Девушка убежала, прошмыгнув мимо меня.
Я сел за стол, как был, в одном полотенце. Хотя, наверное, было бы правильнее одеться. Не пристало истинному дракону в таком виде восседать за столом. Но как представил, что натягиваю свою, не первой свежести одежду на чистое тело, поморщился от отвращения. Я уже заметил, что в этом мире люди не обременяют себя количеством одеяний. Женщины в до неприличия коротких юбках свободно щеголяют по улицам города, показывая голые ноги. Поэтому понадеялся, что истинную не покоробит мой внешний вид. Тем более, что мой обнаженный торс она уже успела разглядеть.
Подхватил вилкой кусок омлета. Я был так голоден, что вмиг расправился с едой. Вернемся в замок, прикажу приготовить рагу с сочными кусками мяса и пирог с яблоками. Я в красках представил те блюда, что захочу отведать на своем столе. Хлебнул напиток из бокала. Скривился. Какая гадость. С нашими отварами из трав не сравнить.
Вернулась девушка. Села за стол напротив меня. Гладко причесанные волосы собраны на затылке в пучок. Свежее лицо, светлые глаза. И держится хорошо – спина прямая, ест аккуратно, и немного тушуется под моим пристальным взглядом. Я отвел глаза в сторону, чтобы не пялиться на девчонку. Не хотел смущать ее.
- Как твое имя? – спросил, чтобы начать разговор.
- Анна. Можно Аня. А твое?
- Рэйнглиф. Мама звала меня Рэй. Можешь также меня называть, когда мы одни.
- Какие привилегии, - Аня иронично усмехнулась, покачивая головой.
- Меня никто так не называет. Для всех я сир Рэйнглиф, - напыщенно отозвался я, - могу сделать исключение только для тебя.
- Я польщена, - Аня склонила голову, но в ее словах я уловил сарказм, а быстрый взгляд, брошенный в мою сторону, был наполнен иронии.
Это злило меня. Бесило, что я не вызываю у нее никаких чувств кроме страха, или жалости. Теперь вот еще смеется надо мной. Словно я не могучий дракон, а обычный слабый человек.
- Ты готова? Сейчас я оденусь, и мы уходим. Ты же понимаешь, что от этого зависит твоя, да и моя жизнь? Не будешь сопротивляться?
- Не буду. Но с одним условием.
- Каким? – я невольно нахмурил брови.
- Когда ты найдешь тех, кто хочет причинить мне вред, когда будет безопасно вернуться назад, то ты отпустишь меня домой. Взамен можешь взять мою магическую силу. В этом мире она мне без надобности.
- Ладно, - согласился я, - если ты захочешь уйти, я не буду тебя удерживать.
- Слово дракона? – Аня хитро прищурила глаза.
- Слово дракона, - подтвердил я.
Чистой одежды для меня у Ани в доме не нашлось, поэтому пришлось одеть грязный камзол на голое тело, мятые штаны. Нижняя рубашка превратилась в лохмотья и по словам Ани, покоилась в мусорном ведре. Подвязал к поясу кинжал, сжав ладонью рукоятку так, чтобы мгновенно можно было выхватить клинок из ножен.
Аня подхватила свой мешок и забросила его, с помощью лямок, себе за спину.
Вышли из дома. Я осторожно выглянул, слегка приоткрыв дверь. Держал Аню, чтобы не высовывалась, за своей спиной. Оглянулся. Вроде бы все спокойно, никаких подозрительных типов поблизости.
- Пойдем. Быстро. – скомандовал я и зажав Анино запястье в своей ладони осторожно пошел вдоль дома. Старался сделать так, чтобы Аня всегда была за моей спиной. Вышли на тропинку за домом. До строения, где приоткрыты ворота в мой мир буквально рукой подать.
Я быстро иду, делая широкие шаги. Аня едва поспевает за мной. Бежать не хочется, но так соблазняет близость прохода в мой мир. Но бежать, значит показать слабость, привлечь внимание. Бесстрашные драконы не бегут, а твердо ступают по пути к своей цели.
И все же нас ждали. Их было двое - крепкие приземистые мужики, как две капли воды похожи на вчерашнего убийцу.
Аня тихо вскрикнула, выглядывая на них из-за моей спины, тесно прижалась ко мне. Я оскалился, примериваясь, кому первому нанести удар. Кинжал выскользнул из ножен, удобно уместившись в моей ладони. Убийцы наступали, окружая с противоположных сторон. Они раскручивают в руках моток, похожий на веревку. Магическая сеть. Если накроет, то нам обоим не выбраться. Я крутанулся на месте, оценивая обстановку. Шепнул Ане:
- Удоди.
Маги наступают с двух сторон. Бесшумно. Распутывают в руках свое оружие. Я мог надеяться только на свою скорость. Времени на раздумья нет. Нас спасет только внезапная атака.
Делаю выпад вперед. Кинжал легко входит в грудь подобравшегося совсем близко мага. Тот успевает только удивленно ухнуть и кренится в мою сторону. Подхватываю руками под подмышками его грузное тело. С усилием приподнимаю от земли и швыряю, как таран, во второго. Сбиваю с ног. Маг успевает метнуть в мою сторону сеть. Я едва успеваю отскочить. Сеть упала на траву у моих ног и ядовито зашипела, скручиваясь в мелкие колечки. Набрасываюсь на второго, оставшегося в живых мага. Быстрее. Пока он не успел подняться на ноги. Наваливаюсь на него сверху. Заношу кулак и бью по лицу со всей мощи.
- Рей, - испуганный крик Ани за спиной.
Маг обмяк в моих руках. По его телу прошла дрожь, и он просто растворился в воздухе. Словно и не было его в этом мире. На земле лишь осталось лежать тело убитого мною мага.
Быстрее. Сильнее прижать к себе Аню и в проход. Открыть дверь строения и оказаться в замке.
Шаг.
Внутри ярко горит свет. Многочисленные стеллажи, наполненные яркими упаковками. Пожилая женщина выходит из-за прилавка нам на встречу.
- Не сработало, - выдыхает Аня.
Я дергаю Аню за руку, и мы выбираемся наружу. Должен быть выход. Другой выход. Скорее по наитию, я склоняюсь над убитым мною магом и начинаю шарить по его одежде.
- Рей, что ты делаешь? - испуганно спрашивает Аня.
- Ищу, - коротко ответил я. Сам не понимаю толком, что мне нужно, но как-то эти двое попали сюда и мгновенно исчезли, возвратившись обратно в свой мир.
Я нахожу его не сразу. Темный плотный шар выкатился мне на ладонь, когда я ощупывал рукава рубахи мага. Я схватил его. Зажал пальцами.
- Аня, подойди. Не бойся, - я обернулся к девушке, смотрящей на меня широко распахнутыми глазами. Хотелось взмолиться – «пожалуйста, только не убегай».
Аня подошла. Не уверено. Избегая смотреть на лежащее на земле тело. Я обхватил рукой ее за талию и крепко прижал к себе. Подумал о том, как сильно хочу оказаться дома, в своем мире. Охватил мысленном взором свой дом, так, как его видит дракон в небесной выси. Моя земля.
С силой сжал кулак и раздавил зажатый в ладони шар.
Шаг.
Мы парим в пространстве, окутанные тьмой.
Еще шаг
На нас обрушивается ледяной ветер и мелкий моросящий дождик. Свинцовое небо проглядывает сквозь обнаженные кроны деревьев.
Оглядываюсь. Чахлая рощица за спиной, впереди бескрайнее поле пожухлой травы.
Я понятия не имею, где мы оказались.
7. Аня.
Мы молча бредем по нескончаемому полю. Я мысленно хвалю себя, что одела теплые ботинки и куртку с капюшоном. Так, по крайней мере, я защищена от моросящего дождя и пронизывающего ледяного ветра. Но как долго продлиться наш путь? Похоже, что Рей и сам не понимает, куда нас забросило, поэтому угрюмо молчит упрямо шагая вперед. Жаль, что не сразу в замок. В прошлый раз я совсем его не разглядела. Помню только холод каменных плит под ногами. Надеюсь, там хоть как-то благоустроено, а то удобства во дворе меня совсем не прельщают. Да и ночной горшок у кровати еще то удовольствие. Но лучше так, чем в чистом поле. Перед Реем совершенно не удобно. Приходится терпеть.
Рей ведет меня за руку, вцепившись пальцами в мою ладонь. Держит крепко, словно боится, что сбегу. Я тоже молчу, не делаю попыток заговорить. Сам виноват. Неизвестно куда завел, пусть теперь и ищет выход из положения. Я в этот мир совсем не стремилась. Как только позволила себя уговорить?
- Скоро скроется светило, - наконец прерывает молчание Рэй, - видишь…, впереди виднеется лесная гряда. Нам нужно успеть добраться до темна, поищем место для ночлега. Ты можешь идти быстрее?
- Нет. Я сильно устала, - говорю я раздраженным голосом. Скорее из вредности противоречу, потому что и сама понимаю, что ночевать в открытом поле плохая идея.
Мы так бредем уже несколько часов. Ботинки все в грязи и начали промокать. Ноги скользят на глинистой почве, покрытой пучками размокшей от влаги травы. Да и перекусить бы не мешало. Я сунула в рюкзак несколько кусков хлеба с сыром. На всякий случай. Сейчас все мои мысли были только о том, чтобы найти сухой участок земли, вытянуть ноги и проглотить бутерброд. Хоть ненадолго забыться крепким сном.
- Ты же дракон. Почему бы нам не полететь? – спрашиваю я. Этот вопрос давно мучил меня. Почему Рей не обращается? Не может? Или гордость не позволяет посадить меня себе на спину, а одну оставлять не хочет.
- Во-первых - я совершенно не представляю, в какую сторону нам лететь. А во-вторых - у меня не хватит сил для длительного полета. В нашу последнюю встречу в этом мире ты мою силу чуть ли не досуха выпила.
- Но, если я твоя истинная, то могу поделиться ею с тобой. Что там надо делать? Прикоснуться ладонями друг к другу?
- Можно и ладонями, а может… ты меня поцелуешь? Так, мне кажется, вернее будет. Контакт глубже. Нахлынут чувства и эмоции. В этом деле все важно. Ты как? Ммм…
Дракон даже остановился на мгновение, повернул ко мне голову. Вроде бы и лицо серьезное, а глаза смеются.
- Сначала попробуем через руки, - хмыкаю я, - в прошлый раз обошлись без поцелуев. Мне лишь прикосновения хватило.
- В прошлый раз в тебе магия через край била. А сейчас едва тлеет. Подожди, когда разгорится.
Я прислушалась к себе. Ничего не чувствовала. Никакой магии. Где она там тлеет, непонятно. Но доверюсь Рею. Надеюсь, что и правда разгорится. Анна-волшебница. Звучит красиво. Может быть опять какой-нибудь толчок нужен. Стрессовая ситуация. А сейчас, кроме неимоверной усталости, я больше ничего не ощущаю.
До леса мы дошли, когда уже почти стемнело. Вяло брели между хилых деревьев, под которыми не осталось и грамма сухого участка.
- Вижу подходящее место для ночевки, - радует меня Рэй, указывает вперед рукой, - видишь ту старую ель. У нее ветки до самой земли. Мы вполне можем у ее корней сделать себе лежанку. Лучше места мы все равно не сыщем.
- Мне уже все равно где. Просто хочется где-нибудь остановиться.
Ель огромна. Настоящая лесная красавица среди своих более скромных сестер. Настоящая великанша.
Рэй раздвигает ветви и находит сравнительно сухой участок. Срезает несколько еловых лап для лежанки. Тех, что погуще усыпаны хвоей. Расстилает внизу, под самым стволом. Еще несколько веток вокруг ствола, чтобы нам удобно было разместится.
- Это лучшее, что я могу предложить на сегодняшнюю ночь, - с сарказмом в голосе заявляет Рэй, видя как я недовольно морщу нос. Тянет меня за руку внутрь импровизированного укрытия.
Мы прижимаемся спиной к шершавому стволу, соприкасаясь плечами. Меня бьет мелкая дрожь и я напряженно сижу, притянув колени к груди. Сую ладони в рукава куртки, чтобы было теплее. Вяло думаю о бутербродах, лежащих в моем рюкзаке, но сначала хочется только одного, немного отдохнуть и согреться. И поспать, если получится.
Рей кладет руку мне на плечо и притягивает к себе, как можно ближе.
- Совсем замерзла, - констатирует он.
- Сейчас бы огонь разжечь, - мечтаю я.
- У тебя это раньше хорошо получалось, мне докладывали, что чуть трактир не спалила, - подначивает он меня.
- Спонтанно. В целях самозащиты, - я шмыгаю носом. Вот только заболеть мне сейчас не хватало.
- На данный момент я в себе ничего не чувствую. Никакой магии. Без спичек и щепку бы не подожгла.
- Все вернется, - уверенно пообещал Рэй, - но тебе лучше не демонстрировать свои способности. Забыть о них. Магом в этом мире быть опасно.
- Я что-то слышала про войну, которая была несколько столетий назад. Между драконами и магами. Маги до сих пор считаются вашими врагами?
- Они всегда будут пытаться отомстить. Драконы чужие в этом мире. По сути, мы захватили земли, принадлежащие раньше темным магам. Захватили их замки, захватили власть над людьми. Уничтожали всех, в ком хоть как-то пробуждалась магическая сила. Но это было раньше…, - Рэй заметил, как покоробили меня его слова. Я сильнее прижала к груди колени, обхватив их руками.
- Сейчас магов настолько мало, что они не представляют никакой опасности. Можно использовать их как своих слуг, приняв клятву верности. Из потомков темных магов получаются прекрасные лекари. Но чаще драконы вытягивают из них силу.
- Как ты пытался сделать у меня, - попрекнула я.
- Мне нужна была сила. И сейчас нужна. Очень.
- Что за ключ ты носишь на своей груди? – сменила я тему.
- Ключ от врат.
- А что за ними?
- Тьма. Сила черных магов. Я один из семи хранителей врат и слежу за тем, чтобы тьма не попала в этот мир.
- А что будет, если тьма просочится?
- Тогда темные маги воскреснут и начнется новая война.
- Троих воскресших темных магов мы уже увидели в моем мире, - фыркнула я, - надеюсь ты разберешься с этим.
- Обещаю. Я найду того, кто стоит за этим. Но ты должна помочь мне.
- Знаю, знаю. Отдать мою магию. Значит ты не настолько сильный дракон, раз тебе нужна моя сила?
- Ты задаешь слишком много вопросов, - раздраженно попрекнул Рэй.
Я недовольно засопела и слегка отодвинулась от дракона. Не хочет делиться сокровенными знаниями с истинной, не буду напрашиваться. Все равно я в этом мире не останусь. Пусть забирает мою магию, разбирается с врагами и отправляет меня назад, домой. В удобный и такой привычный современный мир.
Сильная рука дракона опять накрыла мои плечи, и я опомниться не успела, как оказалась прижатой к его плечу.
- Ты же замерзла, не надо от меня убегать, - сказал, почти ласково, - да и мне так будет теплее.
Так и правда было гораздо теплее, особенно когда он обнял меня двумя руками и буквально затащил к себе на колени.
- А у меня бутерброды есть… с сыром, - тихонько проговорила я, - хочешь?
Дракон только фыркнул в ухо:
- Спрашиваешь…
Я покопалась в лежащем у ствола дерева рюкзаке. Достала пакет с бутербродами и разделила на двоих. Каждому по одному и досталось. Проглотили все почти моментально.
- Если бы я знала, что нам предстоит долгая прогулка, то взяла бы побольше еды, - пробурчала я, дожевывая последний кусочек, - я, вообще-то, рассчитывала на обед в твоем замке.
- Не поверишь, я тоже, - усмехнулся дракон, - но я даже рад, что так получилось.
- Понравилось морить меня голодом и таскать под холодным дождем по бескрайним полям?
- Нет, мне нравится, что я могу обнимать тебя под совершенно благовидным предлогом, а если бы еще разрешила поцеловать…, чтобы быстрее восстановить силу…, я был бы абсолютно счастлив.
- Уверена, что ты справишься и без поцелуев. Да и обнимаю я тебя лишь потому, что сильно замерзла. В замке и близко бы не подошла. Я девушка серьезная, драконам на шею не вешаюсь.
- Вот поэтому я рад, что мы здесь, - ответил Рэй совсем тихо.
Я все равно услышала. Улыбнулась. Подумала, что мне тоже сейчас хорошо и удобно сидеть в его объятьях. Нравится даже. И совсем он не страшный, мой дракон. Мой? Я нахмурилась от подобных мыслей. Неужели на меня начинает действовать метка истинности? Этого только не хватало! Я совсем не хочу влюбляться в человека только из-за того, что на меня влияют магические чары. Это не по-настоящему.
Я сел за стол, как был, в одном полотенце. Хотя, наверное, было бы правильнее одеться. Не пристало истинному дракону в таком виде восседать за столом. Но как представил, что натягиваю свою, не первой свежести одежду на чистое тело, поморщился от отвращения. Я уже заметил, что в этом мире люди не обременяют себя количеством одеяний. Женщины в до неприличия коротких юбках свободно щеголяют по улицам города, показывая голые ноги. Поэтому понадеялся, что истинную не покоробит мой внешний вид. Тем более, что мой обнаженный торс она уже успела разглядеть.
Подхватил вилкой кусок омлета. Я был так голоден, что вмиг расправился с едой. Вернемся в замок, прикажу приготовить рагу с сочными кусками мяса и пирог с яблоками. Я в красках представил те блюда, что захочу отведать на своем столе. Хлебнул напиток из бокала. Скривился. Какая гадость. С нашими отварами из трав не сравнить.
Вернулась девушка. Села за стол напротив меня. Гладко причесанные волосы собраны на затылке в пучок. Свежее лицо, светлые глаза. И держится хорошо – спина прямая, ест аккуратно, и немного тушуется под моим пристальным взглядом. Я отвел глаза в сторону, чтобы не пялиться на девчонку. Не хотел смущать ее.
- Как твое имя? – спросил, чтобы начать разговор.
- Анна. Можно Аня. А твое?
- Рэйнглиф. Мама звала меня Рэй. Можешь также меня называть, когда мы одни.
- Какие привилегии, - Аня иронично усмехнулась, покачивая головой.
- Меня никто так не называет. Для всех я сир Рэйнглиф, - напыщенно отозвался я, - могу сделать исключение только для тебя.
- Я польщена, - Аня склонила голову, но в ее словах я уловил сарказм, а быстрый взгляд, брошенный в мою сторону, был наполнен иронии.
Это злило меня. Бесило, что я не вызываю у нее никаких чувств кроме страха, или жалости. Теперь вот еще смеется надо мной. Словно я не могучий дракон, а обычный слабый человек.
- Ты готова? Сейчас я оденусь, и мы уходим. Ты же понимаешь, что от этого зависит твоя, да и моя жизнь? Не будешь сопротивляться?
- Не буду. Но с одним условием.
- Каким? – я невольно нахмурил брови.
- Когда ты найдешь тех, кто хочет причинить мне вред, когда будет безопасно вернуться назад, то ты отпустишь меня домой. Взамен можешь взять мою магическую силу. В этом мире она мне без надобности.
- Ладно, - согласился я, - если ты захочешь уйти, я не буду тебя удерживать.
- Слово дракона? – Аня хитро прищурила глаза.
- Слово дракона, - подтвердил я.
Чистой одежды для меня у Ани в доме не нашлось, поэтому пришлось одеть грязный камзол на голое тело, мятые штаны. Нижняя рубашка превратилась в лохмотья и по словам Ани, покоилась в мусорном ведре. Подвязал к поясу кинжал, сжав ладонью рукоятку так, чтобы мгновенно можно было выхватить клинок из ножен.
Аня подхватила свой мешок и забросила его, с помощью лямок, себе за спину.
Вышли из дома. Я осторожно выглянул, слегка приоткрыв дверь. Держал Аню, чтобы не высовывалась, за своей спиной. Оглянулся. Вроде бы все спокойно, никаких подозрительных типов поблизости.
- Пойдем. Быстро. – скомандовал я и зажав Анино запястье в своей ладони осторожно пошел вдоль дома. Старался сделать так, чтобы Аня всегда была за моей спиной. Вышли на тропинку за домом. До строения, где приоткрыты ворота в мой мир буквально рукой подать.
Я быстро иду, делая широкие шаги. Аня едва поспевает за мной. Бежать не хочется, но так соблазняет близость прохода в мой мир. Но бежать, значит показать слабость, привлечь внимание. Бесстрашные драконы не бегут, а твердо ступают по пути к своей цели.
И все же нас ждали. Их было двое - крепкие приземистые мужики, как две капли воды похожи на вчерашнего убийцу.
Аня тихо вскрикнула, выглядывая на них из-за моей спины, тесно прижалась ко мне. Я оскалился, примериваясь, кому первому нанести удар. Кинжал выскользнул из ножен, удобно уместившись в моей ладони. Убийцы наступали, окружая с противоположных сторон. Они раскручивают в руках моток, похожий на веревку. Магическая сеть. Если накроет, то нам обоим не выбраться. Я крутанулся на месте, оценивая обстановку. Шепнул Ане:
- Удоди.
Маги наступают с двух сторон. Бесшумно. Распутывают в руках свое оружие. Я мог надеяться только на свою скорость. Времени на раздумья нет. Нас спасет только внезапная атака.
Делаю выпад вперед. Кинжал легко входит в грудь подобравшегося совсем близко мага. Тот успевает только удивленно ухнуть и кренится в мою сторону. Подхватываю руками под подмышками его грузное тело. С усилием приподнимаю от земли и швыряю, как таран, во второго. Сбиваю с ног. Маг успевает метнуть в мою сторону сеть. Я едва успеваю отскочить. Сеть упала на траву у моих ног и ядовито зашипела, скручиваясь в мелкие колечки. Набрасываюсь на второго, оставшегося в живых мага. Быстрее. Пока он не успел подняться на ноги. Наваливаюсь на него сверху. Заношу кулак и бью по лицу со всей мощи.
- Рей, - испуганный крик Ани за спиной.
Маг обмяк в моих руках. По его телу прошла дрожь, и он просто растворился в воздухе. Словно и не было его в этом мире. На земле лишь осталось лежать тело убитого мною мага.
Быстрее. Сильнее прижать к себе Аню и в проход. Открыть дверь строения и оказаться в замке.
Шаг.
Внутри ярко горит свет. Многочисленные стеллажи, наполненные яркими упаковками. Пожилая женщина выходит из-за прилавка нам на встречу.
- Не сработало, - выдыхает Аня.
Я дергаю Аню за руку, и мы выбираемся наружу. Должен быть выход. Другой выход. Скорее по наитию, я склоняюсь над убитым мною магом и начинаю шарить по его одежде.
- Рей, что ты делаешь? - испуганно спрашивает Аня.
- Ищу, - коротко ответил я. Сам не понимаю толком, что мне нужно, но как-то эти двое попали сюда и мгновенно исчезли, возвратившись обратно в свой мир.
Я нахожу его не сразу. Темный плотный шар выкатился мне на ладонь, когда я ощупывал рукава рубахи мага. Я схватил его. Зажал пальцами.
- Аня, подойди. Не бойся, - я обернулся к девушке, смотрящей на меня широко распахнутыми глазами. Хотелось взмолиться – «пожалуйста, только не убегай».
Аня подошла. Не уверено. Избегая смотреть на лежащее на земле тело. Я обхватил рукой ее за талию и крепко прижал к себе. Подумал о том, как сильно хочу оказаться дома, в своем мире. Охватил мысленном взором свой дом, так, как его видит дракон в небесной выси. Моя земля.
С силой сжал кулак и раздавил зажатый в ладони шар.
Шаг.
Мы парим в пространстве, окутанные тьмой.
Еще шаг
На нас обрушивается ледяной ветер и мелкий моросящий дождик. Свинцовое небо проглядывает сквозь обнаженные кроны деревьев.
Оглядываюсь. Чахлая рощица за спиной, впереди бескрайнее поле пожухлой травы.
Я понятия не имею, где мы оказались.
7. Аня.
Мы молча бредем по нескончаемому полю. Я мысленно хвалю себя, что одела теплые ботинки и куртку с капюшоном. Так, по крайней мере, я защищена от моросящего дождя и пронизывающего ледяного ветра. Но как долго продлиться наш путь? Похоже, что Рей и сам не понимает, куда нас забросило, поэтому угрюмо молчит упрямо шагая вперед. Жаль, что не сразу в замок. В прошлый раз я совсем его не разглядела. Помню только холод каменных плит под ногами. Надеюсь, там хоть как-то благоустроено, а то удобства во дворе меня совсем не прельщают. Да и ночной горшок у кровати еще то удовольствие. Но лучше так, чем в чистом поле. Перед Реем совершенно не удобно. Приходится терпеть.
Рей ведет меня за руку, вцепившись пальцами в мою ладонь. Держит крепко, словно боится, что сбегу. Я тоже молчу, не делаю попыток заговорить. Сам виноват. Неизвестно куда завел, пусть теперь и ищет выход из положения. Я в этот мир совсем не стремилась. Как только позволила себя уговорить?
- Скоро скроется светило, - наконец прерывает молчание Рэй, - видишь…, впереди виднеется лесная гряда. Нам нужно успеть добраться до темна, поищем место для ночлега. Ты можешь идти быстрее?
- Нет. Я сильно устала, - говорю я раздраженным голосом. Скорее из вредности противоречу, потому что и сама понимаю, что ночевать в открытом поле плохая идея.
Мы так бредем уже несколько часов. Ботинки все в грязи и начали промокать. Ноги скользят на глинистой почве, покрытой пучками размокшей от влаги травы. Да и перекусить бы не мешало. Я сунула в рюкзак несколько кусков хлеба с сыром. На всякий случай. Сейчас все мои мысли были только о том, чтобы найти сухой участок земли, вытянуть ноги и проглотить бутерброд. Хоть ненадолго забыться крепким сном.
- Ты же дракон. Почему бы нам не полететь? – спрашиваю я. Этот вопрос давно мучил меня. Почему Рей не обращается? Не может? Или гордость не позволяет посадить меня себе на спину, а одну оставлять не хочет.
- Во-первых - я совершенно не представляю, в какую сторону нам лететь. А во-вторых - у меня не хватит сил для длительного полета. В нашу последнюю встречу в этом мире ты мою силу чуть ли не досуха выпила.
- Но, если я твоя истинная, то могу поделиться ею с тобой. Что там надо делать? Прикоснуться ладонями друг к другу?
- Можно и ладонями, а может… ты меня поцелуешь? Так, мне кажется, вернее будет. Контакт глубже. Нахлынут чувства и эмоции. В этом деле все важно. Ты как? Ммм…
Дракон даже остановился на мгновение, повернул ко мне голову. Вроде бы и лицо серьезное, а глаза смеются.
- Сначала попробуем через руки, - хмыкаю я, - в прошлый раз обошлись без поцелуев. Мне лишь прикосновения хватило.
- В прошлый раз в тебе магия через край била. А сейчас едва тлеет. Подожди, когда разгорится.
Я прислушалась к себе. Ничего не чувствовала. Никакой магии. Где она там тлеет, непонятно. Но доверюсь Рею. Надеюсь, что и правда разгорится. Анна-волшебница. Звучит красиво. Может быть опять какой-нибудь толчок нужен. Стрессовая ситуация. А сейчас, кроме неимоверной усталости, я больше ничего не ощущаю.
До леса мы дошли, когда уже почти стемнело. Вяло брели между хилых деревьев, под которыми не осталось и грамма сухого участка.
- Вижу подходящее место для ночевки, - радует меня Рэй, указывает вперед рукой, - видишь ту старую ель. У нее ветки до самой земли. Мы вполне можем у ее корней сделать себе лежанку. Лучше места мы все равно не сыщем.
- Мне уже все равно где. Просто хочется где-нибудь остановиться.
Ель огромна. Настоящая лесная красавица среди своих более скромных сестер. Настоящая великанша.
Рэй раздвигает ветви и находит сравнительно сухой участок. Срезает несколько еловых лап для лежанки. Тех, что погуще усыпаны хвоей. Расстилает внизу, под самым стволом. Еще несколько веток вокруг ствола, чтобы нам удобно было разместится.
- Это лучшее, что я могу предложить на сегодняшнюю ночь, - с сарказмом в голосе заявляет Рэй, видя как я недовольно морщу нос. Тянет меня за руку внутрь импровизированного укрытия.
Мы прижимаемся спиной к шершавому стволу, соприкасаясь плечами. Меня бьет мелкая дрожь и я напряженно сижу, притянув колени к груди. Сую ладони в рукава куртки, чтобы было теплее. Вяло думаю о бутербродах, лежащих в моем рюкзаке, но сначала хочется только одного, немного отдохнуть и согреться. И поспать, если получится.
Рей кладет руку мне на плечо и притягивает к себе, как можно ближе.
- Совсем замерзла, - констатирует он.
- Сейчас бы огонь разжечь, - мечтаю я.
- У тебя это раньше хорошо получалось, мне докладывали, что чуть трактир не спалила, - подначивает он меня.
- Спонтанно. В целях самозащиты, - я шмыгаю носом. Вот только заболеть мне сейчас не хватало.
- На данный момент я в себе ничего не чувствую. Никакой магии. Без спичек и щепку бы не подожгла.
- Все вернется, - уверенно пообещал Рэй, - но тебе лучше не демонстрировать свои способности. Забыть о них. Магом в этом мире быть опасно.
- Я что-то слышала про войну, которая была несколько столетий назад. Между драконами и магами. Маги до сих пор считаются вашими врагами?
- Они всегда будут пытаться отомстить. Драконы чужие в этом мире. По сути, мы захватили земли, принадлежащие раньше темным магам. Захватили их замки, захватили власть над людьми. Уничтожали всех, в ком хоть как-то пробуждалась магическая сила. Но это было раньше…, - Рэй заметил, как покоробили меня его слова. Я сильнее прижала к груди колени, обхватив их руками.
- Сейчас магов настолько мало, что они не представляют никакой опасности. Можно использовать их как своих слуг, приняв клятву верности. Из потомков темных магов получаются прекрасные лекари. Но чаще драконы вытягивают из них силу.
- Как ты пытался сделать у меня, - попрекнула я.
- Мне нужна была сила. И сейчас нужна. Очень.
- Что за ключ ты носишь на своей груди? – сменила я тему.
- Ключ от врат.
- А что за ними?
- Тьма. Сила черных магов. Я один из семи хранителей врат и слежу за тем, чтобы тьма не попала в этот мир.
- А что будет, если тьма просочится?
- Тогда темные маги воскреснут и начнется новая война.
- Троих воскресших темных магов мы уже увидели в моем мире, - фыркнула я, - надеюсь ты разберешься с этим.
- Обещаю. Я найду того, кто стоит за этим. Но ты должна помочь мне.
- Знаю, знаю. Отдать мою магию. Значит ты не настолько сильный дракон, раз тебе нужна моя сила?
- Ты задаешь слишком много вопросов, - раздраженно попрекнул Рэй.
Я недовольно засопела и слегка отодвинулась от дракона. Не хочет делиться сокровенными знаниями с истинной, не буду напрашиваться. Все равно я в этом мире не останусь. Пусть забирает мою магию, разбирается с врагами и отправляет меня назад, домой. В удобный и такой привычный современный мир.
Сильная рука дракона опять накрыла мои плечи, и я опомниться не успела, как оказалась прижатой к его плечу.
- Ты же замерзла, не надо от меня убегать, - сказал, почти ласково, - да и мне так будет теплее.
Так и правда было гораздо теплее, особенно когда он обнял меня двумя руками и буквально затащил к себе на колени.
- А у меня бутерброды есть… с сыром, - тихонько проговорила я, - хочешь?
Дракон только фыркнул в ухо:
- Спрашиваешь…
Я покопалась в лежащем у ствола дерева рюкзаке. Достала пакет с бутербродами и разделила на двоих. Каждому по одному и досталось. Проглотили все почти моментально.
- Если бы я знала, что нам предстоит долгая прогулка, то взяла бы побольше еды, - пробурчала я, дожевывая последний кусочек, - я, вообще-то, рассчитывала на обед в твоем замке.
- Не поверишь, я тоже, - усмехнулся дракон, - но я даже рад, что так получилось.
- Понравилось морить меня голодом и таскать под холодным дождем по бескрайним полям?
- Нет, мне нравится, что я могу обнимать тебя под совершенно благовидным предлогом, а если бы еще разрешила поцеловать…, чтобы быстрее восстановить силу…, я был бы абсолютно счастлив.
- Уверена, что ты справишься и без поцелуев. Да и обнимаю я тебя лишь потому, что сильно замерзла. В замке и близко бы не подошла. Я девушка серьезная, драконам на шею не вешаюсь.
- Вот поэтому я рад, что мы здесь, - ответил Рэй совсем тихо.
Я все равно услышала. Улыбнулась. Подумала, что мне тоже сейчас хорошо и удобно сидеть в его объятьях. Нравится даже. И совсем он не страшный, мой дракон. Мой? Я нахмурилась от подобных мыслей. Неужели на меня начинает действовать метка истинности? Этого только не хватало! Я совсем не хочу влюбляться в человека только из-за того, что на меня влияют магические чары. Это не по-настоящему.
