— Думаешь, поможет? — с грустью спросил оборотень.
— Я уверен, — Игнат поднялся со своего места и похлопал Дмитрия по плечу. Тот слабо улыбнулся и направился к Савелию. У оборотня не было причин не доверять словам начальника. Если Игнат сказал «зови, пока не согласится», значит, так и будет.
По пути к архиву Дмитрий неожиданно столкнулся с Авалией. Колдунья с привычной легкомысленной улыбкой сунула ему в руки пакет, из которого выглядывали пластиковые стаканчики с пудингом. Оборотень недоумённо уставился на неожиданный подарок.
— Ой, Митинька, знаю, что к Савушке идёшь — передай мальчику, пусть полакомится, — проворковала Авалия и, не дожидаясь ответа, поспешно ретировалась.
Дмитрий только пожал плечами. Ему категорически не нравилось быть посыльным с передачками, но отказать почтенной бабуле он не мог — характер у неё был тот ещё. С тяжёлым сердцем и испорченным настроением оборотень остановился у стойки архива, сверля взглядом пустое пространство, где обычно находился архивариус. Даже привычного звоночка нигде не было видно.
«Куда этот Савелий запропастился?» — проворчал про себя Дмитрий, чувствуя, как раздражение нарастает с каждой секундой. Он бросил взгляд на пакет с пудингом в своих руках, словно тот был виноват в сложившейся ситуации.
— Савелий! Мать твою Медузу! — заорал оборотень во весь голос, его рык эхом отразился от стен архива.
— Не надо так орать! — Савелий медленно появился из-под ресепшена, отряхивая невидимую пыль с белой рубашки. — И мать мою не трогай, она не медуза!
Ноздри Дмитрия раздувались от гнева, с каждой секундой его раздражение только нарастало.
— Чего надо? — с явным презрением бросил Савелий, его щупальца раздражённо подрагивали.
— Шоколада! — зло прошипел оборотень, сжимая в руках пакет с пудингом.
— Так не по адресу, — съязвил спрут, его глаза сверкнули.
— Не беси меня! — прорычал Дмитрий, еле сдерживая трансформацию.
— Аналогично, — скривился Савелий, едва удержавшись от того, чтобы не показать язык. Казалось, ещё немного — и они сцепятся в яростной схватке.
Вспомнив слова Заринель о том, что он старше и должен быть умнее, Дмитрий сделал глубокий вдох и попытался взять себя в руки. Его пальцы разжались, и он пакет с пудингом оказался на полу.
— Нам нужно твоё содействие в одном деле, — уже спокойнее произнёс он, стараясь говорить нейтральным тоном.
— Кому «нам»? — вяло поинтересовался спрут, разглядывая свои ногти с таким видом, будто они были куда интереснее собеседника.
— Отделу… — Дмитрий считал про себя до десяти и обратно, стараясь сохранять спокойствие.
— Слушаю, — в голосе Савелия было столько снисхождения, что можно было черпать его ложкой.
Дмитрию с трудом удавалось говорить по делу, а не надавать тумаков этому зарвавшемуся наглецу. В его мире за такое поведение со старшим сородичем точно бы открутили хвост.
— Булат отказался закрывать разрыв…
— А я при чём? — вставил свои пять копеек Савелий, брезгливо сморщившись. Он редко общался с гномом, но по запаху всегда знал, где тот побывал.
— Можно дослушать, не перебивая? — заорал оборотень, сжимая кулаки и представляя в них шею собеседника.
Савелий только фыркнул.
— Нужно опуститься на дно пруда, — продолжил Дмитрий, увидев, что спрут наконец-то слушает.
Пруд подействовал на Савелия магически — его глаза загорелись от предвкушения. Он недавно подавал прошение о возможности поплавать в естественном водоёме, и вот желание почти исполнилось. Спрут редко выбирался в большие водоёмы — бассейн в отделе не в счёт, он там и так жил. Но, решив помучить Дмитрия, Савелий решил довести оборотня до белого каления.
— Что мне за это будет?
— Большое спасибо от отдела, — сквозь зубы прошипел оборотень. Как же его раздражал этот спрут!
— Ну спасибо ложкой не поешь, — философски протянул Савелий.
И тут Дмитрий вспомнил о пудинге, который передала Авалия. Конечно, было не очень хорошо пользоваться добротой бабушки, но ради общего блага она, наверное, простит. Савелий не видел пакет, так как тот лежал за стойкой с другой стороны. Оборотень, коварно улыбаясь, поднял пакет и вытащил одну баночку, поставив её перед спрутом.
— А так?
О страсти Савелия к пудингам знал весь отдел, и иногда сотрудники приносили ему вкусняшки, чтобы он был более сговорчивым. Ноздри спрута затрепетали — он быстро включился в игру.
— Ну-у… — протянул он.
— Хорошо, — и Дмитрий поставил ещё один пудинг.
— Когда надо, говоришь? — одним из щупальцев он попытался схватить баночку, но оборотень был готов и резко убрал её с траектории движения. Савелий сощурил глаза, но продолжил гнуть своё:
— В ближайшее время занят!
— Играешь по-крупному, — оскалился мужчина и вытащил третий пудинг.
Савелий уже изошёл слюной и, не выдержав, сообщил:
— Пять штук — и договорились!
— Хорошо, на тебе шесть и получасовая готовность, — оборотень достал ещё три пудинга.
— Заметано! — и Савелий одним движением забрал все угощения.
Гном, поняв, что в воду лезть не придётся и работу выполнят за него, заметно приободрился. С важным видом он принялся инструктировать Савелия по использованию своих артефактов, а спрут, вопреки своему обычному нахальству, внимательно слушал и даже делал записи.
— Смотри внимательно, — начал Булат, указывая коротким толстым пальцем на свою голову. — Надеваешь маску. Видишь, как нити пронизывают пространство?
— Не вижу, — честно ответил Савелий.
— Эх ты, бестолочь! — фыркнул гном, нехотя снимая свой прибор и протягивая его спруту.
Савелий попытался надеть маску, но быстро понял, что его голова значительно больше гномьей. Более того, ему даже пришлось присесть "на корточки", чтобы оказаться на одном уровне с наставником.
— Она мне мала, — констатировал спрут.
Гном с видом опытного мастера забрал маску и ловко подстроил крепления.
— Она регулируется…
— А, точно! — хмыкнул Савелий. — Просто сразу не заметил.
— Угу, — недовольно пробурчал гном. — Теперь видишь нити?
— Да-а-а! — с восторгом протянул спрут, вертя головой из стороны в сторону. — Как красиво…
— Потом полюбуешься, когда дело сделаешь, — с напускным недовольством произнёс гном. В глубине души он гордился своим изобретением и знал, насколько эффектно выглядят энергетические нити в пространстве.
Он протянул Савелию ещё один артефакт — щипцы.
— Ими ты хватаешь оторванные нити, — продемонстрировал он технику захвата.
Савелий аккуратно записал в свой блокнот: «Хватаешь оторванные нити», после чего снова сосредоточился на инструктаже.
— Когда соберёшь все нити, начинаешь закручивать их в жгут, — гном показал нужное движение.
— По часовой стрелке или против? — уточнил Савелий, едва заметно улыбаясь уголками губ.
Гном на мгновение задумался:
— Без разницы, главное — в одну сторону. Крути, пока все нити не вытянутся и прорыв не затянется.
Затем он продемонстрировал следующий этап:
— Потом берёшь штамп. Сначала крутишь, — показал движения, — потом прижигаешь, — снова продемонстрировал технику, — и только после этого отпускаешь нити.
Гном нажал на рычаг, и щипцы открылись.
— Понял?
— Да… Вроде понял. Сначала собираем нити, крутим, прижигаем и только потом отпускаем? — повторил Савелий, воспроизводя все показанные движения.
Гном удовлетворённо кивнул, наблюдая за тем, как его артефакты переходят в чужие руки подводного существа.
— А знаете, я с вами поеду, чтобы уж точно всё было хорошо, — неожиданно решил Булат.
— В смысле? — отозвался Дмитрий, услышав это.
— Ну а вдруг он что-нибудь испортит, — нахмурился гном, кивая в сторону Савелия.
— Ну так сам и делай! Чего машины туда-сюда гонять? — Дмитрий был явно недоволен поведением гнома.
— Ну так втроём в одной поместимся, — недоумевал гном, переводя взгляд с Савелия на оборотня. — Вы, конечно, рослые ребята, но не настолько, чтобы в машину не поместиться.
Волков тяжело вздохнул — не многие знали истинные размеры Савелия.
— Савелий, если не сложно, покажись ему, — попросил Дмитрий, не особо рассчитывая на положительный ответ. К его удивлению, спрут широко улыбнулся.
Савелий отошёл подальше от гнома, расчистил для себя пространство и с довольным выражением лица снял с шеи артефакт.
Все, кто находился в помещении, ахнули. И было от чего.
Длина щупалец спрута достигала восьми метров — он использовал их не только как средство передвижения, но и как инструмент для захвата. Вместо привычных дредов на голове извивались небольшие щупальца, которые двигались как им вздумается. К тому же, спрут издавал непонятные булькающие звуки вместо слов.
— Мать моя коротышка! — выругался Булат, максимально задирая голову.
Савелий задорно помахал ему одним из щупальцев. Собрав обратно под себя закрученные в кольца щупальца, он снова надел артефакт. И вот перед ними уже стоял обычный, хоть и очень высокий молодой человек.
— Вот это иллюзия! — восхищённо произнёс кто-то из собравшихся.
— Представление окончено, — буркнул Волков. — Всем спасибо, все свободны. Савелий, нам пора.
Гном всё ещё не мог прийти в себя от увиденного, его борода мелко подрагивала от изумления.
Савелий был настолько доволен произведённым впечатлением, что даже присутствие оборотня его не раздражало. К тому же маячивший впереди пруд не мог не радовать. В октябре темнело достаточно рано, поэтому двое «людей» возле водоёма не привлекли бы особого внимания.
Автомобиль для перевозки Савелия был специально переоборудован — его внутреннее пространство расширили так, чтобы даже скрытые под иллюзией щупальца спрута помещались полностью и не мешали водителю.
Добравшись до места назначения, они с фонариками остановились на берегу пруда. Чёрная гладь воды казалась бездонной. Сегодня небо было безоблачным, и в зеркале воды отражались крупные звёзды и тонкий краешек луны.
— Ну вот, твой выход, — устало произнёс Дмитрий. За этот день он столько набегался, что единственное, чего ему хотелось — поскорее закончить дело и вернуться в отдел.
Савелий, напротив, выглядел бодрым и полным энтузиазма. Он уже представлял, как погрузится в прохладную воду, как его щупальца будут рассекать воду. Оборотень наблюдал за ним с лёгким раздражением — в то время как один из них мечтал поскорее закончить работу, другой явно наслаждался предстоящим заданием.
Спрут снял артефакт, скрывающий его истинный облик, и его щупальца зашевелились в предвкушении. Дмитрий вздохнул, готовясь к долгому ожиданию — он знал, что Савелий не упустит возможности насладиться плаванием, даже если это займет больше времени. Дмитрий взял с собой раскладной рыбацкий стульчик, расчистил площадку, присев он устало потер глаза, курить хотелось нещадно, но он обещал.
Пруд оказался удивительно глубоким — именно таким, как любил Савелий. С наслаждением он сделал несколько кругов, кайфуя от прохладной воды и свободы движений. Его щупальца рассекали водную толщу, а глаза внимательно изучали подводный мир.
Вскоре он заметил небольшой водоворот — именно то, что они искали. Но прежде чем приступить к закрытию разрыва, спрут решил исследовать его. В отверстие могла пролезть только его голова, и он осторожно просунул её внутрь.
Там царил день, солнечные лучи пробивались через толщу воды, плавали рыбы и водоросли, подчиняясь движению воды, двигались в своем причудливом танце . Савелий увидел знакомых карасей, которых он иногда ловил для перекуса, но рядом с ними плавали и совершенно необычные существа — рыбы, которых он никогда прежде не встречал.
Одна из странных рыб проплыла совсем близко, и Савелий, не удержавшись, схватил её зубами. Увы, добыча оказалась слишком крупной, чтобы пролезть через узкое отверстие. Спрут расстроился, но, внимательно оглядевшись, заметил, что такие же рыбы плавают и по эту сторону разрыва. Он довольно улыбнулся — значит, можно будет поймать их позже.
Отбросив мысли о рыбалке, Савелий сосредоточился на выполнении задания. Надев магическую маску, он увидел энергетические нити, пронизывающие пространство вокруг разрыва. Пришло время приступить к работе.
Савелий, следуя инструкции, успешно справился с задачей. На волне эйфории он вынырнул на поверхность пруда и замахал прикорнувшему на стульчике оборотню.
— Всё, я сделал! — радостно сообщил спрут.
Волков встрепенулся и сфокусировал взгляд на торчащей из воды голове.
— Угу, молодец, — произнёс он сквозь зубы, словно каждое слово давалось ему с трудом. И это было правдой — учитывая их непростые отношения, хвалить гадкого спрута было действительно нелегко. — Давай вылезай и пойдём, ты уже больше часа там торчишь.
Оборотень поёжился — хотя ему и не было холодно, но возле пруда стояла промозглая сырость.
— Я ещё парочку кругов сделаю, рыбу поймаю и поедем, — успел произнести Савелий, прежде чем снова скрыться под водой.
Но не успел он погрузиться, как раздался пронзительный женский крик, переходящий в визг. Звук доносился из дома Заболоцких.
Волков мгновенно вскочил со стула — сонливость, как рукой сняло. Не теряя ни секунды, он бросился к дому, легко перепрыгивая через забор. Савелий, не задавая лишних вопросов, тоже решил последовать за оборотнем. Перебраться через ограду для него не составило труда — он просто переполз через неё, используя свои мощные щупальца.
Кристина вошла в дом, чувствуя себя совершенно разбитой. Дежурство выдалось невыносимо тяжёлым: за выходные поступило множество пациентов с травмами различной степени тяжести. Шесть экстренных операций и две запланированные — такого наплыва работы она не припомнила за последнее время. Сейчас она ощущала себя не просто выжатым лимоном, а высушенным и растёртым в порошок.
С трудом разувшись, она добрела до дивана и буквально рухнула на него. В этот момент из своей комнаты выбежал Глеб. Увидев тётю, он тут же накинулся на неё с претензиями:
— Ты чего трубку не берёшь?! — возмущался парень, его голос звучал слишком громко для усталых ушей Кристины.
Девушка поморщилась от резкого звука, но тут же спохватилась и полезла в карман. Экран телефона показывал 48 пропущенных звонков от контакта «Глеб».
— Что-то случилось? — мгновенно подобралась Кристина, тревога сжала сердце. — Что-то с Никласом?
— С ним всё нормально, — поспешил успокоить её племянник, — но, возможно, скоро возникнут проблемы! — Он выпучил глаза и принялся размахивать руками, словно пытаясь наглядно показать масштаб грядущих неприятностей.
— Блин, на планёрке звук выключила и забыла включить, — повинилась Кристина. — Что произошло?
Глеб сощурился, понимая, что тётя не врёт, вряд ли она его специально игнорировала.
— Помнишь, ты про мужика говорила? Который ещё на пруд просился? — спросил он.
— Да… — осторожно сказала Кристина, начиная осознавать масштаб происходящего.
— Так вот, он сегодня ещё с другими мужиками расчищал берег пруда, а когда я пошёл узнавать, что и как, он спросил у меня: «Не видел ли я чего подозрительного?»
— А ты что? — глаза у Кристины от ужаса расширились, она закусила губу, ожидая ответа, сердце лихорадочно билось.
— Сказал «нет». Что, я, по-твоему, дурак говорить «да»? — удивился Глеб реакции тёти.
Кристина выдохнула с облегчением. Тут из комнаты показался перепуганный Никлас — он держался за горло одной рукой, другой тянулся вперёд, силясь что-то сказать. Глеб инстинктивно попятился назад, а Кристина, наоборот, рванула к нему. Но тут облик нага резко трансформировался — вместо привычного полузмея появилось чудовище.
— Я уверен, — Игнат поднялся со своего места и похлопал Дмитрия по плечу. Тот слабо улыбнулся и направился к Савелию. У оборотня не было причин не доверять словам начальника. Если Игнат сказал «зови, пока не согласится», значит, так и будет.
По пути к архиву Дмитрий неожиданно столкнулся с Авалией. Колдунья с привычной легкомысленной улыбкой сунула ему в руки пакет, из которого выглядывали пластиковые стаканчики с пудингом. Оборотень недоумённо уставился на неожиданный подарок.
— Ой, Митинька, знаю, что к Савушке идёшь — передай мальчику, пусть полакомится, — проворковала Авалия и, не дожидаясь ответа, поспешно ретировалась.
Дмитрий только пожал плечами. Ему категорически не нравилось быть посыльным с передачками, но отказать почтенной бабуле он не мог — характер у неё был тот ещё. С тяжёлым сердцем и испорченным настроением оборотень остановился у стойки архива, сверля взглядом пустое пространство, где обычно находился архивариус. Даже привычного звоночка нигде не было видно.
«Куда этот Савелий запропастился?» — проворчал про себя Дмитрий, чувствуя, как раздражение нарастает с каждой секундой. Он бросил взгляд на пакет с пудингом в своих руках, словно тот был виноват в сложившейся ситуации.
— Савелий! Мать твою Медузу! — заорал оборотень во весь голос, его рык эхом отразился от стен архива.
— Не надо так орать! — Савелий медленно появился из-под ресепшена, отряхивая невидимую пыль с белой рубашки. — И мать мою не трогай, она не медуза!
Ноздри Дмитрия раздувались от гнева, с каждой секундой его раздражение только нарастало.
— Чего надо? — с явным презрением бросил Савелий, его щупальца раздражённо подрагивали.
— Шоколада! — зло прошипел оборотень, сжимая в руках пакет с пудингом.
— Так не по адресу, — съязвил спрут, его глаза сверкнули.
— Не беси меня! — прорычал Дмитрий, еле сдерживая трансформацию.
— Аналогично, — скривился Савелий, едва удержавшись от того, чтобы не показать язык. Казалось, ещё немного — и они сцепятся в яростной схватке.
Вспомнив слова Заринель о том, что он старше и должен быть умнее, Дмитрий сделал глубокий вдох и попытался взять себя в руки. Его пальцы разжались, и он пакет с пудингом оказался на полу.
— Нам нужно твоё содействие в одном деле, — уже спокойнее произнёс он, стараясь говорить нейтральным тоном.
— Кому «нам»? — вяло поинтересовался спрут, разглядывая свои ногти с таким видом, будто они были куда интереснее собеседника.
— Отделу… — Дмитрий считал про себя до десяти и обратно, стараясь сохранять спокойствие.
— Слушаю, — в голосе Савелия было столько снисхождения, что можно было черпать его ложкой.
Дмитрию с трудом удавалось говорить по делу, а не надавать тумаков этому зарвавшемуся наглецу. В его мире за такое поведение со старшим сородичем точно бы открутили хвост.
— Булат отказался закрывать разрыв…
— А я при чём? — вставил свои пять копеек Савелий, брезгливо сморщившись. Он редко общался с гномом, но по запаху всегда знал, где тот побывал.
— Можно дослушать, не перебивая? — заорал оборотень, сжимая кулаки и представляя в них шею собеседника.
Савелий только фыркнул.
— Нужно опуститься на дно пруда, — продолжил Дмитрий, увидев, что спрут наконец-то слушает.
Пруд подействовал на Савелия магически — его глаза загорелись от предвкушения. Он недавно подавал прошение о возможности поплавать в естественном водоёме, и вот желание почти исполнилось. Спрут редко выбирался в большие водоёмы — бассейн в отделе не в счёт, он там и так жил. Но, решив помучить Дмитрия, Савелий решил довести оборотня до белого каления.
— Что мне за это будет?
— Большое спасибо от отдела, — сквозь зубы прошипел оборотень. Как же его раздражал этот спрут!
— Ну спасибо ложкой не поешь, — философски протянул Савелий.
И тут Дмитрий вспомнил о пудинге, который передала Авалия. Конечно, было не очень хорошо пользоваться добротой бабушки, но ради общего блага она, наверное, простит. Савелий не видел пакет, так как тот лежал за стойкой с другой стороны. Оборотень, коварно улыбаясь, поднял пакет и вытащил одну баночку, поставив её перед спрутом.
— А так?
О страсти Савелия к пудингам знал весь отдел, и иногда сотрудники приносили ему вкусняшки, чтобы он был более сговорчивым. Ноздри спрута затрепетали — он быстро включился в игру.
— Ну-у… — протянул он.
— Хорошо, — и Дмитрий поставил ещё один пудинг.
— Когда надо, говоришь? — одним из щупальцев он попытался схватить баночку, но оборотень был готов и резко убрал её с траектории движения. Савелий сощурил глаза, но продолжил гнуть своё:
— В ближайшее время занят!
— Играешь по-крупному, — оскалился мужчина и вытащил третий пудинг.
Савелий уже изошёл слюной и, не выдержав, сообщил:
— Пять штук — и договорились!
— Хорошо, на тебе шесть и получасовая готовность, — оборотень достал ещё три пудинга.
— Заметано! — и Савелий одним движением забрал все угощения.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ.
Гном, поняв, что в воду лезть не придётся и работу выполнят за него, заметно приободрился. С важным видом он принялся инструктировать Савелия по использованию своих артефактов, а спрут, вопреки своему обычному нахальству, внимательно слушал и даже делал записи.
— Смотри внимательно, — начал Булат, указывая коротким толстым пальцем на свою голову. — Надеваешь маску. Видишь, как нити пронизывают пространство?
— Не вижу, — честно ответил Савелий.
— Эх ты, бестолочь! — фыркнул гном, нехотя снимая свой прибор и протягивая его спруту.
Савелий попытался надеть маску, но быстро понял, что его голова значительно больше гномьей. Более того, ему даже пришлось присесть "на корточки", чтобы оказаться на одном уровне с наставником.
— Она мне мала, — констатировал спрут.
Гном с видом опытного мастера забрал маску и ловко подстроил крепления.
— Она регулируется…
— А, точно! — хмыкнул Савелий. — Просто сразу не заметил.
— Угу, — недовольно пробурчал гном. — Теперь видишь нити?
— Да-а-а! — с восторгом протянул спрут, вертя головой из стороны в сторону. — Как красиво…
— Потом полюбуешься, когда дело сделаешь, — с напускным недовольством произнёс гном. В глубине души он гордился своим изобретением и знал, насколько эффектно выглядят энергетические нити в пространстве.
Он протянул Савелию ещё один артефакт — щипцы.
— Ими ты хватаешь оторванные нити, — продемонстрировал он технику захвата.
Савелий аккуратно записал в свой блокнот: «Хватаешь оторванные нити», после чего снова сосредоточился на инструктаже.
— Когда соберёшь все нити, начинаешь закручивать их в жгут, — гном показал нужное движение.
— По часовой стрелке или против? — уточнил Савелий, едва заметно улыбаясь уголками губ.
Гном на мгновение задумался:
— Без разницы, главное — в одну сторону. Крути, пока все нити не вытянутся и прорыв не затянется.
Затем он продемонстрировал следующий этап:
— Потом берёшь штамп. Сначала крутишь, — показал движения, — потом прижигаешь, — снова продемонстрировал технику, — и только после этого отпускаешь нити.
Гном нажал на рычаг, и щипцы открылись.
— Понял?
— Да… Вроде понял. Сначала собираем нити, крутим, прижигаем и только потом отпускаем? — повторил Савелий, воспроизводя все показанные движения.
Гном удовлетворённо кивнул, наблюдая за тем, как его артефакты переходят в чужие руки подводного существа.
— А знаете, я с вами поеду, чтобы уж точно всё было хорошо, — неожиданно решил Булат.
— В смысле? — отозвался Дмитрий, услышав это.
— Ну а вдруг он что-нибудь испортит, — нахмурился гном, кивая в сторону Савелия.
— Ну так сам и делай! Чего машины туда-сюда гонять? — Дмитрий был явно недоволен поведением гнома.
— Ну так втроём в одной поместимся, — недоумевал гном, переводя взгляд с Савелия на оборотня. — Вы, конечно, рослые ребята, но не настолько, чтобы в машину не поместиться.
Волков тяжело вздохнул — не многие знали истинные размеры Савелия.
— Савелий, если не сложно, покажись ему, — попросил Дмитрий, не особо рассчитывая на положительный ответ. К его удивлению, спрут широко улыбнулся.
Савелий отошёл подальше от гнома, расчистил для себя пространство и с довольным выражением лица снял с шеи артефакт.
Все, кто находился в помещении, ахнули. И было от чего.
Длина щупалец спрута достигала восьми метров — он использовал их не только как средство передвижения, но и как инструмент для захвата. Вместо привычных дредов на голове извивались небольшие щупальца, которые двигались как им вздумается. К тому же, спрут издавал непонятные булькающие звуки вместо слов.
— Мать моя коротышка! — выругался Булат, максимально задирая голову.
Савелий задорно помахал ему одним из щупальцев. Собрав обратно под себя закрученные в кольца щупальца, он снова надел артефакт. И вот перед ними уже стоял обычный, хоть и очень высокий молодой человек.
— Вот это иллюзия! — восхищённо произнёс кто-то из собравшихся.
— Представление окончено, — буркнул Волков. — Всем спасибо, все свободны. Савелий, нам пора.
Гном всё ещё не мог прийти в себя от увиденного, его борода мелко подрагивала от изумления.
Савелий был настолько доволен произведённым впечатлением, что даже присутствие оборотня его не раздражало. К тому же маячивший впереди пруд не мог не радовать. В октябре темнело достаточно рано, поэтому двое «людей» возле водоёма не привлекли бы особого внимания.
Автомобиль для перевозки Савелия был специально переоборудован — его внутреннее пространство расширили так, чтобы даже скрытые под иллюзией щупальца спрута помещались полностью и не мешали водителю.
Добравшись до места назначения, они с фонариками остановились на берегу пруда. Чёрная гладь воды казалась бездонной. Сегодня небо было безоблачным, и в зеркале воды отражались крупные звёзды и тонкий краешек луны.
— Ну вот, твой выход, — устало произнёс Дмитрий. За этот день он столько набегался, что единственное, чего ему хотелось — поскорее закончить дело и вернуться в отдел.
Савелий, напротив, выглядел бодрым и полным энтузиазма. Он уже представлял, как погрузится в прохладную воду, как его щупальца будут рассекать воду. Оборотень наблюдал за ним с лёгким раздражением — в то время как один из них мечтал поскорее закончить работу, другой явно наслаждался предстоящим заданием.
Спрут снял артефакт, скрывающий его истинный облик, и его щупальца зашевелились в предвкушении. Дмитрий вздохнул, готовясь к долгому ожиданию — он знал, что Савелий не упустит возможности насладиться плаванием, даже если это займет больше времени. Дмитрий взял с собой раскладной рыбацкий стульчик, расчистил площадку, присев он устало потер глаза, курить хотелось нещадно, но он обещал.
Пруд оказался удивительно глубоким — именно таким, как любил Савелий. С наслаждением он сделал несколько кругов, кайфуя от прохладной воды и свободы движений. Его щупальца рассекали водную толщу, а глаза внимательно изучали подводный мир.
Вскоре он заметил небольшой водоворот — именно то, что они искали. Но прежде чем приступить к закрытию разрыва, спрут решил исследовать его. В отверстие могла пролезть только его голова, и он осторожно просунул её внутрь.
Там царил день, солнечные лучи пробивались через толщу воды, плавали рыбы и водоросли, подчиняясь движению воды, двигались в своем причудливом танце . Савелий увидел знакомых карасей, которых он иногда ловил для перекуса, но рядом с ними плавали и совершенно необычные существа — рыбы, которых он никогда прежде не встречал.
Одна из странных рыб проплыла совсем близко, и Савелий, не удержавшись, схватил её зубами. Увы, добыча оказалась слишком крупной, чтобы пролезть через узкое отверстие. Спрут расстроился, но, внимательно оглядевшись, заметил, что такие же рыбы плавают и по эту сторону разрыва. Он довольно улыбнулся — значит, можно будет поймать их позже.
Отбросив мысли о рыбалке, Савелий сосредоточился на выполнении задания. Надев магическую маску, он увидел энергетические нити, пронизывающие пространство вокруг разрыва. Пришло время приступить к работе.
Савелий, следуя инструкции, успешно справился с задачей. На волне эйфории он вынырнул на поверхность пруда и замахал прикорнувшему на стульчике оборотню.
— Всё, я сделал! — радостно сообщил спрут.
Волков встрепенулся и сфокусировал взгляд на торчащей из воды голове.
— Угу, молодец, — произнёс он сквозь зубы, словно каждое слово давалось ему с трудом. И это было правдой — учитывая их непростые отношения, хвалить гадкого спрута было действительно нелегко. — Давай вылезай и пойдём, ты уже больше часа там торчишь.
Оборотень поёжился — хотя ему и не было холодно, но возле пруда стояла промозглая сырость.
— Я ещё парочку кругов сделаю, рыбу поймаю и поедем, — успел произнести Савелий, прежде чем снова скрыться под водой.
Но не успел он погрузиться, как раздался пронзительный женский крик, переходящий в визг. Звук доносился из дома Заболоцких.
Волков мгновенно вскочил со стула — сонливость, как рукой сняло. Не теряя ни секунды, он бросился к дому, легко перепрыгивая через забор. Савелий, не задавая лишних вопросов, тоже решил последовать за оборотнем. Перебраться через ограду для него не составило труда — он просто переполз через неё, используя свои мощные щупальца.
***
Кристина вошла в дом, чувствуя себя совершенно разбитой. Дежурство выдалось невыносимо тяжёлым: за выходные поступило множество пациентов с травмами различной степени тяжести. Шесть экстренных операций и две запланированные — такого наплыва работы она не припомнила за последнее время. Сейчас она ощущала себя не просто выжатым лимоном, а высушенным и растёртым в порошок.
С трудом разувшись, она добрела до дивана и буквально рухнула на него. В этот момент из своей комнаты выбежал Глеб. Увидев тётю, он тут же накинулся на неё с претензиями:
— Ты чего трубку не берёшь?! — возмущался парень, его голос звучал слишком громко для усталых ушей Кристины.
Девушка поморщилась от резкого звука, но тут же спохватилась и полезла в карман. Экран телефона показывал 48 пропущенных звонков от контакта «Глеб».
— Что-то случилось? — мгновенно подобралась Кристина, тревога сжала сердце. — Что-то с Никласом?
— С ним всё нормально, — поспешил успокоить её племянник, — но, возможно, скоро возникнут проблемы! — Он выпучил глаза и принялся размахивать руками, словно пытаясь наглядно показать масштаб грядущих неприятностей.
— Блин, на планёрке звук выключила и забыла включить, — повинилась Кристина. — Что произошло?
Глеб сощурился, понимая, что тётя не врёт, вряд ли она его специально игнорировала.
— Помнишь, ты про мужика говорила? Который ещё на пруд просился? — спросил он.
— Да… — осторожно сказала Кристина, начиная осознавать масштаб происходящего.
— Так вот, он сегодня ещё с другими мужиками расчищал берег пруда, а когда я пошёл узнавать, что и как, он спросил у меня: «Не видел ли я чего подозрительного?»
— А ты что? — глаза у Кристины от ужаса расширились, она закусила губу, ожидая ответа, сердце лихорадочно билось.
— Сказал «нет». Что, я, по-твоему, дурак говорить «да»? — удивился Глеб реакции тёти.
Кристина выдохнула с облегчением. Тут из комнаты показался перепуганный Никлас — он держался за горло одной рукой, другой тянулся вперёд, силясь что-то сказать. Глеб инстинктивно попятился назад, а Кристина, наоборот, рванула к нему. Но тут облик нага резко трансформировался — вместо привычного полузмея появилось чудовище.
