Глава 1
- Стоять!
Я сделала вид, что обращаются не ко мне и еще быстрее засеменила по ступенькам вниз. Твердая рука вцепилась мне в предплечье, а возле уха раздался взбешенный голос моего бывшего жениха.
- Госпожа Ария, когда к Вам обращается Ваш будущий муж с просьбой о разговоре, то следует остановиться и поговорить, а не убегать. Я не тот человек, чьи приказы можно игнорировать.
А что я хотела, он боевой маг, член Палаты Советов, не раз воевал и он старше меня на... не хочу знать сколько лет! Глупо! Очень глупо было ждать, что он не потребует объяснений. Я бы сама захотела услышать причину разрыва помолвки. Только вот внятных объяснений у меня просто нет, а чувства к делу не пришьешь...
Я с тоской посмотрела в небольшое окошко, в которое задорно заглядывало утреннее солнце и, сделав над собой усилие, повернулась в бывшему жениху, сосредоточившись на верхней пуговице его жилета.
- Я думала, что выполнять Ваши приказы обязаны Ваши подчиненные, но никак не ваша бывшая невеста. - подняла взгляд выше и... это было моей ошибкой.
Тигриные глаза загипнотизировали меня.
- Вот как? - промурлыкал он и приблизил ко мне свое лицо, остановившись всего в паре миллиметров от меня. - Тогда, может, моя БЫВШАЯ невеста перестанет делать вид, что не слышит моего вопроса и, наконец, объяснит причины, по которым отказывается от свадьбы после двух лет обручения?
Я бы окончательно пропала и, вероятнее всего, он бы даже убедил меня, что я не хотела этого разрыва, но тут, Хвала Богине, раздался голос моей камеристки.
- Ох, юная леди, куда же Вы запропастились, я остановилась всего на минуточку, чтобы перекинуться парой слов с госпожой Ларсон, а Вас уже нигде нет! Неприлично девушке Вашего положения появляться на публике без сопровождения! Будь Ваша матушка жива, она бы не одобрила такого своеволия! И что может подумать Ваш будущий муж? - подслеповато сощурившись, госпожа Тот, наконец, разглядела с кем я стою – О, лорд Гарсив... Светлого дня. - полагающийся реверанс и госпожа Тот продолжила. - Хотя бы Вы скажите нашей Ари, что негоже Вашей будущей супруге так себя вести.
Наваждение прошло и я, пока снова не попала в плен тигриных глаз, высвободила свою руку и, отвернувшись, чуть дрогнувшим голосом сказала, что мне безразлично, что подумает мой бывший жених. Госпожа Тот тихонько ахнула, но промолчала, за что я была ей благодарна.
- Хорошего дня, милорд Гарсив.
Спустившись на пару ступенек ниже, не поворачивая головы, я обронила.
- Официальное письмо о расторжении помолвки вы получите завтра с утра от нашего семейного нотариуса. Всех благ.
С идеально прямой спиной я дошла до конца лестницы, прошла по общему коридору и вышла из единственной гостиницы нашего городка.
Дорога домой мне казалась бесконечной! Пока мы ехали я не отвечала на все расспросы Госпожи Тот. Мне не хотелось ничего объяснять ей. Силы как будто покинули меня, но у меня еще был целый день.
По приезду домой, я первым дело прошла в кабинет к отцу.
- Ари, доченька, как хорошо, что ты пришла. Я как раз просматривал документы на твой брак с лордом Гарсивом. Это невероятная честь для нашей семьи – породниться с членом Правления. И теперь, когда наш траур окончен, мы можем сыграть свадьбу. Думаю, он приехал именно за тем, чтобы ускорить Ваш брак.
Мне понадобилась вся моя выдержка, все силы, чтобы прямо посмотреть в глаза отцу и твердо произнести:
- Свадьбы не будет, папа. Лорд Гарсив уже проинформирован и ждет письмо от нотариуса завтра с утра.
Папа побледнел и, словно без сил, опустился в кресло.
- Ари, я… Доченька, я понимаю, что он немного старше тебя, но я уверен, ты будешь счастлива. И... я знаю, что посторонним он может показаться... немного пугающим, но это все из-за того, что ему пришлось воевать, да и бремя магии – это тяжелая ноша. К тому же... я знаю, что не должен тебе говорить, но этот брак способен поправить все наши дела. Плюс ты никогда не будешь ни в чем нуждаться. Он обеспечит тебе достойную жизнь и…и… - видя, что с каждым его словом я все более упрямо вздергиваю подбородок, он устало потер лицо. - Почему? Просто назови мне достойную причину и я пошлю за нотариусом.
- Пап, я больше всего не свете хочу, чтобы наше поместье оставалось в семье. Чтобы у Сании и Аниты было такое же счастливое детство как у меня. Но... я люблю Тайена - слова давались мне с трудом, особенно последнее признание.
- Милая, даже при условии, что твоя свадьба с Гарсивом не состоится, я не отдам тебя за человека не нашего круга. К тому же предсвадебное волнение вполне естественная реакция молодой девицы. Поэтому ступай в свою комнату и немного отдохни. И если твой Тайен и дальше продолжит пудрить тебе мозги, я вышвырну его на улицу.
Горькие слова о том, что мама бы меня поняла, чуть было не сорвались с моих губ, но я развернулась и покинула кабинет. Я отправилась прямиком на кухню и приказала послать слугу к мистеру Вайзу и передать сообщение, что моя помолвка разорвана. А так же передать просьбу о составлении всех необходимых документов, которые завтра с утра должны быть переданы милорду тер Гарсив в гостиницу.
И только после этого я поднялась к себе. Оставшись наедине со своими мыслями, я позволила себе немного сгорбиться и устало опуститься в кресло.
Спустя несколько минут я опомнилась и удивленно заметила, что до сих пор прогулочный плащ на мне. Погруженная в свои мысли, я поплелась переодеваться.
Началось все два года назад. Тот день я помню до мельчайших подробностей. Мама была немного бледна, но как всегда красива и весела. Я помню аромат ее любимых лавандовых духов. Мне тогда только-только исполнилось 15 и я была вся в предвкушении своего первого бала. Мое первое «взрослое» платье, живые цветы жасмина в волосах... Окрыленная, счастливая... Я танцевала по комнатам, подгоняла камеристку с платьем, щекотала сестер, чмокала папу каждый раз, когда видела его и то и дело обнимала маму.
Мой первый Бал. Первый Бал дебютанток. Я так к нему готовилась! Тысячу, нет, миллион раз представляла как все будет происходить. Рисовала эскизы платья, а потом перерисовывала... Но все было лучше, чем нарисовало мое воображение. Я была представлена ко двору и танцевала пока не почувствовала, что ноги просто отваливаются. Ведь я не простояла ни одного танца! Меня приглашали на все. Мы пробыли практически до конца. Папа настоял, что сразу после Бала мы отправимся сразу в поместье, несмотря на то, что дорога занимает почти полтора часа. Мне было все равно, ведь я побывала на самом настоящем Балу!
По дороге домой мама пожаловалась, что ей очень болит голова. Папа пообещал послать за лекарем сразу же, как только окажемся дома. Но до дома мы не успели… ее подбросило, она резко начала синеть и умерла у папы на руках.
С тех пор изменилось все.
Я была абсолютно растеряна и не представляла как мне дальше жить и что делать. Девочки почти все время плакали и никак не могли понять, что мамы больше нет. А папа… папа был раздавлен.
Через неделю после похорон нам прислали письмо. Содержание письма не отличалось красноречием, но оно изменило мою жизнь.
«Лорд Генри Аркан Армандо Натаниэль Тодор Фабиан Деврадж Макинтош тер Гарсив уведомляет.
Юная дебютантка Ария Кассиопея Эбигейл Иорданна ван Виттас с момента прочтения письма является невестой Высокородного лорда.
Составление брачного договора займет неделю и будет прислано на имя нотариуса семьи ванн Виттас – мистера Вайза.
Уважая брачные традиции нашего государства (на момент свадьбы невесте должно исполниться 16 лет), а так же траур семьи ван Виттас свадьба состоится через два года.
Помолвка произойдет в городских апартаментах лорда Гарсива на следующей неделе в пятницу.
Просьба явиться в 12 часа по полудни.
С уважением, секретариат лорда Генри Армандо Тодор Фабиан Деврадж Макинтош тер Гарсив»
Сказать, что я была шокирована – не сказать ничего. Я даже не помнила его на Балу! Но больше всего злило, что песок на могиле моей матери не успел высохнуть, как меня сосватали. Это нонсенс!
Но дело сделано. Форма письма давала четкое понятие, что отказа быть не может. Да и я была раздавлена настолько, что будь свадьба в ту же пятницу, мне было бы все равно.
Помолвка состоялась. Но я не запомнила ни как выглядит мой будущий муж, ни как выглядят мои будущие родственники. Единственное что запомнилось – тигриные глаза.
После нашей помолвки о семье тер Гарсив я не слышала почти 2 года.
Я бы смирилась со своим будущим если бы не одно но… полгода назад я встретила ЕГО… Тайен оказался племянником нашего мясника. И после смерти родителей он решил перебраться поближе к оставшимся родичам. Папа дал ему работу, и поэтому я имела счастье видеть его каждый день. Он замечательный! Благородный, добрый, чуткий... когда он улыбается у его глаз собираются такие маленькие морщинки, словно лучики солнца, сильный… я никого не встречала лучше него! Он все понял и отпустил меня к лорду Гарсиву для расторжения помолвки. А отец…он ничего про него и слышать не хочет.
После переодевания я устало спустилась в мансарду, чтобы спокойно выпить чай и все обдумать. После смерти мамы в мансарду захожу только я и наша экономка, когда подает мне чай.
Итак, я сделала это. Я пошла к нему и разорвала нашу помолвку. Было ли мне страшно? До ужаса! Жалела ли я принятом решении? Ни капельки! Конечно, если рассуждать разумом, то я сделала глупость. Как ни крути, а выгоды этого брака очевидны – милорд Гарсив богат, умен, молод и хорош собой. Да и семейный титул графа тоже добавляет статуса. Я порылась в памяти и выудила несколько газетных заметок. Участвовал в двух войнах, имеет кучу наград. Подавил восстание на юге страны в прошлом году, за что снова получил несколько наград. Правда, какие именно, в газете не написали. Боевой маг… Перед его фамилией ставится «тер». Любая титулованная и не очень особа мечтает его женить на себе… Любая, но не я… Надеюсь, он быстро найдет мне замену и не вспомнит обо мне.
Мне понадобилась вся моя воля, все мои силы для этого разговора. Точнее, это был даже не разговор. Я просто выпалила заранее выученную фразу и убежала. Почти получилось, кстати.
Газеты не соврали, он действительно красив. Не такой красивый как Тайен, но все же. И его глаза... Они тигрино- желтые. Заставляют меня замирать рядом с ним, а мое сердце словно замирает.
Наша свадьбы была запланирована через 3 месяца, на 15 сентября. Это тоже было решено тогда, 2 года назад.
После триумфального возвращения лорда Гарсива в столицу, папа послал приглашение отобедать у нас дома, чтобы я могла познакомиться поближе со своим будущим мужем, ведь срок моей свободы подходил к концу. Я не думала, что он согласится, но… Именно в результате этого обеда я теперь раз в неделю вместе со своей компаньонкой должна была завтракать вместе с Лордом в его апартаментах в гостинице. Это был первый и последний наш совместный завтрак. Когда он окончился, я спустилась вниз и потом сбежала от госпожи Тот и…сказала то, о чем хотела сказать еще с самого утра.
Я вспомнила его тигриные глаза… такое ощущение, что они смотрят насквозь и видят даже самые потаенные мысли. Отогнав от себя эти глупости, я вспомнила Тайена, и счастливая улыбка расплылась по моему лицу. Какой он у меня замечательный, уважает меня и мое мнение и позволил отправиться к лорду сегодня… А вчера, при мыслях о вчерашнем мои щеки загорелись…вчера мы даже почти поцеловались. Это мог бы быть мой первый поцелуй. Посмотрев на время, я отправилась на кухню, чтобы дать указания по поводу обеда. Папа так и не вышел из кабинета, поэтому мы с девочками ели в одиночестве.
Девочки отправились на занятия по музыке, а я села за бухгалтерские книги. В последнее время у нас возросли расходы и я не могла понять почему, ведь цены не поднимались. К вечеру у меня пухла голова, но я так и не нашла в чем загвоздка. Я с раздражением захлопнула гроссбух и отправилась на улицу, чтобы немного подышать свежим воздухом.
К этому времени двойняшек отпустили с занятий и, весело болтая, мы вышли в сад. Был один из тех чудесных июньских деньков, когда была теплая погода и мы, забыв обо всем, просто наслаждались жизнью. Сания и Анита в лицах пересказывали как проходят их занятия. Я настолько заслушалась сестре, что позабыла обо всех проблемах. Когда мы опомнились, то оказалось, что мы почти опоздали на ужин. Смеясь, мы побежали наперегонки. Уже почти возле дома я увидела госпожу Тот, которая махала нам руками, поторапливая.
- Что случилось? - мы и раньше, бывало, опаздывали, но без нас папа не начинал есть и уж тем более, Дорота Тот не выходила на наши поиски.
- Вот же несносные девчонки! Леди Ария прибыл Ваш жених для вечерней трапезы в кругу семьи! Быстрее переодеваться, умываться и сменить наряд! Ну же! Поторапливайтесь!
Девчонки переглянулись и убежали к себе. А я стояла как оглушенная… Что вообще происходит?
Я послушно выполнила все указания Дороты, умылась и даже сменила платье.
Перед дверью в гостиную я остановилась, в попытке набраться сил и краем уха услышала небольшой кусочек беседы.
-Милорд Гарсив, я бесконечно счастлив, что вы составите нам компанию в этот вечер! Я надеюсь, завтрак прошел хорошо? - отец, видимо, решил сделать вид, что не в курсе, что я разорвала помолвку.
- Благодарю ван Виттас, и приношу свои извинения за то, что явился без приглашения. А что касается завтрака, то он…прошел весьма... интересно.
Его голос просто зазвенел у меня в ушах «весьма... интересно», «интересно», «весьма»… И эти паузы перед словами. Я же вижу, что он играет как кошка с мышкой.
- Ну что Вы! Мы же практически родственники. Своему зятю я всегда рад. - тут отец заметил меня – А, вот и наша Ари, ну что же ты стала в проходе, давай сюда, к нам.
Мы встретились взглядами… Легкая полуулыбка коснулась его рта.
– Я, надеюсь, не помешаю Вам, Леди ванн Виттас?
- Нет, что вы. В нашей семье всегда рады ГОСТЯМ. -я повернулась к служанке.- Мери, будь добра, поставь на стол еще один прибор.
Тут спустились девочки.
- Лорд Гарсив, вы же не знакомы с еще двумя моими дочерями? Сания и Анита - девочки одна за одной присели и подали руки. – В прошлый Ваш визит они были на занятиях, поэтому не смогли составить нам компанию.
Ну да, в прошлый наш обед отец отослал их в город, чтобы они не мешали нашему знакомству.
- Бесконечно рад познакомиться с моими очаровательными будущими родственницами. - лорд Гарсив целует руку Сании, затем Аниты
Девочки дружно покраснели, но, как и полагается правилами приличия, склонили головы.
В столовой Лорду Гарсиву отвели место прямо напротив меня. Я целый вечер чувствовала его взгляд на себе и боялась поднять глаза от тарелки. Ужин проходил очень натянуто. Отец пытался завязать непринужденную беседу, но и я , и Лорд Гарсив отвечали односложно, предпочтя сосредоточиться на еде. А двойняшки были слишком заняты переглядываниями и перемигиваниями.
Когда подали десерт, я вздохнула с облегчением, еще чуть-чуть и это все закончится. После ужина отец отправил девочек в свои покои, а нам предложил отправиться в каминный зал. Вообще, это небольшая гостиная с большим камином. И мы редко сюда заходили. Я не смогла придумать причину для отказа и проследовала за ними. И тут Лорд Гарсив неожиданно обратился к отцу с просьбой оставить нас наедине. Отец хоть и удивился и, конечно же, дал свое согласие.
