Чтоб мужчинам не приходилось ежеминутно защищать слабых, но бойких девчонок. Вы нарываетесь. А мы вам как щит. А дело делать нам когда? Между защитой вас от разъярённых хулиганов?
- Он разъярён?
- Ещё как! Того гляди разнесёт от злости всё кругом.
- Ничего у него не получится. Он скоро проиграет.
- Почему ты так думаешь?
- Он здесь за минуту сделал четыре неправильных вывода. У него мозг плохо функционирует. Если его подельники такие же недотёпы, то их песенка спета. Им не победить.
- Что за четыре ошибки ты заметила в его поведении?
- Его высказывания полны надуманности. Он не может в простых вещах ухватиться за правильную цепочку логических рассуждений. Четыре раза облажался. Раз - сказал, что я накрашена для кого-то. Ложный вывод. Два - предположил, что я сюда направлена из-за своей ершистости. Ошибся. Три - посмотри в иллюминатор, он облетает наш корабль, ищет на нём амбразуры для орудий, как будто не может догадаться, что на хозяйственном оружия нет, так же, как и на "Сфите".
- Откуда знаешь про оружие?
- Меня сейчас осенило. Я подумала, что плохо бы нам всем пришлось, если б три бандита смогли вооружиться. А так они обречены запугивать словами. Подручных средств у них нет.
- Ну да. У нас исследовательский корабль, а не военный.
Тиора еле сдержалась, чтобы в запале не крикнуть Энту о том, что их корабль - да. А вот "Двенадцать незабудок" вполне может иметь арсенал оружия. Недаром девчонок проверяли на отзывчивость и рассудительность. И не зря Отассия выгнала Тиору при первом подозрении на нервозность девушки. Около оружия нервным не место.
- Что ты хочешь сказать? - Энт заметил по выражению лица Тиоры, что она мучается недосказанностью.
- Да... Да четвёртая-то ошибка бандита... - Тиора чуть не заплакала из-за того, что не всё она может обсуждать с человеком, которого любит, а, значит, и он не всё будет обсуждать с нею. Что ж им делать? Молчать? Ну две темы есть для разговоров: про ёлку, бессмертие. Две темы на всю дорогу до Марса? Смешно и грустно.
- И какая?
- Забыла. Но была она, была.
- И трёх хватит.
А четвертая проявилась как обида. Гость умышленно нагрубил Тиоре, унизил её своим пренебрежением, это было больно для женского сердца. Но одновременно это раскрыло бандита, показав его в натуральном облике: в облике хама, грубияна, бестактного хмыря.
- Как таких нахальных пустили в космос? - Тиора устало присела за стол.
- Нет, таких не пускали. Отбор был суровым. Эти трое, видимо, пробрались на борт по чужим пропускам. Мы-то все откуда знали, кто прошёл отбор, кто нет.
- А нас Отассия собрала после кастинга, чтобы мы смогли хорошо раазглядеть друг друга, познакомиться. Мы взошли на борт почти подружками, даже прозвища успели друг другу придумать.
- Ух ты! У тебя какое прозвище?
- Ну как же... Ты же знаешь... - по Тиоре пробежал холодок. Вдруг показалось, что Энт тоже не Энт, как ретировавшийся член команда совсем не член команды. Если Энт не вспомнит её позывного, значит, тут подстава. И настоящего Энта тут нет. Не тому Тиора открыла дверь.
Опусти глаза! - приказала Тиора себе. - Выдашь тревогу. Опусти!
Но глаза не хотели опускаться, потому что внизу они видели дрожащие от страха девичьи руки. Глазам не нравилось смотреть на кошмар. Глаза искали наслаждения.
- Кровь! - ахнул Энт. - Ты ранена!
- Край железного листа попал на ладонь. Ничего не больно. Я не чувствую.
- Надо смазать зелёнкой.
- Не надо. Щипет.
- И где вас, таких нежных, набрали?
Тиора не ответила. Её мучил один вопрос: назовёт этот мужчина её электронное имя, или нет?
- К нам опять гости! - всполошился космонавт. - Кто бы мог быть?
- Отассия обещалась быть.
- Пойду встречу.
- Сама войдёт. Мы ж дверь не заблокировали. Люк откроется.
Тиора на всякий случай быстро перелезла через стол и встала в коридоре, перегородив Энту дорогу к люку. Нельзя было допустить, чтобы кто-то поймал Отассию, тогда вообще Тиора будет лишена какой-бы то ни было защиты. Пусть Отассия войдёт сюда спокойно. И тогда здесь надёжных станет двое. Двое - это сила.
- Надо подготовить кубрик для встречи с Отассией. - Тиора тянула время. - Железо убрать со стола.
- Сейчас, - Энт побежал к столу и стал грохотать листами металла, стаскивая их со стола. - Я тоже порезался.
- Двое окровавленных напугают Отассию.
- Ха-ха-ха! Получается, весь наш экипаж в крови.
- Если ещё и Отассия порежется, то корабль из "Хозяйственного" станет "Местом ужасов".
- Пора перебинтоваться, - Энт отыскал бинт, замотал себе порез и закрутил несколько слоёв на руке Тиоры. - Вот так.
- Был бы подорожник, быстрее бы зажило.
- Вырастим. Вон кашпо с землёй. Никто не удосужился посадить в него цветок, а мы посадим. И будет зелень на корабле не хуже подорожника.
- Где семена?
- Полно в коробке. Мы ж попробуем на Марсе высадить растения. Везём много образцов.
- Какие растения?
- Лучше бы ландыш, - Энт хитровато покосился на Тиору. - Но в основном бархатцы или сорняки, чтоб прижились.
- Не все приживутся?
- Конечно. Условия нужны подходящие. Не зря ж тебя зовут "Ландышевой Тишью". Для ландыша нужна тишина, тень. Какая ж на Марсе тень? А про тишину бури напомнят.
- Энт, это ты!
- Что?
- Я думала, это не ты. Но ты назвал мой позывной, и я поняла, что всё правда.
- Ох, мой прокол. Знание позывных надо сразу обнаруживать. Что-то я растерялся.
- Не мудрено. Стрессов столько! - Тиора вышла из коридора и перестала загораживать дорогу. - Энт, мы влипли. Переживаний теперь как у той ёлочки. Но она справилась. И мы сможем.
Тиора светилась радостью. Убедившись, что рядом с нею настоящий Энт, она не могла отвести от него влюблённого взгляда.
- Помнишь про ёлочку? Понравился мой рассказ? - Энт с восторгом посмотрел на Тиору.
- Конечно. Очень трогательная история.
- Есть продолжение. И тоже быль.
- Расскажи! Интересно, как у ёлочки сложилась судьба.
- Нормально. Присаживайся и слушай про ель, про то, какая она умница.
- Среди ёлок встречаются умницы?
- Представь, это бывает, - Энт необыкновенно проникновенно улыбнулся и выдержал паузу, пока Тиора устраивалась в кресле, поправляя юбку и подтягивая рукава на локтях.
- По каким признакам узнал, что ель - умница?
- Ну, мне просто показалось. А ты, может, не согласишься со мной, - задумчиво приподнял бровь Энт и придвинул поближе к собеседнице коробку, на которой сидел.
- Я всегда с тобой согласна. Мы ещё ни разу не спорили, - Тиора смотрела на Энта изумлённо-восхищённо. Ей казалась подарком судьбы эта минута, неподражаемо прекрасная тем, что Энт рядом, и что с ним наконец-то можно от души наговориться, не опасаясь, что лимит времени истечет.
- Да, плодотворно и много тем обсудили, - поднял палец Энт. - Бесспорно.
- У нас совпадали взгляды даже на бессмертие, - сказала Тиора, одёрнув юбку так, чтобы колени не торчали перед Энтом, словно спелые яблочки.
- Да, я заметил, - кивнул Энт и, опершись запястьем на край стола, начал рассказ.
Тиора без отрыва смотрела на Энта. Его лицо светилось добротой. Было видно по его заинтересованному взгляду, что ему важно знать мнение собеседника. Энт ждал реплик Тиоры, говорил размеренно, объяснял детали, был готов ответить на вопросы.
Тиора живо реагировала на услышанное, вставляла свои умозаключения, останавливала, уточняла, переспрашивала. Она чувствовала, что Энту нравится с нею общаться.
- Ёлка, оправившись от мучений, стала расти самостоятельно, без посторонней помощи? - с искренним беспокойством спросила Тиора.
- Куда там! - Энт горестно вздохнул. - Ёлка рада была бы расти и зеленеть, но кто-то продолжал её терзать. А ведь ёлочка благодаря тому, что мы её поливали, выпустила на радостях по три маленьких пушистых отростка по всем веткам. И стала лучистой.
- Кружевной?
- Да. Эти новые кружева прикрывали следы мучительного детства, выпавшего на её долю.
- Что за следы?
- Основание ветвей у самого ствола так и осталось без хвои, как в начале жизни там засохло, так и не покрылось иголками.
- Как жаль!
- Я переживал, что эти пустые места бросаются в глаза. Боялся, что кто-нибудь сочтёт ёлку некрасивой и срубит.
- Кошмар! Я не выдержу этого ужастика! - Тиора заколотила ладонями по коленям и скуксилась, оттолкнувшись ногами от пола и заставив своё кресло на колёсиках отъехать к стене.
- Не переживай! - Энт кинулся за креслом, схватил за подлокотники, вернул на место и прошептал Тиоре почти в лицо, - Всё закончится хорошо.
- Но пока сплошной негатив, - Тиора достала носовой платок и прижал его к носу.
- Ну что ты, у ёлки настроене было хорошим. Она разраслась вширь, сделалась треугольной, как положено, округлилась и, казалось, понимала, что стала красавицей - стояла и гордилась собой. А мы радовались её новому шикарному убранству и тому, что она научилась добывать воду сама. То, что водичку стала доставать, было видно по её новой сочной зелени. Ну, корни-то удлинились, потянули влагу из глубины земли. Я прохаживался мимо и словно ощущал, что она счастлива. Но вдруг заметил, что кто-то обрезал её боковые тройные отростки.
- Зачем обрезал?
- Не знаю.
- Кто?
- Не видел. Но догадывался, что он всегда имеет при себе инструмент для подравнивания кустов.
- И ёлка снова стала куцей?
- Да. Но не надолго. Через две недели она на подрезанных ветвях опять надула почки и выпустила по пять отростков намного длиннее прежних. Я таких длинных никогда не видел.
- Она решила компенсировать потерю предыдущих? - Тиора наклонилась к Энту. - Да?
- И даже более того, - Энт тоже подался вперёд. - Мне почудилось, что ёлка длинными отростками захотела понравиться людям, чтоб никто больше её не щипал.
- Ах! - Тиора закрыла лицо носовым платком. - Бедняжка! Она подумала, что её общипывают за то, что она некрасивая.
- Вроде как-то так получается, - Энт поёжился и беспокойно стал поправлять чуб. - И стала она лучше прежнего.
- Она это поняла? - Тиора несмело выглянула из-за края носового платка.
- Росла хорошо. И красавицей ушла в зиму, - Энт успокаивающе похлопал Тиору по рукам, прижатым к щекам. - Всю зиму простояла счастливой очаровашкой.
- Наконец-то ёлочка зажила как все.
- Но, - Энт прищёлкнул языком, - весной кто-то опять общипал её длинные отростки.
- Злодей! - Тиора сердито ударила себя по коленям с такой силой, что край юбки взметнулся вверх.
- То ли ещё будет! - Энт прижал своими руками руки Тиоры. - Не переживай. Ёлка отреагировала непостижимым образом.
- Как? - Тиора принялась теребить палец Энта, торопя парня продолжить рассказ.
- По-человечески! - Энт затряс руки Тиоры. - Представляешь? По-человечески!!! Она придумала ход, при помощи которого планировала уберечь себя от посягательств неугомонного обрезателя.
- Придумала? Планировала? - Тиора отклонилась назад, издалека удивлённо разглядывая Энта и подозревая, что этот выдумщик просто балагурит. - Разве это возможно, чтоб дерево мыслило?
- А как тогда объяснить, с чего вдруг ёлка нашла самый оптимальный вариант? Не какой попало, а лучший вариант!
- Ёлка нашла? - Тиора провела взглядом по потолку и искоса с недоверием взглянула на Энта.
- А вот ты как бы повела себя, если б тебя щипали? - Энт закинул ногу на ногу, подпёр щёку рукой и стал ждать ответа.
- Я бы снова выпустила ростки.
- Угу, это первый вариант, - Энт принялся загибать пальцы. - Второй?
- Или.., - Тиора стала кусать губы, стараясь побыстрее найти ответ. Вкус губной помады обдал лимонно-малиновым запахом и заставил выдохнуть, сложив губы трубочкой и сделав девушку похожей на утку. - Ну... Я бы захотела бы стать незаметной. Чтоб садист не обращал на меня внимания, я бы занялась производством невзрачных хвоинок и стала бы бурой.
- Второй вариант, - Энт кивнул. - Третий? Нет третьего?
Энт выпрямил спину и прищурился в предвкушении ошеломить Тиору.
Но Тиора ещё перебрала не все возможные реакции на поступки "отщипывателя" и сидела, размышляя о них. Она теребила выбившийся из высокой причёски локон, стучала носочком туфельки по полу и напряжённо морщила носик.
- Может, ёлка выпустила много шишек, чтобы создать себе компанию будущих ёлочек и сделать огромный ельник, через который злодей не пролезет?
- Хороший ответ. Но сказочный. Всё было проще.
- Не понимаю, - Тиора отрицательно покачала головой.
- Ты предполагаешь действия ёлки с точки зрения неразумного дерева. А если представить, что ёлка рассуждала с точки зрения человека, то получится элементарная человеческая реакция, которую ёлка и продемонстрировала.
- Ой! - Тиора прижала руки к груди, - Человеческая реакция ёлки?
- Сделай так. Вытяни руки как ветки. Раскрой пальцы наполовину как ёлка раскрыла первые хвоинки на концах ветвей. Так. - Энт поправил пальцы Тиоры. - И вот их стали пощипывать. Ёлка выпустила после этого длинные хвоинки. Вытяни пальцы. Вот так. И эти хвоинки снова подверглись нападкам.
Тиора после слов "снова подверглись" свернула пальцы в кулачки и прижала к животу.
- Естественная реакция: больше дерево не собирается развивать хвоинки. Всё равно злодей отщипнёт. Больше дерево не хочет расти вширь, а, напротив, съёживается. - Энт обхватил себя руками и как бы свернулся в клубочек. - А что остаётся дереву, если нельзя расти вширь?
- Это невозможно. - Тиора красивым жестом в верх показала, что все растения растут ежеминутно. - Нерастущих деревьев не бывает.
- Ты права. Значит, ёлке осталось одно: расти вверх.
- Да.
- Но вершина у неё тоже была обрезана злодеем!
- Ужас. А ты говоришь, ёлка нашла выход. Где выход? - Тиора беспокойно заёрзала в кресле.
- Не паникуй! - Энт резко бросил свои ладони на колени Тиоры, чтобы те не ходили ходуном.
Тиора почувствовала силу мужских рук и была приведена в замешательство объёмным теплом, исходящим от них. Это тепло напоминало солнечное - не только колени ощущали жар, но энергия огня пошла по всему телу. Что это был за огонь, Тиора не успела сообразить, хотя и приподняла плечи, порываясь таким образом вылезти из умопомрачительно приятного ощущения, как улитка из домика, чтобы сверху взглянуть на источник тепла.
- Ёлка рядом со своей изуродованной, обрезанной ещё в детстве вершинкой, выпустила две прямые вертикальные ветки. И стала расти вверх. Ёлка тянула новые две ветки быстро, с космической быстротой, будто торопилась стать высокой-превысокой, чтоб злодей не смог дотянуться до её вершины. Она словно убегала двумя новыми тонкими вершинками от негодяя.
- Она знала, что злодей ни за что не дотянется до верхушки! Она знала это наверняка! - Тиора вскочила от озарения и наклонилась к полу, показывая рукой высоту ёлки. - Пока она была низкой, он её мучил, ибо мог дотянуться, а как стала высокой - он остал от неё. Не дотянулся. Да?
- Да.
- И что потом? - Тиора снова плюхнулась в кресло и, упершись локтями в колени, потерла свой любопытный носик, который почти упирался в губы Энта, говорившие очень необычные вещи.
- А потом, - Энт обхватил кресло Тиоры . - Ёлка стала выпускать веточки только на верхушке. И так сделала себе пушистую шапочку.
- Нарисуй, какой стала ёлочка. Что за шапочка у неё получилась? - Тиора расчувствовалась и промакнула глаза.
- Нарисую. Ну ты поверила в мой рассказ?
- Он разъярён?
- Ещё как! Того гляди разнесёт от злости всё кругом.
- Ничего у него не получится. Он скоро проиграет.
- Почему ты так думаешь?
- Он здесь за минуту сделал четыре неправильных вывода. У него мозг плохо функционирует. Если его подельники такие же недотёпы, то их песенка спета. Им не победить.
- Что за четыре ошибки ты заметила в его поведении?
- Его высказывания полны надуманности. Он не может в простых вещах ухватиться за правильную цепочку логических рассуждений. Четыре раза облажался. Раз - сказал, что я накрашена для кого-то. Ложный вывод. Два - предположил, что я сюда направлена из-за своей ершистости. Ошибся. Три - посмотри в иллюминатор, он облетает наш корабль, ищет на нём амбразуры для орудий, как будто не может догадаться, что на хозяйственном оружия нет, так же, как и на "Сфите".
- Откуда знаешь про оружие?
- Меня сейчас осенило. Я подумала, что плохо бы нам всем пришлось, если б три бандита смогли вооружиться. А так они обречены запугивать словами. Подручных средств у них нет.
- Ну да. У нас исследовательский корабль, а не военный.
Тиора еле сдержалась, чтобы в запале не крикнуть Энту о том, что их корабль - да. А вот "Двенадцать незабудок" вполне может иметь арсенал оружия. Недаром девчонок проверяли на отзывчивость и рассудительность. И не зря Отассия выгнала Тиору при первом подозрении на нервозность девушки. Около оружия нервным не место.
- Что ты хочешь сказать? - Энт заметил по выражению лица Тиоры, что она мучается недосказанностью.
- Да... Да четвёртая-то ошибка бандита... - Тиора чуть не заплакала из-за того, что не всё она может обсуждать с человеком, которого любит, а, значит, и он не всё будет обсуждать с нею. Что ж им делать? Молчать? Ну две темы есть для разговоров: про ёлку, бессмертие. Две темы на всю дорогу до Марса? Смешно и грустно.
- И какая?
- Забыла. Но была она, была.
- И трёх хватит.
А четвертая проявилась как обида. Гость умышленно нагрубил Тиоре, унизил её своим пренебрежением, это было больно для женского сердца. Но одновременно это раскрыло бандита, показав его в натуральном облике: в облике хама, грубияна, бестактного хмыря.
- Как таких нахальных пустили в космос? - Тиора устало присела за стол.
- Нет, таких не пускали. Отбор был суровым. Эти трое, видимо, пробрались на борт по чужим пропускам. Мы-то все откуда знали, кто прошёл отбор, кто нет.
- А нас Отассия собрала после кастинга, чтобы мы смогли хорошо раазглядеть друг друга, познакомиться. Мы взошли на борт почти подружками, даже прозвища успели друг другу придумать.
- Ух ты! У тебя какое прозвище?
- Ну как же... Ты же знаешь... - по Тиоре пробежал холодок. Вдруг показалось, что Энт тоже не Энт, как ретировавшийся член команда совсем не член команды. Если Энт не вспомнит её позывного, значит, тут подстава. И настоящего Энта тут нет. Не тому Тиора открыла дверь.
Опусти глаза! - приказала Тиора себе. - Выдашь тревогу. Опусти!
Но глаза не хотели опускаться, потому что внизу они видели дрожащие от страха девичьи руки. Глазам не нравилось смотреть на кошмар. Глаза искали наслаждения.
- Кровь! - ахнул Энт. - Ты ранена!
- Край железного листа попал на ладонь. Ничего не больно. Я не чувствую.
- Надо смазать зелёнкой.
- Не надо. Щипет.
- И где вас, таких нежных, набрали?
Тиора не ответила. Её мучил один вопрос: назовёт этот мужчина её электронное имя, или нет?
- К нам опять гости! - всполошился космонавт. - Кто бы мог быть?
- Отассия обещалась быть.
- Пойду встречу.
- Сама войдёт. Мы ж дверь не заблокировали. Люк откроется.
Тиора на всякий случай быстро перелезла через стол и встала в коридоре, перегородив Энту дорогу к люку. Нельзя было допустить, чтобы кто-то поймал Отассию, тогда вообще Тиора будет лишена какой-бы то ни было защиты. Пусть Отассия войдёт сюда спокойно. И тогда здесь надёжных станет двое. Двое - это сила.
- Надо подготовить кубрик для встречи с Отассией. - Тиора тянула время. - Железо убрать со стола.
- Сейчас, - Энт побежал к столу и стал грохотать листами металла, стаскивая их со стола. - Я тоже порезался.
- Двое окровавленных напугают Отассию.
- Ха-ха-ха! Получается, весь наш экипаж в крови.
- Если ещё и Отассия порежется, то корабль из "Хозяйственного" станет "Местом ужасов".
- Пора перебинтоваться, - Энт отыскал бинт, замотал себе порез и закрутил несколько слоёв на руке Тиоры. - Вот так.
- Был бы подорожник, быстрее бы зажило.
- Вырастим. Вон кашпо с землёй. Никто не удосужился посадить в него цветок, а мы посадим. И будет зелень на корабле не хуже подорожника.
- Где семена?
- Полно в коробке. Мы ж попробуем на Марсе высадить растения. Везём много образцов.
- Какие растения?
- Лучше бы ландыш, - Энт хитровато покосился на Тиору. - Но в основном бархатцы или сорняки, чтоб прижились.
- Не все приживутся?
- Конечно. Условия нужны подходящие. Не зря ж тебя зовут "Ландышевой Тишью". Для ландыша нужна тишина, тень. Какая ж на Марсе тень? А про тишину бури напомнят.
- Энт, это ты!
- Что?
- Я думала, это не ты. Но ты назвал мой позывной, и я поняла, что всё правда.
- Ох, мой прокол. Знание позывных надо сразу обнаруживать. Что-то я растерялся.
- Не мудрено. Стрессов столько! - Тиора вышла из коридора и перестала загораживать дорогу. - Энт, мы влипли. Переживаний теперь как у той ёлочки. Но она справилась. И мы сможем.
Тиора светилась радостью. Убедившись, что рядом с нею настоящий Энт, она не могла отвести от него влюблённого взгляда.
- Помнишь про ёлочку? Понравился мой рассказ? - Энт с восторгом посмотрел на Тиору.
- Конечно. Очень трогательная история.
- Есть продолжение. И тоже быль.
- Расскажи! Интересно, как у ёлочки сложилась судьба.
- Нормально. Присаживайся и слушай про ель, про то, какая она умница.
- Среди ёлок встречаются умницы?
- Представь, это бывает, - Энт необыкновенно проникновенно улыбнулся и выдержал паузу, пока Тиора устраивалась в кресле, поправляя юбку и подтягивая рукава на локтях.
- По каким признакам узнал, что ель - умница?
- Ну, мне просто показалось. А ты, может, не согласишься со мной, - задумчиво приподнял бровь Энт и придвинул поближе к собеседнице коробку, на которой сидел.
- Я всегда с тобой согласна. Мы ещё ни разу не спорили, - Тиора смотрела на Энта изумлённо-восхищённо. Ей казалась подарком судьбы эта минута, неподражаемо прекрасная тем, что Энт рядом, и что с ним наконец-то можно от души наговориться, не опасаясь, что лимит времени истечет.
- Да, плодотворно и много тем обсудили, - поднял палец Энт. - Бесспорно.
- У нас совпадали взгляды даже на бессмертие, - сказала Тиора, одёрнув юбку так, чтобы колени не торчали перед Энтом, словно спелые яблочки.
- Да, я заметил, - кивнул Энт и, опершись запястьем на край стола, начал рассказ.
Тиора без отрыва смотрела на Энта. Его лицо светилось добротой. Было видно по его заинтересованному взгляду, что ему важно знать мнение собеседника. Энт ждал реплик Тиоры, говорил размеренно, объяснял детали, был готов ответить на вопросы.
Тиора живо реагировала на услышанное, вставляла свои умозаключения, останавливала, уточняла, переспрашивала. Она чувствовала, что Энту нравится с нею общаться.
- Ёлка, оправившись от мучений, стала расти самостоятельно, без посторонней помощи? - с искренним беспокойством спросила Тиора.
- Куда там! - Энт горестно вздохнул. - Ёлка рада была бы расти и зеленеть, но кто-то продолжал её терзать. А ведь ёлочка благодаря тому, что мы её поливали, выпустила на радостях по три маленьких пушистых отростка по всем веткам. И стала лучистой.
- Кружевной?
- Да. Эти новые кружева прикрывали следы мучительного детства, выпавшего на её долю.
- Что за следы?
- Основание ветвей у самого ствола так и осталось без хвои, как в начале жизни там засохло, так и не покрылось иголками.
- Как жаль!
- Я переживал, что эти пустые места бросаются в глаза. Боялся, что кто-нибудь сочтёт ёлку некрасивой и срубит.
- Кошмар! Я не выдержу этого ужастика! - Тиора заколотила ладонями по коленям и скуксилась, оттолкнувшись ногами от пола и заставив своё кресло на колёсиках отъехать к стене.
- Не переживай! - Энт кинулся за креслом, схватил за подлокотники, вернул на место и прошептал Тиоре почти в лицо, - Всё закончится хорошо.
- Но пока сплошной негатив, - Тиора достала носовой платок и прижал его к носу.
Прода от 11.08.2024, 10:46
- Ну что ты, у ёлки настроене было хорошим. Она разраслась вширь, сделалась треугольной, как положено, округлилась и, казалось, понимала, что стала красавицей - стояла и гордилась собой. А мы радовались её новому шикарному убранству и тому, что она научилась добывать воду сама. То, что водичку стала доставать, было видно по её новой сочной зелени. Ну, корни-то удлинились, потянули влагу из глубины земли. Я прохаживался мимо и словно ощущал, что она счастлива. Но вдруг заметил, что кто-то обрезал её боковые тройные отростки.
- Зачем обрезал?
- Не знаю.
- Кто?
- Не видел. Но догадывался, что он всегда имеет при себе инструмент для подравнивания кустов.
- И ёлка снова стала куцей?
- Да. Но не надолго. Через две недели она на подрезанных ветвях опять надула почки и выпустила по пять отростков намного длиннее прежних. Я таких длинных никогда не видел.
- Она решила компенсировать потерю предыдущих? - Тиора наклонилась к Энту. - Да?
- И даже более того, - Энт тоже подался вперёд. - Мне почудилось, что ёлка длинными отростками захотела понравиться людям, чтоб никто больше её не щипал.
- Ах! - Тиора закрыла лицо носовым платком. - Бедняжка! Она подумала, что её общипывают за то, что она некрасивая.
- Вроде как-то так получается, - Энт поёжился и беспокойно стал поправлять чуб. - И стала она лучше прежнего.
- Она это поняла? - Тиора несмело выглянула из-за края носового платка.
- Росла хорошо. И красавицей ушла в зиму, - Энт успокаивающе похлопал Тиору по рукам, прижатым к щекам. - Всю зиму простояла счастливой очаровашкой.
- Наконец-то ёлочка зажила как все.
- Но, - Энт прищёлкнул языком, - весной кто-то опять общипал её длинные отростки.
- Злодей! - Тиора сердито ударила себя по коленям с такой силой, что край юбки взметнулся вверх.
- То ли ещё будет! - Энт прижал своими руками руки Тиоры. - Не переживай. Ёлка отреагировала непостижимым образом.
- Как? - Тиора принялась теребить палец Энта, торопя парня продолжить рассказ.
- По-человечески! - Энт затряс руки Тиоры. - Представляешь? По-человечески!!! Она придумала ход, при помощи которого планировала уберечь себя от посягательств неугомонного обрезателя.
- Придумала? Планировала? - Тиора отклонилась назад, издалека удивлённо разглядывая Энта и подозревая, что этот выдумщик просто балагурит. - Разве это возможно, чтоб дерево мыслило?
- А как тогда объяснить, с чего вдруг ёлка нашла самый оптимальный вариант? Не какой попало, а лучший вариант!
- Ёлка нашла? - Тиора провела взглядом по потолку и искоса с недоверием взглянула на Энта.
- А вот ты как бы повела себя, если б тебя щипали? - Энт закинул ногу на ногу, подпёр щёку рукой и стал ждать ответа.
- Я бы снова выпустила ростки.
- Угу, это первый вариант, - Энт принялся загибать пальцы. - Второй?
- Или.., - Тиора стала кусать губы, стараясь побыстрее найти ответ. Вкус губной помады обдал лимонно-малиновым запахом и заставил выдохнуть, сложив губы трубочкой и сделав девушку похожей на утку. - Ну... Я бы захотела бы стать незаметной. Чтоб садист не обращал на меня внимания, я бы занялась производством невзрачных хвоинок и стала бы бурой.
- Второй вариант, - Энт кивнул. - Третий? Нет третьего?
Энт выпрямил спину и прищурился в предвкушении ошеломить Тиору.
Но Тиора ещё перебрала не все возможные реакции на поступки "отщипывателя" и сидела, размышляя о них. Она теребила выбившийся из высокой причёски локон, стучала носочком туфельки по полу и напряжённо морщила носик.
- Может, ёлка выпустила много шишек, чтобы создать себе компанию будущих ёлочек и сделать огромный ельник, через который злодей не пролезет?
- Хороший ответ. Но сказочный. Всё было проще.
- Не понимаю, - Тиора отрицательно покачала головой.
- Ты предполагаешь действия ёлки с точки зрения неразумного дерева. А если представить, что ёлка рассуждала с точки зрения человека, то получится элементарная человеческая реакция, которую ёлка и продемонстрировала.
- Ой! - Тиора прижала руки к груди, - Человеческая реакция ёлки?
- Сделай так. Вытяни руки как ветки. Раскрой пальцы наполовину как ёлка раскрыла первые хвоинки на концах ветвей. Так. - Энт поправил пальцы Тиоры. - И вот их стали пощипывать. Ёлка выпустила после этого длинные хвоинки. Вытяни пальцы. Вот так. И эти хвоинки снова подверглись нападкам.
Тиора после слов "снова подверглись" свернула пальцы в кулачки и прижала к животу.
- Естественная реакция: больше дерево не собирается развивать хвоинки. Всё равно злодей отщипнёт. Больше дерево не хочет расти вширь, а, напротив, съёживается. - Энт обхватил себя руками и как бы свернулся в клубочек. - А что остаётся дереву, если нельзя расти вширь?
- Это невозможно. - Тиора красивым жестом в верх показала, что все растения растут ежеминутно. - Нерастущих деревьев не бывает.
- Ты права. Значит, ёлке осталось одно: расти вверх.
- Да.
- Но вершина у неё тоже была обрезана злодеем!
- Ужас. А ты говоришь, ёлка нашла выход. Где выход? - Тиора беспокойно заёрзала в кресле.
- Не паникуй! - Энт резко бросил свои ладони на колени Тиоры, чтобы те не ходили ходуном.
Тиора почувствовала силу мужских рук и была приведена в замешательство объёмным теплом, исходящим от них. Это тепло напоминало солнечное - не только колени ощущали жар, но энергия огня пошла по всему телу. Что это был за огонь, Тиора не успела сообразить, хотя и приподняла плечи, порываясь таким образом вылезти из умопомрачительно приятного ощущения, как улитка из домика, чтобы сверху взглянуть на источник тепла.
- Ёлка рядом со своей изуродованной, обрезанной ещё в детстве вершинкой, выпустила две прямые вертикальные ветки. И стала расти вверх. Ёлка тянула новые две ветки быстро, с космической быстротой, будто торопилась стать высокой-превысокой, чтоб злодей не смог дотянуться до её вершины. Она словно убегала двумя новыми тонкими вершинками от негодяя.
- Она знала, что злодей ни за что не дотянется до верхушки! Она знала это наверняка! - Тиора вскочила от озарения и наклонилась к полу, показывая рукой высоту ёлки. - Пока она была низкой, он её мучил, ибо мог дотянуться, а как стала высокой - он остал от неё. Не дотянулся. Да?
- Да.
- И что потом? - Тиора снова плюхнулась в кресло и, упершись локтями в колени, потерла свой любопытный носик, который почти упирался в губы Энта, говорившие очень необычные вещи.
- А потом, - Энт обхватил кресло Тиоры . - Ёлка стала выпускать веточки только на верхушке. И так сделала себе пушистую шапочку.
- Нарисуй, какой стала ёлочка. Что за шапочка у неё получилась? - Тиора расчувствовалась и промакнула глаза.
- Нарисую. Ну ты поверила в мой рассказ?
