ГЛАВА 1. Ответственное задание
— Думайте! — рявкнула директриса. — Осталось не так уж много времени. Сумма вполне приличная, так что я на вас надеюсь, — завершила она со значением, но отчасти зловеще, как бы намекая, что растрата "приличной суммы" на какую-нибудь ерунду, которая не понравится юбиляру, будет иметь малоприятные последствия…
— Ну я не знаю… — протянула Вероника Николаевна, не особенно испугавшаяся директорского гнева яркая блондинка тридцати с небольшим лет.
Она уже пять лет служила в фирме "Многоцветье" секретаршей директора и начальницу свою слегка, может быть, и опасалась, но отлично знала, что та побушует да и остынет.
— Да что вообще можно подарить мужчине, у которого всё есть? — с лёгким оттенком возмущения поддержала подругу Нина Григорьевна — стройная брюнетка в возрасте около сорока, занимавшая в вышеупомянутой фирме должность начальницы цеха машинной вышивки.
Сейчас Нина искренне недоумевала, как её угораздило получить подобное поручение. Не зря ей говорили, что дружба с Вероникой до добра не доведёт. Секретарше по должности положено всякие деликатные вопросы решать, а она-то тут при чём?! А вот меньше надо было вокруг директрисы крутиться…
— Вы же знаете, Маргарита Яновна, Тигран Леопар… Леонидович, — быстро поправилась она, — мужчина не бедный, чем мы его можем удивить за двадцать тысяч?
— Думайте! — отрезала директор. — Главное не цена, а… креатив! Тигран Лео… нидович, — она тоже споткнулась на отчестве коммерческого директора и глаза её сердито сверкнули, будто это нерадивые сотрудницы виноваты, что она такого простого отчества нормально выговорить не может.
— Тигран Леонидович, — звучно и чётко повторила директор, — должен знать, как мы его ценим и любим. Или вы забыли, как без него наша фирма на ладан дышала и едва вовсе не обанкротилась?! Забыли, как месяцами ждали зарплаты, меня держали в осаде, прохода не давали, на жизнь плакались?! А что я одна могла сделать? Теперь у нас новая жизнь, новые контракты, перед нами открылись широкие горизонты, фирма на подъёме, зарплаты повышены и выплачиваются точно в срок, и мы должны сделать всё от нас зависящее, чтобы в дальнейшем использовать все возможности для дальнейшего…
Вероника и Нина слушали директрису, взирая на неё остекленевшими глазами, слова проносились мимо сознания, превращаясь в монотонный гул. Когда Маргарита Яновна наконец замолчала, обе женщины слегка вздрогнули, словно только что проснулись.
— В общем, идите, идите, девочки. И постарайтесь, чтобы подарок понравился, — уже не "высоким штилем", а деловитой скороговоркой завершила своё выступление директриса.
"Девочки" вышли из кабинета в приёмную, не забыв плотно прикрыть дверь. Вероника деловито пересчитала наличность в конверте, только что полученном от Маргарины, как за глаза называли директрису. Двадцать тысяч ровно. И что на эти деньги они должны купить на тридцать пятый день рождения коммерческого директора? От всего коллектива подарок. Ёжки-матрёшки! — как говорит вахтёр.
Нина тяжко вздохнула.
— Ну… что подарим Леопардовичу? — спросила тоскливо.
— А что ты меня спрашиваешь? — ушла в оборону Вероника. — Поручение на двоих! На меня одну Маргарина не понадеялась, так что… думай!
— Да причём тут я вообще?! — возмутилась Нина. — У меня… цех!
— Была бы ты в своём цехе, а не пила со мной чай с пирожными, так и не попалась бы сейчас Маргарине, — ухмыльнулась Вероника, приглаживая перед зеркалом свои высветленные почти до белизны кудри.
— М-да… — глубокомысленно протянула Нина. — Оно того не стоило…
— Ну так не в первый раз же! — хихикнула Вероника, втягивая живот и поворачиваясь в профиль, чтобы оценить, насколько серьёзные последствия для фигуры имели съеденные за последние три года пирожные и тортики. До этого жизнь их не слишком баловала, тут директриса права.
С появлением нового коммерческого директора дела резко пошли в гору. Что деловая хватка, что связи, доставшиеся от прошлой жизни и работы, — всё оказалось на пользу их и правда загибавшемуся предприятию. Были заключены выгодные контракты с гостиницами, ресторанами, кафе и даже парочкой ночных клубов. Салфетки, скатерти, шторы и прочий текстиль, украшенный машинной, а в особых случаях — ручной вышивкой, раньше распродавался с большим трудом, а теперь разлетался, как холодный квас на жарком пляже! И по совсем другим ценам, чем прежде.
— Повезло нам, однако, что Леопардовичу жена изменила, — задумчиво проговорила Нина, как видно размышлявшая о том же.
Ранее Тигран Леонидович занимал немалую должность в строительной фирме, а женат был на дочери владельца! Но не по расчёту, как решили по некотором размышлении местные работницы, ох как охочие до любых сведений из жизни нового коммерческого директора, мужчины интересного во всех отношениях.
Дочка владельца, как говорили, была красоткой с модельной внешностью, и жаркий роман плавно перетёк в не слишком счастливый брак. Счастью мешали чрезмерно высокие запросы и постоянные капризы молодой жены. А мужа-то от службы никто не освобождал, и тесть по-прежнему ожидал от него усердной работы, даже ещё более усердной, чем прежде, а уж никак не менее. Вот он и вкалывал. А жёнушка себе любовника нашла. Далее — всё, как в анекдоте. "Вернулся муж из командировки".
Говорят, Тигран морду любовнику бить не стал, скандала не устроил, а швырнул ключи от квартиры, подаренной тестем на свадьбу, прямо на осквернённое супружеское ложе и ушёл в дальнюю даль с тем чемоданом, с каким из командировки вернулся — на день раньше, то ли чтобы сделать молодой жене сюрприз, то ли… чтобы сделать сюрприз себе. Может, уже и подозревал что-то.
И как потом дорогой тестюшка ни убеждал закрыть глаза на случившееся, а если уж с этим никак, то хотя бы не мешать личные дела с работой, но Тигран закусил удила и развёлся и с женой, и с работой, заявив, как утверждали заслуженные "разведчицы" "Многоцветья", что тигру рога не к лицу, а козлом он становиться не желает! Может быть, они это и придумали, но по сути, конечно, сказано верно. Не такой мужчина Тигран Леонидович, чтобы смириться и засунуть гордость в карман ради сладкого куска.
Тут-то Маргарита Яновна и подсуетилась. Она состояла с Тиграном в каком-то, весьма отдалённом, но всё же родстве. И когда он начал искать новую работу, зазвала его к себе, в свою загибающуюся фирмочку, которую уже через год было не узнать! Из начальника отдела сбыта должность нового, ценного до полной бесценности, работника быстренько переименовали в коммерческого директора, в здании начали было делать ремонт, но вскоре бросили — Тигран нашёл новое помещение, лучше и больше прежнего. Штат, до того неуклонно сокращавшийся, начал расти, жизнь фирмы и её сотрудников (преимущественно — сотрудниц) — заиграла новыми красками. И не только в плане работы и зарплаты, но и в плане всеобщего интереса к такому — ах какому — мужчине!
Помнится, первой переврала его отчество Лилия Максимовна, молодая, но очень перспективная и способная художница, уже при Тигране занявшая место старшего художника фирмы. Дело было на производственном совещании. Светленькая, тоненькая, скромная Лилия очень любила свою работу и иногда могла увлечённо спорить, если речь шла об очередном рисунке, но в присутствии большого количества людей, даже знакомых, всегда робела и терялась, особенно, если надо было выступить или просто ответить на вопрос.
Коммерческий директор всего лишь спросил её, готовы ли эскизы для очередного заказа, есть ли уже, что показать клиентам. Ей бы просто ответить: да. Но это не вполне соответствовало действительности. Художница уже набросала первый вариант, но собиралась продолжить работу и предложить ещё несколько на выбор, так что простого ответа — да или нет, у неё не было. Лилия встала, одёрнула блузку, поправила ворот, открыла рот, закрыла, покраснела и наконец неуверенно протянула:
— Видите ли, Тигран Леопардович…
Сама она даже и не поняла, что сказала, но все остальные — кто прыснул, кто фыркнул, кто захихикал. Некоторые прикусили губу, чтобы не рассмеяться, но равнодушным не остался никто! С тех пор Тигран Леонидович и стал для всех Леопардовичем. За глаза, разумеется, хотя иногда кто-то невольно проговаривался и в глаза, неизменно вызывая у коммерческого с трудом сдерживаемую вспышку ярости.
Лилия после этого случая всеми силами избегала Тиграна Леонидовича, в отличие от всех остальных незамужних и некоторых, примкнувших к ним, замужних работниц в возрасте от двадцати до пятидесяти. Даже Вероника и Нина, неразлучные подружки, на него засматривались, хотя обе были прочно и счастливо замужем. Но на такого мужчину всегда приятно посмотреть! Подтянутый брюнет, со слегка хищными чертами красивого лица притягивал внимание даже против воли. А когда его называли Леопардовичем, так щурил глаза и едва ли не скалился, что по словам Вероники становился точь в точь похож на злого котика. На тигра, то есть.
— Ну, подумала? — улыбнулась Вероника, придя к заключению, что фигура у неё пока что вполне… в рамках. Небольшой животик — это нормально. Да и мужа всё устраивает. Но, пожалуй, стоит за собой последить, чтобы не стать ещё… фигуристее. Всё хорошо в меру.
— Да что я могу придумать?! — возмутилась Нина, как подкошенная падая в кресло. — Что вообще можно подарить мужчине? Галстук? Дорогую ручку?
— У него такие ручки… — нам на такие не только двадцати… и двухсот тысяч вряд ли хватит.
— Ну это уж ты преувеличиваешь… Но возражение принимается. С канцелярией у него полный порядок.
— С чем у него непорядок, лучше скажи! Эх… то ли дело мы, женщины… Выберешь красивый сервиз — и всех дел! В хозяйстве всегда пригодится. А мужику… Ну не вазу же ему дарить.
— Ага, и не набор кастрюль, как в прошлом году Леночке, — хихикнула Нина.
— А зря, между прочим. Кастрюли всем нужны. У Лепардовича, вроде, есть помощница по хозяйству. В чём-то же она должна готовить. Но ты права, конечно, это не для юбилея.
— Подумаешь — юбилей… — протянула Нина. Тридцать пять лет — дата некруглая. Юбилей — это когда полтинник стукнет! Как Маргарине этой осенью. Тоже вот… забота. Сервиз мы ей уже дарили.
Вероника скривилась. Думать, что подарить директрисе, пора начинать уже сейчас. Но сначала Тигран. До дня рождения две недели — пролетят и не заметишь!
— Круглая — не круглая, юбилей или нет, а всё равно что-то придумать надо, — Вероника задумчиво смотрела в окно, выходящее на внутренний дворик, на качающиеся под тёплым ветерком кроны деревьев.
Хороший у них дворик теперь, пара скамеек, деревца, цветник, есть куда выйти летом. И за это тоже коммерческому спасибо, он такое удачное здание нашёл.
— С чем у него непорядок, так это с личной жизнью, — изрекла Нина, нахмурившись. — Жениться ему надо!
— А зачем ему жениться? Как там отец дяди Фёдора говорил? "Был бы у меня такой кот, я, может, и не женился бы никогда…" Ну вот, а у Леопардовича — помощница.
— Молодая? Симпатичная? — деловито уточнила Нина.
— Наоборот! Пожилая и хозяйственная. Вера сама её видела, когда документы отвозила. Эдакая "домомучительница" в фартуке в цветочек, только вариант лайт. Ласковая и заботливая. Да я и сама слышала не раз, как Леопардович с ней по телефону воркует.
— Леопардович воркует? — изумилась Нина, выпадая из состояния сосредоточенности.
— Ну… скорее она с ним. Я рядом была, так слышала не только его, но и её. Он, типа, спрашивал, что купить по дороге домой, а она всё причитала, прям, как рОдная мама. "Не бережёте вы себя совсем, всё на работе задерживаетесь, а я тут котлеток нажарила, а может, вы что-то другое хотите, так я приготовлю, только скажите!"
— Я тоже как-то слышала. Он ещё спрашивал, как там Тошка. Тошка — это кто у них?
— Ну ты ничего не знаешь! Тошка — это у них кот. Он болел год назад.
— Такой мужчина… ещё и с котом… И без жены…
— Повторяю, зачем ему жена, если есть и кот, и котлеты?
— Ну-у… для личной жизни и для продолжения рода! — нашлась Нина.
— Ладно, — ворчливо согласилась Вероника. — Допустим. И что ты предлагаешь?
— Лилечку предлагаю!
— Ты что, серьёзно?! — изумилась Вероника, выронив упаковку пирожных, которую она как раз собиралась убрать в холодильник.
— А почему нет? — невинно спросила Нина. — Если разобраться, она подходит идеально. И красивая, и скромная, и одинокая. Вообще — хорошая девушка. И работник прекрасный! Он сам это признавал.
— Ага. До того, как она его Леопардовичем припечатала. И кто сказал, что ему нужна скромная? Мужчинам только на словах скромницы нужны, а на деле… сама знаешь.
— Нескромными он уже сыт. Я так думаю, — не вполне уверенно сказала Нина.
— Он, может, и сам так думает. Только где мысли, и где желания!
— Вот женился бы на Лиле, точно нашу фирму не бросил бы, — гнула своё Нина. — А то ведь права Маргарина. Это его с горя к нам угораздило. А вот окончательно придёт в себя, заскучает, осмотрится и… — поминай как звали!
— Ну, как его звали, мы точно не забудем, — фыркнула Вероника, в задумчивости открывшая упаковку и откусившая от пирожного с белковым кремом.
— А ты знаешь, — сказала она, когда пирожное как-то незаметно закончилось, — в этом что-то есть. Лиля точно в него влюблена, тут и к гадалке ходить не надо. А он… по-моему, ему, как и многим южным мужчинам, нравятся блондинки. А наша Лиля, в отличие от его бывшей наглой фифы, натуральная, а не крашеная!
Нина скользнула взглядом по белокурым кудрям Вероники, которым до натуральности было, как крабовым палочкам до крабов, но ничего не сказала.
ГЛАВА 2. Инициативные исполнители
План рождался в муках и до настоящего плана этому новорожденному было далеко, вышел он недоношенным и слабеньким, но подруги решили дать ему шанс. Ну а вдруг?!
На следующий день Вероника уговорила Лилю пойти с ней в магазин, якобы помочь выбрать парочку обновок к отпуску. Лилия очень удивилась, но отказать не смогла. А в итоге удивилась ещё больше, когда в магазине им "совершенно случайно" встретилась Нина и парочка обновок превратилась в пятёрочку, и достались упомянутые обновки именно ей — Лиле.
— Ты же молодая совсем! — наседала Вероника. — А одеваешься, как будто тебе завтра на пенсию! Вот сколько тебе лет?
— Двадцать семь, — пробормотала Лилия.
— Вот! — Вероника воздела палец, словно получила подтверждение своим худшим подозрениям. — А выглядишь…
Лилия съёжилась под пронзительными взглядами коллег.
— Нет, я ничего такого не хочу сказать, — опомнилась Вероника. — Тебе больше двадцати трёх не дашь! Но одеваешься ты… Что это за бесформенные балахоны неопределённого цвета?! Ты вообще кто у нас? Художник! И должна быть лицом фирмы. И что это за лицо? Взгляду зацепиться не за что. Тень бледная.
— Лицо фирмы у нас Маргарита Яновна, — попыталась сопротивляться Лилия. — И… Тигран Лео…нидович, — твёрдо договорила она.
— Ага, Леопардович — классное лицо! Дай Бог каждому, как говорится, — хихикнула Вероника. — Но тебя мы тоже не на помойке нашли. Так что давай — примерь вот это — голубенькое. Или, может, синее… Тебе должно пойти. Вон, глаза какие.
— Какие? — робко спросила "тень бледная", уже не ожидавшая ничего хорошего.
