Особняк
«Нет!»
Дышать было тяжело, воздуха в легких не хватало.
«Оставь меня в покое!»
Впереди было видно светлое пятно — спасение.
«Что тебе нужно?!»
Он бежал изо всех сил, но ноги переставали слушаться. Продержаться бы еще немного… Быстрее… Иначе оно догонит. Рука тянется к свету, он рвется вперед. Из темноты. Мгновение, и все закончится. В лодыжку что-то вонзилось. Время остановилось. Свет больше не приближался. Он пропадает, и довольно стремительно. Его тащило назад в темноту. Назад. К нему. Теперь легкие разрывало от крика. Пальцы пытались ухватиться хоть за что-то, по поверхности оставались кровяные разводы. Оно тянуло за собой. Оно тянуло туда.
— Нет!
Секунду он не понимал, где находится, надо было отдышаться. Все было так реально, так правдоподобно. Но это всего лишь сон. Взгляд упал на полную луну, затем на шторы, подернутые паутиной.
«Все ты виновата! И чертов Хэллоуин!»
Он закрыл за собой дверь и тут же почувствовал на себе их взгляды, их восхищенные, иногда влюбленные взгляды. Симпатичный мальчик, смазливая внешность, богатый. Кому такой не понравится?
— Привет, Лео, как продвигается подготовка к Хэллоуину? — одна девочка облокотилась о край парты, наклонила голову и улыбнулась.
Ему пришлось улыбнуться в ответ:
— Все замечательно, Кайли, скоро сама сможешь в этом убедиться.
Теперь взгляды облепили длинноволосую блондинку Кайли. Завистливые взгляды. Парень подмигнул и прошел в конец класса к своему месту.
— Хэй! Нужна помощь? Мы почти закончили с украшением вагончика, — его поприветствовал голос друга.
— Нет, Дэниель, спасибо, Джозеф обо всем позаботится. Да и осталось совсем ничего, — Лео снова улыбнулся и занял свое место.
— Ну, как знаешь.
Только по школе раздался пронзительный звон, сообщающий о начале занятий, в кабинет вбежала учитель. Она выглядела взволнованной и чем-то обеспокоенной.
— Ребята, вы же помните, что Хэллоуин уже послезавтра? Мы должны как следует постараться! — она затараторила, а потом еле слышно пробубнила, — не каждый раз нам предоставляют возможность организовать праздник всему городу. Так что давайте подготовимся лучше, чем школа святого Марка в прошлом году! А, мистер Россен, на вас у меня особые надежды, — кивнула учитель, взглянув на Лео.
По классу разлетелись одобрительные возгласы. Лео же задумчиво нахмурился и наклонился к другу:
— Дэн, а что было в прошлом году?
— А, точно, ты тогда еще не учился с нами. Каждый раз, когда школа святого Марка организовывает какие-либо мероприятия, город в восторге. Они считаются лучшими в этом деле. Может, потому что там учатся богатенькие детишки влиятельных папочек, — он закатил глаза, — но у нас есть ты. И твой огромный особняк, из которого выйдет лучший дом с привидениями!
Лео ухмыльнулся:
— Это точно. Во всяком случае, я постараюсь.
Мучительный урок остался позади. Лео не терпелось выйти из класса и пообедать.
— Идешь? — его окликнул голос Дэниеля.
Тот кивнул и поспешил к другу. Длинные коридоры школы вели запутанными зигзагами к столовой. Лео продолжал ловить на себе их взгляды. Кто-то, когда он проходил мимо, перешептывался. Кто-то хмурился и с ненавистью глядел во след. Даже сидя за столом и прожевывая очередной кусок куриной отбивной, он не переставал замечать это. Из-за соседнего стола донестись разговоры:
— Кто? Тот?
— Тише ты! Заметит еще. Да.
— Симпатичный, тут не поспоришь.
— Он приехал в Висконсин около года назад, перевелся к нам из школы небольшого городка в Мичигане зимним семестром. Говорят, его родители постоянно путешествуют, и он живет один с дворецким в большом доме.
— Так это он готовит дом с привидениями?
— Ага.
— Девочки, надо туда пойти!
— Ещё бы! Правда эта блондинка… как там ее? Кайли? Вот пристала! Постоянно вокруг крутится…
Лео усмехнулся.
— Что, каково это — быть любимчиком всех девочек в школе? — Дэн ткнул его в локоть.
Лео пожал плечами:
— Обычно. Гляди!
Он быстро доел последний кусок отбивной и направился к сидевшим по соседству девушкам. Приметив двух самых симпатичных, он им улыбнулся и занял свободное место рядом. За этим представлением пристально следил Дэниель.
— Привет! Не занято? Я тут подумал, мы с другом, — он кинул взгляд на Дэна и подмигнул ему, когда тот удивленно прищурился, — решили в кино сходить. И у нас по чистой случайности есть пара лишних билетов. Не хотите составить нам компанию? — Лео обворожительно улыбался двум девушкам из компании. — Меган и Стэфани, верно же?
Девушки первые секунды не понимали, что происходит, и подругам пришлось толкнуть их под столом. Те тут же закивали и согласились.
— Отлично, тогда до завтра! В пять у школы. Не опаздывайте! — Лео подмигнул, улыбнулся и направился назад.
За спиной девочки оживленно зашептались, Лео, довольный собой, протянул ладонь Дэниелю, тот тут же шлепнул по ней своей.
— Как тебе это удается, я не понимаю! Это же чирлидерши, мечта всех парней школы!
— Все просто, друг, в этом мире главное — деньги и милое личико.
— Спасибо за компанию, девочки! — Лео помахал рукой двум медленно удаляющимся в темноту улицы силуэтам.
— Фильм супер! Увидимся на празднике? — прозвучал один из девичьих голосов.
— Конечно, заходите в мой дом с привидениями! Если осмелитесь! — последние слова Лео проговорил как-то зловеще, Дэн тут же шикнул на него.
— Напугаешь, не придут же! Это тебе так просто очаровать девушек, дай хоть мне шанс замутить с чирлидершей, — он засмеялся.
— Все будет отлично, вот увидишь, придут первыми, — Лео замолчал, задумчиво посмотрел на выглянувшую полную луну, и после произнес, изменившись в лице. — Не хочешь, кстати, посмотреть, что у нас в итоге получилось? Джозеф закончил сегодня последние приготовления.
Дэниель не заметил посерьезневшее лицо друга, его глаза горели нетерпением:
— Шутишь? Конечно хочу! Ни разу не был у тебя дома.
— Я бы пригласил раньше, но… Родители будут против.
— Погоди, а разве ты не один живешь?
— С Джозефом. Да. Мама с папой на Кубе вот уже почти год. Работа, — Лео раздраженно закатил глаза, но в голосе сохранялось спокойствие. — Джозеф созванивается с ними несколько раз в неделю, он точно расскажет, если я приведу кого-то домой.
— А как же Хэллоуин?
— Получилось так, что мне даже уговаривать не пришлось. Родители понимают, что я новенький в городе, хотят, чтобы я произвел хорошее впечатление на одноклассников, учителей, завел друзей… вот и одобрили идею превратить особняк в дом с привидениями. Еще и Джозеф слово замолвил.
— Понятно… Хорошо тебе…
Лео пожал плечами. Остаток пути до дома они шли молча.
За узорчатыми чугунными прутьями массивного забора тенью возвышался большой дом. Калитка громко скрипнула, друзья ступили на вымощенную мраморной плиткой дорожку. По ее сторонам простирался ухоженный газон, на котором уже были размещены праздничные декорации. Путь освещали яркие прожекторы, и, если бы не они, Дэн бы уже давно убежал назад. Слева виднелось распятое пугало со страшной маской вместо головы, справа — могильные плиты и сами импровизированные могилы.
— Оттуда, — Лео указал куда-то на газон, — будут вылезать из земли руки, а там, — он бросил взгляд в другую сторону, — будет искусственный засохший куст, а на нем летучие мыши с горящими глазами.
Дэниэль завороженноо смотрел по сторонам и восхищался декорациями:
— Не знал бы я, что это все украшения к Хэллоуину, и правда бы подумал, что тут кладбище около дома. Всё так реально выглядит…
Лео шел чуть впереди, Дэн не увидел появившуюся на его лице ухмылку.
— Мы старались.
В замочной скважине щелкнул ключ, дверь скрипнула и распахнулась. Лео тут же включил свет и жестом пригласил друга войти.
— Ничего себе! — тот сделал пару шагов и остановился у большой картины в старинной рамке, висевшей на стене широкого коридора.
— А, это… — Лео запнулся, — Джозеф?! Ты не поменял картину? — крикнул он в пустоту длинного коридора и тут же оглянулся на друга. — Это старая картина. На ней мои мама и папа. Я тогда был еще совсем ребенком.
Дэниель не отрывал взгляд от полотна. Изображенные на нем люди словно смотрели на него в ответ. Их взгляд был безэмоциональным, даже холодным. По спине пробежали мурашки. Мужчина в дорогом костюме, женщина в красивом светлом платье в пол в руках держит букет красных цветов, наверное, гвоздик.
— Мне тоже она не нравится, — проговорил Лео и направился дальше по коридору.
Дэн постоял еще немного у картины и поспешил его догнать.
— Вы очень похожи, — проговорил он. — С твоим отцом.
Лео проигнорировал замечание.
— Здесь лестница на второй этаж. Оттуда будут вылетать летучие мыши. Там гостиная. Из камина выкатится голова. На кухне поставим дымовую машину, светодиодные лампы, всякие химические колбы — будет что-то типа лаборатории. В подвал вообще я бы спускаться не советовал. Там камера пыток, несколько манекенов и скелетов, а еще мои ручные крысы. На втором этаже много тыкв, свечей, кровяные разводы на стенах и обитель маньяка. Эту роль исполнит Джозеф. Даже соответствующий костюмчик подобрали. Третий этаж будет воздействовать на психику. Музыка, звуки, проектор, приведения. А еще выше — царство страшных кукол. Жуткое зрелище, в общем. Хочешь чаю?
Ребята обошли весь дом. При свете было комфортно, но Дэниель прекрасно представлял, насколько хорошо бы выполняли свою роль декорации, выключи они свет. Закончив с экскурсией, ребята разместились в уютных кожаных креслах гостиной. В скором времени худощавый дворецкий Джозеф лет 45 с небольшой залысиной принес горячий травяной чай.
— Может, после Хэллоуина, когда дом снова будет выглядеть нормально, пригласишь еще раз в гости? Хочу посмотреть на него без страшных скелетов и паутины, — Дэн устрашающе покрутил руками перед лицом.
— Не будем загадывать. Хэллоуин еще пережить надо, — усмехнулся Лео, и ребята засмеялись.
Городская колокольня громко пробила девять вечера, улицы уже давно заполнили дети в костюмах, их веселые крики эхом разносились по округе.
— И… последний штрих… — одними губами прошептал Лео, глядя на отражение в зеркале.
Быстро проморгавшись, он удовлетворенно осмотрел черные скляры, скрывавшие голубые глаза. Лицо расплылось в довольной улыбке. Вскоре на дверце шкафа гардеробной оказалась вешалка с черным пиджаком. Несколько ловких движений — и пиджак аккуратно сел на черную рубашку, напоминающую по стилю викторианское одеяние. Резко проведя рукой по черным, очень хорошо подходившим образу волосам, Лео растрепал их, в последний раз взглянул на свое отражение и закрыл на ключ дверь в свою комнату.
На улице уже столпилась небольшая кучка самых ярых его поклонниц. Дэниель, по-видимому, задерживался на своей площадке. По освещенной оранжевыми язычками пламени тыквенных свечей Лео шел под звуки аплодисментов и восхищенных возгласов.
— Лео, какой у тебя костюм? Кто ты? — слышалось со всех сторон.
— Нечто, — коротко проговорил он.
Парень остановился в проеме калитки и жестом попросил собравшихся быть тише.
— Что ж, — начал он, — добро пожаловать в мой жуткий особняк! Если вы осмелитесь пройти его с самого низа до самого верха — получите небольшой приз. Но, поверьте, это не так просто, как может показаться, — Лео усмехнулся. — На каждом этаже для каждой группы входящих будут спрятаны листочки со словами. Соберете их все — приз ваш!
В этот момент из земли по двум сторонам от калитки под испуганные крики с шипением вылетели клубы черного дыма. Когда дым исчез, Лео уже не было.
Первая группа, Меган, Стэфани и их подруги, медленно двинулась к особняку, опасливо озираясь по сторонам. Только они зашли в калитку, она с грохотом захлопнулась.
— Хэй, Лео! — громко раздалось где-то над ухом, так что парень подскочил от неожиданности.
— Дэн, твою мать! — Лео схватился за сердце.
А ведь думал, что его убежище в кустах у забора никто не найдет.
— Тише, ты же не хочешь, чтобы тебя нашли, — засмеялся Дэн и сел рядом под ветки. — И как успехи дома с привидениями?
— Ты бы слышал их визги! — видеть улыбающееся лицо с черными глазами было странно. — Первая группа сдалась на втором этаже, даже в подвал не заходила. Кстати, это была группа Меган и Стэфани. А вторая группа что-то долго. Вроде, в ней была Кайли… Их уже почти час не видно. И меня это немного напрягает.
— Ну, случиться с ними там точно ничего не могло, — попытался успокоить Дэн.
— Нет, но всё равно мне это не нравится. Пойду проверю. Ты со мной? — ветки над головой качнулись, и Лео распрямился.
— Спрашиваешь!
Дорогу до дома освещала полная луна и расставленные по территории тыквы-фонарики. Как хозяин дома и рассказывал, декорации ожили. Из земли то и дело медленно в сопровождении соответствующих звуков выползали бледные руки мертвецов. А с сухого куста на друзей непроницаемым стеклянным взглядом смотрели пары красных глаз. Дом при таком освещении казался постаревшим на сотню лет. Лео потянул ладонь к ручке. БАМ! В дверь с другой стороны кто-то громко постучал. Парень с криком отпрыгнул. Он, пытаясь скрыть испуг, посмотрел на Дэна и нахмурил брови.
— Что случилось? — друг вздрогнул.
Лео помотал головой.
— Джозеф? — тихо позвал он.
Но ответа не последовало. Парень глубоко вздохнул и резко дернул за ручку. Дверь со скрипом поддалась и распахнулась. Коридор впереди был пуст. Дэн огляделся по сторонам и вдруг толкнул друга в плечо:
— Картина?..
Лео посмотрел в сторону, куда указывал парень. Еще недавно красивая картина родителей превратилась в нечто ужасное. Супружеская пара преобразились до неузнаваемости. На побледневших лицах выступили трупные пятна, вместо глаз смотрели черные пустые углубления, одежда стала напоминать изгнившие похоронные одеяния.
— Джозеф, наверное, заменил ее… — неуверенно произнес Лео.
Ребята продолжили идти. Видимо, из-за освещения коридор тоже изменился — сузился.
— Иди посмотри гостевую спальню справа, а я пройдусь по гостиной, — проговорил Лео на развилке у широкой лестницы.
Дэн кивнул, парни разошлись в разные стороны. Под их ногами визжали половицы, словно дому и правда было не меньше сотни лет. Накануне Дэниель подобного не замечал.
— ААААААААААААААА!
Со стороны гостевой комнаты раздался громкий вопль. Лео тут же выбежал обратно в коридор и испуганно позвал друга.
— Все нормально… — отозвался тот. — Тут просто… чертовы зеркала по всей комнате и эти постоянные нагнетающие звуки.
Вскоре он тоже подошел к лестнице.
— Ничего.
— У меня тоже. Помимо, кажется, инфаркта.
— Идем наверх. Они, наверное, где-то там.
Лестница скрипела так же громко, как и пол. Вдруг Дэн замедлился и жестом остановил Лео. Только сейчас тот заметил, что уже как с середины проема их ноги хлюпают по чему-то неприятно скользкому.
— Что это? — озадаченно спросил Дэн.
— Я не… я не знаю… — запнулся Лео. — Здесь такого не должно было быть.
Парни поспешили наверх. Лео тут же потянул руку к выключателю. Он щелкнул, но свет не загорелся.
— Что за… — выругался он и повторил свои безуспешные попытки еще несколько раз.
Дэн опасливо держался за его спиной, не понимая, происходит все это на самом деле, или друг его просто разыгрывает. След чего-то неприятного с лестницы продолжал вести куда-то вглубь второго этажа.
«Нет!»
Дышать было тяжело, воздуха в легких не хватало.
«Оставь меня в покое!»
Впереди было видно светлое пятно — спасение.
«Что тебе нужно?!»
Он бежал изо всех сил, но ноги переставали слушаться. Продержаться бы еще немного… Быстрее… Иначе оно догонит. Рука тянется к свету, он рвется вперед. Из темноты. Мгновение, и все закончится. В лодыжку что-то вонзилось. Время остановилось. Свет больше не приближался. Он пропадает, и довольно стремительно. Его тащило назад в темноту. Назад. К нему. Теперь легкие разрывало от крика. Пальцы пытались ухватиться хоть за что-то, по поверхности оставались кровяные разводы. Оно тянуло за собой. Оно тянуло туда.
— Нет!
Секунду он не понимал, где находится, надо было отдышаться. Все было так реально, так правдоподобно. Но это всего лишь сон. Взгляд упал на полную луну, затем на шторы, подернутые паутиной.
«Все ты виновата! И чертов Хэллоуин!»
***
Он закрыл за собой дверь и тут же почувствовал на себе их взгляды, их восхищенные, иногда влюбленные взгляды. Симпатичный мальчик, смазливая внешность, богатый. Кому такой не понравится?
— Привет, Лео, как продвигается подготовка к Хэллоуину? — одна девочка облокотилась о край парты, наклонила голову и улыбнулась.
Ему пришлось улыбнуться в ответ:
— Все замечательно, Кайли, скоро сама сможешь в этом убедиться.
Теперь взгляды облепили длинноволосую блондинку Кайли. Завистливые взгляды. Парень подмигнул и прошел в конец класса к своему месту.
— Хэй! Нужна помощь? Мы почти закончили с украшением вагончика, — его поприветствовал голос друга.
— Нет, Дэниель, спасибо, Джозеф обо всем позаботится. Да и осталось совсем ничего, — Лео снова улыбнулся и занял свое место.
— Ну, как знаешь.
Только по школе раздался пронзительный звон, сообщающий о начале занятий, в кабинет вбежала учитель. Она выглядела взволнованной и чем-то обеспокоенной.
— Ребята, вы же помните, что Хэллоуин уже послезавтра? Мы должны как следует постараться! — она затараторила, а потом еле слышно пробубнила, — не каждый раз нам предоставляют возможность организовать праздник всему городу. Так что давайте подготовимся лучше, чем школа святого Марка в прошлом году! А, мистер Россен, на вас у меня особые надежды, — кивнула учитель, взглянув на Лео.
По классу разлетелись одобрительные возгласы. Лео же задумчиво нахмурился и наклонился к другу:
— Дэн, а что было в прошлом году?
— А, точно, ты тогда еще не учился с нами. Каждый раз, когда школа святого Марка организовывает какие-либо мероприятия, город в восторге. Они считаются лучшими в этом деле. Может, потому что там учатся богатенькие детишки влиятельных папочек, — он закатил глаза, — но у нас есть ты. И твой огромный особняк, из которого выйдет лучший дом с привидениями!
Лео ухмыльнулся:
— Это точно. Во всяком случае, я постараюсь.
Мучительный урок остался позади. Лео не терпелось выйти из класса и пообедать.
— Идешь? — его окликнул голос Дэниеля.
Тот кивнул и поспешил к другу. Длинные коридоры школы вели запутанными зигзагами к столовой. Лео продолжал ловить на себе их взгляды. Кто-то, когда он проходил мимо, перешептывался. Кто-то хмурился и с ненавистью глядел во след. Даже сидя за столом и прожевывая очередной кусок куриной отбивной, он не переставал замечать это. Из-за соседнего стола донестись разговоры:
— Кто? Тот?
— Тише ты! Заметит еще. Да.
— Симпатичный, тут не поспоришь.
— Он приехал в Висконсин около года назад, перевелся к нам из школы небольшого городка в Мичигане зимним семестром. Говорят, его родители постоянно путешествуют, и он живет один с дворецким в большом доме.
— Так это он готовит дом с привидениями?
— Ага.
— Девочки, надо туда пойти!
— Ещё бы! Правда эта блондинка… как там ее? Кайли? Вот пристала! Постоянно вокруг крутится…
Лео усмехнулся.
— Что, каково это — быть любимчиком всех девочек в школе? — Дэн ткнул его в локоть.
Лео пожал плечами:
— Обычно. Гляди!
Он быстро доел последний кусок отбивной и направился к сидевшим по соседству девушкам. Приметив двух самых симпатичных, он им улыбнулся и занял свободное место рядом. За этим представлением пристально следил Дэниель.
— Привет! Не занято? Я тут подумал, мы с другом, — он кинул взгляд на Дэна и подмигнул ему, когда тот удивленно прищурился, — решили в кино сходить. И у нас по чистой случайности есть пара лишних билетов. Не хотите составить нам компанию? — Лео обворожительно улыбался двум девушкам из компании. — Меган и Стэфани, верно же?
Девушки первые секунды не понимали, что происходит, и подругам пришлось толкнуть их под столом. Те тут же закивали и согласились.
— Отлично, тогда до завтра! В пять у школы. Не опаздывайте! — Лео подмигнул, улыбнулся и направился назад.
За спиной девочки оживленно зашептались, Лео, довольный собой, протянул ладонь Дэниелю, тот тут же шлепнул по ней своей.
— Как тебе это удается, я не понимаю! Это же чирлидерши, мечта всех парней школы!
— Все просто, друг, в этом мире главное — деньги и милое личико.
***
— Спасибо за компанию, девочки! — Лео помахал рукой двум медленно удаляющимся в темноту улицы силуэтам.
— Фильм супер! Увидимся на празднике? — прозвучал один из девичьих голосов.
— Конечно, заходите в мой дом с привидениями! Если осмелитесь! — последние слова Лео проговорил как-то зловеще, Дэн тут же шикнул на него.
— Напугаешь, не придут же! Это тебе так просто очаровать девушек, дай хоть мне шанс замутить с чирлидершей, — он засмеялся.
— Все будет отлично, вот увидишь, придут первыми, — Лео замолчал, задумчиво посмотрел на выглянувшую полную луну, и после произнес, изменившись в лице. — Не хочешь, кстати, посмотреть, что у нас в итоге получилось? Джозеф закончил сегодня последние приготовления.
Дэниель не заметил посерьезневшее лицо друга, его глаза горели нетерпением:
— Шутишь? Конечно хочу! Ни разу не был у тебя дома.
— Я бы пригласил раньше, но… Родители будут против.
— Погоди, а разве ты не один живешь?
— С Джозефом. Да. Мама с папой на Кубе вот уже почти год. Работа, — Лео раздраженно закатил глаза, но в голосе сохранялось спокойствие. — Джозеф созванивается с ними несколько раз в неделю, он точно расскажет, если я приведу кого-то домой.
— А как же Хэллоуин?
— Получилось так, что мне даже уговаривать не пришлось. Родители понимают, что я новенький в городе, хотят, чтобы я произвел хорошее впечатление на одноклассников, учителей, завел друзей… вот и одобрили идею превратить особняк в дом с привидениями. Еще и Джозеф слово замолвил.
— Понятно… Хорошо тебе…
Лео пожал плечами. Остаток пути до дома они шли молча.
За узорчатыми чугунными прутьями массивного забора тенью возвышался большой дом. Калитка громко скрипнула, друзья ступили на вымощенную мраморной плиткой дорожку. По ее сторонам простирался ухоженный газон, на котором уже были размещены праздничные декорации. Путь освещали яркие прожекторы, и, если бы не они, Дэн бы уже давно убежал назад. Слева виднелось распятое пугало со страшной маской вместо головы, справа — могильные плиты и сами импровизированные могилы.
— Оттуда, — Лео указал куда-то на газон, — будут вылезать из земли руки, а там, — он бросил взгляд в другую сторону, — будет искусственный засохший куст, а на нем летучие мыши с горящими глазами.
Дэниэль завороженноо смотрел по сторонам и восхищался декорациями:
— Не знал бы я, что это все украшения к Хэллоуину, и правда бы подумал, что тут кладбище около дома. Всё так реально выглядит…
Лео шел чуть впереди, Дэн не увидел появившуюся на его лице ухмылку.
— Мы старались.
В замочной скважине щелкнул ключ, дверь скрипнула и распахнулась. Лео тут же включил свет и жестом пригласил друга войти.
— Ничего себе! — тот сделал пару шагов и остановился у большой картины в старинной рамке, висевшей на стене широкого коридора.
— А, это… — Лео запнулся, — Джозеф?! Ты не поменял картину? — крикнул он в пустоту длинного коридора и тут же оглянулся на друга. — Это старая картина. На ней мои мама и папа. Я тогда был еще совсем ребенком.
Дэниель не отрывал взгляд от полотна. Изображенные на нем люди словно смотрели на него в ответ. Их взгляд был безэмоциональным, даже холодным. По спине пробежали мурашки. Мужчина в дорогом костюме, женщина в красивом светлом платье в пол в руках держит букет красных цветов, наверное, гвоздик.
— Мне тоже она не нравится, — проговорил Лео и направился дальше по коридору.
Дэн постоял еще немного у картины и поспешил его догнать.
— Вы очень похожи, — проговорил он. — С твоим отцом.
Лео проигнорировал замечание.
— Здесь лестница на второй этаж. Оттуда будут вылетать летучие мыши. Там гостиная. Из камина выкатится голова. На кухне поставим дымовую машину, светодиодные лампы, всякие химические колбы — будет что-то типа лаборатории. В подвал вообще я бы спускаться не советовал. Там камера пыток, несколько манекенов и скелетов, а еще мои ручные крысы. На втором этаже много тыкв, свечей, кровяные разводы на стенах и обитель маньяка. Эту роль исполнит Джозеф. Даже соответствующий костюмчик подобрали. Третий этаж будет воздействовать на психику. Музыка, звуки, проектор, приведения. А еще выше — царство страшных кукол. Жуткое зрелище, в общем. Хочешь чаю?
Ребята обошли весь дом. При свете было комфортно, но Дэниель прекрасно представлял, насколько хорошо бы выполняли свою роль декорации, выключи они свет. Закончив с экскурсией, ребята разместились в уютных кожаных креслах гостиной. В скором времени худощавый дворецкий Джозеф лет 45 с небольшой залысиной принес горячий травяной чай.
— Может, после Хэллоуина, когда дом снова будет выглядеть нормально, пригласишь еще раз в гости? Хочу посмотреть на него без страшных скелетов и паутины, — Дэн устрашающе покрутил руками перед лицом.
— Не будем загадывать. Хэллоуин еще пережить надо, — усмехнулся Лео, и ребята засмеялись.
***
Городская колокольня громко пробила девять вечера, улицы уже давно заполнили дети в костюмах, их веселые крики эхом разносились по округе.
— И… последний штрих… — одними губами прошептал Лео, глядя на отражение в зеркале.
Быстро проморгавшись, он удовлетворенно осмотрел черные скляры, скрывавшие голубые глаза. Лицо расплылось в довольной улыбке. Вскоре на дверце шкафа гардеробной оказалась вешалка с черным пиджаком. Несколько ловких движений — и пиджак аккуратно сел на черную рубашку, напоминающую по стилю викторианское одеяние. Резко проведя рукой по черным, очень хорошо подходившим образу волосам, Лео растрепал их, в последний раз взглянул на свое отражение и закрыл на ключ дверь в свою комнату.
На улице уже столпилась небольшая кучка самых ярых его поклонниц. Дэниель, по-видимому, задерживался на своей площадке. По освещенной оранжевыми язычками пламени тыквенных свечей Лео шел под звуки аплодисментов и восхищенных возгласов.
— Лео, какой у тебя костюм? Кто ты? — слышалось со всех сторон.
— Нечто, — коротко проговорил он.
Парень остановился в проеме калитки и жестом попросил собравшихся быть тише.
— Что ж, — начал он, — добро пожаловать в мой жуткий особняк! Если вы осмелитесь пройти его с самого низа до самого верха — получите небольшой приз. Но, поверьте, это не так просто, как может показаться, — Лео усмехнулся. — На каждом этаже для каждой группы входящих будут спрятаны листочки со словами. Соберете их все — приз ваш!
В этот момент из земли по двум сторонам от калитки под испуганные крики с шипением вылетели клубы черного дыма. Когда дым исчез, Лео уже не было.
Первая группа, Меган, Стэфани и их подруги, медленно двинулась к особняку, опасливо озираясь по сторонам. Только они зашли в калитку, она с грохотом захлопнулась.
***
— Хэй, Лео! — громко раздалось где-то над ухом, так что парень подскочил от неожиданности.
— Дэн, твою мать! — Лео схватился за сердце.
А ведь думал, что его убежище в кустах у забора никто не найдет.
— Тише, ты же не хочешь, чтобы тебя нашли, — засмеялся Дэн и сел рядом под ветки. — И как успехи дома с привидениями?
— Ты бы слышал их визги! — видеть улыбающееся лицо с черными глазами было странно. — Первая группа сдалась на втором этаже, даже в подвал не заходила. Кстати, это была группа Меган и Стэфани. А вторая группа что-то долго. Вроде, в ней была Кайли… Их уже почти час не видно. И меня это немного напрягает.
— Ну, случиться с ними там точно ничего не могло, — попытался успокоить Дэн.
— Нет, но всё равно мне это не нравится. Пойду проверю. Ты со мной? — ветки над головой качнулись, и Лео распрямился.
— Спрашиваешь!
Дорогу до дома освещала полная луна и расставленные по территории тыквы-фонарики. Как хозяин дома и рассказывал, декорации ожили. Из земли то и дело медленно в сопровождении соответствующих звуков выползали бледные руки мертвецов. А с сухого куста на друзей непроницаемым стеклянным взглядом смотрели пары красных глаз. Дом при таком освещении казался постаревшим на сотню лет. Лео потянул ладонь к ручке. БАМ! В дверь с другой стороны кто-то громко постучал. Парень с криком отпрыгнул. Он, пытаясь скрыть испуг, посмотрел на Дэна и нахмурил брови.
— Что случилось? — друг вздрогнул.
Лео помотал головой.
— Джозеф? — тихо позвал он.
Но ответа не последовало. Парень глубоко вздохнул и резко дернул за ручку. Дверь со скрипом поддалась и распахнулась. Коридор впереди был пуст. Дэн огляделся по сторонам и вдруг толкнул друга в плечо:
— Картина?..
Лео посмотрел в сторону, куда указывал парень. Еще недавно красивая картина родителей превратилась в нечто ужасное. Супружеская пара преобразились до неузнаваемости. На побледневших лицах выступили трупные пятна, вместо глаз смотрели черные пустые углубления, одежда стала напоминать изгнившие похоронные одеяния.
— Джозеф, наверное, заменил ее… — неуверенно произнес Лео.
Ребята продолжили идти. Видимо, из-за освещения коридор тоже изменился — сузился.
— Иди посмотри гостевую спальню справа, а я пройдусь по гостиной, — проговорил Лео на развилке у широкой лестницы.
Дэн кивнул, парни разошлись в разные стороны. Под их ногами визжали половицы, словно дому и правда было не меньше сотни лет. Накануне Дэниель подобного не замечал.
— ААААААААААААААА!
Со стороны гостевой комнаты раздался громкий вопль. Лео тут же выбежал обратно в коридор и испуганно позвал друга.
— Все нормально… — отозвался тот. — Тут просто… чертовы зеркала по всей комнате и эти постоянные нагнетающие звуки.
Вскоре он тоже подошел к лестнице.
— Ничего.
— У меня тоже. Помимо, кажется, инфаркта.
— Идем наверх. Они, наверное, где-то там.
Лестница скрипела так же громко, как и пол. Вдруг Дэн замедлился и жестом остановил Лео. Только сейчас тот заметил, что уже как с середины проема их ноги хлюпают по чему-то неприятно скользкому.
— Что это? — озадаченно спросил Дэн.
— Я не… я не знаю… — запнулся Лео. — Здесь такого не должно было быть.
Парни поспешили наверх. Лео тут же потянул руку к выключателю. Он щелкнул, но свет не загорелся.
— Что за… — выругался он и повторил свои безуспешные попытки еще несколько раз.
Дэн опасливо держался за его спиной, не понимая, происходит все это на самом деле, или друг его просто разыгрывает. След чего-то неприятного с лестницы продолжал вести куда-то вглубь второго этажа.
