ГЛАВА 1
- Теперь они принадлежат тебе, и ты отвечаешь за них головой.
Мама дорогая, а я-то думала, что это вчера у меня был неудачный день…
Передо мной на коленях, широко расставив бёдра и скрестив руки за спиной, стояли двое полуголых мужчин. Ну как, мужчин…
Двое были одинаковы с лица, и на вид обоим было около двадцати. Волосы у обоих коротко подстрижены – прямо ёжик. Только что Ивановский объяснил мне, что это следствие какой-то сложной череды недоразумений. У одного раньше волосы были подлиннее, как нравилось его бывшей хозяйке. Потом она повздорила с мужем на почве своего эстетства, и тот обкорнал раба так, что пришлось побрить на лысо.
Другой как раз-таки принадлежал её мужу. Никто особо не вдавался в историю его причёски, возможно, у него она такой всегда и была.
Оба одеты по земным меркам несколько эксцентрично: ниже пояса – штаны. У одного – очень узкие, так что сквозь них в деталях выделяется всё самое ценное. У другого – свободные и какие-то бесформенные, ближе к тому, что может одеть земной подросток. Впрочем, я привыкла, что окружающие меня мужчины выбирают одежду более ответственно.
Выше пояса у обоих – ничего.
Накачанным ни одного из них не назвать, хотя у того, что носит обтягивающие штаны – очень красивый рельеф мускулов, пусть и не слишком широкие плечи, но парень явно следит за собой. Был у меня дружок атлет, так вот от него я знаю, что чтобы добиться такого результата надо каждую часть тела ежедневно мерить сантиметром.
Второй более жилист, живот у него впалый и кожа погрубей, более пористая. Не сразу понимаю, что создаёт такой эффект – волосы на руках. Ну, не то чтобы прям волосы, но лёгкий прозрачный пушок, которого у первого и в помине нет.
Не совсем веря своим глазам, подхожу к парням поближе. Останавливаюсь между ними и, взяв обоих за подбородки, подначиваю запрокинуть головы назад.
Оба послушно подчиняются жесту, только один при этом всё ещё смотрит куда-то мимо меня и в пол. Другой на мгновение поднимает глаза, зрачки многозначительно сверкают – но уже через мгновение взгляд гаснет, и кажется, что ничего и не было. Однако парень всё ещё пристально смотрит мне в глаза. Меня от этого взгляда пробирает дрожь.
Лица у них абсолютно одинаковые – различия не более, ни менее, как те же, что и ниже шеи. У одного щёки чуть более запали, бледные губы плотно сжаты. У другого изгиб рта выглядит почти капризным, обиженным и растерянным.
- Корней Леонович…
Я замолкаю, не знаю, как продолжить. Нельзя же, в самом деле, сказать в лицо начальству, что его слова мне кажутся шуткой. Да и не замечала я за Ивановским чувства юмора. Проверка? Вроде тоже не похоже на тот стиль отношений, в котором мы тут работаем. Впрочем, чтобы сотрудникам на дом выдавали рабов – тоже нечто новое. А именно это только что и произошло.
Отмотав историю немного назад, стоит сказать, что на земле рабства нет. Уже много веков. У нас, конечно, тоже есть свои социальные загибы, но в целом Земная Империя – конгломерат довольно благополучных планет. Более респектабельных - ближе к земле, более запущенных - ближе к окраинам… Но уж точно не какое-нибудь доисторическое общество, где один человек мог бы принадлежать другому.
Другое дело, что мы ведём исследования и заключаем союзы – в самых разных мирах и с самыми разными мирами.
Наши отношения с Содружеством, в которое входит большая часть освоивших космос цивилизаций – весьма запутаны, и мы не перестаём искать ресурсы, которые позволили бы нам противостоять этой конгломерации, а то и послать её далеко и надолго.
Одна из планет, на которые у нас возлагают большие надежды – это Эрхол. Вот только Эрхол живёт совсем по другим порядкам. На этой планете изначально было две разумных расы, одна из которых поработила другую. Представители этой, другой – лероны – сейчас и стоят на коленях передо мной.
- Нам удалось выменять их у одной супружеской пары в обмен на вид на жительство на одном из земных миров, - сказал мне Ивановский полчаса назад. И показал на экране фото, где улыбающийся импозантный испанец обнимал такую-же улыбчивую чернокудрую красавицу.
Вообще-то, конечно, ни тот, ни другая, никакого отношения к земным латиносам не имеют. Точно не знаю, но, наверное, подобный типаж в принципе характерен для эрхов – второй расы, населяющей Эрхол.
- И что же их не устроило в жизни на родной планете? – скептически спросила я. Мы тогда ещё сидели в кабинете у шефа, и кроме нас двоих в комнате не было никого.
- Некоторые разногласия в совете менторов.
Совет менторов – главный правящий орган Эрхола. Если наша супружеская пара имела к нему какое-то отношение, значит, играла на планете не последнюю роль. И наверняка Ивановский, прежде чем позволить им иммиграцию, детально прозондировал вопрос. Но, судя по тому, как лаконично он ответил, мне об этом знать совсем необязательно.
Тут такие дела… Мне в СИЦ, похоже, не очень доверяют. И чую, связано это с моим отцом. На работу-то они меня взяли, но за три года мне не поручили ни одной полевой операции. Упекли на офисную работу в одном из региональных отделений и за милю не подпускают к серьёзным делам. Что делает ещё более странным тот факт, что мне, наконец, доверили хоть какую-то работу. Да не какую-то… Парни, которых удалось выманить у беглых эрхов – определённо могут стать ценнейшими источниками информации о планете. До сих пор, вопреки всем усилиям, нам, по большей части, удавалось увидеть жизнь на планете только глазами правящей касты. Самая первая экспедиция Меры Странницы – не в счёт. Ей удалось поговорить хотя бы с одним лероном, но оказалось, что он не очень-то много знает о национальных традициях.
Неужели я буду вторым человеком, которому удалось поближе познакомиться с этой расой? Первые несколько мгновений эта новость горячит мне кровь, пока Ивановский не подводит итоги нашего разговора замечательной фразой:
- Возьмёшь этих леронов к себе домой. На правах рабов.
- Что?
- Возьмёшь их к себе, - повторяет Корней. – на правах рабов. У них контрольные чипы зашиты вот здесь, - он показывает точку у себя в районе затылка. – Мы не можем просто их изъять. Чипы настроены на постоянного владельца. Если к вечеру ты не обновишь данные на них, информаторам станет очень нехорошо.
Я удивлённо и молча смотрю на него.
Спорить очень не хочется. Потому что это моё первое серьёзное задание.
В то же время ощущаю себя как в сюрреалистическом сне.
- Корней Леонович…
- Пошли. Посмотришь, что тебя ждёт.
И вот мы стоим и смотрим на моё приобретение. Корней забыл мне сказать, что двое парней, полученных с Эрхола – близнецы. Да это и не могло ничего изменить.
Тот, что слева, продолжает глядеть мне в глаза так пристально, что у меня всё леденеет внутри. Язык пересыхает, становится тяжело говорить. И я с трудом заставляю себя кашлянуть и отойти.
- Как активировать чип? – спрашиваю, оглядываясь на Корнея. Прямо-таки ищу в нём спасения от этого взгляда. Парни не то чтобы крупные, но в это мгновение я чувствую себя совсем маленькой, как будто меня внезапно понизили до практикантки.
- Нажатием, - впервые слышу голос одного из близнецов – чуть хрипловатый и мягкий. И вздрагиваю, поняв, что говорит тот, чей взгляд так меня напугал.
- Н-на что?
Парень молчит. Вопросительно смотрит на Корнея, как будто только что вспомнил, как нужно себя вести.
- На затылок, - подтверждает шеф. – Нащупай пальцем нужную точку. Там уплотнение, ты сразу поймёшь. Чип считает твой биоток и настроится на тебя.
Хочу спросить, что именно это значит, но молчу, потому что было бы некрасиво обсуждать это при близнецах.
Молча подхожу и кладу ладонь на щёку тому, кто так и не поднял глаз. Он вздрагивает, как будто хочет отодвинуться.
- Госпожа! – окликает меня второй. – Лучше первым меня.
Не знаю, чем это лучше, но не вижу причин возражать.
Чтобы дотянуться, приходится обойти обоих и зайти к парням за спину. Вижу, как напрягаются плечи мальчика, которого я уже коснулась. Невольно опускаю на них ладонь, в надежде успокоить. Кажется, делаю только хуже.
- Госпожа! – напряжённо повторяет второй.
Поведение его брата мешает мне сосредоточиться, но всё же, вздохнув, убираю руку. Касаюсь пальцами его затылка – кожа такая горячая, как будто у парня жар. Прикасаться к мягкому ёжику волос приятно, и я чуть мешкаю, прежде чем провести пальцами и нащупать нужное место. Чувствую покалывание. Мужчина испускает продолжительный вздох.
К моему удивлению, этому вздоху вторит и его брат.
- Всё? – спрашиваю толи его, толи Корнея.
- Да, госпожа. Теперь Атрея.
Кивнув, хотя никто из них и не видит этого жеста, нащупываю ту же точку на затылке его брата и жду, когда второй чип тоже среагирует на меня.
?
ГЛАВА 2
После процедуры у меня так колотится сердце, как будто незнакомке передали не их, а меня. Поднимаю на Корнея растерянный взгляд.
- Что теперь? Хотите о чём-то ещё мне рассказать?
Корней не успевает ответить, его наручный коммуникатор подаёт сигнал. Он бросает быстрый взгляд на экран. Снова смотрит на меня.
- Не сейчас. Забирай их домой. Завтра я к тебе заеду и всё объясню.
У выхода из здания меня ожидает служебный кар. Свои заводить тут не принято, как и на Земле – было бы слишком много хлопот и ненужных машин. Однако тут, в отличии от Земли, к тому же сеть общественного транспорта ещё не охватила все части колонии. Мой дом, например, стоит в зелёном предместье, до которого от офиса пешком не добраться.
Сейчас и это, и личный кар – мне на руку. Ума не приложу, чтобы я делала с этими двумя в городской квартире. Но даже так вопросов ещё много: начать хотя бы с того, что мне их надо провести через весь офис, и заканчивая тем, что в этом же офисе работает мой Колин.
Колин – не то чтобы мой парень, но он к этому предельно близок. И я этой близостью весьма дорожу. А люди у нас такие, что моё поручение за пятнадцать минут вывернут наизнанку и перескажут на всех этажах.
Но делать нечего – в кабинете шефа, увы, не предусмотрен отдельный лифт, значит, придётся идти через общие помещения.
В первом же зале чувствую себя так, как будто выступаю в театре без одежды. Кажется, все взгляды до последнего направлены на нас. Краснею, но, чтобы не казаться совсем уж дурой, прохожусь ответным высокомерным взглядом по всем наблюдателям. И тут понимаю, что смотрят-то в основном не на меня, а на моих парней. И даром, что девки родом с цивилизованной Земли – перехватив взгляд Риты из отдела переводов, которая, почему-то, вместо того чтобы сидеть на своём рабочем месте, кушает шоколадку в соседнем отделе… Так вот, перехватив этот взгляд понимаю, что не будь меня рядом, она б уже подскочила к Атрею и ощупала его с ног до головы. Руками. Но приходится довольствоваться взглядом.
Становится обидно за парней. Сжимаю зубы, оборачиваюсь, перехватываю Атрея за руку и подталкиваю вперёд – так, чтобы побыстрее провести к лифту.
- Рит, у тебя что-то на стол капает.
Рита спохватывается, опускает взгляд, а я спешу покинуть помещение раньше, чем получу ответ. К счастью, второму близнецу хватает ума последовать за мной.
Дальнейший путь стараюсь проделать как можно быстрей и незаметней. Успокаиваюсь, только когда мы оказываемся в лифте. А впереди ведь ещё вестибюль.
К тому времени, когда мы добираемся до салона машины, мне кажется, будто с меня пот течёт ручьём.
Оглядываю салон, раздумывая, как разделить места. Атрей явно менее контактный – пусть обвыкнется пока в одиночестве. Не выпуская его запястья, открываю заднюю дверь и киваю ему на неё. Второй близнец норовит последовать за ним – приходится его остановить.
- Нет, ты садись рядом со мной.
Обхожу машину. Краем глаза замечаю тоскливый взгляд, который второй лерон дарит брату – как будто я их не по разным местам развожу, а заставляю расстаться навсегда. Однако не спорит и молча выполняет мою просьбу.
Забравшись на водительское место, я касаюсь ключом приборной панели, но не спешу поднимать кар в воздух. Надо немножко перевести дух.
- Твоего брата зовут Атрей, - говорю, искоса поглядывая на второго близнеца. Мне почему-то страшно смотреть на него, не могу избавиться от чувства, что снова столкнусь с тем же пронзительным и долгим взглядом. Да и лерон на меня глаз не поднимает. – А тебя?
Я не валяю дурака. Этой информации мне действительно не дали. Видимо, старые хозяева не посчитали её достаточно важной, потому что Корней вряд ли бы подобным пренебрёг.
- Сет, - коротко отвечает лерон.
- Хорошо, Сет, - он всё ещё не смотрит на меня, и, чтобы привлечь его внимание, я кладу руку на его обнажённое плечо. Тут же жалею о сделанном – так внезапно и резко напрягается его тело под моими пальцами. Торопливо убираю руку. – А я - Ника. Не обязательно называть меня госпожой.
Уже сказав это, осознаю, что мой порыв – ничто иное как бегство от ситуации. Ему, скорее всего, проще и привычнее обращаться ко мне по старой привычке. И коробит это «госпожа» именно меня, а не его. Поняв, что окончательно запуталась, делаю вид, что сосредоточилась на управлении. Наконец завожу мотор и поднимаю машину в воздух.
Остаток пути до дома я рассказываю о городе. В основном ничего не значащие факты – когда основан, сколько здесь земного населения, какие цветы и когда раскрываются. Последнее – моё небольшое хобби. Я даже на Земле выращивала их на балконе, а уж когда обзавелась собственным садиком, не могла отказать себе в удовольствии. В земле копаться я не очень люблю, но для этого есть дроиды. Обычные, не человекоподобные. Мне так комфортнее, чем если бы работу по дому выполнял кто-то антропоморфный. А вот выбор растений, планирование, ежедневные наблюдения – это всё по мне.
Через четверть часа кар идёт на снижение и останавливается напротив ворот моей маленькой усадьбы. Выходя их машины направляю ключи на ворота, даю команду открыться. Оглядываюсь на парней и с улыбкой киваю им на дорожку, ведущую к крыльцу.
- Выходите. Чувствуйте себя как дома.
Наблюдая, с какими постными лицами близнецы выполняют моё распоряжение, ещё раз задаюсь вопросом – почему для этого поручения выбрали меня?
Судя по тому, что я вижу, и о чём могу догадаться, леронов надо было направить в какой-то профессиональный центр адаптации. Что за глупость – оставлять их рабами в благополучной земной колонии, где никто не нуждается в прислуге?
Но меня явно никто не собирается спрашивать, потому принимаем ситуацию как есть.
Мальчики идут медленно, явно чувствуют себя неловко. Поставив машину на автоматику – чтобы сама себя отогнала в гараж – нагоняю их на середине пути. Подхожу к дверям и открываю также, щёлкнув ключом. Замираю, размышляя. Вообще-то, у меня есть два запасных ключа. Но если дать их леронам – финал может быть непредсказуем. В лучшем случае они просто заблудятся. Несмотря на мою небольшую экскурсию, они пока ещё ничего не знают о земных порядках.
- Так, ребята, в пределах забора можете чувствовать свободно и посещать любые комнаты, кроме моей спальни. За ворота просьба пока не выходить. Хорошо?
Обернувшись встречаю два мрачных взгляда. Атрей тут же опускает глаза. Поколебавшись, Сет следует его примеру.
- Хорошо, госпожа, - отвечает он за двоих.
- А твой брат разговаривает? – не удерживаюсь я и перевожу взгляд на второго лерона.
