***
Большие надежды.
На ярмарке собак в одном из лотков свернувшись клубком лежал черный гладкошерстый комок. Щенок породы уиппет уткнувшись носом в задние лапы часто дышал, от чего все его тело ритмично подрагивало, напоминая небольшое учащённо бьющееся сердце.
У лотка остановился человек в плаще болотного цвета. Он механически взял щенка за загривок и поставил на лапы. Проснувшись уиппет протяжно зевнул, широко раскрыв пасть и выкатив во всю длину язык.
- Ноги крепкие? – спросил человек.
- Отличный щенок, берите, не пожалеете.
- Нуда, нуда, - человек вновь взял щенка за загривок, приподнял и оценивающе повертел перед собой, рассматривая со всех сторон. Затем поставил в лоток, заглянул в уши, осмотрел глаза и зубы.
- Болеет чем? – продолжая осмотр спросил потенциальный покупатель.
- Здоров как бык.
- Как бык мне не надо. Мне собака нужна, - недоверчиво прокомментировал человек.
- Есть все документы, - смущенно ответил продавец.
Завершив осмотр человек в плаще еще какое-то время в раздумье смотрел на щенка.
- Возьму. Скиньте тридцать процентов.
- Сколько!? – возмутился продавец.
- Сегодня последний день ярмарки, вечер. Вы не продадите его кому-то еще, - спокойно ответил человек, доставая из кармана бумажник и отсчитывая нужную сумму. – Вот, берите, - он протянул купюры продавцу.
Продавец посмотрел на деньги, затем поднял взгляд на часы, висящее над центральным входом. До закрытия оставалось меньше пятнадцати минут.
- Давайте хоть двадцать процентов?
- Здесь именно столько, - улыбнулся человек в плаще.
Продавец взял купюры и отсчитав положил их в карман: - Забирайте.
Щенок лежал в лотке на переднем сиденье автомобиля. Машина покачиваясь плавно ехала сквозь весеннюю просеку. Стояла отличная погода, припекало солнце яркими лучами разрезая еще неплотную тень пробивающейся листвы оживающих после зимы деревьев. Человек в раздумье крепко держал руль.
- Славный пес. Будешь золотой собакой для меня. Как же тебя назвать?
В этот момент по соседней полосе машину обогнал байкер на чоппере. Вывернув гашетку, в рывке массивные трубы изрыгнули громкие булькающие хлопки, которые вывели водителя из забытья.
- Точно! Чопер! – неожиданно воскликнул человек. - Будешь скоростной как байк.
Человек был настроен решительно вырастить из Чопера отличную беговую собаку, для чего разработал собственную программу воспитания чемпиона. Со следующего дня у собакена начались ежедневные изматывающие тренировки и старания тренера и будущего чемпиона не проходили зря. Изо дня в день результаты перебивали своих предшественников. Он даже умудрился занять пару призовых мест на региональных смотрах породистых собак.
Но спустя пару месяцев, во время одной из пробежек в парке вокруг озера, молодой Чопер встретился до этого с незнакомой ему собакой. Приземистый, неуклюжий пёс с обвисшими ушами буквально возник из неоткуда словно стена. Чопер змеей уклонился от столкновения и остановился в недоумении уставившись на незнакомца. Коренастый пес проковылял на кривых лапах навстречу и остановился перед ним моргая глазами, словно сканируя находку. Хозяина Чопера не было рядом. Он ждал его как обычно на противоположном берегу, отсчитывая один пройденный круг за другим. Заметив, что Чопер остановился рядом с незнакомой собакой, он тут же бросился к нему, но расстояние было достаточно большим.
Чопер не боялся незнакомца и добродушно завилял хвостом. Ему было интересно поиграть с новым зверем и он стал скакать перед ним, пытаясь привлечь внимание. Но бульдог не был настроен на игру. Тяжелое тельце стало двигаться в его сторону ритмично перебирая кривыми ножками. Послышалось низкое, приглушённое рычание и бульдог стал медленно все ближе подбираться к Чоперу. Сократив расстояние, он сбавил ход и каждый его шаг сопровождался рычанием собаки.
Чопер замер. Уши напряженно поднялись, считывая каждый шорох. Все его тело напряглось. Внезапно сделав резкий выпад на несколько шагов вперёд, бульдог не остановился и, быстро перебирая короткими лапами, раскрыв пасть бросился на Чопера. Уиппет с лёгкостью кошки отскочил в сторону в последний момент выскользнув между щелкнувшими в воздухе зубами.
Бульдог повернулся и побежал за своей жертвой. Упорство Бульдога и несменяемая жажда напасть пробудили в Чопере новое чувство, занявшее место игривости, перекосившее морду в оскале. В очередной серии атак бульдогу удалось свалить Чопера на землю, но тот успел выкрутиться, вновь избежав капкана челюстей нападающего. Шерсть на его загривке и спине непривычно поднялась дыбом, острые зубы оскалились.
После очередных нападок, Чопер не выдержал и сам прыгнул на бульдога. Ещё и ещё раз он рванул его зубами и отскочил в сторону невредимым. На загривке и боках показались кровавые подтеки, но противник продолжал спокойно и методично не сбавляя ход преследовать жертву. Он словно машина монотонно двигался к своей цели. Чопер же будучи еще щенком скорее играл, нанося укусы, нежели действительно вредил противнику. Бульдог терпел укусы молча и ни на минуту не прекращал погони за противником. При этом он не был медлительным, он быстро вертелся и крутил головой во все стороны так, что если бы Чопер был не столь изворотлив, точно попался бы в его пасть.
Собакен плясал и вертелся вокруг бульдога, то и дело кусая его и сейчас же отскакивая в сторону. Бульдог же с настойчивостью продолжал преследовать его и переносить все нападения. Его шея и плечи покрылись множеством ран и были залиты кровью, но он продолжал, пыхтя словно трактор, преследовать Чопера.
Чопер попытался сбить противника с ног, но разница в весе была слишком велика и он отскакивал от него словно мячик. Бульдог был коренастый, приземистый, а Чопер быстр и легок. Чем-то эта схватка напоминала бой танка с мотоколяской, в которой и патроны пулемета не могли нанести существенного урона танку, но и танк никак не успевал навести свое орудие на вечно ускользающий из перекрестия прицела мотоцикл.
Но в следующее мгновение удача изменила Чоперу. Прыгая вокруг бульдога, он выгадал секунду, когда противник отвёл голову в сторону и оставил шею незащищённой. Чопер рванул вперед чтобы в очередной раз урвать кусок, но не рассчитав траекторию в прыжке перелетел через бульдога и грохнулся на землю. В следующее мгновение челюсти бульдога уже сжимались вокруг его шеи.
Чопер заметался из стороны в сторону, пытаясь вырваться, но разница в весе была слишком велика и бульдог продолжал удерживать его на месте, прижимая к земле. Щенок попал в капкан. Жажда жизни неистово овладела им. Его тело властно требовало свободы. Он стал бешено молотить задними лапами, пытаясь распороть брюхо противнику, но бульдог не разжимал челюстей. При каждой возможности он закусывал все выше и выше, подбираясь к горлу Чопера.
Окончательно выбившись из сил Чопер перестал метаться. Он уже ничего не мог сделать, ничего не мог понять. Он лежал на земле и чувствовал, как челюсти бульдога медленно передвигаются всё выше и выше. С каждой минутой они неминуемо приближались к горлу. Бульдог действовал методично по сантиметру перемалывая противника. Зубы словно гусеницы трактора медленно передвигались вверх, вдоль вен. Он душил Чопера, и дышать с каждой минутой становилось всё труднее. Чопер прекратил борьбу. Его глаза уже заволакивало пеленой. Он проваливался в темную холодную пещеру, в глубине которой ему мерещилась гигантская голова бульдога.
В этот момент к месту схватки добежал хозяин Чопера. Он с разбегу ударил бульдога в бок, но тому было совершенно все равно. Он даже не думал отпускать добычи. Человек наносил удары вновь и вновь, бульдог же совершенно не реагировал словно здоровенное деревянное полено.
- Ты что творишь! – взревел чей-то голос в стороне.
- Что? – закричал хозяин Чопера, обернувшись в сторону звука. Он увидел человека с поводком и намордником в руках, идущего к нему на встречу. Хозяин Чопера схватил с земли здоровенный сук и ударил что есть мочи по спине бульдога. Капкан челюстей на мгновение раскрылся и в темноту пещеры проскользнуло дуновение свежего воздуха.
- Ты что творишь! – вновь закричал человек с поводком, сорвавшись на бег.
- Твоя собака?! Отзови немедленно, не то я ей хребет переломаю! – заорал хозяин Чопера в очередном замахе.
Хозяин бульдога, добежав до собаки, рванул того за ошейник: - Фу! Пусти!
Бульдог нехотя повиновался, разжав челюсти.
- Урод! – заорал человек, глядя на бессознательное тело Чопер, - Скотина! Ты какого хрена его без намордника отпустил!?
Хозяин бульдога вскользь осмотрев Чопера быстро нацепил поводок за ошейник бульдога и спешно потащил того прочь.
- Скотина! Стой! Куда?! – орал хозяин Чопера мотаясь между щенком и желанием нагнать бульдога с его хозяином. - А! Сволочь! – вновь вскрикнул он, схватил Чопера на руки и побежал к машине.
Через несколько часов в ветеринарной клинике рассчитали круглую сумму за лечение. У Чопера были внутренние повреждения и оказалась переломана ключица.
- А бегать? – спросил человек.
- Вы имеете ввиду в профессиональных бегах? – переспросил ветеринар.
- Да, бегать он будет?
- Бегать да, участвовать в забегах нет, - отрезал ветеринар.
- Черт! – выругался человек, - Черт!
Сорвав со скамьи свой плащ болотного цвета, он энергичным шагом направился к выходу.
- Куда вы? – спросил вдогонку ветеринар. Но ему не ответили.
Ни завтра, ни через день за Чопером никто не пришел. Оказав щенку первую помощь и продержав в клинике еще один день его передали в приют для животных.
Когда Чопер открыл глаза и осмотрелся он увидел, что заперт в одиночной клетке в глухой темной комнате в которой больше никого не было. Он вновь закрыл глаза.
- Ух ты. У нас тут новенький? – прозвучал слащавый женский голос.
Чопер нехотя поднял веки. Перед ним по ту сторону клетки неподвижно словно статуэтка из черного фарфора сидела кошка. Чопер закрыл глаза.
- За мной придут, - тихо произнес он, свернувшись в клубок.
- О, да ты из романтиков, - с досадой произнесла кошка. – Не хочется тебя расстраивать, но отсюда не забирают те же люди, которые тебя сюда привели.
- За мной придут, - тихо ответил Чопер не открывая глаза.
- Ясно, - протянула кошка. – Ну, ты тогда хоть поешь, чтобы силы были гостя встретить. А то знаешь, на дохлых здесь внимания не обращают. Собственно, как и везде. Пословица даже такая есть «дохлую собаку никто не бьёт». Слышал о такой?
- Нет, - буркнул Чопер.
- Ясно. Романтик, значит, но не опытный. Мда, повозится придется с тобой. А ты, собственно, как сюда попал-то?
- Я бой проиграл, - с досадой произнес щенок.
- Ах, бой. Выбрал противника не по зубам?
- Я защищался.
- Защищался это хорошо. Чтобы защищаться смелость нужна. А то знаешь, есть такие храбрецы, которых чуть припугнешь, так они хвост подожмут и поминай как звали. А, я погляжу, ты не из таких, да?
- Я проиграл, - тихо произнес Чопер. – Если бы я выиграл…
-Ну, заешь. Победителей хвалить много ума не надо. А ты если побеждать-то хочешь, тебе силы нужны. Так что ешь давай. Того гляди и поправишься, сильным станешь… может… выберешься отсюда.
Чопер замер на несколько секунд, после чего потянулся носом к миске с едой.
- Ну и правильно, - улыбнулась кошка.
В следующие недели, если не считать человека, который приносил еду и убирал клетку, другом и собеседником Чоперу была его новая и единственная знакомая.
А еще через пару дней в комнату вошла юная девушка с человеком из приюта. Она несколько мгновение смотрела на Чопера, после чего произнесла высоким восторженным голосом: - Да, возьму его. Это же уиппет?
- Он самый, - последовал безразличный ответ.
Его взяла милая девушка с большими зелеными глазами. Она кормила его, чесала за ухом и даже позволяла забираться к ней на кровать, но через пару солнечных дней в квартире появился какой-то парень.
- Зачем ты притащила его в дом? – с порога огрызнулся он.
- Он славный, посмотри.
- Нет. Никаких животных дома. Ты же знаешь моё отношение к ним и все равно принесла его.
- Я думала если ты увидишь какой он милый, то, возможно, передумаешь. Это уиппет, ты говорил, что они классные.
Парень устремил тяжелый взгляд на Чопера, задержал оценивающе пару секунд и вновь сконцентрировал его на девушке.
- Нет, - резко отрезал он. - Чтобы не было его здесь.
- Но куда же я дену его? – смутилась она.
- Смотри, - произнес парень. Он резко схватил Чопера за загривок, подняв в воздух. Всё нутро Чопера внезапно взбунтовалось, он крутился, пытаясь вырваться. В очередной попытке он прикусил запястье парня.
- Ах ты ж, черт блохастый! – вскрикнул тот. Он открыл дверь, схватил Чопера за ошейник и вышвырнул на площадку, после чего захлопнул дверь.
Чопер вновь остался один. Даже не попытавшись вернуться, собакен направился вниз по серой лестнице и далее на улицу. Над головой стройными рядами маршировали серые тучи.
Пару дней пробродив по улице черно-белого города, его поймала служба отлова и отвезло снова в приют. Вновь в уже знакомую темную серую комнату. Где он снова встретил Мию.
- Опять ты? – буркнул Чопер, увидев старую знакомую.
- Ты позвал и я пришла. Вдвоем не так страшно, правда?
- Мне не страшно. И я тебя не звал.
- Ах да. Ты же у нас боец. Ну, молодец, - с досадой ответила кошка.
***
В нокауте.
(Полгода спустя).
Унылая морда, обвисшие уши, бесстрастное поведение, валяние на боку и неуклюже сложенные лапы. Это стандартная наиболее часто принимаемая им поза. Знакомьтесь - Чопер. Увы, но нам придется с ним познакомиться вновь. Депрессивный черно-белый мир - это его действительность… теперь. Ошейник и поводок - это его враги и одновременно причина почему жизнь дерьмо и ничего не изменить. Бурчит словно живот от несварения на мир вокруг, периодически отрыгивая колкости и закидываясь в тихаря от хозяина сахаром. За что регулярно выслушивает нотации, которые стык в стык встают в общий пазл жестокого мира в котором его никто не понимает. Если бы он был человеком, можно было бы сказать, что он в депрессии или, по крайней мере, в каком-то кризисе, но это собака. Причем Уиппет. А это очень быстрая собака. По крайней мере когда-то он таковым был. Хотя, кто сказал, что у собак не бывает депрессии?
Прямо сейчас он пытается гулять. Пытается, потому что, во-первых, терпеть этого не может, как и любую активность помимо сарказма и самобичевания, а во-вторых… Я даже не знаю, вряд ли у него хватает сил и желания когда-либо добираться до второго пункта. Вот он, видите? Еле перекладывает лапы.
Новый хозяин Чопера был стройным высоким человеком. На нем органично смотрелись джинсы, приталенный клетчатый пиджак, коричневые мокасины на босу ногу и роговая оправа очков на носу. Он поднял палку с земли и бросил ее метров на десять. Чопер унылым взглядом проводил полет по дуге.
- Принеси! – последовала команда.
Чопер перевел недоумевающий взгляд на человека: - Если она тебе нужна, зачем ты ее выбросил? – пробурчал он себе под холодный нос. - Лысое кожистое существо, я тебя не понимаю.
Человек обессилено выдохнув нагнулся к Чоперу и почесал того за ухом.
- О, да. Давай, вот здесь, - подумал Чопер. – Что и всё? А, ну и фиг с тобой. Жрать когда пойдем? – Чопер поднял вопросительно вытянутую морду еле-еле приоткрытыми глазами. То ли от того что солнце светило, то ли было просто лень, безумно тяжело и уныло наблюдать за этим миров. Да и зачем?
