекомых было и вовсе странно.
Одним словом, поняв, что под защитой им ничего пока не грозит, люди решили переждать ночь. О принятом решении они определенно не пожалели, потому что из темноты то и дело раздавался чей-то полузадушенный хрип, гулкое рычание и смачный хруст костей. Стать чьим-нибудь ужином никто не хотел.
Люк под утро начал клевать носом, как и остальные: сказались потрясения последних дней, жесткая посадка на незнакомую планету и напряженный день с последующей ночью. Разбудил же их мерный клекот где-то рядом. Люк, открыв глаза, не смог сдержать вопль ужаса. Прямо над ним возвышалось существо, похожее на насекомое.
Они окружили остальных матросов, а заметив, что все проснулись, начали издавать шелест. Люк предположил, что они разговаривают друг с другом, однако спустя несколько мгновений на корабль поднялся Рикос.
– Добро пожаловать, – прохрипел он. Лицо мужчины искривила ухмылка. – Вы все – гости планеты Кэдарр. Ведите себя соответствующе и не обижайте безобидных туземцев.
В его словах так отчетливо сквозила насмешка, что Люк невольно скривился, бросив быстрый взгляд на других матросов. Они, как и день назад, завороженно смотрели на кэдарраша, и никак не реагировали на его слова.
«Ты пойдешь со мной», – услышал Люк голос Рикоса, раздавшийся прямо в голове.
Молодой человек повернул голову и встретился с ним взглядом. И медленно кивнул.
Шестым чувством Люк понимал, что нельзя допускать и мысли о неповиновении, пока это существо находится рядом и может как-то говорить с ним, не открывая рта.
* * *
Конвой из шести насекомых, окружавших бывших пиратов, провел их до одиноко стоящей горы. Люк, шедший следом за Рикосом, внимательно оглядывался по сторонам, стараясь понять и запомнить как можно больше. Крепко связанные за спиной руки затекли и ныли, пострадавшее плечо стреляло болью, но Люк терпел, понимая, что помощи ждать все равно неоткуда.
Внутрь горы вел неприметный проход. Темный коридор слабо подсвечивался растущими по стенам растениями, отдаленно похожими на обычный мох, только бледно-сиреневого оттенка. Едва ступив туда, Люк почувствовал, как перехватывает дыхание. Задыхаясь, он упал на колени. Следом за ним попадали и остальные. Пыльца оказалась опасной для людей.
Рикос что-то прошипел солдатам, и теряющих сознание людей подхватили, забросили на спину и куда-то понесли. Очнулся Люк в большой просторной пещере, сквозь которую били лучи голубого солнца.
– Эй, Люк, ты живой? – прохрипел знакомый голос рядом.
Люк медленно повернул голову, пытаясь сфокусировать взгляд. Мирт, один из выживших пиратов, с всклоченной рыжей бородой, в которой застряли соринки, и крупным ястребиным носом, нетерпеливо потряс Люка за плечо.
– Очнись уже. Дело есть.
– Какое? – с трудом выдавил из себя Люк и скривился от боли в плече.
– Ты похоже единственный, кто не поддается влиянию этой твари. Поговори с ним.
– Чего? – не понял Люк, с трудом приподнимаясь на здоровом локте. Рядом с Миртом сидели остальные матросы и с надеждой смотрели на него. – О чем поговорить?
– Пусть перестанет это делать. Сил нет ощущать его в своей голове. Будто мухи жужжат, аж себя не слышишь. И за ниточки кто-то дергает.
– А еще спросил бы, что ему надо от нас, – подал голос Руг. Он придвинулся ближе, и Люк заметил на его лице свежую царапину. – Упал, – пояснил мужчина, заметив вопросительный взгляд Люка. – Еще б домой попроситься, но не уверен, что так просто это все выйдет.
Люк не смог сдержать тяжелый вздох. Определенный резон в их словах был, но сможет ли он?
– Мы проведем переговоры, – кивнул наконец Люк после непродолжительного молчания. – А после решим, что делать дальше.
Прода от 15.01.2022, 05:32
***
Рассказ №6. Далекие звезды
Клубы пыли вздымались к небу, застилая глаза.
Буря пришла с востока, и Люк испытал странное чувство дежавю, смотря как тучи медленно надвигаются на гору, в которой он и еще несколько выживших членов экипажа пиратского судна находились уже несколько недель. Рикос, с которым Люку таки удалось поговорить, на все вопросы отвечал крайне неохотно, больше отмалчиваясь, чем говоря что-то по факту. О возвращении людей домой он и вовсе неопределенно пожимал плечами.
