Легко сказать - полезла. Ничего у девушки не получалось. Навыки лазания по канату, приобретённые на уроках физкультуры, невозможно было применить при подъёме на гладкий объёмный ствол. Прижавшись к клёну и сильно сведя бёдра, девушка продвинулась к вершине ствола на два сантиметра. К сожалению, у дерева отсутствовали сучки, на которые можно было бы поставить ступню, поэтому ноги мучались без опоры, а предплечья немели от напряжения.
- Идите за мной. Я вас выведу, - раздался внизу знакомый пощёлкивающий голос.
Анфиса радостно свалилась со ствола и, потирая ушибленную спину, ответила:
- Большое спасибо! До опушки проводите, пожалуйста. А дальше я сама добегу.
- Хорошо, - незнакомец повёл плечом, как бы указывая направление движения, и пошёл вперёд.
Мужчина шёл медленно. Было заметно, что шаги давались ему с трудом. Не то, чтобы причиняли дискомфорт, но не позволяли идти в ускоренном темпе. Обувь мужчины выглядела похожей на огромные шары. Наверное, поэтому провожатому приходилось широко расставлять ноги. До самой земли с опущенных плеч человека густыми фалдами ниспадала белая накидка. Она шлейфом тянулась сзади по снегу. Дорожка, проделанная на снегу этой белой накидкой, оказалась плотной, как лыжня, и девушка могла шагать по ней, не проваливаясь в рыхлую поверхность позавчерашнего снегопада.
Анфиса шла молча. Ей совсем не хотелось ни увидеть лица случайного знакомого, ни выяснить состав его удивительной накидки, способной собственной тяжестью пролагать удобные тропы. Наоборот, Анфиса всячески старалась подчеркнуть своё нарочитое равнодушие к происходящему, потому что чувствовала, что прикоснулась к тайне, не предназначенной для случайных путешественниц.
Девушка вела себя скромно и вежливо. Было видно, что такое её поведение нравится провожатому. Мужчина иногда придерживал плечом отклоняющиеся ветви, чтобы те не хлестали девушку по щекам, обходил стороной канавы и высокие пни, через которые Анфисе было бы проблематично перебираться. Иногда мужчина спрашивал:
- Успеваете за мной?
- Да, - откликалась девушка. - Можете даже быстрее идти.
- Быстрее не умею. Я - не вы.
И тут Анфиса опять обратила внимание на странно короткие ноги незнакомца, его шарообразную обувь, сильно покатые плечи и манеру прятать руки под накидкой. Да и сама эта бархатная накидка выглядела в дикой чаще неестественно: словно благородный отпрыск древней фамилии только что спрыгнул с коня и отважился пересечь зимний лес, укутавшись в свой добротный королевский плащ.
- Далее вам - туда, - человек в белом плаще повёл плечом.
- Спасибо. - Анфиса опрометью кинулась вперёд, в мгновение ока миновала опушку и, облегчённо вздохнув, выскочила на родную полянку.
- Где ваша шаль? - вслед за ней полетел вопрос, чуть приглушаемый лесом.
- Ах, забыла её около дерева, на которое старалась влезть.
Анфиса оглянулась и отчётливо увидела того мужчину, с которым ей довелось нынче, можно сказать, подружиться. Да-да, именно подружиться! Человек ведь встретил её не враждебно, вывел из леса, обещал перевоспитать неразумного тетеревятника и вот даже сейчас беспокоится о потерянной девичьей шали.
Мужчина стоял далеко за деревьями опушки. Королевский плащ густыми складками соприкасался с землёй, шапка из чернобурки была глубоко надвинута на лоб, а полосатый махровый шарф обмотан вокруг лица так, что оставлял открытыми только глаза. Широко распахнутые, тёмные и блестящие, эти глаза излучали завораживающий свет и лучились сиянием счастья.
- Я найду вашу шаль и завтра принесу сюда, - зычно прокричал издалека "отпрыск древней фамилии".
- Не стоит! На шали, наверное, после лесного приключения осталось много прорех.
- Пригодится другого хищника упаковать. Сегодня у вас неплохо получилось.
Анфиса обомлела от такого комплимента. Она замерла на полянке, потрясённо глядя на незнакомца. В голову девушке пришла мысль о том, что его экстравагантное одеяние служит маскировкой: облачение легко принять за театральный костюм (вроде устал артист от репетиции, вот и решил часок проветриться на воздухе). В таком виде вполне можно появиться на маскараде, празднике или ярмарке. Особенно - зимой, когда народ тщательно укутан с головы до ног.
Такие мысли бродили в голове Анфисы. О чём в это время думал незнакомец, неизвестно. Несколько секунд они оба стояли неподвижно и внимательно смотрели друг на друга. И лишь когда незнакомец заметил, что девушка перевела взгляд с его лица на его ноги, то тотчас опустил голову и направился обратно в лесную чащу.
Белая накидка всколыхнулась от резкого поворота, откинулась, и Анфиса заметила под нею ровные перья. Аккуратно собранные в серо-белый пучок, они напоминали птичий хвост. Этот хвост упирался в снег и при движении оставлял за собою плотно примятую полосу. Вскоре хвост исчез под накидкой. Королевский плащ, как шторка, закрыл доступ к тайне.
Потрясённая девушка ещё долго стояла на полянке, вглядываясь вглубь леса и размышляя о том, что разные бывают обстоятельства, вынуждающие людей вести загадочный образ жизни. Одним из них можно считать необычный внешний облик. Вот этот дяденька, например, явно имеет уникальное строение рук и ног. А, может быть, даже и лица. Но какие у него замечательные глаза: они сверкают, как звёзды! Очень красивые глаза. Очень добрая душа. Очень горькая судьба. Очень скрытная жизнь. Очень мрачная пещера. Очень яркий в ней фонарь. Очень суматошный день. Очень нахальный тетеревятник. Очень страшно вступать с хищником в поединок. Очень опасно углубляться в лес. Очень обидно потерять шаль. Всё сегодня очень-очень. Разве так бывает? Может, это сон?
Наутро Анфиса выглянула из окна проверить, не вернулся ли тетеревятник. На улице царило спокойствие, и забавные воробышки резво прыгали по дорожкам, стараясь щебетом перекричать синичек, которые не хуже них громогласно заявляли о себе. Мол, мы тут, люди, эй, вы нас слышите, ждём подарков!
Упаковав хлеб, печенье и зёрнышки в несколько пакетов и нагрузив ими сумку, Анфиса перекинула ношу через плечо и вышла во двор. Тучки рассеивались, между ними иногда пробивались солнечные лучи. Глядя на небо в рваных клочьях тающей непогоды, Анфиса вспомнила про свою порванную шаль, и, быстро наполнив кормушки, отправилась искать пропажу.
На полянке её остановила голубая полоска ткани, трепещущая от ветра на одинокой березе. Анфиса чуть не вскрикнула от неожиданности. Её шаль кто-то бережно повесил на ветку! То, что это сделала не сама девушка, было ясно. Значит, вчерашнее происшествие от начала до конца не было сном. Значит, там, в чаще, живут необычные существа - очень похожие на людей, но...
Закончить размышления не позволил приглушённый хлопок. Он раздался далеко за опушкой, где-то в самых дебрях. Потом в глубине леса что-то сверкнуло, и золотисто-красный свет на мгновение застыл среди деревьев, словно низкое зимнее солнце озарило лес насквозь. Анфиса почувствовала запах гари, и, не раздумывая, бросилась в чащу. Она считала себя обязанной помочь попавшим в беду. Она должна идти в дым, потому что знает, что в глубине непроходимых буреломов живут люди.
Продвигаясь по направлению к источнику огня, девушка достигла вчерашнего оврага. Она его узнала по дереву, на которое намедни пыталась вскарабкаться. Рядом в низине догорали остатки летательного средства необычной формы, а неподалёку лежали два человека в защитных комбинезонах.
Анфиса спустилась к ним.
- Залейте то, что тлеет. Шланг находится в пещере около винта, - простонал один мужчина, когда девушка открыла забрало на его шлеме.
В пещере действительно был вентиль для воды, от которого тянулась резиновая трубка. Вытащив трубку наружу, девушка открутила вентиль, и струя воды ударила в кучу догорающих обломков. Когда опасность повторного возгорания миновала, двое мужчин, видимо, стесняясь собственной беспомощности, обратились к Анфисе:
- Уходите. Сюда могут нагрянуть люди. Нельзя, чтобы нас увидели.
- Но как же вы? - отрицательно качнула головой Анфиса.
- Мы выберемся через дополнительный подземный туннель.
- Как мышки через отнорочек? - пошутила девушка.
- Всё-то вы знаете, прекрасная благодетельница воробьёв! Подтолкните нас, если сможете.
Анфиса стала тянуть пострадавших за плечи к гроту. Мужчины ползли, отталкиваясь ногами, взрывая снег грудью.
- У меня нет сил, - призналась Анфиса. - Почему вы не помогаете себе ползти руками?
- У нас крылья.
- Ну, так крыльями.
- А вас не приведёт в шок наш облик?
- Нет. Что я, птиц не видела?
- Кто сказал, что мы - птицы?
- Сама догадалась.
Страдальцы скинули комбинезоны и, расправив большие крылья, начали преодолевать обрыв. Дело пошло быстрее, и вскоре все спрятались под покровом пещеры.
- Нам нужно уничтожить следы своего присутствия на вашей планете, - сказал один. - Но пока следует принять ванну, чтобы очистить возможные раны на теле, оставленные взрывом нашего космического корабля. Подождите у входа. Мы скоро.
- Инопланетяне не смогли улететь в космос? - Анфиса прищурилась, полагая, что её разыгрывают. - Что могло помешать звездолёту? Хм...
- Кто его знает. Скорее всего - это вчерашний тетеревятник залез в двигатель ракеты. Стреб, ну, что ты этого оборотня вчера не...
- Он забился в угол и тихонечко сидел.
- Вот тебе и тихонечко... Громче некуда...
Люди, похожие на птиц, направились внутрь грота.
- А я? Не оставляйте меня здесь! - взмолилась Анфиса.
- Идёмте, - благосклонно ответил человек-птица. - Только держитесь поодаль, чтобы не наступить на наши хвостики. А то с поломанными перьями мы вообще превратимся в слабаков - даже вспорхнуть не сможем.
Оставив позади несколько коридоров, люди-птицы вышли к обширному помещению, заполненному водой. Это был бассейн, по дну выложенный камушками, а по стенкам укрепленный травой. Видимо, жители пещеры, приносили сюда всё, что находили в природе. Вода была чистой, отстоявшейся. В неё прыгнули две огромные птицы и начали самозабвенно барахтаться в волнах, как настоящие воробьи.
Анфиса спряталась от брызг за выступ и стала разглядывать соседние помещения. Одно походило на дополнительную купальню. В нём тоже был бассейн, но не с водой, а с сухой землёй. Вероятно, там Анфисины знакомые иногда принимали пылевые ванны.
Другое помещение напоминало кухню, следующее - кладовку. А больше всего поражала комната с множеством карнизов, закреплённых на разной высоте поперёк помещения. Скорее всего, это был гимнастический зал.
Наконец купание завершилось. Большие инопланетные птицы еле-еле выбрались из бассейна, то и дело соскальзывая с размягчённого края ямы, и теперь стояли, всё никак не в состоянии отдышаться, такие милые, мокрые, со склеившимися от влаги пёрышками на макушках, отчего острые хохолки торчали вертикально и выглядели уморительно смешно. Птицы посмотрелись в зеркала, под которые были приспособлены осколки стёкол, и критически заметили, что в таком виде они смахивают на персонажей мультфильмов. Но почему-то не рассмеялись, а только изрекли воркующими голосами:
- Ну, вот, сейчас нам надо обсохнуть и плотно отобедать.
- А потом нас ждут непростые земляные работы.
Анфиса поначалу испугалась этих слов. Однако новые впечатления отвлекли от фатальных мыслей. Дверь, открытая в новое помещение, заставила Анфису удивиться снова. Множество электроприборов с рычагами стояло вдоль стен. Каждый рычаг имел длинную рукоятку, чтобы её можно было наклонять клювом. Несколько педалей также служили той же цели - они были расположены на внушительном расстоянии друг от друга, чтобы на них было удобно ставить лапы.
Дотрагиваясь клювами до рычагов и отжимая лапками педали, две птицы установили в комнате приемлемый режим обогрева, и процедура просушки началась. Вентиляторы нагнетали горячий воздух, и пёрышки птиц, беззаботно отзываясь на дуновение ветерка, сначала взъерошились, будто мех, а затем плавно улеглись, выравнивая гладкий рисунок крыльев и хвостов.
- У меня остались от сегодняшней кормёжки хлеб и пшено. Хотите сварить кашу или сделать бутерброды? - предложила Анфиса.
- Не откажемся.
Две птицы попросили разложить батон, разрезанный вдоль, на столе, а сверху насыпать пшена. Так и клевали пшено с батона. Анфиса стояла рядом и тоже жевала кусочек хлеба. Было как-то не по себе. Что её напрягало, она поняла не сразу. Оказалось - просто люди не привыкли принимать пищу стоя. Девушке хотелось присесть, но стульев не было, и пришлось прислониться к стене.
- Устали? - изумился человек-птица. - Мы вообще-то обходимся без стульев. Присядьте на кинопроектор.
- Нет. Вдруг, сломаю? - заартачилась Анфиса. - Зачем портить дорогостоящую аппаратуру?
- Пусть. Мы всё равно улетаем. Может, назовём свои имена на прощание, прекрасная благодетельница воробьёв? Будем знакомы! Я - Стреб, - говорящий протянул крыло.
- Ястреб? - повторила Анфиса за птицей.
- Только нормальный. И не стану ни мутантом, ни оборотнем.
- А я - Анфиса, - девушка легонько дотронулась до самого длинного пёрышка Стреба.
- А я - Оро, - почтительно склонил голову второй собеседник, и Анфиса предельно осторожно дотронулась до его крыла.
- Оро? - задумалась девушка. - Ваше имя созвучно с названием созвездия Орион.
- Так и есть. Мы оттуда. И не впервые прибыли в Солнечную систему. А задача всё та же: сделать существование птиц на Земле комфортным. Ведь когда птичкам хорошо, то сады цветут. А сады - это главное!
- Нашим птичкам живётся привольно, - поспешила уверить Анфиса. - Они так оглушительно галдят, что сразу видно: у них настроение отличное.
- Да, наше птичье сообщество горластое. За это меня в давние времена и прозвали Оро. Заодно и клювы наши стали называть "орами", ведь орать мы можем лишь с их помощью. Соответственно, правило птичьего выживания гласило: "Не забудь в оро положить хлебушек!" Сокращённо: "В оро - хлебушек!" Время стёрло некоторые звуки (например, предыхание "х" и припевание "ле"). В итоге осталась основа "В оро ...бушек" или "В оро бышек".
- Так вы настоящий воробышек? - восторженно воскликнула Анфиса.
- Да.
- И летать умеете?
- А как же! Но не на Земле. Тут для нас, таких огромных, воздух слишком разреженный, не держит крыло. А у себя в области Орион мы летаем и ещё как!
- И даже умеете разгоняться в воздухе, чтобы, прижав к телу крылья, лететь по инерции?
- Умеем.
- И даже умеете менять направление полёта в обратную сторону?
- Конечно.
- И взлетать вертикально вверх?
- Само собой.
- И любите играть стайками?
- А как же.
- Какая у вас игра самая популярная?
- Орионские воробьи предпочитают догонялки. А земные?
- Земные чаще всего играют в "Кто быстрее схватит семечко".
- И вы с ними играете?
- Они меня не принимают в игру: я же очень большая по сравнению с ними, совсем другая.
- Идите за мной. Я вас выведу, - раздался внизу знакомый пощёлкивающий голос.
Анфиса радостно свалилась со ствола и, потирая ушибленную спину, ответила:
- Большое спасибо! До опушки проводите, пожалуйста. А дальше я сама добегу.
- Хорошо, - незнакомец повёл плечом, как бы указывая направление движения, и пошёл вперёд.
Мужчина шёл медленно. Было заметно, что шаги давались ему с трудом. Не то, чтобы причиняли дискомфорт, но не позволяли идти в ускоренном темпе. Обувь мужчины выглядела похожей на огромные шары. Наверное, поэтому провожатому приходилось широко расставлять ноги. До самой земли с опущенных плеч человека густыми фалдами ниспадала белая накидка. Она шлейфом тянулась сзади по снегу. Дорожка, проделанная на снегу этой белой накидкой, оказалась плотной, как лыжня, и девушка могла шагать по ней, не проваливаясь в рыхлую поверхность позавчерашнего снегопада.
Анфиса шла молча. Ей совсем не хотелось ни увидеть лица случайного знакомого, ни выяснить состав его удивительной накидки, способной собственной тяжестью пролагать удобные тропы. Наоборот, Анфиса всячески старалась подчеркнуть своё нарочитое равнодушие к происходящему, потому что чувствовала, что прикоснулась к тайне, не предназначенной для случайных путешественниц.
Девушка вела себя скромно и вежливо. Было видно, что такое её поведение нравится провожатому. Мужчина иногда придерживал плечом отклоняющиеся ветви, чтобы те не хлестали девушку по щекам, обходил стороной канавы и высокие пни, через которые Анфисе было бы проблематично перебираться. Иногда мужчина спрашивал:
- Успеваете за мной?
- Да, - откликалась девушка. - Можете даже быстрее идти.
- Быстрее не умею. Я - не вы.
И тут Анфиса опять обратила внимание на странно короткие ноги незнакомца, его шарообразную обувь, сильно покатые плечи и манеру прятать руки под накидкой. Да и сама эта бархатная накидка выглядела в дикой чаще неестественно: словно благородный отпрыск древней фамилии только что спрыгнул с коня и отважился пересечь зимний лес, укутавшись в свой добротный королевский плащ.
- Далее вам - туда, - человек в белом плаще повёл плечом.
- Спасибо. - Анфиса опрометью кинулась вперёд, в мгновение ока миновала опушку и, облегчённо вздохнув, выскочила на родную полянку.
- Где ваша шаль? - вслед за ней полетел вопрос, чуть приглушаемый лесом.
- Ах, забыла её около дерева, на которое старалась влезть.
Анфиса оглянулась и отчётливо увидела того мужчину, с которым ей довелось нынче, можно сказать, подружиться. Да-да, именно подружиться! Человек ведь встретил её не враждебно, вывел из леса, обещал перевоспитать неразумного тетеревятника и вот даже сейчас беспокоится о потерянной девичьей шали.
Мужчина стоял далеко за деревьями опушки. Королевский плащ густыми складками соприкасался с землёй, шапка из чернобурки была глубоко надвинута на лоб, а полосатый махровый шарф обмотан вокруг лица так, что оставлял открытыми только глаза. Широко распахнутые, тёмные и блестящие, эти глаза излучали завораживающий свет и лучились сиянием счастья.
- Я найду вашу шаль и завтра принесу сюда, - зычно прокричал издалека "отпрыск древней фамилии".
- Не стоит! На шали, наверное, после лесного приключения осталось много прорех.
- Пригодится другого хищника упаковать. Сегодня у вас неплохо получилось.
Анфиса обомлела от такого комплимента. Она замерла на полянке, потрясённо глядя на незнакомца. В голову девушке пришла мысль о том, что его экстравагантное одеяние служит маскировкой: облачение легко принять за театральный костюм (вроде устал артист от репетиции, вот и решил часок проветриться на воздухе). В таком виде вполне можно появиться на маскараде, празднике или ярмарке. Особенно - зимой, когда народ тщательно укутан с головы до ног.
Такие мысли бродили в голове Анфисы. О чём в это время думал незнакомец, неизвестно. Несколько секунд они оба стояли неподвижно и внимательно смотрели друг на друга. И лишь когда незнакомец заметил, что девушка перевела взгляд с его лица на его ноги, то тотчас опустил голову и направился обратно в лесную чащу.
Белая накидка всколыхнулась от резкого поворота, откинулась, и Анфиса заметила под нею ровные перья. Аккуратно собранные в серо-белый пучок, они напоминали птичий хвост. Этот хвост упирался в снег и при движении оставлял за собою плотно примятую полосу. Вскоре хвост исчез под накидкой. Королевский плащ, как шторка, закрыл доступ к тайне.
Потрясённая девушка ещё долго стояла на полянке, вглядываясь вглубь леса и размышляя о том, что разные бывают обстоятельства, вынуждающие людей вести загадочный образ жизни. Одним из них можно считать необычный внешний облик. Вот этот дяденька, например, явно имеет уникальное строение рук и ног. А, может быть, даже и лица. Но какие у него замечательные глаза: они сверкают, как звёзды! Очень красивые глаза. Очень добрая душа. Очень горькая судьба. Очень скрытная жизнь. Очень мрачная пещера. Очень яркий в ней фонарь. Очень суматошный день. Очень нахальный тетеревятник. Очень страшно вступать с хищником в поединок. Очень опасно углубляться в лес. Очень обидно потерять шаль. Всё сегодня очень-очень. Разве так бывает? Может, это сон?
Наутро Анфиса выглянула из окна проверить, не вернулся ли тетеревятник. На улице царило спокойствие, и забавные воробышки резво прыгали по дорожкам, стараясь щебетом перекричать синичек, которые не хуже них громогласно заявляли о себе. Мол, мы тут, люди, эй, вы нас слышите, ждём подарков!
Упаковав хлеб, печенье и зёрнышки в несколько пакетов и нагрузив ими сумку, Анфиса перекинула ношу через плечо и вышла во двор. Тучки рассеивались, между ними иногда пробивались солнечные лучи. Глядя на небо в рваных клочьях тающей непогоды, Анфиса вспомнила про свою порванную шаль, и, быстро наполнив кормушки, отправилась искать пропажу.
На полянке её остановила голубая полоска ткани, трепещущая от ветра на одинокой березе. Анфиса чуть не вскрикнула от неожиданности. Её шаль кто-то бережно повесил на ветку! То, что это сделала не сама девушка, было ясно. Значит, вчерашнее происшествие от начала до конца не было сном. Значит, там, в чаще, живут необычные существа - очень похожие на людей, но...
Закончить размышления не позволил приглушённый хлопок. Он раздался далеко за опушкой, где-то в самых дебрях. Потом в глубине леса что-то сверкнуло, и золотисто-красный свет на мгновение застыл среди деревьев, словно низкое зимнее солнце озарило лес насквозь. Анфиса почувствовала запах гари, и, не раздумывая, бросилась в чащу. Она считала себя обязанной помочь попавшим в беду. Она должна идти в дым, потому что знает, что в глубине непроходимых буреломов живут люди.
Продвигаясь по направлению к источнику огня, девушка достигла вчерашнего оврага. Она его узнала по дереву, на которое намедни пыталась вскарабкаться. Рядом в низине догорали остатки летательного средства необычной формы, а неподалёку лежали два человека в защитных комбинезонах.
Анфиса спустилась к ним.
- Залейте то, что тлеет. Шланг находится в пещере около винта, - простонал один мужчина, когда девушка открыла забрало на его шлеме.
В пещере действительно был вентиль для воды, от которого тянулась резиновая трубка. Вытащив трубку наружу, девушка открутила вентиль, и струя воды ударила в кучу догорающих обломков. Когда опасность повторного возгорания миновала, двое мужчин, видимо, стесняясь собственной беспомощности, обратились к Анфисе:
- Уходите. Сюда могут нагрянуть люди. Нельзя, чтобы нас увидели.
- Но как же вы? - отрицательно качнула головой Анфиса.
- Мы выберемся через дополнительный подземный туннель.
- Как мышки через отнорочек? - пошутила девушка.
- Всё-то вы знаете, прекрасная благодетельница воробьёв! Подтолкните нас, если сможете.
Анфиса стала тянуть пострадавших за плечи к гроту. Мужчины ползли, отталкиваясь ногами, взрывая снег грудью.
- У меня нет сил, - призналась Анфиса. - Почему вы не помогаете себе ползти руками?
- У нас крылья.
- Ну, так крыльями.
- А вас не приведёт в шок наш облик?
- Нет. Что я, птиц не видела?
- Кто сказал, что мы - птицы?
- Сама догадалась.
Страдальцы скинули комбинезоны и, расправив большие крылья, начали преодолевать обрыв. Дело пошло быстрее, и вскоре все спрятались под покровом пещеры.
- Нам нужно уничтожить следы своего присутствия на вашей планете, - сказал один. - Но пока следует принять ванну, чтобы очистить возможные раны на теле, оставленные взрывом нашего космического корабля. Подождите у входа. Мы скоро.
- Инопланетяне не смогли улететь в космос? - Анфиса прищурилась, полагая, что её разыгрывают. - Что могло помешать звездолёту? Хм...
- Кто его знает. Скорее всего - это вчерашний тетеревятник залез в двигатель ракеты. Стреб, ну, что ты этого оборотня вчера не...
- Он забился в угол и тихонечко сидел.
- Вот тебе и тихонечко... Громче некуда...
Люди, похожие на птиц, направились внутрь грота.
- А я? Не оставляйте меня здесь! - взмолилась Анфиса.
- Идёмте, - благосклонно ответил человек-птица. - Только держитесь поодаль, чтобы не наступить на наши хвостики. А то с поломанными перьями мы вообще превратимся в слабаков - даже вспорхнуть не сможем.
Оставив позади несколько коридоров, люди-птицы вышли к обширному помещению, заполненному водой. Это был бассейн, по дну выложенный камушками, а по стенкам укрепленный травой. Видимо, жители пещеры, приносили сюда всё, что находили в природе. Вода была чистой, отстоявшейся. В неё прыгнули две огромные птицы и начали самозабвенно барахтаться в волнах, как настоящие воробьи.
Анфиса спряталась от брызг за выступ и стала разглядывать соседние помещения. Одно походило на дополнительную купальню. В нём тоже был бассейн, но не с водой, а с сухой землёй. Вероятно, там Анфисины знакомые иногда принимали пылевые ванны.
Другое помещение напоминало кухню, следующее - кладовку. А больше всего поражала комната с множеством карнизов, закреплённых на разной высоте поперёк помещения. Скорее всего, это был гимнастический зал.
Наконец купание завершилось. Большие инопланетные птицы еле-еле выбрались из бассейна, то и дело соскальзывая с размягчённого края ямы, и теперь стояли, всё никак не в состоянии отдышаться, такие милые, мокрые, со склеившимися от влаги пёрышками на макушках, отчего острые хохолки торчали вертикально и выглядели уморительно смешно. Птицы посмотрелись в зеркала, под которые были приспособлены осколки стёкол, и критически заметили, что в таком виде они смахивают на персонажей мультфильмов. Но почему-то не рассмеялись, а только изрекли воркующими голосами:
- Ну, вот, сейчас нам надо обсохнуть и плотно отобедать.
- А потом нас ждут непростые земляные работы.
Анфиса поначалу испугалась этих слов. Однако новые впечатления отвлекли от фатальных мыслей. Дверь, открытая в новое помещение, заставила Анфису удивиться снова. Множество электроприборов с рычагами стояло вдоль стен. Каждый рычаг имел длинную рукоятку, чтобы её можно было наклонять клювом. Несколько педалей также служили той же цели - они были расположены на внушительном расстоянии друг от друга, чтобы на них было удобно ставить лапы.
Дотрагиваясь клювами до рычагов и отжимая лапками педали, две птицы установили в комнате приемлемый режим обогрева, и процедура просушки началась. Вентиляторы нагнетали горячий воздух, и пёрышки птиц, беззаботно отзываясь на дуновение ветерка, сначала взъерошились, будто мех, а затем плавно улеглись, выравнивая гладкий рисунок крыльев и хвостов.
- У меня остались от сегодняшней кормёжки хлеб и пшено. Хотите сварить кашу или сделать бутерброды? - предложила Анфиса.
- Не откажемся.
Две птицы попросили разложить батон, разрезанный вдоль, на столе, а сверху насыпать пшена. Так и клевали пшено с батона. Анфиса стояла рядом и тоже жевала кусочек хлеба. Было как-то не по себе. Что её напрягало, она поняла не сразу. Оказалось - просто люди не привыкли принимать пищу стоя. Девушке хотелось присесть, но стульев не было, и пришлось прислониться к стене.
- Устали? - изумился человек-птица. - Мы вообще-то обходимся без стульев. Присядьте на кинопроектор.
- Нет. Вдруг, сломаю? - заартачилась Анфиса. - Зачем портить дорогостоящую аппаратуру?
- Пусть. Мы всё равно улетаем. Может, назовём свои имена на прощание, прекрасная благодетельница воробьёв? Будем знакомы! Я - Стреб, - говорящий протянул крыло.
- Ястреб? - повторила Анфиса за птицей.
- Только нормальный. И не стану ни мутантом, ни оборотнем.
- А я - Анфиса, - девушка легонько дотронулась до самого длинного пёрышка Стреба.
- А я - Оро, - почтительно склонил голову второй собеседник, и Анфиса предельно осторожно дотронулась до его крыла.
- Оро? - задумалась девушка. - Ваше имя созвучно с названием созвездия Орион.
- Так и есть. Мы оттуда. И не впервые прибыли в Солнечную систему. А задача всё та же: сделать существование птиц на Земле комфортным. Ведь когда птичкам хорошо, то сады цветут. А сады - это главное!
- Нашим птичкам живётся привольно, - поспешила уверить Анфиса. - Они так оглушительно галдят, что сразу видно: у них настроение отличное.
- Да, наше птичье сообщество горластое. За это меня в давние времена и прозвали Оро. Заодно и клювы наши стали называть "орами", ведь орать мы можем лишь с их помощью. Соответственно, правило птичьего выживания гласило: "Не забудь в оро положить хлебушек!" Сокращённо: "В оро - хлебушек!" Время стёрло некоторые звуки (например, предыхание "х" и припевание "ле"). В итоге осталась основа "В оро ...бушек" или "В оро бышек".
- Так вы настоящий воробышек? - восторженно воскликнула Анфиса.
- Да.
- И летать умеете?
- А как же! Но не на Земле. Тут для нас, таких огромных, воздух слишком разреженный, не держит крыло. А у себя в области Орион мы летаем и ещё как!
- И даже умеете разгоняться в воздухе, чтобы, прижав к телу крылья, лететь по инерции?
- Умеем.
- И даже умеете менять направление полёта в обратную сторону?
- Конечно.
- И взлетать вертикально вверх?
- Само собой.
- И любите играть стайками?
- А как же.
- Какая у вас игра самая популярная?
- Орионские воробьи предпочитают догонялки. А земные?
- Земные чаще всего играют в "Кто быстрее схватит семечко".
- И вы с ними играете?
- Они меня не принимают в игру: я же очень большая по сравнению с ними, совсем другая.
