Пусть об этом поют менестрели, пусть за внимание прекрасных Дам бьются рыцари Королевского Двора. У Волка есть лес, у Веймара есть Ульфенхолл. Этого им достаточно! Оказалось - нет...
А потом он снова увидел ее на деревенском празднике. Она держалась дерзко, была немного пьяна, и еще от нее исходил дразнящий аромат недавнего безудержного веселья с ноткой печали…
Веймар едва мог усмирить своего Зверя! Тот хотел защитить, успокоить, дать понять избраннице, что под его покровительством ей ничего не нужно бояться. Желанная была так одинока и растеряна… Он был так нужен ей... Он должен был увести ее с собой или хотя бы проводить в безопасное место. Гр-рах... Эти люди вечно копаются в своих чувствах, когда можно просто наслаждаться близостью...
И Волк жестоко отомстил Веймару за непослушание. В Ульфенхолл барон вернулся только под утро и в таком истерзанном виде, что Нарида руками всплеснула, начиная слезливо причитать:
— Стоило позволять себя таскать по бурелому из-за какой-то юбки! Скорее привози девицу сюда, мы уж как-нибудь разберемся, что это за птица!
Веймар отправил троих всадников за Катариной, а сам пошел привести себя в порядок и немного поспать. Волк был совсем не против… Волк почти терпеливо ждал, ведь осталось недолго.
Конец страницы
* * *
Катюша с самого раннего утра хозяйничала в пекарне. Барг не отходил от Миры, после новостей, что рассказала Арита, участливый пекарь готов был жену на руках носить. Еще бы, если верить странной девушке-целительнице, в их доме скоро должен появиться здоровый мальчик. Долгожданный сын! Воистину Боги явили свою милость, приведя в их семью Катрин, а через нее и Тали. Хвала Щедрым Богам!
Настроение у Кати было превосходное, она весело что-то напевала, разделывая тесто и укладывая на подготовленные противни новую партию пирожков, на которые с утра уже поступили заказы от сельчан. Пожалуй, в это время добрая половина Лоста еще спала, отдыхая после ночного празднества. Однако, торжества - торжествами, а и хлеба ставить надобно, не одной же репой кормить голодные рты. А уж семьи-то в Лосте были большие.
И тем более она удивилась, когда ближе к обеду в пекарню прибежала заплаканная Грейта:
— О, Катрин! Какое несчастье!
Девушка обняла колени подруги и разразилась рыданиями. У Кати чуть миска с медом не выпала из рук.
— Что-то с Мирой?!
— Ох, нет, с матушкой все хорошо! Они приехали…
— Кто приехал? Да успокойся же… Грейта! Говорит скорей, что у вас стряслось?
— Слуги барона! Они сказали, что им нужна девушка… Катрин, я пропала! Это за мной! Они увезут меня в замок! О, Катрин…
В одно мгновение Катя все поняла. Да и чего же было не понять-то? Вчера на вечеринке старый барон, конечно, углядел молоденькую хорошенькую Грейту и велел ее привезти себе на потеху. Ах, он старый… Выражаться Катя не любила, но умела по-деревенски крепко и даже вычурно. Если того требовала ситуация, разумеется. А тут как раз повод нашелся.
— Не бойся, мы что-нибудь придумаем! Мы тебя спрячем! Отправим к жениху в Хортам. Соврем, что ты больна… или… или беременна! Да… Нет… Вдруг жених не поймет… Что же делать…
Катя даже не успела перебрать в голове все возможные сценарии спасения Грейты, как увидела приближающегося Барга. Он вдруг низко поклонился помощнице и торжественно произнес:
— Прекраснейшая леди Катарина, вас желают видеть благородные господа, дабы… дабы… сообщить вам особенное известие…
Катя нервно расхохоталась:
— Это что, шутка такая? Вчерашний хмель из головы не вышел, решили подурачиться? Ну, раз у вас так принято… по утрам, после ярмарки. Благодарю за внимание, я под впечатлением!
— Никаких шуток, леди Катрин, вас ожидают во дворе!
И тут Катя решила, что Барг вместе с Аритой и Мирой хотят сделать для нее какой-то сюрприз в благодарность за знакомство с Тали и добрые вести о благополучном ходе беременности.
«Какие же милые люди… только зачем сюда барона-то приплетать, эх, наверно, традиции».
Со спокойной душой она вытерла испачканные в муке руки, и, даже не расправив засученные рукава и не сняв передник, отправилась в дом мимо побледневшей Грейты.
Каково же было ее удивление когда Катя и впрямь, увидела у порога троих внушительных мужчин, в одном из которых немедленно признала вчерашнего «однорукого». Может, Грейта была права… Катя немедленно настроилась на самый решительный отпор прислужникам "похотливого феодала":
— Добрый день, господа! Позвольте узнать причину вашего визита.
По мнению Смирновой со слугами барона следовало разговаривать именно так - уверенно и немного дерзко, однако с подчеркнутой вежливостью. Мужчины почему-то переглянулись с вытянувшимися лицами. Катя и раньше замечала, что на ее речь местные крестьяне реагируют странно. Ну, не вписывалась некоторые обороты в простонародный говор Лоста.
Наконец, Однорукий пригладил пышные усы, внушительно откашлялся и начал говорить:
— Цель нашего приезда, леди... гм.... пригласить вас в замок Ульфенхолл… кхм… для знакомства с его хозяином - бароном из древнего славного рода де Лостан…
— Наслышана, благодарю! К сожалению, должна сообщить, что у меня нет ни времени, ни желания для посещений каких бы там ни было замков. Я весьма занята! Так вашему руководству и передайте.
За спиной Кати кто-то сдавленно ахнул, она невольно оглянулась и увидела совершенно круглые испуганные глаза Миры. Рядом с женой стоял растерянный Барг, а из-за его плеча выглядывала Грейта, на той и вовсе лица не было.
«Уж, не переборщила ли я с категоричностью тона…» - задумалась про себя Катя.
«Он как-никак барон… его, пожалуй только за погоны уважать можно, надо было деликатнее отказать».
И Катя с самой любезной улыбкой присела в поклоне перед незваными гостями. К ее немалому смущению, мужчины немедленно раскланялись в ответ, правда с более суровыми лицами.
— Не смею вас больше задерживать, товарищи, вы свободны.
«Еще… надо что-то сказать еще… ох, прямо, не знаю... не могу сообразить...»
— Леди, верно, нас не совсем поняла... - теперь заговорил второй гость - высокий и представительный, тоже в солидном возрасте.
Обе его руки были в наличии, и одна из них сейчас довольно уверенно покоилась на богато украшенном поясе с ножнами.
— У нас есть строжайшее распоряжение барона доставить вас в замок и мы, разумеется, выполним этот приказ.
— В мешок меня засунете и увезете силой?! - Катиному возмущению не было предела. «Это ж надо мне было так попасться... и как теперь быть...»
— Зачем же сразу в мешок… - примирительно начал Однорукий. — Мое имя - Торм, мы с вами уже встречались на празднике, когда леди оказали мне великую честь, едва не сбив с ног.
Катя сдержанно улыбнулась, оценив шутку. Пожилой мужчина неожиданно стал напоминать ей русского Дедушку Мороза, только без бороды. Глаза у него были добрые, в отличие от Представительного спутника, которому явно хотелось выслужиться перед начальством.
— Да, я вас помню…
И Катя невольно припомнила еще одного мужчину - с серыми пронзительными глазами, вчера она почему-то оробела перед ним. Хорошо, что его не прислали сегодня.
— Помню, помню, но это вовсе не означает, что я должна с вами ехать неизвестно куда!
Кажется, Представительный начал терять терпение, он им вообще, говорят, не отличался. Особенно, когда начинал службу еще при Хоргане Свирепом.
— Все на этой земле принадлежит барону и вам, госпожа, придется отправиться с нами в замок, даже без вашего на то пожелания!
— Подожди, Баар, ты ее напугаешь… Мы ни с кем не хотим ссориться, леди Катрин, но вам, и правда, нужно прибыть в Ульфенхолл как можно скорее. И если вам… гхм… затруднительно будет идти самой, то, уж простите, одному из нас придется взять вас на руки и, к моему превеликому сожалению, это точно буду не я.
Катрин даже с некоторым сочувствием покосилась на пустой рукав Торма, а после подавила тяжелый вздох.
«Они, кажется, настроены решительно… и что толку мне сопротивляться и вопить... таким бугаям ничего не стоит меня силой вытащить из дома и посадить на коня… Коня! Интересно, за мной карету прислали? Зачем же я все-таки понадобилась старому хрычу...»
К немалому разочарованию Кати кареты или какого другого экипажа во дворе не было и в помине. Представительный мужлан запросто подхватил ее за талию и усадил боком на свою лошадь. Торм ободряюще подмигнул, ловко взобрался на свою чалую лошадку и потрусил рядом. Перед отъездом она даже не успела поменять платье, только передник сбросила на руки дрожащей Грейте.
— Я скоро вернусь, вот только улажу это недоразумение и вернусь... и вообще, нечего мне там делать.
Дорога до замка Кате досталась нелегко. Оказывается, ездить на лошади не такое уж и приятное занятие. Особенно, если ты сидишь, прижатая боком к малосимпатичному амбалу, который велит тебе крепче держаться за его руку, чтобы не свалиться под копыта коню во время перескока через очередную грязную лужу.
Может, если бы Катя и сама могла усесться поудобнее, ногу, например, перекинуть как мужчина, взяться за поводья… Но и тогда ей пришлось бы ощутить на себе все эти кочки и колдобины. Да, что за день сегодня такой! В довершение всех неприятностей она вдруг вспомнила, что не вынула пирожки из печи, а если и Барг о них забудет в свете случившихся событий… Настроение было хуже некуда.
Наконец впереди показались каменные развалины и Кате торжественно сообщили, что это - не что иное, как ворота в поместье Ульфенхолл. Девушка совершенно расстроилась. Мало того, что приличного рыцаря в доспехах здесь не найти, так еще и замок, наверно, похож на средневековый курятник - холодно... мрачно... плесенью пахнет... полная антисанитария.
Да уж, вот тебе и экскурсия во владения местного олигарха... чего тогда от самого хозяина ожидать...
Но по мере приближения к постройкам, ее впечатление от увиденного начало постепенно меняться. В том, что это действительно была весьма внушительная стена из каменных валунов, сомневаться не приходилось.
А за ней располагались будто по цепочке звёнышко за звёнышком - разнообразные строения, то ли загоны для скота, то ли армейские казармы, Катя в этом смутно разбиралась. Возле некоторых таких «казарм» стояли вооруженные мужчины, все пожилые и степенные на вид.
«А если меня не скоро отпустят, а если не проводят, я же тут потом заблужусь, а кругом одно мужичье… ой, мамочки, как же мне выбраться-то из этой передряги - целой и невредимой!»
Впереди показались конюшни и хлева, по двору в рассыпную разбежались куры, где-то рядом, надрываясь, залаяли псы, будто желая сорваться с цепей. У Кати просто голова кругом шла от такой чехарды, она едва держалась за руку своего спутника, вертела шеей в разные стороны, пытаясь побольше увидеть.
«И ведь ни одной женщины… неужто все живут в гареме у Старика… да ни за что… никогда!»
И вот, к некоторому ее облегчению, впереди показалась пожилая служанка с ведром, вероятно, несла помои до ближайшего свинарника. Вокруг теперь стоял тяжелый дух скотного двора. Катя хоть и провела детство в деревне, но родители ее отродясь столько живности не держали.
«Еще немного, и я свалюсь в обморок… это не замок, а ферма какая-то... Кошмар!»
В ответ на ее слабый стон Представительный сухо заметил, что до самого замка им еще предстояло ехать куда-то вглубь укрепленных стен, теперь уже украшенных небольшими башенками с бойницами.
Когда же лошадь наконец остановилась возле высокого каменного здания характерной конфигурации, у Кати уже не было сил чему- либо удивляться.
И даже когда появился тот самый сероглазый мужчина, что поздоровался с ней на празднике, она совершенно равнодушно опустилась в его протянутые руки, позволила принять себя с лошади и поставить на землю. Только пробормотала еле слышно:
— И вы здесь живете, а где же ваш господин?
— Какой еще господин? Если ты про Короля, так он в Гальсбурге, а больше для меня господ нет!
Такой ответ Катю не очень-то удовлетворил, при чем здесь король… она же спрашивала про барона...
— Я хотела бы поговорить с хозяином, кое-что прояснить…
— Вообще-то мы уже разговариваем, и я полагаю, вам захочется отдохнуть с дороги, переодеться во что-то более подобающее… вашему статусу.
Катя от усталости и избытка впечатлений совсем ничего не поняла. Стояла и смотрела на мужчину перед собой.
«Брюнет почти… никогда мне не нравились брюнеты - все они высокомерные, центрами Вселенной себя считают, а вот глаза у него необычные… с искорками».
— Вы позволите проводить вас в замок…
— Что?
На лице Сероглазого отразилось недовольство. Да Веймар был просто в бешенстве!
Так он и знал, девчонка невероятно глупа, до сих пор не поняла с кем разговаривает, уставилась на него своими большими глазищами и почти не мигает… Но хорошенькая, и Волк странным образом затих, поскуливает себе блаженно, зажмурившись, словно уже готов перевернуться на спину и подставить животик … чтобы приласкала…
Да, что он только нашел в ней? Ничего особенного! Смазливая мордашка, стройненькая фигурка... даже худовата на вкус Веймара, впрочем, под ее балахоном и не разберешь...
Может, у нее какой-то удивительный запах? Жаль, в человеческом обличье Веймар не мог ощутить его в полной мере… Чуткое обоняние барона уловило лишь ароматы свежеиспеченного хлеба и корицы, а еще топленого молока и горячего меда. Неужели Зверь был настолько голоден, что выбрал себе стряпуху? Веймар решительно отказывался это понимать.
Сам он выпечку не любил, предпочитая не слишком прожаренное мясо и старое доброе вино из виноградников с Цветущих Холмов. Маленький Народец поставлял дубовые бочки с этим дивным эликсиром по всему Дэриланд и земли Лостанов были первой остановкой на их торговых путях. К превеликой радости еще первого Веймара, а уж Хорган и вовсе не скупился, горстями расплачиваясь тяжелыми королевскими золотыми за густой пряный напиток, что веселил душу и вдохновлял тело на новые подвиги… или бесчинства.
Новый владелец Ульфенхолл старался нектаром Блаженства не злоупотреблять. Тем более его Зверь в этом с ним был полностью солидарен. И зачем-то выбрал стряпуху… Веймар едва мог скрыть раздражение:
«Волосы в муке, растрепанная, будто спала на сеновале… стоит - губы кусает, а губки у нее, словно две наливные вишенки, не они ли так пахнут медом...»
Барону вдруг нестерпимо захотелось лизнуть пухлую нижнюю губу девушки или это уже просыпался Волк… отчего-то сейчас Веймар не мог отличить желания Зверя от своих собственных. И это тоже было довольно странно…
— Пойдемте, я покажу вам ваши покои! Выберете служанку на первое время, она поможет переодеться к ужину. Встретимся за столом!
И Катя словно во сне последовала за Сероглазым внутрь огромного каменного дома, который, видимо, и считался собственно замком. Но вместо того, чтобы изучать его винтажную обстановку, она почему-то разглядывала широкую спину провожатого, стараясь угадать его место в имении.
Внутри высокого холла было тепло и достаточно света. По некоторым книгам и фильмам у Кати сложилось убеждение, что средневековые «хоромины» мрачные и холодные, с крохотными окошечками, с грубой тяжелой мебелью и неотесанными хозяевами, которые умеют лишь глотку драть на пирах да челюсти врагам крушить на поединках. И ведь Катя во многом была права...
А потом он снова увидел ее на деревенском празднике. Она держалась дерзко, была немного пьяна, и еще от нее исходил дразнящий аромат недавнего безудержного веселья с ноткой печали…
Веймар едва мог усмирить своего Зверя! Тот хотел защитить, успокоить, дать понять избраннице, что под его покровительством ей ничего не нужно бояться. Желанная была так одинока и растеряна… Он был так нужен ей... Он должен был увести ее с собой или хотя бы проводить в безопасное место. Гр-рах... Эти люди вечно копаются в своих чувствах, когда можно просто наслаждаться близостью...
И Волк жестоко отомстил Веймару за непослушание. В Ульфенхолл барон вернулся только под утро и в таком истерзанном виде, что Нарида руками всплеснула, начиная слезливо причитать:
— Стоило позволять себя таскать по бурелому из-за какой-то юбки! Скорее привози девицу сюда, мы уж как-нибудь разберемся, что это за птица!
Веймар отправил троих всадников за Катариной, а сам пошел привести себя в порядок и немного поспать. Волк был совсем не против… Волк почти терпеливо ждал, ведь осталось недолго.
Конец страницы
* * *
Катюша с самого раннего утра хозяйничала в пекарне. Барг не отходил от Миры, после новостей, что рассказала Арита, участливый пекарь готов был жену на руках носить. Еще бы, если верить странной девушке-целительнице, в их доме скоро должен появиться здоровый мальчик. Долгожданный сын! Воистину Боги явили свою милость, приведя в их семью Катрин, а через нее и Тали. Хвала Щедрым Богам!
Настроение у Кати было превосходное, она весело что-то напевала, разделывая тесто и укладывая на подготовленные противни новую партию пирожков, на которые с утра уже поступили заказы от сельчан. Пожалуй, в это время добрая половина Лоста еще спала, отдыхая после ночного празднества. Однако, торжества - торжествами, а и хлеба ставить надобно, не одной же репой кормить голодные рты. А уж семьи-то в Лосте были большие.
И тем более она удивилась, когда ближе к обеду в пекарню прибежала заплаканная Грейта:
— О, Катрин! Какое несчастье!
Девушка обняла колени подруги и разразилась рыданиями. У Кати чуть миска с медом не выпала из рук.
— Что-то с Мирой?!
— Ох, нет, с матушкой все хорошо! Они приехали…
— Кто приехал? Да успокойся же… Грейта! Говорит скорей, что у вас стряслось?
— Слуги барона! Они сказали, что им нужна девушка… Катрин, я пропала! Это за мной! Они увезут меня в замок! О, Катрин…
В одно мгновение Катя все поняла. Да и чего же было не понять-то? Вчера на вечеринке старый барон, конечно, углядел молоденькую хорошенькую Грейту и велел ее привезти себе на потеху. Ах, он старый… Выражаться Катя не любила, но умела по-деревенски крепко и даже вычурно. Если того требовала ситуация, разумеется. А тут как раз повод нашелся.
— Не бойся, мы что-нибудь придумаем! Мы тебя спрячем! Отправим к жениху в Хортам. Соврем, что ты больна… или… или беременна! Да… Нет… Вдруг жених не поймет… Что же делать…
Катя даже не успела перебрать в голове все возможные сценарии спасения Грейты, как увидела приближающегося Барга. Он вдруг низко поклонился помощнице и торжественно произнес:
— Прекраснейшая леди Катарина, вас желают видеть благородные господа, дабы… дабы… сообщить вам особенное известие…
Катя нервно расхохоталась:
— Это что, шутка такая? Вчерашний хмель из головы не вышел, решили подурачиться? Ну, раз у вас так принято… по утрам, после ярмарки. Благодарю за внимание, я под впечатлением!
— Никаких шуток, леди Катрин, вас ожидают во дворе!
И тут Катя решила, что Барг вместе с Аритой и Мирой хотят сделать для нее какой-то сюрприз в благодарность за знакомство с Тали и добрые вести о благополучном ходе беременности.
«Какие же милые люди… только зачем сюда барона-то приплетать, эх, наверно, традиции».
Со спокойной душой она вытерла испачканные в муке руки, и, даже не расправив засученные рукава и не сняв передник, отправилась в дом мимо побледневшей Грейты.
Каково же было ее удивление когда Катя и впрямь, увидела у порога троих внушительных мужчин, в одном из которых немедленно признала вчерашнего «однорукого». Может, Грейта была права… Катя немедленно настроилась на самый решительный отпор прислужникам "похотливого феодала":
— Добрый день, господа! Позвольте узнать причину вашего визита.
По мнению Смирновой со слугами барона следовало разговаривать именно так - уверенно и немного дерзко, однако с подчеркнутой вежливостью. Мужчины почему-то переглянулись с вытянувшимися лицами. Катя и раньше замечала, что на ее речь местные крестьяне реагируют странно. Ну, не вписывалась некоторые обороты в простонародный говор Лоста.
Наконец, Однорукий пригладил пышные усы, внушительно откашлялся и начал говорить:
— Цель нашего приезда, леди... гм.... пригласить вас в замок Ульфенхолл… кхм… для знакомства с его хозяином - бароном из древнего славного рода де Лостан…
— Наслышана, благодарю! К сожалению, должна сообщить, что у меня нет ни времени, ни желания для посещений каких бы там ни было замков. Я весьма занята! Так вашему руководству и передайте.
За спиной Кати кто-то сдавленно ахнул, она невольно оглянулась и увидела совершенно круглые испуганные глаза Миры. Рядом с женой стоял растерянный Барг, а из-за его плеча выглядывала Грейта, на той и вовсе лица не было.
«Уж, не переборщила ли я с категоричностью тона…» - задумалась про себя Катя.
«Он как-никак барон… его, пожалуй только за погоны уважать можно, надо было деликатнее отказать».
И Катя с самой любезной улыбкой присела в поклоне перед незваными гостями. К ее немалому смущению, мужчины немедленно раскланялись в ответ, правда с более суровыми лицами.
— Не смею вас больше задерживать, товарищи, вы свободны.
«Еще… надо что-то сказать еще… ох, прямо, не знаю... не могу сообразить...»
— Леди, верно, нас не совсем поняла... - теперь заговорил второй гость - высокий и представительный, тоже в солидном возрасте.
Обе его руки были в наличии, и одна из них сейчас довольно уверенно покоилась на богато украшенном поясе с ножнами.
— У нас есть строжайшее распоряжение барона доставить вас в замок и мы, разумеется, выполним этот приказ.
— В мешок меня засунете и увезете силой?! - Катиному возмущению не было предела. «Это ж надо мне было так попасться... и как теперь быть...»
— Зачем же сразу в мешок… - примирительно начал Однорукий. — Мое имя - Торм, мы с вами уже встречались на празднике, когда леди оказали мне великую честь, едва не сбив с ног.
Катя сдержанно улыбнулась, оценив шутку. Пожилой мужчина неожиданно стал напоминать ей русского Дедушку Мороза, только без бороды. Глаза у него были добрые, в отличие от Представительного спутника, которому явно хотелось выслужиться перед начальством.
— Да, я вас помню…
И Катя невольно припомнила еще одного мужчину - с серыми пронзительными глазами, вчера она почему-то оробела перед ним. Хорошо, что его не прислали сегодня.
— Помню, помню, но это вовсе не означает, что я должна с вами ехать неизвестно куда!
Кажется, Представительный начал терять терпение, он им вообще, говорят, не отличался. Особенно, когда начинал службу еще при Хоргане Свирепом.
— Все на этой земле принадлежит барону и вам, госпожа, придется отправиться с нами в замок, даже без вашего на то пожелания!
— Подожди, Баар, ты ее напугаешь… Мы ни с кем не хотим ссориться, леди Катрин, но вам, и правда, нужно прибыть в Ульфенхолл как можно скорее. И если вам… гхм… затруднительно будет идти самой, то, уж простите, одному из нас придется взять вас на руки и, к моему превеликому сожалению, это точно буду не я.
Катрин даже с некоторым сочувствием покосилась на пустой рукав Торма, а после подавила тяжелый вздох.
«Они, кажется, настроены решительно… и что толку мне сопротивляться и вопить... таким бугаям ничего не стоит меня силой вытащить из дома и посадить на коня… Коня! Интересно, за мной карету прислали? Зачем же я все-таки понадобилась старому хрычу...»
К немалому разочарованию Кати кареты или какого другого экипажа во дворе не было и в помине. Представительный мужлан запросто подхватил ее за талию и усадил боком на свою лошадь. Торм ободряюще подмигнул, ловко взобрался на свою чалую лошадку и потрусил рядом. Перед отъездом она даже не успела поменять платье, только передник сбросила на руки дрожащей Грейте.
— Я скоро вернусь, вот только улажу это недоразумение и вернусь... и вообще, нечего мне там делать.
Дорога до замка Кате досталась нелегко. Оказывается, ездить на лошади не такое уж и приятное занятие. Особенно, если ты сидишь, прижатая боком к малосимпатичному амбалу, который велит тебе крепче держаться за его руку, чтобы не свалиться под копыта коню во время перескока через очередную грязную лужу.
Может, если бы Катя и сама могла усесться поудобнее, ногу, например, перекинуть как мужчина, взяться за поводья… Но и тогда ей пришлось бы ощутить на себе все эти кочки и колдобины. Да, что за день сегодня такой! В довершение всех неприятностей она вдруг вспомнила, что не вынула пирожки из печи, а если и Барг о них забудет в свете случившихся событий… Настроение было хуже некуда.
Наконец впереди показались каменные развалины и Кате торжественно сообщили, что это - не что иное, как ворота в поместье Ульфенхолл. Девушка совершенно расстроилась. Мало того, что приличного рыцаря в доспехах здесь не найти, так еще и замок, наверно, похож на средневековый курятник - холодно... мрачно... плесенью пахнет... полная антисанитария.
Да уж, вот тебе и экскурсия во владения местного олигарха... чего тогда от самого хозяина ожидать...
Но по мере приближения к постройкам, ее впечатление от увиденного начало постепенно меняться. В том, что это действительно была весьма внушительная стена из каменных валунов, сомневаться не приходилось.
А за ней располагались будто по цепочке звёнышко за звёнышком - разнообразные строения, то ли загоны для скота, то ли армейские казармы, Катя в этом смутно разбиралась. Возле некоторых таких «казарм» стояли вооруженные мужчины, все пожилые и степенные на вид.
«А если меня не скоро отпустят, а если не проводят, я же тут потом заблужусь, а кругом одно мужичье… ой, мамочки, как же мне выбраться-то из этой передряги - целой и невредимой!»
Впереди показались конюшни и хлева, по двору в рассыпную разбежались куры, где-то рядом, надрываясь, залаяли псы, будто желая сорваться с цепей. У Кати просто голова кругом шла от такой чехарды, она едва держалась за руку своего спутника, вертела шеей в разные стороны, пытаясь побольше увидеть.
«И ведь ни одной женщины… неужто все живут в гареме у Старика… да ни за что… никогда!»
И вот, к некоторому ее облегчению, впереди показалась пожилая служанка с ведром, вероятно, несла помои до ближайшего свинарника. Вокруг теперь стоял тяжелый дух скотного двора. Катя хоть и провела детство в деревне, но родители ее отродясь столько живности не держали.
«Еще немного, и я свалюсь в обморок… это не замок, а ферма какая-то... Кошмар!»
В ответ на ее слабый стон Представительный сухо заметил, что до самого замка им еще предстояло ехать куда-то вглубь укрепленных стен, теперь уже украшенных небольшими башенками с бойницами.
Когда же лошадь наконец остановилась возле высокого каменного здания характерной конфигурации, у Кати уже не было сил чему- либо удивляться.
И даже когда появился тот самый сероглазый мужчина, что поздоровался с ней на празднике, она совершенно равнодушно опустилась в его протянутые руки, позволила принять себя с лошади и поставить на землю. Только пробормотала еле слышно:
— И вы здесь живете, а где же ваш господин?
— Какой еще господин? Если ты про Короля, так он в Гальсбурге, а больше для меня господ нет!
Такой ответ Катю не очень-то удовлетворил, при чем здесь король… она же спрашивала про барона...
— Я хотела бы поговорить с хозяином, кое-что прояснить…
— Вообще-то мы уже разговариваем, и я полагаю, вам захочется отдохнуть с дороги, переодеться во что-то более подобающее… вашему статусу.
Катя от усталости и избытка впечатлений совсем ничего не поняла. Стояла и смотрела на мужчину перед собой.
«Брюнет почти… никогда мне не нравились брюнеты - все они высокомерные, центрами Вселенной себя считают, а вот глаза у него необычные… с искорками».
— Вы позволите проводить вас в замок…
— Что?
На лице Сероглазого отразилось недовольство. Да Веймар был просто в бешенстве!
Так он и знал, девчонка невероятно глупа, до сих пор не поняла с кем разговаривает, уставилась на него своими большими глазищами и почти не мигает… Но хорошенькая, и Волк странным образом затих, поскуливает себе блаженно, зажмурившись, словно уже готов перевернуться на спину и подставить животик … чтобы приласкала…
Да, что он только нашел в ней? Ничего особенного! Смазливая мордашка, стройненькая фигурка... даже худовата на вкус Веймара, впрочем, под ее балахоном и не разберешь...
Может, у нее какой-то удивительный запах? Жаль, в человеческом обличье Веймар не мог ощутить его в полной мере… Чуткое обоняние барона уловило лишь ароматы свежеиспеченного хлеба и корицы, а еще топленого молока и горячего меда. Неужели Зверь был настолько голоден, что выбрал себе стряпуху? Веймар решительно отказывался это понимать.
Сам он выпечку не любил, предпочитая не слишком прожаренное мясо и старое доброе вино из виноградников с Цветущих Холмов. Маленький Народец поставлял дубовые бочки с этим дивным эликсиром по всему Дэриланд и земли Лостанов были первой остановкой на их торговых путях. К превеликой радости еще первого Веймара, а уж Хорган и вовсе не скупился, горстями расплачиваясь тяжелыми королевскими золотыми за густой пряный напиток, что веселил душу и вдохновлял тело на новые подвиги… или бесчинства.
Новый владелец Ульфенхолл старался нектаром Блаженства не злоупотреблять. Тем более его Зверь в этом с ним был полностью солидарен. И зачем-то выбрал стряпуху… Веймар едва мог скрыть раздражение:
«Волосы в муке, растрепанная, будто спала на сеновале… стоит - губы кусает, а губки у нее, словно две наливные вишенки, не они ли так пахнут медом...»
Барону вдруг нестерпимо захотелось лизнуть пухлую нижнюю губу девушки или это уже просыпался Волк… отчего-то сейчас Веймар не мог отличить желания Зверя от своих собственных. И это тоже было довольно странно…
— Пойдемте, я покажу вам ваши покои! Выберете служанку на первое время, она поможет переодеться к ужину. Встретимся за столом!
И Катя словно во сне последовала за Сероглазым внутрь огромного каменного дома, который, видимо, и считался собственно замком. Но вместо того, чтобы изучать его винтажную обстановку, она почему-то разглядывала широкую спину провожатого, стараясь угадать его место в имении.
Внутри высокого холла было тепло и достаточно света. По некоторым книгам и фильмам у Кати сложилось убеждение, что средневековые «хоромины» мрачные и холодные, с крохотными окошечками, с грубой тяжелой мебелью и неотесанными хозяевами, которые умеют лишь глотку драть на пирах да челюсти врагам крушить на поединках. И ведь Катя во многом была права...
