Ну вот, опять - двадцать пять! Похоже, никаких выводов из нашего разговора жених Лесты не сделал, зря я старалась изъясняться вежливо и доходчиво. Что ж, тем хуже для него.
- Э… послушай, а эту другую девушку как-нибудь можно вернуть? Боюсь, у меня не будет времени на работу - учиться надо, - я сокрушённо развела руками, выражая глубокую степень сожаления. - Найди, пожалуйста, кого-нибудь на замену.
- Что?! - Брови жениха возмущённо подскочили вверх. - Я теперь ещё и подбором обслуживающего персонала заниматься должен?!
- Ты ведь сам не хочешь меня здесь видеть, правильно? Да и я, честно говоря, на тебя сегодня уже насмотрелась. Надолго.
- Чего?! - удивление, возмущение и недоверие смешались в его голосе и взгляде в равных пропорциях.
- Говорю же - упала, ударилась, мозги на место встали. Ну всё, пока, ещё увидимся. Надеюсь, не скоро, - пробормотала я, мысленно прикидывая, не сильно ли переборщила с откровениями? Всё-таки слишком резко выходить из образа Лесты не стоило. Зря я эмоциям поддалась, как бы теперь на повторную проверку не нарваться.
Пока Блордрак молчал, переваривая услышанное, я быстро шмыгнула за дверь, с трудом сориентировалась в переплетении коридоров и нашла выход. Но возле входной двери ждал неприятный сюрприз.
Там Камилия разговаривала с каким-то высоким седовласым мужчиной преклонного возраста в строгом чёрном, наглухо застёгнутом костюме. У старика был суровый вид и неприятный резкий голос. Заметив меня, они замолчали и проводили пристальными неприязненными взглядами.
- Дурная кровь! - Отчётливо услышала я презрительный шёпот мужчины, прозвучавший мне в след.
Блин, да в какой же серпентарий я попала?!
Далеко уйти не удалось просто потому, что я понятия не имела куда идти. Ну что за глупость?! Почему в памяти остались лишь какие-то элементарные навыки и заученная Лестой по учебникам информация, но нет ничего из того, что девушка видела и делала лично? Ни образов знакомых людей, ни знания местности, ни эмоций, которые могли бы дать подсказку - пустота, чистый лист. И как с такими скудными знаниями прикажете ориентироваться? Не возвращаться же теперь к Блордраку с глупым вопросом, где тут школа с общагой?
Расправив порядком помявшееся платье, я со вздохом уставилась на длинную высокую каменную стену, пересекающую всю видимую территорию. Лазарет был словно врезан в неё и находился как бы на границе земель, которые эта стена разделяла. Не нужно обладать воспоминаниями Лесты, чтобы понять - здесь заканчиваются владения школы, а там начинаются земли академии.
Обернулась и в глазах зарябило от всё ещё непривычно ярких красок местной зелени, цветов, бабочек, птиц. Даже у неба здесь был другой цвет - до нереальности пронзительно-голубой и кристально-прозрачный. Вот только никаких красных башенок отсюда не видно. Ну почему здесь нет указателей?! Ладно я, как тут первокурсники ориентируются?
Решила просто идти вперёд, а по пути спросить у кого-нибудь верное направление. К счастью, долго блуждать без ориентира не пришлось, на горизонте появилась взволнованная Санра. Она налетела на меня подобно урагану и утащила за огромное дерево, росшее неподалёку от лазарета.
- Что за наказание! Стоит отвернуться, ты опять во что-то влипаешь! Вышла с занятий, а мне сказали, ты потеряла сознание и загремела в лазарет! - возмущённо выговаривала она. - Ты должна вести себя осмотрительнее!
- Ничего себе заявление! Это всё ваши отвратительные ягоды, в них точно была какая-то отрава, - раздражённо отмахнулась я.
Глаза Санры испуганно округлились.
- Тихо! - шикнула она, снова начав воровато осматриваться по сторонам. - Надеюсь, ты никому об этом не сказала! Кто тебя осматривал?
- Блордрак, - я поморщилась, вспомнив о недавней беседе с «женихом».
- Что?! Ты опять на него нарвалась?! - всплеснула руками расстроенная брюнетка. - Это плохо. Тебе нельзя часто с ним видеться - Никей поймёт, что ты не та, за кого себя выдаёшь.
Если уже не понял. Кажется, я наговорила лишнего, но Санре об этом лучше не знать - ещё больше запаникует. Правда, кое-что лучше уточнить прямо сейчас.
- А если он что-то заподозрит, сможет настоять на повторной проверке?
Её ответ немного успокоил.
- Нет, она проводится только один раз, а потом кристалл снова накапливает энергию до следующей ночи Ёхвы. Но встреч с Никеем тебе лучше избегать.
- Ты не сказала, что Леста устроилась работать в лазарет помощником целителя. Как, интересно, при таком раскладе я могу избегать Блордрака?
Судя по ошарашенному виду собеседницы, для неё это тоже было новостью.
- Она не говорила, вот же тупица навязчивая! Этого нельзя допустить! - схватилась Санра за голову. - Тебя точно раскроют, ты ведёшь себя не как Леста!
- Так я и не Леста, если ты забыла. И уж точно не просила засовывать мою душу в её тело! - не сдержалась я. Осознание того, что домой мне уже не вернуться, всё ещё было болезненным и отдавалось глухой тоской где-то под сердцем.
Санра побледнела, в ужасе прикрыла ладонью рот и снова лихорадочно заозиралась по сторонам, не понимая, что так привлекает ещё больше внимания.
- Никогда не смей так говорить! - простонала она. - Не дай, Единый, кто-то услышит - тебе же первой не поздоровится! Ты не должна себя так вести!
Как же мне надоели эти запугивания, лучше бы помогала, а не причитала над ухом!
- А ты не должна от меня сбегать, - напомнила всё ещё раздражённо. - Кайя сказала, нам лучше жить вместе, чтобы мне легче было во всём ориентироваться.
От подобной перспективы Санра скривилась, словно лимон разжевала, красноречиво выказав своё отношение к сводной сестре, и неуверенно залепетала:
- Зачем? У вас там и так три человека в комнате, а если что-то нужно будет узнать, подружка Лесты, Талма, подскажет.
Точно, про эту подружку мне вчера рассказывали. Она тоже из простолюдинов, правда, имеет неплохой магический потенциал. Популярностью в школе Талма не пользовалась, не удивительно, что в итоге два аутсайдера сдружились. Как по мне - это не лучшая почва для дружбы.
- А как я ей объясню, что не помню своих однокурсников и события, например, прошлого года?
- Просто скажи, что ударилась и частично потеряла память, - легкомысленно заявила Санра.
Ага, я одному уже сказала, что ударилась. Не знаю, поверил ли, но смотрел точно как на пришибленную.
- И она поверит?
- Да, потому что с Лестой такое уже было после смерти матери.
Невольно мелькнула мысль, что в чём-то мы с этой Лестой похожи - после аварии, в которой погибли родители, я тоже утратила связанные с ней воспоминания, и они до сих пор не восстановилось. Наверное, какая-то связь между двойниками из альтернативных реальностей всё же есть. Интересно, где сейчас находится душа моей располневшей копии? Неужто очнулась в моём теле в Краснодаре? Тогда ей повезло больше, чем мне - и телевизор с интернетом в наличии, и сгонять весь этот жир не придётся.
- Ты меня не слушаешь! Витаешь где-то, - дёрнув за длинный рукав, недовольно резюмировала помрачневшая Санра.
- Зато прекрасно вижу твои гримасы. Что такого ужасного в соседстве Лесты? Почему ты не хочешь с ней жить? Только не говори, что её здесь все ненавидят.
Санра покраснела и неохотно призналась:
- Скорее презирают. Она не вписывается. Зикфов здесь нет вообще. Они учатся в школах попроще или вообще на дому, а это самая крупная школа после той, что при королевской академии. Так что безродных слабаков, поступивших за круглую сумму, здесь очень не любят.
Ничего себе положение. Одна против всех! И ради чего такое терпеть?
- Если с ней тут так плохо обращались, почему Леста не перевелась в другое место? Разве её отец не смог бы это устроить?
- Смог бы, конечно, только она сама ни за что не хотела расставаться с Никеем. Поэтому дома ни на что не жаловалась, и меня просила ничего не рассказывать.
Теперь настала моя очередь кривиться. На мой взгляд, самодовольный индюк Блордрак таких жертв не стоил. Хорошо всё-таки, что мне не достались чувства и эмоции предшественницы. Не хватало влюбиться в наглого нарцисса с замашками альфонса. Он ведь фактически за счёт невесты живёт, а сам даже прикоснуться к ней брезгует! Впрочем, лично для меня это только плюс.
- А к тебе здесь нормально относятся?
- Не все, большинство тоже нос воротят, - болезненно поморщилась девушка, - но у меня тут есть несколько подруг и перспективы.
- Это какие же?
Санра смущённо зарумянилась и с нотками плохо скрываемой зависти в голосе призналась:
- Ни один дэйр на меня, конечно, не посмотрит, но здесь много эйров. Вдруг кто-то обратит внимание и женится. Я тоже хочу выбиться в высший свет!
Она вдруг резко замолчала, уставилась куда-то поверх моего плеча, нервно тыкая во что-то указательным пальцем, и испуганно спросила:
- Надеюсь, с ним ты у Никея не встретилась?
Удивлённо выглянув из-за дерева, я увидела Камилию, разговаривающую у дверей лазарета со старцем в чёрном.
- Не надейся, с обоими встретилась. А что это за стервозный дедок? Дурной кровью меня обозвал.
Санра меняла цвета в режиме светофора, теперь её лицо стало белым, словно мел.
- Какая же ты невезучая! - простонала она с нескрываемой досадой. - Эйр Дорган преподаёт в академии, и у нас обычно вообще не появляется. Леста его за два года только один раз издалека видела, а ты сразу же ему на глаза попалась!
- И что в этом такого ужасного? Чем ему Леста не угодила? Хотя и так понятно - он ненавидит зикф, да?
- Он ненавидит Лесту, - последовал странный ответ.
- За что? Хватит уже говорить загадками, кто такой этот эйр Дорган?
- Её дед, - шокировала неожиданным признанием собеседница.
- Родной?! То есть они родственники?
- Уже нет, наверное, - огорошив новостью, Санра опять начала мямлить. - Род Дорган отрёкся от дочери ну и от внучки тоже, когда стало ясно, что она зикфа, так что вы не совсем родственники.
Вот так поворот! А я опять не в теме. И почему мне сразу не сказали? Впрочем, времени на заполнение пробелов в моей памяти было слишком мало.
- Так мать Лесты была эйрой? Чем же она не угодила своему роду?
- Да какая теперь разница! - девушка насупилась, явно пожалев о своей откровенности.
- Большая. Я должна знать всё, что знала Леста, чтобы не вызывать подозрений. Рассказывай!
Санра вздохнула и неохотно буркнула:
- Я не знаю подробностей, но она разорвала помолвку с высокородным женихом и сбежала из дома с простым торговцем - отцом Лесты.
Надо же, какая почти романтическая история. Но что-то в ней не сходилось.
- А при чём тут отец Блордрака? Камилия говорила, что мать Лесты его приворожила.
- Вот трепло! - поморщилась Санра. - Просто он и был её женихом. Их семьи дружны с давних пор, их обручили ещё в детстве.
От удивления я не сразу нашлась с ответом.
- А она предпочла торговца из простолюдинов? Что ж, если отец был похож на сына, я её понимаю, - пробормотала, не скрывая потрясения. - Только почему «приворожила», если помолвку организовали родители?
- Ну…
- Санра, не мямли.
- Это вроде как слухи и вообще - секрет…
- Санра! Я не хочу оказаться в дурацком положении из-за того, что чего-то не знаю.
- Поговаривали, что у них была связь и после, когда оба уже состояли в браке.
- В смысле, они были любовниками? Это правда?
- Я не знаю! - Санра раздражённо передёрнула плечами. - Но погибли они вместе. Ночью, когда Урнан был в отъезде, в его дом забрались грабители и убили всех, кто в нём находился, кроме Лесты.
- Отец Никея… тоже там был?
- Да. Сама понимаешь, что это значит. По ночам к чужим жёнам мужчины приходят только с одной целью…
Я растерянно потёрла начавшие наливаться тяжестью виски. Этот день был богат на стрессы, и они не прошли даром. Мелькнула мысль, что Никей, наверное, подсознательно винил Лесту ещё и в том, что её мать разрушила его семью. Ведь если об этом каждый адепт знает… позор, в общем. Прямо Санта-Барбара какая-то получается!
- Ты не должна работать в лазарете, Никей быстро обо всём догадается. Надо что-то придумать.
- Не надо, я уже отказалась.
- Как отказалась?! - испугалась Санра. - Что же ты делаешь? Теперь он точно что-то заподозрит. Леста бы так никогда не поступила! Будь её воля, она от жениха бы ни на шаг не отходила!
Э… пожалуй, о подробностях нашей с Блордраком беседы ей лучше не рассказывать, а то ещё с сердечным приступом сляжет.
- Неужели она его так любила? - спросила только, чтобы заполнить образовавшуюся паузу.
- Любила, хотя… иргаль почему-то сорвать не смогла.
- А при чём тут это жуткое дерево?
Где-то там в памяти Лесты ответ точно был. Санра озвучила его раньше, чем я успела что-то сформулировать:
- Сорвать цветок иргаля сможет только тот, кто любит по-настоящему. Истинно любит! - и уже тише добавила, - говорят, отец Никея его сорвал и вряд ли для жены…
Тяжесть в висках сменилась тупой болью. От всей полученной информации голова начинала в буквальном смысле этого слова пухнуть.
- Хватит на сегодня семейных тайн, проводи меня в общежитие, а лучше в столовую.
При звуках последнего слова желудок издал жалобное урчание. О, да! В теле Лесты мне постоянно хотелось есть, и с этим нужно срочно что-то делать. Я не собираюсь годами таскать на себе горы чужого жира!
Оказалось школа и общежитие, где жили адепты, располагались в одном большом здании, напоминающем диковинную помесь старинного замка и современного особняка. К счастью, добраться до них можно было и в обход, избежав необходимости проходить мимо цветущего иргаля. Реакция моего организма на него была слишком непредсказуемой.
В большой столовой, наполненной незнакомыми, но вполне аппетитными запахами, было немноголюдно, потому что у некоторых курсов занятия ещё не закончились. Но я всё равно почувствовала себя неуютно, попав под прицел чужих взглядов. Сразу вспомнилось, что мои волосы местами всё ещё в розовой краске. Следовало пойти в комнату и привести себя в порядок, а не поддаваться примитивным инстинктам чужого тела. Ну а теперь отступать уже поздно. Санра, наскоро проинструктировав, снова убежала. Она боялась лишиться расположения так называемых подруг, если те увидят её в обществе зикфы.
На мгновение я замерла на входе, осматриваясь, и увидела как за одним из дальних столиков мне приветливо и энергично машет румяная, пухлая рыжеволосая девушка. По описаниям Санры я без труда узнала подругу Лесты - Талму, и с облегчением направилась в её сторону под насмешливые шепотки адептов, точнее адепток. Присутствующие здесь парни в мою сторону почти не смотрели, а вот во взглядах девушек читались неприкрытая неприязнь, превосходство, а местами и зависть. Вот уж попала так попала. Мало того, что серпентарий, так ещё и женский!
Стол перед Талмой был уставлен различными блюдами, по внешнему виду напоминающими выпечку и фруктово-кремовые десерты, а её фигура не уступала в объёмах моей. Если обе подружки ежедневно питались вот так, это неудивительно. И всё же желудок предательски заурчал, требуя привычной порции калорийных и вряд ли полезных вкусностей.
- Наконец-то! Где ты была всё время? Что с волосами? Почему не пришла на занятия? - затараторила она, едва я присела рядом.
- Мне не здоровилось, в лазарет попала.
- О! - В синих глазах Талмы загорелись огоньки любопытства и азарта. Она понизила голос и, совсем как Санра, быстро оглянувшись по сторонам, спросила: - Ты это специально устроила, чтобы с Никеем поскорее встретиться? Ну и как? У тебя получилось?
- Э… послушай, а эту другую девушку как-нибудь можно вернуть? Боюсь, у меня не будет времени на работу - учиться надо, - я сокрушённо развела руками, выражая глубокую степень сожаления. - Найди, пожалуйста, кого-нибудь на замену.
- Что?! - Брови жениха возмущённо подскочили вверх. - Я теперь ещё и подбором обслуживающего персонала заниматься должен?!
- Ты ведь сам не хочешь меня здесь видеть, правильно? Да и я, честно говоря, на тебя сегодня уже насмотрелась. Надолго.
- Чего?! - удивление, возмущение и недоверие смешались в его голосе и взгляде в равных пропорциях.
- Говорю же - упала, ударилась, мозги на место встали. Ну всё, пока, ещё увидимся. Надеюсь, не скоро, - пробормотала я, мысленно прикидывая, не сильно ли переборщила с откровениями? Всё-таки слишком резко выходить из образа Лесты не стоило. Зря я эмоциям поддалась, как бы теперь на повторную проверку не нарваться.
Пока Блордрак молчал, переваривая услышанное, я быстро шмыгнула за дверь, с трудом сориентировалась в переплетении коридоров и нашла выход. Но возле входной двери ждал неприятный сюрприз.
Там Камилия разговаривала с каким-то высоким седовласым мужчиной преклонного возраста в строгом чёрном, наглухо застёгнутом костюме. У старика был суровый вид и неприятный резкий голос. Заметив меня, они замолчали и проводили пристальными неприязненными взглядами.
- Дурная кровь! - Отчётливо услышала я презрительный шёпот мужчины, прозвучавший мне в след.
Блин, да в какой же серпентарий я попала?!
Глава 5
Далеко уйти не удалось просто потому, что я понятия не имела куда идти. Ну что за глупость?! Почему в памяти остались лишь какие-то элементарные навыки и заученная Лестой по учебникам информация, но нет ничего из того, что девушка видела и делала лично? Ни образов знакомых людей, ни знания местности, ни эмоций, которые могли бы дать подсказку - пустота, чистый лист. И как с такими скудными знаниями прикажете ориентироваться? Не возвращаться же теперь к Блордраку с глупым вопросом, где тут школа с общагой?
Расправив порядком помявшееся платье, я со вздохом уставилась на длинную высокую каменную стену, пересекающую всю видимую территорию. Лазарет был словно врезан в неё и находился как бы на границе земель, которые эта стена разделяла. Не нужно обладать воспоминаниями Лесты, чтобы понять - здесь заканчиваются владения школы, а там начинаются земли академии.
Обернулась и в глазах зарябило от всё ещё непривычно ярких красок местной зелени, цветов, бабочек, птиц. Даже у неба здесь был другой цвет - до нереальности пронзительно-голубой и кристально-прозрачный. Вот только никаких красных башенок отсюда не видно. Ну почему здесь нет указателей?! Ладно я, как тут первокурсники ориентируются?
Решила просто идти вперёд, а по пути спросить у кого-нибудь верное направление. К счастью, долго блуждать без ориентира не пришлось, на горизонте появилась взволнованная Санра. Она налетела на меня подобно урагану и утащила за огромное дерево, росшее неподалёку от лазарета.
- Что за наказание! Стоит отвернуться, ты опять во что-то влипаешь! Вышла с занятий, а мне сказали, ты потеряла сознание и загремела в лазарет! - возмущённо выговаривала она. - Ты должна вести себя осмотрительнее!
- Ничего себе заявление! Это всё ваши отвратительные ягоды, в них точно была какая-то отрава, - раздражённо отмахнулась я.
Глаза Санры испуганно округлились.
- Тихо! - шикнула она, снова начав воровато осматриваться по сторонам. - Надеюсь, ты никому об этом не сказала! Кто тебя осматривал?
- Блордрак, - я поморщилась, вспомнив о недавней беседе с «женихом».
- Что?! Ты опять на него нарвалась?! - всплеснула руками расстроенная брюнетка. - Это плохо. Тебе нельзя часто с ним видеться - Никей поймёт, что ты не та, за кого себя выдаёшь.
Если уже не понял. Кажется, я наговорила лишнего, но Санре об этом лучше не знать - ещё больше запаникует. Правда, кое-что лучше уточнить прямо сейчас.
- А если он что-то заподозрит, сможет настоять на повторной проверке?
Её ответ немного успокоил.
- Нет, она проводится только один раз, а потом кристалл снова накапливает энергию до следующей ночи Ёхвы. Но встреч с Никеем тебе лучше избегать.
- Ты не сказала, что Леста устроилась работать в лазарет помощником целителя. Как, интересно, при таком раскладе я могу избегать Блордрака?
Судя по ошарашенному виду собеседницы, для неё это тоже было новостью.
- Она не говорила, вот же тупица навязчивая! Этого нельзя допустить! - схватилась Санра за голову. - Тебя точно раскроют, ты ведёшь себя не как Леста!
- Так я и не Леста, если ты забыла. И уж точно не просила засовывать мою душу в её тело! - не сдержалась я. Осознание того, что домой мне уже не вернуться, всё ещё было болезненным и отдавалось глухой тоской где-то под сердцем.
Санра побледнела, в ужасе прикрыла ладонью рот и снова лихорадочно заозиралась по сторонам, не понимая, что так привлекает ещё больше внимания.
- Никогда не смей так говорить! - простонала она. - Не дай, Единый, кто-то услышит - тебе же первой не поздоровится! Ты не должна себя так вести!
Как же мне надоели эти запугивания, лучше бы помогала, а не причитала над ухом!
- А ты не должна от меня сбегать, - напомнила всё ещё раздражённо. - Кайя сказала, нам лучше жить вместе, чтобы мне легче было во всём ориентироваться.
От подобной перспективы Санра скривилась, словно лимон разжевала, красноречиво выказав своё отношение к сводной сестре, и неуверенно залепетала:
- Зачем? У вас там и так три человека в комнате, а если что-то нужно будет узнать, подружка Лесты, Талма, подскажет.
Точно, про эту подружку мне вчера рассказывали. Она тоже из простолюдинов, правда, имеет неплохой магический потенциал. Популярностью в школе Талма не пользовалась, не удивительно, что в итоге два аутсайдера сдружились. Как по мне - это не лучшая почва для дружбы.
- А как я ей объясню, что не помню своих однокурсников и события, например, прошлого года?
- Просто скажи, что ударилась и частично потеряла память, - легкомысленно заявила Санра.
Ага, я одному уже сказала, что ударилась. Не знаю, поверил ли, но смотрел точно как на пришибленную.
- И она поверит?
- Да, потому что с Лестой такое уже было после смерти матери.
Невольно мелькнула мысль, что в чём-то мы с этой Лестой похожи - после аварии, в которой погибли родители, я тоже утратила связанные с ней воспоминания, и они до сих пор не восстановилось. Наверное, какая-то связь между двойниками из альтернативных реальностей всё же есть. Интересно, где сейчас находится душа моей располневшей копии? Неужто очнулась в моём теле в Краснодаре? Тогда ей повезло больше, чем мне - и телевизор с интернетом в наличии, и сгонять весь этот жир не придётся.
- Ты меня не слушаешь! Витаешь где-то, - дёрнув за длинный рукав, недовольно резюмировала помрачневшая Санра.
- Зато прекрасно вижу твои гримасы. Что такого ужасного в соседстве Лесты? Почему ты не хочешь с ней жить? Только не говори, что её здесь все ненавидят.
Санра покраснела и неохотно призналась:
- Скорее презирают. Она не вписывается. Зикфов здесь нет вообще. Они учатся в школах попроще или вообще на дому, а это самая крупная школа после той, что при королевской академии. Так что безродных слабаков, поступивших за круглую сумму, здесь очень не любят.
Ничего себе положение. Одна против всех! И ради чего такое терпеть?
- Если с ней тут так плохо обращались, почему Леста не перевелась в другое место? Разве её отец не смог бы это устроить?
- Смог бы, конечно, только она сама ни за что не хотела расставаться с Никеем. Поэтому дома ни на что не жаловалась, и меня просила ничего не рассказывать.
Теперь настала моя очередь кривиться. На мой взгляд, самодовольный индюк Блордрак таких жертв не стоил. Хорошо всё-таки, что мне не достались чувства и эмоции предшественницы. Не хватало влюбиться в наглого нарцисса с замашками альфонса. Он ведь фактически за счёт невесты живёт, а сам даже прикоснуться к ней брезгует! Впрочем, лично для меня это только плюс.
- А к тебе здесь нормально относятся?
- Не все, большинство тоже нос воротят, - болезненно поморщилась девушка, - но у меня тут есть несколько подруг и перспективы.
- Это какие же?
Санра смущённо зарумянилась и с нотками плохо скрываемой зависти в голосе призналась:
- Ни один дэйр на меня, конечно, не посмотрит, но здесь много эйров. Вдруг кто-то обратит внимание и женится. Я тоже хочу выбиться в высший свет!
Она вдруг резко замолчала, уставилась куда-то поверх моего плеча, нервно тыкая во что-то указательным пальцем, и испуганно спросила:
- Надеюсь, с ним ты у Никея не встретилась?
Удивлённо выглянув из-за дерева, я увидела Камилию, разговаривающую у дверей лазарета со старцем в чёрном.
- Не надейся, с обоими встретилась. А что это за стервозный дедок? Дурной кровью меня обозвал.
Санра меняла цвета в режиме светофора, теперь её лицо стало белым, словно мел.
- Какая же ты невезучая! - простонала она с нескрываемой досадой. - Эйр Дорган преподаёт в академии, и у нас обычно вообще не появляется. Леста его за два года только один раз издалека видела, а ты сразу же ему на глаза попалась!
- И что в этом такого ужасного? Чем ему Леста не угодила? Хотя и так понятно - он ненавидит зикф, да?
- Он ненавидит Лесту, - последовал странный ответ.
- За что? Хватит уже говорить загадками, кто такой этот эйр Дорган?
- Её дед, - шокировала неожиданным признанием собеседница.
- Родной?! То есть они родственники?
- Уже нет, наверное, - огорошив новостью, Санра опять начала мямлить. - Род Дорган отрёкся от дочери ну и от внучки тоже, когда стало ясно, что она зикфа, так что вы не совсем родственники.
Вот так поворот! А я опять не в теме. И почему мне сразу не сказали? Впрочем, времени на заполнение пробелов в моей памяти было слишком мало.
- Так мать Лесты была эйрой? Чем же она не угодила своему роду?
- Да какая теперь разница! - девушка насупилась, явно пожалев о своей откровенности.
- Большая. Я должна знать всё, что знала Леста, чтобы не вызывать подозрений. Рассказывай!
Санра вздохнула и неохотно буркнула:
- Я не знаю подробностей, но она разорвала помолвку с высокородным женихом и сбежала из дома с простым торговцем - отцом Лесты.
Надо же, какая почти романтическая история. Но что-то в ней не сходилось.
- А при чём тут отец Блордрака? Камилия говорила, что мать Лесты его приворожила.
- Вот трепло! - поморщилась Санра. - Просто он и был её женихом. Их семьи дружны с давних пор, их обручили ещё в детстве.
От удивления я не сразу нашлась с ответом.
- А она предпочла торговца из простолюдинов? Что ж, если отец был похож на сына, я её понимаю, - пробормотала, не скрывая потрясения. - Только почему «приворожила», если помолвку организовали родители?
- Ну…
- Санра, не мямли.
- Это вроде как слухи и вообще - секрет…
- Санра! Я не хочу оказаться в дурацком положении из-за того, что чего-то не знаю.
- Поговаривали, что у них была связь и после, когда оба уже состояли в браке.
- В смысле, они были любовниками? Это правда?
- Я не знаю! - Санра раздражённо передёрнула плечами. - Но погибли они вместе. Ночью, когда Урнан был в отъезде, в его дом забрались грабители и убили всех, кто в нём находился, кроме Лесты.
- Отец Никея… тоже там был?
- Да. Сама понимаешь, что это значит. По ночам к чужим жёнам мужчины приходят только с одной целью…
Я растерянно потёрла начавшие наливаться тяжестью виски. Этот день был богат на стрессы, и они не прошли даром. Мелькнула мысль, что Никей, наверное, подсознательно винил Лесту ещё и в том, что её мать разрушила его семью. Ведь если об этом каждый адепт знает… позор, в общем. Прямо Санта-Барбара какая-то получается!
- Ты не должна работать в лазарете, Никей быстро обо всём догадается. Надо что-то придумать.
- Не надо, я уже отказалась.
- Как отказалась?! - испугалась Санра. - Что же ты делаешь? Теперь он точно что-то заподозрит. Леста бы так никогда не поступила! Будь её воля, она от жениха бы ни на шаг не отходила!
Э… пожалуй, о подробностях нашей с Блордраком беседы ей лучше не рассказывать, а то ещё с сердечным приступом сляжет.
- Неужели она его так любила? - спросила только, чтобы заполнить образовавшуюся паузу.
- Любила, хотя… иргаль почему-то сорвать не смогла.
- А при чём тут это жуткое дерево?
Где-то там в памяти Лесты ответ точно был. Санра озвучила его раньше, чем я успела что-то сформулировать:
- Сорвать цветок иргаля сможет только тот, кто любит по-настоящему. Истинно любит! - и уже тише добавила, - говорят, отец Никея его сорвал и вряд ли для жены…
Тяжесть в висках сменилась тупой болью. От всей полученной информации голова начинала в буквальном смысле этого слова пухнуть.
- Хватит на сегодня семейных тайн, проводи меня в общежитие, а лучше в столовую.
При звуках последнего слова желудок издал жалобное урчание. О, да! В теле Лесты мне постоянно хотелось есть, и с этим нужно срочно что-то делать. Я не собираюсь годами таскать на себе горы чужого жира!
***
Оказалось школа и общежитие, где жили адепты, располагались в одном большом здании, напоминающем диковинную помесь старинного замка и современного особняка. К счастью, добраться до них можно было и в обход, избежав необходимости проходить мимо цветущего иргаля. Реакция моего организма на него была слишком непредсказуемой.
В большой столовой, наполненной незнакомыми, но вполне аппетитными запахами, было немноголюдно, потому что у некоторых курсов занятия ещё не закончились. Но я всё равно почувствовала себя неуютно, попав под прицел чужих взглядов. Сразу вспомнилось, что мои волосы местами всё ещё в розовой краске. Следовало пойти в комнату и привести себя в порядок, а не поддаваться примитивным инстинктам чужого тела. Ну а теперь отступать уже поздно. Санра, наскоро проинструктировав, снова убежала. Она боялась лишиться расположения так называемых подруг, если те увидят её в обществе зикфы.
На мгновение я замерла на входе, осматриваясь, и увидела как за одним из дальних столиков мне приветливо и энергично машет румяная, пухлая рыжеволосая девушка. По описаниям Санры я без труда узнала подругу Лесты - Талму, и с облегчением направилась в её сторону под насмешливые шепотки адептов, точнее адепток. Присутствующие здесь парни в мою сторону почти не смотрели, а вот во взглядах девушек читались неприкрытая неприязнь, превосходство, а местами и зависть. Вот уж попала так попала. Мало того, что серпентарий, так ещё и женский!
Стол перед Талмой был уставлен различными блюдами, по внешнему виду напоминающими выпечку и фруктово-кремовые десерты, а её фигура не уступала в объёмах моей. Если обе подружки ежедневно питались вот так, это неудивительно. И всё же желудок предательски заурчал, требуя привычной порции калорийных и вряд ли полезных вкусностей.
- Наконец-то! Где ты была всё время? Что с волосами? Почему не пришла на занятия? - затараторила она, едва я присела рядом.
- Мне не здоровилось, в лазарет попала.
- О! - В синих глазах Талмы загорелись огоньки любопытства и азарта. Она понизила голос и, совсем как Санра, быстро оглянувшись по сторонам, спросила: - Ты это специально устроила, чтобы с Никеем поскорее встретиться? Ну и как? У тебя получилось?
