Не зря, ох не зря эксперимент набирает обороты. Андрей всё выяснит до конца! Он разберётся в склонностях невесты. Вот именно сейчас и выяснит, куда это она намылилась?
Притаившись за углом здания вокзала, Андрей принялся наблюдать за Светой и Пашей в щель между урной и стеной. Бинокль высветил корзину с уткой, связку горбыля и гвозди, торчащие из карманов Паши. "Гм... - сердито засопел Андрей, - похоже, ребята к пикнику приготовились. Нагряну-ка к ним ночью. Они у меня попрыгают!"
- Гражданин! - раздался требовательный голос сзади. - В урнах шарите? Бинокль оттуда достали? Признавайтесь: бродяжничаете или воруете? Чем промышляете? Где живёте? Кто может подтвердить вашу личность?
Андрей встал с колен и оглянулся. Рядом стояли трое дежурных по станции.
- Что к урне прижались? - повторили они вопрос.
- Я поездов боюсь, вот и прячусь от приближающегося состава. Иногда поезд такой вихрь поднимает, что меня может сдуть! - отчебучил Андрей.
- Зачем пришли, если боитесь?
- Невесту провожаю. Вон она, - Андрей ухватился за спасительную соломинку, - она подтвердит мою личность.
- Ну, что ж, пойдёмте к ней. Выясним, что за невеста у такого чумазого посетителя вокзала.
Андрей улыбнулся, радуясь тому, что Светочка его всегда ухоженная, аккуратненькая и изящная. Красавица, одним словом. Сейчас настал момент, когда благообразный облик невесты мог спасти репутацию незадачливого жениха. Но, подойдя к друзьям, Андрей к своему ужасу увидел, что Света тоже была чумазой. По её растерянному лицу расплывались синие разводы, а рукава и юбка были усыпаны утиным пухом. Громко крякающая утка дорисовывала неприглядную картину агрессивными мазками шумного поведения.
Не лучшим образом выглядел и Паша. Синяк над опухшей щекой говорил сам за себя, а связка досок, к которым еле стоящий на ногах парень прислонялся, словно к фонарному столбу, и подавно добавляла негатива к характеристике группы.
- Это ваш жених? - дежурный по станции обратился к Светлане, указав на Андрея.
- Да.
- А это чей жених? - дежурный кивнул в сторону Паши.
- Это наш общий...
- Ваш общий жених?
- Наш общий друг, - пояснил Андрей.
- Ну и компания, - дежурные занесли запись в журнал происшествий, - два сапога - пара. Три сапога. Все трое измазюканные, все в одинаковых панамках. Не врут, что знакомы. Милейшие, а кто вас извалял?
- Да мы с рынка. Уставшие, - отклонился от досок Паша.
- Горбыль тащите куда, откуда, зачем?
- Скамью делать.
- Скамью подсудимых?
- Нет, зону...
- На зону собрались?
- Вы не дослушали.
- Быстрее говорите.
- Язык не ворочается от переутомления. Зону отдыха намечаем построить.
Дежурные по станции расписались в журнале и, окинув оценивающим взглядом компанию переутомлённых, чтобы получше запомнить жениха с биноклем, девушку с корзиной и парня с горбылём, махнули рукой:
- Ну, ладно. Каков пункт назначения?
- Э-э-э... - Паша быстро пробежал глазами по сторонам и прочитал на прибывающем поезде, - станция "Солнечная".
- Счастливого пути! А ты куда? - дежурные схватили Андрея, готовившегося протиснуться в дверь электрички. - Ты же провожатый. Вот и топай домой. И отвыкай копошиться в урнах.
- Андрей копался в помойке? - Света от потрясения чуть не выронила корзину.
- Не берёмся утверждать, что именно он делал в урне: копался, рылся или шухарился, но выглядело это немножко неэстетично. Так что лучше не повторять. До свидания!
- До свидания!
Поезд набрал скорость и понёс Свету с Пашей в дальние дали. Света не отрывалась от окна. Ей показалось, что это уже было с нею: она так же смотрела в окно на удаляющегося человека в светлых брюках, и сердце её учащённо билось от жалости к бедолаге.
- Что-то мне подсказывает, что первый раз тоже был он. - Света постучала пальчиком по стеклу. - И брюки, и панамка, и лейбл, и бинокль - всё сходится. Часто он стал гулять по городу. А почему сейчас он, когда подошёл к нам, не обнял меня, не поцеловал?
- Ты ж с корзиной. В корзине утка, у утки - утята, у утят - пух. Тут не до того, - как сумел, успокоил Паша.
Когда луга за окном стали зеленее, а дома ниже, электричка остановилась. Станция "Солнечная" порадовала высокой белой лестницей и необъятными просторами, открывшимися за нею. Паша и Света стояли на пустынной платформе загородной дороги и любовались окрестностями.
- Ну, давай! - радостно обратилась Света к попутчику.
- Чего давать?
- Веди меня на свою ферму!
- Нет у меня фермы.
- Ну, я имела в виду твой загородный дом, где ты хотел разводить
уток.
- Нет у меня ничего этого.
- А что у тебя тут есть?
- Тут? Ничего.
- Как это "ничего"? Ты же здесь живёшь.
- Откуда ты взяла?
- Сам назвал станцию "Солнечную".
- А что мне оставалось делать? Сказать дежурным, что еду не зная куда?
- Обманул? Ну, и зачем ты меня сюда привёз?
- Это ты привезла меня сюда. Сама всё придумала - и про мою ферму, и про уток, и про туристов, и про бизнес. Ты ж не позволяла мне слово вставить, тараторила, как заведённая. Я был уверен, что ты знала, куда ехала.
- И что теперь?
- Отменяем мероприятие и возвращаемся.
- А утятки? Они же замучились в дороге. Им водоём нужен.
- Над этим придётся поразмыслить.
Паша бросил связку досок на асфальт и присел на них. Света последовала его примеру. Вытянув ноги, они оба надолго застыли в глубокой задумчивости, изучая окрестности и надеясь разглядеть вдали сверкающее пятнышко водоёма. По каким признакам определить наличие воды? Пришлось освежить в памяти много полезной информации, полученной на школьных уроках.
На связке горбыля разгорелась нешуточная полемика. Спорщики укоряли друг друга, сокрушались и подбадривали. Один уговаривал идти через поле в поисках лужицы для уточки, другой - расспросить о наличии озера прохожего. Прохожих не было. Время шло.
Ветерок теребил складки на Светиной юбке, пробирался в босоножки и щекотал пальцы ног. Порой он что-то нашёптывал ей на ушко и Света поворачивала голову в сторону медово-сладостного шороха.
Паша заметил игры лугового ветерка вокруг ног спутницы и усмехнулся. "Да, - подумал он, - природа любит своих чад и не позволяет им отчаиваться. Жених не поцеловал, так ветер зацелует."
А поскольку природа иронична и доброжелательна, то никому не даст пропасть. И утке, и утяткам обязательно повезёт. Да и людям капля того везения достанется.
Глава 2 - Шиворот-навыворот
Тем временем утиное семейство принялось форсировать события и выглядывать из корзины, намереваясь перепрыгнуть плетёные бортики. Птицы требовали к себе внимания, и Света, отойдя подальше от железнодорожного полотна, поставила корзину наклонно в траву. Обитатели плетёнки тотчас покинули временное пристанище.
Мама-утка, подкрепившись молодыми побегами луговой поросли, бодро направилась прочь от населённого пункта. Несколько раз оглянувшись и удостоверившись, что стройная вереница воспитанников следует за ней, она смело продолжила путь к ей одной известной цели.
Цепочку путешественников замыкали девушка с корзиной и парень с горбылём. Люди всецело передали бразды правления утке, надеясь, что та, в отличие от них, знает, куда идёт. А кряква, примечая сорта трав, привыкших укореняться вблизи влажных ложбин, безошибочно вывела группу к владениям водной стихии. Как настоящий экскурсовод, утка без плутаний достигла маленького озерца, затерявшегося среди зарослей оврага, и, призывно крякнув, спустила первую партию туристов на воду.
Вторая партия, состоящая из двух человек, упрямо уцепилась за берег. Ну, вольному-воля. А утке надлежало поскорее адаптировать своих деток к утиному образу жизни. Крылатые путешественники принялись тщательно знакомиться с царством своей будущей жизни, изредка перебрасываясь взглядами с людьми.
Света не сводила глаз с утят, что Паше показалось несправедливым. Он, столько часов посвятивший изучению повадок водоплавающих птиц, почему-то не сумел растопить сердце девушки. А тут, нате вам, те же утки, которых парень давеча копировал, очаровали Свету так, что девушка отдавала им свою любовь без остатка.
Паша недоумевал: в чём загорелый мужчина проигрывает утиной породе?
- Свет, а Свет, - вкрадчиво приступил он к разговору.
- Что? - субъект эксперимента подняла ресницы.
- Кушать хочется.
- Клевера вокруг полно, подорожник сгодится, одуванчик не помешает. Можно поискать землянику и заячью капусту.
Пашу абсолютно не привлекала перспектива перевоплощения из пернатого в парнокопытного, но по словам Светы стало ясно, что девушка не пойдёт на станцию искать киоск с печеньем или чипсами, потому что побоится оставить утят без присмотра. Паше тоже нельзя бросать Свету одну возле оврага. Слишком девушка кажется миниатюрной на фоне бескрайнего лугового ландшафта.
Положение принимало форму неразрешимой ситуации, и Паша в раздумьях подпёр рукой подбородок. Подбородок не подкачал и навеял воспоминания о телефоне, который выручал не раз.
-Ха! - Паша хлопнул себя по гвоздям, торчащим из кармана. - Идея! Звоним Андрюхе и намекаем, чтобы привез еды.
- Но он же спросит, чем мы тут занимаемся, - смутилась Света.
- Скажем - бизнесом.
- Лучше соблюсти тайну и моё дело держать в секрете.
"И эта туда же! - сник Паша. - В конспирацию! Разве я выдержу две тайны? Это же двойная нарузка". Но другу позвонил и по первой фразе догадался, что Андрей уже пять минут стоит на белой лестнице станции "Солнечная", и придирчиво разглядывает в бинокль сказочную сферу лугового озера.
- Вы что расселись? - Андрей ревел в трубку, как разгневанный зверь. - Ночь на носу!
- Света не хочет отсюда уезжать, ей уток жаль. Принеси нам сюда еды, - твёрдым голосом сказал Паша. - Придётся ночевать тут.
- С чужой невестой? Ты не много на себя берёшь? - Андрей чуть не задохнулся от возмущения.
- На лугу же!
- Неважно. Ключевое слово: "ночевать". Я против него! Возражаю!
- Чем недоволен?
- В бинокль будет трудно за вами наблюдать после полуночи: ночью ж ничего не видно!
- Ну, ночуй с нами.
- Ах, уже "с вами"? Ишь, как заговорил! Вжился в роль?
- Силой, что ли, Свету тащить на поезд?
- Не прикасайся к моей невесте!!!
- Значит, ночуем в поле?
- Что купить на ужин?
- Всё!
Вскоре Андрей с тремя толстыми сумками и двумя брезентовыми палатками шёл по лугу. Трава была по пояс и он не опасался, что может быть узнанным Светланой издалека. Дойдя до середины луга, Андрей поставил покупки на землю и ткнул в кнопку мобильника.
- Паша, я исполнил твою просьбу! Накрывай поляну, обжора! - засмеялся он. - Сумки оставляю около зарослей тысячелистника, что за полосой таволги, где растёт репей. Забирай!
Паша не разобрал, куда идти за продуктами и задумчиво замер над гаснущим экраном телефона.
- Какая таволга? Что за тысячелистник? Где репей? - бормотал он и прикидывал, в какую сторону податься.
Луг поражал обширностью и разнотравьем. Упомянутый репей рос всюду. Белые шапочки тысячелистника закрывали обзор. Как в этой круговерти красок отыскать лиловые соцветия таволги?
Можно было направить движение на станцию. Но Паша взял круто вбок - туда, где темнел ветвистый куст. Чутьё подсказывало, что где-то там благоухает редкая таволга, топорщится вездесущий лопух и источает копчёный аромат сумка с колбасой.
Достигнув заветного куста, Паша услышал грозное: "Ме-е-е!", что означало: "Ме-е-есто моё-ё-ё!" Неподалёку важно прохаживался козёл, привязанный к колышку. Длина верёвки позволяла делать большой круг. Единственно, куда она не подпускала - к кусту. Но животное всё равно считало раскидистое растение своим и мечтало рано или поздно общипать его как следует.
Двуногий конкурент по имени Паша, пришедший от озера и теперь нахально нарезавший зигзаги около чужой мечты, козлу не понравился. Что поделаешь, насильно мил не будешь.
А Паша совершенно не понимал, почему он сегодня никому не нравится, и немного обижался за это на одну десятую часть мира, а на козла - очень сильно. Отыграться за сегодняшние поруганное утро, скомканный полдень и тусклый вечер Паша удумал на нём. Излить гной израненной людским равнодушием души парень решил не совсем оригинальным способом.
Состроив козлу препротивную гримасу, Паша с пронзительным гарканием:
- Чего уставился? Я тебе не капуста! - принялся крутить перед козлом растопыренными пальцами.- Тю-тю-тю!
Распальцовка переполнила корыто козлиного терпения, и рогатый ненавистник всего движущегося рванулся вперёд. Верёвка натянулась до отказа и вытащила из земли колышек.
Дальнейшее продвижение Паши происходило по неописуемой траектории. Перемахивания, перепрыгивания и перекувыркивания маршрута перемешались в один сплошной гул:
- А-а-а-а!
Паша - в куст, козёл - туда же. Паша из куста... Но!
О, это спасительное "но"! Всегда оно приходит неожиданно и переворачивает наизнанку всё, что происходило до него.
Забравшись в куст, козёл успокоился. Убедившись в том, что мечта сбылась, и повезло достичь желаемого, козёл решил, что искать больше нечего и остановился. Благодарно мекнув и таким образом намекнув, что непрочь в дальнейшем продолжить на пару с Пашей полезные для козлиной породы игры в продирание сквозь ветки, рогатый счастливчик приступил к насыщению.
Куст стал быстро превращаться в лохматую раскоряку. Однако куст не поникал, так как знал, что новые листочки на нём вырастут. А вот Паша, в отличие от куста, пребывал в расстроенных чувствах, потому что догадывался, что если срочно не поест, то прежнюю форму души и тела уже не восстановит.
- Где же эта чёртова сумка? - нервно вопрошал парень и вынуждал козла косить глазом в сторону Пашиного живота, урчащего на разные лады.
Странные звуки были в диковинку: до такой степени голода козёл никогда не доходил, но подозревал, что двуногий незнакомец лелеет надежду вкусить куст. Этого животное не могло допустить, так как ему самому было мало.
При очередном переливчатом урчании чрева двуногого, козёл принял боевую позу и топнул копытом, что означало: "На что рассчитываешь? Не отдам! Иди в поле, там пасись!"
Паша послушался. Долго-долго слонялся он по полю, срывая с рукавов колючки. Наконец, пристроился на кочке и задумался. Куда Андрей мог затащить покупки? Это можно предположить, если поразмыслить над характером Андрея. Изучив привычки человека, можно спрогнозировать его поведение и вычислить действия до мелочей.
Солнце клонилось к закату, а Паша всё сидел на кочке, урчал и вычислял:
- Что известно об Андрюхе? Авантюрист: значит, сумки мог бросить посреди луга. Недоверчивый: значит, наверняка прикрыл их лопухами. Скрытный: значит, опустил покупки в ямку.
