Рей разжал мои руки и сделал шаг в сторону, открывая мне доступ к вратам.
- Если я их открою, Рейнглиф умрет? - развернувшись, спрашиваю я Вирджела.
- Ему в любом случае не жить. В последнем эликсире был яд, - замявшись, отвечает Вирджел и взглянув в сторону Рея, добавляет, - Аня все равно не смогла бы тебя убить, как велит ей долг. Я просто вас обоих хотел избавить от страданий.
- Ты хороший друг, хоть и предал меня. Но сейчас прошу только об одном -позаботься об Ане.
Рей криво улыбается. Слова с хрипом вырываются из его губ. Я понимаю, как ему сейчас плохо. Он едва стоит на ногах, а грудь с усилием поднимается, с боем вырывая глоток воздуха.
- Вирджел, молю, спаси его. Пусть он останется жить. Последний дракон ничего не изменит, - я умоляюще смотрю на мага. Готова броситься перед ним на колени, лишь бы дал надежду на чудо.
- Нет. Нельзя. Его все равно не оставят в живых. Если даже не маги, то темная сила добьет его, - трясет он головой.
Рей шатается, едва стоит на ногах. Хватается рукой за стену в поисках опоры, но ноги не держат. Он сползает вниз, заваливаясь набок. Хрипло дышит, хватаясь руками за горло.
- Рей, Рей…
Я мчусь к нему и падаю рядом с ним на колени. Глажу растрепанные волосы, касаюсь губами мертвенно-бледной щеки, шепчу его имя. Пытаюсь влить хоть каплю магии, но сила не слушается меня, рассеивается, растворяясь в воздухе.
- Ну хватит, Аня! - окрикивает меня Вирджел, - все кончено. Не мучай ни его, ни себя. Открывай врата. Королевство ждет свою королеву.
- А если я не хочу! Не хочу так! – выкрикиваю я сквозь слезы. Протягиваю Вирджелу дрожащей рукой ключ, - забирай! Ты же хочешь стать королем? У тебя же все было спланировано, я права? Ты медленно убивал Рея своими настоями, готовился занять его место. А тут появилась я. Истинная и ведьма в одном лице. Признайся, это ты подослал в мой мир убийц? Хотел уничтожить меня и окончательно ослабить Рея! Самому сорвать ключ с его груди. Ты же давно мечтаешь завладеть этими землями… Хочешь власти. Твоя дружба ничего не стоит, Вирджел, а Рей так доверял тебе.
- Все не совсем так, Аня, - промямлил Вирджел, избегая смотреть мне в глаза.
- Помоги ему, и я отдам тебе ключ. Ты станешь королем! - решительно говорю я, вставая на ноги. Трясу ключом у Вирджела перед носом.
- Наверняка ты знаешь средство. Не можешь не знать. Помоги и отправь нас обратно в мой мир.
- Я не могу, - Взгляд Вирджела жадно скользит по ключу, что мятником раскачивается на тонком шнурке, - у меня не хватит времени, чтобы открыть портал. Это для меня не так просто. Отсюда есть только один выход.
- Какой?
Вирджел вскидывает руку и указывает на врата.
- Что за ними? – мой голос дрожит от напряжения.
- Возможно, вход в другой мир, - Вирджел поднял на меня взгляд, - только там ты можешь попробовать спасти его. Ты же истинная, маг, - Вирджел зло ухмыляется, - тебе выбирать. Остаться здесь, со мной и стать моей королевой, вернуться домой или рискнуть и шагнуть во врата. Только что тебя ждет за ними? Возможно, вы оба погибнете.
- Не дождешься. С тобой я точно не останусь, - выкрикиваю я, - помоги нам войти во врата и получишь свой ключ.
- Как пожелаете, Аня, - Вирджел прячет самодовольную улыбку в густой бороде. Вытаскивает из кармана склянку с жидкостью и кидает мне.
- Влей ему в рот. Это даст ему время.
- Ты все предусмотрел…
- Если у вас все получится, просто скажи Рею, что я хороший друг.
Я ловлю на лету и вытащив пробку, вливаю маслянистую жидкость в полураскрытые губы Рея. Глажу его по щекам, целую в закрытые глаза, и мои горячие слезы дождем капают на его лицо.
- Аня, - шепчет Рей. Распахивает глаза. Приподнимает руку и проводит ледяными пальцами по моей мокрой щеке, - ты плачешь?
- Немного, - всхлипывая, отвечаю я, - Рей, попытайся встать на ноги. Мы уходим отсюда.
Рей удивленно приподнимает брови, но все же с усилием встает. Опирается о стену игнорируя мою протянутую руку. Конечно, он же сильный дракон. Разве может он позволить себе показать свою слабость.
- Я сам, Аня. Я же дракон, справлюсь, - говорит мне с улыбкой.
- Тогда просто дай мне руку, - я пытаюсь в ответ улыбаться, но слезы все равно застилают глаза, - мы уйдем через врата.
Рей меняется в лице. Качает головой, не соглашаясь.
- Там неизвестность, ты можешь погибнуть.
- Пусть так. Но пойти с тобой будет правильно. Я не смогу здесь жить. Нигде не смогу зная, что бросила тебя. Просто дай мне свою руку. Мне страшно.
Рей крепко сжимает мою ладонь. Его немного шатает пока мы подходим к вратам.
Прежде, чем их раскрыть, кидаю ключ Вирджелу.
- Прощай. Ты добился своего.
- До свиданья, моя королева. Знай, что я всегда буду ждать тебя.
Я прикоснулась к вратам, и они отворились. На нас хлынула ледяная, как морозная стужа, тьма.
Шаг. Еще один. Тусклый прямоугольник света остался позади. Впереди лишь темнота и неизвестность.
17.1
Я не представляю, сколько мы бредем в темноте, наугад. Она липкая, словно паутина и густая, как кисель. Создавалось впечатление, будто мы идем по дну глубокого илистого водоема. Мне это не мешало, чувствовала себя как рыба в воде. Тьма окутывала мое тело, насыщая его магией. Как там Рей, я боялась даже подумать. Я только чувствовала, как сжимает мои пальцы его ладонь, но с каждым шагом все слабее и слабее.
Главное не останавливаться. Просто выйти из этой области тьмы, вывести отсюда Рея. А там посмотрим.
В какой-то миг Рей выпускает мою руку и падает. Я лишь вижу неясные контуры его застывшего тела. Пытаюсь докричаться до него, но все звуки вязнут в окружающем пространстве.
- Рей, - продолжают шептать мои губы, когда я склоняюсь над ним. Чувствую на руке его легкое дыхание. Шарю пальцами по неподвижному лицу, закрытым векам и потрескавшейся коже губ.
- Рей, ты не можешь вот так бросить меня. Мы же через столько прошли, - кричу я, но мой голос глухо звучит в окружающем нас пространстве.
Я распахиваю ворот рубахи и кладу руки дракону на грудь. Пытаюсь влить в его тело немного своей магии, но она не слушается, ускользает непослушной змейкой.
- Как же мне помочь тебе, Рей? - обессиленно стенаю я, готовая от беспомощности рвать на себе волосы.
Провожу руками по его телу. Беру в руки его ледяные ладони. Хочу соприкоснуться нашими печатями истинности. Моя чуть тлеет во тьме, а у Рея горит яркой спиралью. Крепко прижимаю его ладонь к своей. Кожу начинает покалывать, с каждой секундой все сильнее, пока становится совсем нестерпимо больно. Я кричу, но звук моего голоса тонет в тумане. Наши ладони спаяны друг с другом, а между ними пылает жидкий огонь. Мне кажется, я не вынесу этой муки, она длится целую вечность. Внезапно боль исчезает и разливается живительное тепло. Оно проникает под кожу и течет по венам. Я пропускаю через себя этот жар, позволяю раствориться в каждой клеточке своего тела. А потом толчком возвращаю это тепло обратно, чтобы оно напитало Рея.
В какой-то момент я понимаю, что ощущаю его. Боль и страдание Рея становятся моими чувствами. Вместе с ним пытаюсь сделать новый судорожный вздох и разогнать кровь по венам, побороть действие яда, что пробирается к самому сердцу. Погружаюсь в него, без остатка. В какой-то момент мы стали одним целым.
Я вливаю в дракона свою силу, что беспрепятственными волнами проникает в его тело. Я слышу, как сильнее стучит сердце, а кровь бурлит по венам. Вдох-выдох.
Ладонь Рея сжимает мою руку, а другой он прижимает меня к своей груди. Я упираюсь лбом в его плечо. Меня трясет в ознобе. Пытаюсь успокоиться и не скатиться в истерику. Все же уже хорошо. У меня получилось.
Рей жарко дышит мне в затылок, гладит по спине, и я ответ крепко сжимаю рукой его плечи. Мне так нужно ощущать его живительное тепло, знать, что все позади, что я смогла…
Когда я отрываюсь от его плеча, то понимаю, что тьма начала рассеиваться. Непроглядная ночь превращалась в серое утро.
- Ты можешь идти? - спрашиваю я Рея и мой голос слабо прорывается сквозь тягучий воздух.
- Я смогу взлететь, - пытается докричаться до меня Рей и расправляет руки, как крылья, но я только смеюсь и отрицательно качаю головой. Еще рано.
Мы идем быстрым шагом через разреженный туман. Тьма отступила, уступив место белой взвеси. В какой-то момент я спотыкаюсь, понимаю, что страшно устала. Нет сил больше брести в неизвестность. Под ногами лишь песок и камни, а руки, только протяни, исчезают в белоснежном облаке.
Рей, ни слова не говоря, закидывает меня себе на плечо. Я цепляюсь руками за его шею, а Рей поддерживает меня за бедра. Глаза закрываются, и я проваливаюсь в тревожную дрему, убаюканная мерным шагом Рея.
Просыпаюсь резко оттого, что Рей негромко зовет меня по имени.
- Анечка, проснись. Посмотри вокруг.
Я поднимаю голову и вижу над собой голубое небо. Высоко над нами, распластав мощные крылья и играя с ветром резвится дракон.
- Ты видишь? – тычу я пальцем ввысь.
- Вижу, - смеется в ответ Рей.
Ставит меня рядом с собой на ноги и разворачивает в обратную сторону. Я смотрю и не верю своим глазам. Впереди на холме, поросшем изумрудной травой, тянет ввысь белоснежные башни огромный замок. Он до того высокий, что его верхушка теряется в облаках. Вокруг замка резвятся десятки драконов, расправивших крылья навстречу воздушным потокам.
- Это твой мир?
- Посмотрим, - Рей пожимает плечами, - надеюсь, что здесь нам будут рады.
Это совершенно иной мир, ярко насыщенный цветами и запахами. До рези в глазах и першения в горле. Много пространства и воздуха, напоенного ароматами терпких медовых трав. Мне уже нравилось здесь. Громадный замок притягивал взор. Хотелось уже пуститься в бег, утопая босыми ногами в мягкой изумрудной траве. Добраться до величественного строения и посмотреть вблизи на яркую, переливающуюся под лучами солнца, чешую парящих в воздухе драконов.
- Рей, а может быть мы полетим туда, - восторженно произнесла я, - пусть видят тебя во всем великолепии.
Рей скептически хмыкает.
- Дракон, потерявший свой дом. Даже моя смерть не может быть хуже этого.
- Не говори ерунды. Я просто уверена, они примут нас. Ты один из них. Сильный. Мощный. Да еще и вместе с истинной, которая даст сильное потомство. Они просто будут счастливы принять нас в свою семью.
- Подожди, Аня. Повтори, что ты сейчас сказала.
- Сказала, что они будут счастливы…
- Нет, про истинную… - у Рея дергаются уголки губ в улыбке, и он заглядывает мне в глаза.
- Это же важно для драконов - иметь истинную, - я гляжу исподлобья, закусываю губу, - разве не так?
- Все верно. Но мне важно, чтобы ты сама хотела остаться со мной.
Хочу ли я? Да я сейчас без него и дня не проживу. Все же связала нас метка. Крепко. Никуда не денешься.
- Готова, - соглашаюсь я, - только на денечек бы домой вернулась. С родителями повидаться, объяснить им все. Хотя, даже не представляю, как это сделать.
- Анечка…
Рей схватил меня на руки, закружил в воздухе. Потом поставил на землю и крепко поцеловал в губы. Так крепко, что даже голова закружилась.
- Полетим? – спросила я с улыбкой.
Рей снял плащ. Разделся и завернул в него свою одежду. Я отвернулась в сторону, делая вид, что меня совершенно не интересует его обнаженное тело, хотя все же подглядывала, бросая искоса взгляд. Смешно, но лишь в эту минуту осознала, что Рей мой мужчина. Мой личный дракон. Я любовно пробежалась взглядом по его мускулистым рукам, широким плечам и мощной груди. Мысль, что отношения между нами скоро не ограничится одними поцелуями повергла меня в трепет. Заставила заалеть щеки.
- Аня, я готов. Возьмешь мою одежду и главное, держись крепче, - раскомандовался Рей.
- Окей, - процедила я, старательно отводя взгляд от его фигуры.
Рей усмехнулся. Я услышала за спиной шорох травы и следом свист ветра от рассекаемых воздух крыльев.
Я оглянулась, зачарованно следя глазами за своим серебристым драконом. Он сделал круг над поляной и мягко приземлился передо мной. Спустил крыло на землю, чтобы мне было удобнее взобраться на его шею. Я вцепилась в роговой отросток у основания холки, зажала узел с одеждой между коленей и одновременно с моим боевым кличем дракон взмыл в воздух.
Замок приближался, а вместе с ним все отчетливее виделось его величие и размах. Множество башен, утопавших в облаках, неимоверное количество балконов и зубчатых оконечностей стен. Он мне напоминал гигантский термитник. Чем ближе мы приближались, тем больше в небе появлялось драконов. Одни подлетали совсем близко, кружась вокруг нас, другие парили вокруг башен, вывернув шеи и наблюдая за нашим появлением.
Вскоре драконов стало так много, что они образовали коридор, сплотившись тесной стеной вокруг нас и Рей лишь мог послушно подчиняться их воле. Рей спустился на широкую площадь перед замком и вокруг него тотчас, сделав своеобразный круг, приземлились другие драконы.
Я мягко спустилась, соскользнув по крылу. Растерянно стояла, прижимая к себе куль с одеждой, наблюдая как драконы вокруг нас сбрасывают личину, оборачиваясь в обнаженных крепких мужчин.
Рей встал позади меня, положив мне ладони на плечи. Крепко прижал к своей груди. Мускулы на его руках напряглись, выдавая готовность бросится в бой. Мы молча ждали, окруженные тесным рядом столпившихся людей.
Но вот круг расступился, пропуская внутрь мужчину, величественной поступью направляющегося в нашу сторону. Суровое лицо, темные, как омуты, глаза, серебристые волосы рассыпаны по мощным плечам. Свободное одеяние развевалось в такт широким шагам.
Он встал в шаге от нас, пристально вглядываясь в лицо Рея. Я почувствовала, как пальцы Рея напряглись на моих плечах, стискивая мне кожу.
Разрушая тишину, он произнес:
- Отец!
18 Рей
Отец! Я не мог ошибиться. Мне с детства врезался в память его хищный профиль, надменный разрез антрацитовых глаз, жесткая линия губ. Я до сих пор помню его взгляд - смесь жалости и высокомерия, каким он окинул меня, прежде чем скрыться за створками врат. Я думал, что потерял его. Не мог себе простить, что не удержал. Не до конца понимал причину, почему он оставил меня.
- Рейнглиф? – дракон окидывает меня пронзительным взглядом, - ступай за мной.
Я подчиняюсь, тяну за собой Аню за руку.
- Один. Ее оставь здесь, - оборачивается отец.
- Иди. Я подожду тебя, - в голосе Ани, сквозь легкую улыбку, слышится испуг. Она старательно не подает виду, насколько ей страшно. Но я все же чувствую это.
Я заглядываю в ее глаза, в которых плещется паника.
- Она моя истинная. Мы не можем разлучаться, - громко говорю я вслед уходящему отцу, но тот даже не остановился, предоставив мне выбор. Идти одному за ним следом или остаться вдвоем с Аней, перед самым входом в замок.
- Рейнглиф, - доносится до меня голос из толпы, и я утыкаюсь взглядом в дочерна загорелое лицо, изборождённое морщинами и проницательные голубые глаза пожилого дракона, - если вы хотите поговорить, то спешите, не стоит заставлять ждать Высшего. С вашей истинной ничего здесь не случится. Я позову женщин присмотреть за ней.
Я с сомнением огляделся вокруг, заметив, что круг собравшихся вокруг нас драконов заметно поредел. Многие покидали площадку вслед за высшим драконом или через боковые пределы, враз потеряв к нам интерес.
- Если я их открою, Рейнглиф умрет? - развернувшись, спрашиваю я Вирджела.
- Ему в любом случае не жить. В последнем эликсире был яд, - замявшись, отвечает Вирджел и взглянув в сторону Рея, добавляет, - Аня все равно не смогла бы тебя убить, как велит ей долг. Я просто вас обоих хотел избавить от страданий.
- Ты хороший друг, хоть и предал меня. Но сейчас прошу только об одном -позаботься об Ане.
Рей криво улыбается. Слова с хрипом вырываются из его губ. Я понимаю, как ему сейчас плохо. Он едва стоит на ногах, а грудь с усилием поднимается, с боем вырывая глоток воздуха.
- Вирджел, молю, спаси его. Пусть он останется жить. Последний дракон ничего не изменит, - я умоляюще смотрю на мага. Готова броситься перед ним на колени, лишь бы дал надежду на чудо.
- Нет. Нельзя. Его все равно не оставят в живых. Если даже не маги, то темная сила добьет его, - трясет он головой.
Рей шатается, едва стоит на ногах. Хватается рукой за стену в поисках опоры, но ноги не держат. Он сползает вниз, заваливаясь набок. Хрипло дышит, хватаясь руками за горло.
- Рей, Рей…
Я мчусь к нему и падаю рядом с ним на колени. Глажу растрепанные волосы, касаюсь губами мертвенно-бледной щеки, шепчу его имя. Пытаюсь влить хоть каплю магии, но сила не слушается меня, рассеивается, растворяясь в воздухе.
- Ну хватит, Аня! - окрикивает меня Вирджел, - все кончено. Не мучай ни его, ни себя. Открывай врата. Королевство ждет свою королеву.
- А если я не хочу! Не хочу так! – выкрикиваю я сквозь слезы. Протягиваю Вирджелу дрожащей рукой ключ, - забирай! Ты же хочешь стать королем? У тебя же все было спланировано, я права? Ты медленно убивал Рея своими настоями, готовился занять его место. А тут появилась я. Истинная и ведьма в одном лице. Признайся, это ты подослал в мой мир убийц? Хотел уничтожить меня и окончательно ослабить Рея! Самому сорвать ключ с его груди. Ты же давно мечтаешь завладеть этими землями… Хочешь власти. Твоя дружба ничего не стоит, Вирджел, а Рей так доверял тебе.
- Все не совсем так, Аня, - промямлил Вирджел, избегая смотреть мне в глаза.
- Помоги ему, и я отдам тебе ключ. Ты станешь королем! - решительно говорю я, вставая на ноги. Трясу ключом у Вирджела перед носом.
- Наверняка ты знаешь средство. Не можешь не знать. Помоги и отправь нас обратно в мой мир.
- Я не могу, - Взгляд Вирджела жадно скользит по ключу, что мятником раскачивается на тонком шнурке, - у меня не хватит времени, чтобы открыть портал. Это для меня не так просто. Отсюда есть только один выход.
- Какой?
Вирджел вскидывает руку и указывает на врата.
- Что за ними? – мой голос дрожит от напряжения.
- Возможно, вход в другой мир, - Вирджел поднял на меня взгляд, - только там ты можешь попробовать спасти его. Ты же истинная, маг, - Вирджел зло ухмыляется, - тебе выбирать. Остаться здесь, со мной и стать моей королевой, вернуться домой или рискнуть и шагнуть во врата. Только что тебя ждет за ними? Возможно, вы оба погибнете.
- Не дождешься. С тобой я точно не останусь, - выкрикиваю я, - помоги нам войти во врата и получишь свой ключ.
- Как пожелаете, Аня, - Вирджел прячет самодовольную улыбку в густой бороде. Вытаскивает из кармана склянку с жидкостью и кидает мне.
- Влей ему в рот. Это даст ему время.
- Ты все предусмотрел…
- Если у вас все получится, просто скажи Рею, что я хороший друг.
Я ловлю на лету и вытащив пробку, вливаю маслянистую жидкость в полураскрытые губы Рея. Глажу его по щекам, целую в закрытые глаза, и мои горячие слезы дождем капают на его лицо.
- Аня, - шепчет Рей. Распахивает глаза. Приподнимает руку и проводит ледяными пальцами по моей мокрой щеке, - ты плачешь?
- Немного, - всхлипывая, отвечаю я, - Рей, попытайся встать на ноги. Мы уходим отсюда.
Рей удивленно приподнимает брови, но все же с усилием встает. Опирается о стену игнорируя мою протянутую руку. Конечно, он же сильный дракон. Разве может он позволить себе показать свою слабость.
- Я сам, Аня. Я же дракон, справлюсь, - говорит мне с улыбкой.
- Тогда просто дай мне руку, - я пытаюсь в ответ улыбаться, но слезы все равно застилают глаза, - мы уйдем через врата.
Рей меняется в лице. Качает головой, не соглашаясь.
- Там неизвестность, ты можешь погибнуть.
- Пусть так. Но пойти с тобой будет правильно. Я не смогу здесь жить. Нигде не смогу зная, что бросила тебя. Просто дай мне свою руку. Мне страшно.
Рей крепко сжимает мою ладонь. Его немного шатает пока мы подходим к вратам.
Прежде, чем их раскрыть, кидаю ключ Вирджелу.
- Прощай. Ты добился своего.
- До свиданья, моя королева. Знай, что я всегда буду ждать тебя.
Я прикоснулась к вратам, и они отворились. На нас хлынула ледяная, как морозная стужа, тьма.
Шаг. Еще один. Тусклый прямоугольник света остался позади. Впереди лишь темнота и неизвестность.
17.1
Я не представляю, сколько мы бредем в темноте, наугад. Она липкая, словно паутина и густая, как кисель. Создавалось впечатление, будто мы идем по дну глубокого илистого водоема. Мне это не мешало, чувствовала себя как рыба в воде. Тьма окутывала мое тело, насыщая его магией. Как там Рей, я боялась даже подумать. Я только чувствовала, как сжимает мои пальцы его ладонь, но с каждым шагом все слабее и слабее.
Главное не останавливаться. Просто выйти из этой области тьмы, вывести отсюда Рея. А там посмотрим.
В какой-то миг Рей выпускает мою руку и падает. Я лишь вижу неясные контуры его застывшего тела. Пытаюсь докричаться до него, но все звуки вязнут в окружающем пространстве.
- Рей, - продолжают шептать мои губы, когда я склоняюсь над ним. Чувствую на руке его легкое дыхание. Шарю пальцами по неподвижному лицу, закрытым векам и потрескавшейся коже губ.
- Рей, ты не можешь вот так бросить меня. Мы же через столько прошли, - кричу я, но мой голос глухо звучит в окружающем нас пространстве.
Я распахиваю ворот рубахи и кладу руки дракону на грудь. Пытаюсь влить в его тело немного своей магии, но она не слушается, ускользает непослушной змейкой.
- Как же мне помочь тебе, Рей? - обессиленно стенаю я, готовая от беспомощности рвать на себе волосы.
Провожу руками по его телу. Беру в руки его ледяные ладони. Хочу соприкоснуться нашими печатями истинности. Моя чуть тлеет во тьме, а у Рея горит яркой спиралью. Крепко прижимаю его ладонь к своей. Кожу начинает покалывать, с каждой секундой все сильнее, пока становится совсем нестерпимо больно. Я кричу, но звук моего голоса тонет в тумане. Наши ладони спаяны друг с другом, а между ними пылает жидкий огонь. Мне кажется, я не вынесу этой муки, она длится целую вечность. Внезапно боль исчезает и разливается живительное тепло. Оно проникает под кожу и течет по венам. Я пропускаю через себя этот жар, позволяю раствориться в каждой клеточке своего тела. А потом толчком возвращаю это тепло обратно, чтобы оно напитало Рея.
В какой-то момент я понимаю, что ощущаю его. Боль и страдание Рея становятся моими чувствами. Вместе с ним пытаюсь сделать новый судорожный вздох и разогнать кровь по венам, побороть действие яда, что пробирается к самому сердцу. Погружаюсь в него, без остатка. В какой-то момент мы стали одним целым.
Я вливаю в дракона свою силу, что беспрепятственными волнами проникает в его тело. Я слышу, как сильнее стучит сердце, а кровь бурлит по венам. Вдох-выдох.
Ладонь Рея сжимает мою руку, а другой он прижимает меня к своей груди. Я упираюсь лбом в его плечо. Меня трясет в ознобе. Пытаюсь успокоиться и не скатиться в истерику. Все же уже хорошо. У меня получилось.
Рей жарко дышит мне в затылок, гладит по спине, и я ответ крепко сжимаю рукой его плечи. Мне так нужно ощущать его живительное тепло, знать, что все позади, что я смогла…
Когда я отрываюсь от его плеча, то понимаю, что тьма начала рассеиваться. Непроглядная ночь превращалась в серое утро.
- Ты можешь идти? - спрашиваю я Рея и мой голос слабо прорывается сквозь тягучий воздух.
- Я смогу взлететь, - пытается докричаться до меня Рей и расправляет руки, как крылья, но я только смеюсь и отрицательно качаю головой. Еще рано.
Мы идем быстрым шагом через разреженный туман. Тьма отступила, уступив место белой взвеси. В какой-то момент я спотыкаюсь, понимаю, что страшно устала. Нет сил больше брести в неизвестность. Под ногами лишь песок и камни, а руки, только протяни, исчезают в белоснежном облаке.
Рей, ни слова не говоря, закидывает меня себе на плечо. Я цепляюсь руками за его шею, а Рей поддерживает меня за бедра. Глаза закрываются, и я проваливаюсь в тревожную дрему, убаюканная мерным шагом Рея.
Просыпаюсь резко оттого, что Рей негромко зовет меня по имени.
- Анечка, проснись. Посмотри вокруг.
Я поднимаю голову и вижу над собой голубое небо. Высоко над нами, распластав мощные крылья и играя с ветром резвится дракон.
- Ты видишь? – тычу я пальцем ввысь.
- Вижу, - смеется в ответ Рей.
Ставит меня рядом с собой на ноги и разворачивает в обратную сторону. Я смотрю и не верю своим глазам. Впереди на холме, поросшем изумрудной травой, тянет ввысь белоснежные башни огромный замок. Он до того высокий, что его верхушка теряется в облаках. Вокруг замка резвятся десятки драконов, расправивших крылья навстречу воздушным потокам.
- Это твой мир?
- Посмотрим, - Рей пожимает плечами, - надеюсь, что здесь нам будут рады.
Это совершенно иной мир, ярко насыщенный цветами и запахами. До рези в глазах и першения в горле. Много пространства и воздуха, напоенного ароматами терпких медовых трав. Мне уже нравилось здесь. Громадный замок притягивал взор. Хотелось уже пуститься в бег, утопая босыми ногами в мягкой изумрудной траве. Добраться до величественного строения и посмотреть вблизи на яркую, переливающуюся под лучами солнца, чешую парящих в воздухе драконов.
- Рей, а может быть мы полетим туда, - восторженно произнесла я, - пусть видят тебя во всем великолепии.
Рей скептически хмыкает.
- Дракон, потерявший свой дом. Даже моя смерть не может быть хуже этого.
- Не говори ерунды. Я просто уверена, они примут нас. Ты один из них. Сильный. Мощный. Да еще и вместе с истинной, которая даст сильное потомство. Они просто будут счастливы принять нас в свою семью.
- Подожди, Аня. Повтори, что ты сейчас сказала.
- Сказала, что они будут счастливы…
- Нет, про истинную… - у Рея дергаются уголки губ в улыбке, и он заглядывает мне в глаза.
- Это же важно для драконов - иметь истинную, - я гляжу исподлобья, закусываю губу, - разве не так?
- Все верно. Но мне важно, чтобы ты сама хотела остаться со мной.
Хочу ли я? Да я сейчас без него и дня не проживу. Все же связала нас метка. Крепко. Никуда не денешься.
- Готова, - соглашаюсь я, - только на денечек бы домой вернулась. С родителями повидаться, объяснить им все. Хотя, даже не представляю, как это сделать.
- Анечка…
Рей схватил меня на руки, закружил в воздухе. Потом поставил на землю и крепко поцеловал в губы. Так крепко, что даже голова закружилась.
- Полетим? – спросила я с улыбкой.
Рей снял плащ. Разделся и завернул в него свою одежду. Я отвернулась в сторону, делая вид, что меня совершенно не интересует его обнаженное тело, хотя все же подглядывала, бросая искоса взгляд. Смешно, но лишь в эту минуту осознала, что Рей мой мужчина. Мой личный дракон. Я любовно пробежалась взглядом по его мускулистым рукам, широким плечам и мощной груди. Мысль, что отношения между нами скоро не ограничится одними поцелуями повергла меня в трепет. Заставила заалеть щеки.
- Аня, я готов. Возьмешь мою одежду и главное, держись крепче, - раскомандовался Рей.
- Окей, - процедила я, старательно отводя взгляд от его фигуры.
Рей усмехнулся. Я услышала за спиной шорох травы и следом свист ветра от рассекаемых воздух крыльев.
Я оглянулась, зачарованно следя глазами за своим серебристым драконом. Он сделал круг над поляной и мягко приземлился передо мной. Спустил крыло на землю, чтобы мне было удобнее взобраться на его шею. Я вцепилась в роговой отросток у основания холки, зажала узел с одеждой между коленей и одновременно с моим боевым кличем дракон взмыл в воздух.
Замок приближался, а вместе с ним все отчетливее виделось его величие и размах. Множество башен, утопавших в облаках, неимоверное количество балконов и зубчатых оконечностей стен. Он мне напоминал гигантский термитник. Чем ближе мы приближались, тем больше в небе появлялось драконов. Одни подлетали совсем близко, кружась вокруг нас, другие парили вокруг башен, вывернув шеи и наблюдая за нашим появлением.
Вскоре драконов стало так много, что они образовали коридор, сплотившись тесной стеной вокруг нас и Рей лишь мог послушно подчиняться их воле. Рей спустился на широкую площадь перед замком и вокруг него тотчас, сделав своеобразный круг, приземлились другие драконы.
Я мягко спустилась, соскользнув по крылу. Растерянно стояла, прижимая к себе куль с одеждой, наблюдая как драконы вокруг нас сбрасывают личину, оборачиваясь в обнаженных крепких мужчин.
Рей встал позади меня, положив мне ладони на плечи. Крепко прижал к своей груди. Мускулы на его руках напряглись, выдавая готовность бросится в бой. Мы молча ждали, окруженные тесным рядом столпившихся людей.
Но вот круг расступился, пропуская внутрь мужчину, величественной поступью направляющегося в нашу сторону. Суровое лицо, темные, как омуты, глаза, серебристые волосы рассыпаны по мощным плечам. Свободное одеяние развевалось в такт широким шагам.
Он встал в шаге от нас, пристально вглядываясь в лицо Рея. Я почувствовала, как пальцы Рея напряглись на моих плечах, стискивая мне кожу.
Разрушая тишину, он произнес:
- Отец!
18 Рей
Отец! Я не мог ошибиться. Мне с детства врезался в память его хищный профиль, надменный разрез антрацитовых глаз, жесткая линия губ. Я до сих пор помню его взгляд - смесь жалости и высокомерия, каким он окинул меня, прежде чем скрыться за створками врат. Я думал, что потерял его. Не мог себе простить, что не удержал. Не до конца понимал причину, почему он оставил меня.
- Рейнглиф? – дракон окидывает меня пронзительным взглядом, - ступай за мной.
Я подчиняюсь, тяну за собой Аню за руку.
- Один. Ее оставь здесь, - оборачивается отец.
- Иди. Я подожду тебя, - в голосе Ани, сквозь легкую улыбку, слышится испуг. Она старательно не подает виду, насколько ей страшно. Но я все же чувствую это.
Я заглядываю в ее глаза, в которых плещется паника.
- Она моя истинная. Мы не можем разлучаться, - громко говорю я вслед уходящему отцу, но тот даже не остановился, предоставив мне выбор. Идти одному за ним следом или остаться вдвоем с Аней, перед самым входом в замок.
- Рейнглиф, - доносится до меня голос из толпы, и я утыкаюсь взглядом в дочерна загорелое лицо, изборождённое морщинами и проницательные голубые глаза пожилого дракона, - если вы хотите поговорить, то спешите, не стоит заставлять ждать Высшего. С вашей истинной ничего здесь не случится. Я позову женщин присмотреть за ней.
Я с сомнением огляделся вокруг, заметив, что круг собравшихся вокруг нас драконов заметно поредел. Многие покидали площадку вслед за высшим драконом или через боковые пределы, враз потеряв к нам интерес.
