От него прежнего не осталось и следа.
- Тебе удалось восстановить память? – осторожно спросила она.
- Угу. – ответил он, продолжая качать ногой.
- А заклятие… - продолжила было расспрос Настя, но её прервали, словно ураган ворвавшиеся на кухню с мокрыми умытыми мордашками Аой и Василиса.
Настя вздохнула и взялась за полотенце.
- Он никого не убивал! – громко сказала Васёна, когда сестра принялась вытирать ей лицо, - Он даже спас ребёнка Юки!
Настя задумалась.
- Ну, так может, если об этом рассказать бабушке и госпоже Хаттори, то они не станут его убивать и оставят в покое?
- Не знаю как насчёт вашей бабушки, но Хаттори в курсе этой истории. – сказала Аой, вытираясь другим концом полотенца, выдернув его из рук Насти.
- Но ты ведь теперь можешь уйти, чтобы они тебя не нашли? – спросила девушка, обеспокоенно посмотрев на Акиру.
- Нет, не могу. – ответил тот и бросил быстрый предостерегающий взгляд на кицунэ, - Заклятие-то ещё не снято.
«Ясно. Значит, ещё не снято…» - расстроенно подумала Настя.
С улицы продолжал доноситься раздражающий лай собаки.
- По-моему, возле нашего дома лает. – попыталась перевести тему Аой, сердито зыркнув на Акиру в ответ.
- Пойду, посмотрю. – сказала Настя, - Может чья-то выбежала и двор перепутала, домой просится.
Она вышла во двор, открыла калитку и выглянула на улицу. Большой чёрный вислоухий пёс сидел напротив их ворот и отрывисто лаял. Увидев Настю, он что-то поднял с земли, подбежал и положил это перед ней. Снова сел и гавкнул. Перед девушкой на земле лежал старый потёртый лапоть.
- Хм! Да это же канем! – произнёс появившийся ниоткуда Кот, глядя на пса, - И кто же это к нам в гости пожаловал?
Из лаптя появился невысокий седовласый мужичок с длинной клиновидной бородой и в штопаной рубахе. Ногами он оставался в лапте, всего на полметра возвышаясь над ним.
- Не гневайся, хозяин-барин Митрошенька, - поклонился он в пояс, - не стал бы я тебя беспокоить попусту! Надобно бы мне видеть старую хозяйку: большая беда приключилась у нас!
- Митрошенька?! – насмешливо фыркнул Коту Акира, выглядывающий из калитки поверх Настиной головы.
Немного оттеснив Настю в сторону, в калитку своими мордашками протиснулись Аой с Василисой и засверкали любопытными глазами. Кот оглянулся на Акиру и раздражённо дёрнул хвостом.
- Нет Пелагеи Фёдоровны! Когда будет, не знаем. Справляйтесь сами с вашими проблемами! – сердито сказал он мужичку, давая понять, что ему здесь не рады.
- Ой-ёй-ёй! – завыл тот, закрывая ладошками лицо, - Что же теперь делать-то?! Ой, беда-беда!
- А что случилось-то? – спросила Василиса, - Вы, дедушка, кто?
- Я, младшая хозяйка, соседский домовой. – перестал причитать мужичок и опять поклонился в пояс, - Беда в моём доме случилась: у моей хозяйки ребёночка украли!
- Как украли?! – ошарашенно воскликнула Настя, - Так надо же срочно в полицию обращаться!
- Никак нельзя обращаться, средняя хозяйка. Его ведь не просто украли, его ведь подменили! Подменыш этот точь-в-точь как хозяйкин ребёночек, не отличишь!
- Ну, так может его и не подменял никто? – с сомнением спросила Настя.
Домовой снисходительно посмотрел на неё:
- Это он для обычных людей нормальный ребёнок. Только видящее око увидит, что это не младенец вовсе.
«Ты тоже не всё видишь, старый. - мысленно фыркнул Акира, подмечая, что соседская нечисть не замечает исходящего от Насти сияния, - Видимо, слабого щита знахарки вполне достаточно для простой нежити. Но это ведь только пока, есть же демоны и посильнее.»
- Ну, так может, мы с Аой сходим и посмотрим что у вас там такое? – предложила Василиса.
- Ой, как это было бы хорошо, младшая хозяйка! – слащаво произнёс мужичок, всплеснув ручками, - О твоих способностях даже я уже наслышан! Что ты гораздо сильнее, чем старшая хозяйка!
- Всем сидеть дома! – неожиданно приказным тоном рявкнул Акира и, глядя на испуганно уставившихся на него Настю и Василису, уже спокойнее пояснил – Сначала молоко сдать нужно, а потом уже думать будем. Машина, наверное, уже приехала.
Мужичок-домовой снова принялся кланяться:
- Благодарю тебя! Буду ждать вас с нетерпением! – и исчез в лапте.
Чёрный пёс, канем, сверкая красными глазами, взял его в зубы и медленно потрусил по улице прочь от калитки.
- Вот Аой! Это будет наше с тобой первое дело! – восторженно сказала Василиса.
- Нет! – одновременно хором воскликнули Настя с Акирой.
Девочка замерла, удивлённо таращась на них.
- Но там же ребёночек… нужно помочь… - её губы задрожали.
Настя беспомощно посмотрела на Акиру, ища у него поддержки: его-то сестра точно послушается, чтобы тот ни сказал.
- Никто и не против того, чтобы помочь. – как можно мягче произнёс Акира, - Но это будет общее дело, ясно? Потребуется участие нас всех. Мы же вместе, так?
Василиса закивала, с жадностью внимая каждому его слову.
- Чтобы взяться за это дело, нужно побыстрее закончить хозяйственные дела, так? – продолжал он, и девочка снова кивнула, соглашаясь с ним, - Пока мы с Котом сходим и сдадим молоко, вы с Настей приготовите завтрак. А то, какие же из нас работники на пустой желудок? Тут силы нужны. – заметив, что Настя собирается ему что-то возразить, Акира наклонился и еле слышно прошептал ей на ухо:
- Присмотри за ними, пока меня не будет, займи чем-нибудь этих непосед.
- Ну, что ж, - сказала Настя, - тогда и завтрак нужно быстрее приготовить. А раз так, то мне потребуется помощь.
- Я! Я буду помогать! – радостно воскликнула Василиса и вприпрыжку помчалась на кухню.
- Спасибо. – с благодарностью сказала Настя Акире, - Точно один управишься? А то неловко как-то получается…
Она с теплотой смотрела на него и сияние, исходящее от неё, усилилось. Желание немедленно поглотить эту силу до последней капли снова стало сводить Акиру с ума.
- Точно управлюсь. – буркнул он, отворачиваясь и стараясь взять себя в руки, - Побудь дома с сестрой. Желательно не выходите никуда со двора, оставайтесь под щитом, который поставила Аой.
Акира вошёл в дом и взял бидоны с молоком.
- Ничего, я быстро вернусь. – он огляделся в поисках домового, - Кот!
- Да иду я, иду… - пробурчал тот, послушно засеменив следом за ним.
* * *
- Как давно вы скрываете её?
Опустевшая деревенская улочка после убытия машины с молокозавода была отличным местом, чтобы поговорить без лишних свидетелей.
- С самого рождения. – нехотя ответил домовой с безысходностью глядя на божество: отпираться было бессмысленно.
- Это же как… - Акира задумчиво потёр себе переносицу, подбирая слова.
- Это как хранить в доме ядерную боеголовку и надеяться, что она не рванёт.
- Интересно сказано. – усмехнулся Акира над сравнением Кота, - Кому вообще в голову пришла такая бредовая мысль?!
- Её матери, Марине. – сказал Кот со вздохом, - Можно сказать, что это её последняя воля.
- Это по её просьбе старик поворачивал время вспять?
Домовой кивнул:
- Первый раз он повернул по своей воле, когда Марина умерла. А второй раз да, по её просьбе.
- Потому что девчонка умерла?
- Отчасти. Потому что сила вырвалась наружу и тогда она умерла. Эта сила и душа Насти неделимо связаны друг с другом. Когда эта мощная энергия покинула её тело, мир стал рушиться вокруг.
- И что? Старик спокойно снова повернул время вспять, зная, что его дочь погибнет?
- Нет, конечно. Несколько дней они, объединив свои силы, лихорадочно искали тот вариант развития событий, в котором и Марина остаётся жива и сила скрытая внутри Насти никогда не выйдет наружу, чтобы разрушить этот мир.
Как сейчас помню, законы Бытия переставали действовать один за другим, Вселенная сыпалась, как карточный домик, а они всё перебирали цепочки событий и последовательностей, открывали окна в будущее, искали спасения…
Пока внезапно Марина не произнесла только одно слово: «Нашла». – домовой судорожно вздохнул, пытаясь проглотить комок в горле от горьких воспоминаний, - Она сказала это с таким лицом… я сразу понял: всё, это конец… Если кому-то суждено умереть, тот умрёт.
«Точно так же сказал леший тогда в лесу.» - подумал Акира, а вслух спросил:
- Ты видел ту последовательность, которую она нашла?
- К сожалению, нет. Повторюсь, мир вокруг рушился, и я был «якорем», удерживающим их двоих на маленьком клочке Бытия. – Кот снова вздохнул, - Ты теперь поглотишь Настю?
- Чтобы эта сила разорвала и меня вместе со всей Вселенной? – насмешливо фыркнул Акира, - Я конечно достаточно древнее божество, но из ума ещё пока не выжил! Хотя, признаю, этот свет притягивает меня к ней как мотылька и рождает подобное желание, но… нет, пока нет.
«Пока я не пойму, как можно это сделать».
- Тогда что? Убьёшь её, пока сила снова не вырвалась на свободу? – домовой устало посмотрел на него.
Акира задумался. Раньше бы он так и поступил. В конце концов, это была самая здравая мысль, когда на кону стоит существование всего мира.
Тем более, что может быть проще? Зайти к Насте в спальную ночью, когда она крепко спит, устало раскинувшись на своей кровати. Неслышно подойти, сжать обеими руками её нежную хрупкую шею и… От этой мысли его передёрнуло – не в его правилах было убивать молоденьких девушек. Да и к тому же, почему он должен отказываться от этой силы, если Мироздание подкинуло ему столь щедрый подарок?
- Нет. - ответил он Коту.
«Однако, что-то я и правда раскис. Наверное, слишком долго провёл в человеческом теле. Или это остаточная энергетическая «грязь» от заклятий на меня так действует… Нужно повременить со всем этим, пока я полностью не восстановился. К тому же, сначала нужно выяснить, что в этих краях понадобилось этому, как его… Мороку. Уж не Настя ли его цель?»
- Что ты знаешь о Мороке?
- Морок здесь появился?! – поражённо воскликнул Кот, - Плохо! Это очень плохо!
- Лютичи меня уже просветили, что это точно не повод для веселья. Я хочу узнать, что ты о нём знаешь.
- Это древнее божество из славянского пантеона. Достаточно силён, но другие боги относились к нему всегда с некоторым пренебрежением, если верить легендам. Алчен, злобен, с огромным комплексом неполноценности и очень жаждет власти. Его скорее можно было бы отнести к высшим демонам, чем к богам. – домовой посмотрел на Акиру и с надеждой в голосе спросил – Он здесь из-за тебя? Вы что, знакомы?
- Расстрою тебя мой друг, но нет, мы с ним даже и близко не знакомы. Похоже, я знаю, что он здесь ищет… Плохо то, что у него нет тела, и он может быть где угодно и в ком угодно. Эх, заманить бы его в Божественные Чертоги, чтобы его форма восстановилась! – Акира задумчиво потёр подбородок, - Нужно поставить на Настю свою Божественную Печать… Пошли домой, шерстяной, пока эта глупая девчонка опять не влезла куда-нибудь по самую макушку. Думается мне, что подмена ребёнка – это дело рук Морока.
Акира взял пустые бидоны из-под молока, но Кот решительно перегородил ему дорогу:
- Нет, постой! Я хочу точно знать, собираешься ли ты убить Настю?
- Я же сказал, что нет. Но в будущем – вполне возможно. Глупо сидеть возле неё и надеяться на лучшее. Рано или поздно она станет причиной конца этого мира. Нужно… э-э-э… - задумчиво протянул он, - что там делают с боеголовками? Разбирают?
- Обезвреживают.
- Точно. Нужно обезвредить эту «боеголовку», пока она не разнесла этот мир к чертям собачьим.
- Я хочу тебя предупредить, - ледяным тоном произнёс Кот, - что буду защищать Настю до последнего вздоха. Если решишь убить её, то убей сначала меня.
- Что, дело чести? – понимающе кивнул Акира.
- Называй, как хочешь: дело чести или исполнение последней воли моей хозяйки. Но знай, я сделаю это.
- Ну что ж, очень благородно было с твоей стороны предупредить меня. – оценил поступок Кота бог, - В таком случае, я сам брошу тебе вызов, когда решу сделать это.
Кот благодарно поклонился.
- Идём домой, пока эта троица не натворила чего-нибудь. – весело фыркнул Акира, зашагав по улице.
«Не сейчас, мохнатый, не сейчас. Спи спокойно, сначала я попытаюсь найти способ поглотить эту силу, а уж потом убью девчонку, если ничего не получится.»
Дом их встретил густым ароматом жареных пирожков. Настя с Василисой расположились за кухонным столом и, рассыпав по нему муку, колдовали с тестом: лепили из него лепёшечки, начиняли и формировали их в «кулёчки». Аой, приняв свою «взрослую» форму, обжаривала пирожки в масле до приобретения ими золотистой корочки.
- Вы уже вернулись? Чуть-чуть мы не успели. Но уже почти всё, скоро будем завтракать. – сказала Настя, кладя на разделочную доску последний слепленный пирожок.
- Тебе привет от Алёны. – сказал Акира, поставив бидоны и облокачиваясь на дверной косяк.
- Да? Спасибо. Что-то она в последние дни не заходит, видимо много дел накопилось после фестиваля… Можешь бидоны перенести в ванную? Я их там сразу помою, чтобы не засохли. – Настя начисто вытерла стол от оставшейся муки, - А ты, кнопка, пошли опять умываться! – она нажала пальцем на перепачканный нос Василисы.
Акира воспользовался моментом и подошёл к Насте:
- Подожди, у тебя тоже вот здесь… - сделав вид, что вытирает несуществующую грязь, он быстро начертил большим пальцем на её лбу знак своей Божественной Печати.
Знак вспыхнул голубоватым огнём и исчез. Вместе с ним стало невидимым и золотистое свечение, исходившее от неё. Вот так. Теперь она ничем не отличалась от простых смертных.
- Что там? – удивлённо распахнула на него глаза девушка.
- Уже ничего. – улыбнулся он ей.
- Странный ты какой-то… - недоумённо пробормотала Настя, потирая свой лоб и краснея.
- Тебе кажется. – снова улыбнулся Акира, подхватил бидоны и, весело насвистывая, понёс их в ванную.
Василиса схватила замешкавшуюся сестру за руку и потянула вслед за ним.
- Давай уже быстрее! Умываемся, завтракаем и идём! – нетерпеливо воскликнула она.
Настя вздохнула и подчинилась. Мысль о том, что сестра слишком рано начала постигать ведовскую науку не давала ей покоя. Но это судьба Василисы, тут уже ничего не попишешь. Когда-нибудь это всё равно бы произошло и тут нужно просто смириться.
Завтракать их необычное семейство привычно устроилось на веранде. За маленьким кухонным столом им было уже тесно, в гостиной душно, а здесь Кот любезно организовал овальный дубовый стол с широкими деревянными стульями.
Теперь каждый мог спокойно наслаждаться едой, не боясь нечаянно ткнуть локтем соседа в бок. Сам домовой приготовил себе высокий стул с резными ножками и не высокой спинкой. Приняв свой естественный вид, он, наверное, впервые в жизни сел вместе со всеми за стол, покинув своё традиционное место на сундуке в кухне и не боясь быть увиденным – щит Аой надёжно скрывал дом и двор от посторонних глаз. И даже если бы кто-нибудь ради любопытства заглянул бы через забор во двор, то кроме пустой веранды ничего не увидел.
- Многовато нас, я думаю, для посещения того дома. – сказала Аой, наливая всем в чашки по-японски традиционно заваренный чай.
Лиса по-прежнему отказывалась воспринимать чай из «мусорных пакетиков», как она его называла.
- И ещё эти вопросы: Кто вы? Что вам надо? – согласно кивнул Акира.
- Можно пройти по Сумеречному миру. – произнёс Кот, набивая рот очередным пирожком, - Никто нас не увидит, там нет людей. И если ребёнок и правда подменен, то мы сразу поймём это.
- Тебе удалось восстановить память? – осторожно спросила она.
- Угу. – ответил он, продолжая качать ногой.
- А заклятие… - продолжила было расспрос Настя, но её прервали, словно ураган ворвавшиеся на кухню с мокрыми умытыми мордашками Аой и Василиса.
Настя вздохнула и взялась за полотенце.
- Он никого не убивал! – громко сказала Васёна, когда сестра принялась вытирать ей лицо, - Он даже спас ребёнка Юки!
Настя задумалась.
- Ну, так может, если об этом рассказать бабушке и госпоже Хаттори, то они не станут его убивать и оставят в покое?
- Не знаю как насчёт вашей бабушки, но Хаттори в курсе этой истории. – сказала Аой, вытираясь другим концом полотенца, выдернув его из рук Насти.
- Но ты ведь теперь можешь уйти, чтобы они тебя не нашли? – спросила девушка, обеспокоенно посмотрев на Акиру.
- Нет, не могу. – ответил тот и бросил быстрый предостерегающий взгляд на кицунэ, - Заклятие-то ещё не снято.
«Ясно. Значит, ещё не снято…» - расстроенно подумала Настя.
С улицы продолжал доноситься раздражающий лай собаки.
- По-моему, возле нашего дома лает. – попыталась перевести тему Аой, сердито зыркнув на Акиру в ответ.
- Пойду, посмотрю. – сказала Настя, - Может чья-то выбежала и двор перепутала, домой просится.
Она вышла во двор, открыла калитку и выглянула на улицу. Большой чёрный вислоухий пёс сидел напротив их ворот и отрывисто лаял. Увидев Настю, он что-то поднял с земли, подбежал и положил это перед ней. Снова сел и гавкнул. Перед девушкой на земле лежал старый потёртый лапоть.
- Хм! Да это же канем! – произнёс появившийся ниоткуда Кот, глядя на пса, - И кто же это к нам в гости пожаловал?
Из лаптя появился невысокий седовласый мужичок с длинной клиновидной бородой и в штопаной рубахе. Ногами он оставался в лапте, всего на полметра возвышаясь над ним.
- Не гневайся, хозяин-барин Митрошенька, - поклонился он в пояс, - не стал бы я тебя беспокоить попусту! Надобно бы мне видеть старую хозяйку: большая беда приключилась у нас!
- Митрошенька?! – насмешливо фыркнул Коту Акира, выглядывающий из калитки поверх Настиной головы.
Немного оттеснив Настю в сторону, в калитку своими мордашками протиснулись Аой с Василисой и засверкали любопытными глазами. Кот оглянулся на Акиру и раздражённо дёрнул хвостом.
- Нет Пелагеи Фёдоровны! Когда будет, не знаем. Справляйтесь сами с вашими проблемами! – сердито сказал он мужичку, давая понять, что ему здесь не рады.
- Ой-ёй-ёй! – завыл тот, закрывая ладошками лицо, - Что же теперь делать-то?! Ой, беда-беда!
- А что случилось-то? – спросила Василиса, - Вы, дедушка, кто?
- Я, младшая хозяйка, соседский домовой. – перестал причитать мужичок и опять поклонился в пояс, - Беда в моём доме случилась: у моей хозяйки ребёночка украли!
- Как украли?! – ошарашенно воскликнула Настя, - Так надо же срочно в полицию обращаться!
- Никак нельзя обращаться, средняя хозяйка. Его ведь не просто украли, его ведь подменили! Подменыш этот точь-в-точь как хозяйкин ребёночек, не отличишь!
- Ну, так может его и не подменял никто? – с сомнением спросила Настя.
Домовой снисходительно посмотрел на неё:
- Это он для обычных людей нормальный ребёнок. Только видящее око увидит, что это не младенец вовсе.
«Ты тоже не всё видишь, старый. - мысленно фыркнул Акира, подмечая, что соседская нечисть не замечает исходящего от Насти сияния, - Видимо, слабого щита знахарки вполне достаточно для простой нежити. Но это ведь только пока, есть же демоны и посильнее.»
- Ну, так может, мы с Аой сходим и посмотрим что у вас там такое? – предложила Василиса.
- Ой, как это было бы хорошо, младшая хозяйка! – слащаво произнёс мужичок, всплеснув ручками, - О твоих способностях даже я уже наслышан! Что ты гораздо сильнее, чем старшая хозяйка!
- Всем сидеть дома! – неожиданно приказным тоном рявкнул Акира и, глядя на испуганно уставившихся на него Настю и Василису, уже спокойнее пояснил – Сначала молоко сдать нужно, а потом уже думать будем. Машина, наверное, уже приехала.
Мужичок-домовой снова принялся кланяться:
- Благодарю тебя! Буду ждать вас с нетерпением! – и исчез в лапте.
Чёрный пёс, канем, сверкая красными глазами, взял его в зубы и медленно потрусил по улице прочь от калитки.
- Вот Аой! Это будет наше с тобой первое дело! – восторженно сказала Василиса.
- Нет! – одновременно хором воскликнули Настя с Акирой.
Девочка замерла, удивлённо таращась на них.
- Но там же ребёночек… нужно помочь… - её губы задрожали.
Настя беспомощно посмотрела на Акиру, ища у него поддержки: его-то сестра точно послушается, чтобы тот ни сказал.
- Никто и не против того, чтобы помочь. – как можно мягче произнёс Акира, - Но это будет общее дело, ясно? Потребуется участие нас всех. Мы же вместе, так?
Василиса закивала, с жадностью внимая каждому его слову.
- Чтобы взяться за это дело, нужно побыстрее закончить хозяйственные дела, так? – продолжал он, и девочка снова кивнула, соглашаясь с ним, - Пока мы с Котом сходим и сдадим молоко, вы с Настей приготовите завтрак. А то, какие же из нас работники на пустой желудок? Тут силы нужны. – заметив, что Настя собирается ему что-то возразить, Акира наклонился и еле слышно прошептал ей на ухо:
- Присмотри за ними, пока меня не будет, займи чем-нибудь этих непосед.
- Ну, что ж, - сказала Настя, - тогда и завтрак нужно быстрее приготовить. А раз так, то мне потребуется помощь.
- Я! Я буду помогать! – радостно воскликнула Василиса и вприпрыжку помчалась на кухню.
- Спасибо. – с благодарностью сказала Настя Акире, - Точно один управишься? А то неловко как-то получается…
Она с теплотой смотрела на него и сияние, исходящее от неё, усилилось. Желание немедленно поглотить эту силу до последней капли снова стало сводить Акиру с ума.
- Точно управлюсь. – буркнул он, отворачиваясь и стараясь взять себя в руки, - Побудь дома с сестрой. Желательно не выходите никуда со двора, оставайтесь под щитом, который поставила Аой.
Акира вошёл в дом и взял бидоны с молоком.
- Ничего, я быстро вернусь. – он огляделся в поисках домового, - Кот!
- Да иду я, иду… - пробурчал тот, послушно засеменив следом за ним.
* * *
- Как давно вы скрываете её?
Опустевшая деревенская улочка после убытия машины с молокозавода была отличным местом, чтобы поговорить без лишних свидетелей.
- С самого рождения. – нехотя ответил домовой с безысходностью глядя на божество: отпираться было бессмысленно.
- Это же как… - Акира задумчиво потёр себе переносицу, подбирая слова.
- Это как хранить в доме ядерную боеголовку и надеяться, что она не рванёт.
- Интересно сказано. – усмехнулся Акира над сравнением Кота, - Кому вообще в голову пришла такая бредовая мысль?!
- Её матери, Марине. – сказал Кот со вздохом, - Можно сказать, что это её последняя воля.
- Это по её просьбе старик поворачивал время вспять?
Домовой кивнул:
- Первый раз он повернул по своей воле, когда Марина умерла. А второй раз да, по её просьбе.
- Потому что девчонка умерла?
- Отчасти. Потому что сила вырвалась наружу и тогда она умерла. Эта сила и душа Насти неделимо связаны друг с другом. Когда эта мощная энергия покинула её тело, мир стал рушиться вокруг.
- И что? Старик спокойно снова повернул время вспять, зная, что его дочь погибнет?
- Нет, конечно. Несколько дней они, объединив свои силы, лихорадочно искали тот вариант развития событий, в котором и Марина остаётся жива и сила скрытая внутри Насти никогда не выйдет наружу, чтобы разрушить этот мир.
Как сейчас помню, законы Бытия переставали действовать один за другим, Вселенная сыпалась, как карточный домик, а они всё перебирали цепочки событий и последовательностей, открывали окна в будущее, искали спасения…
Пока внезапно Марина не произнесла только одно слово: «Нашла». – домовой судорожно вздохнул, пытаясь проглотить комок в горле от горьких воспоминаний, - Она сказала это с таким лицом… я сразу понял: всё, это конец… Если кому-то суждено умереть, тот умрёт.
«Точно так же сказал леший тогда в лесу.» - подумал Акира, а вслух спросил:
- Ты видел ту последовательность, которую она нашла?
- К сожалению, нет. Повторюсь, мир вокруг рушился, и я был «якорем», удерживающим их двоих на маленьком клочке Бытия. – Кот снова вздохнул, - Ты теперь поглотишь Настю?
- Чтобы эта сила разорвала и меня вместе со всей Вселенной? – насмешливо фыркнул Акира, - Я конечно достаточно древнее божество, но из ума ещё пока не выжил! Хотя, признаю, этот свет притягивает меня к ней как мотылька и рождает подобное желание, но… нет, пока нет.
«Пока я не пойму, как можно это сделать».
- Тогда что? Убьёшь её, пока сила снова не вырвалась на свободу? – домовой устало посмотрел на него.
Акира задумался. Раньше бы он так и поступил. В конце концов, это была самая здравая мысль, когда на кону стоит существование всего мира.
Тем более, что может быть проще? Зайти к Насте в спальную ночью, когда она крепко спит, устало раскинувшись на своей кровати. Неслышно подойти, сжать обеими руками её нежную хрупкую шею и… От этой мысли его передёрнуло – не в его правилах было убивать молоденьких девушек. Да и к тому же, почему он должен отказываться от этой силы, если Мироздание подкинуло ему столь щедрый подарок?
- Нет. - ответил он Коту.
«Однако, что-то я и правда раскис. Наверное, слишком долго провёл в человеческом теле. Или это остаточная энергетическая «грязь» от заклятий на меня так действует… Нужно повременить со всем этим, пока я полностью не восстановился. К тому же, сначала нужно выяснить, что в этих краях понадобилось этому, как его… Мороку. Уж не Настя ли его цель?»
- Что ты знаешь о Мороке?
- Морок здесь появился?! – поражённо воскликнул Кот, - Плохо! Это очень плохо!
- Лютичи меня уже просветили, что это точно не повод для веселья. Я хочу узнать, что ты о нём знаешь.
- Это древнее божество из славянского пантеона. Достаточно силён, но другие боги относились к нему всегда с некоторым пренебрежением, если верить легендам. Алчен, злобен, с огромным комплексом неполноценности и очень жаждет власти. Его скорее можно было бы отнести к высшим демонам, чем к богам. – домовой посмотрел на Акиру и с надеждой в голосе спросил – Он здесь из-за тебя? Вы что, знакомы?
- Расстрою тебя мой друг, но нет, мы с ним даже и близко не знакомы. Похоже, я знаю, что он здесь ищет… Плохо то, что у него нет тела, и он может быть где угодно и в ком угодно. Эх, заманить бы его в Божественные Чертоги, чтобы его форма восстановилась! – Акира задумчиво потёр подбородок, - Нужно поставить на Настю свою Божественную Печать… Пошли домой, шерстяной, пока эта глупая девчонка опять не влезла куда-нибудь по самую макушку. Думается мне, что подмена ребёнка – это дело рук Морока.
Акира взял пустые бидоны из-под молока, но Кот решительно перегородил ему дорогу:
- Нет, постой! Я хочу точно знать, собираешься ли ты убить Настю?
- Я же сказал, что нет. Но в будущем – вполне возможно. Глупо сидеть возле неё и надеяться на лучшее. Рано или поздно она станет причиной конца этого мира. Нужно… э-э-э… - задумчиво протянул он, - что там делают с боеголовками? Разбирают?
- Обезвреживают.
- Точно. Нужно обезвредить эту «боеголовку», пока она не разнесла этот мир к чертям собачьим.
- Я хочу тебя предупредить, - ледяным тоном произнёс Кот, - что буду защищать Настю до последнего вздоха. Если решишь убить её, то убей сначала меня.
- Что, дело чести? – понимающе кивнул Акира.
- Называй, как хочешь: дело чести или исполнение последней воли моей хозяйки. Но знай, я сделаю это.
- Ну что ж, очень благородно было с твоей стороны предупредить меня. – оценил поступок Кота бог, - В таком случае, я сам брошу тебе вызов, когда решу сделать это.
Кот благодарно поклонился.
- Идём домой, пока эта троица не натворила чего-нибудь. – весело фыркнул Акира, зашагав по улице.
«Не сейчас, мохнатый, не сейчас. Спи спокойно, сначала я попытаюсь найти способ поглотить эту силу, а уж потом убью девчонку, если ничего не получится.»
Дом их встретил густым ароматом жареных пирожков. Настя с Василисой расположились за кухонным столом и, рассыпав по нему муку, колдовали с тестом: лепили из него лепёшечки, начиняли и формировали их в «кулёчки». Аой, приняв свою «взрослую» форму, обжаривала пирожки в масле до приобретения ими золотистой корочки.
- Вы уже вернулись? Чуть-чуть мы не успели. Но уже почти всё, скоро будем завтракать. – сказала Настя, кладя на разделочную доску последний слепленный пирожок.
- Тебе привет от Алёны. – сказал Акира, поставив бидоны и облокачиваясь на дверной косяк.
- Да? Спасибо. Что-то она в последние дни не заходит, видимо много дел накопилось после фестиваля… Можешь бидоны перенести в ванную? Я их там сразу помою, чтобы не засохли. – Настя начисто вытерла стол от оставшейся муки, - А ты, кнопка, пошли опять умываться! – она нажала пальцем на перепачканный нос Василисы.
Акира воспользовался моментом и подошёл к Насте:
- Подожди, у тебя тоже вот здесь… - сделав вид, что вытирает несуществующую грязь, он быстро начертил большим пальцем на её лбу знак своей Божественной Печати.
Знак вспыхнул голубоватым огнём и исчез. Вместе с ним стало невидимым и золотистое свечение, исходившее от неё. Вот так. Теперь она ничем не отличалась от простых смертных.
- Что там? – удивлённо распахнула на него глаза девушка.
- Уже ничего. – улыбнулся он ей.
- Странный ты какой-то… - недоумённо пробормотала Настя, потирая свой лоб и краснея.
- Тебе кажется. – снова улыбнулся Акира, подхватил бидоны и, весело насвистывая, понёс их в ванную.
Василиса схватила замешкавшуюся сестру за руку и потянула вслед за ним.
- Давай уже быстрее! Умываемся, завтракаем и идём! – нетерпеливо воскликнула она.
Настя вздохнула и подчинилась. Мысль о том, что сестра слишком рано начала постигать ведовскую науку не давала ей покоя. Но это судьба Василисы, тут уже ничего не попишешь. Когда-нибудь это всё равно бы произошло и тут нужно просто смириться.
Глава 3
Завтракать их необычное семейство привычно устроилось на веранде. За маленьким кухонным столом им было уже тесно, в гостиной душно, а здесь Кот любезно организовал овальный дубовый стол с широкими деревянными стульями.
Теперь каждый мог спокойно наслаждаться едой, не боясь нечаянно ткнуть локтем соседа в бок. Сам домовой приготовил себе высокий стул с резными ножками и не высокой спинкой. Приняв свой естественный вид, он, наверное, впервые в жизни сел вместе со всеми за стол, покинув своё традиционное место на сундуке в кухне и не боясь быть увиденным – щит Аой надёжно скрывал дом и двор от посторонних глаз. И даже если бы кто-нибудь ради любопытства заглянул бы через забор во двор, то кроме пустой веранды ничего не увидел.
- Многовато нас, я думаю, для посещения того дома. – сказала Аой, наливая всем в чашки по-японски традиционно заваренный чай.
Лиса по-прежнему отказывалась воспринимать чай из «мусорных пакетиков», как она его называла.
- И ещё эти вопросы: Кто вы? Что вам надо? – согласно кивнул Акира.
- Можно пройти по Сумеречному миру. – произнёс Кот, набивая рот очередным пирожком, - Никто нас не увидит, там нет людей. И если ребёнок и правда подменен, то мы сразу поймём это.
