Вашей стерве надо замуж,
или
Ужасное убийство Грыззи!
Послушай, рыжая! Драконам Его Величества не отказывают. Мы – элита. Лучшие детективы на службе короля. В наших руках власть над чужими судьбами. Наше слово – закон. Но ты решила, что можешь испортить мне жизнь... И что теперь? Дрожишь от страха выйти за меня замуж? И считаешь, что можешь сказать мне: “Нет”. Спешу тебя разочаровать, золотко! Дракон по натуре – хищник. И этот хищник уже открыл охоту. На тебя.
Я в ужасе! Кого они вообще прислали? Это точно лучший детектив королевства? Наглый, самоуверенный, язвительный тип! С отвратительным характером! Который, к тому же, отчего-то решил, что мне срочно нужно выйти замуж. За него. Бегу и падаю! Волосы назад! Ни-За-Что!
Изабелла
– Где труп? – высокий черноволосый мужчина с волевым подбородком, в кожаном плаще и сапогах смерил меня хищным взглядом.
– В подвале, – ответила я. – Грыззи пропустил сегодня завтрак, и мы подумали, что он заболел. Служанка пошла его позвать, но... Но пришла и увидела страшную картину. Бедная тетушка Коко едва не сошла с ума. Она любила его до безумия!
– Ясно, разрешите пройти.
Я хотела предложить ему тапочки, мягкие и пушистые, но лорд Эксплор решил, что прошагать по дому в его массивных высоких сапожищах, оставляя грязевые следы, будет уместнее в данной ситуации. Что ж, не мне его судить. Он же – Дракон Его Величества. Избранный! Умный, сильный, одаренный. Лучший, в общем. К слову, дракон – название фигуральное. Обращаться в страшных крылатых зверей эти ищейки не умели. Но вот всеми остальными качествами мифических существ очень даже обладали. По крайней мере так говорили слухи.
Я повела мужчину за собой, и он миновал гостиную и комнату для светских приемов, оставив следы своих сапог на дорогущем хафсидском ковре, а после замер у двери в подвал, когда я потянулась к массивной железной ручке, чтобы ее открыть.
– К слову, а почему ваш дядюшка жил в подвале? – он, подозрительно прищурившись, посмотрел на меня.
– Дядюшка? – переспросила я, наконец справившись с тяжелой дверью, но дождаться ответа лорда Эксплора не смогла, душераздирающий женский крик раздался вдали, и ищейка припустил вперед, больше не размениваясь на разговоры.
Сообщить, что тетя уже не первый раз за день издает подобные звуки, я не успела...
После пошла догонять мужчину, которого уже встретила тетя Коко и теперь у входа в роковую комнату, вцепившись в его кожаный плащ узловатыми старческими пальцами, изливала душу.
– Он был такой хороший, такой добрый! Я всегда могла рассчитывать на его поддержку... Мы проводили вместе замечательные вечера! И вот... Это ужасное убийство... Бедный Грыззи!
– Я сочувствую, правда... Мне очень жаль. Но позвольте мне осмотреть место убийства и тело, – Эксплор тщетно пытался отцепить старушку от своего плаща.
– Ох, я так рада, что специалистом по платным услугам в вашем ведомстве оказался такой понимающий, сильный и добрый мужчина. Я прямо смотрю на вас, и чувствую, что могу положиться! Вы, наверное, очень ответственный и очень...
– Простите, но время не ждет. Нужно скорее провести осмотр несчастного...
– Да, да... Конечно... – тетя, наконец, отпустила мужчину, и тот зашел в комнату.
Мы прошли за ним.
– Трупа нет! – он обернулся, а в его глазах была тревога. – Вы убрали куда-то тело? Или это сделал кто-то другой? И... Почему ваш муж жил в подобных условиях?
– Ах, понимаете, мы очень богаты... Поэтому можем себе это позволить. Грыззи был нам очень дорог, и мы ни в чем ему не отказывали! И он... Он не муж мне вовсе!
– Ваши взаимоотношения – это ваше личное дело, леди. Но я не понимаю, зачем ему были нужны в покоях эти мешки с зерном... И эти... Колесики? Он что, любил животных?
Я чуть кашлянула.
– Вы же смотрели заявку на вызов? – приподняла бровь, понимая, что оплаченный детектив, похоже, не совсем ознакомился с деталями.
– Конечно же! Кровожадное убийство в доме, замаскированное под самоубийство...
– Да! Да, все верно! – подтвердила тетушка. – Но дело в том, что Грыззи... Ох, в общем, вот, смотрите! Тело! Место убийства! Его кровь, его кишочки, все здесь!
Эксплор заглянул за стол, и с его губ все же сорвалось кое-что нелицеприятное. Кроме вот этого: “Какого дьявола?!”
– Да, выглядит жутко, – тетя Коко промокнула влажные глаза платочком. – Мое сердечко разрывается от боли! Наверное, вам такое прежде не доводилось видеть?
Я глянула за плечо мужчины. Все было, как и с утра. Миниатюрная виселичка – в ней в петле бездыханная тушка любимого хомячка моей тетушки. Брюшко вспорото... Повсюду кровь... Кишки отдельно, левая лапка тоже. Ужасное убийство! Кому только пришло в голову подобное зверство?
Но пока мы с тетушкой придавались скорби, “лучший из лучших” сыщиков во вселенной, вдруг захохотал. Зло и цинично!
– Вам что, весело?! – мгновенно среагировала я, а тетя перестала плакать и хмуро посмотрела в сторону дракона.
– Мне? – он усмехнулся. – Ох, вовсе нет. Но... Кому какое дело есть до хомяка? Я полагал, что в канун Чудогодия меня экстренно вызывают по какому-то важному вопросу, а не...
– Убийство моего любимого Грыззи разве не важно?! – губы тетушки запрыгали от обиды. – Разве вообще что-то может быть важнее?! Он же – мученик! Убиенный без вины! Страдалец!
– Полагаю, он попал в крысиный рай... – пробормотал тем временем Эксплор.
Тетушка схватилась за сердце, делая судорожный вдох.
Ну все, сволочь! Ты мне не понравился, еще когда в грязных сапогах по дому пошел разгуливать! А теперь тебе точно конец. Уж я-то постараюсь! У тети было слабое сердце, убийство Грыззи и так ее подкосило, но если сейчас отвратительное отношение ищейки ее добьет, то...
– Ваше полное имя, – ледяным голосом потребовала я. – Я собираюсь написать жалобу в ваше ведомство и прояснить вопрос, почему дракон, вызванный нами за большие деньги, отказывается работать и глумится над заказчиками и трупом!
– Поймите, леди... – раздраженно ответил Эксплор. – Даже если вы обращаетесь в платные услуги ведомства, это не значит, что мы возьмемся за дело. Тем более, что и убийства нет. По закону смерть крысоподобных существ не считается за происшествие, – ответил он, враз посерьезнев.
– Ваше полное имя, – так же холодно повторила я, скрестив на груди руки.
Он вздохнул. Глянул тяжело, так, что невольно захотелось вжать голову в плечи, но я с достоинством справилась с этим испытанием, продолжая сверлить мужчину взглядом.
– Лорд Лиир Эксплор. Ведущий специалист по платным услугам ведомства “Драконы Его Величества”. И я заявляю, что отказываюсь брать это дело и участвовать в этом цирке! Можете жаловаться, кому хотите.
– И пожалуюсь. И, будьте уверены, завтра вы лишитесь вашей работы! – в груди клокотало бешенство. – И да! Я обязательно пришлю в ваше ведомство счет за испорченный ковер в комнате!
– Какой к черту ковер? Боги... Смилуйтесь. Под праздник меня послали в обитель умалишенных...
– Ковер, по которому вы прошлись грязными сапогами. К слову, он стоит двадцать золотых!
– До свидания! А лучше прощайте, леди Флерис... – совсем невежливо ответил платный специалист.
– Я – Картем. Флерис – моя тетушка, – ответила едко.
– Мне все равно, простите.
Размашистым шагом он развернулся и ушел, а тетя сползла по стене, заходясь в рыданиях и заламывая руки.
– О, нет! Бедный Грыззи так и останется неотомщенным! За что эти страдания выпали на мою голову?!
Присела с тетей, прижимая ее к себе и успокаивая. Да, Коко Флерис была не в себе. Не в себе и баснословно богата. Поэтому, если ее денег хватит на то, чтобы заставить страдать не ее, а Эксплора, который повел себя просто по-хамски, то я готова устроить ему веселые праздничные дни!
***
Лиир
– Лиир... – призрак, мой старый учитель, а по совместительству очень большое начальство над сыскными ведомствами во всем королевстве Гленли, завис над старым дубовым столом. – У нас проблемы.
Устроился в мягком кресле, глянув на полупрозрачного Волстена. Проблемы! Еще мягко сказано! Все вокруг празднуют, а я тут – получаю нагоняй, словно нашкодивший щенок!
– Дай угадаю? Вчерашняя рыжая стерва?
Волстен кашлянул. В его руках появился кусок пергамента.
– Рыжую стерву, как ты выразился, зовут Изабелла Картем. И она – племянница и воспитанница леди Коко Флерис. И она требует, чтобы тебя немедленно уволили. Но хуже то, что она требует двадцать золотых за испорченный ковер! Где я их, спрашивается, найду?! Деньги идут из бюджета королевства! Лишняя копейка на счету! Тебе что, было лень разуться?!
Лень! Если бы!
– Носки... – нехотя признался я. – Черт, Вольст, я спал четыре часа! У меня не было времени искать одинаковые!
Волстен застонал и переплыл в дальний угол комнаты.
– Твои носки стоят двадцать золотых, мальчик мой! – назидательно сообщил он мне. – Потому что именно их ты будешь отрабатывать, расследуя это дело безвозмездно. От чистой души, так сказать.
Закашлялся. После неверяще посмотрел на призрака.
– Прости, но нет. Тебе самому за репутацию ведомства не обидно? Мы не имеем права тратить время на подобные дела! Эта леди Флерис просто сумасшедшая. Я видел ее, – серьезно посмотрел на Волстена, но он лишь поморщился.
– Стыдно или нет, она платит огромные деньги, чтобы найти убийцу. И потом, леди Флерис приходится, хоть и дальней, но родственницей нашего короля, и, мягко скажем, мне намекнули, Лиир... Пока только намекнули, какие неприятности будут нам грозить, если эта тетушка останется недовольной.
Вздохнул.
– Ладно. Но думаю, ты понимаешь, что я на этой вечеринке безумия буду немного лишний? Меня уже заранее невзлюбили, и потом просили уволить. Даже если ты этого не сделаешь, то вряд ли я подойду. Пошли кого-нибудь другого.
– Все заняты! Как назло, перед Чудогодием произошла целая серия разнообразных убийств! И все требуют вмешательства драконов. Так что не ты один пашешь в праздник.
– В чем проблема? Пошли обычного ищейку, не из ведомства.
Волстен усмехнулся.
– Обычного она не хочет. Старушка жаждет, чтобы следствие вел настоящий “Дракон”. Умный, харизматичный, властный... В общем, обладающий всеми качествами, которые про вас в газетах расписывали недавно.
– Журналисты здорово приукрасили...
– Премия к Чудогодию от Его Величества никогда не бывает лишней, знаешь ли!
Какое-то время мы помолчали. Я зажег ароматическую палочку, всегда успокаивало и помогало собраться с мыслями. По комнате поплыл запах сандала и пряностей.
– Твое молчание говорит о том, что ты все-таки хочешь послать туда меня... – сказал спустя несколько минут.
– Умница. Мне всегда нравился твой острый склад ума!
– А если я откажусь?
– Будешь платить за ковер из своего кармана. Насколько мне известно, ты еще не все счета в больнице погасил... – хмыкнул Волстен.
Прикрыл глаза. За что, скажите? За что мне такой подарок на праздник? Я ведь планировал провести Чудогодие совсем иначе. С Дейджи отправиться на Солхейм, пить там интересные напитки, есть вредную и вкусную до чертиков еду, загадать желание в конце концов!
– Она все равно откажется, – выдал я, немного еще поразмышляв о своей горькой судьбе.
– Кто?
– Рыжая. Я по выражению ее лица сразу понял, что ей не понравился.
– Я с ней поговорю, – уверенно сказал Волстен.
Однако, мне не верилось, что это будет иметь хоть какой-то результат... Ох, зря!
Лиир Эксплор
– Я приношу вам свои глубочайшие извинения, леди Картем и леди Флерис! – я покаянно склонил голову. – Поймите, у меня выдалась бессонная ночь, я задержался на задании, сам не понимал, какую несу чушь. Конечно же наше Ведомство с честью возьмется за это дело, а я сам буду счастлив расследовать смерть несчастного хомячка!
Рыжая, сидевшая на диване рядом со своей тетей, заломила бровь.
– Ваши извинения не кажутся мне такими глубокими, как вы их описываете...
– Поверьте, они глубже любого омута! – проникновенно произнес я.
– И все же я чувствую фальшь, лорд Эксплор... – начала она снова, но ее перебила тетушка Ку-ку, то есть, Коко конечно же.
– Дорогая! Ну что же ты не видишь, что лорд Эксплор искренне раскаивается! Конечно же он не воспринял смерть Грыззи по достоинству, но, уверена, что в процессе следствия он познакомится с ним поближе и поймет, какую чудовищную ошибку совершил! К тому же, в Ведомстве очень хвалили лорда Эксплора, недавно он раскрыл дело о проклятом экипаже леди Виззи! Помнишь, все трубили тогда, что в этом экипаже гибнут люди один за одним...
– Верно, я действительно вел это дело, – сдержанно улыбнулся я. – И мне приятно, леди Коко, слышать подобную похвалу от вас.
Леди Коко зарделась.
– И все равно я ему не доверяю, – фыркнула Изабелла Картем, а я невольно посмотрел на белые пушистые тапочки, которые стерва выделила специально для меня.
На этот раз я озаботился одинаковыми носками, Волстен поставил вопрос ребром.
– Решать мне! – Коко сурово сдвинула брови. – Этот обаятельный молодой человек, уверена, раскроет это страшное дело, и убийца получит по заслугам!
Что ж, отлично! Мое обаяние пошло мне на руку, и я не получу снова выволочку от Волстена за то, что прогневил Флерис. А рыжая пусть продолжает дуться дальше. Главное, чтобы не мешала. Быстро найду того, кто поглумился над бедным животным, и уйду отдыхать. Может, даже справлюсь до конца дня.
– Из ведомства сегодня должны были прислать моих помощников, чтобы они детально описали и зарисовали место убийства, а так же убрали тело Грыззи и отвезли его на экспертизу. Они должны были оставить для меня папку.
– Они приходили днем. Очень мило с их стороны, особенно, после вашего феерического побега, – сказала Картем.
Язва!
Изабелла поднялась со своего места. Подошла к комоду, блестевшему от лака и золотой полировки, словно драгоценный камень, и, отодвинув ящик, вытащила оттуда коричневого цвета папку, которую протянула мне.
– Пожалуйста.
– Благодарю вас, – улыбнулся так вежливо, что едва скулы не свело.
Я раскрыл папку, пролистал несколько страниц и, найдя там свой блокнот ( слава небесам, Одри его захватил с собой ), найдя несколько чистых страниц и ручку, принялся за опрос.
– В котором часу, вы говорите, произошло несчастье?
***
Изабелла
Просто неслыханно! Эти олухи из Ведомства прислали снова этого несносного лорда Эксплора! Слушать его фальшивые извинения было просто омерзительно! Хорошо, что хоть на этот раз соизволил переобуться. Видимо, оплаченный счет за ковер его впечатлил. Как впечатлила его лживая речь мою несчастную тетушку. Купилась на его якобы обаяние! Да как вообще можно ему верить после того, как он смел насмехаться над нами?
– В котором часу, вы говорите, произошло несчастье?
Вздохнула. И все же, деваться некуда. Придется брать, что дают. Все остальные драконы заняты более громкими делами, а обычного следователя тетя сразу забракует...
– Мы завтракаем в двенадцать.
Мужчина сделал пометку себе в блокнот.
– И-и? Что было дальше?
– Обычно он посещает завтрак... – всхлипнула тетушка. – Мы накрываем для него стол в специально обустроенной столовой, она неподалеку от его комнаты, в подвале. Я всегда прихожу туда, ожидая его появления, чтобы разделить с ним утренний кофе и чтение новостей из газет...
или
Ужасное убийство Грыззи!
Аннотация:
Послушай, рыжая! Драконам Его Величества не отказывают. Мы – элита. Лучшие детективы на службе короля. В наших руках власть над чужими судьбами. Наше слово – закон. Но ты решила, что можешь испортить мне жизнь... И что теперь? Дрожишь от страха выйти за меня замуж? И считаешь, что можешь сказать мне: “Нет”. Спешу тебя разочаровать, золотко! Дракон по натуре – хищник. И этот хищник уже открыл охоту. На тебя.
***
Я в ужасе! Кого они вообще прислали? Это точно лучший детектив королевства? Наглый, самоуверенный, язвительный тип! С отвратительным характером! Который, к тому же, отчего-то решил, что мне срочно нужно выйти замуж. За него. Бегу и падаю! Волосы назад! Ни-За-Что!
Глава 1
Изабелла
– Где труп? – высокий черноволосый мужчина с волевым подбородком, в кожаном плаще и сапогах смерил меня хищным взглядом.
– В подвале, – ответила я. – Грыззи пропустил сегодня завтрак, и мы подумали, что он заболел. Служанка пошла его позвать, но... Но пришла и увидела страшную картину. Бедная тетушка Коко едва не сошла с ума. Она любила его до безумия!
– Ясно, разрешите пройти.
Я хотела предложить ему тапочки, мягкие и пушистые, но лорд Эксплор решил, что прошагать по дому в его массивных высоких сапожищах, оставляя грязевые следы, будет уместнее в данной ситуации. Что ж, не мне его судить. Он же – Дракон Его Величества. Избранный! Умный, сильный, одаренный. Лучший, в общем. К слову, дракон – название фигуральное. Обращаться в страшных крылатых зверей эти ищейки не умели. Но вот всеми остальными качествами мифических существ очень даже обладали. По крайней мере так говорили слухи.
Я повела мужчину за собой, и он миновал гостиную и комнату для светских приемов, оставив следы своих сапог на дорогущем хафсидском ковре, а после замер у двери в подвал, когда я потянулась к массивной железной ручке, чтобы ее открыть.
– К слову, а почему ваш дядюшка жил в подвале? – он, подозрительно прищурившись, посмотрел на меня.
– Дядюшка? – переспросила я, наконец справившись с тяжелой дверью, но дождаться ответа лорда Эксплора не смогла, душераздирающий женский крик раздался вдали, и ищейка припустил вперед, больше не размениваясь на разговоры.
Сообщить, что тетя уже не первый раз за день издает подобные звуки, я не успела...
После пошла догонять мужчину, которого уже встретила тетя Коко и теперь у входа в роковую комнату, вцепившись в его кожаный плащ узловатыми старческими пальцами, изливала душу.
– Он был такой хороший, такой добрый! Я всегда могла рассчитывать на его поддержку... Мы проводили вместе замечательные вечера! И вот... Это ужасное убийство... Бедный Грыззи!
– Я сочувствую, правда... Мне очень жаль. Но позвольте мне осмотреть место убийства и тело, – Эксплор тщетно пытался отцепить старушку от своего плаща.
– Ох, я так рада, что специалистом по платным услугам в вашем ведомстве оказался такой понимающий, сильный и добрый мужчина. Я прямо смотрю на вас, и чувствую, что могу положиться! Вы, наверное, очень ответственный и очень...
– Простите, но время не ждет. Нужно скорее провести осмотр несчастного...
– Да, да... Конечно... – тетя, наконец, отпустила мужчину, и тот зашел в комнату.
Мы прошли за ним.
– Трупа нет! – он обернулся, а в его глазах была тревога. – Вы убрали куда-то тело? Или это сделал кто-то другой? И... Почему ваш муж жил в подобных условиях?
– Ах, понимаете, мы очень богаты... Поэтому можем себе это позволить. Грыззи был нам очень дорог, и мы ни в чем ему не отказывали! И он... Он не муж мне вовсе!
– Ваши взаимоотношения – это ваше личное дело, леди. Но я не понимаю, зачем ему были нужны в покоях эти мешки с зерном... И эти... Колесики? Он что, любил животных?
Я чуть кашлянула.
– Вы же смотрели заявку на вызов? – приподняла бровь, понимая, что оплаченный детектив, похоже, не совсем ознакомился с деталями.
– Конечно же! Кровожадное убийство в доме, замаскированное под самоубийство...
– Да! Да, все верно! – подтвердила тетушка. – Но дело в том, что Грыззи... Ох, в общем, вот, смотрите! Тело! Место убийства! Его кровь, его кишочки, все здесь!
Эксплор заглянул за стол, и с его губ все же сорвалось кое-что нелицеприятное. Кроме вот этого: “Какого дьявола?!”
– Да, выглядит жутко, – тетя Коко промокнула влажные глаза платочком. – Мое сердечко разрывается от боли! Наверное, вам такое прежде не доводилось видеть?
Я глянула за плечо мужчины. Все было, как и с утра. Миниатюрная виселичка – в ней в петле бездыханная тушка любимого хомячка моей тетушки. Брюшко вспорото... Повсюду кровь... Кишки отдельно, левая лапка тоже. Ужасное убийство! Кому только пришло в голову подобное зверство?
Но пока мы с тетушкой придавались скорби, “лучший из лучших” сыщиков во вселенной, вдруг захохотал. Зло и цинично!
– Вам что, весело?! – мгновенно среагировала я, а тетя перестала плакать и хмуро посмотрела в сторону дракона.
– Мне? – он усмехнулся. – Ох, вовсе нет. Но... Кому какое дело есть до хомяка? Я полагал, что в канун Чудогодия меня экстренно вызывают по какому-то важному вопросу, а не...
– Убийство моего любимого Грыззи разве не важно?! – губы тетушки запрыгали от обиды. – Разве вообще что-то может быть важнее?! Он же – мученик! Убиенный без вины! Страдалец!
– Полагаю, он попал в крысиный рай... – пробормотал тем временем Эксплор.
Тетушка схватилась за сердце, делая судорожный вдох.
Ну все, сволочь! Ты мне не понравился, еще когда в грязных сапогах по дому пошел разгуливать! А теперь тебе точно конец. Уж я-то постараюсь! У тети было слабое сердце, убийство Грыззи и так ее подкосило, но если сейчас отвратительное отношение ищейки ее добьет, то...
– Ваше полное имя, – ледяным голосом потребовала я. – Я собираюсь написать жалобу в ваше ведомство и прояснить вопрос, почему дракон, вызванный нами за большие деньги, отказывается работать и глумится над заказчиками и трупом!
– Поймите, леди... – раздраженно ответил Эксплор. – Даже если вы обращаетесь в платные услуги ведомства, это не значит, что мы возьмемся за дело. Тем более, что и убийства нет. По закону смерть крысоподобных существ не считается за происшествие, – ответил он, враз посерьезнев.
– Ваше полное имя, – так же холодно повторила я, скрестив на груди руки.
Он вздохнул. Глянул тяжело, так, что невольно захотелось вжать голову в плечи, но я с достоинством справилась с этим испытанием, продолжая сверлить мужчину взглядом.
– Лорд Лиир Эксплор. Ведущий специалист по платным услугам ведомства “Драконы Его Величества”. И я заявляю, что отказываюсь брать это дело и участвовать в этом цирке! Можете жаловаться, кому хотите.
– И пожалуюсь. И, будьте уверены, завтра вы лишитесь вашей работы! – в груди клокотало бешенство. – И да! Я обязательно пришлю в ваше ведомство счет за испорченный ковер в комнате!
– Какой к черту ковер? Боги... Смилуйтесь. Под праздник меня послали в обитель умалишенных...
– Ковер, по которому вы прошлись грязными сапогами. К слову, он стоит двадцать золотых!
– До свидания! А лучше прощайте, леди Флерис... – совсем невежливо ответил платный специалист.
– Я – Картем. Флерис – моя тетушка, – ответила едко.
– Мне все равно, простите.
Размашистым шагом он развернулся и ушел, а тетя сползла по стене, заходясь в рыданиях и заламывая руки.
– О, нет! Бедный Грыззи так и останется неотомщенным! За что эти страдания выпали на мою голову?!
Присела с тетей, прижимая ее к себе и успокаивая. Да, Коко Флерис была не в себе. Не в себе и баснословно богата. Поэтому, если ее денег хватит на то, чтобы заставить страдать не ее, а Эксплора, который повел себя просто по-хамски, то я готова устроить ему веселые праздничные дни!
***
Лиир
– Лиир... – призрак, мой старый учитель, а по совместительству очень большое начальство над сыскными ведомствами во всем королевстве Гленли, завис над старым дубовым столом. – У нас проблемы.
Устроился в мягком кресле, глянув на полупрозрачного Волстена. Проблемы! Еще мягко сказано! Все вокруг празднуют, а я тут – получаю нагоняй, словно нашкодивший щенок!
– Дай угадаю? Вчерашняя рыжая стерва?
Волстен кашлянул. В его руках появился кусок пергамента.
– Рыжую стерву, как ты выразился, зовут Изабелла Картем. И она – племянница и воспитанница леди Коко Флерис. И она требует, чтобы тебя немедленно уволили. Но хуже то, что она требует двадцать золотых за испорченный ковер! Где я их, спрашивается, найду?! Деньги идут из бюджета королевства! Лишняя копейка на счету! Тебе что, было лень разуться?!
Лень! Если бы!
– Носки... – нехотя признался я. – Черт, Вольст, я спал четыре часа! У меня не было времени искать одинаковые!
Волстен застонал и переплыл в дальний угол комнаты.
– Твои носки стоят двадцать золотых, мальчик мой! – назидательно сообщил он мне. – Потому что именно их ты будешь отрабатывать, расследуя это дело безвозмездно. От чистой души, так сказать.
Закашлялся. После неверяще посмотрел на призрака.
– Прости, но нет. Тебе самому за репутацию ведомства не обидно? Мы не имеем права тратить время на подобные дела! Эта леди Флерис просто сумасшедшая. Я видел ее, – серьезно посмотрел на Волстена, но он лишь поморщился.
– Стыдно или нет, она платит огромные деньги, чтобы найти убийцу. И потом, леди Флерис приходится, хоть и дальней, но родственницей нашего короля, и, мягко скажем, мне намекнули, Лиир... Пока только намекнули, какие неприятности будут нам грозить, если эта тетушка останется недовольной.
Вздохнул.
– Ладно. Но думаю, ты понимаешь, что я на этой вечеринке безумия буду немного лишний? Меня уже заранее невзлюбили, и потом просили уволить. Даже если ты этого не сделаешь, то вряд ли я подойду. Пошли кого-нибудь другого.
– Все заняты! Как назло, перед Чудогодием произошла целая серия разнообразных убийств! И все требуют вмешательства драконов. Так что не ты один пашешь в праздник.
– В чем проблема? Пошли обычного ищейку, не из ведомства.
Волстен усмехнулся.
– Обычного она не хочет. Старушка жаждет, чтобы следствие вел настоящий “Дракон”. Умный, харизматичный, властный... В общем, обладающий всеми качествами, которые про вас в газетах расписывали недавно.
– Журналисты здорово приукрасили...
– Премия к Чудогодию от Его Величества никогда не бывает лишней, знаешь ли!
Какое-то время мы помолчали. Я зажег ароматическую палочку, всегда успокаивало и помогало собраться с мыслями. По комнате поплыл запах сандала и пряностей.
– Твое молчание говорит о том, что ты все-таки хочешь послать туда меня... – сказал спустя несколько минут.
– Умница. Мне всегда нравился твой острый склад ума!
– А если я откажусь?
– Будешь платить за ковер из своего кармана. Насколько мне известно, ты еще не все счета в больнице погасил... – хмыкнул Волстен.
Прикрыл глаза. За что, скажите? За что мне такой подарок на праздник? Я ведь планировал провести Чудогодие совсем иначе. С Дейджи отправиться на Солхейм, пить там интересные напитки, есть вредную и вкусную до чертиков еду, загадать желание в конце концов!
– Она все равно откажется, – выдал я, немного еще поразмышляв о своей горькой судьбе.
– Кто?
– Рыжая. Я по выражению ее лица сразу понял, что ей не понравился.
– Я с ней поговорю, – уверенно сказал Волстен.
Однако, мне не верилось, что это будет иметь хоть какой-то результат... Ох, зря!
Глава 2
Лиир Эксплор
– Я приношу вам свои глубочайшие извинения, леди Картем и леди Флерис! – я покаянно склонил голову. – Поймите, у меня выдалась бессонная ночь, я задержался на задании, сам не понимал, какую несу чушь. Конечно же наше Ведомство с честью возьмется за это дело, а я сам буду счастлив расследовать смерть несчастного хомячка!
Рыжая, сидевшая на диване рядом со своей тетей, заломила бровь.
– Ваши извинения не кажутся мне такими глубокими, как вы их описываете...
– Поверьте, они глубже любого омута! – проникновенно произнес я.
– И все же я чувствую фальшь, лорд Эксплор... – начала она снова, но ее перебила тетушка Ку-ку, то есть, Коко конечно же.
– Дорогая! Ну что же ты не видишь, что лорд Эксплор искренне раскаивается! Конечно же он не воспринял смерть Грыззи по достоинству, но, уверена, что в процессе следствия он познакомится с ним поближе и поймет, какую чудовищную ошибку совершил! К тому же, в Ведомстве очень хвалили лорда Эксплора, недавно он раскрыл дело о проклятом экипаже леди Виззи! Помнишь, все трубили тогда, что в этом экипаже гибнут люди один за одним...
– Верно, я действительно вел это дело, – сдержанно улыбнулся я. – И мне приятно, леди Коко, слышать подобную похвалу от вас.
Леди Коко зарделась.
– И все равно я ему не доверяю, – фыркнула Изабелла Картем, а я невольно посмотрел на белые пушистые тапочки, которые стерва выделила специально для меня.
На этот раз я озаботился одинаковыми носками, Волстен поставил вопрос ребром.
– Решать мне! – Коко сурово сдвинула брови. – Этот обаятельный молодой человек, уверена, раскроет это страшное дело, и убийца получит по заслугам!
Что ж, отлично! Мое обаяние пошло мне на руку, и я не получу снова выволочку от Волстена за то, что прогневил Флерис. А рыжая пусть продолжает дуться дальше. Главное, чтобы не мешала. Быстро найду того, кто поглумился над бедным животным, и уйду отдыхать. Может, даже справлюсь до конца дня.
– Из ведомства сегодня должны были прислать моих помощников, чтобы они детально описали и зарисовали место убийства, а так же убрали тело Грыззи и отвезли его на экспертизу. Они должны были оставить для меня папку.
– Они приходили днем. Очень мило с их стороны, особенно, после вашего феерического побега, – сказала Картем.
Язва!
Изабелла поднялась со своего места. Подошла к комоду, блестевшему от лака и золотой полировки, словно драгоценный камень, и, отодвинув ящик, вытащила оттуда коричневого цвета папку, которую протянула мне.
– Пожалуйста.
– Благодарю вас, – улыбнулся так вежливо, что едва скулы не свело.
Я раскрыл папку, пролистал несколько страниц и, найдя там свой блокнот ( слава небесам, Одри его захватил с собой ), найдя несколько чистых страниц и ручку, принялся за опрос.
– В котором часу, вы говорите, произошло несчастье?
***
Изабелла
Просто неслыханно! Эти олухи из Ведомства прислали снова этого несносного лорда Эксплора! Слушать его фальшивые извинения было просто омерзительно! Хорошо, что хоть на этот раз соизволил переобуться. Видимо, оплаченный счет за ковер его впечатлил. Как впечатлила его лживая речь мою несчастную тетушку. Купилась на его якобы обаяние! Да как вообще можно ему верить после того, как он смел насмехаться над нами?
– В котором часу, вы говорите, произошло несчастье?
Вздохнула. И все же, деваться некуда. Придется брать, что дают. Все остальные драконы заняты более громкими делами, а обычного следователя тетя сразу забракует...
– Мы завтракаем в двенадцать.
Мужчина сделал пометку себе в блокнот.
– И-и? Что было дальше?
– Обычно он посещает завтрак... – всхлипнула тетушка. – Мы накрываем для него стол в специально обустроенной столовой, она неподалеку от его комнаты, в подвале. Я всегда прихожу туда, ожидая его появления, чтобы разделить с ним утренний кофе и чтение новостей из газет...
