Волшебные колокольчики
Это легенда о колокольчиках, мелодичный перезвон которых может услышать каждый, но не всегда. Несмотря на то, что в мире вокруг нас ежеминутно раздаётся перезвон великого множества таких колокольчиков, это вовсе не означает, что все люди могут услышать их. Некоторые воспринимают этот перезвон как приступ головной боли, от которой звенит в висках; другие клянут свою невоздержанность в питье; иные же кивают на грядущую непогоду. И мало кто догадывается о том, чем же на самом деле является этот доставляющий неудобство звон в ушах.
Это вовсе не неприятное ощущение, происходящее в голове человека, и не выдумка, а звуки, которые исходят при лёгком перезвоне колокольчиков. Они извещают о грядущих событиях или о появлении в нашей жизни кого-то важного. И вовсе не нужно быть избранным для того, чтобы услышать негромкую мелодию перезвона колокольчиков, ведь это происходит помимо нашего желания и воли. Взгляните на звезды, сияющие в ночном небе. Не нужно быть кем-то особенным для того, чтобы увидеть их свет, но стоит обратить свой взгляд вверх, и вот же они там - в небе! Вот так же и с перезвоном колокольчиков - стоит проявить толику внимания ко всему, что происходит вокруг нас, и начать прислушиваться не только к своим мыслям и переживаниям, то всё отчётливее будет слышна их тихая мелодия.
Когда-то люди были более наблюдательными к тому, что их окружало, и обладали более чутким слухом. В те далёкие времена и появились в нашем мире волшебные колокольчики. Их мелодичный звон предупреждал о появлении вестника или о грядущих переменах в жизни. Много чего происходит: у кого-то в судьбе произойдёт неожиданный поворот, а где-то назревают тревожные события, и не всякий человек готов к тому, что может случиться с ним или уже происходит. Голоса волшебных колокольчиков, будто вестники, призывают нас к тому, чтобы внимательнее всмотреться и понять, какие перемены грядут в жизни.
В стародавние времена перезвон волшебных колокольчиков называли песнью фонарщика. С наступлением сумерек фонарщик зажигал фитили уличных фонарей, чтобы осветить ночной город и помочь горожанам найти в темноте путь к дому. Так и перезвон колокольчиков побуждает человека осознать сомнения в своей душе и присмотреться к событиям в жизни, увидеть проблески света в тумане происходящего и найти ответы на все важные вопросы.
Один славный халиф…
Ах, всё-то мои истории про халифов и принцев!
Но так уж повелось у сказочников и историков. Ведь если бы история приключилась с простым сапожником, то о ней знал бы его сын, может быть и его внуки, и правнуки. Пройдёт время и через три поколения сапожники той семьи станут признанными мастерами и вступят в гильдию сапожников, а с годами через ещё три последующих поколения, пересказывая эту историю, они уже будут величать её героя богатым и знатным купцом. Спустя столетие потомки того сапожника построят дворец и вывесят на стенах главного зала орнамент с гербом своего древнего рода, унаследованным от их славного предка - того самого сапожника из легенды. Но величать его будут уже визирем или халифом - основателем их рода, а то и целого города. Так что я не особенно-то буду неправ, называя героя моей истории халифом. Все мы когда-нибудь станем такими же героями старинных легенд - теми принцами или халифами, слава о которых переживёт сотни лет, да что там - десятки веков надолго после нас!
Итак, моя история о славном халифе!
Этот молодой халиф несколько лет своей юности провёл учась в Собрании мудрецов. Так в те далёкие времена называли школы, а было это ещё до появления университетов и лицеев. И всё тогда было по-другому, нежели нынче. В каждом городе были свои боги, которых почитали халиф и все его подданные. Царили заведённые издревле порядки, которые соблюдали и халиф, и его советники, и все горожане, а городская стража следила за общим спокойствием и безопасностью города. Не было тогда одного верховного небесного или земного управителя, которому бы все поклонялись. Молодёжь сызмальства отправляли в Собрание мудрецов, где их учили искать ответы, наблюдая за ходом вещей в природе и исходя из логических умозаключений, а также из своего жизненного опыта.
Мудрый учитель чертил на песке фигуры, указывал ученикам на точку соединения самых коротких линий и учил искать ответ также напрямик через логическое соединение выводов. А если вдруг умозаключения учеников петляли, запутывая их мысли, и они выбирали вычурные и велеречивые объяснения вместо простых решений, не находя в том подвоха, то не заблуждались ли они?
И вот учитель брал в руки ребаб - прародитель современной лютни, и напоминал своим слушателям о струнах ребаба, крепко натянутых от самого верха грифа до низа. Ведь струны ребаба - этого верного спутника поэтов и певцов - способны выдать наиболее глубокое и верное звучание только тогда, когда они сильно натянуты. Когда даже самый великолепный инструмент плохо отлажен, неправильно настроен, он будет фальшивить в руках музыканта, издавая не нежную мелодию, а вой, подобный плачу пустынного шакала. Также и решения любых задач, как учил мудрец своих учеников, должны быть краткими и звучать ясно и гармонично, как мелодия при игре на музыкальном инструменте.
Халиф же пренебрёг этим советом, как и многими другими. По младости ли своих лет или из-за предчувствия, что близилось время, когда бремя власти и высокий почёт перейдут к нему в наследство от ослабевшего в почтенном возрасте деда, Великого халифа, минуя отца, погибшего славной смертью при защите города от набега разбойников. Вот, в силу своего юношеского пыла и нетерпения получить в наследство титул и власть над городом, пытливый ум молодого халифа перестал находить удовлетворение в простоте ответов и в краткости изречений. Он искал всё более запутанные логические изыскания и усложнённые решения.
Это стремление отражалось и в его повседневной жизни. В покоях молодого халифа не было ни малейшего намёка на простоту, а тем более на скромность. Во всём, что окружало его: в предметах обстановки, на коврах, в росписи потолков, в мозаиках на полу можно было увидеть набор самых причудливых линий и изгибов. Всё убранство пестрело цветами, вплетёнными во всевозможные узоры. Одевался молодой халиф в дорогие и пёстрые одежды, выбирая для себя ткани самых ярких и вычурных расцветок. Он отказывался от всего, что казалось простым или недостаточно роскошным, считая, что простота и скромность недостойны правителя самого прославленного и древнего города, высокие башни и золочёные купола которого отражали солнечные лучи днями и лунный свет ночами на протяжении многих и многих веков. По мнению молодого халифа, правитель должен не только олицетворять собой великолепие и величие своего города, но и ещё больше прославлять его.
Однажды молодой халиф вместе с его самым верным слугой отправился на охоту в пустыню, которая простиралась за стенами города. Гоняясь за антилопой целый день, они загнали лошадей да и сами изрядно утомились, но так и не смогли приблизиться к цели настолько, чтобы выстрелить в неё без промаха. Явиться же с пустыми руками во дворец для молодого халифа - наследника титула и власти, было унизительно. Да и сама антилопа была так красива и желанна в качестве трофея. Её длинные изогнутые рога завивались причудливыми линиями, а их изгибы блестели и искрились, словно в них были вкрапления из настоящего золота и драгоценных камней. Не пожелав отказаться от такой славной цели, молодой халиф отложил охоту до рассвета нового дня, решив, что эта прекрасная добыча украсит собой дворцовую коллекцию самых диковинных и ценных трофеев, собранных его предками.
К закату солнца молодой халиф был удручён и вне себя от разочарования, но ещё больше от усталости. Видя господина в таком состоянии духа, его слуга так и не осмелился напомнить о том, что следовало бы укрыться за стенами города и вернуться во дворец. Ибо, гуляя по улицам города в ночи в таком богатом одеянии, в глазах случайных прохожих молодой человек скорее вызвал бы желание ограбить его, а не чувство почтения. Но слуга прекрасно знал нрав своего господина - беспечный, а ещё больше своенравный и гордый. Если бы он посоветовал ему прямо и без обиняков вернуться во дворец, то в ответ получил бы гневный тумак, а в придачу и с дюжину обидных прозвищ!
«Со стены рухнул что ли? Посчитай звёзды на небе сначала! Вот если ты сумеешь сосчитать их все, то так и быть, я поеду за тобой, куда укажешь. А если же нет, то и не берись советовать! Таким дуракам ни счёт, ни разумные советы не по силам!».
Эти и прочие обидные и незаслуженные слова прозвучали бы в ответ, хотя слуга учился в Собрании мудрецов вместе с молодым халифом. Там он должен был сидеть на чтениях и уроках рядом с господином и подавать заточенные палочки для письма и чистые дощечки для записи уроков и полезных советов. Только всё то, на что молодой господин не обращал внимания в силу невероятной уверенности в величии своего ума и мыслительных сил, его слуга мотал на ус. И потому он отлично усвоил, что простота должна быть не только в решениях задачек на уроке, но и в жизни. Тогда же он и набрался необходимой в жизни мудрости: как отыскать воду за стенами города; где остановиться на ночлег в пустыне; как выследить антилопу и самому не попасть в лапы к хищнику, да ещё много чего полезного. Вот и теперь хитроумный слуга решил не винить никого в их общей беде, а преподнести всё в том виде, как и желал бы услышать молодой халиф:
- Мой господин, путь до города неблизкий. Мы достигнем сторожевых ворот только к полуночи. А вот сложнее и в тысячу раз опаснее будет провести ночь у подножия вон той скалы. Я уже не говорю о том, чтобы войти внутрь её огромной пещеры.
- Что же в том сложного? - спросил его халиф. - Скала вон же она! Мы уже достаточно близко подъехали. Да и ночёвка в пещере не кажется мне опасной.
- Опасность состоит в том, что пещера населена странным народцем, который не любит чужаков. А потому только самые храбрейшие из храбрецов согласились бы заночевать в ней.
- А что это за народец? - купился на страшилки, придуманные слугой, молодой халиф, не устояв перед возможностью доказать свою храбрость.
- Никто не видел тех людей, мой господин. Никто не знает их в лицо. Но все, кому довелось побывать в той пещере и выбраться оттуда живыми, говорили, что слышали преследовавший их повсюду звон колокольчиков. Эту пещеру с незапамятных времён прозвали пещерой Волшебных колокольчиков.
- Хм, интересно! Однако мне кажется, что я так устал, - сказал халиф, поворачивая своего коня в сторону скалы, - что во сне не услышу ни звона колокольчиков, ни топота копыт целой армии невидимых человечков. Едем туда! Проверим сами, правда ли всё то, о чём рассказывают. Может ты и услышишь что-нибудь. В любом случае вернуться в город мы уже не успеем до заката, а с рассветом я хочу продолжить преследование антилопы. Так что останемся в пустыне и заночуем у той скалы!
Не прошло и четверти часа, как они подъехали к высокой скале, которая, подобно огромному дворцу, возвышалась посреди барханов, и остановились недалеко от расселины, являвшейся входом в пещеру.
Слуга стреножил лошадей и привязал их длинной верёвкой к стволу могучего дерева, которое росло у самого подножия скалы. Там же он отыскал небольшой ручеёк с чистой и прохладной водой. Он бил прямо из недр скалы и журчал так звонко, что, казалось, будто это звенел целый десяток колокольчиков.
Напившись чистой воды, молодой халиф и слуга поужинали половиной тех запасов еды, которую умный слуга, уезжая из дворца, взял с собой на всякий случай. Покончив с трапезой, они расстелили свои плащи на ещё горячем после знойного дня песке и улеглись спать в тени высокой скалы.
Слуга быстро уснул. Сквозь сон он и в самом деле не слышал ни звона колокольчиков, ни тихого ворчания своего господина, ни топота копыт лошадей, щипавших траву, - вообще ничего! А вот молодой халиф, хоть и говорил о том, что будет крепко спать и никакие колокольчики во всём мире не разбудят его, напротив - ворочался с боку на бок и даже глубоко за полночь никак не мог заснуть.
Ему никак не удавалось сомкнуть глаз из-за того, что он не мог найти решения на вопрос, который с давних пор мучил его: в чём же заключается истинная красота - в природной ли простоте или в филигранном творении искусного мастера?
Этот вопрос поставил его в тупик в то далёкое время, когда он учился в Собрании мудрецов, но молодой халиф предпочёл никогда не признаться в том ни самому себе, ни кому-либо ещё. Ведь он был не только один из лучших учеников, но к тому же являлся наследником титула Великого халифа! Стараясь во всём соответствовать своему великому предназначению, он с детских лет привык скрывать то, что на самом деле занимало его. И вот в ту ночь вопросы и сомнения, мучавшие его с давних пор, внезапно всколыхнулись в глубине души и заполнили мысли. Томительно и долго тянулись минуты и часы, а он всё продолжал ворочаться с боку на бок в тщетных попытках заснуть.
И вот же стоило усталой дрёме уступить сну, и он забрал его в свои мягкие объятия, когда молодой халиф услышал тихий звук, отдалённо напоминающий перезвон колокольчиков. И звук этот становился то громче, будто приближаясь, то затихал, словно удаляясь. В отчаянии молодой халиф закрыл уши ладонями, понадеявшись на то, что если звук и не прекратится, он хотя бы перестанет слышать его и, в конце концов, уснёт. Но серебристый перезвон усиливался, как будто бы кто-то специально принялся звенеть колокольчиками прямо у него над ухом.
Разозлившись юноша вскочил на ноги, разжёг от пламени костра пучок щепок, прошёл ко входу в пещеру и попытался осмотреть её изнутри. Он непременно хотел найти назойливого незнакомца, который дерзко звенел колокольчиками, мешая ему спать.
Звон колокольчиков то приближался к нему, то удалялся, словно заманивая его вглубь пещеры, призывая идти всё дальше по узким и петляющим из стороны в сторону переходам.
И так молодой халиф блуждал по коридорам, которые были витиеватыми и запутанными, то сужаясь до ширины его плеч, то внезапно расширяясь до размеров просторных галерей. А стоило ему увидеть впереди себя тусклый просвет, как он пускался бегом, ожидая, что вот-вот выйдет наружу и отыщет незнакомца с колокольчиками. Но вместо этого он снова и снова оказывался в глухом тупике, и каждый раз ему приходилось возвращаться назад с тем, чтобы свернуть в другой коридор. Так он блуждал, потеряв счёт времени и не зная, сколько прошло минут или часов пока не начал гаснуть огонь от щепок в его руке. А звон между тем не прекращался, и его мелодия всё больше привлекала к себе любопытство молодого человека, завораживая и маня его.
И вот, когда огонь почти угас, молодой халиф вышел в огромный зал, в котором своды пещеры были так высоки, что их едва можно было разглядеть. Это был настолько просторный и светлый зал, что на мгновение ему показалось будто он очутился в настоящем дворце. Стены зала украшали прозрачные тонкие ткани, а с потолков свисали огромные люстры с подвесками, которые, казалось, были выточены из хрусталя или драгоценных камней.
Это легенда о колокольчиках, мелодичный перезвон которых может услышать каждый, но не всегда. Несмотря на то, что в мире вокруг нас ежеминутно раздаётся перезвон великого множества таких колокольчиков, это вовсе не означает, что все люди могут услышать их. Некоторые воспринимают этот перезвон как приступ головной боли, от которой звенит в висках; другие клянут свою невоздержанность в питье; иные же кивают на грядущую непогоду. И мало кто догадывается о том, чем же на самом деле является этот доставляющий неудобство звон в ушах.
Это вовсе не неприятное ощущение, происходящее в голове человека, и не выдумка, а звуки, которые исходят при лёгком перезвоне колокольчиков. Они извещают о грядущих событиях или о появлении в нашей жизни кого-то важного. И вовсе не нужно быть избранным для того, чтобы услышать негромкую мелодию перезвона колокольчиков, ведь это происходит помимо нашего желания и воли. Взгляните на звезды, сияющие в ночном небе. Не нужно быть кем-то особенным для того, чтобы увидеть их свет, но стоит обратить свой взгляд вверх, и вот же они там - в небе! Вот так же и с перезвоном колокольчиков - стоит проявить толику внимания ко всему, что происходит вокруг нас, и начать прислушиваться не только к своим мыслям и переживаниям, то всё отчётливее будет слышна их тихая мелодия.
Когда-то люди были более наблюдательными к тому, что их окружало, и обладали более чутким слухом. В те далёкие времена и появились в нашем мире волшебные колокольчики. Их мелодичный звон предупреждал о появлении вестника или о грядущих переменах в жизни. Много чего происходит: у кого-то в судьбе произойдёт неожиданный поворот, а где-то назревают тревожные события, и не всякий человек готов к тому, что может случиться с ним или уже происходит. Голоса волшебных колокольчиков, будто вестники, призывают нас к тому, чтобы внимательнее всмотреться и понять, какие перемены грядут в жизни.
В стародавние времена перезвон волшебных колокольчиков называли песнью фонарщика. С наступлением сумерек фонарщик зажигал фитили уличных фонарей, чтобы осветить ночной город и помочь горожанам найти в темноте путь к дому. Так и перезвон колокольчиков побуждает человека осознать сомнения в своей душе и присмотреться к событиям в жизни, увидеть проблески света в тумане происходящего и найти ответы на все важные вопросы.
Один славный халиф…
Ах, всё-то мои истории про халифов и принцев!
Но так уж повелось у сказочников и историков. Ведь если бы история приключилась с простым сапожником, то о ней знал бы его сын, может быть и его внуки, и правнуки. Пройдёт время и через три поколения сапожники той семьи станут признанными мастерами и вступят в гильдию сапожников, а с годами через ещё три последующих поколения, пересказывая эту историю, они уже будут величать её героя богатым и знатным купцом. Спустя столетие потомки того сапожника построят дворец и вывесят на стенах главного зала орнамент с гербом своего древнего рода, унаследованным от их славного предка - того самого сапожника из легенды. Но величать его будут уже визирем или халифом - основателем их рода, а то и целого города. Так что я не особенно-то буду неправ, называя героя моей истории халифом. Все мы когда-нибудь станем такими же героями старинных легенд - теми принцами или халифами, слава о которых переживёт сотни лет, да что там - десятки веков надолго после нас!
Итак, моя история о славном халифе!
Этот молодой халиф несколько лет своей юности провёл учась в Собрании мудрецов. Так в те далёкие времена называли школы, а было это ещё до появления университетов и лицеев. И всё тогда было по-другому, нежели нынче. В каждом городе были свои боги, которых почитали халиф и все его подданные. Царили заведённые издревле порядки, которые соблюдали и халиф, и его советники, и все горожане, а городская стража следила за общим спокойствием и безопасностью города. Не было тогда одного верховного небесного или земного управителя, которому бы все поклонялись. Молодёжь сызмальства отправляли в Собрание мудрецов, где их учили искать ответы, наблюдая за ходом вещей в природе и исходя из логических умозаключений, а также из своего жизненного опыта.
Мудрый учитель чертил на песке фигуры, указывал ученикам на точку соединения самых коротких линий и учил искать ответ также напрямик через логическое соединение выводов. А если вдруг умозаключения учеников петляли, запутывая их мысли, и они выбирали вычурные и велеречивые объяснения вместо простых решений, не находя в том подвоха, то не заблуждались ли они?
И вот учитель брал в руки ребаб - прародитель современной лютни, и напоминал своим слушателям о струнах ребаба, крепко натянутых от самого верха грифа до низа. Ведь струны ребаба - этого верного спутника поэтов и певцов - способны выдать наиболее глубокое и верное звучание только тогда, когда они сильно натянуты. Когда даже самый великолепный инструмент плохо отлажен, неправильно настроен, он будет фальшивить в руках музыканта, издавая не нежную мелодию, а вой, подобный плачу пустынного шакала. Также и решения любых задач, как учил мудрец своих учеников, должны быть краткими и звучать ясно и гармонично, как мелодия при игре на музыкальном инструменте.
Халиф же пренебрёг этим советом, как и многими другими. По младости ли своих лет или из-за предчувствия, что близилось время, когда бремя власти и высокий почёт перейдут к нему в наследство от ослабевшего в почтенном возрасте деда, Великого халифа, минуя отца, погибшего славной смертью при защите города от набега разбойников. Вот, в силу своего юношеского пыла и нетерпения получить в наследство титул и власть над городом, пытливый ум молодого халифа перестал находить удовлетворение в простоте ответов и в краткости изречений. Он искал всё более запутанные логические изыскания и усложнённые решения.
Это стремление отражалось и в его повседневной жизни. В покоях молодого халифа не было ни малейшего намёка на простоту, а тем более на скромность. Во всём, что окружало его: в предметах обстановки, на коврах, в росписи потолков, в мозаиках на полу можно было увидеть набор самых причудливых линий и изгибов. Всё убранство пестрело цветами, вплетёнными во всевозможные узоры. Одевался молодой халиф в дорогие и пёстрые одежды, выбирая для себя ткани самых ярких и вычурных расцветок. Он отказывался от всего, что казалось простым или недостаточно роскошным, считая, что простота и скромность недостойны правителя самого прославленного и древнего города, высокие башни и золочёные купола которого отражали солнечные лучи днями и лунный свет ночами на протяжении многих и многих веков. По мнению молодого халифа, правитель должен не только олицетворять собой великолепие и величие своего города, но и ещё больше прославлять его.
Однажды молодой халиф вместе с его самым верным слугой отправился на охоту в пустыню, которая простиралась за стенами города. Гоняясь за антилопой целый день, они загнали лошадей да и сами изрядно утомились, но так и не смогли приблизиться к цели настолько, чтобы выстрелить в неё без промаха. Явиться же с пустыми руками во дворец для молодого халифа - наследника титула и власти, было унизительно. Да и сама антилопа была так красива и желанна в качестве трофея. Её длинные изогнутые рога завивались причудливыми линиями, а их изгибы блестели и искрились, словно в них были вкрапления из настоящего золота и драгоценных камней. Не пожелав отказаться от такой славной цели, молодой халиф отложил охоту до рассвета нового дня, решив, что эта прекрасная добыча украсит собой дворцовую коллекцию самых диковинных и ценных трофеев, собранных его предками.
К закату солнца молодой халиф был удручён и вне себя от разочарования, но ещё больше от усталости. Видя господина в таком состоянии духа, его слуга так и не осмелился напомнить о том, что следовало бы укрыться за стенами города и вернуться во дворец. Ибо, гуляя по улицам города в ночи в таком богатом одеянии, в глазах случайных прохожих молодой человек скорее вызвал бы желание ограбить его, а не чувство почтения. Но слуга прекрасно знал нрав своего господина - беспечный, а ещё больше своенравный и гордый. Если бы он посоветовал ему прямо и без обиняков вернуться во дворец, то в ответ получил бы гневный тумак, а в придачу и с дюжину обидных прозвищ!
«Со стены рухнул что ли? Посчитай звёзды на небе сначала! Вот если ты сумеешь сосчитать их все, то так и быть, я поеду за тобой, куда укажешь. А если же нет, то и не берись советовать! Таким дуракам ни счёт, ни разумные советы не по силам!».
Эти и прочие обидные и незаслуженные слова прозвучали бы в ответ, хотя слуга учился в Собрании мудрецов вместе с молодым халифом. Там он должен был сидеть на чтениях и уроках рядом с господином и подавать заточенные палочки для письма и чистые дощечки для записи уроков и полезных советов. Только всё то, на что молодой господин не обращал внимания в силу невероятной уверенности в величии своего ума и мыслительных сил, его слуга мотал на ус. И потому он отлично усвоил, что простота должна быть не только в решениях задачек на уроке, но и в жизни. Тогда же он и набрался необходимой в жизни мудрости: как отыскать воду за стенами города; где остановиться на ночлег в пустыне; как выследить антилопу и самому не попасть в лапы к хищнику, да ещё много чего полезного. Вот и теперь хитроумный слуга решил не винить никого в их общей беде, а преподнести всё в том виде, как и желал бы услышать молодой халиф:
- Мой господин, путь до города неблизкий. Мы достигнем сторожевых ворот только к полуночи. А вот сложнее и в тысячу раз опаснее будет провести ночь у подножия вон той скалы. Я уже не говорю о том, чтобы войти внутрь её огромной пещеры.
- Что же в том сложного? - спросил его халиф. - Скала вон же она! Мы уже достаточно близко подъехали. Да и ночёвка в пещере не кажется мне опасной.
- Опасность состоит в том, что пещера населена странным народцем, который не любит чужаков. А потому только самые храбрейшие из храбрецов согласились бы заночевать в ней.
- А что это за народец? - купился на страшилки, придуманные слугой, молодой халиф, не устояв перед возможностью доказать свою храбрость.
- Никто не видел тех людей, мой господин. Никто не знает их в лицо. Но все, кому довелось побывать в той пещере и выбраться оттуда живыми, говорили, что слышали преследовавший их повсюду звон колокольчиков. Эту пещеру с незапамятных времён прозвали пещерой Волшебных колокольчиков.
- Хм, интересно! Однако мне кажется, что я так устал, - сказал халиф, поворачивая своего коня в сторону скалы, - что во сне не услышу ни звона колокольчиков, ни топота копыт целой армии невидимых человечков. Едем туда! Проверим сами, правда ли всё то, о чём рассказывают. Может ты и услышишь что-нибудь. В любом случае вернуться в город мы уже не успеем до заката, а с рассветом я хочу продолжить преследование антилопы. Так что останемся в пустыне и заночуем у той скалы!
Не прошло и четверти часа, как они подъехали к высокой скале, которая, подобно огромному дворцу, возвышалась посреди барханов, и остановились недалеко от расселины, являвшейся входом в пещеру.
Слуга стреножил лошадей и привязал их длинной верёвкой к стволу могучего дерева, которое росло у самого подножия скалы. Там же он отыскал небольшой ручеёк с чистой и прохладной водой. Он бил прямо из недр скалы и журчал так звонко, что, казалось, будто это звенел целый десяток колокольчиков.
Напившись чистой воды, молодой халиф и слуга поужинали половиной тех запасов еды, которую умный слуга, уезжая из дворца, взял с собой на всякий случай. Покончив с трапезой, они расстелили свои плащи на ещё горячем после знойного дня песке и улеглись спать в тени высокой скалы.
Слуга быстро уснул. Сквозь сон он и в самом деле не слышал ни звона колокольчиков, ни тихого ворчания своего господина, ни топота копыт лошадей, щипавших траву, - вообще ничего! А вот молодой халиф, хоть и говорил о том, что будет крепко спать и никакие колокольчики во всём мире не разбудят его, напротив - ворочался с боку на бок и даже глубоко за полночь никак не мог заснуть.
Ему никак не удавалось сомкнуть глаз из-за того, что он не мог найти решения на вопрос, который с давних пор мучил его: в чём же заключается истинная красота - в природной ли простоте или в филигранном творении искусного мастера?
Этот вопрос поставил его в тупик в то далёкое время, когда он учился в Собрании мудрецов, но молодой халиф предпочёл никогда не признаться в том ни самому себе, ни кому-либо ещё. Ведь он был не только один из лучших учеников, но к тому же являлся наследником титула Великого халифа! Стараясь во всём соответствовать своему великому предназначению, он с детских лет привык скрывать то, что на самом деле занимало его. И вот в ту ночь вопросы и сомнения, мучавшие его с давних пор, внезапно всколыхнулись в глубине души и заполнили мысли. Томительно и долго тянулись минуты и часы, а он всё продолжал ворочаться с боку на бок в тщетных попытках заснуть.
И вот же стоило усталой дрёме уступить сну, и он забрал его в свои мягкие объятия, когда молодой халиф услышал тихий звук, отдалённо напоминающий перезвон колокольчиков. И звук этот становился то громче, будто приближаясь, то затихал, словно удаляясь. В отчаянии молодой халиф закрыл уши ладонями, понадеявшись на то, что если звук и не прекратится, он хотя бы перестанет слышать его и, в конце концов, уснёт. Но серебристый перезвон усиливался, как будто бы кто-то специально принялся звенеть колокольчиками прямо у него над ухом.
Разозлившись юноша вскочил на ноги, разжёг от пламени костра пучок щепок, прошёл ко входу в пещеру и попытался осмотреть её изнутри. Он непременно хотел найти назойливого незнакомца, который дерзко звенел колокольчиками, мешая ему спать.
Звон колокольчиков то приближался к нему, то удалялся, словно заманивая его вглубь пещеры, призывая идти всё дальше по узким и петляющим из стороны в сторону переходам.
И так молодой халиф блуждал по коридорам, которые были витиеватыми и запутанными, то сужаясь до ширины его плеч, то внезапно расширяясь до размеров просторных галерей. А стоило ему увидеть впереди себя тусклый просвет, как он пускался бегом, ожидая, что вот-вот выйдет наружу и отыщет незнакомца с колокольчиками. Но вместо этого он снова и снова оказывался в глухом тупике, и каждый раз ему приходилось возвращаться назад с тем, чтобы свернуть в другой коридор. Так он блуждал, потеряв счёт времени и не зная, сколько прошло минут или часов пока не начал гаснуть огонь от щепок в его руке. А звон между тем не прекращался, и его мелодия всё больше привлекала к себе любопытство молодого человека, завораживая и маня его.
И вот, когда огонь почти угас, молодой халиф вышел в огромный зал, в котором своды пещеры были так высоки, что их едва можно было разглядеть. Это был настолько просторный и светлый зал, что на мгновение ему показалось будто он очутился в настоящем дворце. Стены зала украшали прозрачные тонкие ткани, а с потолков свисали огромные люстры с подвесками, которые, казалось, были выточены из хрусталя или драгоценных камней.
