Фло танцует под полной луной, обнаженная, укутанная лишь в свою силу, украшенная лишь шелком волос, черных, как небо, блестящих, как лунный свет. Трава оплетает ноги, не мешая легкой поступи, тихий голос вплетается в плеск речной волны. Луна и небо, трава и река принимают силу Фло и делятся с нею своей силой. Но это все не так важно, как бегущие по давно засохшим, почерневшим лепесткам искры пламени. Древняя магия просыпается. Фло будит ее каждым шагом, каждым вздохом, каждым желанием, яростным и порочным. Спит ее пламенное сердце, иссушенное временем. Но как же сладко, когда оно пробуждается. Сияет алым и золотым пробудившийся цветок. Сияет белоснежная кожа, сияют черные глаза: Фло танцует танец страсти, танец-приворот.
Тот, кого она хочет, спит сейчас. Ах, что за чудный сон ему грезится: красавица на берегу реки, облитая лунным светом, укутанная в шелк черных локонов, манящая, обещающая! «Приди ко мне, стань моим», — шепчет она, и шепоту вторит плеск волн, и стон срывается с приоткрывшихся губ: «Да, да! Моя!»
Фло слышит. Улыбается острой, кинжальной улыбкой победительницы. Уходит с берега, и трава расправляется, словно не мяли ее маленькие босые ножки, и волна брызжет вслед лунными бликами, обещая удачу. Завтра она наденет алое летящее платье, вплетет в черные волосы алую шелковую ленту, подведет черным глаза и алым — губы. Завтра она капнет каплю своей алой крови в стакан воды и поднесет напиться тому, кого она хочет.
И все сложится так, как нужно ей.
— Не лез бы ты туда, — Гэрил Борн, глава гильдии наемников, цедит слова лениво и со вкусом, словно кружку вечернего пива. — Обломаешь зубы.
— Не указывай! — Маттеле Гезар сжимает кулаки и задирает подбородок. Высокомерный сопляк, возглавивший городскую стражу благодаря папочкиной протекции, он жаждет доказать, что достоин. Жаждет заткнуть рты всем тем, кто смеется за спиной, всем, кто считает его ничтожеством, тенью богатого и властного отца. Неплохое желание само по себе, к нему бы еще мозгов хоть каплю, и вышел бы толк – лет через несколько. Но Маттеле глуп, он хочет всего и сразу.
— Когда твой отец спросит, я честно скажу, что предупредил тебя. А указывать — кто я такой? — Гэрил давит ухмылку. — Дерзай, раз так хочешь. Прикажу своим, чтобы не совались, пока ты наводишь там порядок.
— Ты должен согласиться, что Серые Кварталы — гнилая язва на теле города, которую давно пора выжечь!
— Дерзай, — с показным равнодушием повторяет Гэрил. Разворачивается и уходит. У него много дел, о которых Маттеле Гезару знать не нужно. У него в Серых Кварталах осведомители, мастера, которые делают недорогие амулеты для его людей, и даже ведьма знакомая, готовая сварить целебное зелье, заклясть оружие или призвать удачу — только плати честно. Гэрил не хочет и не собирается никого из них терять, что бы там ни думал сопляк Маттеле.
Алое платье играет под порывами летнего ветра, дразнит, то открывая стройные ножки почти целиком, то ниспадая мягкими складками ниже колен. Черная коса перекинута через плечо, алая лента в волосах, алые губы, черные глаза. Яркая, словно пламя. А Маттеле чудится приглушенное сияние лунного света, молочная белизна обнаженной кожи, шелковый блеск свободно струящихся волос. Чудится шепот: «Приди ко мне, стань моим».
— Кто ты? — Маттеле не видит сейчас никого, кроме ослепившей его незнакомки, суета рыночной площади замирает и отдаляется, Серые Кварталы, к которым он ехал, ураганом выметает из мыслей.
Смех незнакомки — словно тихий плеск речных волн, пронизанных лунными бликами.
— Я та, кто хочет любить тебя, господин мой. Возьмешь меня?
Маттеле поднимает ее к себе в седло, разворачивает коня: домой! Прочее подождет, а его страсть ждать не может. «Моя, моя, моя», — стучат копыта. «Скорей, скорей, скорей!» — бьется сердце. Нет сомнений, нет вопросов. Только страсть.
— Выпей, господин мой.
Капля на стакан. Напитанная силой алая кровь расходится в воде бесследно — кто-то, может, заметил бы, но не чванливый самовлюбленный сопляк. А каплю древнего пламени, пропитавшего лепестки ее сокровенного цветка, и подавно не замечает. Не глазам обычного смертного видеть тайное. Жар страсти вызывает вполне земную жажду, Маттеле пьет залпом, и Фло смеется, смеется, смеется, пока глубокий поцелуй не обрывает ее смех. Ах, дурачок! Фло отвечает, подставляется под ласки и сама ласкает, распаляет жажду и жар, дарит страсть. Принимает семя отпрыска Гезаров. Ритуал завершен: ее кровь — ему, его семя — ей. Теперь защита родового гнезда не страшна, теперь она — своя. Женщина Маттеле Гезара, мать его будущего ребенка.
И снова капля на стакан, бесцветное сонное зелье — в алое вино.
— Выпей, господин мой. Скажи, как назвал бы ты сына?
— Бьозе.
— А дочь?
Он не успевает ответить. И не надо! Пусть себе храпит. Сыну имя дает отец или дед, это признание рода, доступ к силе. Если будет мальчишка — ему пригодится. А девчонку Фло назовет сама.
Алое платье липнет к разгоряченному телу — обмыться бы, но не здесь, не здесь! Позже, у реки, на месте силы. А пока — пока что Фло обводит взглядом спальню Маттеле Гезара, прощупывает магическим поиском. Тайник в резной спинке кровати — как примитивно! В самый раз для любовных писем. Ей они не нужны, но Фло знает, кому продать перевязанные цветными ленточками надушенные конверты.
Кабинет — еще письма, приказы для городской стражи, что за глупость хранить их дома! «За глупость нужно расплачиваться», — усмехается Фло, собирая бумаги. На них тоже найдется покупатель. А вот и то, что ей заказали — колоды зачарованных карт, заклятые на удачу игровые кубики-кости, флакончик любовного зелья, пачка счетов и долговых расписок. Доказательства разгульной жизни Маттеле Гезара, свидетельства того, что старый Бьозе Гезар не справился с воспитанием сына. Ах, эти интриги знатных и богатых, как они смешны и как полезны, если можешь предложить что-то одной из сторон!
Собрав добычу, Фло уходит — через парадную дверь, не скрываясь. Она — женщина молодого господина, защита не увидит ее, а люди предпочтут отвести взгляд. Она не взяла ничего лишнего, ничего, что позволит Маттеле Гезару официально заявить о краже. Жадность многих губила, но Фло не жадная. Она уносит с собой достаточно.
«Слыхали? Молодой Гезар… Долги, девки, карты… И это наследник! А городская стража как же? Нет, вы слыхали?! Говорят, что он…»
Слухи, слухи…
Гэрил Борн, глава гильдии наемников, принимает разные заказы. Чаще всего – охрана и защита, реже – боевые или охотничьи рейды, заказы на устранение тоже случаются, как без этого. Но бывает и так, что убить надо не человека или не только человека, что главная цель – репутация. Сейчас летит в бездну репутация Гезаров, и это неплохо. Слишком много власти забрали они, слишком обнаглели.
Но если те, кто придет им на смену, не поймут урока, Серые Кварталы снова покажут, за кем в этом городе реальная сила.
Фло выходит из реки, омытая лунным светом, очищенная, счастливая. Сияет белоснежная кожа, сияют черные глаза, короной уложены черные, блестящие, словно шелк, волосы. Трава оплетает ноги, не мешая легкой поступи, тихому смеху вторит плеск речной волны.
Луна и небо, трава и река делятся с Фло своей силой. Род Гезаров кичится богатством и древностью, но в нем давно уж не рождалось магов. Ее сын или дочь унаследует только ее силу, поэтому Фло берет все, что может. И как же легко ей сейчас дышится!
Забавно и глупо: будь Гезар магом, а она – простой девушкой, ее поступок назывался бы «воровство крови». Как будто есть разница, будто лишь волшебную кровь можно украсть! Люди поглупели за последнюю тысячу лет, сильно поглупели. Ну да пусть их. А ей пора, давно пора передать свою кровь дальше.
Давно у нее не было учениц.
Лунный свет пляшет вокруг: Фло плетет, словно паутину, привычную иллюзию. Прячет обольстительную улыбку под ведьмовским оскалом, скрывает черные косы под седыми лохмами, румянец – под морщинами, стройное тело – под бесформенным рубищем. Старая ведьма Фло из Серых Кварталов коптит небо давно, очень давно. Перебивается сглазами да заклятьями, приворотами-отворотами, крысиным ядом и целебными зельями – все по мелочи, по дешевке. Никто не знает ее истинной силы. Иногда кажется, что она и сама не знает.
Цветок ее сердца, пламенный и жгучий, что дарует ей новые дни и новую судьбу, все еще горит в укрытой от любопытных глаз низинке, на пятачке бесплодной, выпитой досуха земли. И пока ее кровь, ее воля, память и страсть в силах разбудить священный огонь, он будет просыпаться. Иногда Фло кажется, что отмеренное им время закончилось. Мир вокруг меняется, порождая и истребляя новых чудовищ, рассеивая по ветру оставшиеся в сердцах и душах крупицы древней магии. Так может, пора уйти?
Но ей все еще интересно следить за людьми и иногда вмешиваться в их судьбы.
Все еще интересно жить.
Тот, кого она хочет, спит сейчас. Ах, что за чудный сон ему грезится: красавица на берегу реки, облитая лунным светом, укутанная в шелк черных локонов, манящая, обещающая! «Приди ко мне, стань моим», — шепчет она, и шепоту вторит плеск волн, и стон срывается с приоткрывшихся губ: «Да, да! Моя!»
Фло слышит. Улыбается острой, кинжальной улыбкой победительницы. Уходит с берега, и трава расправляется, словно не мяли ее маленькие босые ножки, и волна брызжет вслед лунными бликами, обещая удачу. Завтра она наденет алое летящее платье, вплетет в черные волосы алую шелковую ленту, подведет черным глаза и алым — губы. Завтра она капнет каплю своей алой крови в стакан воды и поднесет напиться тому, кого она хочет.
И все сложится так, как нужно ей.
***
— Не лез бы ты туда, — Гэрил Борн, глава гильдии наемников, цедит слова лениво и со вкусом, словно кружку вечернего пива. — Обломаешь зубы.
— Не указывай! — Маттеле Гезар сжимает кулаки и задирает подбородок. Высокомерный сопляк, возглавивший городскую стражу благодаря папочкиной протекции, он жаждет доказать, что достоин. Жаждет заткнуть рты всем тем, кто смеется за спиной, всем, кто считает его ничтожеством, тенью богатого и властного отца. Неплохое желание само по себе, к нему бы еще мозгов хоть каплю, и вышел бы толк – лет через несколько. Но Маттеле глуп, он хочет всего и сразу.
— Когда твой отец спросит, я честно скажу, что предупредил тебя. А указывать — кто я такой? — Гэрил давит ухмылку. — Дерзай, раз так хочешь. Прикажу своим, чтобы не совались, пока ты наводишь там порядок.
— Ты должен согласиться, что Серые Кварталы — гнилая язва на теле города, которую давно пора выжечь!
— Дерзай, — с показным равнодушием повторяет Гэрил. Разворачивается и уходит. У него много дел, о которых Маттеле Гезару знать не нужно. У него в Серых Кварталах осведомители, мастера, которые делают недорогие амулеты для его людей, и даже ведьма знакомая, готовая сварить целебное зелье, заклясть оружие или призвать удачу — только плати честно. Гэрил не хочет и не собирается никого из них терять, что бы там ни думал сопляк Маттеле.
***
Алое платье играет под порывами летнего ветра, дразнит, то открывая стройные ножки почти целиком, то ниспадая мягкими складками ниже колен. Черная коса перекинута через плечо, алая лента в волосах, алые губы, черные глаза. Яркая, словно пламя. А Маттеле чудится приглушенное сияние лунного света, молочная белизна обнаженной кожи, шелковый блеск свободно струящихся волос. Чудится шепот: «Приди ко мне, стань моим».
— Кто ты? — Маттеле не видит сейчас никого, кроме ослепившей его незнакомки, суета рыночной площади замирает и отдаляется, Серые Кварталы, к которым он ехал, ураганом выметает из мыслей.
Смех незнакомки — словно тихий плеск речных волн, пронизанных лунными бликами.
— Я та, кто хочет любить тебя, господин мой. Возьмешь меня?
Маттеле поднимает ее к себе в седло, разворачивает коня: домой! Прочее подождет, а его страсть ждать не может. «Моя, моя, моя», — стучат копыта. «Скорей, скорей, скорей!» — бьется сердце. Нет сомнений, нет вопросов. Только страсть.
***
— Выпей, господин мой.
Капля на стакан. Напитанная силой алая кровь расходится в воде бесследно — кто-то, может, заметил бы, но не чванливый самовлюбленный сопляк. А каплю древнего пламени, пропитавшего лепестки ее сокровенного цветка, и подавно не замечает. Не глазам обычного смертного видеть тайное. Жар страсти вызывает вполне земную жажду, Маттеле пьет залпом, и Фло смеется, смеется, смеется, пока глубокий поцелуй не обрывает ее смех. Ах, дурачок! Фло отвечает, подставляется под ласки и сама ласкает, распаляет жажду и жар, дарит страсть. Принимает семя отпрыска Гезаров. Ритуал завершен: ее кровь — ему, его семя — ей. Теперь защита родового гнезда не страшна, теперь она — своя. Женщина Маттеле Гезара, мать его будущего ребенка.
И снова капля на стакан, бесцветное сонное зелье — в алое вино.
— Выпей, господин мой. Скажи, как назвал бы ты сына?
— Бьозе.
— А дочь?
Он не успевает ответить. И не надо! Пусть себе храпит. Сыну имя дает отец или дед, это признание рода, доступ к силе. Если будет мальчишка — ему пригодится. А девчонку Фло назовет сама.
Алое платье липнет к разгоряченному телу — обмыться бы, но не здесь, не здесь! Позже, у реки, на месте силы. А пока — пока что Фло обводит взглядом спальню Маттеле Гезара, прощупывает магическим поиском. Тайник в резной спинке кровати — как примитивно! В самый раз для любовных писем. Ей они не нужны, но Фло знает, кому продать перевязанные цветными ленточками надушенные конверты.
Кабинет — еще письма, приказы для городской стражи, что за глупость хранить их дома! «За глупость нужно расплачиваться», — усмехается Фло, собирая бумаги. На них тоже найдется покупатель. А вот и то, что ей заказали — колоды зачарованных карт, заклятые на удачу игровые кубики-кости, флакончик любовного зелья, пачка счетов и долговых расписок. Доказательства разгульной жизни Маттеле Гезара, свидетельства того, что старый Бьозе Гезар не справился с воспитанием сына. Ах, эти интриги знатных и богатых, как они смешны и как полезны, если можешь предложить что-то одной из сторон!
Собрав добычу, Фло уходит — через парадную дверь, не скрываясь. Она — женщина молодого господина, защита не увидит ее, а люди предпочтут отвести взгляд. Она не взяла ничего лишнего, ничего, что позволит Маттеле Гезару официально заявить о краже. Жадность многих губила, но Фло не жадная. Она уносит с собой достаточно.
***
«Слыхали? Молодой Гезар… Долги, девки, карты… И это наследник! А городская стража как же? Нет, вы слыхали?! Говорят, что он…»
Слухи, слухи…
Гэрил Борн, глава гильдии наемников, принимает разные заказы. Чаще всего – охрана и защита, реже – боевые или охотничьи рейды, заказы на устранение тоже случаются, как без этого. Но бывает и так, что убить надо не человека или не только человека, что главная цель – репутация. Сейчас летит в бездну репутация Гезаров, и это неплохо. Слишком много власти забрали они, слишком обнаглели.
Но если те, кто придет им на смену, не поймут урока, Серые Кварталы снова покажут, за кем в этом городе реальная сила.
***
Фло выходит из реки, омытая лунным светом, очищенная, счастливая. Сияет белоснежная кожа, сияют черные глаза, короной уложены черные, блестящие, словно шелк, волосы. Трава оплетает ноги, не мешая легкой поступи, тихому смеху вторит плеск речной волны.
Луна и небо, трава и река делятся с Фло своей силой. Род Гезаров кичится богатством и древностью, но в нем давно уж не рождалось магов. Ее сын или дочь унаследует только ее силу, поэтому Фло берет все, что может. И как же легко ей сейчас дышится!
Забавно и глупо: будь Гезар магом, а она – простой девушкой, ее поступок назывался бы «воровство крови». Как будто есть разница, будто лишь волшебную кровь можно украсть! Люди поглупели за последнюю тысячу лет, сильно поглупели. Ну да пусть их. А ей пора, давно пора передать свою кровь дальше.
Давно у нее не было учениц.
Лунный свет пляшет вокруг: Фло плетет, словно паутину, привычную иллюзию. Прячет обольстительную улыбку под ведьмовским оскалом, скрывает черные косы под седыми лохмами, румянец – под морщинами, стройное тело – под бесформенным рубищем. Старая ведьма Фло из Серых Кварталов коптит небо давно, очень давно. Перебивается сглазами да заклятьями, приворотами-отворотами, крысиным ядом и целебными зельями – все по мелочи, по дешевке. Никто не знает ее истинной силы. Иногда кажется, что она и сама не знает.
Цветок ее сердца, пламенный и жгучий, что дарует ей новые дни и новую судьбу, все еще горит в укрытой от любопытных глаз низинке, на пятачке бесплодной, выпитой досуха земли. И пока ее кровь, ее воля, память и страсть в силах разбудить священный огонь, он будет просыпаться. Иногда Фло кажется, что отмеренное им время закончилось. Мир вокруг меняется, порождая и истребляя новых чудовищ, рассеивая по ветру оставшиеся в сердцах и душах крупицы древней магии. Так может, пора уйти?
Но ей все еще интересно следить за людьми и иногда вмешиваться в их судьбы.
Все еще интересно жить.
