4 месяца назад
Я бежала, падала, сдирала ладони в кровь, но снова поднималась и продолжала бежать. Когда становилось совсем невыносимо – в боку дико кололо, а каждый глоток воздуха обжигал огнем, я переходила на быстрый шал. Витослав слегка замедлялся, чтобы я сильно не отставала, но все равно упрямо продолжал наш путь. Мы оба стремились уйти подальше, от родного края. Подальше от запаха сожженных тел, криков боли и ужаса, что долетали до нас за много километров и от места, что стало огромной братской могилой для всех, кого мы знали.
Задыхаясь, я попросила передышку:
- Стой, я больше не могу…
- Вилена, пошли. Не время жалеть себя.
- Я не жалею, я больше не могу.
Брат остановился и впервые с момента нашего побега посмотрел на меня. Что-то прикинув в уме и хмыкнув, забросил меня себе на спину.
- Держись крепче.
Сжав зубы, и уцепившись в брата что есть силы, я положила голову ему на плечо. Хоть какая-то передышка. Нам нужно оказаться от родного села как можно дальше – от этого зависела наша жизнь.
На ночлег остановились лишь тогда, когда идти по темноте стало небезопасно. Найдя заброшенную берлогу, мы залезли в нее и попытались уснуть. Темно, тесно и не хватает воздуха… я до сих пор ощущала тот запах опаленной плоти. Несмотря на усталость, сон не шел. И брат не спал, я это точно знала.
- Как думаешь, наши родители… они могли спастись?
Витослав перевернулся ко мне лицом и холодно произнес:
- Это культ Забытого… после них живых не остается. Подумай лучше о том, что благодаря тому, что они пожертвовали собой, у нас была фора.
Я крепко зажмурилась, но слезы все равно заструились по лицу. Витослав обнял меня и крепко прижал к себе. Всхлипнув, я заревела в голос.
- Вилена, прекрати. Для всего есть свое время. Сейчас не время для слез, нам нужно отдохнуть. Очень скоро нас могут настичь, поэтому нам нужно как-то добраться вглубь страны. Не время плакать.
- Они все погибли, понимаешь? Все… наши родители, друзья, те кого мы знали… У Ольгира сын родился две недели назад. А они ведь его три года ждали. А Мариса… у нее ведь младшая дочка только-только ходить начала. Савт дом построил, как раз перед женитьбой… а Лысушка, наша корова и котенок… Никого больше нет… и ничего… - на последней фразу голос осип и я едва смогла договорить. – одно пепелище.
Измир, наше село, не то, чтобы крупное, но зажиточное. 60 дворов, 73 дома. Мы располагались у самого подножия Демоновых гор. Нет, самих демонов никто никогда не видел, и местные говорили, что это все сказки, и что краснокожих рогатых и хвостатых чудовищ не существует. Но я точно знала, что это все не сказки. Мама с папой говорили, что они реальны и выглядят далеко не так, как нарисовано в книжках.
Иногда у нас появлялись странные типы иногда они уходили в горы, а иногда спускались с них. Староста говорил, что это послы в Раккардию, что располагалась прямо за горами. Врал, наверное, а может и сам обманывался… кто ж с такими рожами шел «налаживать дипломатические связи». Деньги за простой платили и ладно.
Сколько себя помню, наша семья отличалась от односельчан. Папа был скорняком и охотником, мама занималась хозяйством. Но мы не держали большой скотный двор. Одна корова – Лысушка, пару десяткой курей, два поросенка, да пара лошадей. Но не это было самым главным… Главным было то, что и папа, и мама были грамотными. У нас даже книги дома были. Много.
Пока все местные бегали на поля да в лес, собирали грибы, ягоды, плели венки, водили хороводы и просто бесились, мы с братом обучались грамоте, этикету, готовить и сервировать стол… Когда маме нужно было заниматься своими делами, то нас с братом забирал папа. И тогда было значительно веселее. Папа нас учил выживать, стрелять из лука, варить обед на костре, фехтовать, ставить палатки, мастерить капканы и силки и расставлять их, свежевать дичь, плавать… Он даже научил нас как разжечь огонь под проливным дождем.
Про нашу семью ходили самые разные слухи. И что папа маму, господскую дочку, украл, и что они оба служили прислугой и выкрали детей, потому что своих не было. Вот в подтверждение этой версии и было, что нас всего двое с Витославом, ведь в Измире малой семьей считалась та, в которой всего 8 детей. Мама смеялась и просила не повторять глупости. И правда ведь глупости. Я, очень походила на маму – длинные каштановые волосы, родинка на шее, пухлые губы и черные брови вразлет, тонкая талия, средний рост... Мы с мамой были очень похожи. А Витослав же был копией отца. Только моложе. Такие же широкие плечи, узкие бедра, высоченные… Только вот глаза у брата были мамины – синющие. А папино лицо, да и тело, украшали множество шрамов, что он получил на охоте.
Но мы пришлые, поселились в Измире уже после нашего с братом рождения. Так что слухи были делом ожидаемым. Так мама говорила.
Когда Витославу исполнилось 18 деревенские не выдержали и стали засылать свах. Отец сказал, что добро не даст, да и сам брат не горел желанием связывать себя семейными узами. После этого с нами даже здороваться перестали… на некоторое время. А через два года, когда мне исполнилось 16, нас снова атаковали сваты… Снова папа сказал, что не даст родительского благословения. Скандал был такой, что мы за ворота с мамой не выходили, боялись плевков в нашу сторону, а то и «случайно брошенного» камня. Так и получилось, что все мои подружки повыходили замуж, а я все в девках сидела. Мама говорила, что такая популярность была связана с тем, что мы были грамотными. Мол, все хотели такую невестку к себе, потому что это значило, что потом, в будущем, можно было стать старостой.
Я злилась, обижалась, но родители были непреклонны. Замуж я выйду только после 23. У подруг уже были дети, а у меня… у меня учебники, очередной курс по выживанию и сказки. Окончательно меня разозлил отказ на брак с Добромиром. Мы с ним даже погуляли два раза, а потом он пришел свататься. Родители снова отказали, а потом… потом дома был скандал. Я кричала и плакала и впервые за всю жизнь, мама повысила голос. Она сказала, что не для того меня растила и учила, чтобы я в 18 умерла родами или в 25 стала старухой, измученной бытом и детьми, так и погрязнув в сельской рутине, не реализовав свой потенциал.
Помню, я тогда ушла из дома и долго сидела на крыше сарая, всматриваясь в багровый закат, будто это что-то могло изменить. Брат меня нашел уже темнотой. Витослав присел рядом и, положив руку на плечо, притянул к себе и хмуро произнес:
- Извинись перед родителями.
- Ни за что!
- Вилена, это не уговоры.
- Я сказала нет.
- Вилена… мать уже третий час плачет.
Внутри что-то екнуло, но я заткнула ощущение неправильности и вырвав плечо из цепких рук брата продолжила гнуть свою линию:
- Знаешь что! Я, между прочим, замуж хочу. За Добромира! Все мои подруги уже замужем и детей нянчат, а я… да пропади пропадом все эти книги и учеба. Вон, у нас почти вся деревня ни читать не умеет, ни перемножать! И как-то живут.
Витослав снова притянул меня к себе и весело хмыкнул:
- Нашла на кого ровняться. А корова так вообще, кроме как пастись на лугах, да надои давать, ничем и не занимается. Нет, если ты хочешь быть коровой, то как бы…
- Ой, заткнись.
Брат не унимался:
- А еще лучше быть свиньей. Те так вообще, только жрут и гадят. Пока их не зарежут на мясо.
- Да хватит уже.
- Вилена, ты же не глупая девчонка, сама посуди… Что твоих, так называемых, подруг ждет в жизни? У них уже по ребенку, через пару лет будет целый выводок. Побои от мужа, да сплетни, если силы останутся после тяжелого дня. Ты на нашу семью смотри, скотного двора и нет, по сути, тяжелой домашней работы тоже. Если чего не хватает, то докупаем, отец не пьет и на маму руки не поднимает. А ты посмотри на ту же Асью. Ей только недавно 20 исполнилось, а у нее уже трое детей и четвертый на подходе. Да зубов пяток выбит, потому что мужу перечила. Целыми днями на огороде задом к верху, да за скотиной ухаживает. А ведь когда-то была первой красавицей.
Тут мне крыть было нечем. С Асьей я дружила… да лет с 6. И казалось, что дружба наша настолько крепкая, что сравнима с сестринскими узами. Да только подруга, как и положено, в 16 засваталась, в 17 замуж вышла, а первенца в 18 родила. Только вот после свадьбы звонкий смех подруги звучал все реже, а времени на наши посиделки у нее становилось все меньше. Первый звоночек был, когда Аська уже была на сносях. До родов оставалось не так и много времени, но подруга работала будто и не была глубоко беременной. Я встретила ее у колодца. Только вот подруга старательно отворачивала лицо. Я не сразу поняла, что это у нее на лице не тень, а желтовато-синеватый синяк, что красочно расписал скулу. Аська пробурчала «упала» и ушла, груженная полными ведрами. Синяки на лице, шее, руках… Они не успевали сходить, но подруга упрямо «падала» и продолжала меня избегать. Пока совсем здороваться не перестала.
Понимая правоту брата, я вяло гнула свою линию:
- Добромир не такой! Он любит меня и никогда бы не…
- На кузнечиху глянь, Тересса всю жизнь битой ходит, да зубов ни одного не имеет. Думаешь, тоже «падает».
Тут мне крыть было нечем. Мать Добромира, Тересса в детстве пугала меня своей беззубой улыбкой. Да и с сыном ее мы «познакомились», когда я несчастной женщине со сломанной рукой, что висела на косынке, помогла донести домой ведро с водой.
- С родителями помирись, да не затягивай.
- Вит, а ты думаешь… ну, все вот это… науки, книги, чтение… это нам пригодится?
- Конечно. В городах почти все грамотные.
- А мы увидим город хоть когда-нибудь?
Брат весело хмыкнул и, щелкнув меня по носу, повторил мамину фразу:
- Всему свое время. И не затягивай…
Я еще долго смотрела в звездное небо и на темное очертание гор… Всему свое время.
4 месяца назад. Измир.
Небольшая группка людей, стояла в стороне и наблюдала, как высокий поджарый мужчина рисует знаки пентаграммы, а его помощница, собственно, сами линии.
- Думаешь у него что-нибудь выйдет?
Кесслер, зорко следящий за женой, раздосадовано сплюнул:
- Нет, как и везде до этого. Так бы мы уже давно поймали этих заср… негодяев.
- Так и зачем тогда…
Странный мужчина в шляпе зыркнул на болтуна.
- Карст, ты бы помолчал. Не то пойдешь на поклон к Ясмине, чтобы она прирастила тебе зубы.
Судя по нашивкам, младший сержант широко улыбнулся:
- Так у меня вроде нет проб…
Кесслер грубо перебил:
- Будут. Заткнулись все.
Через 15 минут блондин покачал головой, а его помощница стерла первую линию. Завершив ритуал, некроманты подошли к остальной группе.
- Совсем?
Анжей стиснул зубы и мотнул головой.
- Пусть стихийники посмотрят… будто это поможет.
Странный мужчина прикурил сигару.
- Не бесись, рано или поздно они сделают ошибку и мы их поймаем.
Глаза некроманта полыхнули яростью:
- Сколько еще должно погибнуть, прежде чем мы начнем делать хоть что-то?
Странный человек выпустил кольцо дыма и безмятежно посмотрел в сторону гор.
- Надеюсь, меньше чем ты думал. К нам идут.
Резко развернувшись, Анжей вгляделся в пустоту. Хмыкнув, предупредил остальных.
- Эрик, прикрой Ясмину. Рот свой без дела не открывать. Особенно тебе, Карст.
- А что..?
- Я сказал тихо.
Из подпространства выступили трое… С одинаково непроницаемым выражением прекрасных лиц, тем не менее, они отличались. Одеждой, повадками и манерой держаться.
Странный человек и Анжей слаженно шагнули к пришедшим.
- Темной вам ночи, господа.
- Кровавой луны.
Когда с церемониями было покончено, вперед выступил… самый красивый и протянул руку.
- Анжей, рад встрече. Аскер… не думал, что увижу тебя живым.
Анжей кивнул, но по блестящим глазам сразу становилось понятно, что едва сдерживал улыбку. Аскер же, скрипнув зубами, нарочито медленно стряхнул пепел с сигары.
- Хонаган, как поживаешь? Все так же бесправный сын родителей?
Тот, кого назвали Хонаганом, просиял белоснежной улыбкой.
- У тебя устаревшие сведения, Аскер. Я уже давно обзавелся своим имуществом.
- Что, пятая лужа возле Третьей реки?
- Ну что ты, это для челяди… Горное озер у истоков Первой.
Аскер едва не подавившись дымом, крякнул, но сдержанно кивнул:
- Поздравляю.
Анжей протянул руку двум оставшимся:
- Анжей Сайлен. Штатный некромант.
- Руд. – рыжеволосый, что больше походил на взбалмошного мальчишку, которого с собой взяли просто потому, что дома было не с кем оставить.
- Дем. – жгучий брюнет производил впечатление хищника в засаде.
- Хонаган, предупреди, что моя ученица не для забав.
Самый главный, а это был именно он, долго испытующе смотрел на некроманта. Усмехнувшись, перевел взгляд на единственную девушку расследовательского отряда.
Неуловимое движение и Хонаган церемонно поклонился и, дождавшись протянулой ладошки, поцеловал.
- Рад встрече. Хонаган.
- Ясмина Уоллис, герцогиня дри Кесслер.
- Даже так… Представите своего супруга?
- Эрик дри Кесслер.
- Боевой маг и некромантка… Забавно.
Резко развернувшись, Хонаган обратился к Анжею.
- Что-нибудь нашли?
- На магическом фоне все чисто.
- Забавно. В этот раз они словно хотели скрыть, что здесь что-то произошло.
Анжей прищурился.
- Хонаган, если вам что-то известно о произошедшем…
Главный усмехнулся:
- Видимо, наше расследование куда успешнее вашего.
- Я серьезно. На наши земли пришла какая-то… падаль.
Хонаган выгнул бровь:
- На ваши? Не мне тебе объяснять, что Демоновы горя являются нашими. То, что мы не препятствуем людям, не означает, что мы уступим свою территорию.
Анжей, кажется, вышел из себя:
- Не мне тебе объяснять, что территории у ваших гор – спорные. И по мирному соглашению, все жители, что проживают на поверхности – наши граждане.
Хонаган кивнул и странно улыбнулся:
- Если это было ваше село, ваши жители и ваша… падаль, то, может, вы дадите гарант нашему Императору, что ваши проблемы останутся вашими?
- Его Императорское Величество в курсе?
- Наш Император, в отличие от вашего короля, всегда в курсе всего, что происходит на подвластной территории.
- Наш Король тоже в курсе. Именно поэтому была созвана специальная комиссия по расследованиям.
- И как успехи? Результаты? - выждав театральную паузу, Хонаган продолжил. – Его Императорское Величество выказывает обеспокоенность, что ваши проблемы вплотную подошли к нашим границам.
- Мирих обеспокоен?
- Как я и сказал.
Анжей странно хмыкнул.
- Что-то нарыли?
Хонаган тонко улыбнулся:
- У нас всегда есть результаты. Мы не теряем попусту время.
- Ты о чем?
- Анжей, где же твои манеры? Дорогим гостям ты даже не предложил выпить по бокалу виски.
- Что ж… - некромант повернулся к остальным, что с интересом следили за развитием разговора. – Возвращаемся.
Поздно вечером, удобно устроившись у камина, Хонаган с Анжеем продолжили разговор.
- Знаешь, что меня всегда раздражало в вас, людишках?
- И что же?
- Вы никогда не видите то, что происходит у вас прямо перед носом.
Анжей сделал глоток янтарной жидкости.
- Вы умудрились профукать возрождение древнего культа, воплощение не менее древнего пророчества и массовые убийства.
- С пророчеством не согласен. Как говорит одна моя знакомая… бусины постепенно сами нанизываются на нить.
Хонаган хмыкнул:
- Любую бусину можно раздавить.
Я бежала, падала, сдирала ладони в кровь, но снова поднималась и продолжала бежать. Когда становилось совсем невыносимо – в боку дико кололо, а каждый глоток воздуха обжигал огнем, я переходила на быстрый шал. Витослав слегка замедлялся, чтобы я сильно не отставала, но все равно упрямо продолжал наш путь. Мы оба стремились уйти подальше, от родного края. Подальше от запаха сожженных тел, криков боли и ужаса, что долетали до нас за много километров и от места, что стало огромной братской могилой для всех, кого мы знали.
Задыхаясь, я попросила передышку:
- Стой, я больше не могу…
- Вилена, пошли. Не время жалеть себя.
- Я не жалею, я больше не могу.
Брат остановился и впервые с момента нашего побега посмотрел на меня. Что-то прикинув в уме и хмыкнув, забросил меня себе на спину.
- Держись крепче.
Сжав зубы, и уцепившись в брата что есть силы, я положила голову ему на плечо. Хоть какая-то передышка. Нам нужно оказаться от родного села как можно дальше – от этого зависела наша жизнь.
На ночлег остановились лишь тогда, когда идти по темноте стало небезопасно. Найдя заброшенную берлогу, мы залезли в нее и попытались уснуть. Темно, тесно и не хватает воздуха… я до сих пор ощущала тот запах опаленной плоти. Несмотря на усталость, сон не шел. И брат не спал, я это точно знала.
- Как думаешь, наши родители… они могли спастись?
Витослав перевернулся ко мне лицом и холодно произнес:
- Это культ Забытого… после них живых не остается. Подумай лучше о том, что благодаря тому, что они пожертвовали собой, у нас была фора.
Я крепко зажмурилась, но слезы все равно заструились по лицу. Витослав обнял меня и крепко прижал к себе. Всхлипнув, я заревела в голос.
- Вилена, прекрати. Для всего есть свое время. Сейчас не время для слез, нам нужно отдохнуть. Очень скоро нас могут настичь, поэтому нам нужно как-то добраться вглубь страны. Не время плакать.
- Они все погибли, понимаешь? Все… наши родители, друзья, те кого мы знали… У Ольгира сын родился две недели назад. А они ведь его три года ждали. А Мариса… у нее ведь младшая дочка только-только ходить начала. Савт дом построил, как раз перед женитьбой… а Лысушка, наша корова и котенок… Никого больше нет… и ничего… - на последней фразу голос осип и я едва смогла договорить. – одно пепелище.
Измир, наше село, не то, чтобы крупное, но зажиточное. 60 дворов, 73 дома. Мы располагались у самого подножия Демоновых гор. Нет, самих демонов никто никогда не видел, и местные говорили, что это все сказки, и что краснокожих рогатых и хвостатых чудовищ не существует. Но я точно знала, что это все не сказки. Мама с папой говорили, что они реальны и выглядят далеко не так, как нарисовано в книжках.
Иногда у нас появлялись странные типы иногда они уходили в горы, а иногда спускались с них. Староста говорил, что это послы в Раккардию, что располагалась прямо за горами. Врал, наверное, а может и сам обманывался… кто ж с такими рожами шел «налаживать дипломатические связи». Деньги за простой платили и ладно.
Сколько себя помню, наша семья отличалась от односельчан. Папа был скорняком и охотником, мама занималась хозяйством. Но мы не держали большой скотный двор. Одна корова – Лысушка, пару десяткой курей, два поросенка, да пара лошадей. Но не это было самым главным… Главным было то, что и папа, и мама были грамотными. У нас даже книги дома были. Много.
Пока все местные бегали на поля да в лес, собирали грибы, ягоды, плели венки, водили хороводы и просто бесились, мы с братом обучались грамоте, этикету, готовить и сервировать стол… Когда маме нужно было заниматься своими делами, то нас с братом забирал папа. И тогда было значительно веселее. Папа нас учил выживать, стрелять из лука, варить обед на костре, фехтовать, ставить палатки, мастерить капканы и силки и расставлять их, свежевать дичь, плавать… Он даже научил нас как разжечь огонь под проливным дождем.
Про нашу семью ходили самые разные слухи. И что папа маму, господскую дочку, украл, и что они оба служили прислугой и выкрали детей, потому что своих не было. Вот в подтверждение этой версии и было, что нас всего двое с Витославом, ведь в Измире малой семьей считалась та, в которой всего 8 детей. Мама смеялась и просила не повторять глупости. И правда ведь глупости. Я, очень походила на маму – длинные каштановые волосы, родинка на шее, пухлые губы и черные брови вразлет, тонкая талия, средний рост... Мы с мамой были очень похожи. А Витослав же был копией отца. Только моложе. Такие же широкие плечи, узкие бедра, высоченные… Только вот глаза у брата были мамины – синющие. А папино лицо, да и тело, украшали множество шрамов, что он получил на охоте.
Но мы пришлые, поселились в Измире уже после нашего с братом рождения. Так что слухи были делом ожидаемым. Так мама говорила.
Когда Витославу исполнилось 18 деревенские не выдержали и стали засылать свах. Отец сказал, что добро не даст, да и сам брат не горел желанием связывать себя семейными узами. После этого с нами даже здороваться перестали… на некоторое время. А через два года, когда мне исполнилось 16, нас снова атаковали сваты… Снова папа сказал, что не даст родительского благословения. Скандал был такой, что мы за ворота с мамой не выходили, боялись плевков в нашу сторону, а то и «случайно брошенного» камня. Так и получилось, что все мои подружки повыходили замуж, а я все в девках сидела. Мама говорила, что такая популярность была связана с тем, что мы были грамотными. Мол, все хотели такую невестку к себе, потому что это значило, что потом, в будущем, можно было стать старостой.
Я злилась, обижалась, но родители были непреклонны. Замуж я выйду только после 23. У подруг уже были дети, а у меня… у меня учебники, очередной курс по выживанию и сказки. Окончательно меня разозлил отказ на брак с Добромиром. Мы с ним даже погуляли два раза, а потом он пришел свататься. Родители снова отказали, а потом… потом дома был скандал. Я кричала и плакала и впервые за всю жизнь, мама повысила голос. Она сказала, что не для того меня растила и учила, чтобы я в 18 умерла родами или в 25 стала старухой, измученной бытом и детьми, так и погрязнув в сельской рутине, не реализовав свой потенциал.
Помню, я тогда ушла из дома и долго сидела на крыше сарая, всматриваясь в багровый закат, будто это что-то могло изменить. Брат меня нашел уже темнотой. Витослав присел рядом и, положив руку на плечо, притянул к себе и хмуро произнес:
- Извинись перед родителями.
- Ни за что!
- Вилена, это не уговоры.
- Я сказала нет.
- Вилена… мать уже третий час плачет.
Внутри что-то екнуло, но я заткнула ощущение неправильности и вырвав плечо из цепких рук брата продолжила гнуть свою линию:
- Знаешь что! Я, между прочим, замуж хочу. За Добромира! Все мои подруги уже замужем и детей нянчат, а я… да пропади пропадом все эти книги и учеба. Вон, у нас почти вся деревня ни читать не умеет, ни перемножать! И как-то живут.
Витослав снова притянул меня к себе и весело хмыкнул:
- Нашла на кого ровняться. А корова так вообще, кроме как пастись на лугах, да надои давать, ничем и не занимается. Нет, если ты хочешь быть коровой, то как бы…
- Ой, заткнись.
Брат не унимался:
- А еще лучше быть свиньей. Те так вообще, только жрут и гадят. Пока их не зарежут на мясо.
- Да хватит уже.
- Вилена, ты же не глупая девчонка, сама посуди… Что твоих, так называемых, подруг ждет в жизни? У них уже по ребенку, через пару лет будет целый выводок. Побои от мужа, да сплетни, если силы останутся после тяжелого дня. Ты на нашу семью смотри, скотного двора и нет, по сути, тяжелой домашней работы тоже. Если чего не хватает, то докупаем, отец не пьет и на маму руки не поднимает. А ты посмотри на ту же Асью. Ей только недавно 20 исполнилось, а у нее уже трое детей и четвертый на подходе. Да зубов пяток выбит, потому что мужу перечила. Целыми днями на огороде задом к верху, да за скотиной ухаживает. А ведь когда-то была первой красавицей.
Тут мне крыть было нечем. С Асьей я дружила… да лет с 6. И казалось, что дружба наша настолько крепкая, что сравнима с сестринскими узами. Да только подруга, как и положено, в 16 засваталась, в 17 замуж вышла, а первенца в 18 родила. Только вот после свадьбы звонкий смех подруги звучал все реже, а времени на наши посиделки у нее становилось все меньше. Первый звоночек был, когда Аська уже была на сносях. До родов оставалось не так и много времени, но подруга работала будто и не была глубоко беременной. Я встретила ее у колодца. Только вот подруга старательно отворачивала лицо. Я не сразу поняла, что это у нее на лице не тень, а желтовато-синеватый синяк, что красочно расписал скулу. Аська пробурчала «упала» и ушла, груженная полными ведрами. Синяки на лице, шее, руках… Они не успевали сходить, но подруга упрямо «падала» и продолжала меня избегать. Пока совсем здороваться не перестала.
Понимая правоту брата, я вяло гнула свою линию:
- Добромир не такой! Он любит меня и никогда бы не…
- На кузнечиху глянь, Тересса всю жизнь битой ходит, да зубов ни одного не имеет. Думаешь, тоже «падает».
Тут мне крыть было нечем. Мать Добромира, Тересса в детстве пугала меня своей беззубой улыбкой. Да и с сыном ее мы «познакомились», когда я несчастной женщине со сломанной рукой, что висела на косынке, помогла донести домой ведро с водой.
- С родителями помирись, да не затягивай.
- Вит, а ты думаешь… ну, все вот это… науки, книги, чтение… это нам пригодится?
- Конечно. В городах почти все грамотные.
- А мы увидим город хоть когда-нибудь?
Брат весело хмыкнул и, щелкнув меня по носу, повторил мамину фразу:
- Всему свое время. И не затягивай…
Я еще долго смотрела в звездное небо и на темное очертание гор… Всему свое время.
4 месяца назад. Измир.
Небольшая группка людей, стояла в стороне и наблюдала, как высокий поджарый мужчина рисует знаки пентаграммы, а его помощница, собственно, сами линии.
- Думаешь у него что-нибудь выйдет?
Кесслер, зорко следящий за женой, раздосадовано сплюнул:
- Нет, как и везде до этого. Так бы мы уже давно поймали этих заср… негодяев.
- Так и зачем тогда…
Странный мужчина в шляпе зыркнул на болтуна.
- Карст, ты бы помолчал. Не то пойдешь на поклон к Ясмине, чтобы она прирастила тебе зубы.
Судя по нашивкам, младший сержант широко улыбнулся:
- Так у меня вроде нет проб…
Кесслер грубо перебил:
- Будут. Заткнулись все.
Через 15 минут блондин покачал головой, а его помощница стерла первую линию. Завершив ритуал, некроманты подошли к остальной группе.
- Совсем?
Анжей стиснул зубы и мотнул головой.
- Пусть стихийники посмотрят… будто это поможет.
Странный мужчина прикурил сигару.
- Не бесись, рано или поздно они сделают ошибку и мы их поймаем.
Глаза некроманта полыхнули яростью:
- Сколько еще должно погибнуть, прежде чем мы начнем делать хоть что-то?
Странный человек выпустил кольцо дыма и безмятежно посмотрел в сторону гор.
- Надеюсь, меньше чем ты думал. К нам идут.
Резко развернувшись, Анжей вгляделся в пустоту. Хмыкнув, предупредил остальных.
- Эрик, прикрой Ясмину. Рот свой без дела не открывать. Особенно тебе, Карст.
- А что..?
- Я сказал тихо.
Из подпространства выступили трое… С одинаково непроницаемым выражением прекрасных лиц, тем не менее, они отличались. Одеждой, повадками и манерой держаться.
Странный человек и Анжей слаженно шагнули к пришедшим.
- Темной вам ночи, господа.
- Кровавой луны.
Когда с церемониями было покончено, вперед выступил… самый красивый и протянул руку.
- Анжей, рад встрече. Аскер… не думал, что увижу тебя живым.
Анжей кивнул, но по блестящим глазам сразу становилось понятно, что едва сдерживал улыбку. Аскер же, скрипнув зубами, нарочито медленно стряхнул пепел с сигары.
- Хонаган, как поживаешь? Все так же бесправный сын родителей?
Тот, кого назвали Хонаганом, просиял белоснежной улыбкой.
- У тебя устаревшие сведения, Аскер. Я уже давно обзавелся своим имуществом.
- Что, пятая лужа возле Третьей реки?
- Ну что ты, это для челяди… Горное озер у истоков Первой.
Аскер едва не подавившись дымом, крякнул, но сдержанно кивнул:
- Поздравляю.
Анжей протянул руку двум оставшимся:
- Анжей Сайлен. Штатный некромант.
- Руд. – рыжеволосый, что больше походил на взбалмошного мальчишку, которого с собой взяли просто потому, что дома было не с кем оставить.
- Дем. – жгучий брюнет производил впечатление хищника в засаде.
- Хонаган, предупреди, что моя ученица не для забав.
Самый главный, а это был именно он, долго испытующе смотрел на некроманта. Усмехнувшись, перевел взгляд на единственную девушку расследовательского отряда.
Неуловимое движение и Хонаган церемонно поклонился и, дождавшись протянулой ладошки, поцеловал.
- Рад встрече. Хонаган.
- Ясмина Уоллис, герцогиня дри Кесслер.
- Даже так… Представите своего супруга?
- Эрик дри Кесслер.
- Боевой маг и некромантка… Забавно.
Резко развернувшись, Хонаган обратился к Анжею.
- Что-нибудь нашли?
- На магическом фоне все чисто.
- Забавно. В этот раз они словно хотели скрыть, что здесь что-то произошло.
Анжей прищурился.
- Хонаган, если вам что-то известно о произошедшем…
Главный усмехнулся:
- Видимо, наше расследование куда успешнее вашего.
- Я серьезно. На наши земли пришла какая-то… падаль.
Хонаган выгнул бровь:
- На ваши? Не мне тебе объяснять, что Демоновы горя являются нашими. То, что мы не препятствуем людям, не означает, что мы уступим свою территорию.
Анжей, кажется, вышел из себя:
- Не мне тебе объяснять, что территории у ваших гор – спорные. И по мирному соглашению, все жители, что проживают на поверхности – наши граждане.
Хонаган кивнул и странно улыбнулся:
- Если это было ваше село, ваши жители и ваша… падаль, то, может, вы дадите гарант нашему Императору, что ваши проблемы останутся вашими?
- Его Императорское Величество в курсе?
- Наш Император, в отличие от вашего короля, всегда в курсе всего, что происходит на подвластной территории.
- Наш Король тоже в курсе. Именно поэтому была созвана специальная комиссия по расследованиям.
- И как успехи? Результаты? - выждав театральную паузу, Хонаган продолжил. – Его Императорское Величество выказывает обеспокоенность, что ваши проблемы вплотную подошли к нашим границам.
- Мирих обеспокоен?
- Как я и сказал.
Анжей странно хмыкнул.
- Что-то нарыли?
Хонаган тонко улыбнулся:
- У нас всегда есть результаты. Мы не теряем попусту время.
- Ты о чем?
- Анжей, где же твои манеры? Дорогим гостям ты даже не предложил выпить по бокалу виски.
- Что ж… - некромант повернулся к остальным, что с интересом следили за развитием разговора. – Возвращаемся.
Поздно вечером, удобно устроившись у камина, Хонаган с Анжеем продолжили разговор.
- Знаешь, что меня всегда раздражало в вас, людишках?
- И что же?
- Вы никогда не видите то, что происходит у вас прямо перед носом.
Анжей сделал глоток янтарной жидкости.
- Вы умудрились профукать возрождение древнего культа, воплощение не менее древнего пророчества и массовые убийства.
- С пророчеством не согласен. Как говорит одна моя знакомая… бусины постепенно сами нанизываются на нить.
Хонаган хмыкнул:
- Любую бусину можно раздавить.
