“Покинуть отбор леди Мейфенг Аланта не дозволяю!”
Внизу стояла размашистая угловатая подпись. Как будто та плясала, выписывая насмешливые па.
В бессилии опустилась на стул. Я ведь даже уже чемоданы собрала!
– Почему он не отпустил меня? – я посмотрела на стоящую рядом Роззи.
– Мне ли это знать? – пожала плечами распорядительница. – Может, у него было плохое настроение? А, может, он видит в вас достойную кандидатку, с которой жаль расставаться. В любом случае, не советую пытаться намеренно завалить следующее испытание. Это будет непременно замечено после вашего письма и воспринято как личное оскорбление короне.
– А какое испытание следующее? – кисло спросила я.
– Каждая из участниц должна будет честно рассказать о себе. О том, кто вы, откуда, какие имеете увлечения и достоинства. По итогдам этого испытания победительницу Его Высочество пригласит на свидание. А тройку лучших одарит подарками!
Усмехнулась. Вот уж чего точно не надо, так это свиданий и подарков. Что же до предельной честности, что ж... Это мне только на руку! Ведь с этим заданием я точно справлюсь на ура. Вот только вряд ли Его Высочество, узнав о моих увлечениях, захочет продолжать со мной знакомство дальше. А значит, очень скоро я отправлюсь уже домой!
Испытание было назначено на вечер, и я, вопреки увещеваниям Розз совсем не желала подобно другим участницам к нему готовиться. Ну а спустя полчаса ко мне заглянула Ами.
Она вплыла сквозь дверной проем, словно облако сахарной ваты. Очень больше облако. Бело-розовое. С черным таинственным квадратом наверху.
– Видала мой причесон? – хмыкнула Аманда, как только за ней захлопнулась дверь. – Слышала эльфийки теперь носят начесы. Вот, хочу поразить Его Высочество в самое сердечко. Уверен, он оценит!
– А почему он квадратный? – заинтересовалась я.
Невольно даже захотелось тыкнуть в него пальцем, чтобы проверить, не опадет ли?
– Символизм, дорогая моя! Квадрат – фигура гармонии и справедливости, так как его стороны все равны. Таким образом, я даю знак заинтересовавшему меня мужчине, что наш союз будет долгим и крепким, как и любовь!
Я кашлянула. Оттопырила большой палец.
– Тебе идет!
– Знаю, дорогая! Кстати, ты вчера пропустила фуршет... Его организовывали в общей гостиной...
Фуршет я и правда пропустила. Если честно, не было настроения праздновать открытие отбора. Не понимала вообще, как кто-то мог пойти на него после того, как произошло убийство одной из участниц. Не то, чтобы на меня это произвело особенно сильное впечатление, все же, для меня вид окровавленного трупа был достаточно обыденным зрелищем. Скорее, не пошла по этическим соображениям. Нас приучали с уважением относиться к смерти. А вчерашнее сборище больше напоминало пир на костях.
– Голова закружилась, – соврала я. – Да и собиралась уже уезжать.
Аманда тем временем бесцеремонно уселась ан моей кровати, скинув туфли и теперь болтала полными пятками в воздухе.
– Тоже испугалась после этого убийства?
– Что, прости?
– Несколько девушек подали вчера прошение о том, чтобы покинуть отбор. Кажется, около пяти или семи девиц, – сообщила Аманда.
– Да-а? – удивилась я. – И что?
– Насколько мне известно, удовлетворили троим.
Напряглась. То есть, кого-то все же отпустили с отбора. А меня нет!
– Понятно... – произнесла я, чувствуя, как настроение особенно портится.
Почему меня решили оставить?! Я ведь и платье порвала, когда танцевала! Надо мной все смеялись. Зачем Его Высочеству посмешище?!
– На самом деле, все так напуганы произошедшим... – продолжила Ами. – Наверное, еще больше даже, чем слухами о Теодоре.
Раздался стук в дверь. Нам принесли сладкий кофе со сливками и пончики с розовой глазурью – Аманда позаботилась о том, чтобы задержаться у меня в комнате подольше.
Слуги придвинули к кровати, на которой сидела девушка, небольшой передвижной столик, и несколько стульев. Пришлось присесть.
– А что не так с Его Высочеством? – спросила я, пончики, кстати, были весьма вкусные.
Я, будучи полностью прогруженной в работу, не слишком следила за всей этой шумихой, связанной с императорской семьей.
– Не знаешь? – хмыкнула Ами, разом заглатывая кругленький пончик. – Говорят, он не человек.
– Не человек? – я вспомнила наш с ним танец.
Внешне принц выглядел вполне как обычный мужчина. Красивый мужчина. В силу моей работы мне приходилось встречаться с различной нечистью. Однако, ни на вурдалака, ни на кикимору или гхыра Его Высочество не походил. Значит, оборотень?
– Он оборотень, – подтвердила мою догадку Ами и, будто опасаясь, что нас могут подслушать, глянула на дверь.
– Волк значит... – задумчиво произнесла я.
Если это действительно так, то ничего хорошего империю при его правлении не ждет. Оборотни ведут себя как обычные люди и днем, и ночью, но стоит луне войти в свой расцвет, как их полностью поглощает зверь. И обычно за этим следуют весьма печальные последствия.
– Нет, не волк, – Ами все же сумела вызвать во мне удивление.
Потому что оборотни другого рода были мне не знакомы. Даже не так. Их совершенно точно не существовало. Разве что... Впрочем, нет. Это совершенно невозможно.
– Если не волк, то это уже и не оборотень, – сказала я. – Наверняка, все это чья-то придумка, и Его Высочество – обычный мужчина.
– А вот и нет! Говорят, его мама была со странностями. Оборотницей тоже. И тоже не волком. Говорят, какое-то чудище. Огромное.
– Чушь, – отозвалась я. – Настоящее чудище – убийца, который разгуливает по замку. Или уже где-то далеко. Впрочем, уверена, этим уже занимаются лучшие императорские ищейки.
– Думаешь, убийца мог остаться в замке? – напряглась Ами.
Я пожала плечами.
– Не знаю. Но наверняка, безопасность на отборе будет усилена.
– Так, ладно! – подняла вверх ладошки Аманда. – Давай не будем думать о плохом? Ты, кстати, уже наряд приготовила? Говорят, Его Высочество предпочитает другим цветам на женщинах красный. Я привезла несколько таких платьев из дома. Буду затаскивать моего мальчика в сети страсти!
Я закашлялась, поперхнувшись чаем. Воображение лихо показало мне картинку, где Аманда, стоя в красном пышном платье в море среди бушующих волн, ловит неводом Его Высочество Теодора го Ронга, почему-то сопротивляющегося, а после страстно целует.
– Я пойду в чем-нибудь менее приметном, – сказала я.
– А обед? – уточнила Аманда. – Говорят, с нами его разделить собирается Его ненаследное Высочество Филипп эш Ронг. Поговаривают, что он тоже присматривает себе невесту.
Действительно. Чего бы не воспользоваться шансом, когда столько девушек согнали вместе? Экономия бюджета какая! Так пришлось бы еще один отбор устраивать...
– Ну, без еды я долго не протяну, – хмыкнула я. – Так что придется идти.
Очевидно было, что от обеда отвертеться не получится. Хотя ужасно хотелось поесть в одиночестве. Собрание исключительно женского коллектива с одним мужиком во главе имело некоторое сходство с курятником, а я себя считала птицей вольной и гордой. И это не павлин! И не пингвин тоже! Сокол там... Ястреб...
“Ворона! Белая!” – ехидно отозвался внутренний голос.
Когда Аманда ушла, я стала скучать. До хваленого обеда еще было несколько часов, и я хотела вначале почитать какую-нибудь книгу, чтобы немного расслабиться и отвлечься. Но я любила специализированную и научную литературу, а на полках в выделенных мне покоях я нашла лишь несколько любовных романов и рыцарских приключений.
Вздохнула и неожиданно нашла для себя другое занятие. Обнаружив стопку хорошей бумаги в рабочем столе у окна, а так же остро заточенный карандаш, я, удобно устроившись, по памяти набросала очертания бального зала, приметных гостей, а так же лежащий в центре бездыханный труп несчастной девушки, кажется, она была именно в такой позе...
Немного поправила. Прищурилась, вспоминая события. После сделала несколько пометок. Задумалась о том, что видела сверху. Вначале качнулась люстра и накренилась. Значит, ее кто-то задел... Кто-то, кто затащил тело на такую высоту. Вот только зачем? И, наверняка, здесь не обошлось без магии!
Внизу стояла размашистая угловатая подпись. Как будто та плясала, выписывая насмешливые па.
В бессилии опустилась на стул. Я ведь даже уже чемоданы собрала!
– Почему он не отпустил меня? – я посмотрела на стоящую рядом Роззи.
– Мне ли это знать? – пожала плечами распорядительница. – Может, у него было плохое настроение? А, может, он видит в вас достойную кандидатку, с которой жаль расставаться. В любом случае, не советую пытаться намеренно завалить следующее испытание. Это будет непременно замечено после вашего письма и воспринято как личное оскорбление короне.
– А какое испытание следующее? – кисло спросила я.
– Каждая из участниц должна будет честно рассказать о себе. О том, кто вы, откуда, какие имеете увлечения и достоинства. По итогдам этого испытания победительницу Его Высочество пригласит на свидание. А тройку лучших одарит подарками!
Усмехнулась. Вот уж чего точно не надо, так это свиданий и подарков. Что же до предельной честности, что ж... Это мне только на руку! Ведь с этим заданием я точно справлюсь на ура. Вот только вряд ли Его Высочество, узнав о моих увлечениях, захочет продолжать со мной знакомство дальше. А значит, очень скоро я отправлюсь уже домой!
Испытание было назначено на вечер, и я, вопреки увещеваниям Розз совсем не желала подобно другим участницам к нему готовиться. Ну а спустя полчаса ко мне заглянула Ами.
Она вплыла сквозь дверной проем, словно облако сахарной ваты. Очень больше облако. Бело-розовое. С черным таинственным квадратом наверху.
– Видала мой причесон? – хмыкнула Аманда, как только за ней захлопнулась дверь. – Слышала эльфийки теперь носят начесы. Вот, хочу поразить Его Высочество в самое сердечко. Уверен, он оценит!
– А почему он квадратный? – заинтересовалась я.
Невольно даже захотелось тыкнуть в него пальцем, чтобы проверить, не опадет ли?
– Символизм, дорогая моя! Квадрат – фигура гармонии и справедливости, так как его стороны все равны. Таким образом, я даю знак заинтересовавшему меня мужчине, что наш союз будет долгим и крепким, как и любовь!
Я кашлянула. Оттопырила большой палец.
– Тебе идет!
– Знаю, дорогая! Кстати, ты вчера пропустила фуршет... Его организовывали в общей гостиной...
Фуршет я и правда пропустила. Если честно, не было настроения праздновать открытие отбора. Не понимала вообще, как кто-то мог пойти на него после того, как произошло убийство одной из участниц. Не то, чтобы на меня это произвело особенно сильное впечатление, все же, для меня вид окровавленного трупа был достаточно обыденным зрелищем. Скорее, не пошла по этическим соображениям. Нас приучали с уважением относиться к смерти. А вчерашнее сборище больше напоминало пир на костях.
– Голова закружилась, – соврала я. – Да и собиралась уже уезжать.
Аманда тем временем бесцеремонно уселась ан моей кровати, скинув туфли и теперь болтала полными пятками в воздухе.
– Тоже испугалась после этого убийства?
– Что, прости?
– Несколько девушек подали вчера прошение о том, чтобы покинуть отбор. Кажется, около пяти или семи девиц, – сообщила Аманда.
– Да-а? – удивилась я. – И что?
– Насколько мне известно, удовлетворили троим.
Напряглась. То есть, кого-то все же отпустили с отбора. А меня нет!
– Понятно... – произнесла я, чувствуя, как настроение особенно портится.
Почему меня решили оставить?! Я ведь и платье порвала, когда танцевала! Надо мной все смеялись. Зачем Его Высочеству посмешище?!
– На самом деле, все так напуганы произошедшим... – продолжила Ами. – Наверное, еще больше даже, чем слухами о Теодоре.
Раздался стук в дверь. Нам принесли сладкий кофе со сливками и пончики с розовой глазурью – Аманда позаботилась о том, чтобы задержаться у меня в комнате подольше.
Слуги придвинули к кровати, на которой сидела девушка, небольшой передвижной столик, и несколько стульев. Пришлось присесть.
– А что не так с Его Высочеством? – спросила я, пончики, кстати, были весьма вкусные.
Я, будучи полностью прогруженной в работу, не слишком следила за всей этой шумихой, связанной с императорской семьей.
– Не знаешь? – хмыкнула Ами, разом заглатывая кругленький пончик. – Говорят, он не человек.
– Не человек? – я вспомнила наш с ним танец.
Внешне принц выглядел вполне как обычный мужчина. Красивый мужчина. В силу моей работы мне приходилось встречаться с различной нечистью. Однако, ни на вурдалака, ни на кикимору или гхыра Его Высочество не походил. Значит, оборотень?
– Он оборотень, – подтвердила мою догадку Ами и, будто опасаясь, что нас могут подслушать, глянула на дверь.
– Волк значит... – задумчиво произнесла я.
Если это действительно так, то ничего хорошего империю при его правлении не ждет. Оборотни ведут себя как обычные люди и днем, и ночью, но стоит луне войти в свой расцвет, как их полностью поглощает зверь. И обычно за этим следуют весьма печальные последствия.
– Нет, не волк, – Ами все же сумела вызвать во мне удивление.
Потому что оборотни другого рода были мне не знакомы. Даже не так. Их совершенно точно не существовало. Разве что... Впрочем, нет. Это совершенно невозможно.
– Если не волк, то это уже и не оборотень, – сказала я. – Наверняка, все это чья-то придумка, и Его Высочество – обычный мужчина.
– А вот и нет! Говорят, его мама была со странностями. Оборотницей тоже. И тоже не волком. Говорят, какое-то чудище. Огромное.
– Чушь, – отозвалась я. – Настоящее чудище – убийца, который разгуливает по замку. Или уже где-то далеко. Впрочем, уверена, этим уже занимаются лучшие императорские ищейки.
– Думаешь, убийца мог остаться в замке? – напряглась Ами.
Я пожала плечами.
– Не знаю. Но наверняка, безопасность на отборе будет усилена.
– Так, ладно! – подняла вверх ладошки Аманда. – Давай не будем думать о плохом? Ты, кстати, уже наряд приготовила? Говорят, Его Высочество предпочитает другим цветам на женщинах красный. Я привезла несколько таких платьев из дома. Буду затаскивать моего мальчика в сети страсти!
Я закашлялась, поперхнувшись чаем. Воображение лихо показало мне картинку, где Аманда, стоя в красном пышном платье в море среди бушующих волн, ловит неводом Его Высочество Теодора го Ронга, почему-то сопротивляющегося, а после страстно целует.
– Я пойду в чем-нибудь менее приметном, – сказала я.
– А обед? – уточнила Аманда. – Говорят, с нами его разделить собирается Его ненаследное Высочество Филипп эш Ронг. Поговаривают, что он тоже присматривает себе невесту.
Действительно. Чего бы не воспользоваться шансом, когда столько девушек согнали вместе? Экономия бюджета какая! Так пришлось бы еще один отбор устраивать...
– Ну, без еды я долго не протяну, – хмыкнула я. – Так что придется идти.
Очевидно было, что от обеда отвертеться не получится. Хотя ужасно хотелось поесть в одиночестве. Собрание исключительно женского коллектива с одним мужиком во главе имело некоторое сходство с курятником, а я себя считала птицей вольной и гордой. И это не павлин! И не пингвин тоже! Сокол там... Ястреб...
“Ворона! Белая!” – ехидно отозвался внутренний голос.
Когда Аманда ушла, я стала скучать. До хваленого обеда еще было несколько часов, и я хотела вначале почитать какую-нибудь книгу, чтобы немного расслабиться и отвлечься. Но я любила специализированную и научную литературу, а на полках в выделенных мне покоях я нашла лишь несколько любовных романов и рыцарских приключений.
Вздохнула и неожиданно нашла для себя другое занятие. Обнаружив стопку хорошей бумаги в рабочем столе у окна, а так же остро заточенный карандаш, я, удобно устроившись, по памяти набросала очертания бального зала, приметных гостей, а так же лежащий в центре бездыханный труп несчастной девушки, кажется, она была именно в такой позе...
Немного поправила. Прищурилась, вспоминая события. После сделала несколько пометок. Задумалась о том, что видела сверху. Вначале качнулась люстра и накренилась. Значит, ее кто-то задел... Кто-то, кто затащил тело на такую высоту. Вот только зачем? И, наверняка, здесь не обошлось без магии!
