ГЛАВА 1. Свадьба отменяется
— Что значит — не будет свадьбы? — отец выглядел потрясённым. — Поругались, что ли?
Шейли недовольно повела плечом.
— Да не ругались мы.
— Ну ясно… сильно поругались, значит…
— Да нет же!
Мама вздохнула:
— Дорогой, не дави на неё.
— Я не давлю, — осторожно возразил отец, но жена уже не слушала и неслась дальше, стремительно разгоняясь от состояния безмятежного покоя до огненной ярости, в её янтарных глазах неотвратимо разгоралось пламя:
— Не переживай, деточка. Сейчас я его найду и… он у меня забудет, с какой стороны у него хвост! Был. Гребень отдеру и ему же в пасть засуну! Лапы оторву, глаза выцарапаю, нос откушу! А крылья… крылья сначала узлом завяжу, а потооом…
— Мама! — воззвала Шейли, тщетно надеясь удержать огненную лавину. — Не надо!
— Ах вот до чего дошло… — отозвалась мать трагичным шёпотом. — Тогда просто — убью гада. И всё.
— Свадьба же… гости уже… — не вовремя вмешался отец.
Женская часть семьи уставилась на него одинаково разъярёнными янтарными глазами.
— Не будет свадьбы! — рявкнула Шейли.
— Похороны будут! — взревела несостоявшаяся тёща. — Так что не зря семья собралась!
— Мама!
— И даже не думай его защищать! Я всегда знала… — что именно она знала, осталось доподлинно неизвестным, но в принципе легко можно было набросать с десяток вариантов, и каждый подошёл бы!
А все вместе они сводились к одному: недостоин этот гад моей кровиночки! Да и вообще… не родился ещё тот, кто её достоин! — но Фрей, а именно так звали маму-драконицу, не стала терять время, пытаясь сформулировать мысль. У огненных драконов вообще неважно с формулировками, когда они в гневе.
Поэтому Фрей просто обернулась драконом и взлетела. Её нимало не смущало, что она была раза в два меньше огромного горного дракона, который уже больше года как считался женихом её дочери. Подумаешь, мелочи какие! И где-то она даже была права. По сравнению с материнским гневом… в самом деле — мелочи!
Шейли бросила взгляд на отца. Он только вздохнул и развёл руками:
— Не догоню, — констатировал непреложный факт.
Каким образом лесной дракон уживался с огненной драконицей — загадка природы. Даже тайна! Полноценная такая тайна, за разгадку которой надо увенчивать лаврами и вписывать на скрижали истории. Лесные драконы — самые скромные по размерам и не только — они вообще самые скромные, самые миролюбивые и спокойные из всех, и даже пламя не выдыхают! Куда им пламя в лесу-то…
Тирис был классическим лесным драконом — спокойным, невозмутимым, несколько флегматичным и отчасти меланхоличным, что, в принципе, даже для лесного дракона немного слишком… Но с другой стороны — для мужа одной огненной драконицы и отца другой — в самый раз! Равновесие — не только тайна, но и закон природы! И Тирис терпеливо исполнял свой долг, служа противовесом.
— Но могу попытаться отыскать Рохана и предупредить, — выдвинул отец конструктивное предложение. — Заодно и поговорим…
— Да не о чем там разговаривать! — возмутилась дочь, но вспомнила о злой маме-драконице и решила отложить выяснение. — Попробуй, пап, а то ведь мама и в самом деле может… крылья узлом… — Шейли хихикнула, невольно представив себе эту картину.
— Даже не сомневаюсь, — согласился отец.
— Рохан вроде полетел в сторону Гранитных гор.
— Поищу, — пообещал отец, оборачиваясь небольшим изумрудно-зелёным драконом с огромными трогательными глазами. Правда, засматриваться в них было небезопасно… Главное оружие лесных драконов — способность наводить иллюзии и подчинять сознание. Но со "своими девочками", как Тирис называл жену и дочь, он это оружие в ход не пускал. Разве что иногда… и исключительно мягко и скрытно… Дочка, похоже, догадывалась, но никогда не выдала бы его маме. Фрей убьёт, если узнает! Потом, правда, будет рыдать над пеплом… Но кому от этого станет легче, он же не феникс!
— Рохан ни в чём не виноват, папа! Это всё я! — крикнула Шейли вдогонку взлетающему дракону.
"Собственно… я так и думал", — донеслась до неё мыслеречь отца.
"Я всё слышу!" — громко подумала она.
"Очень рад, что мы с тобой слышим и временами даже понимаем друг друга", — невозмутимо отозвался отец.
"С тобой невозможно поругаться, ты знаешь?"
"Если тебе очень надо, я постараюсь, — пообещал Тирис. — Но сначала найду Рохана".
Шейли немного подумала, не стоит ли и ей присоединиться к поискам, но решила воздержаться. Любой конфликт, если прибавить к нему дополнительного огненного дракона, тем более — женского пола, — только усугубится! Рохан, увидев её, снова разозлится. Или расстроится… — ещё больше, чем уже расстроился. А остановить маму у неё не получится, она же не слышит ничего! И что бы Шейли ни делала и не говорила, всё истолковывает не так — то есть в сторону ещё большей обиды и злости на несостоявшегося зятя!
Нет уж, лучше предоставить их самим себе. Авось, мама Рохана всё же не испепелит. В крайнем случае, Рохан от неё сбежит. Что ни говори, а он не только больше и сильнее, но и летает быстрее! "Надеюсь, инстинкт самосохранения у него не отказал", — кивнула собственным мыслям Шейли. На миг она представила себе яркую картинку: здоровенный горный дракон со всех крыльев улепётывает от разъярённой Фрей, а слетевшаяся на свадьбу родня провожает их потрясёнными взглядами… Только чувство вины помогло не расхохотаться в голос, но предательская улыбка всё равно растянула губы.
Нет, нельзя смеяться! Это же она, Шейли, виновата, а Рохану сейчас плохо… Хотя и трудно понять, чего больше в его горе: боли отвергнутой любви или ядовитой горечи уязвлённого самолюбия? Всё равно она виновата… Ведь хорошо же дружили! Нет, надо было всё испортить… Сказала бы сразу, что им лучше остаться друзьями, и тогда, наверное…
Нет, не получилось бы. Если уж Рохан решил, что любит её и они должны быть вместе, вряд ли удалось бы сохранить дружбу. Но всё-таки всё не зашло бы так далеко, если бы… Если бы она не запуталась в собственных чувствах и не решила, что тоже любит! Шейли обернулась драконом, взлетела, поднимаясь как можно выше, разгоняясь как можно сильнее, пытаясь скоростью хоть немного приглушить смятение и вину.
Как же так вышло?.. Что с ними случилось и кто в этом виноват? Папа сказал бы, что никто. И что главное: они вовремя поняли свою ошибку. И, наверное, папа прав, как и всегда. И всё-таки… По крайней мере, она попросила прощения. Но Рохан… Рохан сейчас слишком зол, чтобы её услышать, чтобы понять, простить и порадоваться, что всё не зашло слишком далеко.
Драконы не разводятся! Так говорят. И Шейли в самом деле ни разу не слышала ни об одном драконьем разводе. Пару драконов и даже пару дракона и человека соединяет магия, и разорвать эту связь — немыслимо и, вроде бы, вовсе невозможно. Что же делать, если случилась ошибка, если выбор оказался неверным? Неужели они никогда не ошибаются? Быть того не может! Вот же… — они с Роханом чуть не ошиблись!
"Да, я уверена! Это было бы ошибкой!" — повторила она, словно споря с мамой. Мамой, которая была убеждена, что всему должно быть простое объяснение. Если Шейли решила разорвать помолвку, значит, Рохан сделал что-то не то. Или, как минимум, что-то не то сказал. И других объяснений быть не может. Но они были или должны были быть. Только как объяснить… Хотя бы себе самой!
Она просто чувствовала это… Да, Рохан не без недостатков. Он… самодовольный — не то слово, неправильное. Всё не настолько плохо. Но всё же что-то такое в нём есть. Он себе нравится, в этом нет сомнений. Но разве это не естественно? Она, например, тоже… хорошо к себе относится. А Рохан… слишком себе нравится. Наверное, так.
Он не всегда слышит других, считая своё мнение самым правильным. Слишком гордый, слишком самоуверенный… Но молодые драконы часто такими бывают. Лесные — не в счёт. Остальные — почти все! Особенно те из них, что обходят ровесников в размерах, в силе и скорости. Рохан самый сильный, самый быстрый, и… он нравится многим молодым драконицам. Может ли такой дракон не быть чуточку слишком самоуверенным? В этом ли дело?
Нет… Это всё мелочи. Она могла бы на него повлиять. Он ещё изменится к лучшему — почему-то Шейли в этом не сомневалась. Дело в другом. Не в его слабостях и недостатках, не в том, что он не всегда настолько чуток и внимателен, как ей бы хотелось. Дело в том, что она вдруг ощутила с абсолютной отрезвляющей ясностью — он не её любовь, не её судьба.
Может быть, потому драконы и не разводятся, что у них есть это вот непонятное, такое эфемерное и в то же время отчётливое — чутьё? Она припомнила все известные ей случаи, когда уже почти решённая драконья свадьба срывалась. Таких было не очень много, но были. И, похоже, каждый раз помолвку разрывала невеста. Может, это такой женско-драконий дар — чувствовать то, что не объяснить словами, не понять разумом?..
Она хотела бы разыскать Рохана, ещё раз попросить прощения, попытаться успокоить, но слишком хорошо его знала. Пока рано. Может быть, позже он остынет и с ним можно будет спокойно поговорить, но вряд ли это будет скоро.
Сначала он просто не мог поверить в то, что услышал. Был уверен, что это какое-то недоразумение. Или женский каприз. Последнее было обидно! Казалось бы, он знал её достаточно хорошо, чтобы не считать способной на подобные "капризы"! Она вообще не капризная. Для огненной драконицы — просто образец спокойствия и выдержки! "Да, — мысленно хихикнула Шейли, — спалю любого, кто посмеет сказать, что я нервная!" Очень в духе пламенных драконов. Но из них она была одной из самых выдержанных. Спасибо папе за наследственность. И за воспитание, конечно же. Что говорить: до этого они с Роханом всерьёз не ругались ни разу! Так что ей ужасно хотелось возмутиться. Но она сдержалась.
Потом Рохан начал настаивать на том, что им нужно поговорить об этом позже. Через день, например. И это тоже было обидно, потому что он просто-напросто решил, что ей, как огненной, нужно время прийти в себя. Остыть, как говорится. И тогда всё снова наладится.
Вообще-то следовало признать, что способ вполне рабочий и годится почти для любой огненной, но не для неё! Она была спокойна. Она пыталась объяснить ему, что долго думала об этом, прежде чем заговорить с ним. Старалась разобраться в своих чувствах. Специально улетала, чтобы побыть одна, читала папины книги, которые, по его словам, помогают разобраться в себе. Наверное, они и ей помогли.
Но чем больше она разбиралась в себе и прислушивалась к своим чувствам, тем отчётливее понимала, что Рохан дорог ей как друг, а остальное было только влюблённостью. Да и он её не любит! По-настоящему. Увлечён ею, да. И только. Сказать ему об этом было ошибкой. Большой ошибкой. Потому что он немедленно решил: всё ясно, она всё-таки на что-то обиделась и, как одна из тех дурочек, чьё поведение никогда ей не нравилось, начала "выделываться" в стиле: "Ах, ты меня не любишь! Докажи, что любишь!"
Нет, нет и нет! Это было ей глубоко чуждо, и уж кто-кто, а Рохан должен бы это понимать! Но в том и дело, что не понимал… И много в чём дело. Всё у них прекрасно и ничем он её не обидел, и ничего она не хочет — никаких подвигов и свершений в свою честь, никаких… достижений! Он и так всегда готов доказывать, что он самый сильный, самый быстрый, самый ловкий. Как раз это ей никогда не нравилось — ни в других, ни в нём.
Полёт не принёс успокоения. На память приходили прогулки и полёты с Роханом, а мысли о том, где он сейчас и что будет, если мама найдёт его раньше, чем отец, тревожили всё сильнее. И Шейли решила: отвлекаться так отвлекаться!
Она развернулась в сторону ближайшего человеческого города. Города всегда отвлекали её — от всего! Люди — они такие разные и их так много! И все они… разные, да! Рохан никогда не понимал её тяги к людям. А у них столько праздников, удивительных традиций, вкусной еды, они даже одеваются настолько по-разному, что в глазах рябит от изобилия цветов и форм! Их дома и таверны, игры их детей и развлечения взрослых — всё это просто зачаровывало её. Взять хотя бы их обычай держать не только полезных животных — на молоко, на шерсть, на мясо — это понятно! Но и домашних животных просто… для компании.
Когда Шейли узнала об этом, ей тоже захотелось кого-нибудь… завести. Кажется, так они говорят. Она рассказала родителям, и отец долго объяснял ей, какая это ответственность, как надо ухаживать за зверушкой, как непросто будет приспособить для неё их жилище, ведь у них нет запоров на дверях, и животное может просто уйти и сгинуть!
Шейли слушала, понимала, но желание завести пушистого, пернатого, или чешуйчатого питомца не угасало! Когда она начала обдумывать, чем компенсировать отстутствующие двери или как приручить какую-нибудь птичку, которой двери и не нужны, отец добил её последним ударом: они так мало живут. А расставаться с ними очень тяжело. Это заставило Шейли отказаться от её странной для дракона мечты.
Отец был прав. Но он понимал Шейли, а Рохан — не понял. Недоуменно пожал плечами и списал на "непонятные женские настроения". Если ей и раньше было грустно, оттого, что он не разделял её интерес к людям да и к другим волшебным народам, то на этот раз было почему-то особенно печально и даже обидно. Он не просто не понимал, он даже и не пытался понять.
Уф. Снова она о том же самом! Остаётся надеяться, что хотя бы проверенное средство — блуждание по городским улицам — и на этот раз поможет ей забыть о печали. Шейли предпочла бы сейчас один из городов Симанаи или хотя бы Лесании. Там более дружелюбные, весёлые и открытые люди, больше праздников и развлечений, мягче нравы.
Но суровое Лесогорье было ближе, и Шейли, приметив с высоты первый попавшийся город, начала снижаться с таким расчётом, чтобы опуститься на окраине. Однако, заложив широкий вираж над городом — она хотела приметить, нет ли там каких сборищ, вдруг что-нибудь да празднуют! — она в самом деле заметила, что на площади собралось довольно-таки много народу. Может, в самом деле какой-нибудь праздник?
Было бы хорошо затеряться в праздничной толпе, покупать у лоточников лакомства, слушать песни, шутки и смех, а может и потанцевать удалось бы или посмотреть уличное представление!
Шейли выбрала одну из ближайших к площади безлюдных улиц и с мастерством, достигнутым долгими тренировками, обернулась человеком прежде, чем коснулась земли, так, чтобы не застрять объёмистым драконьим телом между тесно стоящими домами и не помять крылья. Или — не помять дома… Это ведь тоже совершенно ни к чему! Люди такому не обрадовались бы.
Миг — и её ноги уже стояли на мощёной камнем улице. Прохожий, появившийся из-за поворота, замер, приоткрыв рот, и непроизвольно сделал шаг назад. Шейли нащупала и выпустила поверх лёгкого плаща золотой медальон сложной формы с крупным рубином — знак, сообщавший людям, что перед ними не просто девушка, а огненный дракон.
У них имелись договоры с людьми, отношения были… спокойными, стороны неукоснительно соблюдали договорённости, и люди не боялись драконов. Но всё же они не так уж часто разгуливали по городским улицам, и не каждому человеку за целую жизнь доводилось увидеть, как огромный крылатый ящер опускается на городскую улицу, прямо в процессе перекидываясь в юную девушку с огненными волосами и необычными глазами цвета янтаря.
