***
Кристина вместе с Глебом бегала по городу, собирая справки и покупая всё необходимое для соревнований. Девушка впервые увидела тренера Глеба — Степана Леоновича. Если бы она не знала, что он трёхкратный чемпион Европы на короткой воде (25-метровый бассейн) на дистанциях 400, 800 и 1500 метров вольным стилем, и ему всего 50 лет, то решила бы, что он лет на десять старше её самой.
Степан Леонович был тренером строгим. Если он выделял с пловцов, значит, эти спортсмены действительно подавал большие надежды. Глеб был одним из таких.
Кристина стала слушательницей нотации от тренера. Тот говорил, что загубить такие данные — это настоящее преступление, и она, как опекун, должна была раньше отправить Глеба на получение разряда. Но не успел он закончить свою обличительную речь, как Кристина была спасена от унижения — Гена отвлёк тренера. Девушка была ему безмерно благодарна.
Быстро написав заявление в администрации и оплатив взнос, Кристина поспешила покинуть здание спортшколы.
В словах тренера была доля истины, но право отчитывать её он не имел. У Кристины была такая особенность: когда её начинали ругать, она терялась, что-то невнятно бормотала и потом долго прокручивала в голове, как нужно было ответить. Зато, когда сама начинала на кого-то орать, её было практически невозможно остановить, даже если она была неправа.
Кристина решила сразу отнести справку в школу Глеба, чтобы ему не ставили пропуски за время участия в соревнованиях. К счастью, документ можно было отдать секретарю — в этот момент классный руководитель находилась на больничном. Это обстоятельство оказалось настоящим спасением для девушки, поскольку ещё одной порции нравоучений она бы просто не вынесла.
Секретарь, приятная женщина средних лет, быстро приняла справку и заявление, заверив, что всё будет оформлено должным образом. Кристина с облегчением выдохнула и поспешила покинуть школу, пока никто больше не попытался её «просветить» насчёт родительских обязанностей.
Выйдя на улицу, она наконец-то смогла расслабиться и перевести дух.
Крис: «Привет, Ник, ты сможешь сегодня зайти в гости?»
Она отправила сообщение и замерла в ожидании ответа. Мгновенного ответа не последовало, и Кристина немного расстроилась. «Что за непруха?» — пронеслось в её голове.
Ник: «Привет, я могу просто прийти. На цветы и торт у меня нет денег. Прости, долг тоже пока вернуть не могу».
Ник долго думал, что написать? Что придумать? и решил написать правду. Он отправил сообщение и приготовился получить ответ. Ему было стыдно, но такова была реальность. Вариантов было два: она либо принимает его таким, какой он есть, либо нет.
На самом деле не сам он пришёл к такому решению. С проблемой он обратился к Савелию, и тот прочитал ему целую лекцию о том, что девушку нужно готовить к реальности. Если она видела его и в более тяжёлом положении, то примет любым. К тому же он не местный, так что у него есть определённое оправдание. Поэтому Ник решился быть откровенным.
Крис: «Приходи… Я буду рада тебя увидеть».
После его ответа Кристина вздохнула с облегчением. «Любовь зла, полюбишь и бомжа», — хмыкнула она про себя, но в глубине души была рада, что Ник оказался честным с ней.
Вечером Ник собирался в гости. При выборе одежды он руководствовался правилами, которые Волков рассказал ему в прошлый раз.
Возле выхода его остановила эльфийка:
— Ты куда?— Пойду в гости к Кристине, — смущённо ответил он.
— Без ничего? — удивилась Заринель и даже заглянула ему за спину.
— У меня ничего нет, и денег тоже, — нехотя признался Ник.
— О-о-о… — протянула эльфийка и закатила глаза. — Тоже мне нашёл проблему. Сейчас соберём тебя! — Она решительно потянула сконфуженного нага за собой.
Авалия радушно встретила их на крыльце своей избы. Выслушав проблему Ника, она по-родному ласково улыбнулась. Колдунья быстро собрала букет из сухоцветов, обмотав их крафтовой бумагой и лентами. Затем наполнила небольшую коробочку орехами, сухофруктами и ягодами.
Ник не мог поверить, что всё это было собрано так легко и быстро. Он от души поблагодарил старушку и, охваченный чувствами, обнял её. Заринель тоже растрогалась, утерев одинокую слезинку, она решила тоже поучаствовать в сборах.
Эльфийка отвела Ника в свою лабораторию, порывшись в шкафчиках, достала небольшой флакончик ароматического масла.
— Это розовое масло. Нужна ароматическая лампа, к сожалению, у меня нет новой, а использованную дарить не стоит, — смущённо улыбнулась она.
Обнимать эльфийку наг не стал, но пожал её пальчики и прошептал:
— Большое спасибо, я не знаю, как выразить степень моей благодарности к вам.
— Не переживай и не чувствуй себя обязанным. Придёт время, и ты для нас тоже сделаешь что-нибудь, — ответила Заринель.
Она проводила нага и вернулась к себе. По пути она думала о том, что делать счастливыми людей — особое удовольствие.
Ник шёл пешком, так как просить деньги на такси казалось ему лишком. Он решил, что вполне может дойти и заодно размяться. Хотя мог бы и пробежаться, но боялся испортить букет.
Кристина тем временем готовила ужин. Она сообщила Глебу, что придёт её парень, но тот не проявил особого восторга от этой новости. Когда часы перевалили за восемь, а ужин начал остывать, а Ник не отвечал ни на звонки, ни на сообщения, Кристина начала нервничать.
Наконец раздался звонок в дверь. Кристина вздрогнула и поспешила открыть.
— Привет… — в дверном проёме появился необычный букет, а затем и сам Ник. — Это тебе… И это тоже, — он протянул коробочку с угощениями.
Девушка растерялась:
— Спасибо…
Она понюхала цветы, но привычного аромата не было. В нос ударил запах сушёных луговых трав и… летнего солнца. Кристина сама не поняла, как смогла учуять запах солнца, но эта ассоциация прочно засела в её голове.
— Как? Ты же сказал…
— Это мне девушки из отдела помогли собрать… — Ник покраснел. Это было настолько умилительно, что Кристина не удержалась и чмокнула его в порозовевшую щёку.
— Проходи.
Ник вошёл, разулся. За его отсутствие в доме ничего не изменилось, только кот стал толще. Он, как и всегда, презрительно посмотрел на гостя, фыркнул, подошёл, понюхал незнакомца, дважды чихнул и убежал, подняв хвост.
— Он явно мне не рад, — хмыкнул наг.
— Да он никому не рад… Наглая морда, — усмехнулась Кристина.
В этот момент в коридоре появился Глеб. Он сложил руки на груди и с прищуром посмотрел на Ника.
— Ник… — наг шагнул первым и протянул руку для рукопожатия.
— Глеб… — спустя минуту ответил парень и пожал протянутую руку, за что получил испепеляющий взгляд от Кристины.
Она пригласила всех за стол.
— У тебя лицо знакомое, не могу вспомнить, где тебя видел, — после долгого рассматривания выдал Глеб. Ник знал о зелье забвения и о том, что Глеб его забыл.
— Может, где-то видел… — попытался оправдаться наг.
— Возможно… — Глеб принялся есть. Кристина расстаралась: приготовила мясо по-французски. Это было райское наслаждение, вкусовые рецепторы ликовали. Ник ел и был в большом восторге, он озвучил свои мысли:
— Кристина, это непередаваемо вкусно… Ничего вкуснее в жизни не ел. Ты кудесница, мастерица!
Глеб угукал в подтверждение слов нага.
— Гене оставь, пожалуйста, он тоже боготворит твою еду.
Кристина скривила лицо, но кивнула. Гена заслужил вкусняшку.
За ужином текла спокойная беседа. В основном говорила Кристина, про свою работу Ник рассказать не мог, да и о своём происхождении тоже, поэтому он с большим интересом слушал девушку. Глеб, как поел, сбежал — он не очень любил рассказы о больнице, тем более подробности операций.
Когда они остались вдвоём, Ник присел ближе к Крис и взял в свои руки её пальчики, каждый поцеловал. Настала очередь Кристины краснеть.
— Можно я тебя поцелую? — шёпотом спросил Ник и заглянул в её глаза.
— Ник… — Кристина закрыла лицо руками и замотала головой.
— Я что-то сделал не так? — боязливо спросил наг.
— Не так! Надо просто целовать, а не спрашивать… Твой вопрос… он такой… смущающий, — она так и не открыла лицо, ещё и согнулась пополам, чтобы стать меньше. Ник рассмеялся.
Он обнял Кристину одной рукой сбоку, другой начал потихоньку убирать её ладони от лица. Когда это удалось, он увидел пылающее лицо девушки — красные пятна перешли на шею.
— Ты сейчас ещё прекраснее… — прошептал Ник, кончиками пальцев погладив её скулу.
— Ник… — прохрипела Кристина, она не думала, что умеет так краснеть и смущаться.
Он, чуть касаясь губами её кожи, прошёлся лёгкими поцелуями по её лицу, постепенно приближаясь к губам. Кристина затаила дыхание, её сердце билось всё чаще.
Волшебный момент разбило покашливание глеба.
— Тебе не пора домой? — прямо спросил парень.
— Глеб… — запищала Кристина. — Уйди, я тебя прошу…
— Да, Глеб прав, я засиделся, — наг встал из-за стола. Когда он надевал куртку, то вспомнил про подарок Заринель. Он вытащил из кармана флакончик и вручил Кристине со словами:
— Это ароматическое масло… Заринель сказала, что для него нужна какая-то лампа.
— Спасибо, — Кристина прижала масло к груди. Она так не хотела, чтобы Ник уходил, но в то же время понимала — какой пример она может показать Глебу? Второе свидание, а она уже хочет перевести всё в горизонтальную плоскость. «И кто теперь озабоченный?» — подумала она.
Несмотря на пыхтение Глеба, Ник быстро поцеловал Кристину в губы и поспешил попрощаться, а то ещё немного — и он не сможет остановиться.
Глеб проследовал за Ником на выход. Возле калитки он остановился и заявил:
— Слушай, я тётю в обиду не дам! Не смотри, что я мелкий — и на тебя управу найду.
— Я рад, что у Кристины есть защитник, но я постараюсь своими действиями не причинять ей боль или обиду. Если только по незнанию. Мне очень нравится твоя тётя, и у меня серьёзные и искренние намерения, — говорил Ник и ни разу не лукавил.
— Жениться на ней будешь? — со скепсисом спросил Глеб.
— Да, если она согласится выйти за меня замуж, — отрапортовал Ник. Он приложив кулак к груди.
Глеб опешил от слов нага, но не верить ему не получалось.
— Ладно, мужик… Но смотри — я предупредил, — племянник протянул руку, и Ник её пожал.
