Пролог.
-Да сыпь уже скорее! - громким шепотом сопит мне на ухо Кристин.
-Да погоди ты, рассыплю же! – высунув от натуги язык, высыпаю с клочка бумаги порошок богомола. – Так, что дальше? – отмахиваюсь от черного облака, поднявшегося из котелка.
-Хм…Тут написано, какая-то хрень единорога… - озадаченно нахмурившись, подруга посмотрела на меня. В итоге мы обе сощурили многострадальные глаза над книгой. Так и есть, что-то неразборчивое – видимо, кто-то практиковал варение зелий прямо на книжке.
-Это вообще что? Волос? Слеза? Рог? Копыто? – Кристи потерла нос. Потом махнула рукой и выдала:
-А один черт, у нас только слезы остались.
-Ты что, так нельзя! А вдруг мы какую-нибудь фигню наворотим и облысеем к чертям собачьим? – уставилась я на рыжеволосую невинную физиономию моего комрада по несчастью. Та лишь фыркнула:
-Пфф, максимум пронесет, да и то не факт. Да успокойся ты! Тебе-то что волноваться? – она скосила взгляд на мой колом стоящий ежик волос. Я злобно уставилась на нее исподлобья. Кристин решила реабилитироваться - Господи, да на моей памяти нет ни одного «единорожьего» зелья, которое могло бы принести хоть малейший вред!
-Это несерьезно. – насупилась я.
-Вайрэ, ЭТО – серьезно. – выпучив трагически глаза, заявила подруга. – Если нам не поможет зелье мгновенной памяти, не поможет никто. Я лишь тяжко вздохнула.
Как мы попали в эту ситуацию? Ну как вам сказать, это не иначе как злополучное стечение обстоятельств. Дело в том, что Основы Менталистики весь семестр у нас вел добрый архимаг Зеркониус, трехсот лет отроду. В прочем, выглядел он как раз-таки на все пятьсот: сморщенное лицо, на котором зияли жутковатые белесые глаза, радикулит, монотонный голос и полнейший склероз. В итоге весь семестр наша группа дружно пинала балду, не ожидая подставы: прямо под новый год наш прелестнейший, который мог поставить экзамен хотя бы за то, что ты что-то там говоришь на фоне (по словам старшекурсников), свалился с неуриландской корью (где подхватить-то умудрился, вот в чем вопрос). В итоге не далее как неделю назад руководство назначило нам нового преподавателя. Преподаватель был из серии тех, кто появлялся на разворотах магического еженедельника с пугающей периодичностью, и отнюдь не в академическом амплуа: каюсь, у меня до сих пор где-то валяется номер, где наш прелестнейший демонстрировал все прелести стиля ню. Вдобавок к образу «прекрасного принца» эта зараза имела обаятельную улыбку и очаровательнейшие ямочки на щеках. Не человек - картинка, по которому стала сохнуть прекрасная половина нашей группы, ну и я в том числе. И все вроде бы хорошо, пока он не начинал говорить, приправляя язвительные остроты фирменной улыбочкой из арсенала «ласковых». Спустя ровно одну пару после знакомства с магистром количество членов его фан-клуба стремилось к нулю, а магазинчик «Йэльс», где продавали всевозможные студенческие ухищрения под видом простой ярмарки магических вещей, крупно озолотился. Мы с подругой стормозили настолько, что не успели вообще ничего купить перед одной из последних контрольных – шпаргалки-шепталки и прочая бутафория разлетелись в мгновение ока, словно горячие пирожки. К слову, именно благодаря нашей тормознутости мы и накалякали своими силами на «хорошо» и «удовлетворительно», покуда остальные в группе были отправлены на пересдачу: магистр Крэйв ой как не любил списывальщиков. Ну да, и еще к длинному списку всех его достоинств (а может, стоит записать это в недостатки) прибавился острый слух и (о боги) чтение мыслей (что в прочем-то и неудивительно). В итоге весь курс выл волком на стены,а ректорат и преподаватели ходили как надутые павианы и мерзко хихикали, мол, магистр Крэйв наведет здесь порядок.
Мы с подругой пошли другим путем: вездесущая Кристин заявила, что видела где-то рецепт зелья мгновенной памяти и нам необходимо им воспользоваться. Так как выучить четыре тома по менталистике за неделю может и возможно, но крайне сложно, мы решили забить на условности и попользоваться запретной магией.
-Так, что теперь – вытирая испарину со лба, пропыхтела я.
Сидели мы в каморке для ветоши под покровом ночи, в надежде, что никому в столь неурочный час не понадобится швабра.
-Хм…щепотка кардамона, капелька саалмандского ликера и что-то там единорога.
Порошок посыпался, капелька размером с чайную ложку бухнулась следом. Сквозь облако розового дыма, пахнущего мятой, мои глаза попытались укорительно просверлить во лбу у Кристи дыру за халатное отношение, но ей было по фигу – она с остервенением вгрызлась в пробку колбочки.
-Дай сюда – плюнув на эту безалаберную особу, я раскупорила склянку. Мысленно перекрестилась и капнула заветное в котелок.
Наступила тишина.
-А мы точно кони не двинем? – кажется, или в голосе подруги я услышала неуверенные нотки?
Для проверки пришлось кинуть листик анкорры, и, судя по тому, что он не скрючился и не испепелился, летальный исход нам не грозит. А так как внешних изменений тоже не произошло, забрезжил легкий луч надежды, что зелье действительно ментального характера.
Инструкция по применению: глубоко выдохнуть, зажмуриться, возвести хвалу всевышнему; при наличии собутыльника, чокнуться, выпить зелье.
Впрочем, именно так мы с Кристин и поступили. Спустя час нас разобрала страшнейшая диарея.
Пришли мы на пару к магистру Крейву злобные и всклокоченные. Попытка что-то поучить вчера увенчалась очередным походом в уборную. Кристи пыхтела как ежик, смахивая со лба бисеринки пота, покуда я пыталась войти в симбиоз с партой и скамьей, умоляя последнюю не так сильно вдавливаться в копчик, а первую скрыть меня от вездесущего взора еще неприбывшего преподавателя.
Едва прозвенел звонок, в аудиторию ворвалось нечто светловолосое в длинной белой мантии и одарило всех присутствующих обаятельной улыбкой. Во мне сразу закопошился червячок нехорошего предчувствия.
-Здравствуйте, дорогие мои светлые головы. – ага, это он так сарказничает. Какая, к хельму, светлая голова будет к первой паре? Магистр обвел лица полные энтузиазма своими черными, как воды Нихольма, глазами. Меня начало мутить.
- Сегодня, дорогие мои, у нас практика – в его устах даже простое слово кажется увертюрой к апокалипсису. Аудитория застонала. – Да, вы, несомненно, этого безумно ждали целый семестр… - саркастически процедил он. – Итак, мне нужен доброволец.
Зал перестал дышать.
Мне становилось все хуже. С пыхтением я подалась вперед в надежде опереть свою голову на руку, чем и привлекла внимание садиста, то есть магистра:
-Мисс Скай, прошу вас – и показал рукой на постамент рядом с собой. Я хихикнула.
-Не, спасибо, что-то не хочется. – Золотистая бровь преподавателя поползла вверх. Кристи рядом со мной осоловело на меня вылупилась. Потом до меня дошло, что в принципе, пререкаться с преподавателями для меня не то чтобы непривычно, а как бы выразиться…Воспитание не позволяло. Постаравшись взять себя в руки, я потопала вниз по кафедре навстречу к уже поднявшему обе брови преподу:
-Мисс Скай, вам нехорошо? – волнительные нотки в голосе заставили мое сердце потеплеть, и потому я великодушно соврала:
-Нет, магистр Крэйв, все отлично.
Магистр недоверчиво смерил меня взглядом и обернулся к аудитории:
-Сегодня мы будем учиться читать мысли. Мисс Скай, - это он уже ко мне - ваша задача прочитать какую-либо мою мысль.
Я уже было открыла возмущенно рот, мол, у вас же, магистров, блоки поголовно стоят, но тот предупредил мой вопрос:
-Ради эксперимента, я удалю блок на чтение мыслей. В следующем семестре, если таковой для кого-нибудь из вас все-таки настанет, я научу вас, как их ставить.
Тоже мне, шутник нашелся. Я фыркнула и закатила глаза, задней мыслью отмечая то, что я странно себя веду. Уж чем-чем, а несдержанностью я вроде бы не страдала.
Кажется, мои маневры были замечены. Препод обратил все свое внимание на меня: тобишь, вперился своими жуткими гляделками.
-Итак, мисс Скай, что вы знаете о чтении мыслей? Механизмы, заклинания или еще что-нибудь пострашнее?
Я уставилась на него как баран на новые ворота в тщетной попытке понять, что ж от меня хотят.
-Ну, заклинание чтения мыслей теоретически… Но прежде чем его читать, нужно сперва убирать блок, иначе попытка проникновения в сознание будет замечена – пробормотала я.
-Прекрасно. Озвучьте – выглядел магистр как объевшийся сметаной кот.
-Эм, алИнро нимерхОрос диАгмэ. – промямлила я.
Магистра театральным жестом возвел указательный палец к потолку.
-А вот и главная ошибка всех, кто начинает постигать азы менталистики: неправильное произношение.
Я уже было возмутилась, но он пояснил:
-Когда вы произносите заклинание мысленно, всю погоду делает не ударение, которого в мысленной речи в принципе нет, - он зыркнул на нахохлившуюся меня – а долгота звуков. Вы еще удивитесь, когда впервые услышите чьи-то мысли. Это настолько бессвязный поток, а зачастую такая сумбурная мешанина, что прочитать ее весьма затруднительно. Некоторые любят думать обо всем и сразу – магистр почему-то лукаво покосился на меня. Я начала закипать. – Однако истинное чтение мыслей – это умение не только читать поток, сколько улавливать его эмоциональную окраску. Но за это уже отвечает эмпатия, и это вы будете проходить не ранее чем через семестр, поэтому ограничимся пока этим. – Ямочки нарисовались на щеках молодого преподавателя.
-Итак, мисс Скай, я убрал блоки, можете произносить, но учтите: долготу держим четко на ударении.
Ну, я прочитала, в общем. Заклинание прочитала. В итоге пришлось таращиться в глаза этого типа в надежде, что хоть по их выражению я пойму, о чем он думает. Врожденная упрямость не позволила сдаться так легко: я снова и снова произносила заклинание, попутно мысленно матерясь (может, поэтому у меня ничего не вышло?). В итоге спустя десять минут наш преподаватель усмехнулся, отчего ямочка нарисовалась лишь на одной его щеке, и со вздохом разочарования повернулся в аудиторию в надежде найти более умелого добровольца. Таковые нашлись.
Проходя мимо преподавательского стола в конце занятия я поймала нашего магистра сверлящим меня глазами. И в глазах Даннара Крэйва плясали черти.
ГЛАВА 1
Вышла я из аудитории с пинка. То есть, я пнула дверь. А потом зависла в коридоре, надеясь проанализировать происходящее. Додумать мысль мне помешала моя подруга:
-Эй, ты чего? – спросила она. Я воззрилась на нее с ужасом в глазах.
-Кажется, я становлюсь агрессивной. Боги, меня надо связать, пока я дел не натворила.
-А по-моему, ты становишься параноиком. – привычно фыркнула она.– Ну как, учить-то будем?
В коридоре замаячила высокая фигура нашего «любимого» одногруппника. Лично я к Кейну относилась фиолетово, а вот с Кристин у него были нехилые терки. Лично мне их общение напоминало фазу детсада: он говорит гадости (что эквивалентно дерганью за косички), она источает словестный яд (что эквивалентно рукоприкладству по наглой физии). В общем, король юмора и сарказма и сегодня не смог обойти стороной рыжеволосое чудо по имени Кристин:
- Неважно выглядишь, Что, всю ночь зажигала костры, варила зелья и тусовалась на метле? - провокационно поинтересовался парень. Знал бы он, как недалеко он от истины. Я вышла из ступора, ожидая очередную колкую реплику , и весьма удивилась увидев обиженно поджатую губу подруги. Та схватила меня за локоть и поволокла в противоположную от амбала сторону.Тот, естественно, не мог проигнорировать подобный игнор:
-Что, яд кончился?
-Да иди ты… - буркнула Кристи, заставив меня содрогнуться от паники: обычно она за словом в карман не лезет.
Обернулась к ней, но та стремительно покидала поле боя (чего ранее за ней не водилось вообще).
Догнав наконец и цапнув рыжую под локоть, я потащила ее в альков – второе место после чулана, где можно было качественно заныкаться.
-Тебе не кажется, что с нами что-то происходит? – обеспокоенно опередила мою мысль подруга. – У меня ощущение, что...
-Пока что у меня ощущение, что мне хочется кого-нибудь пнуть – пробубнила в стенку я, но подруге мой бубнеж был фиолетов, как мантия ректора – ее поглотили собственные неутешительные рассуждения. Крис судорожно уткнула лоб в ладони так, что лицо ее стало удивленно-обреченнного выражения и выдала многозначительно:
- Хельмова подмышка, я сейчас что, прилюдно спустила на тормозах перепалку с Кейном?
- Иногда мне кажется, что самым лучшим решением будет запереть вас на ночь в чулане. – все еще продолжала общаться со стенкой я.
-А ты? – проигнорировав мое предложение, она вскинула на меня свои голубые глазищи.
-Чего я?
-Ты сегодня тоже сама не своя – грубишь учителям, двери пинаешь – на что я лишь закатила глаза и фыркнула:
-Пфф, тоже мне, выводы сделала.
Подруга уличительно подняла указательный перст к небу и выпучила глаза:
-Вот! Ты пререкаешься! Кажись и вправду не стоило пить то зель....
-Что вам не слоило пить? – вкрадчиво поинтересовался голос над моим ухом. Словно черт из табакерки (хотя нет, скорее как прокипяченный с отбеливателем черт из табакерки), магистр Крейв ворвался в наше тесное приватное пространство.
-Зель..оное эльфийское пиво! – в миг сориентировалась я.
-Мисс Скай, зеленым эльфийским пивом даже туалеты не моют, так что заливайте кому-нибудь другому, а мне пожалуйста коротко и по существу - тон преподавателя мне ой-как не понравился.
-По существу, уважаемый, вам не должно быть никакого дела до того, чем мы занимаемся в свободное от занятий время. – нагло парировала я, попутно удивляясь тому, что моя неуверенность, захватив под ручку чувство самосохранения, куда-то свинтила вприпрыжку и с чемоданами.
Крис воспользовалась тем, что внимание магистра было полностью и бесповоротно поглощено мной, и по-тихому слиняла полуприсядью, мимикрируя со стеной.
Удивление магистра от моей пламенной речи было недолгим (молодец мужик): развернув меня за подбородок (ну и ручищи у него! Ледяные!), вперился в меня своими гляделками:
-Если только эти дела не попахивают запретной магией. – на что я лишь (который раз уже!) фыркнула и закатила глаза. Магистр не успокаивался:
-В вашей голове, дорогуша, сейчас происходят весьма странные процессы. – я подняла бровь, мол, «ну и шо, они всегда там происходят, и всегда странные» - Если раньше там был хаос, то сейчас почти полная пустота. Понимаете, к чему я клоню? – эта фраза, исполненная мягким баритоном, склонила меня куда-то не туда, подумала я.
-К тому, что Вам пора прекратить несанкционированное чтение мыслей? – не знаю, что за существо сидит у меня на автопилоте, но я мысленно поаплодировала ему стоя и швырнула букетик мимоз на пульт управления.
Маг нахмурился и тяжко выдохнул. Без слов вцепился клешней в плечо и потащил в неизвестном направлении.
Всю дорогу я вела как кошка, которую несут ткнуть мордой в «нашкоденное» место: то есть планомерно тормозила пятками, зубами и конечностями обо все встречающиеся выступы, предчувствуя расплату за свои грязные делишки. В итоге я оказалась в личном кабинете менталиста (как я раньше-то не догадалась).
Равнодушно пожав плечами, осталась стоять, где меня поставили (тобишь, у порога) и проводила взглядом фигуру магистра, ушедшего в подсобку.
