Пролог
– Мне не нужна жена! – Айдар посмотрел на своего брата хмуро, даже почти зло.
Все знали, что Айдар Саранг, император Руна, ненавидит любое общество. А его брат, Джайс, даже знал причину – извечные предательства, сплетни, лицемерие... Любой, кто оказывался рядом с ним, искал свою выгоду, желал нажиться или продвинуться по службе. Что же до девушек, то они не задерживались больше нескольких дней в его постели – наскучивали.
– И все же, такое условие поставила Оракул. Твоя женитьба. Причем не на любой симпатичной леди, а на девице из рода Эвери, – сказал Джайс, подходя к высокому стрельчатому своду окна и глядя на необычно большую сегодня луну.
После перевел взгляд на брата. Длинные темные волосы того в лунном свете отливали серебром. Странный эффект... Его вот волосы тоже были черны, но подобной способностью не обладали.
– В обмен она отдаст артефакт? – уточнил Айдар.
– Сказала, что подумает.
– Лиса, а не женщина... – вздохнул его брат, поджимая губы. – Не знал бы, что предана Руна, так бы и стал бы ей верить, как же...
– Если она ставит такое условие, значит, оно зачем-то необходимо империи. Она официальный оракул, выбранный жрецами и богами.
– Знаю, – кивнул Айд. – Потому и злюсь. Ради “Ночного солнца” я готов на многое. До сих пор дроу не могли покидать территорию империи, защищенной тьмой и луной. Светозарцам это на руку... За последний год император Гордей утроил содержавшуюся у наших границ армию... “Ночное солнце” будет для них неприятным сюрпризом.
Его брат усмехнулся, скрещивая руки на груди.
– Ну да. Сначала договорись о браке с леди Эвери.
– Она – не дроу? – вскинул бровь Айдар.
– Полукровка. Отец дал фамилию, но живет леди Кассиопея в деревушке Солтек, прямо у моста Дня и Ночи.
– Кшерт... – тихо произнес Айд, зарываясь руками в волосы. – Придется договариваться.
– Скорее торговаться, – заметил Джайс. – И почему-то мне кажется, что они запросят запредельно высокую цену.
Глава 1
Лина
– Прядки красим в фиолетовый, верно? – обратилась ко мне стилист.
Улыбнулась, глянув в зеркало.
– Точно!
С моими выбеленными волосами и стилем пацанки-рокерши будет смотреться ну очень круто. К тому же Бадру наверняка оценит. И к новому пирсингу-колечку в носу подойдет. Все-таки не зря я сережку с аметистом выбирала.
В салоне проторчала около двух часов. Расплатилась, оставила чай. Подхватила кожаную в заклепках и шипах куртку, накинула на плечи. Сбежала по ступенькам крыльца вниз, вставила в уши музыку – любимый панк-рок с нотками альтернативы и психоделики, дошла до остановки, ныряя в автобус.
– Ал-ла-ла... – напевала чуть слышно себе под нос, глядя в окно, за которым проплывал мой родной спальный район, сменяясь промзоной.
Где-то там, через пару остановок будет лесопарк, где мой парень проводит большую часть своей жизни. Ну и я заодно с ним. Не в самом лесопарке, конечно же, а на конюшне. У него просто свой конь. Хаос зовут. Крутая кличка, ха-ха! Почти как у самого Бадру. Который на самом деле Олег.
– Остановка “Лесопарк”, – бодро отрапортовал женский голос, пробиваясь даже сквозь музыку.
По парку прошла совсем немного, сворачивая по тропинке влево. Навстречу попался какой-то мужик, прошедшийся по мне сальным взглядом и что-то попытавшийся сказать. Не желая разговаривать с незнакомцем, попыталась его обойти, но тот преградил мне дорогу.
Ну вот! Нарвалась на маньячелло! Поправила фиолетовую прядку, мужику показала фак.
– Отвалите, уважаемый!
Всегда работало. Особо непонятливые сразу все понимали обычно и, не задавая лишних вопросов, испарялись в неизвестном направлении.
Но здесь, видимо, был тяжелый случай. Мужчина нахмурился и что-то снова забормотал, не давая пройти мимо него. После зачем-то нелепо взмахнул рукой.
Конечно же, это совпадение, но мои наушники вдруг вылетели, с тихим клацаньем стукнувшись об асфальт. Удивленно приподняла бровь. У нас что, уже генетические мутанты появились? Или это какой-то фокус?
– Леди, вежливее надо быть... – отозвался незнакомец с легким акцентом, а я только сейчас заметила, что он как-то странно одет.
Во все черное. Какой-то дурацкий костюм с серебристой вышивкой. Может, из театра сбежал?
– Не я начала, – ответила.
– Аккуратнее, дорогуша. Ваше будущее туманно... И связано с Луной.
Расхохоталась.
– Ты еще и пророчествуешь что ли?
Мужчина ничего не ответил, развернулся и ушел. Ну, а я пошла в свою сторону, не забыв поднять наушники и, протерев их салфеточкой, отправила в чехол.
Бадру был как всегда весь в лошадях. Начищал красавца – Хаоса. На солнце его черная, словно ночь, шерсть переливалась, будто бархат. А длинную гриву Бадру заплел в несколько косичек.
– Красавец! Хор-роший мальчик... – я чуть погладила коня.
Бадру, откинув такую же белоснежную немного длинную прядь волос, как и у меня, улыбнулся.
– Смотри, заревную, красавица! Пряди – бомба! Для Хаоса прихорошилась?
Рассмеялась. Ему понравилось!
– Для вас двоих! Знала, к кому в гости иду!
Конь одобрительно зафырчал. А я, порывшись в кармане куртки, протянула на раскрытой ладони ему несколько сушек с маком, которые те просто обожал.
Хаос съел лакомство и немного разочарованно посмотрел на меня, понимая, что больше нет. А Бадру, оторвавшись от своего дела, подошел ко мне, обнимая и целуя.
Как же от него вкусно пахло! Мятой, выделанной кожей, дымом... А еще целовался он классно...
– Поедем на покатушки сегодня? – спросил Бадру, отрываясь от меня. – Тут недалеко такие места есть, город где заканчивается. Река, поле васильковое.
Улыбнулась. Кивнула.
– Конечно.
Когда мой мужчина закончил все дела, он оседлал Хаоса, выводя его на улицу. Катались мы вместе – он сзади, а я спереди него. Бадру конечно же, за то время, что мы были парой, научил меня немного управляться с лошадьми, но все же вдвоем было кататься намного приятнее. Мы оба вообще были ценителями романтики. Нестись на коне, рассекая воздух, лишь вдвоем, забывая обо всем на свете...
Вот и сейчас мужчина пустил сначала шагом, а после в галоп Хаоса. Через лесопарк, после в васильковое поле, где серебрилась вдалеке обещанная речка.
Раскинула руки в стороны, делая вид, что лечу. Знала – Бадру меня не отпустит ни за что на свете.
– А-а-а-а-а-а! Ка-а-ак же круто-о-о-о! – закричала, понимая, что просто умираю от счастья.
– Ех-ху-у-у-у! – заорал Бадру в ответ.
Хаос помчался еще быстрее, к берегу реки. Я отдалась на волю ветру, скорости, на волю того, чьи руки кольцом сжимались на моей талии.
– Эй! Впереди что-то! – вдруг крикнул на ухо мужчина, а я почти сразу собралась, вцепляясь в седло.
Впереди и правда было что-то странное. Какой-то круг, сияющий синеватыми всполохами, будто бы внутри него били разряды молний.
– Черт! Хаос не слушается меня! – рыкнул Бадру, пытаясь остановить своего коня, но ничего не выходило, мы неслись прямо на эту странную штуку.
Зажмурилась. Что это? Особый вид шаровых молний? Может, портал в другой мир?
Хаос подскочил вверх у самого круга, лихо влетая с нами внутрь. Зажмурилась, чувствуя, как мужчина крепче прижимает меня к себе.
Все вспыхнуло вокруг, затрещало, кажется, мы неслись по какому-то темному, наполненному огнями коридору, после вылетели на такое же васильковое поле с речкой, вот только... Только за речкой начиналась тьма. Удивительно. Вот прямо здесь и сейчас – день, а там темнейшая ночь! Еще и луна висела. Необычная и очень большая.
– Что за ерунда?! – Хаос, наконец, остановился, и Бадру спешился, помогая спуститься и мне.
– Ты тоже это видел? – спросила я, стараясь унять колотящееся от страха сердце. – Коридор и огоньки?
Бадру кивнул, а после в ужасе посмотрел на меня.
– Ахренеть! Лина, твои пряди!
– А что с ними не так? – тут же напряглась я и почти сразу же поднесла одну из своих прядок к носу.
– Что за ерунда?!
Фиолетовый цвет куда-то испарился. Но не только он... Волосы, что прежде были молочно-выбеленные, сейчас приобрели свой натуральный оттенок – медово-золотистый.
По спине прошелся холодок. Нас что реально куда-то занесло не туда? Кстати, у моего спутника с волосами было все в порядке, хотя он тоже их супрой высвечивал. И несколько колечек в ухе остались, а вот мой пирсинг с аметистом пропал!
– Так. Ладно. Если успокоиться и рассуждать здраво, то возможно, мы на Марсе... – начал издалека Бадру, вызвав у меня истерический смешок.
– На кольцах Юпитера! Бадру, но это же невозможно! – воскликнула я.
Мужчина кивнул в сторону того берега реки, над которым царила тьма и висела луна.
– А это возможно? Или считаешь, что у нас коллективная галлюцинация?
К слову о галлюцинациях, прямо сейчас на нас неслась целая группа всадников, вооруженных до зубов арбалетами, мечами и щитами... Я не очень в этом всем разбираюсь. Но было страшно. А еще вдруг один из них вскинул руки, от которых стали расходиться какие-то лучи-молнии, как только всадники приблизились к нам, окружив кольцом.
– Наглый преступник! – заорал маг, глядя на Бадру. – Как ты смел, жалкий конюх, похитить леди Кассиопею Эвери из родового гнезда в такой важный день?!
Бадру закашлялся. Я не выдержала и засмеялась, хотя было, откровенно говоря не до смеха.
– Жалкий конюх... – тыкнула пальцем в Бадру. – А я – леди Кассиопея!
Владелец суперсилы молнии свои убрал и в недоумении посмотрел на меня.
– Простите, леди Эвери, но разве я сказал что-то смешное?
Смахнула выступившие от хохота на глазах слезы. Посмотрела на внезапно посмурневшего Бадру. Все серьезно. Мы реально куда-то попали. Прямо как в сериалах фантастических. Вот только, что теперь делать?
Я молчала, а вот Бадру, видимо, решил проявить мужество и взял всю ответственность на себя.
– Прошу меня простить. Леди Эвери потеряла здесь кое-что недавно. Она попросила меня отвезти ее тайно, чтобы найти пропажу.
Приподняла бровь. А ничего так импровизация!
– Все верно, – вздохнула я. – Я потеряла сережку, с аметистом...
Всадники зашептались, а после один из них обратился ко мне:
– Касси, он говорит правду?
– Истину глаголет! – подтвердила я.
– И ты не специально сбежала, чтобы отменить помолвку с Его Лунным Величеством?
Лунное Величество – это сильно! И помолвка, кстати, тоже. Несчастную Кассиопею хотят выдать замуж? И, судя по тому, что я здесь, а ее нет, удрать ей действительно удалось. Вот только, что теперь делать? И как выбираться из всей этой ситуации? Желательно живыми. Похоже, пока придется подыграть, а дальше уже будем думать по обстоятельствам. Сделала вывод, что Бадру был такого же мнения, мужчина чуть заметно мне кивнул.
– Нет конечно же! Как бы я могла? Но сережка... Это очень памятная и дорогая для меня вещь. Мало ли что после помолвки может случиться, а украшение я так и не найду...
– И нашла? Сережку?
Покачала головой.
– В такой траве ничего не видно...
Мужчина удивленно нахмурился.
– А поисковое заклинание не пробовала применить?
Так. Стоп. Тут магия есть – это ясно. Но вот то, что эта магия должна быть у меня – плохо. Я ведь ей не обладаю... Или нет?
– Поисковое заклинание... Я просто забыла, как оно звучит... Нервы. Перед помолвкой, – соврала я.
– Сестренка, что с тобой? Джерсконто. И пасс левой рукой, – терпеливо пояснил он.
Бадру с интересом глянул на меня. Я чуть дернула плечом. Похоже, настала минутка позора. Но, зато если не получится, спишу все на стресс. Может же у человека голос от нервов пропасть? Наверняка, и с магией такое случается.
– Джерсконто, – как можно равнодушнее произнесла я и грациозно взмахнула левой рукой.
Почти в этот же момент резкий порыв ветра взметнул мои волосы. Вначале я услышала какой-то треск, какое-то шуршание, а после вдруг с радиуса в несколько десятков метров ко мне стали стекаться самые разные потерянные предметы: обломок серпа, чей-то дырявый ботинок, золотая цепочка, вставная челюсть, наболдашник от трости... Все это вырывалось из земли с клубами взметнувшейся грязи и пыли и складировалось небольшой горкой рядом со мной.
В шоке посмотрела на Бадру. Тот тоже был удивлен. Я перевела взгляд на того, кто назвался моим братом.
– Сережки здесь нет... К сожалению. Наверное, уже прибрал к рукам кто-то.
Брат поджал губы, но кивнул.
– Нужно возвращаться. Его Лунное Величество Айдар ненавидит ждать. Если сделка со свадьбой не состоится, у семьи будут большие проблемы.
– Хорошо.
Повернулась к Бадру, намекая, чтобы он подсадил меня на Хаоса, но мой брат решил, что я поеду с ним. Забраться на лошадь мне помогли. А я сама уже пожалела, что рассуждала о романтике езды на лошади вдвоем. Мужчина позади меня напрягал, от него пахло потом и чем-то кислым, неприятным. Дорога до так называемого дома оказалась ужасной. А уж когда мы приехали, то настроение и вовсе испортилось.
У двухэтажного особняка нас уже ждала целая делегация – припаркованные экипажи, черные все, как ночь, запряженные серебристыми лошадьми. Стражники – еще почище тех, что за мной приехали. Какая-то женщина, пышнотелая и испуганная, слуги... И он. Мужчина с длинными, цвета ночи, волосами, гладкими словно шелк и кожей, настолько белой, что она казалась фарфоровой.
Не знаю как, но я отчего-то сразу поняла, что это и есть жених Кассиопеи – Его Лунное Величество. Что его выдавало? Дорогая одежда, явно отличавшаяся от той, в которую были одеты остальные. Темный костюм с серебряной вязью, показавшийся мне странно знакомым, контрастировал с цветными камзолами и шляпами. А еще взгляд – хмурый, тяжелый, цепкий, циничный. Такой может быть только у того, кто наделен властью, причем немаленькой.
– Леди Кассиопея... – низкий бархатный голос пробирал до мурашек. – Искренне рад нашей встрече.
Его Лунное Величество лично помог мне спешиться. Обернулась к Бадру. Тот хмурился.
– Я тоже рада. Безумно.
Глава 2
– Касси, о ужас! Что на тебе за ужасный костюм для верховой езды?! – женщина, которую назвали моей матушкой, уже в доме всплеснула руками. – Срочно переодевайся! Какой позор... Перед Его Лунным Величеством...
Служанки потащили меня в комнату, где переодели в длинное светло-голубое платье средневекового типа, затянув корсет так, что я едва могла вдохнуть. А еще наскоро собрали и подняли вверх мои волосы, изобразив подобие прически. После повели обратно в гостиную.
Я зашла, осматриваясь. Здесь был накрыт роскошный стол, уставленный всевозможными угощениями, за ним уже находились все члены семьи – несколько мужчин и женщин, среди них я опознала брата, который был в числе обнаруживших нас с Бадру всадников, а еще матушку.
Айдар Саранг тоже сидел здесь. Только казался еще бледнее, чем на улице. Встретившись со мной взглядом, он чуть заметно кивнул. Я ответила ему тем же.
Уже хотела пройти к отведенному для меня месту, как внезапно погасили свет, а слуги задвинули все шторы так плотно, что не было видно ни зги. Ровно до тех пор, пока на стенах не зажглись факелы. Это было довольно удивительно, но, к счастью, худощавая женщина, тетя Кассиопеи, сказала, что подобное было сделано для Его Лунного Величества. Он, как и все лунийцы, не переносит солнечный свет и не может находиться под его палящими лучами дольше нескольких минут.
Задумалась. А ведь он все же вышел меня встретить, хоть это наверняка и причиняло ему неудобства. Жест доброй воли?
