Глава 1
Никогда бы не подумала, что окажусь здесь. На выставке современного художника, в самой гуще светского общества и событий. Огромное здание в три этажа, каждый из которых вместил полотна, наполненные разнообразными образами. Не самыми, к слову приятными. Слишком откровенные картины автора вызывали только одно желание, — поскорее убраться отсюда.
— Марин?
Мягкое прикосновение ладони к локтю и заботливый взгляд зеленых глаз.
— Все хорошо, — улыбнулась я и отпила немного шампанского из бокала.
На такой выставке грех не попробовать дорогой алкоголь, которым щедро угощали всех гостей. И грех не расслабиться, чтобы выдавить из себя хоть какие-то эмоции по отношению к извращенным изображениям на холстах.
— Хочешь, уйдем?
Артем уже третий раз за вечер задает этот вопрос. Слишком хорошо меня знает и чувствует, ведь я действительно хочу. Все-таки не зря мы уже второй год вместе, обходимся без ссор, интриг и других хитросплетений, характерных для пар из так называемых токсичных отношений. Никаких каруселей, квестов и прочих глупостей — тишина и покой.
Вот и сейчас я не собиралась закатывать истерики, топать ногами и просить увести меня отсюда. Сама согласилась на эту пытку, хотя Артем говорил, что я могу остаться дома или провести вечер в куда более приятном — для меня — месте.
— Нет, не уйдем, — поставила опустошенный бокал на поднос проходящего мимо официанта и сразу взяла новый, в котором плескались еще не успевшие выветриться пузырьки, что вот-вот отправятся дурманить мой мозг. — Я знаю, как для тебя важно было прийти сюда. — Как знаю и то, что ему нужна была поддержка. — Поэтому давай найдем твоего потенциального спонсора, познакомимся и поможем твоему проекту. Обещаю улыбаться и вести себя прилично.
Хотя картины, на которые то и дело падал взгляд, призывали вести себя аккурат противоположно. Вообще казалось, что вот-вот кто-то подаст сигнал, и все вокруг начнут раздеваться, чтобы практически в ту же секунду накинуться друг на друга. Я, конечно, была не против таких экспериментов, но все же надеялась, что мы избежим подобной участи.
Отсалютовала Артему бокалом, произнеся мысленный тост для самой себя, и сделала очередной глоток.
— Идем?
— Да, милая.
Мужчина любезно подставил свой локоть, за который я ухватилась, как и подобает светской леди в шелковом платье-комбинации оливкового цвета, что так сочетается с темно-зелеными глазами моего спутника. Мы стали подниматься на второй этаж. Нарочито медленно, чтобы удалось рассмотреть каждого, кто встречался на пути и заодно разглядеть тех, кто все это время находился выше первого этажа.
Я первая заметила нашу потенциальную жертву, когда мы преодолели последнюю ступень и ступили на крепкий и отполированный до блеска ламинат, позволяя стуку моих каблуков и туфель Артема влиться в гул голосов и мелодию, что доносилась из расставленных по залу колонок.
Спонсор, которого искал Артем, был симпатичным — в этом я убедилась еще до посещения выставки, когда увидела фотографию. Высокий мужчина стоял в строгом черном и идеально выглаженном костюме, как и подобает человеку с огромным количеством денег в кармане, кошельке и на счете в одном из самых крупных банков страны. Михаил Сергеевич Веленский, кумир стартаперов и всех, кто желает получить спонсорскую поддержку. И довольно внушительную, насколько нам удалось узнать.
Самоуверенный, молодой и очень богатый.
— Вот он, — кивнула в сторону Михаила.
С удовольствием бы назвала его Мишей, но мозг, оценивший статус и влиятельность мужчины, отказывался посылать такую команду языку. И даже шампанское не помогло — я была все так же собрана.
И все так же не разделяла восторга от картин.
Артем едва заметно кивнул, не сводя глаз с потенциального спонсора, и уверенно повел нас к нему. К счастью, никого не пришлось расталкивать: дорога к Михаилу Сергеевичу была буквально пустой, так как мужчина стоял чуть ли не в центре зала, а все окружающие были заняты изучением экстравагантных полотен. Мне же даже не хотелось смотреть по сторонам, и я сосредоточила свое внимание на этой высокой фигуре в черном костюме, что была впереди.
Спонсор лишь слегка повернул голову в нашу сторону, давая понять, что мы обнаружены. Впрочем, никто из нас не собирался это скрывать. Но стоило нам подойти ближе, как Веленский переключил свое внимание на собеседника — чуть менее высокого паренька, что был явно моложе нашей жертвы.
Несмотря на обманчивый возраст непонятно откуда подкравшегося гостя, почему-то была уверена, что говорил с нашим спонсором начинающий бизнесмен, который пытался убедить в прибыльности своего проекта.
Нас опередили.
Я остановилась и потянула Артема за локоть.
— Что такое? — внимание партнера сразу переключилось на меня.
— Думаю, стоит повременить.
— Марина, — в голосе Артема зазвучало изумление, но он все же остановился, — о чем ты?
Дабы не привлекать лишнее внимание и не нервировать Михаила лишний раз, подошла к одной из картин и принялась внимательно ее разглядывать, хотя голые тела, что были изображены на холсте, совершенно не привлекали. Просто нужно было сделать видимость заинтересованности.
— Думаю, если ты сейчас подойдешь со своим предложением, он откажется.
— С чего ты решила?
И кто из нас пил?
— Видишь, с ним рядом стоит паренек? Он активно жестикулирует и чуть ли не брызжет слюной.
— Вижу.
— Так вот, — я усмехнулась, — так будем выглядеть и мы, если подойдем после него.
— То есть ты хочешь сказать…
Кажется, Артем начал понимать, что к чему.
— Да, хочу сказать, что твой спонсор сейчас отдыхает, а не проводит тендер в поисках победителя на свои деньги. И что ловить его прямо сейчас — совершенно бессмысленно. Ты не получишь ничего, кроме отказа.
А я никогда не ошибалась. И Артем это прекрасно знал. Впрочем, мои слова подтвердил тот самый молодой бизнесмен, который ураганом промчался мимо нас к лестнице, чтобы, по всей видимости, как можно быстрее покинуть здание. Михаил смотрел ему вслед, усмехаясь и потягивая шампанское.
Артем сделал глубокий вдох, попутно обмозговывая все то, что я ему сказала, шумно выдохнул, и я уже знала, что за этим последует.
— Пожалуй, мы пробыли здесь достаточно.
— Да. Давай покинем этот Содом.
Я отвернулась от полотна и, не дожидаясь, пока Артем снова предложит мне локоть, тоже направилась к лестнице, спиной ощущая на себе чужой взгляд. Легкий поворот головы, и мои догадки снова верны: мы привлекли внимание Михаила. Заметив меня, он салютует мне бокалом и снова отворачивается к очередному смертнику, что решил помешать отдыху мужчины.
Артем быстро догнал меня, и мы спустились на первый этаж, где чуть не потеряли друг друга в толпе людей, которых стало явно больше за последние несколько минут. Следуя неоновым указателям, добрались до гардероба, и я полезла в сумку, чтобы достать номерки и передать их своему спутнику.
Справившись с задачей, подняла голову и только сейчас заметила, что на первом выключен основной свет, и теперь вокруг царит только неон. Лица окружающих окрасились в футуристичный розовый, синий и зеленый оттенки, а потолок был усеян кислотно-желтыми звездами.
Нужно как можно быстрее валить отсюда. Алкоголь, темнота и неон — что может быть лучше для перехода программы на новый уровень?
— Можешь подождать меня у диванов, — предлагает Артем, и я соглашаюсь, не желая стоять в очереди.
На удивление, Артем с первого дня знакомства каким-то образом улавливал перемены моего настроения и состояния. Вот и сейчас он точно знал, насколько сильно я хочу покинуть это место, вдохнуть свежий ночной воздух и добраться до дома. Возможно, включить фильм или еще как-нибудь приятно провести время.
— Марин, — шепчет Артем, наклонившись к самому уху, когда я уже собираюсь уйти. — Тут один мужчина напротив буквально пожирает тебя взглядом.
— Что за мужчина? — бормочу я.
И следую взглядом за кивком своего мужчины: как раз туда, где стоит диван.
И застываю, как вкопанная.
1.2
Около 3 лет назад
Мы опаздывали. Безбожно опаздывали на Новый год, который планировали встретить с нашими общими друзьями. Город, несмотря на то, что до самого ожидаемого события уходящего года оставалось не более получаса, неожиданно встал, и машины, что окружали нас, отказывались двигаться. Благо, до квартиры, что мы сняли общими усилиями, оставалось не так уж много.
— Добежим?
Я посмотрела в ярко-голубые глаза, в которых плясали огоньки подступающего веселья. Или это было шампанское, что мы успели пригубить до выхода. Впрочем, на любые раздумья и сомнения не было времени.
— Добежим.
— С наступающим! — кричит водителю Костя, что-то нажимает в мобильном приложении и, взяв меня за руку, выскакивает из такси.
Я, естественно, тянусь вслед за ним. Подбираю свободной рукой длинное платье, чтобы было удобнее бежать, и мы стрелой пересекаем вставший в затор перекресток. Костя смотрит по сторонам, оценивая обстановку и выстраивая в своей голове маршрут.
— Нам туда.
Молча киваю, и мы действительно бежим в нужном нам направлении, хохоча, как последние школьники, и ловя на себе улыбающиеся взгляды прохожих, что тоже спешат сесть за новогодний стол или добраться до дверей ближайшего ресторана.
Мы не успеваем, и Новый год застает нас на очередном перекрестке, когда до нужной квартиры остается парочка домов. Где-то над нами небо начинают разрывать разноцветные снаряды, и Костя, наплевав на цель, резко притягивает к себе и страстно целует, в перерывах шепча нескромные поздравления.
Я хохочу и целую своего мужчину в ответ, ощущая в себе непомерную нежность, желание и лопнувшие враз пузырьки шампанского, вернувшие новогоднее настроение. Из рук Кости падают свертки, время на миг останавливается, позволяя нам насладиться друг другом.
— Люблю тебя, — наконец, Костя отстраняется, и серьезным тоном произносит эти три заветных слова, смотря прямо в глаза.
— И я тебя люблю, — шепчу, не в силах сдерживать рвущиеся наверх уголки губ.
Наблюдаю за смешавшимися облачками пара, пока Костя поднимает подарки, и мы, вернувшись в реальность, снова идем к той самой квартире, где уже тоже встретили Новый год. Друзья встречают нас смехом, улыбками и двумя бокалами, аргументируя, что именно в них все счастье будущего года и что мы просто обязаны его выпить.
Мой бокал, как назло, вырывается из трясущихся с мороза рук, и падает на пол, разбиваясь вдребезги.
— Ничего страшного, — шепчет Костя и тут же разбивает свой, — счастье крепче этого стекла.
Слишком милая новогодняя ночь под веселье, крики, хлопушки и бенгальские огни перетекает в шумное новогоднее утро, а затем в тихий и пустой новогодний день. Косте улетать второго числа, поэтому мы прощаемся с друзьями и, пользуясь случаем, когда на дороге нет ни одной пробки, возвращаемся в наш маленький, но уютный дом.
Быстро собираем вещи, а затем проводим весь день в постели, увлеченные друг другом и совершенно не замечающие, как быстро проходит время. Небольшой перерыв на звонки родителям ближе к вечеру, повторные поздравления с Новым годом, пожелания удачного полета, и снова два — кровать, два тела, теплый плед, горячий шоколад и всем знакомые зимние фильмы.
Утро второго встречает нас ярким солнцем. Дневной перелет – отличная возможность выспаться и выкрасть кусочек времени, чтобы еще раз насладиться друг другом. Костя собирается, целует меня в макушку, крепко обнимает и обещает не задерживаться.
— У меня на этот год грандиозные планы.
— Как и у меня, — подмигиваю ему.
Пятиминутка «на дорожку» заканчивается, мы поднимаемся, и я еще раз рвусь обнять ставшего мне родным мужчину. Который вот-вот улетит за границу на один из семинаров по работе.
— Вернусь через пару дней, еще рождество вместе встретим, — смеется он мне в волосы.
— Угу, — мычу я.
Сил на слова нет — я уже сильно скучаю и почему-то не хочу его отпускать. Но надо. Костя не дает проводить его в аэропорт, так как знает, что у меня тоже есть дела и откладывать их сейчас не стоит. Аргументирует это тем, что совсем скоро снова будет здесь. Я соглашаюсь. Поэтому просто закрываю за ним входную дверь, когда подъезжает такси, еще раз улыбнувшись ярко-голубым глазам, в которых, как мне показалось еще при первой нашей встрече, живет целое небо.
Его улыбка скрывается в такси последней, и машина медленно выезжает из двора, направляясь к громадной стоянке самолетов. Спустя два часа вибрирует телефон:
Любимый: Пустили в самолет. Скоро взлетим.
Я отправляю зеленое сердце в ответ и желаю приятного полета. В голове всплывает воспоминание о выпавшем из моих рук бокале с шампанским.
Через час я узнаю, что самолет разбился.
Костя исчез из моей жизни.
1.3
Наши дни
Артема окликают, и он уходит вперед, чтобы занять освободившиеся в очереди места. А я остаюсь наедине с этим взглядом из прошлого, который лишь каким-то чудом не ощутила на себе с самого начала. Не ощутила, хотя всего лишь три года назад чувствовала его каждой клеточкой своего тела.
Ярко-голубые глаза.
Один электрический разряд, преодолевший три метра, разделявшие нас, и трех лет словно не было. Я с головой окунаюсь в те первые дни нового года и последние дни своего счастья, на смену которым пришла нестерпимая боль. Год ушел на психотерапевта, два года на попытки отстроить новое счастье.
И все крахом.
Неон подчеркивает насыщенный оттенок небесных глаз, владелец которых практически не изменился.
Лишь небольшие детали не позволяют провалиться в этот омут и дают понять, что три года действительно прошло. Легкая небритость, измененный стиль одежды: пришедшие на смену строгому костюму потертые джинсы и расстегнутая на две верхние пуговицы рубашка с закатанными рукавами. Все это не позволяет ниточке моих воспоминаний дотянуться до знакомого, что стал незнакомцем.
По пухлым губам призрака прошлого скользит едва заметная ухмылка, которая делает острее черты лица и очерчивает четкую линию челюсти. Костя напоминает хищника, что почти загнал добычу в угол и наслаждается каждой секундой, предвкушая победу.
Но есть одно «но». Как бы он ни пытался придать своему лицу уверенное выражение, как бы ни старался показать, что добычей здесь являюсь я, по расширившимся на мгновение глазам удается понять — меня увидеть тоже не ожидали.
Три года он успешно курсировал мимо меня, оставляя жить с мыслью о том, что погиб, и вот теперь вся история рассыпалась на мелкие осколки. Как когда-то мое сердце, которое пришлось склеивать по перетертым в труху частицам.
Но я справилась, и стоило мне обрести гармонию, как мы сталкиваемся здесь. В этом сосредоточии пошлости и неона, где его ярко-голубые глаза заставляют снова захлебнуться прошлым.
Нет!
Я так просто не сдамся.
Ты не хотел, чтобы я знала, что ты жив.
Так я и не позволю тебе выиграть в этой неожиданной борьбе.
Гордо вздергиваю подбородок, бросая последний, колкий взгляд в сторону Кости, и отворачиваюсь, чтобы как раз забрать из рук подошедшего Артема свое пальто. Мило улыбаюсь ему, быстро накидываю верхнюю одежду и стремлюсь к выходу.
И теперь чувствую, как голубые глаза прожигают меня.
