Что обычно делают люди в подобных ситуациях? Каются в содеянных грехах? Может, и мне стоит? Я напрягла память, вспоминая сотворенные злодеяния, но кроме убитых комаров, глупых сплетен с подружками по работе и воровства на даче соседских яблок, изъянов в себе не нашла. Может, тогда стоит попросить прощения у тигра?
- Прости меня! – с чувством сказала я. – Я ведь видела, что мы тебя сбили... Больно, наверное, было?
Большая кошка, будто понимая, склонила ко мне голову, чуть прищурив глаза.
- Да... Вот ведь. Бывает! И как ты здесь оказался? Хотя многие говорят, что под Хабаровском тигры – не редкость... И почему я об этом не подумала, когда согласилась с Игорем ехать смотреть на его петроглифы, а?
Тигр будто бы усмехнулся, со мной соглашаясь. Мол, ну что, дуреха, вон куда забрались? Головой надо было думать, а не... Мягким местом, в общем.
- Рррр... – решил пообщаться котик, от моей болтовни немного добрея.
А я отползла к широкому дереву и теперь сидела, облокотившись спиной о шершавый ствол и разглядывала своего компаньона по времяпровождению. Это был очень красивый тигр. Вообще я не зоолог, но слышала, что здесь, на Амуре, водятся самые красивые виды этих животных. И самые большие и сильные.
- Ты такой красивый... Такой замечательный! Вон какая шерсть! А глаза? Был бы ты человеком, влюбилась бы! – сообщила я, неожиданно улыбаясь, а тигр вдруг, наплевав на все, замурлыкал и сделал шаг ближе ко мне.
Интересно, это он мурлычет от предвкушения того, что сейчас пожрет или потому что понял мои слова, и они ему понравились?
- Ты же не будешь меня кушать?
- Уррррр....
- Правильно.
Зверь сделал еще один шаг, оказавшись совсем близко и вдруг склонил голову, будто подставляя ее, чтобы его погладили. Естественно я не удержалась и запустила руки в теплый мех. Гладкий, пушистый...
- Хорошая киса... Умница...
Тигр совсем размурлыкался, а я подумала о том, что, может, он меня сейчас отпустит, раз настроен так тепло. Ну а что? Если сразу не съел, значит – есть шансы!
- Киса, ты же не против, если я пойду? Нужно выбираться к людям, у меня брат в больнице и все такое...
Тигр был против. Даже очень. Потому что мурлыканье сменилось рычанием. Да таким, что кровь в жилах застыла и захотелось позвать мамочку, которой у меня никогда не было.
Однако, я решила не сдаваться.
- Ну ладно тебе! Не сердись! Но мне правда очень-очень нужно домой! Игорю нужна операция, а в нашем мире все стоит денег! Лекарства, реабилитация... Мы с ним сироты. У нас никого из родных и близких больше нет. – шмыгнула я носом. – Пусти меня, тигра... Пожалуйста.
Большой кот рычать перестал, теперь заинтересованно глядя на меня, а я продолжила давить на жалость, почему-то убеждая себя в том, что дикий зверь все понимает и чувствует.
- Игорь меня вот часто выручал. Когда меня в школе травили – заступался! А когда я в восемнадцать лет заболела, то работал только мне на лекарства.
Тигр тихо рыкнул и зачем-то стал втягивать носом воздух, будто нюхая меня. Странно, но если бы он действительно меня понимал, я бы решила, что он ищет во мне признаки болезни.
- Сейчас мне уже лучше... Но о том, что было тогда.. Лучше не вспоминать.
И правда. Перед глазами как наяву появились больничные стены и люди в белых халатах. Они все суетились, зачем-то утешали меня, хотя я ничего не понимала. А потом выяснилось – оказывается у меня редкое заболевание иммунной системы, и шансов на то, чтобы выжить, у меня не так уж и много.
- Я выжила тогда... – я смахнула непрошенную слезу. – Они сказали, что болезнь может вернуться, но пока мне удается держаться...
Тигр вновь зарычал. Но не угрожающе, а как-то грустно что ли.
- Вот видишь... Ты все понимаешь... Ты же умный котик, верно? Так помоги мне.
Тигр вдруг тяжело вздохнул, будто бы человек, и отступил на пару шагов назад.
- Что? Хочешь, что бы я ушла? Отпускаешь меня? – не поверила я своему счастью.
Но зверь качнул головой, чуть прижимая уши, а затем вдруг ударил лапой о снег, а затем резко отпрыгнул в сторону. На месте, где он только что стоял, образовался какой-то светящийся круг. Он был мерцающий, полупрозрачный. Я взглядывалась в изображение за ним, и с каждым вдохом понимала, что сейчас со мной происходит самое настоящее чудо! Потому что за мерцающей завесой круга я отчетливо видела проступающие контуры комнаты – моей комнаты, в нашей с Игорем квартире!
- Мне пойти туда? Ты так помогаешь же, да?
Тигр, чуть рыкнув, кивнул, а я, не раздумывая ни секунды, бросилась к кругу, понимая, что, возможно, это мой единственный шанс выжить. Коснувшись мерцающей завесы, я почувствовала, как проваливаюсь куда-то, и сжала кулаки, надеясь очутиться в своей квартире. И все было бы хорошо, вот только большая киса решила напроситься ко мне в гости, рыжей тенью прыгнув в открывшийся портал за мной.
Глава 4
Если бы не небольшое “Но”, то я бы подумала, что все произошедшее со мной – кошмарный сон. Я стояла в своей квартире, словно ничего и не происходило. Вот моя спальня, в которой срочно нужно делать уборку, мои вещи вокруг, кровать и компьютерный стол с раскрытым на нем ноутбуком. Эту квартиру в Хабаровске мы с Игорем сняли два месяца назад, когда он решился подписать контракт на своей работе по исследованию найденных недавно петроглифов...
- Твою служанку нужно уволить! – раздался недовольный голос за моей спиной.
Ага. А вот и то самое “Но”.
Я обернулась и покрылась пунцовой краской. Тот самый незнакомец, рыжеволосый и жутко наглый, сжимал в руках мой красный лифак с интересом его изучая.
- Ты его еще понюхай! – заорала я, в ужасе пытаясь вырвать сокровенную вещь из рук негодяя и только потом начиная соображать, что его присутствие в моей квартире не то, чтобы странно, но абсолютно нелогично. Ведь если верить моим лесным галлюцинациям, то в портал за мной ринулся тигр, а тут – человек...
- Ужасный бардак! У тебя вообще кто-нибудь убирается?! Как можно жить в таком хлеву? – тем временем мужчина оставил в покое мой лифчик, небрежно отбросив его на диван и теперь с любопытством оглядывал комнату.
Вот ведь хам! Да, я давно не убиралась... Но я, извините, не обязана отчитываться перед неизвестно кем в своей безалаберности.
- Как ты здесь оказался?! Кто ты? Как ты связан с тигром, которого я видела?! Как тебя зовут?
Рыжеволосый на мгновение замер, насмешливо вскинув бровь.
- Сколько вопросов! Я даже теряюсь, не зная, на который из них отвечать в первую очередь...
- Тигр. – выпалила я. – Это ведь ты, верно?
Я слышала об оборотнях. Более того, иногда почитывала всякие фантастические книжки. Но представить, что я встретилась с одним из них, все равно было сложно.
- Не буду отрицать очевидное. – пожал плечами мужчина. – Меня зовут Акке.
- Очень приятно, Таня! – огрызнулась я. – Так может объяснишь все же, что происходит?
Мужчина чуть прищурился, словно изучая меня, а затем, скинув с кровати мои вещи, которые кстати, там спокойно лежали и никого не трогали, уселся.
- Ты – моя невеста, Таня! Вот и ответ на все твои вопросы.
У меня даже дар речи пропал. Я лишь молча сверлила Акке взглядом, желая, чтобы он куда-нибудь провалился. Ну конечно! Явился неизвестно откуда и сейчас начнет заливать про то, что я его истинная пара, как в книжках фентезийных, и что не жить нам больше порознь, и что дети у него только от меня могут быть, и вообще, нам нужно уходить в параллельный мир, чтобы жить там долго и счастливо, и умереть в один день. Однако, вместо этого я лишь сухо спросила:
- А где кольцо с бриллиантом?
- Что?
- Ты мне даже предложения не сделал, а уже невестой называешь! Думаешь, я поверю? Хватит меня обманывать, говори, кто ты такой или я за себя не отвечаю! – с нажимом сказала я, а мужчина застонал, прикрывая глаза и массируя костяшками виски.
- Я уже сказал... Ты – моя невеста.... Что непонятного? Когда жрецы объявили, что нашли истинную, создали связь, которая сможет найти тебя в других мирах... Слушай, давай без излишних эмоций и прочего? Я и так – неудачник! У всех моих друзей пары – оборотницы. И только тебя занесло на край вселенной, да плюс ко всему ты еще и человечка! Придется тебя кусать, а это болезненно и...
По спине потек холодный липкий пот. Чего он там про болезненные укусы воркует? Не хочу я ничего такого! Мне и так потрясений за последние два месяца с лихвой хватит! Сначала переезд этот, потом авария, теперь вот – оборотень, который хочет попробовать меня на вкус в прямом смысле этого слова. Ну разве это жизнь? Нееет. Я на такое не подписывалась, и не собираюсь!
- Слушай. Я против. – сказала я, нервно закусывая губу и глядя, каким странным зверино-желтым светом вдруг загорелись у Акке глаза. – Наверняка есть какой-то способ найти тебе другую одинокую девушку, мечтающую стать большой кошкой и разделить с тобой вместе твое невезение. Окей?
Акке молчал. Сурово так, нехорошо, поджимая губы и тяжело вдыхая воздух.
- От людей одни проблемы... Чертов неудачник! Еще и Ёккури по следу увязались... – пробормотал мужчина. – Никуда тебе уже не деться! Тем более, что нас связала еще и алая лента! Так что давай, иди сюда, укусим тебя быстро и пойдем обратно в мой мир.
Это вообще нормально?! Пошли, селянка, на сеновал! Ты – привлекательна, я – ужасно привлекателен! Чего время зря терять.
- Убирайся из моего дома. – процедила я. – Думаю, сможешь до леса обратно на электричке доехать. Дать тебе мелочь на проезд?
Мелочь на проезд мужчину не заинтересовала. А вот незнакомый термин очень даже.
- Что такое электричка? – невозмутимо спросил он, а я вздохнула и, схватив его за руку, потянула к выходу из квартиры. Хорошо еще, что у меня на этажерке в прихожей запасные ключи лежали, потому что основной комплект, похоже, канул в Лету вместе с машиной.
- Это то, что довезет тебя обратно. В городе обращаться в твою пушистую зверушку не советую – пристрелят или увезут на опыты. – сказала я, и отперев ключами замок, раскрыла перед мужчиной дверь. – До свидания!
- Так значит, да? По-хорошему не хочешь идти на контакт?
Я молчала, чувствуя, как напряжение, повисшее в воздухе, буквально начинает искрить, а Акке не спешил уходить.
- В лесу ты была более сговорчивой. Может... Я больше тебе нравлюсь в ином облике?
Я и глазом не успела моргнуть, как мужчина вдруг кинулся на меня, сшибив с ног и уложив на лопатки прямо в прихожей. Вот только в следующий миг на плечи давили уже не изящные загорелые руки, а тяжелые звериные лапы.
- Дверь... – прошептала я. – Дверь закрой.
Зверь издал приглушенное рычание, но все же послушался и, отпустив меня, метнулся к двери, толкая ее мордой и закрывая.
Я, испуганно дыша, поднялась с пола, потирая ушибленное плечо и разглядывая зверя с таким знакомым насмешливым взглядом. Вот только если Акке в облике мужчины хотелось скорее выставить за дверь, то тигра... Тигра хотелось погладить, вновь чувствуя пальцами приятный мягкий мех. Словно повинуясь какому-то странному чувству, я сделала шаг к зверю и осторожно коснулась его головы рукой, погладив между ушками.
- Хоррроший котик! – вырвалось у меня, а тигр громко замурлыкал.
И как такого за дверь выставить?
Хитрая зверюга, чувствуя мое расположение, с царским видом прошествовала из прихожей в комнату и одним прыжком сиганула на кровать, свернувшись гигантским клубком на покрывале. Вот и что прикажете делать? Вздохнув, пошла на кухню. У меня там на столе лежал запасной мобильник со старой симкой. Нужно было позвонить в больницу, спросить, в какое время лучше подъехать. В конце концов нужно решать проблемы по мере их поступления. А тигр... Если что, вызову службу по надзору за дикими животными. А пока позвоню в больницу.
Дождалась ответа, и договорилась с доктором, что приеду через пару часов пообщаться по поводу брата. Затем поставила чайник и подумала о том, что неплохо было бы чего-нибудь съесть.
Глава 5
- Эй! Киса! Тебя чем кормить, мяса у меня нет! – крикнула я, думая, что тигр мирно дрыхнет у меня в комнате, но очень удивилась, когда вместо него на кухне замаячил мужской силуэт.
- Я с удовольствием съем то, что ты приготовишь… - почти интимно шепнул мужчина, замерев в дверном проеме и лениво облокотившись о стену. Видимо, быть кошечкой ему надоело и он решил дальше чесать мне мою нервную систему своим присутствием. Что ж, посмотрим, кто кого.
Я мрачно усмехнулась, выуживая из навесного кухонного шкафчика пачку растворимой лапши.
- Сушеные химикаты в соусе! Остренькие! – наигранно облизнулась я, потрясая дошираком, а Акке, словно не веря мне, принюхался, а затем сделал шаг, вырвав пачку из рук.
- Ты что?! С ума сошла?! Это же – яд!
Я невозмутимо пожала плечами.
- Зато дешево и сердито.
Лапша полетела в мусорку, а рыжеволосый красавец как-то очень опасно шагнул вперед, мне навстречу.
- Моя невеста не будет есть подобную дрянь! – припечатал он.
- Ну да. Тогда денег давай и потопали в ресторан. Потому что готовить я не умею! Оооо! Кстати, может, продать тебя в зоопарк и разбогатеть? – я оценивающе глянула на Акке, будто прикидывая, сколько дадут за его шкуру.
Ой зря! Потому что мужчина как-то совсем не хорошо зарычал.
- Решила пошутить, да? – еще один шаг ко мне, а я так и замерла испуганным тушканчиком, не смея отвести глаз от разозленного хищника.
- Я не шутила! Я правда готовить не умею... – пискнула я.
Мужчина оказался совсем близко рядом со мной, наклонился, почти обжигая губы дыханием.
- Так пошли, поедим! У меня дома полно еды!
- Задушенных кроликов? Или чем ты там питаешься? – не удержалась я.
- А вот и проверим... У меня все готово к твоему приезду, милая. Наш дом, спальня, кухня, детская... То, что мы до сих пор торчим в твоей дыре из четырех бетонных стен, заслуга лишь моей сентиментальности и жалости к твоему брату! Ну, и ёккири, конечно виновны в этом немного, потому что мне было нужно время на восстановление, чтобы снова открыть портал. Но сейчас, моя прекрасная тигррррица, я полон сил. И могу забрать тебя, поставив метку прямо сейчас. Ты этого хочешь?
- Н...Нет.. – выдавила из себя я, чувствуя, как меня буквально начинает колотить от страха. А все потому, что я чувствовала, что этот мужчина говорит правду. Ту, о которой я бы предпочла не думать. – Отпусти меня... Пожалуйста.
Акке гневно сверкнул взглядом, но все же отстранился.
- У тебя есть мясо? – деловито спросил он. – Если нет, пошли на охоту.
Я поперхнулась, уже живо представив как в костюме амазонки бегаю по лесам с копьем наперевес, стараясь поймать зайца.
- Спятил? У нас мясо можно в магазине купить.
- Тогда зачем предлагала мне эту гадость?! – рыжеволосый мужчина гневно глянул на коробку с растворимой лапшой. – Хотела отравить?
- Нет! У нас все такое едят... Просто сейчас уже нет времени в магазин идти. Мне нужно к брату через час приехать... Поэтому и хотела покушать быстро. А то, что пошутила над тобой... Прости. Но я же не знала, что ты такой псих! – взмолилась я, но, видимо, лишь вызвала еще больший гнев.
- Наррррываешься?!
- Да нет же! Слушай! Раз уж у нас возник острый пищевой конфликт, то я не хочу пасть в нем невинной жертвой.
