Парень прибежал в деревню почти в полдень – жизнь на базе кипела в тот день, а потом ввалился кадр с ПМ-ом в левой руке и дырке в правом плече. Как только этот колобок добежал до блокпоста нашего его тут же отвели к Знахарю – местному деревенскому медику и он его на ноги поставил с помощью запасов своих трав и парой артефактов – «Медуза» и «Ломоть мяса». После чего толстяка отвели в здание администрации к начальнику базы Федьке Казино или как его называют в народе «Блэкджек». Там он рассказал историю, о том как сбежал из дома родителей, прихватив отцовский пистолет с патронами и направился к границам Зоны. Захотел так сказать сбежать от родительской опеки. На вопросы как легко прошел сквозь периметр, тот ответил, что покидая родные стены, прихватил с собой дебетовые карты родителей, куда им перечисляли зарплату, снял деньги, сломал эти пластмаски и дал деру из родного города навстречу приключениям. И он таки их нашел – в небольшом перевалочном пункте рядом с периметром он заплатил деньги человеку, который обещал его провести в Зону без лишних вопросов и к уважаемым людям. Этот лопух повелся и заплатил – отчасти тот парень выполнил договор – Хомяк без проблем пересек периметр, получил совет, как пройти минные поля и удар в под дых на прощание. После чего «добрый» человек его обчистил и быстренько смылся пока наш жиртрест приходил в себя. Как только парень собрался с силами и сознанием, он понял, что брошен на произвол судьбы и что теперь у него только одна дорога – вперед, которая подарила ему на память пулю в правое плечо калибра 5,45 по касательной.
Как только он закончил свой рассказ наши «старшие» ходоки дали пару «воспитательных уроков» на тему воровства у родителей, поставив ему условие: либо они отнимут у него пистолет и отправят гулять по Зоне до первой аномалии или голодной твари, либо он возьмется за ум, даст слово не крысячничать, стать честным сталкером и только тогда ему дадут шанс на жизнь. Разумеется, новичок выбрал жизнь и дал честное благородное слово встать на путь исправления. Блэкджек взял его в караул и прикрепил к Цыгану и Стропиле – у них был недокомплект по бойцам. В отмычки брать все ветераны базы отказались – не захотели брат в команду «отожравшуюся крысу». Поэтому с тех пор Хомяк стоит на блокпосте деревни, защищает ее и никуда не ходит за ее пределы. Ему хорошо дали понять, что если его задница попадет в передрягу за пределами поселка, то ни один житель «поселка» не придет на помощь, а бросит его умирать в Зоне.
Сейчас это «аморфное» тело после легкого удара издало невнятное мычание, стало подниматься и протирать свои зеленые глаза, моргая ими, после пробуждения.
- Доброе утро, салага. Кончай плющить харю на посту. Мы не собираемся влетать из-за тебя по полной. – злобно сказал Денис, проснувшемуся напарнику.
- Извиняй. Но ничего, же не случилось, вроде бы. – попытался оправдаться боец.
- Ошибаешься, малец. – встрял Янко. – Пока слюни пускал наша «знаменитость» чуть не устроила тут незапланированный концерт для пистолетов с оркестром.
Произнеся эти слова, Цыган кивком головы указал в мою сторону и Хомяк заметил, что у блокпоста кто-то стоит. Увидев меня, он удивился и стал что-то суетиться и быстро делать много лишних ненужных движений, как фанат, перед которым остановился его идол и он пытается произвести впечатление на своего кумира.
- В каком смысле? – слегка насторожился парень.
- Забудь, зеленый и хватит уже мельтешить! Привлекаешь лишнее внимание. – ответил Стропило и пробил молодому парню подзатыльник.
В этот момент ПДА каждого из нас издал негромкое пиканье – уведомление о сообщении в сталкерской Сети: «Семецкий, Темная долина, Воронка».
- Хорошая примета. – хором ответили на это сообщение я и двое ветеранов.
- Ладно, мужики. Мне пора уходить. Берегите себя. Увидимся через неделю или больше. – решил я наконец попрощаться и покинуть наш островок безопасности.
- Идешь на могилу? – спросил Янко.
- Да. Пришло время. – спокойно сообщил я.
- С богом. – добавил Стропило и прежде чем пухлый парень хотел сказать что-либо ему дали еще один подзатыльник и приказали молча следить за входом в деревню.
Я махнул ребятам рукой и сделал вперед несколько шагов навстречу той, кто когда-то отняла у меня все хорошее, что было в моей жизни, не оставив ничего взамен. В это время никто на базе не увидел, как один из обитателей деревни достал свой коммуникатор, зашел в зашифрованный чат и написал сообщение: «Он покинул Базу» - и нажал на кнопку «Отправить». Через несколько секунд ему пришел ответ: «За ним уже идут. Оставайся на месте» - и, прочитав сообщение, сталкер выключил чат и убрал ПДА в один из карманов комбинезона со словами: «Посмотрим, как далеко ты уйдешь теперь».
Покидая оплоты безопасности в Зоне, молодой сталкер или по-простому «отмычка» ощущает внутри себя непонятный трепет, благоговение, в надежде на простую и удачливую попытку срубить полеглому деньжат. На деле все оказывается гораздо страшнее – всякая тварь от мало до велика пытается тебя сожрать чуть ли не на каждом квадратном метре этой проклятой земли. Аномалии, расположенные в самых различных местах, чье действие зачастую идет в разрез с любыми законами физики – те же самые звери, желающие чужой боли и крови в своих объятиях.
Я сделал первые шаги от «дома» и уже в воздухе почуял этот запах – гибель, смерть и жажда чужой крови. Легкие вдыхали эти «ароматы» и передавали импульсы мозгу для активации необходимых рефлексов для выживания – винтовку взять в руки, снять с предохранителя, передернуть затвор, всматриваться, вслушиваться и ощущать каждый шорох, каждое движение, каждое даже самое легкое дуновение ветра – ведь смерть может выйти, откуда угодно.
Продвигаясь вперед по накатанной грунтовой дороге, я обратил внимание на слегка примятую по кругу траву у левой обочины, где неподалеку от него лежали чьи-то обглоданные кости, без следов мяса. Наставник во время обучения рассказывал, как определять аномалии и их первичные признаки. Я достал из кармана костюма пакетик с болтами и гайками – один из лучших детекторов аномальных полей в обмундировании матерого ветерана, взял один болтик и бросил его в этот слегка примятый круг. Попав в этот круг, болт завис в его центре на небольшой высоте, после чего послышался странный звук, и в мгновение ока из этой странной аномалии разошлась небольшая волна по земле. Воронка разорвала металлический болт в клочья за пару секунд как клочок бумаги с огромной силой.
Здесь подобные вещи сплошь и рядом – каждый квадратный метр Зоны Отчуждения желает почувствовать вкус твоей крови и плоти любыми путями. Я аккуратно и медленно обогнул аномалию и направился вперед более быстрой походкой. Пейзажи вокруг почти были одни и те же – выжженная радиацией трава, отвратительного желтоватого оттенка, свинцовые тучи над твоей головой, готовые разразиться ливнем в любую секунду, скрюченные под неестественными углами и поврежденные различными аномалиями деревья и прочие детали нашего каждодневного окружения.
Сейчас мой маршрут пролегал на север в сторону Темной Долины после чего придется сделать не малый крюк и выйти на окраины Армейских складов – есть там у меня пара точек, где можно начать собирать хабар. Однако дорога была выбрана далеко не самая лучшая – проход через территорию под контролем бандитов довольно рискованная затея, особенно, учитывая последние события. На словах мне было плевать на исчезновения сталкеров, шумиху и слухов разного рода, но это было не совсем так. В любой момент такая судьба могла настигнуть двоих ходоков, таких, как и я, которые когда-то были моей семьей в этом забытом Богом месте…
Я продолжал двигаться по грунтовке в сторону намеченной цели, ветер порывами дул мне в спину, как будто подгоняя меня вперед, навстречу чему-то или кому-то, а может просто быстрее к моей кончине. Верная винтовка была в руках и заряжена боеприпасами калибра 9 x 39 мм СП-6 для стрельбы по легким бронежилетам. Мое продвижение шло на удивление гладко и даже, можно сказать быстро, ведь за пределами баз и укрепленных лагерей за час пройдешь несколько километров, а где за час и километра не проползешь. Все шло спокойно и размеренно, пока слева от себя не услышал звук, похожий на собачий вой. Быстро повернув себя на источник звука, я вскинул «Винторез» и посмотрел в прицел – метрах в пятидесяти была стая собак, загонявшая одинокую плоть в ловушку. Орава голов в десять матерых таких разбилась на три группы: первая в три особи наступали слегка слева, вторая в таком же количестве подступалась справа, а третья с чернобыльским псом во главе зашла бесформенному куску мяса на ножках сзади для нападения. В прицел я видел их – безглазые, с гниющими телами, кожа настолько тонкая, что можно увидеть органы и просвет, оскалив свои ядовитые клыки, медленно загоняли жертву в угол. Плоть от безысходности вопила как свинья на скотобойне, вертела в панике своими глазами разных размеров в поисках спасения и хаотично махала своим единственным оружием – длинной передней лапой с острым концом, напоминающий клинок, но все ее потуги были напрасны – теперь она их ужин. Как по команде четыре твари бросились на нее сзади и почти одновременно вонзили свои клыки в ее тушу. Плоть завизжала еще громче, из ее тела на землю стала капать темно-бурая кровь и все остальные собаки тут же кинулись на желанный кусок мяса. Атака была быстрой и вскоре десять собачьих ртов рвали на куски так называемую в научных кругах «псевдоплоть» чавкая с таким смаком, что мне показалось, будто я слышу эти звуки и сам ем вместе с ними.
Я быстро сосредоточился и стал высматривать его – чернобыльского пса. В отличии от своих слепых «сородичей» эти собаки имели шерсть, глаза и не сильно развитые способности телепата. Как говорит местное научное сообщество «псевдособака» берет слабоумных слепых собак под контроль и делает из них пушечное мясо для нападения на крупного противника. Хвост и их шкура с тремя широкими светлыми полосками ценится среди торговцев, поэтому есть даже целые группы, которые занимаются исключительно сбором и продажей трофеев за бугор. Рассматривая этот пир мои глаза высматривали этого «вожака», чтобы быстро пристрелить его и двинуться по своим делам, иначе, почувствовав меня своим разумом, эти создания приметят себе новую дичь – меня. В течении нескольких секунд я слегка переводил прицел с одной собачьей туши на другую и наконец нашел, то что искал – крупный собакоподобный монстр с темно-серой шерстью, тремя вертикальными широкими полосами рыжего цвета по бокам, желтыми глазами и оскаленной пастью на которой виднелась бурая кровь ее ужина. Быстро переведя винтовку в режим автоматического огня, как она подняла голову, и уставилась в мою сторону, и я сразу же нажал на спусковой крючок. Две пули бесшумно вылетели из ствола, неся смерть тому, кто окажется у них на пути. Видимо моя «цель» успела-таки прочесть что-то в моей голове, поскольку одна из ослепших тварей как по команде подняла голову, став живым щитом для вожака. Тяжелый дозвуковой калибр превратил собачью голову в кроваво-гнилые ошметки, и бездыханное тело существа упало навзничь на землю рядом с остатками псевдоплоти.
Пес быстро сбежал в небольшой лесок позади себя, распустив перед этим стаю и те, увидев своего мертвого собрата, в страхе разбежались по сторонам дальше в сторону горизонта.
Время достигало полудня и я, после наблюдения традиционной картины жизни в этих тридцати с лишним километрах, даже не заметил, как прошел большую половину пути до Долины без особых трудностей. Серое небо над моей головой никак не хотело пропускать даже самого малюсенького лучика солнца, продолжая нависать плотным свинцовым занавесом над землей, скрывая наш мир от всех мирских благ. По пути на не большой пролесок на окраине территории бандитов, я перешел с грунтовой дороги на протоптанную тропинку, идущую влево от большой дороги. Можно было, конечно пройти и дальше по прямой, но этот маршрут выведет меня в сторону Кордона, а туда мне не надо. Идя по тропинке, я вдруг, почувствовал, как мое тело стало испытывать жар, будто у меня внезапная простуда с сильным жаром, но рефлексы быстро дали команду телу и оно сделало два шага назад от опасности. Мои глаза опустились вниз и, увидев траву там, где только что была моя нога, я понял все – «Плавильня».
Эта аномалия появилась совсем недавно и уже успела обзавестись страшной репутацией. В отличие от той же самой «Жарки», выдающей столб пламени в сотни тысяч градусов Цельсия, ее «конкурентка» превращает все, что в нее попадает в раскаленную густоватую субстанцию, вернее сказать жижу. Федька Центнер из группировки «Долг», находясь в ходке, угодил на сборище кровососов и устроил стрельбу. Двоих он уложил, а вот с третьим вышла проблема – во время перезарядки своего дробовика, гильза на выходе застряла в затворе и не сдвигалась с места. Естественно, разбираться с ружьем у сталкера времени не было, голодная человекоподобная тварь с четырьмя щупальцами вместо нижней челюсти и руками с длинными когтями вышел из режима маскировки, распростер свои лапы и уже собирался опробовать долговца на вкус. Но мужик не захотел становиться его обедом, бросил ствол в панике и бросился бежать. Пока убегал от кровососа, увидел перед собой небольшой и слегка пологий овраг. Решил прыгнуть вниз, надеясь, что тот от него отстанет, а приземлившись, не сразу заметил, что ногами угодил в аномалию. «Плавильня» сделала из его жирных ног лужу из крови, сухожилий, костей и мышц, смешав это в единую субстанцию. Федор в состоянии болевого шока и потугах прожить хотя бы еще чуть больше времени отполз от аномалии, вопя, и крича от боли, глядя на все, что осталось от ног. Кровопотеря и болевой шок убили его, а по слухам уже на следующий день его останки доедал какой-то заблудший кабан.
Обнаружить такую аномалию по определенным видимым признакам как колебания воздуха от высокой температуры или искр и треска из земной поверхности, это чудо местной природы маскируется не хуже чем кровосос – пока не вляпаешься не поймешь, что уже поздно. Спасут только рефлексы, если ты один или напарники, если успеешь крикнуть и подать сигнал.
Пока я шел по тропинке к намеченной цели, как оказалось за мной шла группа неизвестных, которая держалась позади примерно в пятистах метрах и смещалась понемногу в направлении Кордона. Преследователи очень не хотели, чтобы их заметили и поэтому соблюдали меры предосторожности – оружие с ПБС (по-простому – с глушителем), камуфляжные армейские костюмы Берилл без опознавательных знаков, различные датчики и детекторы на случай внезапного нападения, а также три сталкера-новичка в роли наживки. Помимо исчезновений ветеранов и матерых ходоков, на слуху у обитателей здешних мест была информация, мол, зеленых пацанов кто-то цапает около застав при пересечении Периметра и те исчезают бесследно. Из «долгожителей» Зоны в это никто не верил и не хотел вдаваться в детали, вот только это была правда. Сейчас у моих преследователей было три куска мяса, которым при определенных рисках кинут тварям на закуску, чтобы их самих никто не пожрал и не помешал им выполнять задание.
Люди эти были опытные, и любой, кто увидел бы их со стороны, принял бы отряд за группу ветеранов или военных сталкеров с новобранцами на первом боевом крещении.
Как только он закончил свой рассказ наши «старшие» ходоки дали пару «воспитательных уроков» на тему воровства у родителей, поставив ему условие: либо они отнимут у него пистолет и отправят гулять по Зоне до первой аномалии или голодной твари, либо он возьмется за ум, даст слово не крысячничать, стать честным сталкером и только тогда ему дадут шанс на жизнь. Разумеется, новичок выбрал жизнь и дал честное благородное слово встать на путь исправления. Блэкджек взял его в караул и прикрепил к Цыгану и Стропиле – у них был недокомплект по бойцам. В отмычки брать все ветераны базы отказались – не захотели брат в команду «отожравшуюся крысу». Поэтому с тех пор Хомяк стоит на блокпосте деревни, защищает ее и никуда не ходит за ее пределы. Ему хорошо дали понять, что если его задница попадет в передрягу за пределами поселка, то ни один житель «поселка» не придет на помощь, а бросит его умирать в Зоне.
Сейчас это «аморфное» тело после легкого удара издало невнятное мычание, стало подниматься и протирать свои зеленые глаза, моргая ими, после пробуждения.
- Доброе утро, салага. Кончай плющить харю на посту. Мы не собираемся влетать из-за тебя по полной. – злобно сказал Денис, проснувшемуся напарнику.
- Извиняй. Но ничего, же не случилось, вроде бы. – попытался оправдаться боец.
- Ошибаешься, малец. – встрял Янко. – Пока слюни пускал наша «знаменитость» чуть не устроила тут незапланированный концерт для пистолетов с оркестром.
Произнеся эти слова, Цыган кивком головы указал в мою сторону и Хомяк заметил, что у блокпоста кто-то стоит. Увидев меня, он удивился и стал что-то суетиться и быстро делать много лишних ненужных движений, как фанат, перед которым остановился его идол и он пытается произвести впечатление на своего кумира.
- В каком смысле? – слегка насторожился парень.
- Забудь, зеленый и хватит уже мельтешить! Привлекаешь лишнее внимание. – ответил Стропило и пробил молодому парню подзатыльник.
В этот момент ПДА каждого из нас издал негромкое пиканье – уведомление о сообщении в сталкерской Сети: «Семецкий, Темная долина, Воронка».
- Хорошая примета. – хором ответили на это сообщение я и двое ветеранов.
- Ладно, мужики. Мне пора уходить. Берегите себя. Увидимся через неделю или больше. – решил я наконец попрощаться и покинуть наш островок безопасности.
- Идешь на могилу? – спросил Янко.
- Да. Пришло время. – спокойно сообщил я.
- С богом. – добавил Стропило и прежде чем пухлый парень хотел сказать что-либо ему дали еще один подзатыльник и приказали молча следить за входом в деревню.
Я махнул ребятам рукой и сделал вперед несколько шагов навстречу той, кто когда-то отняла у меня все хорошее, что было в моей жизни, не оставив ничего взамен. В это время никто на базе не увидел, как один из обитателей деревни достал свой коммуникатор, зашел в зашифрованный чат и написал сообщение: «Он покинул Базу» - и нажал на кнопку «Отправить». Через несколько секунд ему пришел ответ: «За ним уже идут. Оставайся на месте» - и, прочитав сообщение, сталкер выключил чат и убрал ПДА в один из карманов комбинезона со словами: «Посмотрим, как далеко ты уйдешь теперь».
Глава 3
Покидая оплоты безопасности в Зоне, молодой сталкер или по-простому «отмычка» ощущает внутри себя непонятный трепет, благоговение, в надежде на простую и удачливую попытку срубить полеглому деньжат. На деле все оказывается гораздо страшнее – всякая тварь от мало до велика пытается тебя сожрать чуть ли не на каждом квадратном метре этой проклятой земли. Аномалии, расположенные в самых различных местах, чье действие зачастую идет в разрез с любыми законами физики – те же самые звери, желающие чужой боли и крови в своих объятиях.
Я сделал первые шаги от «дома» и уже в воздухе почуял этот запах – гибель, смерть и жажда чужой крови. Легкие вдыхали эти «ароматы» и передавали импульсы мозгу для активации необходимых рефлексов для выживания – винтовку взять в руки, снять с предохранителя, передернуть затвор, всматриваться, вслушиваться и ощущать каждый шорох, каждое движение, каждое даже самое легкое дуновение ветра – ведь смерть может выйти, откуда угодно.
Продвигаясь вперед по накатанной грунтовой дороге, я обратил внимание на слегка примятую по кругу траву у левой обочины, где неподалеку от него лежали чьи-то обглоданные кости, без следов мяса. Наставник во время обучения рассказывал, как определять аномалии и их первичные признаки. Я достал из кармана костюма пакетик с болтами и гайками – один из лучших детекторов аномальных полей в обмундировании матерого ветерана, взял один болтик и бросил его в этот слегка примятый круг. Попав в этот круг, болт завис в его центре на небольшой высоте, после чего послышался странный звук, и в мгновение ока из этой странной аномалии разошлась небольшая волна по земле. Воронка разорвала металлический болт в клочья за пару секунд как клочок бумаги с огромной силой.
Здесь подобные вещи сплошь и рядом – каждый квадратный метр Зоны Отчуждения желает почувствовать вкус твоей крови и плоти любыми путями. Я аккуратно и медленно обогнул аномалию и направился вперед более быстрой походкой. Пейзажи вокруг почти были одни и те же – выжженная радиацией трава, отвратительного желтоватого оттенка, свинцовые тучи над твоей головой, готовые разразиться ливнем в любую секунду, скрюченные под неестественными углами и поврежденные различными аномалиями деревья и прочие детали нашего каждодневного окружения.
Сейчас мой маршрут пролегал на север в сторону Темной Долины после чего придется сделать не малый крюк и выйти на окраины Армейских складов – есть там у меня пара точек, где можно начать собирать хабар. Однако дорога была выбрана далеко не самая лучшая – проход через территорию под контролем бандитов довольно рискованная затея, особенно, учитывая последние события. На словах мне было плевать на исчезновения сталкеров, шумиху и слухов разного рода, но это было не совсем так. В любой момент такая судьба могла настигнуть двоих ходоков, таких, как и я, которые когда-то были моей семьей в этом забытом Богом месте…
Я продолжал двигаться по грунтовке в сторону намеченной цели, ветер порывами дул мне в спину, как будто подгоняя меня вперед, навстречу чему-то или кому-то, а может просто быстрее к моей кончине. Верная винтовка была в руках и заряжена боеприпасами калибра 9 x 39 мм СП-6 для стрельбы по легким бронежилетам. Мое продвижение шло на удивление гладко и даже, можно сказать быстро, ведь за пределами баз и укрепленных лагерей за час пройдешь несколько километров, а где за час и километра не проползешь. Все шло спокойно и размеренно, пока слева от себя не услышал звук, похожий на собачий вой. Быстро повернув себя на источник звука, я вскинул «Винторез» и посмотрел в прицел – метрах в пятидесяти была стая собак, загонявшая одинокую плоть в ловушку. Орава голов в десять матерых таких разбилась на три группы: первая в три особи наступали слегка слева, вторая в таком же количестве подступалась справа, а третья с чернобыльским псом во главе зашла бесформенному куску мяса на ножках сзади для нападения. В прицел я видел их – безглазые, с гниющими телами, кожа настолько тонкая, что можно увидеть органы и просвет, оскалив свои ядовитые клыки, медленно загоняли жертву в угол. Плоть от безысходности вопила как свинья на скотобойне, вертела в панике своими глазами разных размеров в поисках спасения и хаотично махала своим единственным оружием – длинной передней лапой с острым концом, напоминающий клинок, но все ее потуги были напрасны – теперь она их ужин. Как по команде четыре твари бросились на нее сзади и почти одновременно вонзили свои клыки в ее тушу. Плоть завизжала еще громче, из ее тела на землю стала капать темно-бурая кровь и все остальные собаки тут же кинулись на желанный кусок мяса. Атака была быстрой и вскоре десять собачьих ртов рвали на куски так называемую в научных кругах «псевдоплоть» чавкая с таким смаком, что мне показалось, будто я слышу эти звуки и сам ем вместе с ними.
Я быстро сосредоточился и стал высматривать его – чернобыльского пса. В отличии от своих слепых «сородичей» эти собаки имели шерсть, глаза и не сильно развитые способности телепата. Как говорит местное научное сообщество «псевдособака» берет слабоумных слепых собак под контроль и делает из них пушечное мясо для нападения на крупного противника. Хвост и их шкура с тремя широкими светлыми полосками ценится среди торговцев, поэтому есть даже целые группы, которые занимаются исключительно сбором и продажей трофеев за бугор. Рассматривая этот пир мои глаза высматривали этого «вожака», чтобы быстро пристрелить его и двинуться по своим делам, иначе, почувствовав меня своим разумом, эти создания приметят себе новую дичь – меня. В течении нескольких секунд я слегка переводил прицел с одной собачьей туши на другую и наконец нашел, то что искал – крупный собакоподобный монстр с темно-серой шерстью, тремя вертикальными широкими полосами рыжего цвета по бокам, желтыми глазами и оскаленной пастью на которой виднелась бурая кровь ее ужина. Быстро переведя винтовку в режим автоматического огня, как она подняла голову, и уставилась в мою сторону, и я сразу же нажал на спусковой крючок. Две пули бесшумно вылетели из ствола, неся смерть тому, кто окажется у них на пути. Видимо моя «цель» успела-таки прочесть что-то в моей голове, поскольку одна из ослепших тварей как по команде подняла голову, став живым щитом для вожака. Тяжелый дозвуковой калибр превратил собачью голову в кроваво-гнилые ошметки, и бездыханное тело существа упало навзничь на землю рядом с остатками псевдоплоти.
Пес быстро сбежал в небольшой лесок позади себя, распустив перед этим стаю и те, увидев своего мертвого собрата, в страхе разбежались по сторонам дальше в сторону горизонта.
Время достигало полудня и я, после наблюдения традиционной картины жизни в этих тридцати с лишним километрах, даже не заметил, как прошел большую половину пути до Долины без особых трудностей. Серое небо над моей головой никак не хотело пропускать даже самого малюсенького лучика солнца, продолжая нависать плотным свинцовым занавесом над землей, скрывая наш мир от всех мирских благ. По пути на не большой пролесок на окраине территории бандитов, я перешел с грунтовой дороги на протоптанную тропинку, идущую влево от большой дороги. Можно было, конечно пройти и дальше по прямой, но этот маршрут выведет меня в сторону Кордона, а туда мне не надо. Идя по тропинке, я вдруг, почувствовал, как мое тело стало испытывать жар, будто у меня внезапная простуда с сильным жаром, но рефлексы быстро дали команду телу и оно сделало два шага назад от опасности. Мои глаза опустились вниз и, увидев траву там, где только что была моя нога, я понял все – «Плавильня».
Эта аномалия появилась совсем недавно и уже успела обзавестись страшной репутацией. В отличие от той же самой «Жарки», выдающей столб пламени в сотни тысяч градусов Цельсия, ее «конкурентка» превращает все, что в нее попадает в раскаленную густоватую субстанцию, вернее сказать жижу. Федька Центнер из группировки «Долг», находясь в ходке, угодил на сборище кровососов и устроил стрельбу. Двоих он уложил, а вот с третьим вышла проблема – во время перезарядки своего дробовика, гильза на выходе застряла в затворе и не сдвигалась с места. Естественно, разбираться с ружьем у сталкера времени не было, голодная человекоподобная тварь с четырьмя щупальцами вместо нижней челюсти и руками с длинными когтями вышел из режима маскировки, распростер свои лапы и уже собирался опробовать долговца на вкус. Но мужик не захотел становиться его обедом, бросил ствол в панике и бросился бежать. Пока убегал от кровососа, увидел перед собой небольшой и слегка пологий овраг. Решил прыгнуть вниз, надеясь, что тот от него отстанет, а приземлившись, не сразу заметил, что ногами угодил в аномалию. «Плавильня» сделала из его жирных ног лужу из крови, сухожилий, костей и мышц, смешав это в единую субстанцию. Федор в состоянии болевого шока и потугах прожить хотя бы еще чуть больше времени отполз от аномалии, вопя, и крича от боли, глядя на все, что осталось от ног. Кровопотеря и болевой шок убили его, а по слухам уже на следующий день его останки доедал какой-то заблудший кабан.
Обнаружить такую аномалию по определенным видимым признакам как колебания воздуха от высокой температуры или искр и треска из земной поверхности, это чудо местной природы маскируется не хуже чем кровосос – пока не вляпаешься не поймешь, что уже поздно. Спасут только рефлексы, если ты один или напарники, если успеешь крикнуть и подать сигнал.
Пока я шел по тропинке к намеченной цели, как оказалось за мной шла группа неизвестных, которая держалась позади примерно в пятистах метрах и смещалась понемногу в направлении Кордона. Преследователи очень не хотели, чтобы их заметили и поэтому соблюдали меры предосторожности – оружие с ПБС (по-простому – с глушителем), камуфляжные армейские костюмы Берилл без опознавательных знаков, различные датчики и детекторы на случай внезапного нападения, а также три сталкера-новичка в роли наживки. Помимо исчезновений ветеранов и матерых ходоков, на слуху у обитателей здешних мест была информация, мол, зеленых пацанов кто-то цапает около застав при пересечении Периметра и те исчезают бесследно. Из «долгожителей» Зоны в это никто не верил и не хотел вдаваться в детали, вот только это была правда. Сейчас у моих преследователей было три куска мяса, которым при определенных рисках кинут тварям на закуску, чтобы их самих никто не пожрал и не помешал им выполнять задание.
Люди эти были опытные, и любой, кто увидел бы их со стороны, принял бы отряд за группу ветеранов или военных сталкеров с новобранцами на первом боевом крещении.
