Глава 1
– Эй, девушка! – крикнул мне полный мужчина за столиком. – Еще одну картошку фри! И соус!
Улыбнулась так мило, что аж зубы свело.
– Хорошо! – записала в блокнотик.
Поспешив забрать заодно посуду с других столиков, передала на кухню заказ.
Моя смена заканчивалась. Наскоро все передав Алке, я стянула с себя пропахшую едой форму, переоделась в любимые потертые джинсы, майку с лапшой и аля-кроксы и, не став терять времени, покинула кафе, где работала.
Я спешила в больницу к сестренке. После того, как мои родители пропали, забота об Алине легла на мои плечи. Девочке было всего пять лет, а у нее уже был такой тяжелый диагноз, на который совершенно не хватало денег.
Я надеялась на этот раз упросить руководство клиники, где обещали вылечить Алиночку, об еще одной отсрочке платежа. Я почти нашла нормальную работу! Уверена, вчерашнее собеседование сто процентов то самое!
Кивнув себе и скрестив пальцы, помчалась к трамвайной остановке. Когда пришел нужный мне семнадцатый номер, запрыгнула внутрь. С тоской оплатив проезд, заняла место сзади у окна. На следующей остановке ко мне подсела женщина с пухлыми губами и ярким макияжем.
– Интересная сумочка, – хмыкнула она ядовито. – Дизайн “Алкоголичка”.
Посмотрела на облезший дерматин на сумке. Вот только комментариев от совершенно чужих людей мне не хватало!
– Интересное лицо... – кашлянув, сказала я и выразительно ее осмотрела. – Неудачная пластика? Бедняжка!
Женщина взвилась.
– Хамка!
– Панамка! – передразнила ее я, а незнакомка поспешила выйти при первой возможности.
А я, продолжая путь в больницу, совсем загрустила. Родителей нет. Сестра больна. Денег нет. Нормальной работы нет. Диплома... Тоже нет. Когда случилась беда, я бросила учебу на историческом факультете. Как жить дальше? Сумка! С такой сумкой и правда стыдно ходить... А, с другой стороны, миллионы девушек и женщин ходят так же! Не я одна в такой ситуации!
Невольно усмехнувшись, вспомнила чудесную фразочку моего друга: “Если тебе плохо, посмотри новости. Там обязательно покажут кого-нибудь, кому еще хуже, чем тебе”.
Уже около больницы зашла в магазин.
– Мне две шоколадки. Самых дешевых! И апельсинов... Килограмм.
Продавщица хмыкнула, осмотрела меня с ног до головы, протянула мне терминал. Я приложила карточку.
“Пик-пи-и-и-ик”, – раздалось противное.
– Пишет, что не достаточно средств, – сказала, зевнув, женщина.
Как недостаточно?! Посмотрела в приложении. Блин! Списали за обслуживание... Прикусила губу.
– Я тогда наличными...
– Да, конечно.
Вытащила пару мелких купюр, оставшихся с чая. Протянула их.
Забрала шоколадки и апельсины. Алинка хоть немного порадуется. Улыбнулась. Ну вот. А завтра все обязательно будет хорошо! Получу ответ о работе и...
– Юлия Александровна, – меня за руку прямо на ресепшене поймал лечащий врач сестры. – Боюсь, у меня не очень хорошие для вас новости.
Я замерла. Сердце ухнуло в пятки.
– Что произошло? – с трудом выдавила я из себя.
– Этой ночью Алине стало хуже. Нужна операция. Срочно.
Что?! Хуже?! В смысле хуже?! Куда хуже уж?!
– Как... Как она? – слова давались мне с таким трудом, будто бы я пыталась говорить под водой.
На уши давил какой-то вакуум.
– В реанимации...
– Сколько...
– Денег? Всего пятьсот тысяч! Уверен, вы быстро найдете их, тем более, что...
– Времени! Времени сколько есть?! – из моего горла вырвался почти крик.
– Времени нет. Деньги должны быть к вечеру. Если нет, то...
Не знаю, что было дальше. Вроде впихнула пакет с шоколадками и апельсинами врачу с фразой: “Передайте сестре”.
Сама помчалась домой. Времени нет! Совсем нет времени... В голове стучала боль. Я не знала, что мне делать. Не понимала. Я была настолько в безвыходном положении, что сходила с ума. Позволить сестре умереть, когда есть шанс?! Прощу ли я вообще когда-то это себе?
– Ало... Да, Марин... Мне деньги нужны... Снова, да... Алине хуже! Понимаешь, я все верну... Сколько? Сколько ты сможешь...
Тысяча! Тысяча – это больше, чем я потратила на шоколадки. Но таких тысяч нужно было пятьсот.
Кредит мне не дадут. И так уже висит их туча.
Поджала губы. По щекам потекли было слезы, но я довольно быстро успокоилась. Нет! Я не должна раскисать сейчас! Я должна что-то делать!
Словно робот я обзванивала друзей, плакалась, умоляла, обещала... Всех, кого можно... Даже соседей обошла... Но под вечер, увы, у меня было в итоге лишь тридцать четыре тысячи. Из пятисот.
Посмотрела на часы. Зазвонил телефон.
– Ало! Да?
– Юлия Александровна? Ну что? Нашли деньги? – прозвучал вопрос от врача. – Нам начинать готовить операционную? Начать сможем, как только привезете. Так что поспешите.
– Да! Да, нашла! – соврала я. – Готовьте!
Очевидно. Мне не справиться... Полезла в интернет. Идиотизм конечно же. Ткнула на первое попавшееся объявление: “Вы в трудной ситуации? Мы вам поможем! Без долгого ожидания и лишних бумаг! Быстро!”
– Плевать, – прошептала я, понимая, что сама иду в лапы мошенникам.
Набрала номер.
– Да, ало?
– Ярая Юлия Александровна? – раздался в трубке приятный женский голос.
– Да. Это я. Мне нужны деньги! На операцию ребенку! Срочно. Прошу, помогите! Умоляю!
– Хорошо. Не переживайте. Деньги будут. Через полчаса. Но вы должны принять условия договора.
– Да, да, я все принимаю! – проговорила быстро я, глядя, как снова по второй линии идет вызов от врача.
– Откройте дверь. Наш сотрудник передаст вам договор для подписи и условие.
Откройте дверь? Как этот сотрудник так быстро оказался здесь? Наверное, какое-то чудо. Или какие-то их уловки... В любом случае, у меня нет больше времени ждать. В дверь и правда позвонили, и я побежала открывать.
– Ярая Юлия Александровна? – вновь раздался уже слышанный мной вопрос.
За дверью стоял светловолосый юноша в комичной рубашке в зеленый горошек.
– Да, да, это я. Вы принесли договор?
– Могу я пройти?
Я впустила его внутрь.
– Только прошу, быстрее! Я очень тороплюсь, от этого зависит жизнь моей маленькой сестренки! – взмолилась я.
Парень сложил два пальца колечком, типа окей, а после протянул мне бумаги. Я хотела сразу, не читая, подписать, уже схватила ручку, но курьер меня остановил.
– Для начала ознакомьтесь. Это важно. Вы должны понимать, на что соглашаетесь.
Вздохнула. Да все равно уже, на что я соглашаюсь! Хоть в рабство, лишь бы спасли Алинку!
И все же я прочитала. И чем больше я читала, тем больше мои брови ползли вверх, а в груди появлялось разочарование. Развод! Никто не даст мне никаких денег! Это абсолютно точно какие-то шутники!
“Я, Ярая Юлия Александровна, двадцати одного года от роду, соглашаюсь на оказание услуг в обмен на искомую сумму.
1. Перемещение меня в другой мир
2. Присвоение мне другого имени и фамилии
3. Выполнение задания, которое я получу по прибытию
4. Как только задание будет выполнено, я соглашаюсь с перемещением обратно в свой мир, в тот же день и время, в которое я была из него изъята.
5. Средства будут перечислены мне в день возвращения”.
Не выдержав, все же расплакалась. Горько, до ужаса обидно. Присев на корточки. Это кошмар. Это просто кошмар...
– Юлия Александровна, – прозвучал голос паренька над ухом. – Вы, наверное, не поняли. Это все – правда.
Подняла на него заплаканные глаза, желая сейчас только одного – послать куда-нибудь далеко и надолго! Только потеряла заветное время, которого больше не осталось!
Но с удивлением заметила, что комната разделилась вдруг надвое. Одна половина была та, в которой стояли мы вместе с курьером, знакомая мне с детства. А вот вторая... Это совершенно точно было что-то странное. Мощеная брусчаткой улица. Я отчетливо видела проезжающие по ней экипажи. Домики с красными черепичными крышами... А еще людей... Актеров? В старинных платьях дамы... И в костюмах и шляпах мужчины...
– Это спектакль? Лазерное шоу? – все еще не верила я.
– Юлия. Решайтесь. Это ваш единственный шанс! – с нажимом сказал, склонившийся надо мной курьер.
Он протянул руку, помогая мне подняться.
– Эти условия...
– Это справедливые условия! Вы выполните задание, которое получите! После вернетесь домой, где вас, на этом столе будет ждать нужная сумма! В это же время и место! Чем больше вы раздумываете, тем меньше времени остается у вашей сестры!
Это невероятно! Я протянула руку, прикасаясь к разделявшей комнату надвое завесе. Там, с другой стороны, я почувствовала, как ладонь обдувает легкий теплый ветер.
– Я согласна! – выпалила я.
Глава 2
Здесь действительно дул ветер. Было тепло, но не жарко. Такая, сентябрьская погода. Едва не раскрыв рот от удивления, я оглядывалась по сторонам, стоя на тротуаре, выложенным крупным камнем.
Гулкое конское ржание с проезжающего с бешеной скоростью экипажа заставило меня отшатнуться дальше и налететь спиной на кого-то.
– Леди, ну что вы в самом деле! Осторожнее надо быть! – услышала я.
– Прошу прощения! – ответила усатому мужчине в коричневом костюме и в пенсне.
Отошла подальше, прижавшись спиной к стене какого-то дома и оглядывая себя. Говорят, когда спишь, надо посмотреть на свои руки. Тогда проснешься. Только я не просыпалась, а видела, что мои руки затянуты в кружевные белоснежные перчатки. А сама я одета в нежно-розового цвета платье прямого чуть расклешенного кроя, в сапоги с золотыми замочками. На плече у меня висела элегантная белоснежная сумочка из натуральной кожи с какими-то вензелями.
Полезла в нее, обнаруживая прежде всего толстый кошель с увесистыми монетами, похожими на золотые. На монетах был портрет неизвестного мне немолодого мужчины с бородой.
Поспешила убрать кошелек и вытащить небольшую книжицу в темно-зеленой обложке. Паспорт!
Внутри была информация про меня, вместе с моим миниатюрным портретом. Невольно обрадовалась тому, что моя внешность здесь никак не изменилась. Те же волосы оттенка холодного кофе. Чуть смуглая кожа и чуть вздернутый нос. И глаза. Зеленые.
Итак, теперь я – леди Джулия Этталари, иностранка. Воспитанница монастыря в Леории. Сирота. Двадцати одного года.
Убрала паспорт и достала последнее, что было в сумочке – записку.
“Поздравляем с прибытием в Годер! Эта страна принадлежит людям, но Леория – драконам. Этот город носит название Замтлер. Не советуем никому рассказывать о том, кто ты на самом деле. Понимание и знание местных языков было заложено тебе при перемещении.
Для того, чтобы получить дальнейшие инструкции, ты должна ровно в семь вечера зайти в таверну “Кроличья нора” и занять столик номер семь. И не уходить до тех пор, пока не подойдет наш человек”.
Дальнейшие инструкции... Еще раз недоуменно огляделась по сторонам. Здесь сказано, что в таверну я должна зайти ровно в семь... Но сколько сейчас времени?
Оказалось, что у меня на груди висели часы на цепочке. Шесть часов. Это значит, что у меня еще час, чтобы найти таверну.
– Простите! – я подошла к случайной прохожей, полноватой женщине в кружевном платье и такой же шляпке. – Я приехала в город из Леории... Ничего здесь не знаю. У меня назначена встреча в таверне “Кроличья нора”, но я совершенно не знаю, где она находится.
Женщина недовольно поджала губы.
– Драконица, значит, если из Леории? Чего искать-то таверну эту, вон она!
Женщина кивнула на яркую вывеску с изображенным на ней ушастым, а я поняла, что сглупила. Для начала нужно было хоть немного осмотреться. А потом уже приставать к местным.
Таверна была близка. И все же, нужно было где-то провести оставшееся время.
Я не знала, куда идти, чтобы не потеряться и не сбиться, а потому просто побродила по улице пройдя от ее начала до самого конца. Заглянула в несколько магазинчиков, но ничего не купила. Когда без двух минут семь снова оказалась у таверны, в нерешительности замерла.
И все же меня немного одолевали сомнения. Как себя вести? Я ведь совершенно ничего не знаю ни об этом мире, ни о месте, где оказалась. На мою реплику, что я из Леории, вон, встречная женщина отозвалась весьма пренебрежительно, назвав меня драконицей. Драконы... Это у них местные рептилоиды что ли?
Решив, что не буду об этом слишком сильно задумываться, а лучше сосредоточусь на деле, я, набравшись смелости, перешла дорогу и поднялась по ступенькам в таверну. Семь... Я удостоверилась в этом, снова посмотрев на часы.
Бряцнул колокольчик. В нос почти сразу же ударил запах тушеного мяса, пирогов и клюквенного морса. Я услышала чей-то веселый смех, громкие разговоры, а еще звуки лютни и приятный баритон какого-то барда.
Когда зашла, старалась какое-то время привыкнуть к царящему здесь полумраку, да и вообще атмосфере. Здесь было так... Празднично? А у меня на душе кошки скреблись. Я желала скорее понять, чего от меня хотят взамен жизни моей сестры, и поскорее убраться отсюда.
– Вечер добрый, леди! – передо мной присела в книксене девушка-официантка в бардовом платье и фартуке в желто-зеленую клетку. – Позвольте, я провожу вас за столик.
– Добрый вечер, – вежливо отозвалась я. – Видите ли, меня интересует строго определенное место. Столик номер семь.
Девица кивнула с улыбкой.
– У вас встреча с госпожой Меринс? Она ровно в семь каждый день ужинает за этим столиком. Но сегодня, вот, опаздывает.
Не слишком понимая, кто такая эта Меринс, я все же утвердительно кивнула.
– Да.
– Пойдемте.
Девушка провела меня за нужный столик. Он оказался как раз у самой сцены, где играл бард. Это был хорошо сложенный мужчина, с каштановыми волосами, с красивой стрижкой и смуглой кожей. Его внешность не была идеальной или смазливой, но все же он очень привлекал внимание. Притягивал взгляд. Впрочем, не только мой. Рядом с мужчиной извивались полуголые танцовщицы, прогибаясь и стараясь, чтобы их формы были ему видны как можно лучше.
Бард, заметив мой взгляд, вдруг подмигнул, а я отвернулась, поморщившись.
– Леди, что будете заказывать? – передо мной опустилось меню.
Не знала, когда еще придется поесть, а потому заказала мясо и овощи, а еще брусничный морс.
Ожидание затягивалось. Вот уже принесли еду, с которой я довольно быстро расправилась. Если честно, сто лет так вкусно не ела! Не было денег... А сейчас, здесь, в этом мире вдруг были...
Ко мне никто не подходил, и я уже начинала переживать...
– Леди, вам когда-нибудь говорили, что ваши грустные глаза невероятно притягательны? – бархатный голос заставил меня вздрогнуть.
Я, прежде высматривающая неизвестную леди Меринс со стороны входа, никак не ожидала, что кто-то решит со мной заговорить с неожиданной стороны, там, где находилась сцена.
Бард! Ему что, мало его полураздетых обожательниц, что еще совсем недавно закручивались рядом с ним в буквы зю?
– Простите, но я не в настроении разговаривать с незнакомцами, – сказала я, отмечая про себя, что у незнакомца очень интересные глаза... С вытянутым вертикальным золотистым зрачком на почти черной радужке.
– Так давайте познакомимся? Меня зовут Коул Бруктор. Я – менестрель!
Я фыркнула в ответ. За что мне это?
– Просто идите по своим делам... – прошептала я. – У меня встреча здесь.
– С кем? – моментально прищурил взгляд мужчина. – С ухажером?
– Не ваше дело! – взвилась я.
Спасло меня, к слову, появление “зеленой” сгорбленной старухи с клюкой, которой та здорово огрела Коула по плечу. Зеленой я ее обозвала за болотного цвета костюм – пиджак и длинную юбку. Из-под пиджака выглядывала кружевная белоснежная блузка.
