Наследство не выбирают.
Неприятности умеют ждать.
То, что мы были последними, не уберегло нас от внимания. Когда мы вошли, казалось, все смотрели на нас. Захотелось забиться в какой-нибудь угол подальше, но рука граф вер Гавардани ободряюще сжала мою ладонь.
Мы пошли к остальным вер Гавардани так, будто ничего особенного не случилось и мы вот так вот каждый день гуляем, держась за руки.
Хотелось рассмотреть зал получше, но я упрямо смотрела только перед собой.
Аэтанна радостно улыбнулась.
- Вы произвели фурор. Мел...твое платье, просто... просто... на рассвет похоже. И ты вся такая эфемерно- возвышенная, словно вот-вот растаешь.
От комплимента захотелось рассмеяться и я уже открыла было рот, чтобы поблагодарить Анну, как та на ухо жарко зашептала то, отчего я, кажется, стала похожа на помидор.
- А что вы делали вдвоем? Целовались, да? Наверное всю дорогу... Ух, я бы тоже хотела так... Не с Араном, конечно, но тоже с каким-нибудь красавчиком.
- Анна!
- Ну что Анна. Думаешь в пансионатах для благороднорожденных не знают о поцелуях и не мечтают о балах?
Я не нашлась что на это ответить.
- Девочки, сейчас начнется торжественная часть. -графиня вер Гавардани шикнула. - Амелия, ты все помнишь?
- Да, помню.
Зазвучала торжественная музыка и мажордом объявил королевскую чету. Как и полагается, я присела в реверансе и пока наши монархи шли к трону, я возблагодарила Богов, за тренировки с графиней вер Гавардани. Потому что, помимо обучению танцам и этикету, она заставляла меня стоять в глубоком реверансе достаточно продолжительное время.
Когда Король и Королева достигли трона, все поднялись.
Граф вер Гавардани неожиданно оказался совсем близко и зашептал.
- Сейчас все будут подходить и выказывать свое почтение. Мы будем третьими.
От неожиданности я даже начала заикаться.
- Ккакое почтение? Какими третьими?
- Амелия, я не последний человека в нашем королевстве. Все приглашенные на Бал должны подойти и поздороваться. А я не могу тебя отпустить одну.
- А Ваша семья?
- Они будут пятыми.
- А может... - договорить мне не дали, раздраженно взяв под локоть и почти насильно подвели к небольшой очереди к трону.
Щеки опалило жаром. Неужели он не понимает? Не понимает, что это не прилично. Что по нашей версии я воспитанница семьи, а не графа- младшего. Неужели не понимает, что когда подходишь в толпе, то есть шанс немного затеряться и не привлекать к себе излишнего внимания...
Боги, дайте мне спокойно пережить остаток этого невероятно сложного дня!
- Мел, Артур немного... своеобразный, поэтому постарайся не поддаваться на его провокации.
- Что Вы...
Договорить я не успела, так как подошла наша очередь.
- Аран, дружище. Рад тебя видеть! И кто эта прекрасная гурия рядом с тобой? УЖ не из-за нее ли ты пропал из столицы на целых 3 месяца?
- Артур, Мария. Прекрасный вечер. Позвольте представить мою протеже- Амелия Таваради- Божоле.
Я опустилась в глубокий реверанс и замерла.
- Хороша... Очень даже хороша, но не думаю что это хорошая идея привести сюда свою лю...
Договорить Король не сумел, его мягко перебила его супруга.
- Встань, дитя мое. Как тебе Дворец?
Я хотела сказать какой-нибудь ничего не значащий комплимент, но не смогла...
- Больше похоже на террариум. Хотя обстановка прекрасна.
Уже договаривая фразу я с ужасом ждала, что меня сейчас выгонят или отрубят голову за подобную дерзость.
Но Артур и Мария переглянулись и рассмеялись.
- Вот видишь дорогой, не одна я считаю подобные сборища пустыми.
- Что ж, Мария, ты выиграла наше маленькое пари. И теперь я жажду реванша.- это своей монаршей супруге. И уже мне.- А Вы, Амелия, должны будете ответить за мой проигрыш.
Несмотря на веселый тон, я вздрогнула всем телом. И тут же граф вер Гавардани обхватил меня рукой за талию и притянул ближе к себе.
- Не волнуйся, Артур так шутит.
Брови Короля взметнулись.
- Мне кажется, ты должен мне многое рассказать.
- Всенепременно.
Я еще раз вздрогнула... Просто граф это сказал так...в общем, я сжалась, предвидя неприятности.
Но Король Артур спустил это и вновь обратился ко мне.
- Сколько Вам лет?
- 18. Недавно мне исполнилось 18.
- Хмм... Брачный возраст... Есть у меня на примете пару кандидатов... Можно будет женить кого-нибудь из рода Энвейс... Помнится у них шестеро наследников и все не женаты.
Рядом со мной отчетливо скрипнули зубами.
- госпожа Таваради- Божоле, как Вы относитесь к морю?
- Не могу знать. Я ни разу не видела море.
- Какое упущение. Вам понравится родовой замок Энвейс. Как раз на берегу моря.
Я не знала что на это сказать и беспомощно посмотрела на графа вер Гавардани.
Рука на моей талии сжалась сильнее.
- Как ее опекун я не даю согласия на ее брак.
- А я как твой Король отменяю твой запрет. Девочка красавица, и к тому же выгодно отличается от светских пустышек. У нее отбоя не будет от женихов. И брачный возраст подходящий. Надо отдать ее в хорошие руки, пока она сама не натворила дел.
Кажется, зубы графа вер Гавардани сотрутся в порошок.
- Я сказал нет!
- Ты споришь со своим Королем?- вот теперь в словах Артура не было ни капли веселья. Наоборот, голос звучал зимней стужей.
- Я сказал нет!
- Аран, право слово, ты как собака на сене! Возможно, ты желаешь сам... - и многозначительная пауза.
Рука на талии сжалась, причинив боль. Но я стиснула зубы и постаралась не вскрикнуть. Не совсем поняла намеки монарха, но что-то сказать сейчас было для меня равносильно смерти.
- Ну так что? Я даю ход... Через полгода Амелия Таваради- Божоле должна быть замужем. Не могу же я упустить такую жемчужину!
Король Артур помахал кому-то, в знак того, что наша аудиенция окончена.
Мы отошли на почтительное расстояние. Руку граф вер Гавардани так и не убрал, а я побоялась ему что-либо говорить, потому что чувствовала волнами исходящую от него ярость.
Граф отпустил меня и, взяв поднос у ближайшего официанта, начал медленно пить.
Мне захотелось рассмеяться. Только смех, который рвался наружу, был горьким. «Через полгода Амелия Таваради- Божоле должна быть замужем». А кто сказал, что через этот срок я буду жива?
На глаза опять навернулись слезы. Почему-то возникло ощущение, что я какая-то игрушка, которой распоряжаются по своему усмотрению.
К нам подошел паж.
- Госпожа Таваради- Божоле, Королева Мария Заррийская приглашает вас в свой будуар после танцев.
Я присела в неглубоком реверансе, что означало, что я приняла приглашение и непременно буду.
- Граф вер Гавардани, Король Артур Диррайлийский, ждет Вас на приватную аудиенцию после танцев.
Граф склонил голову.
Когда паж отошел на достаточное расстояние, чтобы ничего не услышать, граф вер Гавардани склонился ко мне.
- По поводу замужества не переживай. Я поговорю с Артуром и он успокоится.
- Не надо!
Лицо графа вер Гавардани вытянулось.
- Что?!
- Не надо. Я не хотела бы, чтобы Вы ссорились с Королем из-за такого пустяка.
- Как мой друг, он не откажет мне в маленькой просьбе.
Я отрицательно покачала головой.
- Тем более! Я не хочу, чтобы Вы ссорились со своим другом. Тем более из-за такой мелочи. Возможно, Вам в будущем еще пригодится просьба от Короля.
- То есть, ты хочешь замуж? - это было сказано с такой злостью, что я опустила глаза.
– Нет. Но сейчас это не главное.
- Мел, он ведь не шутил. И через полгода ты либо будешь замужем добровольно, либо ты выйдешь замуж за того, кого подобрал Артур.
- Не надо. Если Вы поссоритесь с Королем из-за меня я никогда этого Вам не прощу.
- Вот как... Значит хочешь замуж за аристократа?
- Нет. Я замуж выйду только тогда, когда... - я замолкла, потому как не сказала что-то слишком личное. Но было поздно.
- «Только тогда, когда» что?
- Ничего.
- Нет уж, давай говори. Все девочки мечтают выйти замуж за богатого, не так ли?
От этих слов стало неприятно.
- Это не важно.
- Нет важно. И раз уж сказала «А», то говори и «Б».
Горло сдавило спазмом... Ну вот почему так? Почему он бывает таким...таким... таким аристократом.
- Ну, я жду.
Сделав глубокий вдох, я почти прошептала.
- Все девочки мечтают выйти за любимых.
- Есть кандидаты?
Я покраснела.
- А еще мы хотим, что и нас любили.
- Кто он?
Я непонимающе посмотрела на графа.
-Кто?
- Кто тот, кого ты любишь?
В душе поднималась буря.
- Граф вер Гавардани, а Вам не кажется, что задавать подобные вопросы Вы не имеете права?
- Ладно, прости. Я не хотел тебя обидеть... Сам не знаю, что на меня нашло.
- Граф вер Гавардани, я все понимаю. Вы взрослый, привыкли к беспрекословному подчинению, не терпите вопросов к Вашим приказам и ждете, что все будет так, как Вы сказали. Просто Вы забываете, что не все в Вашем окружении Ваши подчиненные. Я понимаю, но не принимаю этого.
-Амелия, я...
- Граф вер Гавардани, Вы сегодня прекрасно выглядите!
К нам приблизилась одна из фурий, которая присутствовала на утреннем чаепитии.
- Миледи... - граф почтительно поклонился и поцеловал протянутую руку. - Весьма рад Вас видеть. Вы знакомы с моей воспитанницей? Госпожа Амелия Таваради- Божоле.
Я скривилась в улыбке. Вся эта сцена неприятно кольнула в груди.
- Вы уже распределили танцы?
- Да, прошу прощения, они распределены уже давно.
- Какая жалость... Откройте же секрет, кому достанется первый танец?
- Самой очаровательной девушке на Балу.
- Вы меня заинтриговали... И кто же она? Откройте ее имя. Я ее знаю?
- Вы недавно познакомились и она стоит прямо перед Вами, Миледи Дениз.
- Она? -миледи потрясенно раскрыла рот и скривилась в брезгливой усмешке. Пара мгновений и она совладала с собой. - Может, все-таки, у Вас остался хотя бы один незанятый танец?
- Сожалею, но нет. Сегодня все мои танцы отданы госпоже Божоле.
- О... - многозначительная пауза. - Дружеское участие наставника или... нечто большее.
Я все так же молчала, а граф вер Гавардани сдержанно улыбнулся.
- Оставлю это при себе.
- Слышала, Вас пригласили на аудиенцию?
Тихонький смех и...
- Скорее, это пригласили госпожу Божоле, а меня за компанию.
Я видела, что граф играет. Он стал похож на большого степного кота. Притом, готового кинуться к своей жертве в любой момент. Я просто кожей ощущала, что еще немного иледи крупно не повезет.
- Значит... нечто большее...
- Я этого не говорил, Миледи. Нечто большее, это то, что происходит между Вами и Вашим новым пажом... Мальчишке, кажется, едва исполнилось 18...
Миледи покраснела, а вокруг раздался смех. Видимо, не одна я с интересом наблюдала за развитием этой беседы. Пикантности ситуации придавало и то, что несмотря на все ухищрения и грамотный макияж, аристократка все равно выглядела лет на 40.
Миледи Дениз покраснела, пошла пятнами, а затем возмущенно развернулась и гордо отошла от нас.
- Аран, ты как всегда. Твои шпионы сполна отрабатывают свой хлеб. - мы развернулись в сторону говорившего.
- Тимар, рад видеть. Говорят, твой новый поход имел успех.
- Правильно говорят. Но подошел я не для того, чтобы хвастаться своими успехами. К тому же в этом деле, ты заткнешь любого.- мужчина лучезарно улыбнулся. - Познакомишь со своей юной прелестницей?
Граф вер Гавардани, почему-то, скрипнул зубами.
- С «удовольствием». Амелия Таваради- Божоле, моя воспитанница. Амелия, позволь тебе представить моего сослуживца, младший барон Тимар Энвейс.
- Бесконечно рад. Вы стали истинным украшением сегодняшнего вечера. -мою ладошку поцеловали и, на прощание еще и погладили. - Аран, тебе не простят, что ты прятал от нас такую жемчужину.
- Я как-нибудь переживу.
- Госпожа Таваради- Божоле, как же так вышло, что Вы стали опекаемой Араном?
Я улыбнулась. Барон мне понравился. На вид, лет 25-28, пшенично-светлые волосы, заплетенные в причудливую косу, ярко-зеленые глаза, и улыбка. Открытая, я бы даже сказала,«сверкающая» улыбка. Он как-то сразу подкупал.
- Вы знаете, я, пожалуй, подробности так же оставлю при себе.
Барон расхохотался.
- Вот теперь верю, что Вы воспитанница Арана. Тот тоже вечно отмалчивается.
Я мило улыбнулась.
- Как воспитывают.
- Разрешите пригласить Вас на танец.
- Сожалею, но я уже обещала все свои танцы.
- Может, все-таки, составите компанию.
Я покачала головой.
- Я уже обещала.
- Ох, госпожа Таваради- Божоле, Вы разбиваете мне сердце.
- Думаю, Ваше сердце переживет вечер отсутствия незнакомого человека.
- Жестокая...
Граф вер Гавардани не вмешивался в наш разговор, хотя я прямо спиной чувствовала, исходящие от него волны недовольства.
- А я не говорила, что я белая и пушистая.
- Нет... Вы не белая и пушистая... Вы сладкая. Вы завтра не заняты?
- Завтра... еще не знаю...
Наконец, граф вер Гавардани решил вмешаться в нашу беседу.
- Тимар, завтра девушка занята.
- А послезавтра?
- И после завтра тоже. Она навсегда занята.
- Да? Странно... Артур говорил, что девушка абсолютно свободна!
Не знаю, чем бы закончилась эта словесная перепалка, но я решила сделать то, что могла...
- Ах, прошу прощения, граф вер Гавардани, Вы не могли бы вывести меня на свежий воздух... Голова кружится.
Мою просьбу выполнили моментально.
Оказавшись на балконе, скрытом ото всех плотными шторами, граф вер Гавардани развернул меня лицом к себе и внимательно посмотрел в глаза. Будто хотел увидеть в них что-то.
- Амелия, ты в порядке?
- В полнейшем.
- А твое головокружение?
- Его и не было. Просто я побоялась, что все закончится дракой.
Я не смогла сдержать улыбки.
- Я тебе кажусь смешным?
- Нет.- улыбка расползается шире.
Ничего не могу с собой поделать, он сейчас так похож на маленького обиженного мальчика.
- Тебе смешно?
Я закусила губу, чтобы не рассмеяться.
- Нет.- я, не справившись с собой, громко, почти неприлично, расхохоталась.
Внезапно мой смех прервался поцелуем и... все мысли просто вылетели из головы.
В этот раз меня подчиняли, поцелуй обжигал, манил, затягивал в водоворот чего-то темного, рождавшегося внизу живота и оканчивающегося покалыванием в кончиках пальцем. Ноги ослабли...
когда мы оторвались друг от друга, то оказались сидящими на балконном диванчике. Из разряда тех, что вдвоем не сядешь- тесно, а одному слишком просторно. Я сидела на коленях графа вер Гавардани и... было хорошо. И чуточку стыдно. И... додумать я не успела так как меня снова поцеловали.
В какой-то момент мне показалось, что за спиной кто-то есть, но и эта мысль вылетела из головы.
Когда мы смогли оторваться друг от друга граф вер Гавардани уткнулся своим лбом в мой и тяжело задышал. Хотя и я была не лучше.
Хриплый стон и меня с видимым усилием отстраняют.
- Нам пора вернуться.
- Ааа...ага.- ну да, очень глубокомысленно.
- Выказывания почтения уже, наверное, подошли к концу.
Я кивнула, но в голове был розовый туман и я продолжала сидеть на чужих коленях. Удобно.
- Мел, нам пора.
- Ага.
- Вставай.
Я облизнула пересохшие губы и посмотрела прямо в черные глаза.
- Я не могу.
- Почему? - голос графа стал ниже и, будто завибрировал.
- Кажется, меня не держат ноги.
Граф вер Гавардани улыбнулся.
- Мел, я могу понести тебя на руках, но тогда скандал будет еще больше.
И тут я вспомнила...
- Пока мы...- тут я смутилась и замолкла, опустив взгляд.
- Пока мы... что?
- Были заняты, мне показалось, что кто-то был на балконе.
Часть 2.
Неприятности умеют ждать.
То, что мы были последними, не уберегло нас от внимания. Когда мы вошли, казалось, все смотрели на нас. Захотелось забиться в какой-нибудь угол подальше, но рука граф вер Гавардани ободряюще сжала мою ладонь.
Мы пошли к остальным вер Гавардани так, будто ничего особенного не случилось и мы вот так вот каждый день гуляем, держась за руки.
Хотелось рассмотреть зал получше, но я упрямо смотрела только перед собой.
Аэтанна радостно улыбнулась.
- Вы произвели фурор. Мел...твое платье, просто... просто... на рассвет похоже. И ты вся такая эфемерно- возвышенная, словно вот-вот растаешь.
От комплимента захотелось рассмеяться и я уже открыла было рот, чтобы поблагодарить Анну, как та на ухо жарко зашептала то, отчего я, кажется, стала похожа на помидор.
- А что вы делали вдвоем? Целовались, да? Наверное всю дорогу... Ух, я бы тоже хотела так... Не с Араном, конечно, но тоже с каким-нибудь красавчиком.
- Анна!
- Ну что Анна. Думаешь в пансионатах для благороднорожденных не знают о поцелуях и не мечтают о балах?
Я не нашлась что на это ответить.
- Девочки, сейчас начнется торжественная часть. -графиня вер Гавардани шикнула. - Амелия, ты все помнишь?
- Да, помню.
Зазвучала торжественная музыка и мажордом объявил королевскую чету. Как и полагается, я присела в реверансе и пока наши монархи шли к трону, я возблагодарила Богов, за тренировки с графиней вер Гавардани. Потому что, помимо обучению танцам и этикету, она заставляла меня стоять в глубоком реверансе достаточно продолжительное время.
Когда Король и Королева достигли трона, все поднялись.
Граф вер Гавардани неожиданно оказался совсем близко и зашептал.
- Сейчас все будут подходить и выказывать свое почтение. Мы будем третьими.
От неожиданности я даже начала заикаться.
- Ккакое почтение? Какими третьими?
- Амелия, я не последний человека в нашем королевстве. Все приглашенные на Бал должны подойти и поздороваться. А я не могу тебя отпустить одну.
- А Ваша семья?
- Они будут пятыми.
- А может... - договорить мне не дали, раздраженно взяв под локоть и почти насильно подвели к небольшой очереди к трону.
Щеки опалило жаром. Неужели он не понимает? Не понимает, что это не прилично. Что по нашей версии я воспитанница семьи, а не графа- младшего. Неужели не понимает, что когда подходишь в толпе, то есть шанс немного затеряться и не привлекать к себе излишнего внимания...
Боги, дайте мне спокойно пережить остаток этого невероятно сложного дня!
- Мел, Артур немного... своеобразный, поэтому постарайся не поддаваться на его провокации.
- Что Вы...
Договорить я не успела, так как подошла наша очередь.
- Аран, дружище. Рад тебя видеть! И кто эта прекрасная гурия рядом с тобой? УЖ не из-за нее ли ты пропал из столицы на целых 3 месяца?
- Артур, Мария. Прекрасный вечер. Позвольте представить мою протеже- Амелия Таваради- Божоле.
Я опустилась в глубокий реверанс и замерла.
- Хороша... Очень даже хороша, но не думаю что это хорошая идея привести сюда свою лю...
Договорить Король не сумел, его мягко перебила его супруга.
- Встань, дитя мое. Как тебе Дворец?
Я хотела сказать какой-нибудь ничего не значащий комплимент, но не смогла...
- Больше похоже на террариум. Хотя обстановка прекрасна.
Уже договаривая фразу я с ужасом ждала, что меня сейчас выгонят или отрубят голову за подобную дерзость.
Но Артур и Мария переглянулись и рассмеялись.
- Вот видишь дорогой, не одна я считаю подобные сборища пустыми.
- Что ж, Мария, ты выиграла наше маленькое пари. И теперь я жажду реванша.- это своей монаршей супруге. И уже мне.- А Вы, Амелия, должны будете ответить за мой проигрыш.
Несмотря на веселый тон, я вздрогнула всем телом. И тут же граф вер Гавардани обхватил меня рукой за талию и притянул ближе к себе.
- Не волнуйся, Артур так шутит.
Брови Короля взметнулись.
- Мне кажется, ты должен мне многое рассказать.
- Всенепременно.
Я еще раз вздрогнула... Просто граф это сказал так...в общем, я сжалась, предвидя неприятности.
Но Король Артур спустил это и вновь обратился ко мне.
- Сколько Вам лет?
- 18. Недавно мне исполнилось 18.
- Хмм... Брачный возраст... Есть у меня на примете пару кандидатов... Можно будет женить кого-нибудь из рода Энвейс... Помнится у них шестеро наследников и все не женаты.
Рядом со мной отчетливо скрипнули зубами.
- госпожа Таваради- Божоле, как Вы относитесь к морю?
- Не могу знать. Я ни разу не видела море.
- Какое упущение. Вам понравится родовой замок Энвейс. Как раз на берегу моря.
Я не знала что на это сказать и беспомощно посмотрела на графа вер Гавардани.
Рука на моей талии сжалась сильнее.
- Как ее опекун я не даю согласия на ее брак.
- А я как твой Король отменяю твой запрет. Девочка красавица, и к тому же выгодно отличается от светских пустышек. У нее отбоя не будет от женихов. И брачный возраст подходящий. Надо отдать ее в хорошие руки, пока она сама не натворила дел.
Кажется, зубы графа вер Гавардани сотрутся в порошок.
- Я сказал нет!
- Ты споришь со своим Королем?- вот теперь в словах Артура не было ни капли веселья. Наоборот, голос звучал зимней стужей.
- Я сказал нет!
- Аран, право слово, ты как собака на сене! Возможно, ты желаешь сам... - и многозначительная пауза.
Рука на талии сжалась, причинив боль. Но я стиснула зубы и постаралась не вскрикнуть. Не совсем поняла намеки монарха, но что-то сказать сейчас было для меня равносильно смерти.
- Ну так что? Я даю ход... Через полгода Амелия Таваради- Божоле должна быть замужем. Не могу же я упустить такую жемчужину!
Король Артур помахал кому-то, в знак того, что наша аудиенция окончена.
Мы отошли на почтительное расстояние. Руку граф вер Гавардани так и не убрал, а я побоялась ему что-либо говорить, потому что чувствовала волнами исходящую от него ярость.
Граф отпустил меня и, взяв поднос у ближайшего официанта, начал медленно пить.
Мне захотелось рассмеяться. Только смех, который рвался наружу, был горьким. «Через полгода Амелия Таваради- Божоле должна быть замужем». А кто сказал, что через этот срок я буду жива?
На глаза опять навернулись слезы. Почему-то возникло ощущение, что я какая-то игрушка, которой распоряжаются по своему усмотрению.
К нам подошел паж.
- Госпожа Таваради- Божоле, Королева Мария Заррийская приглашает вас в свой будуар после танцев.
Я присела в неглубоком реверансе, что означало, что я приняла приглашение и непременно буду.
- Граф вер Гавардани, Король Артур Диррайлийский, ждет Вас на приватную аудиенцию после танцев.
Граф склонил голову.
Когда паж отошел на достаточное расстояние, чтобы ничего не услышать, граф вер Гавардани склонился ко мне.
- По поводу замужества не переживай. Я поговорю с Артуром и он успокоится.
- Не надо!
Лицо графа вер Гавардани вытянулось.
- Что?!
- Не надо. Я не хотела бы, чтобы Вы ссорились с Королем из-за такого пустяка.
- Как мой друг, он не откажет мне в маленькой просьбе.
Я отрицательно покачала головой.
- Тем более! Я не хочу, чтобы Вы ссорились со своим другом. Тем более из-за такой мелочи. Возможно, Вам в будущем еще пригодится просьба от Короля.
- То есть, ты хочешь замуж? - это было сказано с такой злостью, что я опустила глаза.
– Нет. Но сейчас это не главное.
- Мел, он ведь не шутил. И через полгода ты либо будешь замужем добровольно, либо ты выйдешь замуж за того, кого подобрал Артур.
- Не надо. Если Вы поссоритесь с Королем из-за меня я никогда этого Вам не прощу.
- Вот как... Значит хочешь замуж за аристократа?
- Нет. Я замуж выйду только тогда, когда... - я замолкла, потому как не сказала что-то слишком личное. Но было поздно.
- «Только тогда, когда» что?
- Ничего.
- Нет уж, давай говори. Все девочки мечтают выйти замуж за богатого, не так ли?
От этих слов стало неприятно.
- Это не важно.
- Нет важно. И раз уж сказала «А», то говори и «Б».
Горло сдавило спазмом... Ну вот почему так? Почему он бывает таким...таким... таким аристократом.
- Ну, я жду.
Сделав глубокий вдох, я почти прошептала.
- Все девочки мечтают выйти за любимых.
- Есть кандидаты?
Я покраснела.
- А еще мы хотим, что и нас любили.
- Кто он?
Я непонимающе посмотрела на графа.
-Кто?
- Кто тот, кого ты любишь?
В душе поднималась буря.
- Граф вер Гавардани, а Вам не кажется, что задавать подобные вопросы Вы не имеете права?
- Ладно, прости. Я не хотел тебя обидеть... Сам не знаю, что на меня нашло.
- Граф вер Гавардани, я все понимаю. Вы взрослый, привыкли к беспрекословному подчинению, не терпите вопросов к Вашим приказам и ждете, что все будет так, как Вы сказали. Просто Вы забываете, что не все в Вашем окружении Ваши подчиненные. Я понимаю, но не принимаю этого.
-Амелия, я...
- Граф вер Гавардани, Вы сегодня прекрасно выглядите!
К нам приблизилась одна из фурий, которая присутствовала на утреннем чаепитии.
- Миледи... - граф почтительно поклонился и поцеловал протянутую руку. - Весьма рад Вас видеть. Вы знакомы с моей воспитанницей? Госпожа Амелия Таваради- Божоле.
Я скривилась в улыбке. Вся эта сцена неприятно кольнула в груди.
- Вы уже распределили танцы?
- Да, прошу прощения, они распределены уже давно.
- Какая жалость... Откройте же секрет, кому достанется первый танец?
- Самой очаровательной девушке на Балу.
- Вы меня заинтриговали... И кто же она? Откройте ее имя. Я ее знаю?
- Вы недавно познакомились и она стоит прямо перед Вами, Миледи Дениз.
- Она? -миледи потрясенно раскрыла рот и скривилась в брезгливой усмешке. Пара мгновений и она совладала с собой. - Может, все-таки, у Вас остался хотя бы один незанятый танец?
- Сожалею, но нет. Сегодня все мои танцы отданы госпоже Божоле.
- О... - многозначительная пауза. - Дружеское участие наставника или... нечто большее.
Я все так же молчала, а граф вер Гавардани сдержанно улыбнулся.
- Оставлю это при себе.
- Слышала, Вас пригласили на аудиенцию?
Тихонький смех и...
- Скорее, это пригласили госпожу Божоле, а меня за компанию.
Я видела, что граф играет. Он стал похож на большого степного кота. Притом, готового кинуться к своей жертве в любой момент. Я просто кожей ощущала, что еще немного иледи крупно не повезет.
- Значит... нечто большее...
- Я этого не говорил, Миледи. Нечто большее, это то, что происходит между Вами и Вашим новым пажом... Мальчишке, кажется, едва исполнилось 18...
Миледи покраснела, а вокруг раздался смех. Видимо, не одна я с интересом наблюдала за развитием этой беседы. Пикантности ситуации придавало и то, что несмотря на все ухищрения и грамотный макияж, аристократка все равно выглядела лет на 40.
Миледи Дениз покраснела, пошла пятнами, а затем возмущенно развернулась и гордо отошла от нас.
- Аран, ты как всегда. Твои шпионы сполна отрабатывают свой хлеб. - мы развернулись в сторону говорившего.
- Тимар, рад видеть. Говорят, твой новый поход имел успех.
- Правильно говорят. Но подошел я не для того, чтобы хвастаться своими успехами. К тому же в этом деле, ты заткнешь любого.- мужчина лучезарно улыбнулся. - Познакомишь со своей юной прелестницей?
Граф вер Гавардани, почему-то, скрипнул зубами.
- С «удовольствием». Амелия Таваради- Божоле, моя воспитанница. Амелия, позволь тебе представить моего сослуживца, младший барон Тимар Энвейс.
- Бесконечно рад. Вы стали истинным украшением сегодняшнего вечера. -мою ладошку поцеловали и, на прощание еще и погладили. - Аран, тебе не простят, что ты прятал от нас такую жемчужину.
- Я как-нибудь переживу.
- Госпожа Таваради- Божоле, как же так вышло, что Вы стали опекаемой Араном?
Я улыбнулась. Барон мне понравился. На вид, лет 25-28, пшенично-светлые волосы, заплетенные в причудливую косу, ярко-зеленые глаза, и улыбка. Открытая, я бы даже сказала,«сверкающая» улыбка. Он как-то сразу подкупал.
- Вы знаете, я, пожалуй, подробности так же оставлю при себе.
Барон расхохотался.
- Вот теперь верю, что Вы воспитанница Арана. Тот тоже вечно отмалчивается.
Я мило улыбнулась.
- Как воспитывают.
- Разрешите пригласить Вас на танец.
- Сожалею, но я уже обещала все свои танцы.
- Может, все-таки, составите компанию.
Я покачала головой.
- Я уже обещала.
- Ох, госпожа Таваради- Божоле, Вы разбиваете мне сердце.
- Думаю, Ваше сердце переживет вечер отсутствия незнакомого человека.
- Жестокая...
Граф вер Гавардани не вмешивался в наш разговор, хотя я прямо спиной чувствовала, исходящие от него волны недовольства.
- А я не говорила, что я белая и пушистая.
- Нет... Вы не белая и пушистая... Вы сладкая. Вы завтра не заняты?
- Завтра... еще не знаю...
Наконец, граф вер Гавардани решил вмешаться в нашу беседу.
- Тимар, завтра девушка занята.
- А послезавтра?
- И после завтра тоже. Она навсегда занята.
- Да? Странно... Артур говорил, что девушка абсолютно свободна!
Не знаю, чем бы закончилась эта словесная перепалка, но я решила сделать то, что могла...
- Ах, прошу прощения, граф вер Гавардани, Вы не могли бы вывести меня на свежий воздух... Голова кружится.
Мою просьбу выполнили моментально.
Оказавшись на балконе, скрытом ото всех плотными шторами, граф вер Гавардани развернул меня лицом к себе и внимательно посмотрел в глаза. Будто хотел увидеть в них что-то.
- Амелия, ты в порядке?
- В полнейшем.
- А твое головокружение?
- Его и не было. Просто я побоялась, что все закончится дракой.
Я не смогла сдержать улыбки.
- Я тебе кажусь смешным?
- Нет.- улыбка расползается шире.
Ничего не могу с собой поделать, он сейчас так похож на маленького обиженного мальчика.
- Тебе смешно?
Я закусила губу, чтобы не рассмеяться.
- Нет.- я, не справившись с собой, громко, почти неприлично, расхохоталась.
Внезапно мой смех прервался поцелуем и... все мысли просто вылетели из головы.
В этот раз меня подчиняли, поцелуй обжигал, манил, затягивал в водоворот чего-то темного, рождавшегося внизу живота и оканчивающегося покалыванием в кончиках пальцем. Ноги ослабли...
когда мы оторвались друг от друга, то оказались сидящими на балконном диванчике. Из разряда тех, что вдвоем не сядешь- тесно, а одному слишком просторно. Я сидела на коленях графа вер Гавардани и... было хорошо. И чуточку стыдно. И... додумать я не успела так как меня снова поцеловали.
В какой-то момент мне показалось, что за спиной кто-то есть, но и эта мысль вылетела из головы.
Когда мы смогли оторваться друг от друга граф вер Гавардани уткнулся своим лбом в мой и тяжело задышал. Хотя и я была не лучше.
Хриплый стон и меня с видимым усилием отстраняют.
- Нам пора вернуться.
- Ааа...ага.- ну да, очень глубокомысленно.
- Выказывания почтения уже, наверное, подошли к концу.
Я кивнула, но в голове был розовый туман и я продолжала сидеть на чужих коленях. Удобно.
- Мел, нам пора.
- Ага.
- Вставай.
Я облизнула пересохшие губы и посмотрела прямо в черные глаза.
- Я не могу.
- Почему? - голос графа стал ниже и, будто завибрировал.
- Кажется, меня не держат ноги.
Граф вер Гавардани улыбнулся.
- Мел, я могу понести тебя на руках, но тогда скандал будет еще больше.
И тут я вспомнила...
- Пока мы...- тут я смутилась и замолкла, опустив взгляд.
- Пока мы... что?
- Были заняты, мне показалось, что кто-то был на балконе.
