Пролог
– Иди ко мне... – чуть хриплый мужской голос пробирал до мурашек. – Иди ко мне, Элена...
Шаг... Еще один... Еще... В полной темноте. Я лишь слушаю этот завораживающий и пугающий голос.
– Иди к мне... Смелее... Еще...
Голос-ласка, голос-страдание. Сладкой истомой течет по моим венам. И я делаю такие неловкие шаги. Один за одним.
Вздох, и я в руках того, кого не вижу. Лишь чувствую аромат горькой полыни, бессмертника, льда и металла. Лишь его сильные ладони скользят по моему телу... Гладят по спине, обжигая нежностью и тайной.
– Эл-л-ена... Моя... Моя Элена...
– Кто ты? – шепчу я в ответ, желая знать, желая увидеть.
– Мы скор-р-р-ро встретимся, Элена. Я приду за тобой.
Глава 1
Это был самый обычный предновогодний день. Конец декабря. На улицах везде уже расставили елки. Магазины подсветили свои витрины гирляндами, а в сетевых магазинах под потолком повесили красочные игрушки из картона и мишуры. Уже выпал чуть влажный снег, и посыпали реагентами улицы, превратив его в грязную кашу. Дорожная техника не слишком справлялась с поставленными задачами, а потому некоторые дворы все еще не были почищены, а парковки так и вовсе утопали в снежных горах, наваленных заботливыми дворниками. Машину припарковать было некуда. Это закономерный итог.
– Сегодня точно день идиота! – фыркнула я, нажимая на гудок.
Уже делала пятый круг по двору, пытаясь найти хоть какое-нибудь место. Вернее, вру. Нет, не какое-то. А вполне определенное. С прямым заездом. И что бы было большое пространство для маневра! Да-да... Знаю, прошло уже пять лет, как у меня есть права, но парковаться я так и не научилась. Экзамен сдала чудом, а дальше... Как-то с вождением быстро все пошло в гору, а с парковкой – увы и ах!
– Ну, куда ты прешь?! – заорала я на пьяного мужика, который кинулся мне под колеса, резко свернув с тротуара.
Мужик моего возгласа, конечно же, не услышал, зато я, едва на завизжала от радости, глядя, как синий форд отъезжает с моего излюбленного места.
– Хороший дяденька, вот спасибо тебе, человеческое!
Я запарковалась. Выдохнула. Открыла смартфон. В чатике поддержки семьи бездомной кошки с котятами ( один рыжик, три шпрота и один пушистый ) был очередной скандал. Группа желающих кастрации окрысилась на тех, кто этой кастрации не хотел. Делили собранный благотворительный бюджет.
Листнула чатик. О! В нашем районе обсуждали строительство мусорной площадки вместо собачьей... Так, что?! А где я буду гулять с Бетси? Мой кошмар и мой дар от Вселенной точно заслуживают того, чтобы бегать по горкам и снарядам рядом с домом, а не тащиться туда за тридевять земель!
“Оставьте площадку для собак, изверги! Для мусора вполне достаточно контейнеров, что стоят сейчас!” – написала я.
“Вы не сортируете мусор? Какая отсталость!” – принеслось мне от какого-то неведомого соседа с ником “Smile_toy”.
“Да, не сортирую! Но у меня есть собака! И она хочет бегать по горкам и лесенкам!” – фыркнула я в ответ.
“Загадили весь двор своими собаками! Гадят и гадят, гадят и гадят..”
“Вы тоже гадите! Только я за своей Бетси убираю, а вы за собой бумажки от мороженного и окурки – нет!”
Решив, что для моей нервной системы, пожалуй, хватит, я вылезла из машины. Нажала на замочек на брелке от машины, но он опять заглючил и не закрыл сразу. Схватилась за дверцу – заорала сигнализация.
- Да что ж такое-то!
Сегодняшний день явно шел не по плану.
Обычно в такие дни, и случается что-то, что меняет всю нашу жизнь. Просто судьба направляет нас в нужное русло. Ведь как еще мы узнаем, что нам нужно повернуть налево, а не направо, к дому, если нам под колеса не выбежит какая-нибудь дворняга?
Я немного повозилась с ключами. После поставила все-таки машину на сигналку. Обернулась, заметив рядом с собой незнакомого высокого мужчину в странной одежде. Как будто бы он украл театральный реквизит на съемках какого-нибудь фэнтези-сериала. И сейчас с криком “Я – Ланселот, бонзай!” кинется под свет софитов. Только их тут не было.
Волосы у него были красивые и длинные. Белоснежные. Наверное, парик? Да и сам он вполне ничего. Этакий роковой красавец из какой-нибудь драмы. Второстепенный или отрицательный герой, тайно влюбленный в даму сердца благородного рыцаря.
– Вы артист? – зачем-то спросила я, но увидела лишь какую-то тоску во взгляде, а после какую-то простую, но совершенно лживую улыбку.
– Я – путешественник.
– Турист? Из какой страны?
– Это совершенно не важно,.. Вот что здесь вы делаете? – голос этого мужчины, глубокий, бархатный и раскатистый, мне неожиданно показался знакомым, однако, я не стала об этом слишком много думать.
Мало ли похожих друг на друга голосами людей?
– Я?
Я не успела ничего ответить. Послышался страшный грохот, после вся парковка озарилась невыносимо-ярким светом, а меня саму смело чем-то вроде ударной волны в сторону. Прямо в свеженачищенный грязно-серый сугроб!
– Да е-мое! – проныла я, понимая, что придется стирать куртку.
Опять! Она еще от прошлой стирки не отошла, и я периодически разминала свалявшиеся комочки пуха в простеганных квадратиках. А тут снова!
Тем временем, на парковке происходило нечто странное. Если честно, я уже не была уверена в том, что это просто съемки фильма. Потому что все вокруг было накрыто каким-то светящимся и переливающимся радужным куполом, внутри него, у самого края, была я. А чуть дальше от меня тот странный мужик в парике, и в его руке был длинный сверкающий меч. Словно из хрусталя. Или изо льда?
А на мужика нападала какая-то тварь, нечто среднее между гигантской крылатой чихуа-хуа и горгулией. К слову, отражал мужчина нападение мастерски, я даже залюбовалась. Взмах, выпад, блок... Взмах... Красота! Как будто танец.
Невольно я улыбнулась. А после предалась размышлениям. Так, Лена. Тут два варианта. Или я свихнулась, или это лазерное шоу. Буду думать, что второе.
Однако, долго думать мне не дали. Потому что чихуа-хуа вдруг взвизгнула, завалилась на асфальт, а вокруг нее разлилось темно-зеленое в кислотных тонах пятно. Однако, мужик в парике не спешил подходить к ней. И правильно, судя по всему, делал, потому что в следующую секунду ее объял огонь, и она исчезла. А вместо нее на асфальте появилась самая настоящая корона! Из какого-то белого металла с красными камушками на острых вензелях и пиках. Эта корона поднялась в воздух, окруженная сверканием, сиянием и блестками. Ну, всякими там магическими атрибутами, как это и положено в лазерном шоу. Или приступе шизофрении.
Беловолосый мужчина протянул к ней руку, явно собираясь примерить, но вместо этого корона лихо так вывернулась, сделала кульбит вокруг своей оси, и полетела прямо ко мне.
От удивления я даже полезла за смартфоном – сфоткать! Но наткнулась на полный удивления и непонятного раздражения взгляд мужчины.
– Ладно, не буду фотать, – сказала я, и убрала телефон в карман.
А в следующий миг почувствовала, как что-то тяжелое опустилось мне на голову. Пощупала. Корона.
– Отдай, – мужчина подошел ко мне, протягивая руку.
– Да без проблем! Мне не надо вообще! – сообщила я, чувствуя, как сугроб уже подмораживает пятую точку.
Попыталась снять непрошенное украшение, но то, похоже, примерзло. Или приклеилось? Короче не снималось. Вообще.
– Может, сломалось? – нахмурилась я. – Простите, ваш реквизит не снимается.
Ну вот. Сказала, увидела, как еще больше удивился мужчина, и перепугалась совсем.
– Надо же кипяток?! Примерзло же, да?! Меня мочить сейчас будут? То есть, отмачивать, то есть...
От волнения у меня мысли путались в голове. Я вспоминала, как мама рассказывала о том, что на морозе качели лизнула... И ее кипятком потом отмачивали от них. Меня то же самое ждет, да?
Но мужчина вместо того, чтобы бежать за кипятком, вдруг сделал нечто совсем странное! Он чуть склонил голову. И, глядя мне прямо в глаза, сказал:
– И как же зовут новое Ее Высочество?
– Элеонора, – машинально ответила я. – Лена.
– Элена, – сократил по-своему мужчина. – Что ж. Представлюсь тоже. Король Финарии. Рейгард аш Шахантар. Ты пойдешь со мной. Пойдем.
Он протянул руку, помогая мне встать. Я поднялась, ощущая себя совсем по-дурацки, мужчина смерил насмешливо-оценивающим взглядом и мою перепачканную его стараниями куртку, и обтягивающие стройные ножки джинсы, и сапоги с опушкой.
– Красивая. Но не очень умная, – хмыкнул он.
– Почему это не умная?
– Потому что теперь тебя будут хотеть все убить, разумеется.
Прода от 24.11.2025, 19:05
Если честно, то высказанная перспектива мне вообще-то не очень понравилась. Как и сообщение о том, что я должна куда-то там пойти с этим Рейгардом аш чего-то там. Причин было много. Во-первых, дома меня ждали мама, папа, сестра и лаборадориха Бетси. Во-вторых, я как бы совсем не собиралась бросать свою учебу в институте, на который с таким трудом наскребала, работая на всевозможных подработках. Ну и, в-третьих, длинноволосый мужик с мечом, магией и короной, которая оказалась у меня на голове, вообще доверия не вызывал.
А потому я мысленно отнесла его к категории маньяков и решила действовать хитро. Я улыбнулась. Так открыто, так добродушно. Как медсестра пациенту психиатрической клиники.
- Пойдем? В волшебную страну, да? К единорогам, крылатым пони и феечкам? – сахарно пропела я. – Конечно-конечно! Я готова!
Я осторожно вытащила свою ладонь из его руки. Еще раз отряхнула куртку, делая вид, что занята только этим. Рейгард этот начал замысловато гнуть пальцы на руках ( наверное, делал какие-то мистические пассы ), ну а я, воспользовавшись тем, что враг был обескуражен моим обаянием и тупостью, ломанула со всех ног к своей машине. Черпая из всех снежекашных луж ледяную воду коротенькими сапожками с некогда белой опушкой.
Хвала небесам, сигнализация на этот раз сработала как надо!
- Стоять! – рявкнул Рейгард мне в спину, а я, на мгновение оглянувшись, увидела как ко мне несется сияющий тонкий полупрозрачный жгут.
Коснулся меня, вспыхнул, и тут же погас. Только корона на голове стала будто бы горячее.
- Айшар харрест! – замысловато выдал мужчина, и побежал ко мне.
Ага! Счаз ты меня поймаешь! Я рыбкой нырнула на водительское сидение. И, глядя в боковое зеркало, как он уже тянет руку к двери багажника, закрыла и заблокировала все двери, и после этого завела машину.
Не знаю, что напугало Рейгарда, но он шарахнулся от выхлопной трубы. Ну, дизель, подумаешь? Зато тянет по грязи на даче!
Нажала на газ, молясь о том, чтобы никакая бабуля с внуками на санках и ватрушках на веревочке не вылезла сейчас на дорогу. Нервы у меня были ни к черту, от слова вообще.
Пара кругов по району с бешено колотящимся сердцем. Включила музыку, чтобы не слышать, как гулко оно бьется. После припарковалась у супермаркета. Невольно потянулась проверить примерзшую корону, но оказалось, что той нет в помине. Подумала, что потеряла ее, пока бежала к машине, и с облегчением выдохнула. Ну вот! Все хорошо! Наверняка этот псих ее нашел, подобрал и отчалил восвояси к пони и единорогам.
Около получаса ходила и бесцельно выбирала продукты. Хоть какие-то. Лишь после этого с ненужными мюслями и чипсами вернулась в машину. И поехала домой.
Въехав во двор, на всякий случай не поехала на нашу парковку, а оставила машину у соседнего дома. Благо, нашлось место и для меня. После, промучившись с сигналкой, все же закрыла и побежала домой.
Бетси встретила меня гулким лаем, слюнями и мокрой грязной некогда палевой шерстью.
- Фу!
- Она искупалась в луже, - сообщила младшая сестренка Полька. – А я сделала из пластилина тебя! Мы сегодня в школе на труде поделки делали.
Восьмилетняя Поля продемонстрировала мне двадцатиоднолетнюю меня. Кривоватую бесформенную грушу с глазами шариками навыкате и тремя волосинами, темно-коричневыми колбасами.
- Красота! – выдохнула я, стаскивая мокрые сапоги и орудуя шваброй, подтирая за собой натекшую лужу грязи. – А где мама с папой?
Прода от 25.11.2025, 19:19
– Уехали к тете Калине... Сказали, что вернутся через два часа. Няня только ушла. Ругалась, что тебя нет.
– Тете Карине, – машинально поправила я.
Лучше бы няня задержалась подольше.
Я переоделась. Прошла на кухню. Нашарила там таблетки пустырника и выпила сразу три, запив водичкой. Кажется, начало отпускать... Что вообще со мной сегодня произошло? Может, галлюцинации? Перенервничала из-за грядущей сессии? Или случился какой-нибудь сбой в организме?
“Пилик-пилик”! – сообщил смартфон.
Открыла сообщение. Подружка писала. Спрашивала, выйду ли завтра на работу вместо нее.
“Не переживай, приду”, – написала я.
“Если окончательно кукушкой не поеду”, – добавило ехидно мое подсознание.
А я полезла на просторы сети. Вбила в поиске: “Что делать, если появились галлюцинации. Зрительные. Осязательные. Слуховые”. Всемогущий поиск ответил целым букетом всевозможных ссылок на частные психиатрические клиники. Полностью анонимные, разумеется. Лечение предлагалось на разный кошелек и карман. Так же предлагались нестандартные методы лечения данной проблемы. Начиная от солнцеедения и заканчивая пиявками.
Вздохнула. Нет. Пиявки – это не мое. Подошла ко окну, хотела распахнуть форточку, чтобы впустить немного свежего воздуха, да так и замерла, раскрыв рот. Во дворе, у лавочки, четырьмя этажами ниже, стоял, скрестив на груди руки, мой глюк. И, задрав голову вверх, смотрел на меня. Слева от него мигала огоньками наряженная всем нашим двором немного лысая елочка, воткнутая в снег.
От изумления отшатнулась назад. И поняла, что спиной впечаталась во что-то. В кого-то!
Чьи-то руки скользнули на мои плечи, осторожно разворачивая к себе.
– Ты... ты! – только и шептала я, глядя на возвышавшегося надо мной беловолосого мужчину.
Взгляд внимательных темно-серых глаз скользил по моему лицу, словно запоминая черты. А я совершенно ничего не могла сделать. У меня был абсолютнейший шок от того, как человек, который только что стоял внизу нашего дома, вдруг оказался здесь! На моей кухне!
Первой из домочадцев опомнилась Бетси. С громким лаем выскочила из коридора и, вцепившись Рейгарду в плащ, рванула на себя. Тот затрещал, а Рейград обернулся, отступил на полшага от меня, а в его руках прямо из воздуха появился ледяной, уже виденный мной меч.
– Стой! – вскрикнула я, опасаясь, что сейчас мою собаку постигнет участь монстра на парковке. – Не надо! Бетси! Фу! Плюнь каку!
Но Бетси еще сильнее зарычала, а Рейгард, скосив на меня взгляд, вздохнул, а после вдруг властно и уверенно произнес:
– Прочь! Отойди! Отпусти мою одежду!
Я не думала, что моя своевольная во всех отношениях собака послушается, но она вдруг выпустила из своей пасти обслюнявленный плащ и, отойдя обратно в коридор, послушно села и преданно уставилась на беловолосого мужчину, попутно отбивая хвостом чечетку по полу.
Рейгард довольно усмехнулся.
-– Интересная ручная тварь, – выдал он.
– Бетси! – вдруг по коридору к нам, словно ураган, вылетела Полька. – Это – Бетси! Это не тваль!
Прода от 26.11.2025, 14:39
Глава 2
-– Дядя-калоль, дядя-калоль, скажите, а почему вас Бетси слушает, а нас нет? – допытывалась Полька, пока Рейгард размешивал в кружке с чаем ложечкой сахар.
