“Прям не дракон, а гном какой-то!” – думал он. Он видел много драконьих жилищ. Даже такие, где, кроме обглоданных костей, не было ничего. Но своим пленницам ящеры все-таки пытались организовать хоть какое-то подобие комфорта. Спальное место по принципу “тряпья побольше и помягче”, привычную еду. Последнее весьма условно, конечно. Шеф-поваров к себе никто не приглашал. И вегетарианкам приходилось пересмотреть свои принципы, так как основным блюдом в драконьем рационе было все-таки мясо. К мясу прилагалось все то, что можно найти у жителей окрестных сел и деревень. Жилье Яна больше напоминало дворец, чем драконью скалу. Ладно, насчет дворца Эрик, конечно, погорячился. Но в одной из пещер он обнаружил рояль! Зачем ящеру рояль? Или это для принцессы? Она музицирует по утрам? Музицирует и вьет из чешуйчатого веревки? Как он вообще затащил сюда рояль? Эрику представилась картина: Ян за клавишами, миниатюрная Диана в обтягивающем, точно перчатка, платье возлежит сверху на крышке рояля и курит сигарету в длинном мундштуке. Вместе с дымом с ее губ периодически срывается пламя. Эрик потряс головой. Картинка поменялась: теперь за клавишами сидела Диана, а огромный черный дракон занимал почти все свободное место в пещере, обнимая хвостом рояль. “Тьфу ты! – подумал Эрик. – Кажется, он действительно прилично меня приложил”.
Закончив осматривать драконье жилище, Эрик сделал несколько бутербродов, расположился на террасе и стал обдумывать увиденное. Дракон с принцессой скоро вернутся. К этому моменту у него уже должен быть план. Эрик пошарил по карманам в поисках салфетки или платка, чтобы вытереть руки. В кармане обнаружилась все та же газетная страница с сообщением о похищении принцессы Штетии. Эрик хотел ее выкинуть, но тут ему вспомнился вчерашний вечер и Ян с газетой в руках. А ведь дракон сначала увидел другую статью и что-то его там привлекло. Эрик перевернул листок. Колонка музыкального критика. Новая постановка “Тусафа” в опере. Так себе постановочка, если верить автору. Что тут могло заинтересовать дракона? Певица, играющая Магрит, сипит на верхних нотах, так… так… Тусаф умеет петь, но не умеет играть… Декорации – самое интересное в постановке… Ян Штосс в образе демона как всегда на высоте… Ян? Ян! А автор всего этого кто? Диана Кон? Ян и Диана! Эрику нужен план? План у него есть!
Эрик появился на террасе в разгар ужина:
– Опоздал, знаю, опоздал! Прошу простить. Проспал.
– Ты все еще тут! – прорычал Ян.
– Прости, я его правда не слышала, – сказала Диана.
– Я не храплю, – скромно заметил Эрик.
– Я же говорил, что надо осмотреть тут все.
– Ты хотел выяснить, не стащил ли он что-то. И мы решили сделать это после ужина, – Диана успокаивающе погладила Яна по руке.
– После ужина я выкину его вниз.
– Вряд ли, – заметил Эрик. – Вы не скинули меня сразу. Сейчас тем более этого не сделаете.
– Почему же это? – процедил Ян сквозь зубы.
– Вы ко мне уже привыкли, – Эрик ослепительно улыбнулся.
Ян молчал. Столовый нож в его руке медленно, но верно продавливал лежащий на тарелке кусок мяса.
– Я так понимаю, на меня опять не рассчитывали? – Эрик кивнул на бифштекс.
– Ты же вроде вегетарианец?
– Да, как это я позабыл?.. Кстати, могли бы и поинтересоваться, как я себя чувствую.
– Надеюсь, так же, как выглядит твой нос.
– Спасибо, гораздо лучше. – Эрик перевел взгляд на появляющиеся на столе приборы. – Ну вот, я ж говорил, что вы ко мне уже привыкли и почти полюбили. – Он положил себе на тарелку зелени, сыра, налил в бокал вина и поднял его. – За наш долгий и плодотворный союз! – Сделал глоток, после чего выложил на стол страницу “Столичного вестника”. – Дорогие мои, я знаю про вас все!
– У меня дежавю? – спросил Ян у Дианы. – Кажется, эту же сцену мы наблюдали вчера.
– Действительно, – Диана посмотрела на Эрика. – Заметку в рубрике “Новости” мы прочитали еще вчера. Может быть, Ян все-таки слишком сильно ударил вас и пострадал не только ваш нос, но и память?
– Новости! Ха! – Эрик обвел их торжествующим взглядом. – Вот настоящие новости! – Он ударил ладонью по лежащему на столе листку. – Ты! – Он указал пальцем Яну в грудь. – Ты – Ян Штосс. Звезда оперной сцены. А вы, ваше высочество, – он перевел взгляд на Диану, – оказывается, музыкальный критик. И у вас роман! – улыбка Эрика стала еще шире. – Налицо конфликт интересов! Хотите, чтобы я ушел? Нет проблем. Я уйду. Завтра утром. Как думаете, какая из газет заплатит за такую интересную информацию больше?
Диана и Ян молчали. Как и в прошлый раз, Диана отложила нож, наколола огромный кусок мяса на вилку и откусила прямо от него. Ее бифштекс был обжарен чисто символически. Салат на ее тарелке плавал в кровавом соусе. Пауза затягивалась. Наконец Диана закончила жевать и заговорила:
– Хорошо. Ты нас раскусил. Сколько же ты хочешь?
– Вы не совсем верно сформулировали вопрос, ваше высочество, – ответил Эрик. – Не сколько, а что. Меня интересуют не деньги.
– Да что ты? – Диана холодно улыбнулась. – Ты пришел в жилище дракона и пытаешься его шантажировать. И тебя интересуют не деньги? В каком же месте я ошибаюсь?
– Скажем так, – Эрик откинулся на спинку стула. – Деньги меня, конечно, интересуют. Но не напрямую. У меня есть бизнес-идея. План. И вы поможете мне его осуществить. Я тут прогулялся по вашему жилищу, пока вас не было. Впечатляет. Особенно рояль. Нет, я все понимаю: работа, репетиции. Но как вы его сюда затащили? Впрочем, не важно. Мне тут нравится все: отличное место для скалолазания снаружи, прекрасные лабиринты внутри, дракон, принцесса. Мы сделаем тут парк развлечений! – Эрик обвел пару торжествующим взглядом.
На несколько секунд воцарилась полная тишина. Потом Ян поднялся из-за стола:
– Я убью его сам. Прямо сейчас и быстро. Сорвался со скалы. Несчастный случай. Очень часто бывает с молодыми и неопытными идиотами!
– Погоди-ка, – Диана схватила Яна за руку. – Не трогай его. Оригинальная идея. Я хочу послушать. Продолжай, – велела она Эрику так, будто его только что прервали на полуслове. – Парк развлечений? Здесь?
– Да! Тут отличное место! Лабиринт под нами просто превосходен, – Эрик принялся с восторгом описывать будущие аттракционы.
– Безумная идея, – сказал Ян. – Тебе нужна скала с пещерами и ходами? Хорошо. Нужны инвестиции? Ладно. Мы дадим тебе денег. Даже скалу найдем. Но вот это все, – Ян развел руки, – это мой дом! Оставь его в покое!
– Нет, – улыбнулся Эрик. – Это все работает только в комплексе. Скала, развлечения и дракон с принцессой!
Ян хотел возразить, но Диана опять остановила его:
– Давай попробуем. Мне кажется, это забавно.
– Забавно? Ты серьезно? Тебе скучно, дорогая? Мне помнится, мы оставили свои дела и прилетели сюда, именно чтобы поскучать в тишине и спокойствии. Может быть, я что-то недопонял, когда затаскивал сюда рояль?
– Прошу прощения, из меня все-таки плохой вегетарианец, – перебил Яна Эрик. – У вас там на кухне отличная ветчина есть. Я сделаю себе несколько бутербродов, пока вы выясняете отношения.
– Можете пожарить себе еще парочку яиц, – сказала Диана вслед. – Нам потребуется время.
– Ди, скажи мне, что изменилось со вчерашнего дня? – спросил Ян, когда они остались вдвоем. – Ты всерьез полагаешь, что вот этим всем, – Ян постучал пальцем по газетному листу, – можно шантажировать?
– Ну… Мои репутационные риски…
– Да к демонам твои репутационные риски! Даже если ему удастся дойти до газетчиков, что он им скажет? Принцесса Штетская – музыкальный критик? Как он докажет то, чего нет?
– Ян, – Диана устало вздохнула, – давай не будем ругаться из-за этого мальчика. Он того не стоит. Мы оба занимаемся тем, что нам нравится. И мы вложили в это много сил. Не хочется, чтобы из-за какой-то дурацкой бульварной газетенки пошли слухи. Да, это не выбьет почву у нас из-под ног. Я вообще уверена, что ты сделаешь все, чтобы он ни до какой газеты не добрался. Но мне вот очень интересно, зачем он сюда пришел на самом деле. Ты веришь, что ему нужен этот парк развлечений?
– Я верю, что он сумасшедший. И что о покое мы можем даже не мечтать.
– О покое мы теперь в любом случае можем не мечтать. Если сюда пришел один, то что мешает прийти еще кому-то? Мы тут с тобой сами по себе аттракцион. А вот насчет сумасшествия я очень сомневаюсь. Эрик не настолько идиот, насколько хочет им казаться. Давай сыграем в эту игру. Сделай это ради меня?
– Я слышал свое имя. – Эрик появился с тарелкой в руках. – Извините, что так быстро. Решил обойтись без яичницы. Так что вы решили?
– Знаешь, я все-таки никак не могу понять, зачем тебе это нужно. Что это? Мечта детства? Даже если ты считаешь, что это перспективный бизнес-проект, почему бы не найти другую такую скалу? Поближе к городу и без нас? – Ян внимательно смотрел на Эрика.
– Без дракона и принцессы? Ты что! Кому это интересно?
– А, так мы должны создавать интерес? Найми актеров! Мага! Любой недоучка сделает тебе сносную иллюзию дракона, которая будет рычать с вершины горы и извергать пламя.
– Я не хочу иллюзию. Я хочу, чтобы каждый вечер на закате огромный дракон с хрупкой принцессой на спине облетал вокруг скалы, – протянул Эрик мечтательно. – И люди собирались бы полюбоваться на это зрелище. Маг такого не сотворит.
– Все, – сказала Диана, посмотрев на часы, – через десять минут начнут стучать. Удивительно пунктуальная бригада.
– Надеюсь, наш гибкий друг так же пунктуален и уже успел одеться. – Ян поднялся из-за рояля. – Я вчера получил письмо от королевских спецслужб.
– И не сказал мне?
– Ну не за ужином же это обсуждать. А потом ты уснула.
– Ладно, не томи. Что там?
– Удивительно, но ничего. Эрик Небула, 32 года.
– Выглядит моложе.
– Спортсмен-скалолаз, модель. Родственники оставили кое-какие деньги. Живет на них и на то, что зарабатывает на съемках. Активно участвует во всяких благотворительных акциях. Скалы – детям, вершины долголетия и все такое. В Штетии бывал пару раз как турист, ни в чем криминальном замечен не был. Оперой не увлекается.
– Жаль, – улыбнулась Диана. – Это все?
– В общем, да. Было несколько благотворительных мероприятий от разных альпинистских клубов, на которые его приглашали, но он категорически отказался.
– Почему?
– Без объяснений. Но есть любопытная деталь: все их спонсировали драконы.
– Любопытно, – протянула Диана. – Покажешь мне письмо?
– Да.
– Мне все-таки удивительно, почему он так упорно верит, что штетская принцесса из нас двоих я?
– Полагаешь, на принцессу похож я? – Ян поднял бровь.
– Я серьезно. Чем мы занимаемся, он смог выяснить, а кто мы – нет?
– Брось. Ему просто повезло с этой дурацкой газетой.
– Но потом-то? Он мог бы и поискать информацию.
– Мог. Думаю, он даже поискал, – Ян довольно улыбнулся. – Только нашел не то.
Теперь брови подняла Диана.
– Всем известно, что у короля Штетии три сына и дочь. Карлу не повезло – он наследник, поэтому всегда на виду. Он исполняет свои обязанности, а пресса – свои. Остальным чуть полегче. Но наша жизнь тоже расписана.
– Я помню, – перебила Диана, – ты не всегда будешь выступать на сцене. Ближе к делу.
– Это максимально близко, – Ян поморщился. – Проблема не в том, что мне рано или поздно придется вернуться во дворец. Это Ян Штосс – король оперной сцены. А Йохан, средний князь Штетский, не может быть принцем балагана. У меня были довольно долгие споры с отцом по этому поводу.
– Это я тоже знаю. Ты должен быть изучать военное дело и занять должность главнокомандующего.
– Антоний наследует пост главного финансиста. Он, кстати, вполне доволен и занимается любимым делом. Что касается Даны, то будь она мужчиной, отвечала бы за внешние связи.
– Но так как она женщина, то ее задача – правильно выйти замуж? – усмехнулась Диана.
– Да. А теперь скажи, где сейчас княжна Дана? И где князь Йохан?
– Вопрос с подвохом? – Диана задумалась. – Князь Йохан передо мной. А Дана…
– Нет, перед тобой – Ян Штосс.
– Хорошо, тогда где же Йохан и Дана?
– Вот скажи мне как журналист, чем вообще сейчас занимаются дети короля Штетии?
– Я музыкальный критик!
– Хорошо, скажи мне как музыкальный критик, как простой обыватель: что сейчас делают дети короля?
– Ну… Карл, так сказать, наследует – ты сам сказал. Антоний работает в казначействе. Кстати, я иногда думаю: может, я украла не того принца?
– Того, того. Музыкального критика не должны интересовать работники казначейства. У Антония, к слову, совсем нет слуха и отвратительный голос.
– Дану, если верить журналистам, украл дракон, то есть я. А Йохан сейчас…
– Стоп! Не Дану, а одного из королевских детей украл дракон.
Диана задумалась на несколько секунд, а потом изумленно посмотрела на Яна:
– Дана в военной академии в Атеберге? Серьезно?
– Да. Один из королевских отпрысков, как и полагается, изучает военное дело. Так что внешние связи на мне.
У подножья горы собралась компания: десять парней и восемь девушек. Молодая женщина в форменной жилетке со светоотражающей надписью на спине “Драконий квест” пересчитала собравшихся по головам, словно учеников младшей школы, и протянула руку:
– Расписки, что с правилами ознакомлены!
Молодежь зашелестела бумагами. Женщина с шумом втянула воздух, потом указала на двоих:
– Ты и ты! От посещения лабиринта отстраняетесь. Про алкоголь всех предупреждали заранее. Остальные могут проходить к подъемнику.
– Ну мы же заплатили! – возмутился парень.
– Ты говорил, что мы только для храбрости, – заныла девица. – И никто не заметит.
– Оплата в таких случаях не возвращается. Об этом всех тоже предупреждали. Спасибо, что заглянули. Приходите к нам еще! – Диана улыбнулась им своей самой очаровательной улыбкой и отвернулась.
– А почему мы на подъемнике, а не лезем по скале сами вверх? – спросил кто-то. – У вас в буклете сказано, что можно подняться вверх по скале.
– Конечно, можно! У нас тут третий уровень сложности. Покажи-ка свою альпинистскую лицензию!
– Лицензию? Я ее дома забыл.
– Тогда на подъемник! – рявкнула Диана и клацнула зубами.
– А дракон точно будет?
– А почему на нем нельзя покататься?
– Считаю до трех. Кто не окажется на подъемнике, остается тут. Три!
Наверху у входа в лабиринт компанию встречал Эрик:
– Добро пожаловать в драконий лабиринт, дорогие гости! Оставляйте ваши вещи в нише справа, в лабиринте они вам не понадобятся. Сейчас каждому из вас выдадут ланч-боксы с едой и воду. Туалеты в лабиринте имеются. Каким бы путем вы ни пошли, вы пройдете мимо двух. На стенах будут специальные указатели. Если вы не выберетесь из лабиринта через пять часов, мы отправимся вас искать. Кто выберется, сможет увидеть прекрасное зрелище – полет дракона в лучах заходящего солнца.
– А принцесса?
– А принцесса будет на драконе. Она обязательно помашет вам рукой.
– Это стоит отметить, – сказал Эрик, закрыв папку со счетами. – Всего за два месяца мы окупили все расходы. Дальше будет прибыль!
– Какая прекрасная новость, – хмыкнула Диана. – А ты в курсе, что еще месяц — и Яну надо возвращаться на сцену? Да и мне, знаешь ли, тяжеловато совмещать два занятия. Будешь сам по вечерам летать вокруг скалы?
– Увы, моя прекрасная принцесса, увы! Я тоже вас покину.
Закончив осматривать драконье жилище, Эрик сделал несколько бутербродов, расположился на террасе и стал обдумывать увиденное. Дракон с принцессой скоро вернутся. К этому моменту у него уже должен быть план. Эрик пошарил по карманам в поисках салфетки или платка, чтобы вытереть руки. В кармане обнаружилась все та же газетная страница с сообщением о похищении принцессы Штетии. Эрик хотел ее выкинуть, но тут ему вспомнился вчерашний вечер и Ян с газетой в руках. А ведь дракон сначала увидел другую статью и что-то его там привлекло. Эрик перевернул листок. Колонка музыкального критика. Новая постановка “Тусафа” в опере. Так себе постановочка, если верить автору. Что тут могло заинтересовать дракона? Певица, играющая Магрит, сипит на верхних нотах, так… так… Тусаф умеет петь, но не умеет играть… Декорации – самое интересное в постановке… Ян Штосс в образе демона как всегда на высоте… Ян? Ян! А автор всего этого кто? Диана Кон? Ян и Диана! Эрику нужен план? План у него есть!
***
Эрик появился на террасе в разгар ужина:
– Опоздал, знаю, опоздал! Прошу простить. Проспал.
– Ты все еще тут! – прорычал Ян.
– Прости, я его правда не слышала, – сказала Диана.
– Я не храплю, – скромно заметил Эрик.
– Я же говорил, что надо осмотреть тут все.
– Ты хотел выяснить, не стащил ли он что-то. И мы решили сделать это после ужина, – Диана успокаивающе погладила Яна по руке.
– После ужина я выкину его вниз.
– Вряд ли, – заметил Эрик. – Вы не скинули меня сразу. Сейчас тем более этого не сделаете.
– Почему же это? – процедил Ян сквозь зубы.
– Вы ко мне уже привыкли, – Эрик ослепительно улыбнулся.
Ян молчал. Столовый нож в его руке медленно, но верно продавливал лежащий на тарелке кусок мяса.
– Я так понимаю, на меня опять не рассчитывали? – Эрик кивнул на бифштекс.
– Ты же вроде вегетарианец?
– Да, как это я позабыл?.. Кстати, могли бы и поинтересоваться, как я себя чувствую.
– Надеюсь, так же, как выглядит твой нос.
– Спасибо, гораздо лучше. – Эрик перевел взгляд на появляющиеся на столе приборы. – Ну вот, я ж говорил, что вы ко мне уже привыкли и почти полюбили. – Он положил себе на тарелку зелени, сыра, налил в бокал вина и поднял его. – За наш долгий и плодотворный союз! – Сделал глоток, после чего выложил на стол страницу “Столичного вестника”. – Дорогие мои, я знаю про вас все!
– У меня дежавю? – спросил Ян у Дианы. – Кажется, эту же сцену мы наблюдали вчера.
– Действительно, – Диана посмотрела на Эрика. – Заметку в рубрике “Новости” мы прочитали еще вчера. Может быть, Ян все-таки слишком сильно ударил вас и пострадал не только ваш нос, но и память?
– Новости! Ха! – Эрик обвел их торжествующим взглядом. – Вот настоящие новости! – Он ударил ладонью по лежащему на столе листку. – Ты! – Он указал пальцем Яну в грудь. – Ты – Ян Штосс. Звезда оперной сцены. А вы, ваше высочество, – он перевел взгляд на Диану, – оказывается, музыкальный критик. И у вас роман! – улыбка Эрика стала еще шире. – Налицо конфликт интересов! Хотите, чтобы я ушел? Нет проблем. Я уйду. Завтра утром. Как думаете, какая из газет заплатит за такую интересную информацию больше?
Диана и Ян молчали. Как и в прошлый раз, Диана отложила нож, наколола огромный кусок мяса на вилку и откусила прямо от него. Ее бифштекс был обжарен чисто символически. Салат на ее тарелке плавал в кровавом соусе. Пауза затягивалась. Наконец Диана закончила жевать и заговорила:
– Хорошо. Ты нас раскусил. Сколько же ты хочешь?
– Вы не совсем верно сформулировали вопрос, ваше высочество, – ответил Эрик. – Не сколько, а что. Меня интересуют не деньги.
– Да что ты? – Диана холодно улыбнулась. – Ты пришел в жилище дракона и пытаешься его шантажировать. И тебя интересуют не деньги? В каком же месте я ошибаюсь?
– Скажем так, – Эрик откинулся на спинку стула. – Деньги меня, конечно, интересуют. Но не напрямую. У меня есть бизнес-идея. План. И вы поможете мне его осуществить. Я тут прогулялся по вашему жилищу, пока вас не было. Впечатляет. Особенно рояль. Нет, я все понимаю: работа, репетиции. Но как вы его сюда затащили? Впрочем, не важно. Мне тут нравится все: отличное место для скалолазания снаружи, прекрасные лабиринты внутри, дракон, принцесса. Мы сделаем тут парк развлечений! – Эрик обвел пару торжествующим взглядом.
На несколько секунд воцарилась полная тишина. Потом Ян поднялся из-за стола:
– Я убью его сам. Прямо сейчас и быстро. Сорвался со скалы. Несчастный случай. Очень часто бывает с молодыми и неопытными идиотами!
– Погоди-ка, – Диана схватила Яна за руку. – Не трогай его. Оригинальная идея. Я хочу послушать. Продолжай, – велела она Эрику так, будто его только что прервали на полуслове. – Парк развлечений? Здесь?
– Да! Тут отличное место! Лабиринт под нами просто превосходен, – Эрик принялся с восторгом описывать будущие аттракционы.
– Безумная идея, – сказал Ян. – Тебе нужна скала с пещерами и ходами? Хорошо. Нужны инвестиции? Ладно. Мы дадим тебе денег. Даже скалу найдем. Но вот это все, – Ян развел руки, – это мой дом! Оставь его в покое!
– Нет, – улыбнулся Эрик. – Это все работает только в комплексе. Скала, развлечения и дракон с принцессой!
Ян хотел возразить, но Диана опять остановила его:
– Давай попробуем. Мне кажется, это забавно.
– Забавно? Ты серьезно? Тебе скучно, дорогая? Мне помнится, мы оставили свои дела и прилетели сюда, именно чтобы поскучать в тишине и спокойствии. Может быть, я что-то недопонял, когда затаскивал сюда рояль?
– Прошу прощения, из меня все-таки плохой вегетарианец, – перебил Яна Эрик. – У вас там на кухне отличная ветчина есть. Я сделаю себе несколько бутербродов, пока вы выясняете отношения.
– Можете пожарить себе еще парочку яиц, – сказала Диана вслед. – Нам потребуется время.
– Ди, скажи мне, что изменилось со вчерашнего дня? – спросил Ян, когда они остались вдвоем. – Ты всерьез полагаешь, что вот этим всем, – Ян постучал пальцем по газетному листу, – можно шантажировать?
– Ну… Мои репутационные риски…
– Да к демонам твои репутационные риски! Даже если ему удастся дойти до газетчиков, что он им скажет? Принцесса Штетская – музыкальный критик? Как он докажет то, чего нет?
– Ян, – Диана устало вздохнула, – давай не будем ругаться из-за этого мальчика. Он того не стоит. Мы оба занимаемся тем, что нам нравится. И мы вложили в это много сил. Не хочется, чтобы из-за какой-то дурацкой бульварной газетенки пошли слухи. Да, это не выбьет почву у нас из-под ног. Я вообще уверена, что ты сделаешь все, чтобы он ни до какой газеты не добрался. Но мне вот очень интересно, зачем он сюда пришел на самом деле. Ты веришь, что ему нужен этот парк развлечений?
– Я верю, что он сумасшедший. И что о покое мы можем даже не мечтать.
– О покое мы теперь в любом случае можем не мечтать. Если сюда пришел один, то что мешает прийти еще кому-то? Мы тут с тобой сами по себе аттракцион. А вот насчет сумасшествия я очень сомневаюсь. Эрик не настолько идиот, насколько хочет им казаться. Давай сыграем в эту игру. Сделай это ради меня?
– Я слышал свое имя. – Эрик появился с тарелкой в руках. – Извините, что так быстро. Решил обойтись без яичницы. Так что вы решили?
– Знаешь, я все-таки никак не могу понять, зачем тебе это нужно. Что это? Мечта детства? Даже если ты считаешь, что это перспективный бизнес-проект, почему бы не найти другую такую скалу? Поближе к городу и без нас? – Ян внимательно смотрел на Эрика.
– Без дракона и принцессы? Ты что! Кому это интересно?
– А, так мы должны создавать интерес? Найми актеров! Мага! Любой недоучка сделает тебе сносную иллюзию дракона, которая будет рычать с вершины горы и извергать пламя.
– Я не хочу иллюзию. Я хочу, чтобы каждый вечер на закате огромный дракон с хрупкой принцессой на спине облетал вокруг скалы, – протянул Эрик мечтательно. – И люди собирались бы полюбоваться на это зрелище. Маг такого не сотворит.
***
– Все, – сказала Диана, посмотрев на часы, – через десять минут начнут стучать. Удивительно пунктуальная бригада.
– Надеюсь, наш гибкий друг так же пунктуален и уже успел одеться. – Ян поднялся из-за рояля. – Я вчера получил письмо от королевских спецслужб.
– И не сказал мне?
– Ну не за ужином же это обсуждать. А потом ты уснула.
– Ладно, не томи. Что там?
– Удивительно, но ничего. Эрик Небула, 32 года.
– Выглядит моложе.
– Спортсмен-скалолаз, модель. Родственники оставили кое-какие деньги. Живет на них и на то, что зарабатывает на съемках. Активно участвует во всяких благотворительных акциях. Скалы – детям, вершины долголетия и все такое. В Штетии бывал пару раз как турист, ни в чем криминальном замечен не был. Оперой не увлекается.
– Жаль, – улыбнулась Диана. – Это все?
– В общем, да. Было несколько благотворительных мероприятий от разных альпинистских клубов, на которые его приглашали, но он категорически отказался.
– Почему?
– Без объяснений. Но есть любопытная деталь: все их спонсировали драконы.
– Любопытно, – протянула Диана. – Покажешь мне письмо?
– Да.
– Мне все-таки удивительно, почему он так упорно верит, что штетская принцесса из нас двоих я?
– Полагаешь, на принцессу похож я? – Ян поднял бровь.
– Я серьезно. Чем мы занимаемся, он смог выяснить, а кто мы – нет?
– Брось. Ему просто повезло с этой дурацкой газетой.
– Но потом-то? Он мог бы и поискать информацию.
– Мог. Думаю, он даже поискал, – Ян довольно улыбнулся. – Только нашел не то.
Теперь брови подняла Диана.
– Всем известно, что у короля Штетии три сына и дочь. Карлу не повезло – он наследник, поэтому всегда на виду. Он исполняет свои обязанности, а пресса – свои. Остальным чуть полегче. Но наша жизнь тоже расписана.
– Я помню, – перебила Диана, – ты не всегда будешь выступать на сцене. Ближе к делу.
– Это максимально близко, – Ян поморщился. – Проблема не в том, что мне рано или поздно придется вернуться во дворец. Это Ян Штосс – король оперной сцены. А Йохан, средний князь Штетский, не может быть принцем балагана. У меня были довольно долгие споры с отцом по этому поводу.
– Это я тоже знаю. Ты должен быть изучать военное дело и занять должность главнокомандующего.
– Антоний наследует пост главного финансиста. Он, кстати, вполне доволен и занимается любимым делом. Что касается Даны, то будь она мужчиной, отвечала бы за внешние связи.
– Но так как она женщина, то ее задача – правильно выйти замуж? – усмехнулась Диана.
– Да. А теперь скажи, где сейчас княжна Дана? И где князь Йохан?
– Вопрос с подвохом? – Диана задумалась. – Князь Йохан передо мной. А Дана…
– Нет, перед тобой – Ян Штосс.
– Хорошо, тогда где же Йохан и Дана?
– Вот скажи мне как журналист, чем вообще сейчас занимаются дети короля Штетии?
– Я музыкальный критик!
– Хорошо, скажи мне как музыкальный критик, как простой обыватель: что сейчас делают дети короля?
– Ну… Карл, так сказать, наследует – ты сам сказал. Антоний работает в казначействе. Кстати, я иногда думаю: может, я украла не того принца?
– Того, того. Музыкального критика не должны интересовать работники казначейства. У Антония, к слову, совсем нет слуха и отвратительный голос.
– Дану, если верить журналистам, украл дракон, то есть я. А Йохан сейчас…
– Стоп! Не Дану, а одного из королевских детей украл дракон.
Диана задумалась на несколько секунд, а потом изумленно посмотрела на Яна:
– Дана в военной академии в Атеберге? Серьезно?
– Да. Один из королевских отпрысков, как и полагается, изучает военное дело. Так что внешние связи на мне.
***
У подножья горы собралась компания: десять парней и восемь девушек. Молодая женщина в форменной жилетке со светоотражающей надписью на спине “Драконий квест” пересчитала собравшихся по головам, словно учеников младшей школы, и протянула руку:
– Расписки, что с правилами ознакомлены!
Молодежь зашелестела бумагами. Женщина с шумом втянула воздух, потом указала на двоих:
– Ты и ты! От посещения лабиринта отстраняетесь. Про алкоголь всех предупреждали заранее. Остальные могут проходить к подъемнику.
– Ну мы же заплатили! – возмутился парень.
– Ты говорил, что мы только для храбрости, – заныла девица. – И никто не заметит.
– Оплата в таких случаях не возвращается. Об этом всех тоже предупреждали. Спасибо, что заглянули. Приходите к нам еще! – Диана улыбнулась им своей самой очаровательной улыбкой и отвернулась.
– А почему мы на подъемнике, а не лезем по скале сами вверх? – спросил кто-то. – У вас в буклете сказано, что можно подняться вверх по скале.
– Конечно, можно! У нас тут третий уровень сложности. Покажи-ка свою альпинистскую лицензию!
– Лицензию? Я ее дома забыл.
– Тогда на подъемник! – рявкнула Диана и клацнула зубами.
– А дракон точно будет?
– А почему на нем нельзя покататься?
– Считаю до трех. Кто не окажется на подъемнике, остается тут. Три!
Наверху у входа в лабиринт компанию встречал Эрик:
– Добро пожаловать в драконий лабиринт, дорогие гости! Оставляйте ваши вещи в нише справа, в лабиринте они вам не понадобятся. Сейчас каждому из вас выдадут ланч-боксы с едой и воду. Туалеты в лабиринте имеются. Каким бы путем вы ни пошли, вы пройдете мимо двух. На стенах будут специальные указатели. Если вы не выберетесь из лабиринта через пять часов, мы отправимся вас искать. Кто выберется, сможет увидеть прекрасное зрелище – полет дракона в лучах заходящего солнца.
– А принцесса?
– А принцесса будет на драконе. Она обязательно помашет вам рукой.
***
– Это стоит отметить, – сказал Эрик, закрыв папку со счетами. – Всего за два месяца мы окупили все расходы. Дальше будет прибыль!
– Какая прекрасная новость, – хмыкнула Диана. – А ты в курсе, что еще месяц — и Яну надо возвращаться на сцену? Да и мне, знаешь ли, тяжеловато совмещать два занятия. Будешь сам по вечерам летать вокруг скалы?
– Увы, моя прекрасная принцесса, увы! Я тоже вас покину.
