Глава 1
- Мне кажется, ты втираешь мне какую-то дичь, - сказал Александр, прижав к стене какого-го старого домишки низенького воришку по кличке «первый попавшийся». – Я повторю еще раз: видел ли ты в этом городе большегрудую блондинку, с рапирой на поясе, и ее с виду глупенького прихлебателя, похожего на крестьянина?
- Не видел я! Клянусь, не видел! – отвечал тот, стараясь даже не дышать. – Да и мало ли сколько в городе этих блондинок. Вам что ль только блондинки да крестьяне нравятся?
- Не советую со мной шутить, - злобно скривился рыцарь и демонстративно взялся за рукоять своего Сдвоенного Меча.
Это оружие было хорошо известно в общих кругах. Оно представляло собой буквально два скрепленных друг с другом коротких меча, один из которых предназначался для отражения магии, а другой – для убийства людей. Такой клинок носили особенные люди. И весьма опасные, надо бы сказать.
- Вы – Страж Баланса1?! – на одном духу выпалил воришка и, кажется, ужался в самого себя.
- Нет, блин, полевая фея, которая сейчас пересчитает тебе все зубы, если не скажешь, где прячутся эти двое. Понял?!
- П-понял! – отказал тот. – П-попробуйте зайти в трактир Зойдбурга. – У-у него ч-часто останавливаются п-приезжие. Может быть, в-вы узнаете что-то там.
- Спасибо, - улыбнулся рыцарь, похлопав воришку по плечу. – А теперь исчезни.
Тот так и поступил.
Александр вышел переулка, в котором осуществлялся допрос, на главную улицу, где его ждали еще два рыцаря, одетые, как и он, в доспех и плащи. У одного была козлиная бородка, смешно торчавшая из-под красного капюшона, а у второго – магический гримуар на поясе – явный атрибут чародея.
- Как все прошло? – поинтересовался тот, что был с бородой. – Узнал что-нибудь?
- Мы идем в трактир Зойдбурга, - холодно ответил Александр, пряча Сдвоенный Меч обратно под плащ. – Там ошиваются все приезжие. Если повезет – и эти двое будут там. Фри, узнай, где находится этот трактир.
Человек с магическим гримуаром кивнул, закрыл глаза и некоторое время простоял неподвижно, пока его товарищи жарились в доспехах под горячим солнцем.
В городе Кносс был полдень.
Так прошло несколько минут, затем Фри открыл глаза и кивнул своим компаньонам.
- Хорошо, веди, - отказал Александр, и они втроем направились в сторону северной части города.
Кроме того, что в Кноссе был полдень, еще в нем было очень много народу, что вечно путался под ногами. Узенькие улочки и просто ужасная дорожная логистика. В буквальном смысле. И это при том немаловажном факте, что в Магудала2 – город был вторым по величине, а богатством - ничем не уступал столице.
Трое Стражей Баланса вышли к главной «площади» города и огляделись. Кносс стоял посреди громадного густого хвойного леса, стоял на холме, а поэтому, путешествуя по его улочкам, тебе вечно приходилось изображать из себя горного козла. Благо, центр находился в той части, где под ногами земля была более-менее ровной. Перед их глазами предстал небольшой фонтан, скромные деревца, рынок и много чего еще. Люди стекались сюда, словно ручейки с вершин гор.
- Куда теперь, Фри? – осведомился Александр.
Маг осмотрел площадь, а затем указал в сторону здания, что возвышалось на углу третей улицы. Это был высокий дом, полностью из кирпича, фасад которого украшал старый мрамор.
Посильнее укутавшись в плащи, рыцари, словно тени, двинулись в его сторону, и вскоре встали у деревянной веранды, поднявшись на которую, прочитали надпись: «Трактир Зойдбурга: Красные Клешни».
- Молодец, Фри, - довольно улыбнулся Александр и толкнул от себя дверь.
Троица оказалась в просторном помещении с очень высоким потолком, несколькими длинными лавами, за которыми потребляли алкоголь местные, да барной стойкой в самом конце. Справа от последней - открытая лестница, ведущая на небольшой балкончик, а там – и в комнаты для постояльцев. Слева – чудный камин, в котором жарили мясо.
- Обыщите здесь все! – рявкнул Александр, чем удивил не только хозяина, что стоял недалеко от той самой лестницы, но и пьянчуг, которых принялись шмонать во всех местах, словно гипотетическая блондинка могла прятаться у них в карманах.
- Что вы себе позволяете?! – вскричал Зойдбург, метнувшись к Александру. – Немедленно покиньте это место, иначе я позову стражу!
Но энтузиазм хозяина трактира тотчас улетучился, как только перед его глазами появился желтый пергамент с портретом некоего юноши, чей взгляд был черен, словно перо ворона.
- Именем Ордена Стражей Баланса, ради поимки данного индивида мы имеем право обыскать и перевернуть здесь все, что только пожелаем! – крикнул Александр. – И даже не пытайтесь сбежать, - добавил он, видя, как один из посетителей попытался прокрасться к двери.
- С-стражи Баланса? Здесь? – удивился Зойдбург, глядя то на портрет черноглазого парня, то на Александра. Он мог покляться, что эти двое были крайне похожи, ну или же это просто слезы горя на его глазах мешали толкком рассмотреть, ибо…
Его трактир превращался в свалку.
- Я не обязан отвечать на этот вопрос, - заметил рыцарь. – А вот вы на мои обязаны, ведь Стражи Баланса действуют вне юрисдикции любого из существующих миров или королевств. Понимаете, о чем я?
- Д-да, - отрывисто кивнул Зойдбург: кажется, он начал молиться.
- В таком случае отвечайте, не приходили ли к вам этот крестьянин и эта девчонка? - он развернул пергамент обратной стороной и показал большегрудую блондинку.
Трактирщик сглотнул, отведя взгляд.
- Если вы будете врать нам, - рыцарь вновь показал свой сдвоенный меч. – Я за себя не ручаюсь.
- В-видел! – быстро сказал Зойдбург. – О-они взяли у меня одну комнату на втором этаже. Номер тридцать второй. Тридцать второй! Скорее-всего, они все еще там, если поторопитесь – то наверняка н-настигните их!
- Фри, Боб! – скомандовал рыцарь. – За мной!
Все трое рыцарей в мгновении ока оказались на втором этаже, встав у нужной им двери, и силком попытались открыть ее.
- Черт, не поддается, – злобно процедил Александр.
- Дай-ка я попробую, - отвечал ему Боб (козлиная бородка), встал против прохода, а затем просто выбил толстую дверь плечом.
- Руки вверх, Ганс Фриц Михельманс! - вскричал главный Страж, выхватывая из ножен Сдвоенный Меч и уже готовясь брать преступников с поличным.
Но…
В номере никого не оказалось.
- Какого?.. – удивленно произнес Боб, оглядывая пустую кровать, пустую уборную и вообще все пустое, что только можно было назвать пустым в этом помещении. Пустота.
- Ничего не понимаю, - покачал головой Александр, с досадой опуская долой своей Сдвоенный Меч. – Фри! Проверь помещение с помощью магии, немедля!
Чародей лишь пожал плечами, снова закрыл глаза, но на этот ничего не обнаружил.
- Черт! Этот трактирщик нам явно соврал! – вскричал Александр, пиная ногой ближайшую мебель. – Возвращаемся. Это ложный след.
- Погоди-погоди, я, кажется, что-то нашел! – остановил его Боб, который продолжал обыскивать комнату все это время, и преподнес своему командиру небольшую, сложенную вчетверо записку.
Все трое Стражей Баланса сгрудились над ней, как над святым граалем. Александр развернул бумажку и принялся читать написанное.
«Дорогая, Алекса?ндрия… или Александри?я? В общем, извини, что никак не могу правильно поставить ударение в твоем славном имени, а ведь мог бы! Впрочем, шутки в сторону, дорогая, ведь пишу я тебе по очень важному делу. Знаю, нельзя сообщать такие вещи в письменной форме. Знаю, ты будешь на меня злится. Должно быть, даже будешь немало удивлена и обескуражена, а твои друзья – будут давится от смеха над тем, как глупо ты будешь выглядеть, но… я прошу тебя – смирись. И не расстраивайся! И ни в коем случае не переставай верить в светлое будущее, ясно? Я… ухожу к другой. Да, понимаю, это звучит крайне бестактно с моей стороны. Но пойми – дело вовсе не в тебе! Дело во мне. Я… мне больше нравятся деревья. Их кора такая коричневая и шершавая, ах! Я просто души в них не чаю! Или «нечаю»? Нет чая. Короче, я жить без них не могу! Поэтому, к сожалению, нам не суждено быть вместе. Прости. Прости и, пожалуйста, не нужно пытаться меня вернуть! Не нужно сжигать ближайшие леса, в попытках найти утраченное, я… больше не твой. Теперь я принадлежу дереву».
С уважением и искренним раскаянием, твой Ганс Фриц Михельманс.
«П.С. Помещение заколдовано, а поэтому даже твой хваленный маг не сможет выдворить вас оттуда, пока не закончится действие заклинания. Целую».
Александр сложил записку и долго смотрел в пол. Его товарищи тоже смотрели в пол, боясь пошевелиться, ведь сейчас командир Стражей Баланса был словно воздушный шарик, что вот-вот лопнет желчью и покроет ею все видимое пространство. В помещении повисла такая тишина, что было слышно, как лает на улице пес.
- Да будь ты проклят, Ганс Фриц Михельманс! – вскричал Александр, сжигая глупую записку магией прямо у себя в раках. – Будь ты проклят!
*******************************************************************
- Итак, когда они, по-твоему, поймут, что мы не владеем такой магией, которая способна запечатать их в той комнате? – спросила Вилетта, состроив, как всегда, по-королевски недовольное лицо. – Мне вот кажется, что это был плохой план.
- Когда кажется, нужно крестится, - отвечал Ганс, подгоняя лошадей.
Они ехали по каменному тракту посреди леса. Кносс уже давно был позади, их окружали одни лишь деревья да травы. Редкие цветы и россыпь зеленых листьев.
- Ты что только что огрызнулся мне? – в упор спросила девушка.
- Нет, что ты… - успокаивающе отвечал крестьянин, невинно пожимая плечами. – Просто слова неправильно сложились в предложение. Я хотел сказать: не нравится – придумай другой план.
- А-ну как повтори, – девушка сверкнула своими зелеными глазами, и Ганс пожалел, что вообще начал припираться.
- А разве я что-то говорил?
Виолетта закатила глаза, но все-таки умолкла. Ганс же смог наконец-то вздохнуть полной грудью.
Ну и денек.
Как видеться, бывшая королева Кларита была очень своенравной девушкой. Куда своенравней, например, чем Айка. Всю жизнь имея практически безграничную власть и богатство, она никогда не знала слова «нет», или тем более не слышала о такой штуке, как человеческая личность, конституция, права, ну и так далее. Она была жестока, прямолинейна и всегда добивалась своего во что бы-то ни стало. Однако самое главное, обладая острым умом, хитростью и манерностью истинного политика, правительница бывшего королевства магов, знала, кому и когда можно высказывать свое «фе». Например, Гансу. Еще она была крайне высокомерна, из-за чего в любых ее словах, даже если это были слова приветствия, ощущался некий упрек или чего хуже – приказ повесится. Делала ли она это сознательно? Крестьянин понять не мог, а спрашивать не хотел… или же боялся. Скорее всего, боялся. Несмотря на то, что Виолетта была очень красивой внешне, внутри нее царил мрак. Понимая свои достоинства, девушка вертела парнями, как ей вздумается: заставляя их чуть ли не резать друг друга в попытках угодить ее желаньям.
Впрочем, великий Ганс Фриц Михельманс не слыл бы безумным гением, кабы не нашел управы и на этого кровожадного, многоликого и беспощадного зверя.
Управу под названием: я согласен на все, только не бейте.
- Я думаю, что Александр настолько помешался на том, чтобы поймать нас – что пройдет еще, как минимум, часа три, пока до них дойдет, что мы не владеем магией такого уровня, - сказал затем Ганс, выждав короткую паузу.
- Думаешь, он настолько тупой? – спросила Виолетта. – Хах, тяжело ему по жизни, значит.
- Ну, не думаю, что «тупой», - заметил Ганс, но увидев, как на него смотрит правительница Кларита, перефразировал на ходу. – Хотя нет, тупой, как пить дать. Однако, здесь дело, как по мне, все-таки в одержимости. Он слишком увлекся.
- Увлекся чем? Погоней за теми, кто и понятия не имеет, что произошло тогда в Баливесте3? – парировала Виолетта. – Ага, очень умен. Так умен, что мне аж плохо становится.
- Дать тебе воды?
- Да я утрирую, идиот.
- Вот здесь попрошу взять слова обратно, - отвечал Ганс и немало удивился тому факту, что девушка на самом деле извинилась.
Крестьянин принял данное событие с пониманием. Оба они сейчас были немного на взводе, а поэтому переменчивость в настроении являлась обычным делом. После инцидента в Лондуэне (столице королевства Кларит) прошло почти три месяца. Около двух месяцев назад за ними начал гонятся Александр со своей шайкой, и беззаботная жизнь тотчас канула в лету.
Бессонные ночи, подъем в пять утра, драки, кровь, кишки, суматоха, голод, чума, аллергия – все это дало о себе знать, не прошло и пары дней. Приплюсовать сюда еще скромные денежные пожитки и вечную беготню по мирам в попытках сбросить хвост – да тут не только настроение, тут и крыша может спокойно поехать.
Самое же ужасное и, наверное, обидное во всем это то – что ни Ганс, ни Виолетта не знали, почему они попали в центр этих событий, что произошло и, тем более, как из этого им выпутываться. Но начнем, пожалуй, по порядку.
Началось все, как уже говорилось выше, с инцидента в Лондуэне. Именно тогда знаменитый отряд авантюристов под названием «Искатели Счастья» вознамерился похитить королеву Виолетту Анфайс, дабы потребовать за нее выкуп и отомстить за то, что она хотела убить их.
Однако, вышло так, что план пошел наперекосяк, Ганса в той потасовке чуть не убили, а загадочный «Барон Железная Маска», использовав неведомое им заклятье – отправил крестьянина вместе с Виолеттой в другой мир, находящийся на окраинах мироздания.
Будучи обречены на погибель, отрезанными от родного мира, друзей и любой помощи, юноша и королева Кларита были вынуждены заключить союз, покуда ситуация не разрешится. Из заклятых врагов они превратились в: «крестьянина на побегушках» и «королеву без королевства», пред которыми жизнь поставила самые тяжелые из существующих препятствий. И знаете что? Они бы точно справились бы с ними, ведь первого подгоняло беспокойство за своих друзей, а вторую – жажда мести треклятому Барону, который предал ее, использовав, как щит.
Если бы не одно «но».
Когда Ганс и Виолетта выбрались из мира, куда их занесло заклятье «Железной Маски», вышли, так сказать в свет, - то узнали, что Баливеста превратилась в сгусток черной пустоты, изрыгающей потоки мрака. Их родной мир был поглощен Хаосом и стал походить на обугленную головешку из-под факела, а все жители – исчезли в потоке небытия. Узнав это, у крестьянина подкосились ноги, а у всевластной правительницы одного из самых могущественных государств – исчез дар речи. Парочка бала в шоке и не знала, что делать. Куда податься, и кого искать, ведь искать – было попросту некого. Оказалось, что заклятье Барона непросто отправило их в другой мир, но призвало Хаос, который пожрал все.
В это же время на сцене появляется Александр. Безумный Страж Баланса обвиняет крестьянина и Виолетту в том, что случилось, ведь призывать Хаос – как оказалось в последствии – равносильно нарушению мирового порядка, за который полагается расплата. Да, они пытались объяснить ему, что и понятия не имеют, как это произошло.
