ГЛАВА 1.
- О! Мне нравится, очень, - проговорила я, стоя у витрины в ювелирном магазине. Передо мной лежал на чёрном бархате мужской серебряный медальон, довольно массивный, инкрустированный белым перламутром и со сложными символами из золотой и серебряной канители по центру. Оглянулась на мужа, с которым мы выбирали подарок на день рождения нашего друга.
- А тебе как? Очень стильно, Ваньке подойдет и должно понравиться. Только вот… - взгляд переместился на ценник, - почему так дорого?! Он же не из платины!
- Однозначно дорого! – возмутился супруг. – Вот я недавно в заграничной командировке похожий покупал, и то немного дешевле был!
- Дорого-ой, - вкрадчиво уточнила я у молодого мужа, - что-то я не видела у тебя такого медальона. Ты мне свою покупку не показывал.
Ник, поняв, что сболтнул лишнее, с досадой сознался:
- Я его подарил.
- Кому-у? – всё злее шипела я.
- Соседке.
У меня отпала челюсть. Нет, реально отпала! Среди соседок у нас сплошь солидные замужние матроны и бабульки.
- Какой?!!
Муж молчал, осознавая, как он попал. Продавец смотрел на него очень сочувственно.
- Бабе Вале, - выдавил, наконец, из себя любимый.
- Кому?!! – падать челюсти дальше было некуда, и поэтому осталось перейти от возмущения на ультразвук.
- Бабе Вале, - повторил муж, понурившись.
- Это как? За что?! – у меня не было слов, совсем, остались одни междометья и неприличные ругательства. – Она ведь древняя старуха, зачем ей такое украшение?
- Ну-у… Она меня с праздником поздравила, мне показалось неудобным её не отблагодарить в ответ. А в портфеле ничего другого подходящего не было. Вот я и отдал… - кажется, только сейчас до него начал доходить смысл совершенного поступка.
- С каким праздником?! – я автоматически пыталась вспомнить недавние прошедшие значимые даты. – Да она полуслепая, выжившая из ума карга, наверняка даже не поняла, что ты ей подарил! А с учетом небрежности и легкости, с которой ты расстался с вещицей, уверена, что она почти сразу оказалась в мусорке как дешёвая безделица!
Тишина. Неловко топтался продавец за прилавком, молодой парень, муж опасливо сделал шаг назад от разъярённой меня.
- Так с каким праздником?! Этот медальон сумасшедших денег стоит!
- С Днем всех святых, кажется… - неуверенно пробормотал Ник и напрягся.
- Что?!!! – взвыла я, - Это с Хэллоуином, что ли? Ты отдал бабке медальон, стоимостью целое состояние в подарок на Хэллоуин?!!
- Ну да… - похоже, теперь и он не понимал, как такое могло произойти.
- А ничего, что на дворе май? – шипя, как змеюка с оттоптанным хвостом, сделала шаг к мужу. Он непонимающе хлопал глазами. – Хэллоуин в октябре, интеллектуал ты мой доморощенный!
Так, я спокойна, я совершенно спокойна… Вдох, выдох. Глубокий вдох, медленный выдох… Сто, девяносто девять, девяносто восемь… Где-то на середине счета не выдержали нервы у продавца:
- Так вы медальон покупать будете или можно убрать назад?
- Да! – рявкнула злая я, и мужики промолчали, опасаясь возражать. А у меня в голове уже пробегали варианты разговора с вредной старухой. Надо же выяснить, у неё ещё подарочек моего благоверного или нет. Может, удастся договориться и вернуть его.
Возвращались мы из магазина в полной тишине. Муж сидел за рулем машины и боялся произнести хоть слово, чтобы не спровоцировать меня на скандал. Утренние пробки на дорогах уже немного поредели и ехали мы довольно быстро. Возле поста ГАИ нам небрежно махнул жезлом солидный дядька в форме и Ник затормозил. После проверки документов, когда я вспоминала, с какой скоростью мы подъехали сюда и к чему еще можно придраться, супруга попросили пройти в служебную будку.
А я сидела и вспоминала все, что знала о бабе Вале. Живет одна, родственники и подруги не навещают, с соседями не дружит, но и не ругается. Я иногда встречала её во дворе, здоровалась, она вежливо отвечала. На вид бабульке было лет семьдесят пять или восемьдесят, совсем древняя. В длинной широкой юбке темного цвета, старомодной цветастой кофте с мелким рисунком и однотонным платком на голове она была похожа на множество других бабулек и я никогда к ней особо не присматривалась. Мельком бросала взгляд на морщинистое лицо в очках с толстыми стеклами, кивала на приветствие и бежала дальше, вечно куда-то опаздывая.
Вернулся муж, сердито сопя сел в автомобиль и повернул ключ, запуская машину.
- И что они от тебя хотели?
- Искали, к чему придраться.
- И?
- Не нашли. Потом все вышли, а один остался и заговорщически мне сказал: «Слушай, ну на чай хоть дай!».
Я хотела начать громко возмущаться, но решила узнать, чем закончилось.
- А ты?
- А я вежливо ответил: «Спасибо большое, не надо!» и ушел.
Я расхохоталась, представив себе мужика, осознающего, что ему сказал Николай.
Мужа я чаще зову сокращенно, по первому слогу – Ник. Он у меня вообще очень интересный мужчина, с тонким юмором, заботливый, симпатичный. Короткие каштановые волосы, прямой нос, карие глаза с длинными ресницами, среднего роста. Очень харизматичный, всем девушкам и женщинам знакомым нравится… Так бы и повыдергала им патлы, лахудры нечесаные! Своих мужиков иметь надо! Покосилась на мужа. Он, надев гарнитуру сотового телефона, с приятелем что-то про машинные запчасти вдохновенно обсуждал, советовался.
Дома я достала из коробочки купленный в подарок другу медальон, полюбовалась на него, помедитировала на чек с кругленькой суммой и решительно пошла на кухню. Не идти же в гости к старушке с пустыми руками, да и предлог нужен. Муж умчался на авторынок за какой-то очень нужной железкой, наверняка вернется не скоро.
Большой яблочный пирог был готов через час, и я, чтобы немного успокоить нервы и не сорваться на недружелюбный тон при разговоре с соседкой, отрезала себе кусок и налила горячего чая. Ароматный дымок с легким запахом мяты поднимался над моей любимой чашкой с картинкой рыжей кошки на боку. Шарлотка удалась, просто таяла во рту, а я оглядывала свою кухоньку и чувствовала, как с мятным чаем внутри разливается спокойствие и умиротворение. Легкие персиковые шторы колыхал свежий ветерок, залетавший в открытую балконную дверь, кремовые обои и светлая мебель создавали уют, и маленькая комнатка казалась больше. Мысли перепрыгнули на ремонт, который мы с мужем Николаем только закончили в новой двушке, купленной по ипотеке. Еще платить и платить… Так, куда-то не туда я думаю, надо что-то хорошее.
Взгляд остановился на большом олеандре в кадке возле окна, подаренном моей бабушкой на новоселье. Он щедро обвесился розовыми бутонами цветов, которые собирались вот-вот распуститься. Весна… Вот, правильное настроение. Стараясь не расплескать позитив по дороге, завернула половинку пирога в фольгу и пошла к бабе Вале.
Ни разу к ней не заходила. Осмотрела обшарпанную деревянную дверь со следами краски кое-где, нашла кнопку звонка, нажала, чувствуя странное иррациональное волнение. И чего это я? За дверью тишина, звука звонка не слышно. Не работает, что ли? Нажав еще пару раз, несильно постучала. Ничего. Пирог нагрел фольгу, и она ощутимо припекала левую руку. Постучала сильней. Дверь резко распахнулась, а я от неожиданности отпрянула и чуть не упала, чудом удержав равновесие и горячий сверток.
- Иванночка, здравствуй, - ничуть не удивившись моему приходу, поприветствовала меня баба Валя. Голос у нее не был скрипучим или шамкающим, как иногда пишут про старух. Вполне приятный такой голос.
И нечего ухмыляться, да, меня зовут Иванна. Родители ждали мальчика, Ивана, а родилась я. Обычная такая история, банальная я бы сказала.
- Здравствуйте. Я вот пирог яблочный испекла, урожай яблок на даче был большой, угостить решила, - запинаясь под взглядом неожиданно ярких синих глаз без очков, проговорила я.
- Проходи, коли пришла, - добродушно ухмыльнулась соседка. И вообще, как то она сегодня… моложе, что ли выглядела. Без платка, седые волосы собраны в гладкий пучок на затылке, вместо старушечьих юбки и кофты на ней одет красивый черный велюровый халат с ярким цветным рисунком. Баба Валя посторонилась, а я нерешительно мимо нее прошла в квартиру и обалдела.
Стены широкого коридора с венецианской штукатуркой были украшены картинами в богатых золотистых рамках. Даже мне, ничего не понимающей в живописи, сразу стало понятно, что это подлинники, и очень старинные. Слева возле стены стоял узкий диванчик с резной спинкой из темного дерева и сиденьем, обитым красивым цветастым шелком. С потолка свисала небольшая хрустальная люстра. Я подняла голову. Потолок намного, намного выше моего. Как это возможно? Да и коридора такой ширины я ни у кого из соседей больше не видела. Баба Валя внимательно и с пониманием на меня смотрела.
- А… Я… Вот… - протянула я ей пирог.
- Пойдем на кухню, будем чай пить. Или ты кофе предпочитаешь? – она развернулась и, как мне показалось, пряча ехидную усмешку, открыла дверь справа. Я, с совершенно пустой головой, пошла за ней.
На кухне я остолбенела повторно. Скажу только одно слово – хай-тек. Глянцевый белый пол и потолок, черная мебель с белыми столешницами, барная стойка с высокими одноногими табуретами. В центре металлический стол со стеклянной столешницей и стулья с сиденьями, обитыми белой кожей. В комплект им с одной стороны стола мягкий черный диван, похоже, тоже кожаный. Бытовая техника поблескивала лампочками, и было ее тут много.
Растерявшись окончательно, я, наконец, посмотрела на хозяйку, которая явно получала удовольствие от моей реакции на ее жилье.
- Так что ты будешь – чай или кофе? – повторила она свой вопрос, сдерживая улыбку.
- Баба Валя… - споткнулась я от неуместного обращения к пожилой женщине в таких шикарных апартаментах. Покраснела и выдавила из себя:
- Кофе.
Она понимающе кивнула.
- Зови меня Валентина Петровна. Присаживайся, сейчас побеседуем. Ты ведь поговорить пришла? – она нажала кнопку на кофемашине и подвинула чашку под жужжащий аппарат. А я, потеряв дар речи, только кивнула, даже не пытаясь собрать разбегающиеся мысли. Хозяйка квартиры поставила передо мной на стол несколько вазочек с печеньем, конфетами и медом. Выложила на красивое блюдо мой пирог, улыбаясь, выставила его в центр стола. Потом достала из холодильника необычную фарфоровую вазочку на металлической фигурной ножке с крышкой, к которой прилагалась на подставке маленькая ложечка. В ней оказалась красная икра. Вот это да! Шикарно живут некоторые пенсионеры! Следом появились масленка и корзинка с крохотными тарталетками.
- Иванна, ты ведь хотела про медальон спросить? Который мне твой муж подарил?
Я опять молча кивнула. Как-то не так представляла я разговор со старухой бабой Валей.
- Я тебе его отдам, если твой супруг сам ко мне придет и об этом попросит.
Она внимательно на меня посмотрела, поджала тонкие губы и гостеприимно махнула рукой на накрытый стол:
- Угощайся.
Поскольку, собственно, мне больше нечего было добавить к сказанному, чтобы не сидеть молча за столом, я стала неуклюже намазывать тарталетку маслом. Когда я взяла в руки ложечку для икры, то поняла, что она переливается перламутром. Присмотревшись к вазочке, мысленно охнула. Это была настоящая раковина моллюска, довольно большая, нежно розовая и очень красивая.
- Что-то не так, Иванна? –Валентина Петровна говорила доброжелательным тоном, но в ее голосе проскальзывали нотки, как если бы она была придворной дамой.
- Нет-нет, все хорошо, - поторопилась ответить я, засовывая в рот свой бутербродик. И чуть не поперхнулась, увидев, как хозяйка аккуратно надкусывает краешек своей тарталетки с икрой. Так, пора вежливо откланяться и уходить, пока я еще больше не опозорилась. Хлебнув второпях кофе и ошпарив язык, с ловкостью бегемота шумно отодвинула свой стул, вставая.
- Уже уходишь? – проявила гостеприимство баба Валя. А у меня совершенно глупо в голове возникла фраза из детского мультика «А что, у вас еще что-то есть?». Тьфу, что за глупости.
- Да, спасибо за угощение, много дел сегодня, побегу…
- Беги, беги, девочка. Супругу передай, что я сказала. И ты с ним приходи, обязательно, буду ждать,–вроде ласково сказала соседка, но у меня от ее слов колючий холодок пробежал куда-то в желудок.
Дома медленно прошла в большую комнату, которая у нас была гостиной и плюхнулась на жестковатый диван, купленный на распродаже с большой скидкой. До сих пор я была очень довольна покупкой, а сейчас поморщилась от дискомфорта под пятой точкой и сунула под спину маленькую гобеленовую подушечку. Думки я любила и получала их часто в подарок от знакомых и родственников. У меня теперь на всей мягкой мебели были разложены очень разномастные и пестрые, разной величины, подушки. Зазвонил телефон. Я машинально достала его из кармана брюк и нажала кнопку.
- Ванька, привет! – гаркнула трубка голосом моего бывшего одноклассника и начальника.
- Привет-привет, Ванечка, - угрожающе ответила. – И чего орем? На работу в выходной не выйду, даже не проси. Мы с Ником на дачу едем, там работы полно, весна. А клиенты пусть по расписанию приходят.
- Ну чего сразу на работу? Может, я по другому поводу? – неубедительно проговорил приятель.
У Вани была небольшая фирма по проведению в квартиры интернета. И сейчас ему удалось выиграть тендер в новостройке. Жильцы только начали заселяться, и клиенты в нашей конторе стояли в очереди на подключение уже на несколько недель вперед. Я занимала должность начальника отдела в котором было два человека, составляла и подписывала договора.
- Пусть моя помощница выйдет, если боишься потерять клиентов. А я пас.
Иван тяжко вздохнул. С моей подчиненной и коллегой он, видимо, уже беседовал.
Ванечка был моим закадычным другом еще со школы. Как в первом классе нас посадили за одну парту, так мы вместе до окончания учебы и просидели. Русоволосый и зеленоглазый серьезный мальчик сразу взял надо мной шефство. Жил он в соседнем доме и часто заходил за мной по утрам, заставая еще в постели с несобранными учебниками. Вздыхал, и пока я бешеной белкой металась из ванны в спальню, складывал мой рюкзак. В чем нас подозревали, и какие сплетни гуляли по школе, мне было все равно. Как называли нашу парочку понятно всем – два Ивана.
Ванька был просто близким другом, почти братом. Кстати, сейчас он счастливо женат и недавно стал папой. В роддом мы его с Николаем отвозили и были свидетелями вручения полуобморочному другу орущего кулечка из одеяла, в котором прятался его сынуля.
- Ваня, ты и так заказов нахватал больше, чем планировал. Отдохни, ведь не высыпаешься, мелкий орет по ночам.
В трубке опять вздохнули.
- Знаешь, сколько стоят памперсы? А остальное? – друг печально замолчал.
- Поехали с нами на дачу, - предложила я. – Хочешь один, хочешь жену с сыном бери. Говорят, на свежем воздухе младенцы крепко спят. Комната у нас свободная есть, домик со всеми удобствами, ты ведь знаешь.
- Спасибо. Я подумаю. Пока, – и отключился.
Кинула трубку на диван и почувствовала себя немного виноватой, что отказала другу. С другой стороны, если ему всегда уступать, то тоже буду находиться на работе круглосуточно и без выходных.
Баба Валя. Рассеяно вспомнила сегодняшние события. Если подумать,
