если она Его не примет...» Волк даже тоненько заскулил от огорчения… «Я - это Он и Он - это я! Мы - единое целое, хотя часто спорим по мелочам, но, если один из нас погибнет другой не надолго его переживет».
Катя напоследок еще раз стрельнула глазами по полуодетому Веймару и скрылась за дверью. Волк хотел было метнуться следом, но барон велел ему успокоиться и заняться кое-чем другим… например, выбрать для невесты подарок из материной шкатулки с драгоценностями. Хорган не был особенно щедр к женщинам, однако в честь рождения сына просто кинул на колени Леи связку драгоценностей, найденных в сундуках славного прадеда.
И сейчас, перебирая в руках ожерелье из розоватого жемчуга, Веймар уже представлял его на белой шее Катарины. «Вот что достойно твоей красоты...» Он сам оденет его, и она восхищенно всплеснет руками, может, даже станет отказываться… Она странная, будто вовсе не похожа на других женщин, которые любят золото и подарки.
Может, оттого, что Катарина - сама словно драгоценный розовый топаз - «королевский камень», но тогда ей нужна подходящая оправа, надо бы привезти ей из города платьев и еще то, что носят под ними… не годится его будущей жене надевать старые наряды Леи, мать была не слишком счастлива здесь. Надо заказать ткани, пусть Катарина решит сама, какая ей нужна одежда, потом следует привезти из Борста швей.
Веймар впервые в жизни хотел угодить женщине и, засыпая сейчас на своем огромном ложе, призывал на помощь все свое полузвериное обоняние, чтобы ощутить тонкий запах Катиного тела, оставшийся на подушках и покрывале. Зверь тоже отдыхал, набираясь сил перед ночной вылазкой.
Ближе к вечеру Веймара разбудил старый Грой. Слуга робко коснулся плеча барона и забормотал, благоразумно отшатнувшись в сторону:
— Мой господин, вы сами просили поднять вас до ужина, иначе я бы не осмелился тревожить, но сюда прибыл посыльный из Черных Камней! Рыцарь де Даркос просит навестить его как можно скорее!
— Что там у них стряслось? - Веймар зевнул, красноречиво щелкнув зубами.
— Прочтите письмо! Слуга ждет ответа в холле…
— Пусть посыльного накормят, приглядят за его конем, сейчас я разберусь…
— Парень просит дать ответ немедленно! Говорит, ему еще ехать к Райнбоку.
Веймар встряхнулся всем телом, прогоняя остатки сна, в котором явно присутствовала одна златокудрая леди, что была совершенно не против присесть на колени барона и запустить свои белые пальчики в черную гриву его волос. Принесло же этого Гроя... на самом интересном месте сладкого сна! Что ж, придется заниматься делами.
Лостан внимательно изучил текст письма и нахмурился. Серьезных причин для беспокойства не было, но следовало поскорее прибыть в поместье Дагмара и обо всем переговорить с глазу на глаз. При таких новостях союзникам следует держаться вместе в случае неожиданного удара.
Только вот дорога туда и обратно займет пару дней, причем, всем в округе известно, что Дагмар никогда не отпускает своих гостей слишком быстро. Притом, на встрече соберутся еще несколько хороших знакомых Веймара, а хозяин Черных камней еще и охоту затеет.
Что скрывать, барон де Лостан был весьма расположен к соседу, с которым познакомился еще во время первой поездки в Гальсбург. А ведь до этой встречи Веймар имел некоторое предубеждение против королевских Рыцарей, считая их заносчивыми и чванливыми слабаками.
Один из таких молодцев, совсем недавно получивший перстень отличия, даже вызвал тогда Веймара на поединок, придравшись к тому, что молодой барон не разделяет его любви к популярной в столице песенке модного менестреля:
За локон Прекрасной весь мир я отдам,
За взгляд ее нежный один,
Отныне слугою ей стану я сам,
Вернейший ее паладин...
Рыцарские поединки на конях с копьями и мечами никогда не увлекали Веймара. Он вообще больше любил ходить пешком или бегать… на четырех лапах. А уж показывать свои умения перед каким-то юным высокородным выскочкой и дамским угодником - полная чепуха!
Вот и тогда Веймар вместо того, чтобы столкнуться лоб в лоб с разъяренным противником, который уже мчался на него, опустив забрало, избрал совершенно другую тактику. Он отклонился чуть в сторону и, пригнувшись в седле, так рявкнул на коня соперника, что тот испуганно заржав, немедленно поднялся на дыбы и сбросил седока на землю.
Волк забавлялся вовсю, а Веймару вскоре стало не до шуток. Его дерзкий противник оказался никто иной, как племянник Короля от родной сестры - богатый и самоуверенный Альберт фон Холле. С его отцом у Короля вышли серьезные разногласия, но вот сестру свою старый Гальбо очень любил, смотря сквозь пальцы на все выходки молодого Альберта.
Ссору Лостана и Холле удалось замять, но неприятный осадок остался у обоих, и вот теперь сосед Дагмар пишет, что Гальбо серьезно болен и на трон вполне может претендовать тот самый любитель Дам и Менестрелей. В столице и за ее пределами давно ходили слухи, что Альберт Красивейший не брезгует делить ложе и с теми и с другими.
«Что ж… надо собираться на встречу преданных Королю, пора навестить Черные Камни - родовое имение Даркосов. Но как же оставить Катарину одну, впрочем, здесь - в Ульфенхолл ей совершенно ничего не угрожает. Пусть привыкает к роли хозяйки, облазит весь замок сверху донизу, разберет дамское барахло из сундуков, отдам ей всю материну шкатулку - пусть себе играет, девчонка!
Мой отъезд продлится целую неделю, а значит, немного приблизит время нашей свадьбы… гарр….. раффф! Тш-ш-ш, уже совсем скоро, упокойся».
Известие о вынужденном отъезде Веймар сообщил невесте за ужином:
— Меня не будет в поместье несколько дней, замок в твоем полном распоряжении, Катарина! Надеюсь, ты не будешь скучать. Нарида и Торм тебе во всем помогут. Я распорядился, чтобы из города доставили ткани и прочие безделушки для дамского шиться…
— Я не умею шить! Я совсем не рукодельница! Может, из-за этого вы передумаете на мне жениться?
Глаза плутовки смеялись, губы чуть подрагивали, пряча улыбку.
— Ни в коем случае, здесь достаточно слуг для работы, прибудут еще...
— А почему тебе нужно ехать так срочно? Что-то произошло? Только бы не война, я читала, что рыцарские походы длятся годами.
— Но, в таком случае, вы надолго были бы избавлены от моего общества!
— А, кто бы меня проводил домой… как бы я с родителями-то увиделась?
— О Катарина….
— А я не могу поехать с вами?
— Ни за что! Это чисто мужская встреча!
— Ага! Поняла - тусовка местной знати!
— О чем вы?
— У нас бы так описали подобное мероприятие, застолье… стриптиз…
— Что означает последнее слово?
— Танцы… во время которых женщины сбрасывают с себя одежду, а все смотрят, пуская слюни.
— Странное развлечение, у нас не принято так прилюдно дразнить мужчин, это может нехорошо закончиться для женщины. Почему она должна раздеваться, разве ее заставляют?
— За это платят, такая работа… Скажите, а ваш друг Дагмар женат?
— Пока нет, и думаю, не скоро еще женится, если таковое случится вообще! Он презирает женщин, а они в ответ его боятся.
— Неужели он такой страшный?
— Даркос был покалечен в бою за Ничейную землю, на лице есть шрамы - дамы обычно пугаются. Он к этому привык, а потому часто бывает груб. Дагмар не рассчитывает на женское внимание вовсе.
— А что это за Ничейная земля? Это рядом с вашими угодьями?
— К превеликому счастью - нет, выжженная солнцем равнина находится на границе Дэриланд и Инсектерры.
У Кати сами собой округлились глаза, сколько же она еще не знала об их мире, а ведь ей, кажется, предстояло здесь жить.
— Инсектерра - что это?
— Ах, леди! Вам лучше не знать!
«Попробую на этот счет расспросить Торма, уж, он-то мне скажет...»
— Итак, вы уже придумали, чем займетесь во время моего отсутствия?
Катя набрала в грудь побольше воздуха и восторженно выпалила:
— Я хочу научится ездить на лошади!
— Вам это зачем? У нас есть удобная повозка.
«Что - то ты не позаботился послать ее за мной в Лост..."
— Разве леди не положено прилично ездить верхом?
— Вам это ни к чему! Что за блажь, Катарина?
— Но я всегда мечтала покататься на лошадке, а теперь есть такая чудная возможность, неужели я должна отказываться от мечты, Веймар?
И снова эти умоляющие глаза, нежные руки, домиком сложенные у высокой груди.
— Что ж… если только под присмотром Торма… «Надо сказать, чтобы он подобрал для нее самую спокойную клячу...»
— Я выезжаю в ночь, совсем не обязательно махать мне белым платочком с вершины башни - терпеть не могу эти столичные выкрутасы! Катарина, у меня есть для вас подарок. Другие игрушки я велел отнести прямо к вам в комнату, надеюсь это вас развлечет. А сейчас...
С этими словами Веймар поднялся со своего внушительного кресла, вышел из-за стола и направился к Кате, держа в руках какую-то вещицу, завернутую в бархатистую ткань.
— Это розовый жемчуг с берегов Теплого моря, очень далеко отсюда. Позвольте одеть вам ожерелье и считать нашу помолвку состоявшейся. Я сейчас же велю слуге официально объявить о дне свадебной церемонии. Пусть знают все в Ульфенхолл и за его пределами, что хозяин Волчьих Земель наконец нашел свою единственную и скоро женится.
Катя прониклась моментом, даже немного смутилась и с благодарностью приняла великолепный подарок барона. Жемчужные нитки дважды обвили ее шею и теперь приятно холодили кожу.
— Оно, наверно, безумно дорогое, Веймар?
— Не дороже Ульфенхолл, а ведь он тоже скоро будет принадлежать вам, леди… как и мое сердце. « А уж, что касается моего Зверя, так он давно готов спать у ваших ног...»
Катя подняла глаза и замерла, очарованная блеском золотистых искорок в серых глазах Веймара. А он же, словно желая окончательно смутить и растрогать, вдруг поднес к губам ее руку .
— Я буду с нетерпением ждать нашей встречи, прекрасная Катарина, надеюсь, и вы тоже не забудете меня за этот недолгий срок.
— Ммм… дд-а-а… конечно… Веймар…
Только и могла она взволнованно прошептать, провожая взглядом статную фигуру будущего супруга.
Вечер прошел в приятных хлопотах. Расслабившись в отсутствие барона, за ужином Катя смогла перепробовать кучу вкуснейших блюд. Особенно впечатлила жареная утка в сладковатом морковном соусе и копченый олений окорок. Горячий каравай источал дразнящие запахи, а свежесбитое масло ни шло ни в какое сравнение с купленным в супермаркете. Также пленила воображение головка твердого сыра и зеленый горошек, отваренный в белом вине.
За переменой блюд следила хмурая Нарида, и Катя с легким сердцем пригласила ее разделить роскошную трапезу, но получила в ответ строгий выговор:
— Господа не должны садить за свой стол прислугу!
— Но я же сейчас одна, давайте пообщаемся и поедим, здесь приготовлено на целую толпу народа.
— У Веймара отличный аппетит, то есть был хороший аппетит до вашего появления. А сейчас бедный мальчик измучился.
— Бедный мальчик?! Ах, да... - Катя скорбно поджала губы, пряча усмешку.
Тогда Нарида с трудом подогнула распухшие колени, чуть ли не лбом задевая Катино платье.
— О Госпожа! Только не говорите барону, что я сказала вслух это слово! Он меня выгонит из замка, пошлет в услужение бесстыжему Торму, а я его на дух не выношу…
— Успокойтесь уже! Я вовсе не ябеда, напротив, хотела бы с вами подружиться, мне очень нравится, как вы здесь ведете дела, у вас замечательные кухарки и служанки отличные. Мне нравится Сирма, с ней всегда можно поболтать…
— Вам не стоит секретничать со слугами, леди, эта маленькая Сирма должна знать свое место! Ну, надо же, вчера еще помои таскала, а сейчас хвастается, что в большой милости у будущей хозяйки Ульфенхолла! Вам не следует распускать челядь.
Катя только вздохнула - до демократии им еще шагать и шагать! Хотя, в чем-то Нарида, пожалуй, была права, ну, не умела она командовать... не умела... Пришлось заканчивать с трапезой в одиночестве, а потом возвращаться в свою комнату, кажется, Веймар намекал на какие-то игрушки. Катя не особенно увлекалась нарядами и украшениями, по правде сказать, у нее прежде была всего-то одна золотая цепочка и кулон с Божьей Матерью - и тот отдала найденышу.
А сейчас на кровати в ее комнате вдруг оказалась внушительная шкатулка, доверху набитая браслетами, колечками, серьгами, цепочками, бусами и прочими «безделушками» из золота и драгоценных камней. Катя засмеялась как девчонка, напавшая в лесу на целую поляну земляники, - глаза разбегаются, с какой бы ягодки начать…
Подошла Сирма и уже вдвоем девушки от души позабавились, так и эдак примеряя на себя драгоценности, баснословные по цене обоих миров. Пожалуй, если бы Катя осознавала их реальную стоимость, у нее было бы несколько другое отношение к «игрушкам», что так любезно предложил Веймар.
Незаметно подкралась ночь, а за ней пришло солнечное теплое утро, барон еще с вечера покинул замок и это вызывало у Кати сразу два противоположных чувства: облегчение и легкую грусть. Однако разлука не должна была продлиться долго, а потому она решила воспользоваться отсутствием Тирана и все хорошенько изучить в его владениях.
К немалому раздражению Нариды, на рассвете Катя изучила состояние кладовой, а после наведались в кухню, где не преминула дать несколько ценных советов по приготовлению похлебки из куриных потрошков да еще приложила руки к стряпне лукового пирога.
Ближе к обеду в замок приехал еще один вестовой, уже от барона Райнбока из Райнартхолла, с целью передать барону де Лостан приглашение на рыцарские состязания в Блодсбурге.
— Веймар никогда не жаловал подобные игрища, - проворчал Торм, обсуждая с Катей важное послание, - обычно он лишь сухо благодарил и оставался в поместье. За это его Райнбок и недолюбливает, а ведь он назначен Королем присматривать за местной знатью, разбирает все тяжбы между господами, хотя дела редко заходят так далеко, рыцари желают уладить все самолично, не вынося на всеобщее обсуждение.
Да-а… Райнбок написал, что будет весьма разочарован отказом… Веймару это может повредить…
— А разве вы можете читать письма, что направлены лично барону? - удивилась Катя.
Торм только усмехнулся в седые усы.
— Хозяин мне доверяет, к тому же я лучше него составляю вежливые отказы… нам еще порой шлют приглашения на местные пирушки и праздники. Здешние господа любят погулять!
— А что любит Веймар? - полюбопытствовала Катя, чувствуя, как отчего-то розовеют уши и ускоряет биение сердце.
— Барон любит лес… кхм… в смысле прогулки вдоль леса на добром коне.
— Торм, а что за турнир пройдет в Блодсбурге?
— Ничего интересного, я вас уверяю, леди! Собираются задорные мальчишки - едва оперившиеся юнцы, что не были ни в одном настоящем бою, а уже хвалятся навыками держать копье да вертеться на коне под оханья жеманниц. Ну, конечно, много музыки и цветов, много красивых, нарядных женщин…
Катя задумчиво вздохнула, поделившись мечтами со старым солдатом.
— Как бы мне хотелось посмотреть на городской праздник! «Когда я стану баронессой, Тиран меня ни за что не отпустит за ворота...»
— А, можно, я поеду вместо Веймара?
— Как это - вы поедете? Куда? - изумился Торм.
— В Блодсбург на рыцарский турнир, разумеется! Ведь нас пригласили. Вот у тебя письмо…
Катя напоследок еще раз стрельнула глазами по полуодетому Веймару и скрылась за дверью. Волк хотел было метнуться следом, но барон велел ему успокоиться и заняться кое-чем другим… например, выбрать для невесты подарок из материной шкатулки с драгоценностями. Хорган не был особенно щедр к женщинам, однако в честь рождения сына просто кинул на колени Леи связку драгоценностей, найденных в сундуках славного прадеда.
И сейчас, перебирая в руках ожерелье из розоватого жемчуга, Веймар уже представлял его на белой шее Катарины. «Вот что достойно твоей красоты...» Он сам оденет его, и она восхищенно всплеснет руками, может, даже станет отказываться… Она странная, будто вовсе не похожа на других женщин, которые любят золото и подарки.
Может, оттого, что Катарина - сама словно драгоценный розовый топаз - «королевский камень», но тогда ей нужна подходящая оправа, надо бы привезти ей из города платьев и еще то, что носят под ними… не годится его будущей жене надевать старые наряды Леи, мать была не слишком счастлива здесь. Надо заказать ткани, пусть Катарина решит сама, какая ей нужна одежда, потом следует привезти из Борста швей.
Веймар впервые в жизни хотел угодить женщине и, засыпая сейчас на своем огромном ложе, призывал на помощь все свое полузвериное обоняние, чтобы ощутить тонкий запах Катиного тела, оставшийся на подушках и покрывале. Зверь тоже отдыхал, набираясь сил перед ночной вылазкой.
Глава 10. Мужская солидарность и женское легкомыслие
Ближе к вечеру Веймара разбудил старый Грой. Слуга робко коснулся плеча барона и забормотал, благоразумно отшатнувшись в сторону:
— Мой господин, вы сами просили поднять вас до ужина, иначе я бы не осмелился тревожить, но сюда прибыл посыльный из Черных Камней! Рыцарь де Даркос просит навестить его как можно скорее!
— Что там у них стряслось? - Веймар зевнул, красноречиво щелкнув зубами.
— Прочтите письмо! Слуга ждет ответа в холле…
— Пусть посыльного накормят, приглядят за его конем, сейчас я разберусь…
— Парень просит дать ответ немедленно! Говорит, ему еще ехать к Райнбоку.
Веймар встряхнулся всем телом, прогоняя остатки сна, в котором явно присутствовала одна златокудрая леди, что была совершенно не против присесть на колени барона и запустить свои белые пальчики в черную гриву его волос. Принесло же этого Гроя... на самом интересном месте сладкого сна! Что ж, придется заниматься делами.
Лостан внимательно изучил текст письма и нахмурился. Серьезных причин для беспокойства не было, но следовало поскорее прибыть в поместье Дагмара и обо всем переговорить с глазу на глаз. При таких новостях союзникам следует держаться вместе в случае неожиданного удара.
Только вот дорога туда и обратно займет пару дней, причем, всем в округе известно, что Дагмар никогда не отпускает своих гостей слишком быстро. Притом, на встрече соберутся еще несколько хороших знакомых Веймара, а хозяин Черных камней еще и охоту затеет.
Что скрывать, барон де Лостан был весьма расположен к соседу, с которым познакомился еще во время первой поездки в Гальсбург. А ведь до этой встречи Веймар имел некоторое предубеждение против королевских Рыцарей, считая их заносчивыми и чванливыми слабаками.
Один из таких молодцев, совсем недавно получивший перстень отличия, даже вызвал тогда Веймара на поединок, придравшись к тому, что молодой барон не разделяет его любви к популярной в столице песенке модного менестреля:
За локон Прекрасной весь мир я отдам,
За взгляд ее нежный один,
Отныне слугою ей стану я сам,
Вернейший ее паладин...
Рыцарские поединки на конях с копьями и мечами никогда не увлекали Веймара. Он вообще больше любил ходить пешком или бегать… на четырех лапах. А уж показывать свои умения перед каким-то юным высокородным выскочкой и дамским угодником - полная чепуха!
Вот и тогда Веймар вместо того, чтобы столкнуться лоб в лоб с разъяренным противником, который уже мчался на него, опустив забрало, избрал совершенно другую тактику. Он отклонился чуть в сторону и, пригнувшись в седле, так рявкнул на коня соперника, что тот испуганно заржав, немедленно поднялся на дыбы и сбросил седока на землю.
Волк забавлялся вовсю, а Веймару вскоре стало не до шуток. Его дерзкий противник оказался никто иной, как племянник Короля от родной сестры - богатый и самоуверенный Альберт фон Холле. С его отцом у Короля вышли серьезные разногласия, но вот сестру свою старый Гальбо очень любил, смотря сквозь пальцы на все выходки молодого Альберта.
Ссору Лостана и Холле удалось замять, но неприятный осадок остался у обоих, и вот теперь сосед Дагмар пишет, что Гальбо серьезно болен и на трон вполне может претендовать тот самый любитель Дам и Менестрелей. В столице и за ее пределами давно ходили слухи, что Альберт Красивейший не брезгует делить ложе и с теми и с другими.
«Что ж… надо собираться на встречу преданных Королю, пора навестить Черные Камни - родовое имение Даркосов. Но как же оставить Катарину одну, впрочем, здесь - в Ульфенхолл ей совершенно ничего не угрожает. Пусть привыкает к роли хозяйки, облазит весь замок сверху донизу, разберет дамское барахло из сундуков, отдам ей всю материну шкатулку - пусть себе играет, девчонка!
Мой отъезд продлится целую неделю, а значит, немного приблизит время нашей свадьбы… гарр….. раффф! Тш-ш-ш, уже совсем скоро, упокойся».
Известие о вынужденном отъезде Веймар сообщил невесте за ужином:
— Меня не будет в поместье несколько дней, замок в твоем полном распоряжении, Катарина! Надеюсь, ты не будешь скучать. Нарида и Торм тебе во всем помогут. Я распорядился, чтобы из города доставили ткани и прочие безделушки для дамского шиться…
— Я не умею шить! Я совсем не рукодельница! Может, из-за этого вы передумаете на мне жениться?
Глаза плутовки смеялись, губы чуть подрагивали, пряча улыбку.
— Ни в коем случае, здесь достаточно слуг для работы, прибудут еще...
— А почему тебе нужно ехать так срочно? Что-то произошло? Только бы не война, я читала, что рыцарские походы длятся годами.
— Но, в таком случае, вы надолго были бы избавлены от моего общества!
— А, кто бы меня проводил домой… как бы я с родителями-то увиделась?
— О Катарина….
— А я не могу поехать с вами?
— Ни за что! Это чисто мужская встреча!
— Ага! Поняла - тусовка местной знати!
— О чем вы?
— У нас бы так описали подобное мероприятие, застолье… стриптиз…
— Что означает последнее слово?
— Танцы… во время которых женщины сбрасывают с себя одежду, а все смотрят, пуская слюни.
— Странное развлечение, у нас не принято так прилюдно дразнить мужчин, это может нехорошо закончиться для женщины. Почему она должна раздеваться, разве ее заставляют?
— За это платят, такая работа… Скажите, а ваш друг Дагмар женат?
— Пока нет, и думаю, не скоро еще женится, если таковое случится вообще! Он презирает женщин, а они в ответ его боятся.
— Неужели он такой страшный?
— Даркос был покалечен в бою за Ничейную землю, на лице есть шрамы - дамы обычно пугаются. Он к этому привык, а потому часто бывает груб. Дагмар не рассчитывает на женское внимание вовсе.
— А что это за Ничейная земля? Это рядом с вашими угодьями?
— К превеликому счастью - нет, выжженная солнцем равнина находится на границе Дэриланд и Инсектерры.
У Кати сами собой округлились глаза, сколько же она еще не знала об их мире, а ведь ей, кажется, предстояло здесь жить.
— Инсектерра - что это?
— Ах, леди! Вам лучше не знать!
«Попробую на этот счет расспросить Торма, уж, он-то мне скажет...»
— Итак, вы уже придумали, чем займетесь во время моего отсутствия?
Катя набрала в грудь побольше воздуха и восторженно выпалила:
— Я хочу научится ездить на лошади!
— Вам это зачем? У нас есть удобная повозка.
«Что - то ты не позаботился послать ее за мной в Лост..."
— Разве леди не положено прилично ездить верхом?
— Вам это ни к чему! Что за блажь, Катарина?
— Но я всегда мечтала покататься на лошадке, а теперь есть такая чудная возможность, неужели я должна отказываться от мечты, Веймар?
И снова эти умоляющие глаза, нежные руки, домиком сложенные у высокой груди.
— Что ж… если только под присмотром Торма… «Надо сказать, чтобы он подобрал для нее самую спокойную клячу...»
— Я выезжаю в ночь, совсем не обязательно махать мне белым платочком с вершины башни - терпеть не могу эти столичные выкрутасы! Катарина, у меня есть для вас подарок. Другие игрушки я велел отнести прямо к вам в комнату, надеюсь это вас развлечет. А сейчас...
С этими словами Веймар поднялся со своего внушительного кресла, вышел из-за стола и направился к Кате, держа в руках какую-то вещицу, завернутую в бархатистую ткань.
— Это розовый жемчуг с берегов Теплого моря, очень далеко отсюда. Позвольте одеть вам ожерелье и считать нашу помолвку состоявшейся. Я сейчас же велю слуге официально объявить о дне свадебной церемонии. Пусть знают все в Ульфенхолл и за его пределами, что хозяин Волчьих Земель наконец нашел свою единственную и скоро женится.
Катя прониклась моментом, даже немного смутилась и с благодарностью приняла великолепный подарок барона. Жемчужные нитки дважды обвили ее шею и теперь приятно холодили кожу.
— Оно, наверно, безумно дорогое, Веймар?
— Не дороже Ульфенхолл, а ведь он тоже скоро будет принадлежать вам, леди… как и мое сердце. « А уж, что касается моего Зверя, так он давно готов спать у ваших ног...»
Катя подняла глаза и замерла, очарованная блеском золотистых искорок в серых глазах Веймара. А он же, словно желая окончательно смутить и растрогать, вдруг поднес к губам ее руку .
— Я буду с нетерпением ждать нашей встречи, прекрасная Катарина, надеюсь, и вы тоже не забудете меня за этот недолгий срок.
— Ммм… дд-а-а… конечно… Веймар…
Только и могла она взволнованно прошептать, провожая взглядом статную фигуру будущего супруга.
Вечер прошел в приятных хлопотах. Расслабившись в отсутствие барона, за ужином Катя смогла перепробовать кучу вкуснейших блюд. Особенно впечатлила жареная утка в сладковатом морковном соусе и копченый олений окорок. Горячий каравай источал дразнящие запахи, а свежесбитое масло ни шло ни в какое сравнение с купленным в супермаркете. Также пленила воображение головка твердого сыра и зеленый горошек, отваренный в белом вине.
За переменой блюд следила хмурая Нарида, и Катя с легким сердцем пригласила ее разделить роскошную трапезу, но получила в ответ строгий выговор:
— Господа не должны садить за свой стол прислугу!
— Но я же сейчас одна, давайте пообщаемся и поедим, здесь приготовлено на целую толпу народа.
— У Веймара отличный аппетит, то есть был хороший аппетит до вашего появления. А сейчас бедный мальчик измучился.
— Бедный мальчик?! Ах, да... - Катя скорбно поджала губы, пряча усмешку.
Тогда Нарида с трудом подогнула распухшие колени, чуть ли не лбом задевая Катино платье.
— О Госпожа! Только не говорите барону, что я сказала вслух это слово! Он меня выгонит из замка, пошлет в услужение бесстыжему Торму, а я его на дух не выношу…
— Успокойтесь уже! Я вовсе не ябеда, напротив, хотела бы с вами подружиться, мне очень нравится, как вы здесь ведете дела, у вас замечательные кухарки и служанки отличные. Мне нравится Сирма, с ней всегда можно поболтать…
— Вам не стоит секретничать со слугами, леди, эта маленькая Сирма должна знать свое место! Ну, надо же, вчера еще помои таскала, а сейчас хвастается, что в большой милости у будущей хозяйки Ульфенхолла! Вам не следует распускать челядь.
Катя только вздохнула - до демократии им еще шагать и шагать! Хотя, в чем-то Нарида, пожалуй, была права, ну, не умела она командовать... не умела... Пришлось заканчивать с трапезой в одиночестве, а потом возвращаться в свою комнату, кажется, Веймар намекал на какие-то игрушки. Катя не особенно увлекалась нарядами и украшениями, по правде сказать, у нее прежде была всего-то одна золотая цепочка и кулон с Божьей Матерью - и тот отдала найденышу.
А сейчас на кровати в ее комнате вдруг оказалась внушительная шкатулка, доверху набитая браслетами, колечками, серьгами, цепочками, бусами и прочими «безделушками» из золота и драгоценных камней. Катя засмеялась как девчонка, напавшая в лесу на целую поляну земляники, - глаза разбегаются, с какой бы ягодки начать…
Подошла Сирма и уже вдвоем девушки от души позабавились, так и эдак примеряя на себя драгоценности, баснословные по цене обоих миров. Пожалуй, если бы Катя осознавала их реальную стоимость, у нее было бы несколько другое отношение к «игрушкам», что так любезно предложил Веймар.
Незаметно подкралась ночь, а за ней пришло солнечное теплое утро, барон еще с вечера покинул замок и это вызывало у Кати сразу два противоположных чувства: облегчение и легкую грусть. Однако разлука не должна была продлиться долго, а потому она решила воспользоваться отсутствием Тирана и все хорошенько изучить в его владениях.
К немалому раздражению Нариды, на рассвете Катя изучила состояние кладовой, а после наведались в кухню, где не преминула дать несколько ценных советов по приготовлению похлебки из куриных потрошков да еще приложила руки к стряпне лукового пирога.
Ближе к обеду в замок приехал еще один вестовой, уже от барона Райнбока из Райнартхолла, с целью передать барону де Лостан приглашение на рыцарские состязания в Блодсбурге.
— Веймар никогда не жаловал подобные игрища, - проворчал Торм, обсуждая с Катей важное послание, - обычно он лишь сухо благодарил и оставался в поместье. За это его Райнбок и недолюбливает, а ведь он назначен Королем присматривать за местной знатью, разбирает все тяжбы между господами, хотя дела редко заходят так далеко, рыцари желают уладить все самолично, не вынося на всеобщее обсуждение.
Да-а… Райнбок написал, что будет весьма разочарован отказом… Веймару это может повредить…
— А разве вы можете читать письма, что направлены лично барону? - удивилась Катя.
Торм только усмехнулся в седые усы.
— Хозяин мне доверяет, к тому же я лучше него составляю вежливые отказы… нам еще порой шлют приглашения на местные пирушки и праздники. Здешние господа любят погулять!
— А что любит Веймар? - полюбопытствовала Катя, чувствуя, как отчего-то розовеют уши и ускоряет биение сердце.
— Барон любит лес… кхм… в смысле прогулки вдоль леса на добром коне.
— Торм, а что за турнир пройдет в Блодсбурге?
— Ничего интересного, я вас уверяю, леди! Собираются задорные мальчишки - едва оперившиеся юнцы, что не были ни в одном настоящем бою, а уже хвалятся навыками держать копье да вертеться на коне под оханья жеманниц. Ну, конечно, много музыки и цветов, много красивых, нарядных женщин…
Катя задумчиво вздохнула, поделившись мечтами со старым солдатом.
— Как бы мне хотелось посмотреть на городской праздник! «Когда я стану баронессой, Тиран меня ни за что не отпустит за ворота...»
— А, можно, я поеду вместо Веймара?
— Как это - вы поедете? Куда? - изумился Торм.
— В Блодсбург на рыцарский турнир, разумеется! Ведь нас пригласили. Вот у тебя письмо…
