Во время прохождения пояса астероидов корабли бомбардировало все, что в этом поясе летало, оставляя, зачастую, значительные повреждения. У «Призрака» имелась волшебная кнопочка, которая включала вокруг звездолёта поле, отталкивающее всё в него летящее. Именно эта функция считалась очень важной.
- Ты до финиша не долетишь, - прочитала Джина послание на экране бортового компьютера с корабля под названием «Ястреб».
- Главное, чтобы ты туда долетел, - ответила она и перекрыла канал связи.
Это было даже хорошо, что Коул сразу обозначил, на каком из звёздных гонщиков он летит. Теперь, когда канал связи перекрыт, больше гадостей она от него не увидит. По окончании гонки ему будет не до неё.
Хотя вполне возможно, что их обойдут марсиане или участники со спутников. На Калисто очень хорошая лётная академия. И с ними явно придётся побороться за первый приз. Марс и Титан в прошлом не составляли Земле конкуренцию, но кто его знает, что там случилось за последний год.
Финальная гонка состояла из трёх этапов. Первый относительно спокойный, но более всего выматывающий, своей продолжительностью. Самой большой встряской тут - было прохождение пояса астероидов между Марсом и Юпитером. Так, что впереди были долгих восемь часов в одиночестве среди звёзд. Благо у Джины панорама космоса была максимальная, и она могла наслаждаться видами, такими уже привычными, но в то же время ещё не приевшимися. В этом было её эстетическое преимущество, перед остальными участниками соревнований, у старых кораблей был маленький центральный иллюминатор.
Скорость на первом этапе имела свои пределы, здесь нельзя было выходить за рамки половины скорости света. А дальше только умение пилота, маневрировать между астероидами, и навык быстрого разгона на свободном пространстве.
Второй этап, после отдыха и сна на станции Наяда, около планеты Нептун, подразумевал прохождение пояса Койпера, места большого скопления астероидов, и малых планет. Этот этап считался самым трудным.
Последний, третий этап, как говорил отец Джины, обычно недооценивался участниками гонки. Вроде бы обычная гонка, по маршруту. Здесь надо идти в пределах заданной скорости, но при этом обогнать других участников. Поговаривали, что тут зачастую бывает нечестная игра, так как всем звездолётам приходилось пересекаться по несколько раз, и имелись способы снять с дистанции соперника. Правда отец Джину настраивал на честный бой, завуалированно поясняя, что как раз этот критерий является в последнем этапе решающим.
Звякнул пульт, на экране бортового компьютера показалась надпись:
«До старта осталось пять минут. Приготовьтесь!»
Джина оглядела ещё раз кабину пилота, всё было на месте. Флиппо нёс дежурство в машинном отделении, всё ещё осваивая программное обеспечение звездолёта. Нырнув в кресло, Джина вздохнула и, улыбнувшись космосу, громко сказала:
- К полёту готова.
- Запуск двигателей, готовность три минуты. Синхронизироваться со временем космодрома? - раздался приятный женский голос из динамиков бортового компьютера.
- Да, старт по времени космопорта, - ответила Джина и улыбнулась ещё раз.
Ей были видны стартующие вместе с ней участники гонки, двигатели кораблей уже давно стояли в состоянии готовности к полёту. Преимущество «Призрака», быстрое включение двигателей, скоростная готовность к старту, почти молниеносный разгон до нужной скорости, и такое же шустрое торможение, при необходимости.
Корабли серии «Солнечный ветер», на которых летали последние десять лет, были манёвренными и комфортными, но они уже устарели. Взлетали они тяжелее, и разгонялись медленнее. Хотя в целом были ещё очень даже хороши.
Джина своим преимуществом воспользовалась, хотя гарантии победы ей это не давало.
- Флиппо, - позвала она своего помощника.
- Да, хозяйка, - ответил робот тем же голосом, что и бортовой компьютер.
Девушка от неожиданности выглянула из кресла, посмотрела на своего мигающего зелёненькими огоньками электронного друга и удивлённо спросила:
- Ты это чего решил голос сменить?
Вообще у Флиппо с самого начала был установлен голос отца девушки, и её это устраивало.
- Пока я общался с кораблём, бортовой компьютер мне пояснил, что девушкам приятнее общаться со своим полом. Вот я и перенял его модель разговора. Тебе не нравится? - всё тем же женским голосом, совершенно идентичным с голосом звездолёта, ответил помощник.
- Голос хорош, - с улыбкой ответила Джина. - Но у тебя установлен голос моего отца, которого я очень люблю. И мне бы хотелось слышать его и впредь.
- Хорошо, хозяйка, - спокойно ответил Флиппо голосом Канг Рена.
- Так-то лучше, - довольно ответила Джина и удобнее примостилась в кресле.
Два часа полёта прошли спокойно, девушка успела даже вздремнуть, чего делать не стоило. Флиппо разбудил её, как только на горизонте показался первый астероид.
- Я уснула? - нахмурившись, полюбопытствовала Джиневра.
Вместо помощника подал голос бортовой компьютер:
- Я отслеживаю состояние пилота, и степень опасности вовне. Я бы тебя разбудила и без помощника.
- Ого, как, - воскликнула девушка. Такой функции на старых кораблях не было.
- Огласить весь список моих возможностей? - поинтересовался бортовой компьютер, и Джине показалось, что в его голосе прозвучали саркастические нотки.
- Думаю, разберусь по ходу, - глядя на экран лобового иллюминатора, задумчиво пробормотала девушка. - А как к тебе можно обращаться? - беседовать даже с машиной было приятнее, если у той имелось имя.
- Можешь называть меня Призрак, - ответила машина.
- В таком случае тебе бы больше подошёл мужской голос, - с усмешкой заметила Джина, внимательно наблюдая за появляющимися всё чаще астероидами.
- Призрак не обладает половой принадлежностью, хотя слово и мужского рода. Женское привидение тоже именуют призраком, как и мужское, - деловито и серьёзно пояснил бортовой компьютер. - Если надо будет включить защитное поле, только скажите. Правда гравитации не будет и вам придётся потерпеть невесомость.
Джина улыбнулась и спросила:
- Где сейчас находится Юпитер?
- Справа от курса, отклонение на одну астрономическую единицу.
- Это не страшно, поднимаемся вверх на пол единицы и в сторону Юпитера, осторожно двигаемся.
Корабль быстро выполнил манёвр, и как оказалось вовремя, буквально на них летел небольшой астероид.
- Справа ещё три астероида, первый будет около корабля через десять минут. Рекомендую вниз.
- Вперёд, скорость на максимум, - Джина знала, что делает.
Вот перед ними справа стал виден полосатый гигант – красавчик Юпитер.
- Ура, - воскликнула девушка, и скомандовала уже компьютеру: - Правее планеты, видишь - там нет астероидов. Скорость та же, проскочим два летящих. Второй астероид догоняет первый, могут столкнуться.
Джина комментировала происходящее вокруг её звездолёта в космическом пространстве. Все астероиды неслись в одном направлении, как и все остальные объекты солнечной системы, правда, с разной скоростью. Вот корабль проскочил два булыжника, которые будто в догонялки играли, и оказался на участке, где не наблюдалось ни одного астероида.
- Есть! Я это сделала, - радостно воскликнула Джина. - Ну, что Призрак - обошлись без невесомости?
- Джина Рэн, я горжусь, что вы мой первый пилот, - ответил приятный голос, который, если слушать за дверью, и не подумаешь, что он принадлежит машине.
Девушка улыбнулась, порадовавшись, что искусственный интеллект стал выражать эмоции, даже этого не ощущая.
- Вам сообщение из центра полётов, - сообщил тот же голоса, но уже совершенно серьёзно и без эмоций.
- Зачитай.
- Приветствуем участника звёздной гонки. Два участника сошли с дистанции. Лин Сан, из колонии Калипсо, и Лоран Прайм, пилот колонии Титана. Всем оставшимся участникам - доброго пути, и дойти до финала.
Джина почесала макушку.
- Призрак, есть информация по остальным участникам гонки?
- Есть. Кто вас интересует?
- Лин Сан. Она китаянка?
- Да, потомок основателей первого китайского поселения на Калисто. Остальные участники гонки общаются между собой, не хотите присоединиться?
Первым порывом было сказать «нет», но как учил девушку отец: «Остановись на мгновение, досчитай до пяти и потом давай ответ».
- А ты можешь подключиться так, чтобы они не знали, что я их слушаю? - глянув с ухмылкой на бортовой компьютер, поинтересовалась девушка.
- Могу. Хотите просто слушать?
- Да, вступать в беседу не буду, а вот что говорит Коул мне любопытно. Боюсь, поливает меня грязью.
- Хорошо, включаю эфир.
Голос Коула девушка узнала мгновенно:
- Да не победит она - это я вам гарантирую, - уверенности в его голосе можно было позавидовать.
- Да ну, она фору даст каждому из нас, - возразил ему приятный голос, на мониторе компьютера мигнул значок, ответ шёл с корабля под названием «Сокол».
- Призрак, кто на Соколе? - тихо, почти шёпотом, как будто её могут услышать в эфире, спросила Джина.
- Энрике Агелар, Калисто, - лаконично и быстро выдал информацию бортовой компьютер.
- А я вас уверяю, до финала она не доберётся, - гнул свою линию Коул. - Да и не такая уж она умелая. Мы все шли вперёд, а она отклонилась от курса. Все же видели. И прилично отклонилась.
- Фулман, ты идиот? - раздался новый голос, низкий и бархатистый. Призрак не стал ждать нового вопроса от своего пилота и вывел на экран данные о собеседнике: «Курт Дайс, Марс». Джина улыбнулась, мысленно поблагодарив умную машину.
- Почему это? - с обидой в голосе спросил Коул.
- Ты вообще всю теорию прогуливал в академии, как я посмотрю. Рен сделала всё верно, она вышла с самыми минимальными потерями из пояса астероидов.
- Так у неё корабль навороченный, - возразил Курту бывший парень Джины.
- Она защитное поле не включала, сразу ушла к щели Кирквуда. Фулман, ты про такое образование слышал?
В ответ Курт услышал лишь сопение, Коул решил проигнорировать вопрос.
- А вот Лин, ушла в противоположную сторону, по самому короткому пути, и натолкнулась на самое большое скопление астероидов, неудачное столкновение двух и её корабль лишился управления, после столкновения с космическим булыжником. Если бы ты удосужился поинтересоваться прошлыми гонками, то знал, что соревнования приходятся в тот момент времени, когда Юпитер сильно влияет на пояс астероидов, приближаясь к нему максимально. И тут образуется щель, куда можно безболезненно проскочить, с небольшим отклонением.
- Умный самый? Да? - подал голос Коул.
- Теорию учить надо, - с усмешкой ответил Курт. - И интересоваться не только девушками.
Разговор после этой отповеди как-то стух, и Джина решила, что услышала достаточно. Остальные парни видимо нормальные и не дадут Коулу разойтись в своих фантазиях и мечтах.
До станции, где предстояло отдохнуть, добрались благополучно все шесть оставшихся участников гонки. Здесь их встретили и разместили в станционной гостинице. В столовой ждал горячий ужин, впереди была ночь отдыха и завтрашний вылет дальше.
Ребята, перезнакомившись, все дружно поддержали Джину и за ужином уселись к ней за столик. Коул скептически посмотрев на молодых парней, занял место неподалёку, в одиночестве.
Второй день гонки прошёл удачно для всех, ни один из участников не вышел из соревнований, и не получил серьёзных повреждений.
Джина пару раз включила защитное поле, наткнувшись на скопление космических льдин, которые были, не менее опасны, чем летающие булыжники.
- Сообщить в центр о найденном скоплении льда? - полюбопытствовал Призрак.
- Конечно, сообщи координаты, - быстро ответила Джина, вспомнив, что когда их инструктировали про прохождение по поясу Койпера, чётко было сказано: «О крупных скоплениях ледяных астероидов сообщать незамедлительно». - Дай эфир с остальными участниками гонки, кроме Фулмана.
- Эфир открыт, - сообщил бортовой компьютер.
- Ребята, помните, что надо сообщить в центр про скопления ледяных глыб, если попадутся. Думаю, что за выполнение этого пункта инструкции вам плюсик поставят.
- Спасибо, что напомнила, - откликнулись участники гонки, все как один позабывшие об этом.
- Удачной гонки, всем нам, - пожелала девушка и отключила эфир.
Она улыбнулась и, погладив приборную доску корабля, сказала:
- Спасибо тебе Призрак, за своевременную подсказку.
Уже вечером, на космической станции, всем участникам гонки раздали маршрутные листы к финальному, третьему этапу соревнований. Рекомендовано внимательно ознакомиться, чтобы последний день прошёл максимально успешно для всех.
- А какие баллы мы набрали за два этапа? - поинтересовался Коул, остальные участники искоса посмотрели на него. В правилах к соревнованиям была чёрным по белому написано, что промежуточные подсчёты судьи гонки, участникам не разглашают. Всё можно будет увидеть только в итоговом протоколе, по возвращении на Землю.
Человек, проводивший инструктаж, усмехнулся от услышанного вопроса, и промолчал, видимо посчитав лишним, напоминать о правилах соревнований.
Изучая свой завтрашний маршрут, Джина осталась довольна. С Коулом ей предстояло пересечься всего два раза, как впрочем, и с остальными участниками гонки. Точки пересечения с ним находились между другими гонщиками, поэтому ничего криминально случиться не должно было.
… Если бы она только знала…
Старт завершающего этапа дали точно по времени на цифровом табло космопорта. Все гонщики вышли на намеченный маршрут. Главной задачей тут было пройти точно по заданной траектории, и не отклониться от основного курса. Только наличие непредвиденного препятствия, в виде неожиданно вклинившегося в участок астероида, или другого какого космического тела, считалось за право отклониться.
Звездолёт Джины стоял в серединке. Пожелав своим соперникам «доброго пути» в эфире, проигнорировав при этом Фулмана, она приготовилась к сигналу старта.
Два часа полёта - самочувствие в норме. Непредвиденных препятствий нет.
- Курт Дайс просит связи, - выдал сообщение Призрак.
- Включай.
- Джина, тут какая-то странность. Фулман идёт не по своему маршруту. То ли в наших маршрутках напутали что, то ли он что-то сам сделал. В общем, он умудрился поменяться местами с Новаком.
- Как такое, может быть? - удивилась Джина. - Если официальная замена, должны были сообщить всем.
- Я не знаю. Дай запрос в центр. Может и ответят.
- Спасибо тебе, что предупредил.
Запрос в центр она дать не успела, так как поняла, что Коул сейчас приблизится к ней. А её позиция была с краю, у самой границы гоночной полосы.
- Призрак, что он мог задумать? - взволнованно спросила Джина.
- Не могу знать, но справа по борту неизвестные колебания, чувствую пульсацию, видимых изменений нет.
Девушка встревоженно обозрела открывающее взору пространство. Не вооружённым взглядом всё было, как и должно было быть.
- Дай запрос в центр. Почему не сообщили об изменениях в маршрутном листе.
Это была последняя команда кораблю, которую успела дать Джина.
Столкновения как такового она не ощутила, но почувствовала встряску, как при землетрясении. Тряхнуло настолько сильно, что девушка потеряла сознание.
Очнулась она, почувствовав сильное давление, которым её вжало в кресло пилота. С трудом разлепив веки, она посмотрела перед собой и обомлела.
- Ты до финиша не долетишь, - прочитала Джина послание на экране бортового компьютера с корабля под названием «Ястреб».
- Главное, чтобы ты туда долетел, - ответила она и перекрыла канал связи.
Это было даже хорошо, что Коул сразу обозначил, на каком из звёздных гонщиков он летит. Теперь, когда канал связи перекрыт, больше гадостей она от него не увидит. По окончании гонки ему будет не до неё.
Хотя вполне возможно, что их обойдут марсиане или участники со спутников. На Калисто очень хорошая лётная академия. И с ними явно придётся побороться за первый приз. Марс и Титан в прошлом не составляли Земле конкуренцию, но кто его знает, что там случилось за последний год.
Финальная гонка состояла из трёх этапов. Первый относительно спокойный, но более всего выматывающий, своей продолжительностью. Самой большой встряской тут - было прохождение пояса астероидов между Марсом и Юпитером. Так, что впереди были долгих восемь часов в одиночестве среди звёзд. Благо у Джины панорама космоса была максимальная, и она могла наслаждаться видами, такими уже привычными, но в то же время ещё не приевшимися. В этом было её эстетическое преимущество, перед остальными участниками соревнований, у старых кораблей был маленький центральный иллюминатор.
Скорость на первом этапе имела свои пределы, здесь нельзя было выходить за рамки половины скорости света. А дальше только умение пилота, маневрировать между астероидами, и навык быстрого разгона на свободном пространстве.
Второй этап, после отдыха и сна на станции Наяда, около планеты Нептун, подразумевал прохождение пояса Койпера, места большого скопления астероидов, и малых планет. Этот этап считался самым трудным.
Последний, третий этап, как говорил отец Джины, обычно недооценивался участниками гонки. Вроде бы обычная гонка, по маршруту. Здесь надо идти в пределах заданной скорости, но при этом обогнать других участников. Поговаривали, что тут зачастую бывает нечестная игра, так как всем звездолётам приходилось пересекаться по несколько раз, и имелись способы снять с дистанции соперника. Правда отец Джину настраивал на честный бой, завуалированно поясняя, что как раз этот критерий является в последнем этапе решающим.
Звякнул пульт, на экране бортового компьютера показалась надпись:
«До старта осталось пять минут. Приготовьтесь!»
Джина оглядела ещё раз кабину пилота, всё было на месте. Флиппо нёс дежурство в машинном отделении, всё ещё осваивая программное обеспечение звездолёта. Нырнув в кресло, Джина вздохнула и, улыбнувшись космосу, громко сказала:
- К полёту готова.
- Запуск двигателей, готовность три минуты. Синхронизироваться со временем космодрома? - раздался приятный женский голос из динамиков бортового компьютера.
- Да, старт по времени космопорта, - ответила Джина и улыбнулась ещё раз.
Ей были видны стартующие вместе с ней участники гонки, двигатели кораблей уже давно стояли в состоянии готовности к полёту. Преимущество «Призрака», быстрое включение двигателей, скоростная готовность к старту, почти молниеносный разгон до нужной скорости, и такое же шустрое торможение, при необходимости.
Корабли серии «Солнечный ветер», на которых летали последние десять лет, были манёвренными и комфортными, но они уже устарели. Взлетали они тяжелее, и разгонялись медленнее. Хотя в целом были ещё очень даже хороши.
Джина своим преимуществом воспользовалась, хотя гарантии победы ей это не давало.
- Флиппо, - позвала она своего помощника.
- Да, хозяйка, - ответил робот тем же голосом, что и бортовой компьютер.
Девушка от неожиданности выглянула из кресла, посмотрела на своего мигающего зелёненькими огоньками электронного друга и удивлённо спросила:
- Ты это чего решил голос сменить?
Вообще у Флиппо с самого начала был установлен голос отца девушки, и её это устраивало.
- Пока я общался с кораблём, бортовой компьютер мне пояснил, что девушкам приятнее общаться со своим полом. Вот я и перенял его модель разговора. Тебе не нравится? - всё тем же женским голосом, совершенно идентичным с голосом звездолёта, ответил помощник.
- Голос хорош, - с улыбкой ответила Джина. - Но у тебя установлен голос моего отца, которого я очень люблю. И мне бы хотелось слышать его и впредь.
- Хорошо, хозяйка, - спокойно ответил Флиппо голосом Канг Рена.
- Так-то лучше, - довольно ответила Джина и удобнее примостилась в кресле.
Два часа полёта прошли спокойно, девушка успела даже вздремнуть, чего делать не стоило. Флиппо разбудил её, как только на горизонте показался первый астероид.
- Я уснула? - нахмурившись, полюбопытствовала Джиневра.
Вместо помощника подал голос бортовой компьютер:
- Я отслеживаю состояние пилота, и степень опасности вовне. Я бы тебя разбудила и без помощника.
- Ого, как, - воскликнула девушка. Такой функции на старых кораблях не было.
- Огласить весь список моих возможностей? - поинтересовался бортовой компьютер, и Джине показалось, что в его голосе прозвучали саркастические нотки.
- Думаю, разберусь по ходу, - глядя на экран лобового иллюминатора, задумчиво пробормотала девушка. - А как к тебе можно обращаться? - беседовать даже с машиной было приятнее, если у той имелось имя.
- Можешь называть меня Призрак, - ответила машина.
- В таком случае тебе бы больше подошёл мужской голос, - с усмешкой заметила Джина, внимательно наблюдая за появляющимися всё чаще астероидами.
- Призрак не обладает половой принадлежностью, хотя слово и мужского рода. Женское привидение тоже именуют призраком, как и мужское, - деловито и серьёзно пояснил бортовой компьютер. - Если надо будет включить защитное поле, только скажите. Правда гравитации не будет и вам придётся потерпеть невесомость.
Джина улыбнулась и спросила:
- Где сейчас находится Юпитер?
- Справа от курса, отклонение на одну астрономическую единицу.
- Это не страшно, поднимаемся вверх на пол единицы и в сторону Юпитера, осторожно двигаемся.
Корабль быстро выполнил манёвр, и как оказалось вовремя, буквально на них летел небольшой астероид.
- Справа ещё три астероида, первый будет около корабля через десять минут. Рекомендую вниз.
- Вперёд, скорость на максимум, - Джина знала, что делает.
Вот перед ними справа стал виден полосатый гигант – красавчик Юпитер.
- Ура, - воскликнула девушка, и скомандовала уже компьютеру: - Правее планеты, видишь - там нет астероидов. Скорость та же, проскочим два летящих. Второй астероид догоняет первый, могут столкнуться.
Джина комментировала происходящее вокруг её звездолёта в космическом пространстве. Все астероиды неслись в одном направлении, как и все остальные объекты солнечной системы, правда, с разной скоростью. Вот корабль проскочил два булыжника, которые будто в догонялки играли, и оказался на участке, где не наблюдалось ни одного астероида.
- Есть! Я это сделала, - радостно воскликнула Джина. - Ну, что Призрак - обошлись без невесомости?
- Джина Рэн, я горжусь, что вы мой первый пилот, - ответил приятный голос, который, если слушать за дверью, и не подумаешь, что он принадлежит машине.
Девушка улыбнулась, порадовавшись, что искусственный интеллект стал выражать эмоции, даже этого не ощущая.
- Вам сообщение из центра полётов, - сообщил тот же голоса, но уже совершенно серьёзно и без эмоций.
- Зачитай.
- Приветствуем участника звёздной гонки. Два участника сошли с дистанции. Лин Сан, из колонии Калипсо, и Лоран Прайм, пилот колонии Титана. Всем оставшимся участникам - доброго пути, и дойти до финала.
Джина почесала макушку.
- Призрак, есть информация по остальным участникам гонки?
- Есть. Кто вас интересует?
- Лин Сан. Она китаянка?
- Да, потомок основателей первого китайского поселения на Калисто. Остальные участники гонки общаются между собой, не хотите присоединиться?
Первым порывом было сказать «нет», но как учил девушку отец: «Остановись на мгновение, досчитай до пяти и потом давай ответ».
- А ты можешь подключиться так, чтобы они не знали, что я их слушаю? - глянув с ухмылкой на бортовой компьютер, поинтересовалась девушка.
- Могу. Хотите просто слушать?
- Да, вступать в беседу не буду, а вот что говорит Коул мне любопытно. Боюсь, поливает меня грязью.
- Хорошо, включаю эфир.
Голос Коула девушка узнала мгновенно:
- Да не победит она - это я вам гарантирую, - уверенности в его голосе можно было позавидовать.
- Да ну, она фору даст каждому из нас, - возразил ему приятный голос, на мониторе компьютера мигнул значок, ответ шёл с корабля под названием «Сокол».
- Призрак, кто на Соколе? - тихо, почти шёпотом, как будто её могут услышать в эфире, спросила Джина.
- Энрике Агелар, Калисто, - лаконично и быстро выдал информацию бортовой компьютер.
- А я вас уверяю, до финала она не доберётся, - гнул свою линию Коул. - Да и не такая уж она умелая. Мы все шли вперёд, а она отклонилась от курса. Все же видели. И прилично отклонилась.
- Фулман, ты идиот? - раздался новый голос, низкий и бархатистый. Призрак не стал ждать нового вопроса от своего пилота и вывел на экран данные о собеседнике: «Курт Дайс, Марс». Джина улыбнулась, мысленно поблагодарив умную машину.
- Почему это? - с обидой в голосе спросил Коул.
- Ты вообще всю теорию прогуливал в академии, как я посмотрю. Рен сделала всё верно, она вышла с самыми минимальными потерями из пояса астероидов.
- Так у неё корабль навороченный, - возразил Курту бывший парень Джины.
- Она защитное поле не включала, сразу ушла к щели Кирквуда. Фулман, ты про такое образование слышал?
В ответ Курт услышал лишь сопение, Коул решил проигнорировать вопрос.
- А вот Лин, ушла в противоположную сторону, по самому короткому пути, и натолкнулась на самое большое скопление астероидов, неудачное столкновение двух и её корабль лишился управления, после столкновения с космическим булыжником. Если бы ты удосужился поинтересоваться прошлыми гонками, то знал, что соревнования приходятся в тот момент времени, когда Юпитер сильно влияет на пояс астероидов, приближаясь к нему максимально. И тут образуется щель, куда можно безболезненно проскочить, с небольшим отклонением.
- Умный самый? Да? - подал голос Коул.
- Теорию учить надо, - с усмешкой ответил Курт. - И интересоваться не только девушками.
Разговор после этой отповеди как-то стух, и Джина решила, что услышала достаточно. Остальные парни видимо нормальные и не дадут Коулу разойтись в своих фантазиях и мечтах.
До станции, где предстояло отдохнуть, добрались благополучно все шесть оставшихся участников гонки. Здесь их встретили и разместили в станционной гостинице. В столовой ждал горячий ужин, впереди была ночь отдыха и завтрашний вылет дальше.
Ребята, перезнакомившись, все дружно поддержали Джину и за ужином уселись к ней за столик. Коул скептически посмотрев на молодых парней, занял место неподалёку, в одиночестве.
Второй день гонки прошёл удачно для всех, ни один из участников не вышел из соревнований, и не получил серьёзных повреждений.
Джина пару раз включила защитное поле, наткнувшись на скопление космических льдин, которые были, не менее опасны, чем летающие булыжники.
- Сообщить в центр о найденном скоплении льда? - полюбопытствовал Призрак.
- Конечно, сообщи координаты, - быстро ответила Джина, вспомнив, что когда их инструктировали про прохождение по поясу Койпера, чётко было сказано: «О крупных скоплениях ледяных астероидов сообщать незамедлительно». - Дай эфир с остальными участниками гонки, кроме Фулмана.
- Эфир открыт, - сообщил бортовой компьютер.
- Ребята, помните, что надо сообщить в центр про скопления ледяных глыб, если попадутся. Думаю, что за выполнение этого пункта инструкции вам плюсик поставят.
- Спасибо, что напомнила, - откликнулись участники гонки, все как один позабывшие об этом.
- Удачной гонки, всем нам, - пожелала девушка и отключила эфир.
Она улыбнулась и, погладив приборную доску корабля, сказала:
- Спасибо тебе Призрак, за своевременную подсказку.
ГЛАВА 3. Червоточина
Уже вечером, на космической станции, всем участникам гонки раздали маршрутные листы к финальному, третьему этапу соревнований. Рекомендовано внимательно ознакомиться, чтобы последний день прошёл максимально успешно для всех.
- А какие баллы мы набрали за два этапа? - поинтересовался Коул, остальные участники искоса посмотрели на него. В правилах к соревнованиям была чёрным по белому написано, что промежуточные подсчёты судьи гонки, участникам не разглашают. Всё можно будет увидеть только в итоговом протоколе, по возвращении на Землю.
Человек, проводивший инструктаж, усмехнулся от услышанного вопроса, и промолчал, видимо посчитав лишним, напоминать о правилах соревнований.
Изучая свой завтрашний маршрут, Джина осталась довольна. С Коулом ей предстояло пересечься всего два раза, как впрочем, и с остальными участниками гонки. Точки пересечения с ним находились между другими гонщиками, поэтому ничего криминально случиться не должно было.
… Если бы она только знала…
Старт завершающего этапа дали точно по времени на цифровом табло космопорта. Все гонщики вышли на намеченный маршрут. Главной задачей тут было пройти точно по заданной траектории, и не отклониться от основного курса. Только наличие непредвиденного препятствия, в виде неожиданно вклинившегося в участок астероида, или другого какого космического тела, считалось за право отклониться.
Звездолёт Джины стоял в серединке. Пожелав своим соперникам «доброго пути» в эфире, проигнорировав при этом Фулмана, она приготовилась к сигналу старта.
Два часа полёта - самочувствие в норме. Непредвиденных препятствий нет.
- Курт Дайс просит связи, - выдал сообщение Призрак.
- Включай.
- Джина, тут какая-то странность. Фулман идёт не по своему маршруту. То ли в наших маршрутках напутали что, то ли он что-то сам сделал. В общем, он умудрился поменяться местами с Новаком.
- Как такое, может быть? - удивилась Джина. - Если официальная замена, должны были сообщить всем.
- Я не знаю. Дай запрос в центр. Может и ответят.
- Спасибо тебе, что предупредил.
Запрос в центр она дать не успела, так как поняла, что Коул сейчас приблизится к ней. А её позиция была с краю, у самой границы гоночной полосы.
- Призрак, что он мог задумать? - взволнованно спросила Джина.
- Не могу знать, но справа по борту неизвестные колебания, чувствую пульсацию, видимых изменений нет.
Девушка встревоженно обозрела открывающее взору пространство. Не вооружённым взглядом всё было, как и должно было быть.
- Дай запрос в центр. Почему не сообщили об изменениях в маршрутном листе.
Это была последняя команда кораблю, которую успела дать Джина.
Столкновения как такового она не ощутила, но почувствовала встряску, как при землетрясении. Тряхнуло настолько сильно, что девушка потеряла сознание.
Очнулась она, почувствовав сильное давление, которым её вжало в кресло пилота. С трудом разлепив веки, она посмотрела перед собой и обомлела.
