– Машунь, ну какие праздники! Я же не ребенок, все-таки взрослая тетенька, тридцать три года на носу.
– И что? Разве много? Хочешь секретную информацию выдам? Брис, вообще, древний старец, только неплохо сохранился. Неудивительно, что такой седой…
– Чепуха! И вовсе не седой, у него прекрасные волосы: мягкие на ощупь, серебристые, а среди них совершенно черные тонкие пряди. Ни у кого больше нет таких волос! Он необыкновенный, иногда очень ласковый, нежный, чувствительный и заботливый… дикарь!
Лиза всхлипнула и отвернулась от Маши, скрывая слезы.
– Д-а-а, тяжелый случай… - растерялась та.
– Машунь, я ему не нужна, он привык сам по себе, он упреков не терпит. Мне бы смириться, Маш, но я обычная баба, мечтаю выйти замуж, родить ребенка, хотя бы одного успеть до сорока. Время работает против меня, и все равно не хочу абы с кем, мне нужен серьезный мужчина, который будет уважать и не даст повода для ревности идиотской. Господи, это так стыдно, когда мужчина при тебе слюни пускает на чьи-то длинные ноги. Или вспоминает давно погибшую женщину с голубыми глазами.
– Лиза, он же гордый! Брис первым мирится не станет, тебе самой придется сделать шаг навстречу, если он действительно тебе нужен. Ведь нужен?
– Машенька, я не знаю. Я уже ничего про себя не знаю. И потом... Не могу же я до конца жизни оставаться в лесу. Мне придется уехать. А захочет ли он... Мы ведь даже о будущем не говорили, все как-то само собой катится.
– Нашла причину для волнений! Мы с Броком тоже здесь не навсегда. Лиза, я все придумала. В субботу закатим вечеринку и пригласим лесного отшельника. На твой праздник он непременно явится.
Но в день рождения доктора Морозовой в «Северном» объявился кое-кто другой. Приближалось время обеда, когда в медицинский кабинет стремительно вбежала запыхавшаяся Ольга.
– Лиза, скорее собирайся, тебе нужно срочно попасть на пропускной пункт к воротам. Коротков сейчас там, успокаивает твоего знакомого.
– Какого еще знакомого?
– Подробностей я не знаю, - с неудовольствием доложила Ольга. - К тебе приехал мужчина, говорит, что старый друг, требует, чтобы его пустили на территорию базы. Ругается, грубит... Коротков хочет, чтобы ты с ним сначала поговорила, а уж потом будем решать, привлекать ли охрану.
– Руслан? - выдохнула Лиза, чувствуя, как подкашиваются ноги.
– Назвался Русланом… Кавказец по выговору.
– Да, родом из Дагестана. Только я бы не хотела с ним встречаться, пусть Алексей Викторович проводит по добру по здорову.
– Дорогая моя, шеф очень просил прийти! - сухо отвечала Ольга.
С тяжелым сердцем Лиза начала надевать сапожки и пуховик. Никакой радости от приезда Руслана она не испытывала, но отлично знала, как настойчив бывает этот человек, сколько неприятных минут он может доставить тому же полковнику Короткову.
Что ж, придется повидаться с бывшим возлюбленным и еще раз попросить оставить ее в покое. А если Руслан разыскал Лизу с серьезными намерениями? Возможно ли представить, что он вдруг опустится на колено и, склонив гордую голову, попросит выйти за него замуж? Почему-то эта мысль, некогда бывшая сладкой недостижимой грезой, сейчас вызвала лишь острую неприязнь.
Лиза вышла на крыльцо, закрыла медицинский пункт и медленно побрела мимо административных корпусов к охраняемому заграждению перед въездом на базу. На ее пути неожиданно вырос Хати.
– Мне тетя Оля сообщила, что к тебе бывший приехал. Ты к нему собралась, ага? И что… Вернешься в город?
– С чего ты взял? Даже не думала никуда уезжать. А вот его отправлю… куда подальше.
– Это правильно! К Маше тоже, говорят, приезжал парень, да попробуй забери ее у Брока. Убрался восвояси злой, как петух ощипанный.
– Никто меня не заберет, - усмехнулась Лиза, - я сама могу за себя постоять.
– Так самой зачем? Для того мужчины и нужны, чтобы оберегать покой своих лапушек. Я с тобой пойду, живо разберусь с кем понадобится.
– Знаешь, Хати… спасибо, конечно, за помощь, но я справлюсь сама. Я так привыкла.
"Лапушка! Слова-то какие красивые подобрал..."
– Ну, как хочешь, - отчего-то уж слишком легко согласился Волк, - сама, так сама. Я тогда побежал, мне тоже пора кое-кого навестить.
Лиза постояла еще немного, бездумно глядя себе под ноги, а потом запрокинула бледное лицо к сизым облакам, похожим на сбившуюся пуховую перину. Отчего-то хотелось завыть во весь голос, раскинуть руки и взлететь вверх. Свободной, сильной птицей, наконец, вырвавшейся из тесной клетки. Небо было серое, пасмурное, на щеки скоро стали ложится мелкие то ли капли, то ли снежинки.
Идти вперед не хотелось, но Лиза заставила себя передвигать ноги, будто налитые свинцом, в направлении пропускного пункта. Прошло почти двадцать минут, пока она добралась до шлагбаума, который два месяца назад открыл ей дорогу в «Северный». Эти удивительные два месяца осени, пожалуй, самой волнующей осени в ее жизни.
Большие железные ворота были распахнуты перед впечатляющим черным «Хаммером», а рядом с машиной, опираясь на столбик у полосатой, красно-белой перекладины стоял высокий стройный мужчина. Он был одет по последнему писку спортивной моды, как всегда безупречно подтянут.
Едва Лиза увидела Руслана, ее сердце привычно рванулось ему под ноги и… замерло на полпути. Из леса, со стороны ограждения на поляне показался Брис.
– Ну, здравствуй, славяночка моя! - знакомый бархатистый голос заставил ее перевести взгляд на Руслана.
Она даже нашла в себе силы твердо отвечать:
– Я, конечно, славяночка, но давно уже не твоя. Не стоило добираться сюда за тридевять земель, мы давно расстались.
– Напра-а-а-сно ты так думаешь, моя красавица. Я приехал забрать тебя.
– Я никуда с тобой не поеду, Руслан. Даже жаль тратить время на обсуждение этого вопроса. Все очевидно.
– А я так не думаю, снежная королева.
Из «Хаммера» вальяжно выбрались еще двое крепких парней, чем-то неуловимо похожих на ее бывшего возлюбленного. Один из них тихо обратился к Руслану:
– Зачем долгие разговоры, брат? Девочка пришла, неси в машину и поедем обратно. Места глухие, темные... нехорошо.
Лиза невольно сделал шаг назад, едва не наткнувшись на Короткова, до сей поры молча стоящего неподалеку.
– Вы даже не представляете, во что ввязываетесь, молодые люди, - с мрачным удовольствием проговорил полковник, - я лично вам обещаю очень большие неприятности во всех сферах жизни.
Руслан только усмехнулся, выходя за шлагбаум в сторону Лизы, неказистого Короткова он вообще не принимал в расчет.
– Сладенькая, иди ко мне! Я долго думал и решил, что не могу от тебя отказаться. Мы обсудим все наши проблемы, уладим разногласия, как всегда. Я купил для тебя квартиру в Москве. Нам теперь никто не помешает - жена остается у моих родителей, она была нужна лишь для продолжения рода, традиции соблюсти. А мы с тобой будем вместе...
– Это полный бред! Абсурд! Я видеть тебя не хочу. Я это сказала еще весной… Мне ничего от тебя не нужно. Уезжайте, а то скоро метель начнется, дороги здесь неважные.
Похоже, Руслан ее не услышал, потому что подходил ближе с хищной улыбкой, а Лиза пятилась от него, полная негодования и страха, беспомощно оглядывалась на Короткова.
«Почему он ничего не делает… И где охрана поселка? Не позволю меня увезти, как котенка бездомного..."
– Алексей Викторович! Мы все же в правовом государстве живем. Я прошу вас вмешаться.
И вот когда ее нервное напряжение достигло предела между ней и Русланом неожиданно оказался Брис. Неровным голосом, выдававшим чуть сбившееся от быстрого бега дыхание, он тихо произнес:
– Стой! Ты к ней больше не прикоснешься и никуда не увезешь.
– Это почему же? И кто помешает?
– Потому что я так сказал.
Заинтригованный интересным поворотом дела, Руслан звучно хлопнул рука об руку и прищелкнул языком:
– Хах, что за снежный человек в наших Гималаях? Ты откуда здесь взялся, чудик? Чего тебе надо? Лиза-а, это твой новый поклонник?
Не изменившись в лице, Брис мрачно кивнул.
– Да, Лиза со мной. А тебе надо уматывать, ничего твоего здесь нет. Хорошо слышишь меня? Убирайся, пока шкура цела! И свору свою увези.
Руслан только темные брови вскинул:
– Он серьезно? Ты теперь с этим вот...? Ты меня променяла на это... (нецензурно)
Кусая губы, Лиза прекрасно понимала, что имел в виду Руслан, открыто насмехаясь над обитателем лесного поселка. Для спортсмена огромное, даже решающее значение всегда имела одежда человека, его машина, вся внешняя атрибутика, говорящая о статусе владельца.
А сейчас беглый взгляд на Бриса показал Руслану, что перед ним стоит человек из низших слоев общества: какая-то видавшая виды армейская куртка, защитного цвета штаны, охотничий нож у пояса, солдатские ботинки на шнуровке.
Ну, да, нельзя спорить, фигура у мужика ничего, лицо как у актера, пожалуй, ясно теперь на что повелась его Королева здесь-то, в глуши. Какой-нибудь охранник или егерь… Только вот Руслану он не соперник, своенравная красавица должна будет это признать.
– Сладкая моя, это просто смешно! Поедем со мной, я дам тебе все, что попросишь. Баблишко есть.
– Руслан, я же сказала тебе «нет»! Ты хорошо понимаешь по-русски? - присутствие Бриса заметно успокоило Лизу, но она чувствовала, что здесь назревает что-то очень плохое и даже страшное.
– Не надо меня обижать, красавица, тебе я все прощу, но вот твоему избраннику может сейчас здорово влететь.
– Хотел бы я посмотреть, кому тут влетит и в какое место, - раздался рядом насмешливый голос Хати, и Лиза почти расслабилась. Ребята точно не отдадут ее Руслану и его банде.
– Ну, что ж, - спокойно и с непоколебимым достоинством сказал Брис, - если ты считаешь себя мужчиной и хорошим бойцом, давай устроим поединок за эту женщину. Один на один и без оружия. Если ты победишь, возможно, она передумает и захочет с тобой уехать. В любом случае, это может поднять твои шансы. А если выиграю я - вы немедленно уберетесь отсюда.
– Чего-о? Ты мне предлагаешь драться с тобой? - Руслан презрительно скривился, а потом сплюнул в сторону, - а ты хоть знаешь, дядя, что я призер Европы по вольной борьбе?
– Теперь знаю. Но мне это не интересно.
– Ронять себя до какого-то оборванца, вы слышали? - Руслан обернулся к спутникам, и те как по команде рассмеялись над забавной шуткой.
– Может, боишься? - тихо спросил Брис и Руслан наконец заглянул в серые глаза "егеря". И что-то там, в глубине этого спокойного уверенного взгляда заставило его чуточку насторожиться. Похоже, оборванец действительно собирался сражаться за Лизу. Что ж, Руслан сейчас покажет своей глупышке, кто единственный достоин ей обладать, а заодно преподаст урок зарвавшемуся бродяге.
– Хорошо, я окажу тебе честь, приму твое предложение. Будем на поляне бороться, места достаточно. Пусть все отойдут. Это будет бой без всяких правил, да? Кроме совсем запрещенных ударов, ты понял? Поражением считается твоя полная «отключка». Ага?
– Пока не попросишь сохранить тебе жизнь, - в голосе Бриса прозвучали металлические нотки, - пока не начнешь скулить и умолять отпустить. Обещаю сделать это почти сразу после того, как ты меня попросишь, если к тому времени еще будешь владеть языком.
Руслан был очень опытный боец, на его счету было немало побед над серьезными именитыми соперниками. Он обожал саму накаленную атмосферу предстоящего поединка, его кровь будоражили словесные перепалки перед началом боя, суровые взгляды, способные за пару секунд морально сломить слабо подготовленного противника, крики азартной толпы. Однако он не припомнил, чтобы его прежние партнеры столь равнодушно говорили о том, что хотят с ним сделать на ринге.
– Кровь - не причина прекращать бой, - лениво процедил сквозь зубы Руслан.
– Конечно, нет, - кивнул Брис, откидывая в сторону свою бесформенную куртку.
Потом он не спеша снял с пояса ножны и аккуратно положил их на землю, поднял руки и собрал распущенные волосы в хвост.
Теперь Руслан мог иначе взглянуть на стоящего перед ним соперника и увиденное не очень-то ему понравилось. Егерь имел солидную мускулатуру и, похоже, отлично знал, как применять в бою свою недюжинную силу. Руслан скользнул взглядом по мелким старым шрамам на руках Бриса, - очень уж напоминали многочисленные неглубокие порезы, сделанные нарочно.
«Когда-то ему здорово досталось, значит, это будет не первый его бой, расслабляться нельзя".
Осознав, что собираются делать мужчины, Лиза кинулась к Короткову.
– Пожалуйста, прекратите этот кошмар! Что вы стоите как истукан? Мы же не дикари, Алексей Викторович, вы разве не видите? Они будут драться.
Лицо Короткова оставалось непроницаемо, мельком глянув на испуганную женщину, полковник сцепил руки в замок и нервно рисовал круги отставленными большими пальцами.
– Ваш бывший приятель меня разозлил, Елизавета Сергеевна! Что ж они все наглые-то такие, эти… которые... Ну, ничего, даже если наш его покалечит, я сам это дело замну.
– Кого покалечит? - в ужасе прошептала Лиза, - Хати, хоть ты что-нибудь сделай…
– Я сейчас не понял, ты вообще, за кого волнуешься? - с неуместной веселостью спросил Волк.
– Хати, ты не знаешь! Руслан с детства занимается вольной борьбой, у него куча наград по дзюдо и самбо. Он мастер!
– Ну-у... нас тоже кое-чему учили, да и Брис это дело любит. Он мне даже как-то заявил, погоди, я вспомню. Да, зверь рожден, чтобы убивать!
– Вы с ума тут все посходили?
Волк словно специально поддразнивал.
– Ах, Лиза-Лиза, жаль, ты не знаешь, как это так здорово бежать по свежему следу, настигать, чувствовать под собой хрупкое тело, ловить вонь его страха, слышать последний жалобный крик…
Хати смачно зевнул, звонко щелкнув зубами. В его глазах вдруг загорелись недобрые желтые огоньки.
– Если бы мне только позволили заняться теми двумя...
Лиза почувствовала, что близка к обмороку. Бледнея все больше, она посмотрела на Бриса, который выглядел совершенно спокойным, напротив, его губы дрогнули в легкой усмешке, когда он перехватил ее жалобный взгляд.
– С днем рожденья! Мой подарок будет позже. Обещаю, он даже не помнется. А сейчас лучше отвернись и закрой уши, тебе не нужно меня видеть таким… и слышать тоже. Хати, проследи!
Отчего-то улыбаясь во весь рот, Волк бесцеремонно задвинул Лизу себе за спину.
– Поворачиваться не вздумай, а то укушу! Не порти мне представление. Стой смирно.
Лиза хрипло крикнула Короткову что-то насчет ответственности и отошла в сторону к большой сосне на краю поляны. Там она обхватила огромный ствол руками и прижалась щекой к слоистой рыжей коре.
«Несусветная дикость! Ну, пускай-пускай... раз уж им так хочется набить друг другу морду… Коротков все равно не должен допустить ничего запредельного, только бы те двое не вмешались и Хати тоже не лез...»
Вдруг Лиза на мгновение представила кровь на красивом лице Бриса и с трудом подавила желание кинуться к нему, обнять, заставить отменить сумасшедшую идею с поединком.
«Я должна была сама все решить с Русланом, сказать что-то такое, чтобы он тут же уехал, например, соврать, что беременна, что вышла замуж… Лишь бы все поскорее закончилось.
Брис, я тебя люблю! Я ни за что не позволю тебе снова убежать в лес. Я буду целовать тебя всю ночь до утра, вцеплюсь в тебя всем телом и больше никуда не отпущу… называй меня как хочешь, смейся, ругай… мне все равно. Я тебя люблю…"
– И что? Разве много? Хочешь секретную информацию выдам? Брис, вообще, древний старец, только неплохо сохранился. Неудивительно, что такой седой…
– Чепуха! И вовсе не седой, у него прекрасные волосы: мягкие на ощупь, серебристые, а среди них совершенно черные тонкие пряди. Ни у кого больше нет таких волос! Он необыкновенный, иногда очень ласковый, нежный, чувствительный и заботливый… дикарь!
Лиза всхлипнула и отвернулась от Маши, скрывая слезы.
– Д-а-а, тяжелый случай… - растерялась та.
– Машунь, я ему не нужна, он привык сам по себе, он упреков не терпит. Мне бы смириться, Маш, но я обычная баба, мечтаю выйти замуж, родить ребенка, хотя бы одного успеть до сорока. Время работает против меня, и все равно не хочу абы с кем, мне нужен серьезный мужчина, который будет уважать и не даст повода для ревности идиотской. Господи, это так стыдно, когда мужчина при тебе слюни пускает на чьи-то длинные ноги. Или вспоминает давно погибшую женщину с голубыми глазами.
– Лиза, он же гордый! Брис первым мирится не станет, тебе самой придется сделать шаг навстречу, если он действительно тебе нужен. Ведь нужен?
– Машенька, я не знаю. Я уже ничего про себя не знаю. И потом... Не могу же я до конца жизни оставаться в лесу. Мне придется уехать. А захочет ли он... Мы ведь даже о будущем не говорили, все как-то само собой катится.
– Нашла причину для волнений! Мы с Броком тоже здесь не навсегда. Лиза, я все придумала. В субботу закатим вечеринку и пригласим лесного отшельника. На твой праздник он непременно явится.
Но в день рождения доктора Морозовой в «Северном» объявился кое-кто другой. Приближалось время обеда, когда в медицинский кабинет стремительно вбежала запыхавшаяся Ольга.
– Лиза, скорее собирайся, тебе нужно срочно попасть на пропускной пункт к воротам. Коротков сейчас там, успокаивает твоего знакомого.
– Какого еще знакомого?
– Подробностей я не знаю, - с неудовольствием доложила Ольга. - К тебе приехал мужчина, говорит, что старый друг, требует, чтобы его пустили на территорию базы. Ругается, грубит... Коротков хочет, чтобы ты с ним сначала поговорила, а уж потом будем решать, привлекать ли охрану.
– Руслан? - выдохнула Лиза, чувствуя, как подкашиваются ноги.
– Назвался Русланом… Кавказец по выговору.
– Да, родом из Дагестана. Только я бы не хотела с ним встречаться, пусть Алексей Викторович проводит по добру по здорову.
– Дорогая моя, шеф очень просил прийти! - сухо отвечала Ольга.
С тяжелым сердцем Лиза начала надевать сапожки и пуховик. Никакой радости от приезда Руслана она не испытывала, но отлично знала, как настойчив бывает этот человек, сколько неприятных минут он может доставить тому же полковнику Короткову.
Что ж, придется повидаться с бывшим возлюбленным и еще раз попросить оставить ее в покое. А если Руслан разыскал Лизу с серьезными намерениями? Возможно ли представить, что он вдруг опустится на колено и, склонив гордую голову, попросит выйти за него замуж? Почему-то эта мысль, некогда бывшая сладкой недостижимой грезой, сейчас вызвала лишь острую неприязнь.
Лиза вышла на крыльцо, закрыла медицинский пункт и медленно побрела мимо административных корпусов к охраняемому заграждению перед въездом на базу. На ее пути неожиданно вырос Хати.
– Мне тетя Оля сообщила, что к тебе бывший приехал. Ты к нему собралась, ага? И что… Вернешься в город?
– С чего ты взял? Даже не думала никуда уезжать. А вот его отправлю… куда подальше.
– Это правильно! К Маше тоже, говорят, приезжал парень, да попробуй забери ее у Брока. Убрался восвояси злой, как петух ощипанный.
– Никто меня не заберет, - усмехнулась Лиза, - я сама могу за себя постоять.
– Так самой зачем? Для того мужчины и нужны, чтобы оберегать покой своих лапушек. Я с тобой пойду, живо разберусь с кем понадобится.
– Знаешь, Хати… спасибо, конечно, за помощь, но я справлюсь сама. Я так привыкла.
"Лапушка! Слова-то какие красивые подобрал..."
– Ну, как хочешь, - отчего-то уж слишком легко согласился Волк, - сама, так сама. Я тогда побежал, мне тоже пора кое-кого навестить.
Лиза постояла еще немного, бездумно глядя себе под ноги, а потом запрокинула бледное лицо к сизым облакам, похожим на сбившуюся пуховую перину. Отчего-то хотелось завыть во весь голос, раскинуть руки и взлететь вверх. Свободной, сильной птицей, наконец, вырвавшейся из тесной клетки. Небо было серое, пасмурное, на щеки скоро стали ложится мелкие то ли капли, то ли снежинки.
Идти вперед не хотелось, но Лиза заставила себя передвигать ноги, будто налитые свинцом, в направлении пропускного пункта. Прошло почти двадцать минут, пока она добралась до шлагбаума, который два месяца назад открыл ей дорогу в «Северный». Эти удивительные два месяца осени, пожалуй, самой волнующей осени в ее жизни.
Большие железные ворота были распахнуты перед впечатляющим черным «Хаммером», а рядом с машиной, опираясь на столбик у полосатой, красно-белой перекладины стоял высокий стройный мужчина. Он был одет по последнему писку спортивной моды, как всегда безупречно подтянут.
Едва Лиза увидела Руслана, ее сердце привычно рванулось ему под ноги и… замерло на полпути. Из леса, со стороны ограждения на поляне показался Брис.
– Ну, здравствуй, славяночка моя! - знакомый бархатистый голос заставил ее перевести взгляд на Руслана.
Она даже нашла в себе силы твердо отвечать:
– Я, конечно, славяночка, но давно уже не твоя. Не стоило добираться сюда за тридевять земель, мы давно расстались.
– Напра-а-а-сно ты так думаешь, моя красавица. Я приехал забрать тебя.
– Я никуда с тобой не поеду, Руслан. Даже жаль тратить время на обсуждение этого вопроса. Все очевидно.
– А я так не думаю, снежная королева.
Из «Хаммера» вальяжно выбрались еще двое крепких парней, чем-то неуловимо похожих на ее бывшего возлюбленного. Один из них тихо обратился к Руслану:
– Зачем долгие разговоры, брат? Девочка пришла, неси в машину и поедем обратно. Места глухие, темные... нехорошо.
Лиза невольно сделал шаг назад, едва не наткнувшись на Короткова, до сей поры молча стоящего неподалеку.
– Вы даже не представляете, во что ввязываетесь, молодые люди, - с мрачным удовольствием проговорил полковник, - я лично вам обещаю очень большие неприятности во всех сферах жизни.
Руслан только усмехнулся, выходя за шлагбаум в сторону Лизы, неказистого Короткова он вообще не принимал в расчет.
– Сладенькая, иди ко мне! Я долго думал и решил, что не могу от тебя отказаться. Мы обсудим все наши проблемы, уладим разногласия, как всегда. Я купил для тебя квартиру в Москве. Нам теперь никто не помешает - жена остается у моих родителей, она была нужна лишь для продолжения рода, традиции соблюсти. А мы с тобой будем вместе...
– Это полный бред! Абсурд! Я видеть тебя не хочу. Я это сказала еще весной… Мне ничего от тебя не нужно. Уезжайте, а то скоро метель начнется, дороги здесь неважные.
Похоже, Руслан ее не услышал, потому что подходил ближе с хищной улыбкой, а Лиза пятилась от него, полная негодования и страха, беспомощно оглядывалась на Короткова.
«Почему он ничего не делает… И где охрана поселка? Не позволю меня увезти, как котенка бездомного..."
– Алексей Викторович! Мы все же в правовом государстве живем. Я прошу вас вмешаться.
И вот когда ее нервное напряжение достигло предела между ней и Русланом неожиданно оказался Брис. Неровным голосом, выдававшим чуть сбившееся от быстрого бега дыхание, он тихо произнес:
– Стой! Ты к ней больше не прикоснешься и никуда не увезешь.
– Это почему же? И кто помешает?
– Потому что я так сказал.
Заинтригованный интересным поворотом дела, Руслан звучно хлопнул рука об руку и прищелкнул языком:
– Хах, что за снежный человек в наших Гималаях? Ты откуда здесь взялся, чудик? Чего тебе надо? Лиза-а, это твой новый поклонник?
Не изменившись в лице, Брис мрачно кивнул.
– Да, Лиза со мной. А тебе надо уматывать, ничего твоего здесь нет. Хорошо слышишь меня? Убирайся, пока шкура цела! И свору свою увези.
Руслан только темные брови вскинул:
– Он серьезно? Ты теперь с этим вот...? Ты меня променяла на это... (нецензурно)
Кусая губы, Лиза прекрасно понимала, что имел в виду Руслан, открыто насмехаясь над обитателем лесного поселка. Для спортсмена огромное, даже решающее значение всегда имела одежда человека, его машина, вся внешняя атрибутика, говорящая о статусе владельца.
А сейчас беглый взгляд на Бриса показал Руслану, что перед ним стоит человек из низших слоев общества: какая-то видавшая виды армейская куртка, защитного цвета штаны, охотничий нож у пояса, солдатские ботинки на шнуровке.
Ну, да, нельзя спорить, фигура у мужика ничего, лицо как у актера, пожалуй, ясно теперь на что повелась его Королева здесь-то, в глуши. Какой-нибудь охранник или егерь… Только вот Руслану он не соперник, своенравная красавица должна будет это признать.
– Сладкая моя, это просто смешно! Поедем со мной, я дам тебе все, что попросишь. Баблишко есть.
– Руслан, я же сказала тебе «нет»! Ты хорошо понимаешь по-русски? - присутствие Бриса заметно успокоило Лизу, но она чувствовала, что здесь назревает что-то очень плохое и даже страшное.
– Не надо меня обижать, красавица, тебе я все прощу, но вот твоему избраннику может сейчас здорово влететь.
– Хотел бы я посмотреть, кому тут влетит и в какое место, - раздался рядом насмешливый голос Хати, и Лиза почти расслабилась. Ребята точно не отдадут ее Руслану и его банде.
– Ну, что ж, - спокойно и с непоколебимым достоинством сказал Брис, - если ты считаешь себя мужчиной и хорошим бойцом, давай устроим поединок за эту женщину. Один на один и без оружия. Если ты победишь, возможно, она передумает и захочет с тобой уехать. В любом случае, это может поднять твои шансы. А если выиграю я - вы немедленно уберетесь отсюда.
– Чего-о? Ты мне предлагаешь драться с тобой? - Руслан презрительно скривился, а потом сплюнул в сторону, - а ты хоть знаешь, дядя, что я призер Европы по вольной борьбе?
– Теперь знаю. Но мне это не интересно.
– Ронять себя до какого-то оборванца, вы слышали? - Руслан обернулся к спутникам, и те как по команде рассмеялись над забавной шуткой.
– Может, боишься? - тихо спросил Брис и Руслан наконец заглянул в серые глаза "егеря". И что-то там, в глубине этого спокойного уверенного взгляда заставило его чуточку насторожиться. Похоже, оборванец действительно собирался сражаться за Лизу. Что ж, Руслан сейчас покажет своей глупышке, кто единственный достоин ей обладать, а заодно преподаст урок зарвавшемуся бродяге.
– Хорошо, я окажу тебе честь, приму твое предложение. Будем на поляне бороться, места достаточно. Пусть все отойдут. Это будет бой без всяких правил, да? Кроме совсем запрещенных ударов, ты понял? Поражением считается твоя полная «отключка». Ага?
– Пока не попросишь сохранить тебе жизнь, - в голосе Бриса прозвучали металлические нотки, - пока не начнешь скулить и умолять отпустить. Обещаю сделать это почти сразу после того, как ты меня попросишь, если к тому времени еще будешь владеть языком.
Руслан был очень опытный боец, на его счету было немало побед над серьезными именитыми соперниками. Он обожал саму накаленную атмосферу предстоящего поединка, его кровь будоражили словесные перепалки перед началом боя, суровые взгляды, способные за пару секунд морально сломить слабо подготовленного противника, крики азартной толпы. Однако он не припомнил, чтобы его прежние партнеры столь равнодушно говорили о том, что хотят с ним сделать на ринге.
– Кровь - не причина прекращать бой, - лениво процедил сквозь зубы Руслан.
– Конечно, нет, - кивнул Брис, откидывая в сторону свою бесформенную куртку.
Потом он не спеша снял с пояса ножны и аккуратно положил их на землю, поднял руки и собрал распущенные волосы в хвост.
Теперь Руслан мог иначе взглянуть на стоящего перед ним соперника и увиденное не очень-то ему понравилось. Егерь имел солидную мускулатуру и, похоже, отлично знал, как применять в бою свою недюжинную силу. Руслан скользнул взглядом по мелким старым шрамам на руках Бриса, - очень уж напоминали многочисленные неглубокие порезы, сделанные нарочно.
«Когда-то ему здорово досталось, значит, это будет не первый его бой, расслабляться нельзя".
Осознав, что собираются делать мужчины, Лиза кинулась к Короткову.
– Пожалуйста, прекратите этот кошмар! Что вы стоите как истукан? Мы же не дикари, Алексей Викторович, вы разве не видите? Они будут драться.
Лицо Короткова оставалось непроницаемо, мельком глянув на испуганную женщину, полковник сцепил руки в замок и нервно рисовал круги отставленными большими пальцами.
– Ваш бывший приятель меня разозлил, Елизавета Сергеевна! Что ж они все наглые-то такие, эти… которые... Ну, ничего, даже если наш его покалечит, я сам это дело замну.
– Кого покалечит? - в ужасе прошептала Лиза, - Хати, хоть ты что-нибудь сделай…
– Я сейчас не понял, ты вообще, за кого волнуешься? - с неуместной веселостью спросил Волк.
– Хати, ты не знаешь! Руслан с детства занимается вольной борьбой, у него куча наград по дзюдо и самбо. Он мастер!
– Ну-у... нас тоже кое-чему учили, да и Брис это дело любит. Он мне даже как-то заявил, погоди, я вспомню. Да, зверь рожден, чтобы убивать!
– Вы с ума тут все посходили?
Волк словно специально поддразнивал.
– Ах, Лиза-Лиза, жаль, ты не знаешь, как это так здорово бежать по свежему следу, настигать, чувствовать под собой хрупкое тело, ловить вонь его страха, слышать последний жалобный крик…
Хати смачно зевнул, звонко щелкнув зубами. В его глазах вдруг загорелись недобрые желтые огоньки.
– Если бы мне только позволили заняться теми двумя...
Лиза почувствовала, что близка к обмороку. Бледнея все больше, она посмотрела на Бриса, который выглядел совершенно спокойным, напротив, его губы дрогнули в легкой усмешке, когда он перехватил ее жалобный взгляд.
– С днем рожденья! Мой подарок будет позже. Обещаю, он даже не помнется. А сейчас лучше отвернись и закрой уши, тебе не нужно меня видеть таким… и слышать тоже. Хати, проследи!
Отчего-то улыбаясь во весь рот, Волк бесцеремонно задвинул Лизу себе за спину.
– Поворачиваться не вздумай, а то укушу! Не порти мне представление. Стой смирно.
Лиза хрипло крикнула Короткову что-то насчет ответственности и отошла в сторону к большой сосне на краю поляны. Там она обхватила огромный ствол руками и прижалась щекой к слоистой рыжей коре.
«Несусветная дикость! Ну, пускай-пускай... раз уж им так хочется набить друг другу морду… Коротков все равно не должен допустить ничего запредельного, только бы те двое не вмешались и Хати тоже не лез...»
Вдруг Лиза на мгновение представила кровь на красивом лице Бриса и с трудом подавила желание кинуться к нему, обнять, заставить отменить сумасшедшую идею с поединком.
«Я должна была сама все решить с Русланом, сказать что-то такое, чтобы он тут же уехал, например, соврать, что беременна, что вышла замуж… Лишь бы все поскорее закончилось.
Брис, я тебя люблю! Я ни за что не позволю тебе снова убежать в лес. Я буду целовать тебя всю ночь до утра, вцеплюсь в тебя всем телом и больше никуда не отпущу… называй меня как хочешь, смейся, ругай… мне все равно. Я тебя люблю…"
